Хранительница души

— Потому что брак должен заключаться по любви.

— С чего ты взяла, что я не влюблён? — усмехнулся он, хотя взгляд оставался серьёзным.

Сердце ёкнуло от неожиданности. Он же шутит? Мы едва знакомы.

— Жених с невестой как минимум должны знать друг друга, — привела я новый аргумент.

— Лекс, Лекс, — он покачал головой, рассмеявшись. — В древности воин мог взять в жены любую, если был уверен в своих чувствах.

— Тогда расы были иными, — возразил Дайрос. — Существовали истинные пары.

— Но обычаи остались, — пожал плечами Аркарион, направившись ко мне.

Решимость в его глазах заставила напрячься и даже запаниковать. Аркарион замер передо мной, а мне с трудом удалось подавить желание отступить. Как же умерить его пыл? Точно! Заявить, что я уже занята! В это мгновение решение казалось гениальным.

— Я обручена. У меня есть жених.

— Жених? — вмиг помрачнел Аркарион. — И кто же этот смертник? — на губах мелькнула нехорошая улыбка.

Ох, кажется, я сглупила. Но теперь нельзя отступать.

— Его зовут Артём. Он остался дома. К нему я и хочу вернуться.

Оказалось, врать я не умею, но искренне старалась. Да и Артёма стало жаль. Повезло, что он не в Силмане.

— И где кольцо? — спросил иронично мужчина.

Я вздрогнула, сжав ладонь в кулак, но быстро опомнилась, поняв, что он имеет в виду не волшебное кольцо, скрытое сейчас бинтом и перчаткой, а помолвочное.

— Браслет или что у вас там принято?

— Ожерелье, — я состроила скорбную мину. — К сожалению, его украли.

— У нас приняты браслеты, — заявил он.

Я попыталась отпрянуть, когда заметила промелькнувший блеск металла в ладони Аркариона. Но он перехватил моё запястье и вмиг защёлкнул на нём браслет. С произнесённым на непонятном языке словом замок украшения просто исчез. Ещё одно неснимаемое украшение в мою коллекцию?!

— Т-ты что сделал? — я буквально отскочила от мужчины, стоило ему отпустить руку.

Рванула браслет, один раз, второй, хоть уже и понимала, что это бессмысленно. Кольцо пыталась снять не раз. Созданный из тонких серебряных переплетений, браслет подмигивал мне светом голубых драгоценных камней. Красивый, конечно, но я не хочу замуж!

— Зачем?! Говорю же, я обручена. И ты не в моём вкусе, вот.

— Хватит! — столько властности прозвучало в его голосе, что я мгновенно заткнулась.

А приглядевшись к мужчине внимательнее, поняла, что он злится, даже скорее взбешён. Он что думал, его предложение заставит меня прыгать от радости?

Я перевела взгляд к Дайросу в поисках поддержки, но, кажется, он и сам был не меньше меня поражён поступком друга.

— Сделай что-нибудь, — прошипела я, чтобы он опомнился.

— Не могу, — как-то потерянно отозвался Дайрос. — Вы уже женаты.

Глава 13

/Дракон/

Дайроса разбудили солнечные лучи. Лёгкий ветерок касался лица, вокруг раздавались звуки только просыпающегося леса. Открыв глаза, он вдохнул полной грудью, потянулся и развернулся к спутникам. Аркарион всё ещё спал, спальник Лекс оказался пуст. Сбежала? Но глупая мысль исчезла так же быстро, как появилась, когда он заметил хвост фэйна, торчащий из-под одеяла девушки. Наверное, она встала и умывается. Дайрос тоже поднялся и направился к ручью, осторожно миновав сигнальный купол вокруг лагеря. Почти прозрачный, он предупреждал об опасности, позволяя спокойно спать ночами.

