скачать книгу бесплатно
Кажется, я погорячилась…
В итоге снятие мерок и обсуждение туалета на вечер заняло почти два часа. Но Лемур мне понравилась. Она оказалась весёлой женщиной, буквально фонтанирующей идеями. Так что Дамиана мы не пустили, а обсудили фасоны ещё нескольких платьев. В конце концов, мы обе не сомневались, что я пройду первые этапы. Так что можно спланировать гардероб на весь период отбора. Ещё от мадам я узнала, что не всё так просто с отсутствием принца. Лемур предполагала, что он уже давно в замке. И даже шёпотом рассказала, что прибыл он из Тель-Мароса.
Тель-Марос был не просто ещё одной страной на материке. Это словно отдельный мир, полный магии. Земли его плодородны, а горы богаты залежами магических кристаллов. Огромные территории населяли волшебные народности. Самыми сильными и магически одаренными среди них считались драконы и фениксы, составляющие главную военную мощь страны. Но почти сто лет назад в ходе заговора ведьм все фениксы бесследно исчезли. Ведьмы впали в немилость, и их нещадно истребляли. А драконы ослабели без тех, кто может составить им сильную пару.
Потому и шли волнения среди человеческих стран. Империя Фернран и соседствующее с ним Королевство Булгурон были намерены воспользоваться слабостью противника и вторгнуться на земли Тель-Мароса. Но между ними стояла Империя Бертран, наследный принц которой вёл сомнительную для других стран и выгодную для его страны, политику. Потому от него и желали избавиться. Но, судя по всему, принц вёл свою игру. Иначе зачем было возобновлять традицию с отбором невест, открывая удобный путь для шпионов и убийц?
– Это будет шедеврально! Мы произведём фурор! – восторженно тараторила Лемур, когда я провожала её на выход.
– Обязательно, – улыбнулась я женщине. Она крепко меня обняла, расцеловала в щёки и выпорхнула из гостиной в коридор.
Продолжая улыбаться, закрыла за ней дверь. Пусть я нахожусь в сложном положении, но общение с мадам помогло расслабиться, даже развеселиться. Нужно верить в себя и не сдаваться. Валентина хорошо меня обучила. Нужно помнить, что главное оружие вора не его оборудование, а ум и смекалка. Значит, надо собраться и больше не пропускать мимо ушей важную информацию.
– Как всё прошло?
Вздрогнула, обернувшись на голос Дамиана. Он стоял в дверях своей комнаты, скрестив руки на груди и привалившись плечом к косяку. Пока мы с Лемур общались, он успел избавиться от сюртука и предстал в белой рубашке, небрежно расстегнутой на груди.
– Мы составили эскиз. Мадам обещала прислать мне подогнанное временное платье к завтрашнему утру.
– Кажется, всё не так плохо, как мне казалось, – хмыкнул он, оглядывая меня хмурым взглядом.
– Мы произведём фурор, – повторила я слова Лемур.
– Смотри, не вылети с отбора, – он говорил спокойно, но потемневший взгляд значил многое.
– Не вылечу. И собираюсь раздобыть информацию о следующих этапах.
– Планируешь вылазку? – нахмурился он. – Слишком опасно.
– А куда деваться? Заняться мне нечем. Не с тобой же светские беседы вести.
Наступила тишина, пока Дамиан внимательно присматривался к моему лицу с обычным для него выражением раздражения. Он всегда так на меня смотрит, если не угрожает и не издевается.
– Пожалуй, мне тоже стоит оглядеться, – усмехнулся он, выпрямляясь. – Не попадись, Ками.
Подмигнув, он отвернулся и закрыл за собой дверь.
– Камилла. Неужели так сложно запомнить? – проворчала я, направившись в сторону своей комнаты.
Раз собралась, попытаюсь проникнуть в кабинет распорядительницы отбора, полистать её личные документы. А пока я, крадясь туда, пытаюсь слиться с тенями в коридорах дворца, мой надзиратель будет просто прогуливаться и соблазнять всех, кто соблазнится. И где, спрашивается, справедливость?
