Свет и тьма. Истр

Увидел Арг яркую звездочку и далеко над ним сияла она, вначале бледная и почти не заметная, но постепенно разгоравшаяся всё ярче и ярче. Темнота вокруг неё начала терять свою глубину, свет прогонял её, заставляя пятится и отдавать захваченные позиции. Силы к нему возвращались, хоть и медленно очень. Им помочь требуется, подпитать тело нужными снадобьями. Значит, пора возвращаться. Медленно, очень медленно приоткрыл веки и ничего не видел он белёсыми мутными глазами, где зрачки полностью отсутствовали, не было в теле ни слуховых, ни телесных ощущений. В первую очередь требуется восстановить зрение, без этого никуда. Затем рукам придать силы, черпая их из постепенно возвращающегося энера. Чтобы восстановительные снадобья приготовить, этого, для начала, достаточно будет. До шкафа на одних руках он доползти сможет и необходимое добудет, вода в самоваре должна остаться, миску глиняную ещё достать требуется, а они все на столе. Высоко там, до миски дотянуться – самое сложное в предстоящем будет, сил мало, а чтобы добавить их, снадобье нужно, замкнутый круг получается, так что, придётся постараться.

На полу возле печки что-то зашевелилось, он это просто почувствовал, по-другому никак. Неужели селянка там сидит на полу, спиной на беленую печь облокотившись, и на него глядит во все глаза. Что она здесь делает? Ведь ясно же наказал, чтобы убиралась сразу же из избы и ни в коем случае не показывалась. Но что случилось, то случилось, а может оно и к лучшему, тайны истров обычных людей касаться не должны, но строго такое тоже не возбраняется, понятно же, что исключить полностью нельзя подобное взаимодействие, а вот использовать, как в сложившейся ситуации, вполне можно. Стоп, незачем теперь силы на восстановление рук тратить, на иное будем их использовать – нужно зрение и речевой аппарат к жизни вернуть, это теперь важнее. Он тогда сможет рассказать селянке, что требуется сделать, а та его руками будет, доказала ведь уже, что она способностями определенными не обделена. Жаль из женщин истра не получится, не бывает такого, как бы он сейчас этому рад был.

Язык уже немного обрел какую-то чувствительность, но губы пока-что остаются чужими, пытаться говорить сейчас бесполезно. Однако промычать что-то требуется, чтобы селянка не сбежала, надо показать ей, что подождать немного ей нужно, пока чувствительность к его лицу не вернется, потерпеть немного. Услышав нечленораздельные звуки со стороны истра, селянка тут же встрепенулась и поближе подползла, помочь готовая. Вот дуреха! Опасно приближаться к нему сейчас, особенно касаться его плоти незащищенными руками, но, слава Свету, до этого не дошло, та остановилась на безопасном расстоянии. Губы ещё ватные, почти не слушаются, Через пень колоду объяснил ей, что самовар нужно вскипятить и миски со стола достать. Пока всё. Ему требуется ещё немного времени, а то неправильно поймет его слова про нужные снадобья, только ещё хуже сделает.

В ораторы красноречивые ему пока что ещё рановато, но речь некоторую ясность уже обрела, и видеть немного стал, хоть и мутно всё вокруг и расплывчато, можно начинать. Кто бы мог подумать – простая селянка истру сложные снадобья готовит, засмеют его в гильдии, если прознают. Слава свету, хоть не тайные, этим он сам займется, немного позже. По всем внутренним ощущениям обязательно придется это сделать, иначе полностью восстановиться не получится. Слишком тяжёлым оказался процесс возвращения диньки, слишком много времени потеряли, если бы раньше подоспели, было бы другое дело, а теперь ничего иного не остается, как процесс полного перерождения провести. Прежде, как ему было известно, подобное мало кому удавалось успешно завершить, и сам он такого никогда не делал. Теоретически был подготовлен, конечно, но на практике свершить – это совсем другое, опасное и непредсказуемое в своих последствиях деяние из высших сфер. Хорошо бы послать за другим истром, чтоб помог в таком сложном деянии, но нельзя, времени у него почти не осталось, не успеет прибыть помощник, самому придётся рискнуть. И в этом ему селянка уже не поможет, запретный процесс для обычных людей – это исключительно для истра, его личное дело, селянке при этом присутствовать совершенно ни к чему. Дело даже не в том, что слишком опасна для неё эта сложная процедура перерождения, просто это удел сугубо для посвящённых, личные проблемы охров прочих людей касаться не должны.