В голове ворошились беспокойные мысли. Он никак не мог понять поступка Аркариона. Зачем он провёл ритуал? Да, такие брачные обычаи существовали, но они распространялись на истинные пары, когда подобные союзы ещё формировались. После катаклизма и войны расы лишились возможности встретить свою наречённую, точнее, истинность потеряла свой смысл.

Дайрос до сих пор помнил слова Лекс о том, что брак должен заключаться по любви. Столько убеждённости и веры в свои слова прозвучало в её голосе. Он даже позавидовал ей, ведь его брак будет заключён не по любви, как и брак Аркариона. Неужели друг не понимает, как подставляет Лекс? Родные скорее сделают его вдовцом, чем впустят в семью безродную сироту.

Вчера после того, как Лекс перестала ругаться, Дайрос отвёл девушку подальше и подробнее расспросил. Её ответы породили ещё больше вопросов. Ринделлская лошадь ей подчинилась, кошка-фэйн передала своё дитя. Обитатели Великого Леса не приблизились бы к простому человеку, скорее погибли бы.

Он мог предположить, что она полукровка, но не эльфийская. Сильвана? Пепельные волосы и синие глаза говорили в пользу этой теории, как и тот факт, что она активировала их лук. Но сильваны давно покинули страну, скорее всего, погибли. Может, на внешность влияет необычная магия? Синее пламя. Редко кто из магов обладает подобным даром, если быть точным, вообще даром, которому не нужны слова-связки, заклинания, письмена. Ему известен лишь один такой маг — Лалиэн, дочь правительницы Ринделла.

Дайрос возвращался к лагерю, когда краем глаза уловил какое-то движение. Лекс. Странно, что он не услышал её раньше. С другой стороны, как-то же она подобралась к нему и к Аркариону, чтобы напасть. А у них обоих острый слух. Пройдя сквозь кусты, он замер, любуясь ею. В первую секунду возникла мысль, что она танцует, настолько гармоничными были её движения. Но Лекс исполняла приёмы рукопашной техники. Платье не по размеру обнажило тонкие плечи, но мешковатость одеяния не скрывала достоинства фигуры. Вырезы на юбке демонстрировали стройные ноги девушки. На светлой коже выступили капельки пота, синие глаза смотрели сосредоточенно. Такая красивая, что захватывает дух.

Вот ещё один вопрос. Зачем девушку обучали военному делу? Дайрос не успел оценить, насколько хороша она с мечами, но рукопашная техника выглядела безупречно. Лекс метала ножи, неплохо стреляла из лука. К чему обычной девушке подобные навыки? Ни к чему. Разве что девушка необычная.

Взгляд скользнул к её ладони, но та была облачена в перчатку для стрельбы. Может ли быть их внезапная спутница наследницей? Но она не похожа на потомка огненных демонов. Хотя теперь Дайрос всё больше сомневался, что видел тогда у обрыва парнишку. Подойти и снять перчатку? Кажется, лучше оставаться в неведении. Кроме того, она стала женой Аркариона, всё осложнилось.

Лекс вздрогнула, зашипев от боли, схватилась за раненое плечо. Дайрос поспешил выйти из-за кустов, боясь, что его обвинят в подглядывании.

— Не нагружала бы ты руку.

— Дайрос? — она выпрямилась, вмиг став серьёзной и собранной. — Я просто проверяла подвижность. Придётся пока справляться без руки.

— Хорошо, что ранили в левую.

— Без разницы, — отмахнулась она.

Дайрос хмыкнул про себя. Она ведь сражается двумя мечами.

— Ваши мази потрясающие. Рана почти зажила, а ушибы и синяки за сутки сходят. Тоже магия?

— Не совсем. Есть настои и мази, наполненные магией. Но чаще всего их изготавливают из трав, растущих в Великом Лесу. Источник наполняет их особенными свойствами.

— Источник? Я думала, Источник находится под Храмом Неба.

