Мастер душ. Том 4

– Скорее отдал некоторые распоряжения. Ребята, охрана здесь не для того, чтобы вас ограничивать. После того, что здесь случилось меньше года назад, отец не потерпит даже малейшего риска для гостей, кем бы они ни являлись. Не говоря уже о близких друзьях и членах семьи. Вы не чужие. Вы больше чем друзья, и мой отец это понимает, как никто другой.

В комнате повисла тишина. Роман первым нарушил её, тяжело вздохнув.

– Ладно. Ты прав. Просто… всё это как-то непривычно. Ощущение, что на тебя все смотрят и оценивают каждый твой шаг.

– Так оно и есть, – пожал я плечами. – И будут смотреть ещё более тщательно, пытаясь узнать всю вашу подноготную и происхождение. А после того, что произошло на этом Совете, так и подавно. Многие захотят узнать о моих слабых местах и разумно сделают вывод, что одна из них – это вы. – Невесело усмехнулся я. – Но и прятать вас, заперев в поместье, в мои планы не входит. Мне нужна ваша помощь, если вы, конечно, не против её оказать.

– А что произошло на Совете? – оживилась Мила, посмотрев мне в глаза. – Что-то решили? Ты станешь наследником?

– Император объявит решение на ужине. А в Совете я, кажется, нажил себе кучу врагов. Кстати, ужин пройдёт сегодня, и вы все будете меня сопровождать. – Серьёзно проговорил я, обводя вновь притихших друзей сосредоточенным взглядом. Они, как никто, знают и могут определить демоническую сущность в человеке. И эта их способность может не просто помочь, но и сохранить не только мою жизнь.

– Миша, нет. Мы же опозоримся! Я в жизни не была на императорских приёмах! – воскликнула Мила и замахала руками. – Я даже под пристальным взглядом твоего дворецкого себя неуверенно чувствую, и мне постоянно кажется, что я всё делаю не так.

– И я тоже, – поддержал её Сергей. – Я там, наверное, буду есть суп вилкой, когда не смогу определиться с той ложкой, необходимой для этого таинства поглощения пищи.

– Не будете, – я встал на ноги, потягиваясь и разминая затёкшие мышцы. Мне бы хотелось бросить всё и просто завалиться спать, потому что после приключений на Северной Заставе, я всё-таки как следует не смог отдохнуть. Но пока времени для этого не было. Отец постарался наказать меня за самонадеянность в спасении Лебедева и бросил в самый центр пруда с крокодилами. – Паша, у тебя ничего не завалялось, что могло бы нам помочь.

– Я тебе барахолка на центральном рынке или уважающий себя артефакт? – отозвался он немного ворчливо. – Конечно, есть. Между прочим, самая настоящая реликвия. Целый трактат: «Как не быть съеденным на званом ужине, или искусство выживания при дворе для чайников». Со всеми актуальными дополнениями, разумеется. Специально составлял для одного хозяина, когда тот решил кое-что украсть из императорского дворца во Франции несколько десятков лет назад.

Перед моими друзьями в воздухе материализовались три изящные, тонкие книжицы в кожаном переплёте.

– Надеюсь, это обычная кожа, – протянул я, беря в руки одну из них.

– Да, надейся, – хихикнул Павел, но ничего пояснять не стал.

– Это что? – осторожно взял тетрадь в руки Роман, начиная сразу же листать старые, пожелтевшие от времени страницы.

– Краткий, иллюстрированный и максимально ёмкий курс выживания. – Пояснил я, ознакомившись с одной из частей составленного Павлом справочника. – Основные правила этикета, список главных запретных тем и несколько изящных фраз для поддержания беседы. В принципе, должно хватить, чтобы не привлечь лишнего внимания, – подытожил я, протягивая книгу насупившемуся некроманту.

– А это зачем? – Мила закрыла тетрадь и прочитала название на обложке: – «Яды: как распознать и что делать, если вас всё-таки упорно пытаются отравить». Серьёзно? Яды? – уточнила девушка, изумлённо глядя на меня.

– Возможно, именно это будет лишним, всё равно без практики трудно будет опознать. Но у нас есть Сергей на этот случай, – кивнул я, бросая тетрадь на кофейный столик рядом с тем местом, где я стоял. – Да, наверное, всё же нужно будет сегодня соблюдать несколько правил: не есть и не пить ничего, что не буду есть и пить я. Никаких угощений от незнакомцев. Никаких прогулок в одиночестве по саду. Мы держимся вместе.