Селянка намешала и притащила первую смесь снадобий. Истр очень надеялся, что она всё правильно сделала, как он учил. По цвету и плотности, вроде-бы похоже выглядит, значит, пропорции правильные подобраны, что ж, будем пробовать. Теперь один час подождать, пусть в кровь полностью всосётся и по телу получше разойдется, а со следующим напитком торопиться не стоит, только навредить можно, если поспешить. Тело понемногу начинает слушаться, нужно закрепить достигнутый успех. Снадобье было синее, как небо в светлый, летний час, ему вкус бы ещё добавить, как у травяного сбора, однако это далеко не так. Впрочем, как и у всех остальных снадобий, мерзкий вкус – это их неотъемлемое свойство в купе с яркими, разноцветными окрасами. Всё, теперь можно отпускать селянку, и даже не отпускать, а гнать взашей, естественно, предварительно поблагодарив за неоценимую помощь. Не бросила, не сбежала, причем не в первый раз уже, поблагодарить её обязательно нужно будет, но и спровадить сейчас из избы без лишнего промедления тоже – время для него слишком дорого, нельзя его терять.

Тело вроде немного слушается, только он ведь знает, что не его это тело больше, не ему оно сейчас уже принадлежит, и перерождения не избежать. Хоть и не хочется сильно, да и страшно попросту, процесс непростой и опасный, тем более, что успешно завершить его в одиночку и без помощи опытного истра невероятно сложно, но всё равно придётся, другого выхода-то у него нет. Ковыляя на негнущихся ногах, Арг добрался до шкафа со снадобьями, отодвинул полки, что на виду были, и открыл потайной отдел, где самые важные ингредиенты собраны и свиток достал, с тайными рецептами. Простые снадобья готовить он и без помощи свитка способен, чай, в учении не последним учеником был, а здесь процесс не простой, запомнить можно, но и ошибиться легко, лучше всё сделать понаписанному. Миски сполоснул, расставил в определённом порядке, достал нужные порошки, весы и ложечкой мерной стал отсыпать нужное их количество, поминутно в свитки заглядывая. Остановился, вспомнив, что не сделал два необходимых дела – «клин» на избу наложить, не обычный, а с дополнительными включениями, да грамотку написать для тех, кто опосля придет, ежели у него всё закончится неудачей. Одежду снял всю, изолирующей мазью нужно тело намазать, а это не просто, особенно спину, селянка бы сейчас очень помогла, но нет её, всё самому в два зеркала глядя, одно спереди, другое сзади, ни кусочка кожи нельзя пропустить, а то вырвется наружу опасное, беда будет. Веки в последнюю очередь, удобно, что волос на теле нет, истру не положено их иметь, вывел давно, ни одной волосинки на теле. Теперь – снадобья пить, в определённом порядке и со строго рассчитанными временными промежутками. Хронометр достал, тоже диковинка для здешних селян, они такое ни в жисть не видали. Ну, Свет ему в помощь, начнём, пожалуй.