Дайрос в очередной раз поразился её неосведомлённости. Откуда же она? Сама Лекс ответила на этот вопрос расплывчато, назвала несколько городов, о которых он не слышал. Даже мелькнула мысль, что не все материки были уничтожены после катаклизма и за морями сохранились другие страны.

— Источников десятки. Самые сильные в Храме, Великом Лесу, Митриле и на острове Безликих. Есть более слабые в Драко, Серебряной Луне и Белой Игле.

— Так много, — Лекс направилась к нему, тыльной стороной ладони стерев пот со лба. — Слушай, ты же тоже против этого брака. Подскажи, как снять браслет?

Дайрос подавил порыв сразу же попытаться сорвать украшение. Он не имеет права вмешиваться в личную жизнь Аркариона. Настоящая любовь или просто вожделение, не так важно. После смерти Мирианны его друг не интересовался женщинами, шутил, как обычно, даже заигрывал с девушками, но по факту не заходил дальше флирта. Лишь Илане пару раз удалось подловить его, но при такой настойчивости и неудивительно. А тут Арк заключил брак, проигнорировав мнение самой Лекс и тот факт, что она уже обручена. При всей его импульсивности это слишком необдуманный и глупый шаг. Но кто Дайрос такой, чтобы мешать счастью Аркариона?

— Брак заключён, Лекс, — отрезал он.

— С чего вдруг? — в секунду разозлилась она. — Даже здесь должна быть консумация.

Дайрос согласно кивнул.

— Мужчина заявляет свои права браслетом. Подтверждает их близостью. Для ритуала неважен порядок.

Облегчение в глазах Лекс выглядело столь очевидным, что Дайрос сразу осознал главное:

— Близости ведь не было?

— Не было, — мрачно усмехнулась она. — И не будет.

Лекс вновь протянула к нему руку с надетым на неё браслетом.

— Его ведь можно снять?

Дайрос неопределённо хмыкнул. Пока брак не вступил в силу — можно. В его силах снять браслет и даже самому заявить на неё права, защёлкнув браслет заново. Всё возможно. Но он не сделает ничего. Не будет ссориться с другом из-за едва знакомой девушки.

— Я поговорю с Аркарионом. Уверен, он одумается.

— А вот я не уверен.

Они с Лекс обернулись на голос Арка. Друг выглядел мрачным. Похоже, ему пришлись не по душе разговоры за его спиной о заключённом браке.

— Не понимаю, для чего тебе это? Мы же едва знакомы, — вспылила Лекс.

— Я уже говорил...

— Любишь, ага, конечно, — проворчала она и помрачнела ещё больше, когда Аркарион расплылся в довольной улыбке.

— Если тебе лучше, Лекс, сегодня можно выдвинуться в путь. Погода портится, нужно скорее добраться до Храма, — Арк решил перевести тему.

— Да, мне лучше. Пойду собираться, — Лекс поспешила покинуть их.

Похоже, пройдёт немало времени, прежде чем она начнёт чувствовать себя свободно в их обществе.

— Займусь завтраком, на тебе лошади, — заявил Арк.

— Арк, постой, — Дайрос нагнал двинувшегося было вслед за Лекс друга. — Сними браслет. Ты же видишь, ей не по душе этот брак. У неё есть жених, которого она, скорее всего, любит.

— Значит, разлюбит. Я сделаю всё, чтобы разлюбила.

— Добиваться девушки надо до брака, — Дайрос развёл руками в стороны, хотя больше всего на свете хотелось хорошенько ударить Арка.

Может, хоть это заставило бы его думать головой, а не тем, что между ног.

— Теперь она от меня никуда не сбежит, времени у меня полно, — на губах Аркариона расплылась широкая улыбка, а желание Дайроса ударить его стало лишь острее.

/Хранительница/

Путешествие в компании проходило легче, намного легче. Не приходилось вздрагивать от каждого шороха, прятаться, если на тракте появлялись люди, опасаться нападения. Тревога, что последние дни была моим постоянным спутником, отступила. Я чувствовала себя увереннее. Келси, кажется, тоже не была против спутников, да и Бесик воспринимал их спокойно.