– Будто детей в детский сад собираешь, – рассмеялся артефакт, но мои друзья растерянно кивнули и расположились поудобнее на своих местах, вчитываясь в написанное мелким красивым почерком.

– Хорошо, – сказал Роман. – Это всё логично. И что могу сказать, будем учиться. А практика будет?

– Будет, – я кивнул, глядя на часы и вспоминая распорядок дня, утверждённый в нашем поместье. – Обед через час. Я попрошу Андрея Владимировича, нашего дворецкого, составить нам компанию. Он сыграет роль герцога, который будет придираться к каждой мелочи. А вы будете тренироваться.

– Да лучше бы я с демонами сразился, – простонал Сергей и отмахнулся от лезущего к его лицу Иннокентия, притянув книгу по ядам к себе. Кому, как не оборотню-некроманту первым проштудировать эту памятку. Он и так может по запаху распознать некоторые из них.

Я оставил их обогащаться знаниями дворцового этикета и подошёл к окну. За пределами особняка кованые ворота охранялись людьми нашей личной гвардии. Именно их я видел в тот день, когда очнулся в этом месте. Все были сосредоточены. Оно и понятно, сомневаюсь, что отец часто находился в родовом поместье. Поэтому можно сказать, что здесь впервые находится кто-то кроме слуг.

– Ты что-нибудь нашёл про моего деда? – тихо спросил я у Павла.

– Ничего, вообще. У меня есть только та информация, которой я поделился с вами. И ничего больше. Человек-загадка. Я впервые ощущаю себя бесполезным. И как информация о таком человеке, как твой дед, могла пройти мимо меня? – сокрушённо выдохнул артефакт и замолчал.

– Да ладно тебе, даже я не знал, что он жив, – отмахнулся я от стенаний перстня и пошёл к выходу из гостиной, где сразу же наткнулся на Андрея, ожидающего моих указаний.

– Ваша Светлость, – он слегка склонил голову и выжидательно посмотрел на меня. – Я слышал то, что вы говорили, и с радостью помогу вам обучить ваших друзей.

– Спасибо. Я хочу кое-что у вас спросить, – указал я рукой в сторону малой гостиной. Мы молча прошли внутрь, и я кивком головы показал, чтобы мужчина садился. Я видел, что ему было тяжело долгое время проводить на ногах, но он всячески старался делать вид, что его ничего не беспокоит.

– Сколько лет вы здесь работаете? – мягко поинтересовался я.

– Двадцать четыре года. Я начал работать на род Уваровых, когда мне только исполнилось шестнадцать, как и вашему отцу, – сдержанно ответил он. – Почему вы интересуетесь?

– Вы помните моего деда Владимира Уварова? – осторожно спросил я. – Мне больше не у кого узнать о нём, вся информация сгорела, а люди, которые его знали – мертвы. Сегодня я узнал, что он жив, но отец не хочет ничего о нём говорить.

– Я застал князя Владимира, – кивнул он. – Мне не было дано указаний не говорить о нём, да и всё, что с ним связано не секрет для большинства представителей высшей знати. Поэтому хочу уточнить, что именно вас интересует?

– Всё, – тихо ответил я. – Всё, что вы знаете и считаете важным. Но больше всего меня интересует, почему он ушёл?

– Ваш дед, князь Владимир Уваров, был очень сильным магом, а также хорошим алхимиком. Тогда только начали появляться первые слухи о первых появлениях демонов в нашем мире, – тихо начал Андрей. – Он искал способы противостоять демонической угрозе более щадящим, так сказать, методом, не причиняя вреда людям, в чьи тела вселялись эти монстры. Разрабатывал эликсиры, усиливающие магию, защитные составы для укрепления духа и способностей противостоять демонам.

– И как это относится к его уходу? – нахмурившись, спросил я.

– Мне неизвестно. Знаю только, что случился конфликт между только что вставшим на престол Василием Годуновым и вашим дедом, который закончился грандиозным скандалом. Владимир Уваров тогда отрёкся от титула и покинул Империю. Я мало чем могу помочь, – пожал плечами Андрей и поднялся на ноги, глядя в сторону выхода, склонив голову. Я обернулся, встречаясь взглядом со своим отцом.

