скачать книгу бесплатно
– Куда же ты, девочка? – расплылся в улыбке Гисли. – Не хочешь расплатиться за наше гостеприимство несколькими перьями?
– Вы явно что-то напута….А! – заорала я, когда меня резко рвануло за цепь в сторону выхода.
В ужасе успела только схватиться за дощечку под попой, но она, само собой, поехала вместе со мной. Гоблины рванули было следом, но затемпочему-то передумали и побежали в противоположном направлении. Потом стало ясно по какой причине. Радагаст распахнул огромную пасть, в глубине которой разгоралось алое пламя.
– Наелась? – драконище схватил меня за талию, во вторую лапу взял вывалившийся на землю рюкзак.
– Хоть одно перо, – раздалось из глубины шахты.
– Марина моя! И все её перья тоже мои! – прорычал Радагаст.
– Твоя? Перья? Что происходит вообще? – ко мне наконец вернулся дар речи.
– Потом, – дракон развернулся и взмыл в небо.
Снова я ехала не на шее…
На этот раз летели недолго. Возможно, всё дело в ядрёной похлёбке, но сильно замёрзнуть я не успела. Дракон приземлился на берегу речки. Похоже, всё той же, но здесь она была не столь полноводна.
– Проблемная ты у меня, – выдал он, аккуратно выпуская меня из лапы.
С рюкзаком он так не церемонился. Тот издал металлический треск, когда рухнул на землю возле моих ног.
– Нет, это ты моя огромная проблема, – поправляя платье и весьма растрёпанные волосы, я отошла от Радагаста. – Если бы не ты, меня бы сюда не перенесло. И мне не приходилось бы выживать в диких условиях и сбегать от гоблинов.
Подойдя ближе к воде, я с грустью оценила через отражение свой внешний вид. Можно подрабатывать огородным чучелом. Волосы в беспорядке, ещё немного и сваляются в колтуны. Платье помято и испачкано. В принципе, как я вся. На ступни лучше вообще не смотреть. Ещё и тепло похлёбки рассеивается, а ведь только ноги отогрелись.
– Зато какая награда в конце пути, – дракон приблизился ко мне со спины и тоже вгляделся в моё отражение.
– Награда?
– Ты снимешь проклятие с драконов.
– И стану твоей женой? Это не награда, а наказание, – поморщилась я, проигнорировав злобное ворчание Радагаста.
Присев на берег, я опустила ступни в воду, чтобы отмокла грязь. Нужно отмыться и потребовать, чтобы дракон нес меня к людям. Главное, не увлекаться, а то с моим везением есть вероятность наткнуться на плотоядную русалку.
– Драконы в плену уже тридцать лет. Они в каменном стазисе, почти мертвы.
– Вот не надо давить на жалость. Пока мне жалко только себя, – намочив ладони, я попыталась расчесать волосы пальцами. – Да и вообще некрасиво сваливать на меня чужие проблемы. Я, конечно, сочувствую, но не обязана кому-то помогать. Они твои родичи, не мои. И свадьба с тобой никакая не мотивация. Предложи что получше.
– Что, например? – прорычал он, явно недовольный моим равнодушием.
Но я не богатырша, не воительница, не гениальный учёный, чтобы создать из палок и грязи боевой костюм, я обычная девушка. Я напугана, истощена, расстроена и рискую схватить воспаление лёгких. Последние два месяца и так проходили с постоянным ожиданием подтверждения смертельного диагноза, а тут жизнь подкинула новую подлянку, ещё и оставила одну. Если есть возможность помочь драконам, то не имею ничего против. Только я не способна нестись сломя голову через сотни препятствий, преодолевать смертельные испытания и совершать подвиги во спасение неизвестных мне существ. Банально не осилю. Нужно быть реалистами. Наш тандем не способен даже себя прокормить, а дракон замахнулся на снятие целого проклятия.
– Возвращение домой. Если это всё правда, и я не ловлю глюки, то выходит, пропала в неизвестном направлении. У меня есть родители и сестра. Они там с ума сходят от волнения. И мой парень тоже наверняка жутко напуган. Меня утянуло в зеркало прямо на его глазах.
– Твой парень? Это как? – насторожился дракон.
– Мой молодой человек. Ну… почти любимый, вот. Да, кстати, я несвободна, чтобы меня замуж звать.
Радагаст прищурил глаза. Те вспыхнули золотым светом, и мне стало как-то не по себе. Потому я поспешила сменить тему. Тем более есть нечто очень важное, что стоит обсудить. Хоть и страшно.
– Почему гоблины так странно себя повели?
– Поняли, что ты жар-птица, – пояснил он, будто это очевиднейший факт.
Эх, а я надеялась, что мне всё это послышалась. Но моя шизофрения расширяется.
– Знаешь ли, я не похожа на жар-птицу.
– Может быть, – пожал он плечами. – Я до тебя не встречал жар-птиц. Считается, что они давно вымерли.
Задумчиво меня рассматривая, он попытался поддеть когтем подол моего платья. Опять он со своими извращенскими замашками.
