Повелитель страны Оз

– Я все помню, мой господин и благодарен вам за все, что вы сделали для меня.

– Я также поговорил с Арголом, чтобы он в благодарность выдал тебе грамоту для твоего клана. Но не могу понять, зачем это надо делать.

Урфин Джюс тяжело вздохнул.

– Мой господин, мы живем строгими обычаями. Любое отступление от обычаев влечет неприятности. Например, моя мать стала женой хемала, обычно такое невозможно, но на празднике весны все водят хороводы, и случается всякое. Он бросил ее, и клан воспитал меня. В основном дядя был моим воспитателем. Потом пришли хоммориты, и мой дядя погиб, а потом и мать умерла. Но клан дал мне воспитателя, и когда пришло время, я вышел, как и все на испытание.

– Какое еще испытание, – не понял Реньо?

– Это состязание на признание тебя равноправным членом клана. Я оказался среди первых и потому возглавил отряд. Моим соперником стал сын главы клана. Я защищал крепость и отбил все атаки, а этого неприкасаемого скинул прямо со стены моей крепости. В результате меня изгнали из клана.

– Сурово у вас, – задумчиво произнес Реньо, – Ну и как помогла грамота моя.

– Да меня признали равным среди сородичей, но принять в клан отказались, потому что испытание я проходил вне земель клана. Поэтому я создал свой клан, в котором только я и Топотун.

Все трое весело рассмеялись. Затем молча, прислушались. Снаружи раздавались недовольные голоса. Полог шатра откинули в сторону, и вошел высокий молодой человек.

– Здравствуй брат. Примешь меня в свою компанию?

Реньо напряженно посмотрел на вошедшего. Тот был богато одет в зеленую одежду усыпанную изумрудами. Он с гордым видом взирал на оруженосцев Реньо и нахально усмехался, видя замешательство Реньо.

Наконец Реньо гордо вскинул голову и развязно произнес:

– Заходи Куото. Что будешь пить. Есть пульке и кукурузные лепешки.

Куото спесиво взглянул на Урфина и Лан Пирота.

– Отошли своих рабов. Не достойно сына князя сидеть и пить с рабами.

– Они мои оруженосцы – спокойно сказал Реньо и дал знак Джюсу и Пироту удалиться.

Урфин Джюс вышел на улицу.

– Урфин, – Лан Пирот обнял того, – Тут без тебя все скисло. Пошли ко мне. У меня есть бутылочка пульке.

– Пошли, – весело сказал Урфин.

Наутро Арум и Тандис встали пораньше. Вчера они прибыли в свите Куото, но от вечерней попойки отказались. Придворная свита не считала зазорным в чем–то себе отказывать. Но Арум и Тандис дети жрецов и были воспитаны иначе.

– Похоже, братья княжичи вчера хорошо погуляли? – сказал Арум.

Тандис поискал глазами княжеских отпрысков. Реньо стоял мрачный возле своего шатра и смотрел в сторону рощи, куда вели Куото два раба.

– Похоже, Куото слишком перепил, – произнес Тандис, – Теперь будет до обеда валяться в повозке.

– И что Реньо будет его ждать, – Арум с интересом смотрел на княжича.

– Без Куото он все равно не уедет, – убежденно сказал Тандис, – Это слишком опасно для его чести.

– Может, поможем княжичу, – спросил Арум, – мы же в его свите.

– Ни стоит, – ответил Тандис, – Куото слишком тщеславен, и терпеть возле себя может лишь рабов.

Урфин подошел к Реньо.

– Когда мы отправляемся мой господин, – спросил он?

– Скоро, – мрачно произнес Реньо, – Куото не умеет пить. Позор моей семьи. При всем честном народе он валяется в кустах. Отец узнает, точно отошлет в провинцию овец считать.

– Может организовать завтрак?

– Да. Хоть чем – то отвлечь людей от этого позорного зрелища.

Урфин пошел к поварам распорядиться на счет завтрака, а Реньо продолжал стоять у шатра. Эта ночь ему надолго запомнится. Куото пил всю ночь и похвалялся своими подвигами. Как он выдержал все это, Реньо и сам не мог понять.

Лишь после обеда караван двух княжичей двинулся в путь. Охота была испорчена уже тем, что Куото лежал в повозке и постоянно стонал.

Реньо мрачный как туча ехал на лошади и мечтал лишь об одном. Скорее бы уже все это закончилось. Он посмотрел вперед и увидел, что караван остановился и к нему направляется Урфин.

– Господин, там торговцы едут из Манчкинии.

– И пускай едут, – мрачно произнес Реньо.

– Но может они помогут Куото.

– Ему поможет лишь хороший меч,– сказал Реньо, – спроси их о травах и пускай едут дальше.