– Андрей, оставь нас, – коротко приказал князь Уваров и зашёл внутрь помещения, вставая рядом с небольшим баром. Открыв его, отец внимательно посмотрел на расставленные бутылки и молча захлопнул дверцу. – Отец в то время работал над «Эликсиром Зари», как он его тогда назвал. Он был способен очищать разум и душу от демонической ауры. Так, по крайней мере, планировалось. – Немного отрешённо проговорил он, всё ещё не поворачиваясь в мою сторону.

– Что случилось? – не удержался я.

– Проектом заинтересовался Совет. Они увидели в нём инструмент контроля. Помимо тех свойств, что пытался извлечь из эликсира отец, он обладал и другими свойствами. На время он лишал воли, подавлял личность и усиливал магию, – повернувшись, наконец, ко мне, ответил отец.

– В общем, это было практически идеальным оружием, – покачал я головой.

– Да, наверное. Князю Орлову, тогда ещё молодому и амбициозному дальнему родственнику императора, было поручено убедить твоего деда передать разработки Совету.

– И он отказался. – Подытожил я.

– Естественно. И тогда они просто попытались выкрасть образцы и черновики из лаборатории. Те недоумки что-то задели, и произошёл пожар. В общем, отец очень обиделся и пошёл на конфронтацию с императором, – он сел в кресло и провёл рукой по лицу.

– Как-то мелко для грандиозного скандала, о котором ты говорил, – нахмурился я, сложив на груди руки.

– Я просто продолжил ту историю, что рассказывал тебе Андрей. И это официальная версия того, что произошло, и почему Светлейший князь Уваров отказался от титула, семьи, назвав всех бесхребетными никчёмными дегенератами. Ну и покинул пределы Империи, заявив громогласно, что вернётся только тогда, когда Годунов помрёт, как он надеется, жуткой и мучительной смертью, – усмехнулся отец, принимая чашку с горячим чаем с подноса, принесённого одной из служанок.

– Что, так и сказал? – удивился я, недоверчиво глядя на отца.

– Дословно, – хмыкнул он.

– Так что на самом деле произошло? – упрямо повторил я.

– Твой дед возглавлял особый отдел при дворе. Занимался, мягко скажем, деликатными вопросами устранения некоторых проблем. – Немного подумав, всё же ответил отец. – Однажды произошёл несчастный случай, и погибло много людей. Не по вине моего отца. Просто так совпало. Там вообще случилась череда неудач и мелких предательств. Исчез сильный артефакт «Слеза Дракона». Годунов едва не лишился трона. Мне пришлось тогда сделать очень непростой выбор, и я публично осудил методы отца и встал на сторону императора. Это был скандал, но его замяли. Но твоему деду это всё не слишком понравилось. Ему вообще Василий Годунов как кость в горле стоял. Он считал его несмышлёным мальчишкой, недостойным управлять великой страной.

– Да уж, теперь твои слова про то, что вы расстались не очень хорошо, достаточно ёмко отражают всю суть проблемы, – я закрыл глаза, разваливаясь в кресле.

– Я же говорил тебе, что он нам не поможет, – услышал я голос отца. – Да он, когда узнает, что Годунов при смерти, то лично закажет самый красивый венок и отправит первым же стационарным телепортом.

– Знаешь, – задумчиво протянул я. – После того, что ты мне сказал, я понял, что дед действительно единственный, кто может нам помочь. Этот его эликсир можно неплохо модифицировать и спасти жизнь нашему императору. Жаль только, что он, скорее всего, прибьёт нас гвоздём к полу при первой же встрече.

– Ты действительно хочешь с ним встретиться? – напряжённо спросил отец. – Это опасно.

– Да, для тебя. Но лично я ему ничего не сделал, и я являюсь не только твоим сыном, но ещё и его внуком. Поэтому у меня есть больше шансов найти с ним точки соприкосновения, – я хлопнул ладонями по ручкам кресла и резко поднялся на ноги, глядя на часы. – Уже обед. Пойду посмотрю, что происходит в обеденном зале. Ты со мной?

– Нет, мне нужно идти. Я просто забежал проверить, что с тобой всё в порядке, – мягко улыбнулся он, продолжая сидеть на своём месте, когда я вышел из малой гостиной, направляясь в столовую.

– Ужин при дворе всегда начинается с рыбы, даже если суп подают первым, – раздался голос моего дворецкого, когда я вошёл. В это время Роман как раз отодвинул от себя тарелку и вопросительно посмотрел на Андрея. – Это неоспоримое правило. Можно сказать, что так демонстративно отказавшись от блюда, вы лично нанесли оскорбление всему императорскому дому.