Каждое снадобье своё действие привносит. После первого бросать его стало, то в жар, то в холод и с каждым приступом всё сильнее. Казалось иногда, что вытерпеть такое мочи уже не оставалось. Потом обильным исходил, затем, сразу же замерзал, стуча зубами от жуткого холода внутри. Хронометр звякнул, пора второе питьё принимать, а сил не только пошевелиться, а совсем никаких нет. Усилием воли заставил себя протянуть руки, нащупывая миску, не пролить бы только, веки-то мазью залеплены, не видно ничего. Только уста остаются открытыми, снадобья там как надежный барьер действуют, надо только последний глоток во рту оставлять. Живот скрутило так, что Арг завыл не своим голосом. Если кто мимо проходил, точно бы испугался и опрометью убежал подальше от таинственной избы истра, мало ли что там происходит. Последняя миска. Там жидкость ярко-оранжевого цвета, это Арг помнил, самый опасный ингредиент процесса, из чего его делают, простым людям лучше не знать, и теперь всё от его удачи зависит, от силы духа и накопленного энера. Суждено ему очнуться и жить дальше в обновленном теле или отправят его на утилизацию – это одному Свету известно. Арг залпом выпил отвратительное, как обычно, на вкус питьё и крепко сомкнув губы, лег на пол, на спину. Сознание быстро затуманилось и он опустился в глубины небытия.

Глава 2

Тасинья за последние циклы несколько раз проходила мимо избы истра, но та по-прежнему стояла безмолвной и казалась покинутой, хотя это было не совсем так. «Клин» истра надежно закрывал её, и все её попытки войти внутрь оказывались тщетными. Если «клин» стоит, значит, истр находится внутри и он жив, это каждый раз её успокаивало, но на следующий цикл она снова приходила. Пять циклов без пищи – вот что в основном её беспокоило. Вода в избе была – это она точно знала, сама самовар кипятила, и он был полон, а вот еды в доме нет никакой, истр сам себе пищу не готовит, обычно питаясь в общественной избе. На шестой цикл она, наконец, его увидела. Скелетообразное существо, совершенно не похожее на былого истра, сидело на ступенях крыльца, щурясь на ярко светившее солнце. Взглянул на неё, явно узнал и улыбнулся. Она бросилась к нему, горя желанием помочь.

– Мастер истр, как же вы так? Что с вами такое случилось, вы же на себя не похожи?

– Непохож, потому что я теперь стал другим, Арга больше нет, он ушел навсегда. Теперь у вас иной истр и имя я ему пока ещё не придумал.

– Вы наверно голодный очень? Шесть циклов без пищи!

– Как ворган после зимней спячки. Поможешь мне дойти до общественной избы, а то у меня сил пока что совсем нет?

– Может телегу прикатить? Я быстро. Или вам сюда поесть принести?

– Нет. Пройтись хочу. Просто поддержи меня немного, и тогда я смогу дойти. Но сначала нужно помыться. Поможешь мне?

Арг очнулся на третий цикл и в первое мгновение сильно пожалел об этом. В теле не было ни одной клеточки, которая бы не болела, боль была такой сильной, что рассудок с трудом держался, не позволяя себе вернуть его назад в небытие и наконец, перестать ощущать всё более пронизывающую боль. Забыться недопустимо, сейчас наступил самый трудный момент перерождения – или он сможет заставить себя выполнить необходимое или уйдет окончательно и бесповоротно. Превозмогая страшную боль, он приподнялся на локте и стал шарить рядом с собой на полу, ища заранее приготовленную миску с окончательным снадобьем. Есть, нащупал, умудрившись не опрокинуть её своей, совсем уже потерявшей чувствительность рукой. Пальцы совершенно не слушались, их как бы не было на кисти, её и саму-то он ощущал с большим трудом, потому изловчившись, взял миску с двух сторон ладонями за края и опрокинул её содержимое в свой широко открытый рот. Ложиться нельзя, иначе он задохнется от того, что вскоре с ним произойдет. Опустевшую миску он продолжал держать в ладонях, ожидая и готовясь. Огненный комок, зародившийся в глубине его организма, принялся бушевать смерчем в животе, порываясь подняться вверх по пищеводу и извергнуться наружу. Рано! Нужно ещё потерпеть. Ещё хоть немного, сколько сможет и главное – не пролить ни капли мимо миски, когда его вырвет, иначе все его мучения будут напрасными. С залепленными глазами с миской в онемевших ладонях не промахнуться мимо посудины сравнимо с чудом, но это необходимо, он должен это сделать, он – истр!