Придворные и воины сидел на поляне. Все с интересом смотрели, как молодая девушка поит питьем княжича Куото. Реньо подошел к отцу девушки.

– И как же вас зовут спасители вы наши? – спросил Реньо.

– Я Манто, – ответил купец, – ездим в Манчкинию, торгуем разными товарами.

– А дочь вашу как зовут?

– Майла.

Куото шатаясь, встал и направился к купцу.

– Премного благодарен, – сказал он. – Ваша дочь спасла мне жизнь.

– Мы рады услужить сыновьям Оз.

– Тем не менее, я благодарен, – сказал Куото, – По прибытии в столицу прошу ко мне на ужин.

– Сочту за честь.

После расставания с купцами Куото уехал со своими людьми на север, а Реньо поспешил вернуться в Город Изумрудов. Урфин Джюс и Лан Пирот считали, что хорошо знают своего господина, но они сильно удивились бы узнав, что Реньо уже вечером по прибытии поспешил навестить прекрасную Майлу.

Глава 5

Майла.

Куото прошел через дворцовый двор, снисходительно принимая поклоны придворных и, прошел в Зал Военачальников. Он вошел в свои апартаменты и лег на ложе.

На сегодня у него особых планов не было, но пренебрегать своими обязанностями Куото не хотел. Он слишком хорошо знал как Оз обращается с нахлебниками.

Вошел Руф Билан. Молодой человек лет двадцати восьми из знаменитого клана Биланос. В свое время Биланосы оказали поддержку Гудвину в его борьбе за власть.

Старший из клана Биланос Дуарте возглавлял войско князя. Его брат Эрам занимал пост военачальника. Вот и Руф Билан подался в столицу в поисках славы.

Начинать с низов иерархии чиновников было трудно. Но в последнее время Руф Билан вошел в свиту княжича Куото и стал его советником.

– Мой господин.

– А Руф Билан, – Куото благосклонно махнул рукой, – заходи. Ну что там у нас на сегодня?

– Совет военачальников сегодня рассматривает вопрос об увеличении пограничного гарнизона на границе с Манчкинией.

– Этот вопрос надо решать поскорее, – Куото задумался, – Мы смяли в прах и пыль власть хемалов в Оз. Манчкиния сейчас является оплотом беглецов хемалов но они слабы и поэтому справимся с ними. Насколько я помню там три сотни военных сил. Надо попросить у отца тысячу и пройти эту Манчкинию насквозь до самых гор.

– Ваш отец, Велик и Могуч, – с поклоном произнес Руф, – И он, несомненно, будет рад подумать о закрытии этого вопроса. Но хочу напомнить моему сао что война только закончилась и воинов находили с большим трудом. Большую помощь нам оказали союзники винки, регоситы, корегоситы и мальвы. Победив Беллино ваш отец сам стал Оз. Такие вопросы лучше решать на Совете военачальников при одобрении Оз Гудвина. Я не желаю, чтобы мой сао испытал недовольство грозного Гудвина.

– Не преувеличивай Руф, – проворчал Куото, – Мой отец могуч. Но скоро я буду сам Оз и Я стану более могучим. Я не стану советоваться по каждому пустяку с Советом военачальников и распорядителей.

– Буду рад вам служить всегда мой господин.

– Ну ладно, – махнул раздражено рукой Куото, – Что там еще?

– Господин Дуарте Билан напоминает, что у вас с ним назначена встреча.

– А Дуарте Билан первейший человек при дворе. Я жду его сегодня в обед. А что поделывает мой братец Реньо. В прошлый раз мы хорошо вместе отдохнули.

– Ваш брат Реньо в последнее время мало появляется при дворе. Оставил он и свои постоянные вылазки в степь. Большую часть времени он проводит с девицей по имени Майла.

– О мой братец решил завести себе наложницу, – удивился Куото.

– Я слышал что он договаривается с жрецами о бракосочетании в храме Лурлины.

Куото удивленно посмотрел на Билана.

– Он что же хочет взять в жены дочь купца. Интересно. А пошли–ка от моего имени письмо этому купцу. Надо бы с ним поговорить.

В этот же день Куото встретился с Дуарте Биланом. Дуарте был весьма суровым полководцем. Он был дядей Руф Билана, но совсем не был на него похож. Суровый и властный он больше был похож на тигра.

– Каковы твои планы княжич на будущее, – спросил Дуарте?

– Будущее, – переспросил Куото, – А что тут планировать. Я старший сын Гудвина. Когда Солнце заберет его Я стану новым Оз.

– И какие же доводы ты приведешь, чтобы хотя бы я поверил в тебя?

Куото просто задохнулся от возмущения.

– Да я старший сын Гудвина, – закричал он, – Я сын княгини Стаффиды, из дома Амалос. Это самые главные факторы.