– Но почему? – тихо спросил наш оборотень, владеющий магией разрушения, и перевёл взгляд на тарелку.

– Потому что прадед нашего императора утонул в супе, – без тени улыбки парировал дворецкий. – При дворе не задают вопросов «почему», молодой человек, а просто запоминают все тонкости и нюансы. Но вы правы, ужин в Академическом саду не является обычным званым ужином. Там будет фуршет. Так что, пройдёмте в большую гостиную.

– А мне он нравится, – восторженно прокомментировал Павел увиденное. – Это самое настоящее искусство так изысканно кого-либо унизить.

– Я не голоден, – тихо проговорил я и практически выбежал из столовой под злобными и возмущёнными взглядами моих товарищей. Надеюсь, к ужину они остынут и не решатся пойти на преступление, утопив и меня в этом пресловутом супе.

Глава 3

Академический сад был залит мягким светом магических шаров, освещая искусно подстриженные кусты, фонтаны и собравшуюся в стайки знать нашей многострадальной империи. Столы с угощениями были расставлены по периметру, а в центре, на небольшом возвышении стоял трон императора. Сам Годунов ещё не появился.

– Знаешь, у меня сейчас есть странное желание поджечь пару кустов, чтобы разбавить эту атмосферу фальшивого благополучия, – негромко обратился я к отцу, шедшему рядом со мной.

– Странные мысли для наследника престола, – негромко рассмеялся он, покосившись на меня.

– Официально я ещё пока всего лишь твой наследник. Надеюсь, что так оно и останется, – пробурчал я, заходя за огороженный периметр. – Или это уже свершившийся и достоверный факт? – я вопросительно посмотрел на отца, но тот только неопределённо повёл плечами. – Ясно. Ты говорил с Годуновым по поводу чудодейственной пилюли из крови феникса?

– Да, мы потом это обсудим с тобой и Милославой, – тихо проговорил он и замолчал, показывая, что разговор на этом пока окончен.

Мы с отцом прибыли одними из последних, как и полагается по протоколу. Друзья в сопровождении Лебедева, примкнувшего как-то незаметно к их обучению, вызывая самую настоящую панику у Сергея, были уже здесь.

Как только мы вошли, десятки взглядов устремились на нас. Отец шёл спокойно и невозмутимо, кивая редким знакомым, но я видел, как он при этом осматривает цепким взглядом каждого, кто попадался ему на пути.

Я заметил друзей возле одного из многочисленных столиков и сразу же направился в их сторону. Роман всё-таки не просто так был самым старшим в нашем импровизированном отряде. Он стоял поодаль от Милы и Сергея, с которых не сводил пристального взгляда Дмитрий Лебедев, и вёл с каким-то графом непринуждённую беседу, периодически бросая настороженный взгляд на товарищей, хотя внешне он казался вполне расслабленным.

– Милослава, – я услышал немного раздражённый голос Лебедева. – Ты сегодня очаровательно выглядишь, никто даже не подумает, что ты полжизни провела в деревне. Расслабься и улыбайся. Тебе сегодня ничего не нужно будет делать, кроме как улыбаться и слушать собеседников, только иногда отвечая им что-то односложное.

Она перевела испуганный взгляд с нашего наставника на меня и неуверенно улыбнулась.

– Как вы? – тихо спросил я у немного расслабившихся при виде меня друзей.

– Это не улыбка, а… что-то совсем не то, – простонал Лебедев, приложив ко лбу руку и покачав головой. – Мила, верни всё как было, а то у тебя сейчас такой вид, будто ты либо расплачешься, либо кого-нибудь придушишь.

– Дима, не нужно так наседать, – улыбнулся отец. – Это первый выход в свет графини Пановой. Сделай поблажку.

– И мне, как её наставнику, поручено сопровождать юную графиню на это важное мероприятие, если рядом с ней нет её отца, – укоризненно посмотрел он на князя Уварова, едва сдерживая раздражение. – Я стараюсь сделать так, чтобы они просто все не опозорились. Хорошо, хоть, с Романом никаких проблем нет.

– Графиню? – удивлённо вскинулся стоявший рядом с ней Сергей, сжимая в руке вилку.

– Если её отец является графом, то сама она графиня, – хмыкнул Лебедев. – Сергей, ты уверен, что твоя вилка предназначена для рыбы, тарелку с которой ты держишь в руках, а не в качестве смертоносного оружия для вскрытия какого-нибудь слишком наглого дворянина?