/Дамиан/
Передвижения участников отбора и их сопровождения не ограничивали. Так что я беспрепятственно прошёлся по крылу, выделенному невестам. Магвижены носились везде, готовые в любой момент заснять пикантный момент или скандал. Но отбор только начинался, и участницы не успели достаточно перенервничать, чтобы вступать в открытые конфронтации. Да и вообще, пока было вполне спокойно, даже несмотря на то, что девушек лишили их нарядов. Наверняка, в сторону принца сейчас летело множество злых эпитетов обиженных девиц.
Для меня же подтверждались все предположения об истинной причине назначения отбора. Помимо кандидаток в жёны, во дворце собрались шпионы и убийцы, которые в случае поимки станут источником сведений и возможностью уличить соседние страны в заговоре, ведь не зря же отбор так тщательно освещался. Принц Лоркан знал, что его жаждут убить и, судя по всему, был готов парировать любые удары. Что усложняет нашу с Камиллой работу.
Я планировал осмотреться, пообщаться с другими сопровождающими, собрать слухи. Но тут пришло сообщение на коньетум – универсальное и распространённое на территории всего материка устройства связи. Я предпочитал функциональность, поэтому он был объединён с карманными часами. Сообщение удивило. Во дворце находился связной Фернрана, который должен передать мне все необходимые артефакты. Везти их в багаже было бы опрометчиво. Но я не думал, что связной так быстро даст знать о себе. На случай проверки сообщение было зашифровано и отправлено якобы от нашей с Камиллой матери. Поморщился, ведь такой вид связи вызывал неприятие, как минимум, потому что свою мать я не знал.
Встреча была назначена в императорском саду. Время близилось к вечеру, и над мощёными разноцветным камнем дорожками зажглись фонари. Они переключали цвет, иногда гасли, изменяя направление теней, отчего казалось, что многочисленные статуи поворачивают головы, следя за твоим передвижением. Воздух наполняли запахи свежей зелени и пряных цветов. В это время дня прохожие почти не встречались. Прислуга занималась подготовкой бала, а участницы отбора отдыхали, утомлённые дорогой и стрессом. Что не мешало Камилле готовиться к ночной вылазке, ради которой она не постеснялась распотрошить мой гардероб, ведь саму её лишили всех вещей, а летать в белье она категорически отказывалась.
Свернув с основной дороги, я двинулся в сторону зелёного лабиринта, созданного высокими фигурными кустами. Послание звучало довольно расплывчато, и мне пришлось поплутать, пока я не остановился возле статуи дракона, надеясь, что под «огненной тварью» моя «матушка» имела в виду именно это существо. Каменный дракон в форме ящера восседал на огромном постаменте, гордо выпятив грудь. Видимо, подставляя её под удар лучника, стоящего также на постаменте напротив. Между ними расположилась каменная скамья, под которой валялся распотрошённый букет цветов. Видимо, какая-то барышня гадала на жениха. Вдали раздалось жужжание магвижена, но артефакт, вылетев из-за угла, внезапно рухнул в траву, истратив магический заряд. На меня совершенно неожиданно накатила слабость. Кто-то блокировал магические потоки. Я даже знал, кто обладает такой редкой способностью.
– Что вы здесь делаете, Викториан? – спросил, когда из-за статуи лучника выступила тёмная фигура.
– Не думал же ты, что тебя, правда, отправляют без поддержки? – хмыкнул он, входя в свет фонарей.
Теперь можно было рассмотреть суровое лицо и короткий ёжик светлых волос Викториана эль Марисса. Он был облачён в строгий костюм с гербом Бертрана. Значит, мы с Камиллой не единственные агенты, просочившиеся на отбор.
– Или уже решил, что от тебя пытаются избавиться?
– Мелькали такие мысли, – честно ответил я.
Мало кто не подумал бы о подобном, если бы его отправили на смертельно опасную миссию с наёмницей в роли напарницы. Вот и я так решил, а потому подстраховался. И сейчас, видя перед собой Викториана, опасался, что был не так осторожен, как думал.
– Почему от меня скрыли?