– Ты что творишь?!
– Пытаюсь понять. Ты красивая, Марина?
– Ты издеваешься?
– Говорю же, пытаюсь разобраться. Жених у тебя есть, значит, кто-то хочет и в жёны взять. Так ты красивая?
– Давай вернёмся к важным вещам, – выдохнула я, пытаясь справиться с шоком.
Как вообще отвечать на такие вопросы? И причём тут моя красота, когда обсуждается насущный вопрос самоопределения?
– Я абсолютно точно человек. Никакая не жар-птица. Но реакция гоблинов меня напугала. Почему вы все решили, что я жар-птица?
– Аура сообщила, кто ты, – хмыкнул он. – Свою сущность сложно скрывать. А ты и не пытаешься.
– Я не птица. Вот же, руки, ноги, волосы, нос.
– Руки, ноги, волосы, нос. Я во второй ипостаси тоже всё это имею. Обратись, и сама увидишь.
– Ну нет, ты точно издеваешься, – махнув рукой, я вернулась к водным процедурам.
На некоторое время воцарилось молчание. Я быстро смыла грязь с тела, кое-как расчесала волосы и собрала их в косу. Правда, это временное решение, если не найти хотя бы верёвку. А дракон от скуки принялся перебирать собранные гоблинами припасы. Те действительно не отличались щедростью. В нашем распоряжении оказались потрёпанные многочисленными походами чайник, сковорода, миска, нечто среднее между вилкой и ложкой, ржавый нож и небольшая металлическая фляжка. Одеяла положить не успели либо забыли, значит, снова буду мёрзнуть. О более подходящей одежде и гребне оставалось только мечтать. Как и о ночлеге в тёплой кровати.
– За что драконов прокляли? – надо бы разузнать подробности, а то мы с Радагастом пока только ругаемся.
– Мы были сильнейшими покорителями неба, – гордо выпятил он грудь. – Могли перенять силу воздушного столпа мира.
– Столпа? Не забывай, что я вообще не в курсе ваших заморо… В смысле, особенностей вашего мира.
– Как бы объяснить, – он почесал когтем нос. – В мире должно быть три столпа. Это правило. Они поддерживают баланс. Баба Яга, Кощей и лесной царь. Их титулы переходят по наследству.
– Лесной царь подарил тебе цепь, – щёлкнула я пальцами, указав на нашу сияющую голубым светом проблему.
– Нет, это был его сын. Он перенял его титул. А его отец как раз проклял драконов. Катаклизмов опасался. И ведь мы могли стать новыми столпами мира, вернуть баланс. Он просто боялся, что мы станем сильнее.
– Ну да, всегда за баланс отвечали одни, а вы решили, что круче. Типичная история злодеев, – пробормотала я, подхватив с земли рюкзак. – Если все драконы такие самоуверенные гордецы как ты, зачем вас освобождать?
– О чём ты вообще говоришь? – прорычал он, мгновенно разозлившись.
– Со стороны выглядит именно так, – оценив все пришитые к сумке крепления, я пришла к выводу, что одно можно оторвать и приспособить под резинку для волос.
Оставалось только присесть на траву и немного поработать ножом. Тот хоть и был местами ржавым, но не успел окончательно затупиться. Подвязав серой тонкой тряпичной лентой косу, я довольно улыбнулась. А жизнь-то налаживается.
– Но это не так, – не унимался дракон. – Может, мы не идеальны, но это не повод проклинать целую страну. Там же женщины, старики, дети. Они тоже… злодеи, как ты говоришь?
– Моя логика проста. Если столпы должны соблюдать баланс, значит они что-то вроде богов. Их долг защищать мир. А вы ему, выходит, угрожали, раз лесной царь наложил проклятие.
– Но его сын дал мне цепь, чтобы я мог проклятие снять, – парировал он. Так разошёлся, что в глубине пасти запылало пламя и из неё повалил дым. – Мир открыт. Баланс восстанавливается. Драконы никому не угрожают.
– Возможно, – я принялась собирать утварь обратно в рюкзак. – Но всё это с твоих слов, а ты можешь мне банально врать. Мне нужен более достоверный источник данных.
– Что? – Радагаст опустил голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
Кажется, искренне не понимал, что именно требует странная человечка.
– Говорю, мне необходим взгляд со стороны. Учёный там, книги, летописи. Чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.
– Зачем мне врать? – его недоумение выглядело непритворным.
– Всё просто. Чтобы я по наивности спасла твою страну. А так не получится, – развела я руками в стороны. – Докажи мне, что драконы достойны спасения, пообещай за помощь возвращение домой. И тогда я подумаю.
Довольная своей речью, я скрестила руки на груди, ожидая его решения.
– Либо я могу сделать так, – он резко схватил меня лапой за талию, подняв на высоту своего роста. – И отнести туда, куда мне надо.
Сердце застучало как бешеное, но я старалась не выдавать своего страха. Тем более как-то попривыкла к выходкам этого чешуйчатого.