– Ты не говорила, что принадлежишь дворянскому сословию, – обратился я к покрасневшей девушке, стараясь не рассмеяться при виде растерявшегося некроманта.

– А какой в этом смысл? Я никогда не была в столице и не вела великосветские беседы, – пожала она плечами. – Тем более, насколько мне известно, этот титул практически ничего не значит в современных реалиях, когда я не могу даже одну вилку от другой отличить.

– Не горячись, я просто поинтересовался, – поднял я руки в примирительном жесте.

Сергей медленно, с подчёркнутой аккуратностью, положил вилку на край тарелки, а потом и вовсе поставил её на край стола.

– Я, наверное, просто постою, – мрачно проворчал он.

– Мудрое решение, – кивнул Лебедев, и в его голосе впервые за вечер прозвучали нотки одобрения. – Так будет безопаснее для всех вокруг.

Отец жестом подозвал официанта с подносом, но, прежде чем взять бокал, незаметно коснулся его пальцем. Бокал окутал приятный зеленоватый свет. Простенькая проверка на стандартные яды. Нужно самому взять на вооружение подобный метод. Убедившись в безопасности, он взял два бокала и протянул один мне.

– Не пей. Просто держи в руках, – тихо сказал он, поворачиваясь в сторону Мстиславского, незаметно подошедшего к нам со спины.

– В принципе всё готово, – проговорил Иван Фёдорович. – Прогуляемся?

– Да, Дима, ты с нами. Оставь молодёжь саму вариться в этом котле, ты нам будешь нужен, – обратился к Лебедеву отец. Тот кивнул, и они отошли в сторону, о чём-то негромко переговариваясь.

– Вы что-нибудь заметили? – спросил я у друзей, зрением душ осматривая каждого, кто попадался мне на глаза. Но как бы ни старался, ничего странного и подозрительного я не увидел. Кроме того, что все собравшиеся были не слишком сильны в магическом плане. Максимум пятого уровня. И это несколько сбивало с толку и вызывало много вопросов.

– Нет, – покачала головой Мила. – Я не смогла почувствовать демонической ауры ни от кого из ближайших ко мне гостей.

– А вот меня смущает запах, – серьёзно проговорил Роман, подошедший к нам, когда сопровождающие нас князья ушли.

– Запах? – переспросил я.

– Да. Едва уловимый запах тлена и разложения. Он витает вокруг и постоянно забивается другими резкими запахами духов и расставленных повсюду цветов. Из-за них я не могу найти источника. – Выдохнул он. – В своей второй ипостаси я бы справился с этой задачей, но сомневаюсь, что это приведёт в восторг собравшуюся публику.

– Замри, – впервые подал голос Павел. – А теперь нацепи свою приторную, мерзкую улыбку княжича и медленно повернись, чтобы поприветствовать гостью.

Я медленно повернулся, разглядывая подошедшую к нам Ирину Орлову в сопровождении двух молодых девушек из её свиты.

– Ваша Светлость, – поприветствовала она меня, слегка улыбнувшись. Девушки сделали какое-то упрощённое подобие книксена. – Мне приятно видеть вас снова. Но не ожидала увидеть вас в такой разнородной компании, – она окинула быстрым неодобрительным взглядом моих друзей.

– Ваша Светлость, – кивнул я, даже не стараясь показывать, что мне приятна её компания. – Я, вот, наоборот, не ожидал такого повышенного внимания к моей персоне с вашей стороны.

– Я слышала, что вы прибыли с Северной Заставы, – задержала она пронзительный взгляд на Миле, едва заметно скривив губы. – Должно быть, нравы там куда проще, чем при дворе. Надеюсь, ваши друзья смогут адаптироваться к нашим более сложным правилам.

– Даже не сомневайтесь, – искренне улыбнулся я, переводя взгляд на князя Орлова, уже практически подошедшего к нашей группе.

– Какая стерва, – протянул Павел, начиная нагреваться у меня на пальце. Как жаль, что в этих условиях я даже не мог поинтересоваться, что артефакт задумал.

Орлов подошёл к нам и скользнул взглядом по моим друзьям. Задержавшись на Миле на мгновение дольше, чем на всех остальных, прежде чем остановиться на мне.

– Михаил, – произнёс он, слегка наклонив голову в почтительном поклоне, который, однако, не скрывал его превосходства.

– Отец, – мягко проворковала Ирина, положив ему руку на локоть. – Я как раз говорила Михаилу, как приятно его видеть в нашем обществе после суровых будней Заставы.