– Везде есть крысы, Дамиан, – пояснил он, хмуря светлые брови, и подошёл ко мне ближе. – Операция строго засекречена и курируется мной. О том, что мы здесь, знают единицы.
В глазах Викториана мелькнул опасный огонёк, напоминая о том, что передо мной тот, кого стоит опасаться. Стало не по себе. Почему-то я не сомневался, что посвящённых в операцию, в ком Викториан сомневался, уже нет в живых. И меньше всего на свете я хотел работать под началом «палача», как его многие называли за спиной. Но уж лучше так, чем если бы он явился по мою душу.
– Проблем с Синей Камелией нет? – спросил он, не дождавшись моей реакции.
– Она ведёт себя смирно, – ровно ответил я.
Викториан с сомнением хмыкнул и протянул мне мешочек.
– Артефакты. Помогут пройти отбор. А это отдельно, – он показал мне подвеску с огранённым прозрачным камнем в основании, выполненным в форме капли, и браслет в таком же оформлении.
– Что это? – спросил, надеясь, что ошибаюсь в назначении артефактов.
– Камелия способная. Если получится залезть в постель принца, наденешь на неё это, – он указал на кулон. – Бомба, – хрипло усмехнулся.
– А второй? – перевёл взгляд к браслету, стараясь не выдать мелькнувшую в мыслях сумятицу.
Камилла должна была действовать сама, а не становиться живой бомбой.
– Ошейник, чтобы воровка не сбежала раньше времени.
Глава 5
/Камилла/
Коридоры дворца тонули в ночном полумраке, рассеиваемом редкими настенными светильниками. Но их свет редко достигал высоких потолков, чем я и пользовалась. Природа наделила меня почти бесполезным в обычной жизни даром, но столь удобным для воровки. Я умела подчинять законы гравитации. В частности, могла левитировать.
И теперь я бесшумно перемещалась, успешно сливаясь с тенями в своём чёрном облачении. Надеюсь, Дамиан не будет шутить на тему отобранных у него панталон и рубашки. Но мой костюм для верховой езды, который я планировала использовать для подобных вылазок, тоже изъяли. Потому выбирать не приходилось. Плащ Дамиана был слишком велик, капюшон мешал обзору, а натянутый на лицо платок не давал нормально дышать. Но сохранение инкогнито много важнее удобств.
Крыло участниц отбора давно осталось позади. Теперь я двинулась в сторону помещений прислуги. Здесь было больше народу, но меньше охраны. И спешащим по своим делам слугам не было никакого дела до меня, зависшей под потолком. Вот только здесь меня ждало разочарование. Несмотря на позднее время, двери кабинета Злыдни оказались распахнуты, а возле них толпились служанки. Им выдавали новые распоряжения и плату за сверхурочную работу. Судя по их количеству, ждать, когда завершится выдача, глупо.
Разочарованная безрезультатной вылазкой, я отправилась обратно. Но уже на подлёте к крылу участниц увидела, что по коридору пронеслась девушка, как и я скрывающая лицо под капюшоном плаща. Решив, что всё же могу получить сегодня хоть какие-то сведения, я развернулась и, оттолкнувшись носком от основания люстры, понеслась следом за девушкой. К сожалению, направлять полёты магией мне было недоступно, потому приходилось помогать себе руками и ногами.
– Бри, – окликнул тихий мужской голос.
Девушка резко затормозила и обернулась к статуе воина, стоящего в углублении в стене. От тени отделилась фигура. Высокий мужчина, судя по ширине плеч, подошёл к девушке и отбросил капюшон. Я еле сдержала возглас, ведь, если зрение меня не подводило, это был принц Лоркан. Высокий, немного жилистый, но с развитой фигурой, чего не могли передать портреты. Светлые волосы длиной до плеч были распущены. На молодом лице с резкими чертами обозначилась улыбка превосходства. Полумрак не позволял рассмотреть цвет его глаз, но я знала, что они голубые.
Девушка тоже отбросила капюшон, и я узнала в ней «лесную нимфу», что приметила на собрании. Сейчас её роскошные пепельные волосы были собраны в строгий пучок, а на красивом лице обозначилось выражение неодобрения.