Черная субстанция, извергнутая истром, выплеснулась в глубокую миску. Он подождал ещё немного, его вырвало повторно, снадобье вытянуло черноту из всех частей его тела, и теперь вся она находилась в посудине стоящей на полу возле него. Теперь всё, теперь можно возвращаться, боль быстро уходила из тела, постепенно возвращалась чувствительность ко всем органам, истр яростно тёр веки, пытаясь соскрести остатки липкой мази и вернуть себе способность видеть. Видеть – в первую очередь, чтобы не опрокинуть миску с чернотой, по-быстрее перелить её в специальный глиняный кувшин и запечатать. Нужно попытаться доползти до шкафа со снадобьями и приготовить восстанавливающее средство, сделать всё, чтобы снова вернуться к Свету.

Сил, чтобы совершить необходимое, совсем не было. Боль из тела ушла, но вместе с ней ушел и весь имевшийся там энер, истр мог сейчас просто лежать и ждать когда он поднимется хотя бы до малого уровня. И ещё он подумал, что было бы сейчас очень кстати, чтобы каким-то чудом Тасинья вернулась и снова помогла ему. Но об этом приходилась лишь мечтать, это совершенно невозможно, изба надежно запечатана «клином» и обычному человеку его не снять. Неспособный в настоящее время подняться на ноги истр пополз к самовару, с большим трудом преодолев несколько метров. Подставив ладонь под его носик, он постарался промыть свои глаза от защитной мази, размазывая её по лицу, получалось неважно, однако способность видеть вернулась. Отдохнул немного и пополз к шкафу. К сожалению, нужные снадобья лежали на верхней полке, туда ему пока не добраться, он прилег рядом и опять забылся. Очнувшись во второй раз, он напряг свое непослушное тело и смог приподняться с пола и встать на колени, с трудом распрямился, достав руками до кромки стола и опираясь на него, умудрился встать на ноги. С трудом дотянулся до полки, где находились необходимые ему снадобья, и выбрал нужные. Высыпал порошки в одну из стоящих на столе мисок, не особо соблюдая пропорции, при этом разбил стоящую рядом посуду, зацепив локтем и уронив её на пол.

.Теперь нужно вернуться назад к самовару, он снова пополз по полу, опираясь на локти и держа миску с порошком в ладонях, волоча непослушное тело за собой. Добрался, пришлось снова передохнуть, руки слушались с большим трудом, перед глазами плыли тёмные круги. Сейчас он почти ничего не видел и не ощущал, лежа ничком, уронив голову на пол.

Уже почти стемнело, когда он вернулся третий раз. Он чувствовал, что этот раз – последний и следующего уже не будет. Все силы, что у него оставались, он потратил на изготовление восстанавливающего снадобья. Расплескивая воду и просыпая ингредиенты смеси на пол, истр упорно добивался нужной её консистенции. За правильность полученного результата он бы не поручился, он сделал, всё что смог и почти не веря в успех, из последних сил поднял миску с приготовленным снадобьем и выпил залпом, тут же потеряв сознание.

Сквозь щели в деревянных ставнях проникал дневной свет, падая узкими полосками на пол. Очнувшись, истр почувствовал себя вполне неплохо, учитывая произошедшее с ним, и, даже смог подняться и дотащиться до кровати. Пол по всей избе был загажен рассыпанными ингредиентами снадобья, осколками разбитой посуды и ещё какими-то непонятными грязными пятнами. Истр внутренне похолодел и тут же бросил быстрый и отчаянный взгляд на пол возле кровати. Неужели он все-таки опрокинул посудину с низвергнутой чернотой? К счастью, страхи его не оправдались, миска с отвратительным и опасным содержимым стояла невредимой. Он достал из шкафа специально подготовленный для подобного случая кувшин с узким горлышком и очень аккуратно перелил в него содержимое миски. На стенках посудины не осталось ни следа черной жидкости, тем не менее, её обязательно нужно хорошенько прокалить на огне и больше никогда не использовать и при первой же возможности отправить на утилизацию. Горлышко кувшина он плотно запечатал подходящей пробкой и залил мастикой, его он тоже отправит на утилизацию, как только будет способен это сделать. Истр снял «клин» и вышел на крыльцо избы, усевшись на тёплые ступени, и подставил лицо ярко светившему светилу, впитывая в себя его тепло и силу.

