скачать книгу бесплатно
– Что ж, полетели? – Дэкстер криво улыбнулся, оставляя на столике плату за наш ужин с приличными чаевыми.
Интересно, четыреста синов прилетят из его кармана или из кошелька Совета? Сомневаюсь, что местная полиция настолько щедра.
Уютную таверну покидала с сожалением. Всё же я рассчитывала на приятный вечер, а вышло собеседование по работе. Надеюсь, полёт всё компенсирует.
– Может, вам переодеться во что-то более удобное? – предложил Дэкстер, подавая мне руку.
– Юбка свободная, – проигнорировав этот жест, я двинулась вперёд, но чуть споткнулась, когда передо мной зарябила арка портала.
– Оборачиваться лучше за городом, – пояснил он и всё же взял меня под локоть, чтобы провести через портал.
Яркий свет фонарей сменился теменью ночи, а гул голосов и музыка тишиной леса, прерываемой криками припозднившихся птиц и шелестом травы. В небе неспешно плыла первая из лун – Уна. Мы находились на возвышенности, за спиной на многие километры простирался Сильвер, впереди же высились громады гор. Открывающийся взору вид захватывал, позволяя в полной мере оценить масштабы столицы.
– Близко не подходите, – предупредил Дэкстер и двинулся вперёд.
Отойдя от меня на десять метров, он остановился. Фигура его вспыхнула ослепительным серебристым светом, теряя человеческие очертания, и начала увеличиваться в размерах. Показалась оскаленная пасть и острые роговые наросты на голове. Массивный хвост с грохотом ударил о землю, подняв клубы пыли. Дракон обернулся ко мне, медленно приблизился и присел, выставив переднюю лапу, чтобы удобнее было взбираться. На несколько секунд я замерла, любуясь величественным зверем и игрой лунного света на жемчужных чешуйках. Подойдя ближе, осторожно погладила их. Тёплые, шершавые. И пахнет от него даже сильнее, хотя появилось в запахе что-то звериное, острое. Дракон приподнял лапу, напоминая о себе.
– Ах, да, – шально улыбнувшись, я быстро взобралась на его спину, удобно устроившись между роговыми наростами, в длине превышающими мой рост.
Вокруг меня поднялся какой-то полупрозрачный купол, и что-то невидимое обвило талию, крепко прижимая к чешуйчатой спине. Мишель также меня приклеивала, потому я даже не испугалась, лишь нетерпеливо поёрзала, ожидая начала полёта. Насмешливо фыркнув, дракон взмахнул крыльями, в пару мощных толчков поднимая нас над верхушками деревьев. Крик восторга сорвался с моих губ. Страх высоты не был мне знаком, наоборот, в небе я ощущала себя невероятно счастливой. Иначе бы не попросила Дэкстера о полёте. Мы на огромной скорости понеслись в сторону города. Внизу замелькали крыши домов, фонари, гуляющие по улицам представители разных рас. Дракону в небе, судя по всему, никто не удивился. Лишь несколько детишек у фонтана в центре радостно загалдели, махая мне руками.
Хорошо, что Дэкстер меня приклеил и закрыл щитом, иначе бы я давно сорвалась вниз, настолько активно вертелась, либо наловила бы открытым от восторга ртом мошек. Дракон не спешил, сделал круг над городом, потом же совсем медленно покружил вокруг дворца и в завершение провёл для меня воздушную экскурсию над зданиями академии. Только на этот раз приземлился не на том пригорке у окраины, а опустился на лесной поляне, освещённой светом Уны.
– Не обращайтесь пока, – попросила, когда магические ремни безопасности истаяли.
Ноги затекли от долгого сидения, и я чуть не упала на попу, не удержавшись, когда сползла с широкой спины. Но потом немного размялась и понеслась к морде Дэкстера. Большие глаза светились жемчужным светом, с любопытством наблюдая за мной.
– А покажите зубы, – попросила я.
Дэкстер даже в этой ипостаси удивительно хорошо владел бровями и приподнял одну из них в выражении вопроса.
– Да-да, зубы, – подтвердила я.
Он как-то тяжко вздохнул, отчего меня чуть не отнесло назад потоком воздуха, потом же приподнял верхнюю губу, демонстрируя внушительный набор клыков. Некоторые оказались длиной с мой руку, что уже впечатляло.
– Острые-острые, – хлопнула в ладоши, улыбаясь не хуже дракона. – А язык у вас как у кошки, наждачкой, как у собаки мягенький или… или как у змеи раздвоенный?!