– Конечно, – князь Орлов улыбнулся, продолжая пристально смотреть мне в глаза. – Я могу ненадолго отвлечь вас от общения с вашими друзьями? Ваше выступление на Совете весь день не давало мне покоя, и мне бы хотелось его обсудить с вами в более приватной обстановке.

– Да, конечно, – кивнул я, отходя следом за Орловым в сторону небольшой беседки, расположенной в глубине огороженного периметра Академического сада. Отсюда было хорошо видно то, что происходило в основной части, и я невольно остановил взгляд на своих друзьях, приблизившихся к нам максимально близко, насколько это вообще позволяли правила приличия. – Так о чём вы хотели со мной поговорить, ваша Светлость? – не скрывая раздражения, осведомился я, когда мы втроём вместе с Ириной вошли в беседку и погрузились в идеальную тишину. Похоже, здесь были наложены какие-то заглушающие чары. Умно.

– Мне показалось, что вы неверно интерпретировали мои слова в отношении вас во время проведения Совета, – начал он, останавливаясь поодаль от меня, заложив руки за спину. Ирина села на скамейку, внимательно слушая то, что говорил её отец. – Я нисколько не умаляю ваших заслуг, как и заслуг вашего отца. Но сейчас вам предстоит освоить другую науку. Науку управления не небольшим отрядом, а целой страной.

– Вопрос престолонаследия ещё не решён, – мягко прервал я его, не сводя с него изучающего взгляда.

– Разумеется, – вновь улыбнулся он. – Но вы же и сами всё прекрасно понимаете. Официальное оглашение решения императора – всего лишь вопрос времени.

– Чего вы хотите? – прямо поинтересовался я.

– Вам понадобятся прочные связи не только на границе, но и здесь, в самом сердце Империи. – Он сделал паузу, давая мне время осознать то, о чём он говорит. В воздухе повисло напряжённое молчание. – Я имею в виду связи, скреплённые не только общей целью, но и узами крови. – Продолжил он, переводя взгляд с меня на Ирину и обратно.

– Что? – я округлил глаза, когда до меня дошло то, о чём говорит Орлов.

– Ну что тебе непонятно, – отозвался Павел. – Они тебя вот так вот совсем неприлично сватают. Какая восхитительная низость решить все свои проблемы и хотелки одним махом. Миша, я нахожусь в восхищении. Столица не перестаёт меня удивлять.

– Престол – это не только власть, но и долг. И долг – обеспечить преемственность и стабильность, дав Империи не только сильного лидера и правителя, но и наследника. Сильного наследника с безупречной чистой кровью.

Ирина опустила глаза, изображая скромность, но я заметил, как уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она явно была готова к этому разговору, в отличие от меня.

– Вы намекаете на помолвку, князь? – решил всё же уточнить я.

– Миша, не нужно задавать таких тупых вопросов, а то люди вокруг могут посчитать, что ты глупее, чем выглядишь на самом деле, – хмыкнул Павел.

– Почему бы и нет? Союз наших домов укрепил бы пошатнувшееся положение династии. Кровь Уваровых, известная своей силой, и кровь Орловых, чистейшая императорская линия. Империя получила бы не просто правителя, а символ единства и надежды на будущее, примирив все противоборствующие стороны. А вы, Михаил, получили бы верную и преданную супругу, воспитанную для роли императрицы.

Я смотрел на него, стараясь не высказать всё то, что вертелось сейчас на языке. Этот ход был наглым и циничным. Без поддержки большинства, трон подо мной будет шатким. Сейчас он предлагает мне легитимность в глазах своих сторонников, а сам рассчитывает получить от этого союза реальную власть. Только он не учёл одного немаловажного факта: я далеко не юнец, которого можно заманить пафосными речами о великом будущем.

– Ты что-то слишком глубоко задумался, – зашептал Павел. – Всерьёз обдумываешь это предложение? Или не знаешь, как поделикатнее отмазаться, чтобы не оскорбить этого индюка в лучших чувствах? Ну так давай я тебе помогу.

– Ваша Светлость, – начал я, перебивая артефакт, даже не желая слушать то, что он в очередной раз придумал. – Я польщён таким предложением. Однако считаю его крайне преждевременным. Вопрос престолонаследия ещё не решён, и наши догадки здесь никакой роли не играют. К тому же мне всего шестнадцать лет, и мне ещё рано задумываться о подобных вещах до совершеннолетия.