– Думаете, разумно перемещаться одному среди ночи и без охраны, мой принц? – даже голос девушки звучал словно переливы серебряных колокольчиков.
– Охраны? – переспросил весело мужчина высоким бархатным голосом. – А ты здесь тогда для чего?
– Чтобы служить, пока действует приказ моего сюзерена, – холодно ответила она, а её лицо ожесточилось. – Но я не смогу защитить того, кто так рьяно пытается умереть.
– Ты зря злишься. Я перемещаюсь тайными путями. Да и никому неизвестно, что я вернулся и нахожусь во дворце.
– Нас могут услышать, – девушка заозиралась, а принц подступил к ней ближе.
– Сегодня кто-то вывел из строя магвижен. Полностью истрачен магический заряд. Враги уже во дворце.
– Будто вы не этого ждали, – фыркнула она.
– Этого, – подтвердил он, позволив себе короткую улыбку. – После бала будет проходить проверка чистоты невест. Я распоряжусь…
– Я могу пройти к любому лекарю, – возразила она сразу же. – С этим не возникнет проблем.
Принц ухмыльнулся, а девушка впервые смутилась при нём.
– Возвращайтесь к себе. Не стоило устраивать встречу, – пробормотала поспешно, стараясь скрыть свою реакцию.
– Может, я хотел увидеть тебя, Бри?
– Бриджит, – с нажимом исправила она.
Я чуть не фыркнула. Кажется, непонятливость – общая черта всех мужчин.
– Колючая, как всегда. Скажи, если я прикажу поцеловать меня, ты подчинишься?
Даже издали я видела, как напряглось тело красавицы, а глаза блеснули синим огнём, выдавая в ней мага. Я чуть подалась вперёд, просматривая потолок, чтобы приблизиться. Ведь это мой шанс. Принц открыт для удара. Но неудобная одежда сыграла со мной злую шутку. Полы плаща задели край люстры. Раздался еле слышный звон. Но достаточно было и этого, чтобы девушка начала действовать. В руках красавицы блеснуло лезвие кинжала, который через доли секунды с сумасшедшей скоростью понёсся в моё сердце.
К счастью, на реакцию я не жаловалась. Недолго думая, прекратила воздействие на своё тело и камнем полетела вниз. Но раньше плечо обожгло болью, когда кинжал пролетел рядом. У самого пола, активировала дар в полную силу. Настолько, что носом пошла кровь, а перед глазами заплясали цветные мушки. Мебель, даже статуи, а также Бриджит с принцем Лорканом пОдняло над полом, замотало. Но девушка, удержалась рукой за стЕну, вторую направив в мою сторону, формируя над ладонью ледяной шип. Ещё один уникум на мою голову! Развернувшись, я рванула прочь, перестав сжигать себя магическим воздействием.
– Уходите, мой принц, – услышала за спиной.
И девушка понеслась за мной в погоню. Впереди показалось открытое на ночь окно, к которому я и бросилась, чудом избежав пущенных в спину ледяных шипов, в последний момент метнувшись в сторону. Они ударили в стену передо мной, один разбил стекло в окне. Следом уже я рванула на улицу, оттолкнувшись вверх от подоконника. Помахала рукой выглянувшей наружу Бриджит и скрылась на крыше. Здесь я замерла на секунду, прижав ладонь к бешено колотящемуся сердцу. Чуть не попалась. Правда, я ещё не спасена.
Перевела дыхание и бросилась бежать по крыше. А как только достигла крыла невест, перевесилась вниз, высматривая открытые окна. Заметила одно на нужном этаже и прыгнула с крыши, плавно приземлилась на подоконник, прислушиваясь к звукам из коридора и проверяя наличие магвиженов с помощью переданного мне Дамианом артефакта. Но здесь было ещё тихо. Бесшумно спустившись с подоконника, я уже спокойным шагом прошла до своей двери. Осмотрелась, удостоверяясь, что никого нет, и вошла внутрь.