Такого эпичного закатывания глаз я ещё не наблюдала. Но он всё же приоткрыл рот и высунул бледно-розовый язык. Тот оказался далеко не собачьим или кошачьим и даже не раздвоенным. Драконий, дала я определение, отметив его внешнюю твёрдость.
Мой взгляд заскользил дальше по мускулистому телу, покрытому твёрдой чешуёй, и острым когтям, легко вспарывающим землю, к нетерпеливо подёргивающемуся хвосту.
– Интересно, он как у кошек и собак, сам по себе? А по нему можно определять ваше настроение?
Вновь понаблюдав закатывание глаз драконом, я двинулась к названной части тела, но приостановилась, вспомнив, что передо мной всё же самец, и под хвост ему лучше не заглядывать. Хотя, тоже было жуть как любопытно! Всё же это животное, не человек, а я почти ветеринар. Интересно, если они размножаются как вид в человеческой ипостаси, тогда в звериной вообще бесполые? Наверное, тут надо изучать эволюционное развитие.
Кажется, дракон испугался за свою честь, потому что его тело блеснуло серебристым ярким светом. Отступив от неожиданности, я запуталась в собственных ногах, но пошатнуться или даже упасть не успела, сильные руки удержали, крепко обвив талию и спину. Передо мной вновь стоял Дэкстер и пах всё так же нереально вкусно.
– Да не собиралась я под хвост заглядывать, – заявила, а то подумает, что я какая-то извращенка.
Дэкстер кивнул, глядя на меня с уже знакомой предвкушающей улыбкой. От неё внизу живота как-то по-особенному ёкнуло, и ноги ослабли, став совершенно непригодными к ношению своей любопытной хозяйки. Мужчина приблизился, прижав меня к твёрдой груди, провёл губами по моей щеке, нещадно ероша волосы ладонью и гулко вдыхая их аромат. Глаза закрылись сами собой. Следом Дэкстер обнял меня ещё крепче и поцеловал.
Кажется, он всё-таки маньяк…
Глава 4
/Дарья/
– Вот ведь гад чешуйчатый, – ворчала я про себя, пока брела по тёмным улицам в направлении квартиры.
Сегодня прямо день впечатлений: первое свидание в новом мире, полёт на драконе и первая в моей жизни пощёчина. До сих пор рука болит. С чего Дэкстер вообще взял, что меня можно обнимать и целовать? Ещё и собирался переместиться в его квартиру для продолжения. Вот когда перед нами засияла арка портала, я и опомнилась. Ещё и смотрел так удивлённо. Мол, как же это я посмела отказать такому вкуснопахнущему дракону?
Кристалл связи вновь требовательно засигналил. Мишель сидеть дома не стала и бросилась на мои поиски. Ещё и подругу всполошила.
– Я уже на подходе, – заверила её без предисловий. – Сейчас покажусь за поворо-о-о… – замолкла, услышав за спиной утробное рычание.
Медленно обернувшись через плечо, убедилась в том, что мне не послышалось. Тень здания будто ожила, потемнела ещё сильнее и начала перетекать, становясь похожей на собаку. Только жуткую и очень пугающую.
– Хороший пёсик, – прошептала я дрожащим голосом. – Давай ты не будешь меня есть?
В ответ пёс повернул голову в сторону, но будто совсем меня не понял. Но и мне какое-то шестое чувство подсказывало, что это существо вовсе не живое. И, скорее всего, меня не понимает.
Я начала медленно пятиться назад в сторону поворота. Господи, почему я не разрешила Дэкстеру меня проводить? Неужели мне предстоит закончить свои дни в пасти чудовища почти в центре города? И мама с папой не дождутся… От этой мысли стало совсем горько, и зло насупив брови, я попыталась призвать свой дар. Только то ли была слишком напугана, то ли, наоборот, недостаточно, но ничего не выходило. И вот, когда зверь, крадучись, двинулся ко мне, в него вдруг рванул огромный сияющий ослепительным белым светом шар. Пёс жалобно заскулил и моментально вспыхнул черноватой дымкой.
– Даша! – ко мне подлетела Мишель, схватив за плечо, толкнула себе за спину, начав настороженно оглядываться.
С перепугу я даже разглядела мерцающие вокруг нас мощные плетения. Наверное, это как раз щиты. Пожалуй, к черту артефакторику. Лучше научусь защищаться!
– Исчез. Был только один, – сообщила через некоторое время Мишель и обернулась.
– Господи, – выдохнула я, прижав ладонь к солнечному сплетению, где испуганно билось сердце. – Какого чёрта это было?