Омрачал мои восторги только брачный браслет на запястье. Но и здесь оказалось не так всё страшно, можно и не становиться вдовой, достаточно избежать близости. Хотя учитывая чрезмерную наглость некоторых блондинов, легче стать вдовой.

Дайрос и Аркарион не скупились на сведения о мире. Теперь я знала, что Храм Неба построен на одном из сильнейших магических источников Силмана. Заведовал Храмом магистр, он был магически связан с Источником и благодаря этому обладал способностями провидца. Монахи давали обет безбрачия, они посвящали свои жизни защите Храма, магистра и источника. К магистру многие обращались за советом по поводу будущего, но по словам Аркариона и Дайроса, он славился скверным характером и чаще всего отказывал приоткрыть завесу грядущего.

Погода вскоре испортилась, поднялся порывистый ветер, небо затянула пелена туч, и похолодало. На этот раз мы миновали развилку дорог без приключений. Проехав пару километров по пустырю, вошли в лес, а дальше путь пролегал по достаточно широкой утрамбованной дороге. Похоже, Храму хватает посетителей. В лесу я почувствовала себя ещё спокойнее, вернулось то же чувство единения с природой, что охватило меня у водоёма в дни затяжной стоянки.

— И что мы все молчим? — примерно через час пути спросил Аркарион. — Может, расскажешь нам о себе? Скрасишь дорогу интересной историей?

В ответ я лишь наградила своего недомужа раздражённым взглядом. Он пытался разговорить меня на тракте, а теперь снова принялся за своё. На беседу как-то не тянуло. Пусть думает, что я обижена на его самоуправство. На что он рассчитывал после ультимативного брака? Может, местные барышни и скакали бы от счастья, но их идеалы далеки от моих собственных. Аркарион не вызывал неприязни, и он устраивал меня в качестве спутника и друга, но муж... Пусть радуется, что я не настучала по его тупой башке сразу же. Но, как показала практика, лучше не выводить его из себя, а избавиться от браслета втихую. Осталось выяснить, как это сделать.

Внезапно выражение лица Аркариона изменилось.

— Лучник!

Движения мужчины были молниеносны, а реакция мгновенной. Я даже не успела понять, что произошло, а он разрубил мечом пущенную в него стрелу. Черты лица заострились, стали какими-то хищными, а глаза вспыхнули жёлтым светом. Я всегда считала, что у меня отличная реакция, но это было нечто за гранью возможного!

— Не стой, быстро с дороги! — крикнул Дайрос, отпрянув в сторону от пущенной в него стрелы.

Я пришпорила Келси, но краем глаза заметила, как что-то стремительно метнулось в меня. Перевесилась через седло раньше, чем подумала. Над лошадью пронеслось нечто вроде верёвки. Удержаться не удалось, и меня благополучно выбросило из седла в кусты. Воздух гулко покинул лёгкие, а из глаз брызнули слёзы. Плечо заныло от боли после удара, но злость оказалась сильнее. Я подскочила на ноги. В этот момент из-за деревьев выбежал некто в чёрном одеянии, полностью скрывающем фигуру и лицо. Я выхватила меч и бросилась навстречу. За спиной раздавался звон металла. Похоже, Аркарион и Дайрос тоже вступили в бой.

Лезвие меча противника с размаху ударилось о моё. Я сразу разомкнула оружие, ринувшись в атаку, ведь в отличие от противника была лишена одной руки. Противостояние оказалось коротким. Мужчина будто не ожидал от меня ответки, потому замешкался. Чем я и воспользовалась, проведя серию быстрых выпадов. Меч вонзился в грудь противника, проткнув сердце. По ладони потекла горячая кровь, почти обжигая кожу.

— Исааз, — на выдохе произнёс мужчина, и это было последнее, что он сказал.