– Где тебя носит? – сразу налетел на меня Дамиан. – И что там за шум?
В комнате был отключен свет. Горел только светильник на журнальном столике между двух кресел. Здесь же стояла початая бутылка вина и бокал. Похоже, Дамиан расслаблялся в ожидании меня.
Устало привалилась к двери спиной, отбросив с лица капюшон, и стащила с лица платок. Голова гудела, дыхание вырывалось сипло, а сердце стучало у глотки.
– Ты ранена? – нахмурился маг, подойдя ко мне почти вплотную.
Бесцеремонно схватив меня за подбородок, он повернул мою голову в сторону, высматривая раны.
– Прекрати, дай отдышаться.
– Пошли. Если сейчас начнут проверять комнаты, мы пропали.
Теперь его ладонь стальным захватом сжалась на моём запястье. Он потянул меня в мою спальню, а оттуда в купальню. Небольшую и роскошную, с каменной чашей глубокого бордового цвета в центре. Он включил воду, посадил меня на край чаши, и начал методично срывать одежду с моего тела.
– Ранена, – отметил, а я зашипела, когда он сдёрнул с меня рубашку, отчего царапина вновь заныла и начала кровоточить.
Дамиан склонился к моему плечу, глубоко вдохнул, а потом под уже моё заковыристое ругательство провёл пальцем по царапине.
– Что ты творишь? – возмутилась, но быстро всё поняла, когда он попробовал кровь на вкус.
– Кажется, не отравлено, – отметил он, бросая одежду на пол.
Шок после преследования проходил, возвращая ясность рассудку. Я заслонила рукой грудь, прикрытую только тонким лифом на бретелях.
– Надо бежать. Меня видели…
– Без маски видели? – уточнил он, а черты его лица стали жесткими, почти хищными, когда глаза буквально впились в мои, словно желая вытянуть все сведения из мыслей.
– Нет. Но я продемонстрировала дар. Если начнут проверять....
– Мы никуда не побежим, – вновь перебил меня он, опустив руку в карман.
Я заметила в его руке женский браслет. Попыталась рвануть в сторону, почувствовав неладное. Но Дамиан был быстрее и сильнее, удержал возле себя и защелкнул на моём запястье браслет.
– Что это? – предприняла попытку сорвать побрякушку, особо не удивившись тому, что цепь не поддалась.
– Наручник. Попытаешься сбежать – умрёшь.
Дамиан выпрямился, продолжая скользить тёмным взглядом по моему лицу, перекошенному сейчас гримасой ужаса.
Мой надзиратель ушёл, оставив меня в растрёпанных чувствах. Он потребовал вкратце объяснить, что случилось, после чего наказал срочно приводить себя в порядок. По щекам заскользили непрошенные слезы, и я зло их стёрла, резко поднявшись с края ванны. Не раскисать! Сама виновата, что чуть не попалась. И уж точно глупо было думать, что Дамиан никак не обезопасит себя от моего побега. Гад он. Разве не знала? Тогда нечего и слёзы лить. И из этой передряги найдётся выход.
Сеанс самовнушения помог. Дальше действовала спокойно, хоть тело ещё потряхивало после пережитых волнений. Быстро сбросив с себя одежду, я ополоснулась, смывая с тела кровь и пот. Вещи постирала, повесила над плитой для сушки. Дорогой артефакт, доступный только богатым, а здесь такие в каждой комнате. Царапина на плече кровоточила, и я прикрыла её носовым платком. Уже в своей комнате облачилась в длинную ночную сорочку, поверх которой накинула халат.
Присела на кровать, глядя на свои ещё подрагивающие ладони. Слабость не проходила. Так всегда, когда использую дар на пределе. Усталость наваливалась на плечи непомерной тяжестью, но мысли метались, и я сомневалась, что смогу в ближайшее время заснуть. Стук в дверь заставил подорваться с места. Вдруг комнаты проверяют?
– Ты одета? – спросил Дамиан, но ответа не стал ждать и толкнул дверь.
Мой рот приоткрылся в удивлении, которое смыло приступом злости.