– Теневая гончая. Не переживай, таких отправляют не для убийства.
– Не переживать? Ты видела её зубы?!
– Успокойся, – усмехнулась она, хлопнув меня по плечу. – Пойдём к тебе. Я, пожалуй, установлю защиту посильнее.
– У меня на квартире есть защита?
– Конечно, – пожала она плечами. – Одинокой девушке она просто необходима.
Мишель взяла меня за руку и спешным шагом повела на соседнюю улицу. Впереди замаячило крыльцо моего дома, и как-то сразу стало легче.
– Так что за теневая гончая? Для чего тогда они?
– Это поисковое заклинание.
– Зачем кому-то меня искать?! Из-за статьи?
– Не знаю, – пожала она плечами. – Таких отправляют по запаху, по слепку ауры. Просто по той газете не выслать.
– Может… Нет, для чего ему это?
– Ты про Дэкстера? Ему ни к чему. Захочет, быстро выяснит, где ты живёшь.
Прикусив нижнюю губу, я согласно кивнула. Наверное, действительно, зря на него наговариваю. Но всё же при встрече уточню. А ведь мне сегодня встретился ещё один странный дракон… Эх, столичная жизнь бьёт ключом, на секунду даже заскучала по деревне и Айседоре.
– Что Дэкстер? – уточнила Мишель, когда мы поднялись в мою квартиру.
После прикосновения к кристаллу возле двери под потолком вспыхнул магический светильник, разгоняя тьму комнаты. Почему-то боялась встретить теневого монстра и здесь, но в квартире царили тишина и чистота. Я ещё не успела навести здесь беспорядок.
– Угрожал? – подруга начала метаться по комнате, взмахивая руками.
Через раз мне удавалось различить сложные магические плетения, которые она встраивала в уже существующую сеть. При наблюдении за работой профессионала в сфере защитных искусств вопрос с выбором факультета окончательно решился.
– Нет. Ну… почти. Сказал, что отказаться не выйдет, хоть он и дал время подумать. Но он пообещал высокую оплату. И вроде как нужна только одна консультация.
– Хорошо бы, если так, – оглядев придирчивым взглядом наведённую защиту, Мишель обернулась ко мне, прищурив изумрудные глаза. – А как так вышло, что ты оказалась с ним на свидании? И почему так задержалась?
– Я облила его реактивами и подожгла, – при воспоминании об огненной встрече щёки вспыхнули, а на губах расплылась улыбка. – Случайно.
– И после этого он пригласил тебя на свидание? – хохотнула она, в неверии мотнув головой.
– Он сказал, что от меня вкусно пахнет. И, знаешь, от него тоже. Так вкусно, что голова кружится.
– Плохо, Даш, очень плохо, – нахмурила она светлые брови. – Тебе бы держаться подальше от драконов. А то раскусят.
– Знаю, – расстроенно вздохнула.
Мишель приблизилась, начав сильнее ко мне принюхиваться. Для себя же я отметила, что сейчас и её запах кажется насыщеннее, играет глубокими оттенками и кажется близким, родным. Наверное, потому что мы подруги.
– Ты вся им пропахла, – отметила она, глядя на меня с подозрением. – Надеюсь, вы задержались…
– Что ты! – глупо рассмеявшись, я замахала руками. – Просто Дэкстер такой красивый. Я подумала, что и дракон он великолепный. И попросила меня покатать в качестве дополнительной платы.
– Покатать? – шокированная Мишель подавилась воздухом. – В смысле на себе? Полетать?
– Да, – криво улыбнулась, теперь почти полностью уверившись в том, что просила что-то неудачное. – Ты же меня катала. И зубы показывала.
– Даша! – страдальчески провыла она, прикрыв лицо ладонями. Плечи её подозрительно затряслись. Подруга начала давиться смехом. – Я-то знаю, что ты не местная.
– Мишель? – протянула, приглядываясь к теперь откровенно хохочущей подруге. – Что не так?
– Понимаешь, – начала она, пытаясь остановить смех, – драконы раньше улетали, чтобы закрепить брак где-нибудь… в лесу. А сейчас такое предложение дракону…
– Можешь не договаривать! – теперь и я прикрыла лицо ладошками, начиная давиться от смеха.
Это что же получается, маньяк не Дэкстер, а я?