Мытье холодной водой из реки принесло некоторое облегчение его многострадальному телу, а баню он попозже затопит, сначала требуется хорошенько поесть, а то от него теперь только кожа да кости остались. Тасинья помогла ему дойти до общественной избы, сама осталась снаружи, обещала зайти позже, проведать. Служка лишних вопросов задавать не стал и притащил для начала горячего сбитня и поставили на стол кваса холодного со льда на запивку. Серые щи, картошка в чугунке, томленая в печи с молоком, помидоры свежие только с грядки, зеленый лучок и много всего прочего. Истр ел, не переставая, куда только всё вмещалось, запивая квасом. Наконец всё, больше он не может, истр откинулся на лавку, отдуваясь. Служка молча собрал посуду, взглянул вопросительно, не желает ли мастер добавки? Истр махнул рукой, отпуская его, на сегодня достаточно. Теперь баня, как только он сможет подняться с места и дойти до избы, не получив при этом заворот кишок. Силы подпитанные обильной пищей быстро возвращались, он чувствовал себя всё лучше и лучше. Единственно, что огорчало – убираться в избе придётся, постель перестелить, полы помыть, навести порядок, и это всё самому, людям в избе истра делать нечего, нет им туда ходу. Так положено. Хотя один раз запрет уже был нарушен, когда Тасинья внутрь без разрешения вошла, но тогда обстоятельства позволяли это сделать, в настоящее же время подобному оправданий не будет, придётся самому заниматься уборкой. Воды в баню натаскать от речки, затопить и помыться и успеть вернуться в избу до темноты. Зато как приятно будет потом лечь чистому на свежую постель и спокойно уснуть совершенно обновлённым.

На следующее утро Несс, так теперь его звали, отправился к избе старосты. Того дома не было, уехал на покос к мужикам, но обещал вернуться в скорости, Несс решил подождать и улёгся на лавку под медовым деревом, подстелив под голову сложенную в несколько раз накидку. В ветвях медоноса жужжали многочисленные пчелы, перенося нектар на ближайшую пасеку, под их мерный гул думалось легко. Староста вернулся примерно через час, его телега остановилась у избы, он накинул вожжи на коновязь и тут же направился к истру. Несс принял сидячее положение, поприветствовал главу поселения, тот присел рядом, выдерживая при этом положенное расстояние. Никакого ущерба для человека непосредственный контакт с истром не принес бы, особенно в дневное время, но так уж повелось, что обе разновидности человеческого рода старались избегать подобного, никаких рукопожатий и прочих телесных взаимодействий, считалось, что не к чему хорошему не приведет. Суеверия это, конечно, причем ничем не обоснованные, но обычно придерживались этого обычая все, и люди и истры.

– Мне телега завтра потребуется с возницей, в Уезд поеду. Он успеет до темноты обернуться, а я там останусь, самостоятельно потом вернусь, если вернусь, конечно. Не появлюсь – другого истра вам пришлют. Телегу к избе пусть подгонит с рассветом, вещи свои мне нужно будет погрузить.

– Хорошо, сделаем. Сам-то как?

– Нормально.

– За Тасиньину диньку большая благодарность тебе от всего посёлка. Спас девчонку, а ведь мог и отказаться.

– Моё дело, мне и решать было. За благодарность спасибо, только лишнее это, меня ж за этим сюда и поставили – людям помогать.

– Мог помочь, а мог и не связываться, и раз решил отвести беду – за то и благодарность.

– Ладно, пойду я, возница пусть не опаздывает, а то опосля до темноты вернуться не успеет.