– Значит, я права, ты злодей, – изрекла, наблюдая, как пылает пламя в золотых глазах Радагаста. – С чего мне тебе помогать?
– Я не злодей! – проревел он яростно, ещё и выпустил в воздух струю огня.
– Пока похож на злодея, – я скептически выгнула бровь, всеми силами пытаясь держаться и не броситься в увещевания о помиловании.
– Не злодей, – он резко захлопнул пасть, сквозь зубы повалил пар. – Правда, Марина, – и аккуратно опустил меня на ноги.
– Ты меня напугал, – я продолжала сверлить его хмурым взглядом.
– Это ты меня разозлила. Не стоит говорить плохо о моих родичах, – пропыхтел он, махая лапами, чтобы развеять дым. – Они нуждаются в помощи. Ты обязана помочь.
– Вот опять ты. Ничего я не обязана. Я посторонний для всех вас человек.
– Жар-птица, – перебил он меня.
– Никакая я…. – медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. – В общем так, пока ты мне не организуешь нормальные условия, еду, одежду и тепло, даже речи быть не может о снятии никакого проклятия. Я человек, могу умереть от низких температур. Но и перед этим тебе ещё предстоит доказать, что драконы не злодеи, пытавшиеся когда-то давно поработить мир.
– Женщины, – Радагаст растерянно бухнулся на задницу, глядя на меня в замешательстве и неверии.
– Это ты ещё легко отделаешься, – пробурчала я. – Не забывай, что если получишь согласие, то после снятия проклятия должен будешь сделать всё, чтобы вернуть меня домой.
– А как же свадьба, драконята и любовь до гроба? – язвительно отозвался он.
– О, а можно ещё потребовать у тебя молчать? – фыркнула я, с трудом удержав себя от того, чтобы не показать ему язык. – И, кстати, ты не сказал, как должно сниматься проклятие. Если надо принести меня в жертву, то я заранее не согласна.
– Нет, ты просто должна появиться, – обратив несчастный взгляд к небу, он тяжело вздохнул. – За что мне это?
– Я могу предположить, за ужасный характер? – и невинно захлопала ресничками.
– Будто у тебя он замечательный, – Радагаст вновь взглянул на меня. – Нам всё равно нужно посетить мага для создания поискового артефакта. Он подтвердит, что я не вру. Может, и книги у него есть, но так быстро легенды в историю не вносятся. Тридцать лет же всего прошло.
– Кстати, да, вполне, – здесь я была готова согласиться.
Сомневаюсь, что у них настолько развито книгопечатание. Гоблины, конечно, не показатель, но что-то я не заметила в их распоряжении никаких приборов.
– Так с чего ты начнёшь? – поинтересовалась я.
– Разве не понимаешь? Я могу понести тебя на себе, идти долго, надо перейти гору. Это несколько недель подъёма. Быстрее перелететь. Но ты мёрзнешь на высоте. Мы в тупике. Хотя… – он хитро улыбнулся, взглянув на меня с ожиданием, – в перьях ты не замёрзнешь.
– Чего? – я даже задохнулась от неожиданности.
– Обратись. Ты зря опасаешься. Я не буду вырывать твой хвост.
– Мой… что? Нет у меня хвоста, и перьев тоже, – в подтверждение похлопала себя по бёдрам – Я совершенно обычный человек.
– Поверь мне, ты не человек. Я думал, ты просто скрываешь по привычке, потому не расспрашивал. А выходит, ты не знала. Но теперь же знаешь, – Радагаст продолжал улыбаться. – Обратись, птичка. Давай же, я ни разу не видел жар-птиц вживую.
– Я… не…
– Ты же можешь поверить и попробовать? Перья не дадут тебе замёрзнуть, я смогу долететь с тобой до города. А там… мда, – он снова погрустнел.
Наверное, вспомнил, что у нас нет денег, он вообще дракон, а я в коротком потрёпанном платье, которое явно не соответствует местной моде. Но проблемы надо решать по мере их поступления. Радагаст прав, мы не сможем полететь, если не придумаем, как защитить меня от холода.
– Ладно, давай я сделаю вид, что поверила. Как обращаться?
– Пожелай, – он вперил в меня загоревшийся взгляд. – Очень пожелай. Прямо очень сильно.
– Эм, ладно… Ты мне не помог.
Вернувшись к берегу, я оценила взглядом свой потрёпанный облик. Но выглядела хоть явно лучше, чем пятнадцать минут назад. Как он там сказал, очень захотеть? Я прикрыла глаза, но скепсис был слишком силён, потому ничего не выходило. Лишь на губы наползала улыбка от комичности ситуации. Пытаюсь превратиться в птицу, а в команде поддержки дракон.
– Не выходит. Я же говорила, – пожала плечами, обернувшись к Радагасту.
– Давай попробуем как с драконятами, – он приблизился, ткнул когтем мне между грудей. От него пошло тепло, кожу защипало сотней иголочек. – Прикрой глаза, представь, что рука это крыло.