/Дэкстер/
В Академии было шумно из-за возвращения адептов. Лавируя между возбуждёнными студентами, я спешил в Башню Защиты. Мысли же мои ещё пребывали во вчерашнем дне. Дарья оказалась интересной девушкой, смешливой, непосредственной, жизнерадостной. Я бы решил, что ещё и наивной, но скорее непросвещённой. Жить в Астрии и не знать, что не стоит трогать уши эльфов и… не предлагать дракону полетать, если не хочешь потом оказаться в его постели… Мне стоило сразу понять, что под полётом она имеет в виду только полёт, но оборот взбудоражил, её запах пьянил, и я не сдержался. И выяснил, что при такой хрупкой фигуре у Дарьи тяжёлая рука.
Коснувшись щеки, на которую пришлась пощёчина, я улыбнулся. Оно того стоило. Но сразу же тряхнул головой. О чём только думаю? Ведь никогда не смешивал работу и личную жизнь, но сам пригласил её на свидание и не попытался что-то изменить, когда узнал, кто она. Наоборот, до последнего молчал, хоть и понимал, что потом Дарья будет злиться. Однако главного всё же добился: появился призрачный шанс узнать тайны Иогана. Теперь предстояло добыть кошку. Следом отыскать Дарью и подписать все необходимые документы, чтобы приступить к странному допросу.
В Башне Защиты тоже царила суета. Адепты прибывали, разбредались по помещениям. Но хоть Мишель нашлась сразу. Вериди носилась прямо в фойе, громко командуя рассеянной толпой студентов.
– Опять вы? – фыркнула она, когда я подошёл ближе.
– И я рад встрече, госпожа Вериди. Прошу уделить мне немного вашего времени.
– Если только немного, – ворчливо проговорила она, махнула рукой, чтобы следовал за ней.
Мы в молчании поднялись на второй этаж башни и прошли в её личный кабинет. Со вкусом обставленное помещение сияло чистотой. Несколько отдельно стоящих стеллажей вдоль стен были забиты книгами по теории защитных чар и артефактами. Также здесь находились комоды со стеклянными крышками, где были выложены довольно любопытные артефакты Родичей, предков драконов. Насколько знал, Мишель специализировалась в переводе письменности древних ящеров. Многие их достижения в магическом искусстве потеряны и недоступны для использования современниками. Но учёные, подобные Мишель, возрождают древние знания. Ей, например, впервые за многие десятилетия удалось создать элементалей, способных к осмысленному существованию и чувствам.
– Я даже знаю, что вы хотите обсудить, – Мишель лёгкой походкой обошла изящный резной стол и присела в кожаное кресло с высокой спинкой. – Хотите забрать Пушинку?
– Кошку Иогана, – подтвердил я, занимая кресло напротив. – Насколько знаю, теперь она живёт у вас.
– И очень хорошо живёт, – драконица в недовольстве поджала губы. – Но препятствовать следствию не имею права.
– Кошка вернётся к вам, если вы того пожелаете. Она ведь принадлежала вашему родственнику. Но хочу отметить, что хозяин кошки не он.
– Да?
– Иоган забрал её у законной владелицы.
И эту информацию можно использовать, если кошка откажется сотрудничать. Святой Антракс, звучит ужасно, но я готов договариваться даже с животным.
– Почему я не удивлена? – поморщилась Вериди. – Хорошо. Я схожу за кошкой прямо сейчас.
– Было бы замечательно. Тогда я смогу сразу встретиться с Дарьей.
– По поводу Дарьи, – лицо собеседницы моментально изменилось, став серьёзным и даже мрачным. – Вчера её выслеживала теневая гончая. Надеюсь…
– Теневая гончая? – переспросил я, выпрямляясь в кресле. – Девушка в порядке?
– Да, – Мишель немного расслабилась, и только тогда я осознал, что, кажется, она подозревала меня в творении этого заклинания. – Я развеяла гончую, установила дополнительную защиту в её квартире. Но вопрос в том, кто её послал, ещё открыт.
– Я попытаюсь выяснить, – заверил её, глубоко задумавшись.
Кто может разыскивать Дарью и для чего? Возможно, ответ кроется в её прошлом или всё дело в редком даре. В любом случае, сначала нужно переговорить с самой девушкой.
– И, Дэкстер, Дарья – молодая, неопытная, лишь полукровка. Надеюсь, вы понимаете, что ваш интерес недопустим? – тон собеседницы стал вкрадчивым, в его глубине слышалось предупреждение.
Вредить Дарье я не намеревался, также понимал, что Вериди просто волнуется за подругу, но и вмешательства посторонних терпеть не собирался.
– Это не ваше дело, – довольно холодно ответил я.