Глава 3

Кувшин с опасным содержимым Несс тщательно замотал в старую фуфайку: разбить его в дороге никак нельзя – беда будет. Сам улёгся на наваленную в телегу солому, накрытую сверху дерюгой, и крепко прижал к себе плетёную корзину, с лежащей там загрязнённой посудой. Телега иногда подскакивала на кочках, и тогда истр крепче сжимал в руках корзину, оберегая её содержимое. Грунтовая двухколейка проходила через безопасный днём лес, ведя по прорубленной просеке до самого Уезда, до которого от посёлка было чуть более двенадцати вёрст. Парило, истр надвинул на голову шляпу, спасая её от ярких лучей светила, вечером непременно гроза будет, намокнет возница на обратном пути, предупредить его бы надо.

Показались первые окраинные дома городишки, колёса телеги загрохотали по булыжной мостовой, лежать стало совершенно невозможно. Истр сел, свесив ноги сбоку телеги, по-прежнему прижимая к себе корзину.

– До Охранного дома везти прикажете?

– Туда мне и надо.

Отпустив возницу, Несс прошел через калитку к входу в Охранный дом – место расположения управленческо-распределительных структур Охранителей. Запертая на сторожевой «клин», препятствующий проходу исключительно обычных людей, входная дверь широко распахнулась перед истром. Коридор перегораживал широкий стол с сидящим за ним истром-распорядителем, тут же изобразившим вопросительное выражение на своём лице.

– Цель прибытия?

– Сдача опасной субстанции на утилизацию. Последствия обряда перерождения. Запечатанный по всем правилам кувшин находится вот в этой корзине.

Выражение лица распорядителя тут же сменилось на удивлённо-тревожное. С подобным грузом здесь явно раньше не появлялись, он вскочил с места, приказав ожидать, и скрылся за ближайшей дверью. Вернулся он довольно скоро, но уже в сопровождении двух служек несущих утилизационную ёмкость.

– Осторожно опустите содержимое корзины внутрь данной ёмкости. Надеюсь, там всё надежно изолировано?

– Я закончил обучение в качестве истра с отличием, так что, можете быть спокойны.

Утилизационную ёмкость со всеми предосторожностями унесли, распорядитель тут же успокоился и сменил выражение лица на вопрошающе-сочувственное.

– Я так понимаю, обряд перерождения проводился в отношении Вас? Присаживайтесь и дайте мне ответ о причинах и все подробности проведённого процесса: Ваше новое имя, имена помощников-ассистентов и уровень Вашего самочувствия. Не торопитесь, всё сказанное Вами я буду тщательно документировать.

– Чувствую я себя сейчас вполне удовлетворительно, даже, можно сказать, неплохо, только сил у меня пока маловато и внутренний энер сильно истощён. Ассистентов у меня не было, просто не было времени их позвать, я всё сделал самостоятельно, моё новое имя – Несс.

– Провести обряд перерождения в одиночку невозможно, так, по крайней мере, считается. Расскажите подробно, как вам это удалось?

– Это было очень не просто, не спорю. Однако я справился, даже самому не верится. Я расскажу вам все подробности, которые помню.

Несс принялся рассказывать, а распорядитель записывать, часто прерывая рассказчика и задавая уточняющие вопросы. Выражение его лица постоянно менялось в диапазоне от скептического до недоверчиво-удивлённого. Охранители не лгут, если бы распорядитель не был уверен в этой аксиоме, то не поверил бы его рассказу. Слишком это невероятно и удивительно – в одиночку, на ощупь, ослепший и оглохший от изолирующей мази, этот истр сумел провести уникальный и опасный обряд, который невероятно сложен и опасен для исполнения даже в благоприятных условиях. Хотя, при обычных обстоятельствах его и не проводят, незачем. Надо будет обязательно отправить подробный ответ в Цент, потому как случай уникальный и Несс этот, довольно таки не простой истр, надо рекомендовать им обратить на него особое внимание.