– Понятно, – произнес Дуарте, – А Реньо внук Аргола Троппос из Манчкинии. А если будет необходим мир с манчкинами. Какое решение примет оз? Вспомни также своего брата Тевальто из рода Азарос. Этот брак дал Гудвину право на власть в Данолии. Я был с ним все эти годы и хорошо помню, как он стал князем. Мы были изгоями, а теперь посмотри на нас. Хочешь стать Оз не жди, что к тебе пойдут люди только потому, что ты старший сын.

Куото задумчиво опустил голову.

– С самого детства мы соперничали. Неужели мне придется еще и доказывать перед всеми, что я более достойный кандидат чтобы стать Оз. Реньо всегда выделяли на первое место. Он участвовал в походах на гилликинов, брал Галинор. Что я могу сказать людям, чтобы оказаться лучше моего брата.

– Тебе придется сделать это самому. Покажи своими поступками, что ты наследник. Думай Куото. Гудвин надел на себя корону Оз и власть над всей землей Озиан будет оспариваться сторонниками Тропосов. Уже сейчас Реньо окружают сомнительные личности явно из окружения Бастинды или Гингемы. Он постоянно совершает путешествия к границам Манчкинии. Все это выглядит подозрительно.

Куото задумчиво смотрел на небо. Был еще полдень. Вот Солнечная богиня Лурлина. Что ей до проблем её детей. Реньо сейчас женится и начнет в его доме распоряжаться купеческая дочь. Позор.

– А что если Реньо решил жениться на дочери купца, – спросил Куото, – Это опозорит его. Гудвин окончательно прогонит его со двора.

– Да опозорит, – согласился Дуарте, – Но если бы ты спас его, то показал, насколько ты мудр и, насколько глуп Реньо. Это все увидят, и Гудвин оценит такой поступок.

– А это интересная мысль.

Этим же вечером Куото встретился в своем особняке с купцом Манто. Манто был весьма польщен таким приглашением.

– Проходи Манто, – улыбнулся Куото, – как семья. Все ли в порядке.

– Спасибо, – поблагодарил Манто, – Семья в порядке. Очень благодарен за приглашение отужинать с вами.

– Я вот все вспоминаю прекрасную Майлу, – сказал Куото, – Такой цветок очень бы пригодился мне. Не отдашь ли её мне в наложницы.

Манто побледнел. Он тихо произнес:

– Извините меня, пожалуйста, но вам лучше просить об этом Оз Гудвина. Ваш отец сам решит, может ли Майла стать вашей наложницей.

– Я прошу один раз, – усмехнулся Куото, – Мне не нужно просить Гудвина вмешиваться в мою личную жизнь. Поэтому прошу еще один раз, отдай мне Майлу.

– Я не могу так поступить. И здесь дело не только в моем не желании. Без дозволения Оз Гудвина я не могу отдать Майлу.

Куото недобро посмотрел на купца.

– Вот как. Жаль, очень жаль.

Со встречи с княжичем Куото Манто вернулся напряженным. Все эти дни пока Реньо посещал их, все было нормально. Ему показалось, что Реньо приходит к Майле, потому что так велел Гудвин. Но разговор с Куото все менял.

Он отказал столь высокому человеку и теперь чувствовал, что опасность грозит всей семье. Необходимо прояснить ситуацию поскольку, похоже, эти два княжича не понимали кто такая Майла. Манто увидел своего сына Фараманта и позвал его?

– Фарамант, похоже у нас неприятности. Я выполнял поручение, о котором ты знаешь, но теперь может произойти нечто неприятное. Поэтому предупреди княжича Реньо что Куото пожелал Майлу забрать к себе. И пошли письмо к Гудвину. Пусть сам решает вопрос с Майлой.

– Хорошо отец.

Фарамант ушел. Манто смотрел ему вслед и очень надеялся, что все обойдется.

Реньо спешил. В последнее время он забыл о своих обидах на Куото. Забыл настолько, что решил сделать простую дочь купца княгиней. Майла сделала его счастливым, и он не хотел потерять этот миг.

Письмо от Манто обеспокоило его. Куото решил забрать Майлу. Очень скверно. Реньо бешено гнал колесницу, а позади не отставали от него Урфин Джюс и Лан Пирот.

Реньо остановил колесницу перед распахнутыми настежь воротами. С бешено колотящимся сердцем он вошел во двор. Повсюду валялись трупы. Убили всех рабов.

В холле Реньо нашел убитого Манто. Он сел возле него и опустил голову на колени.

– Я опоздал, – прошептал он.

Глава 6

Суд страны Оз.

Урфин шел по двору, переступая аккуратно трупы. Лан Пирот оглядывался по сторонам. Фарамант не смог пройти дальше ворот. Он просто сел и стеклянным взглядом смотрел по свой родной двор.