Проект «Погружение». Том 11. Путь

– Пойдем к остальным, – поднялся я на ноги, а потом помог встать и ей. – Нужно точно узнать, что с ними, а потом разобраться, что тут вообще произошло.

Глава 6

Потерь среди моего клана не было, за исключением убитых гвардейцев, которые… тоже стали смертными. Но всё ещё была системная возможность нанять их, пополнить строй. Откуда они берутся… пока непонятно, но явно боги скоро перекроют и этот поток.

Прежде чем я начал от всех получать информацию, пришлось заняться чёрной работой в прямом смысле этого слова. Сначала мы начали убирать все трупы из крепости, из которых я хоть и поглотил эссенцию, но они при этом не исчезли, лишь побледнели те, кто ещё был тёплый, ну и «окаменели», переносить их стало в какой-то степени удобнее, а в какой-то – нет.

Двое суток потребовалось нам, двенадцати представителям нашего клана, чтобы полностью перетащить все трупы за пределы крепости, в сторону тумана. Если кто придёт… будет им в назидание, что мы способны воевать так, что сдохнут все противники. Но и сожгли их, конечно, нечего заразу распространять.

– Хорошо горят, – стоял довольный Борис на крепостной стене рядом со мной, наблюдая за огромным пожарищем, которое иногда усиливала Фрост. – Но, если честно, я уже думал, что сдохну там… хоть и прижгли рану, сил всё равно не было.

– А что вообще произошло? – наконец, я задал этот вопрос. – Какого хрена противник из-за тумана напал на вас, а вы допустили сражение внутри крепости? Снаружи практически не было трупов, на мосту. Все там, – показал я большим пальцем себе за спину, на внутреннюю территорию крепости. – Кроме мата, у меня нет других слов.

– Давай созовём собрание? – хмурился гном. – Но прежде найми ещё вояк, пускай стоят и стерегут стену.

Я кивнул и направился в сторону главного монолита. Военных действительно стоило нанять. Вот только на этот раз были изменения. Появился счётчик, когда они прибудут. То есть они не возникли где-то тут из воздуха, а словно откуда-то должны были… приплыть. И это мне не нравилось. Таймер показывал двенадцать часов.

– Придётся смотреть в окна… – тяжело вздохнул я. – Или клонов выставить?

Вторая идея мне показалась более здравой. Я тут же создал десяток клонов, и они, уже зная, что делать, распределились по всей территории крепости, заняли самые высокие её участки, чтобы лучше видеть территорию. После этого я и Борис прошлись по крепости, на всякий случай обследовав её, закрыли все ворота от греха подальше, и уже после этого я отправил всем системное уведомление о том, что назначен общий сбор.

Восстановились после этой бойни не все. Драк всё ещё ходила с повязкой на левой руке, даже зелья восстановления в полной мере не помогали. Попала какая-то магическая зараза, с которой могли справиться только организм и её собственная магия, которая постоянно тратилась. Варот же потерял правый глаз, его восстановить более не удалось. Вообще ни одно зелье с этим не справилось. Только магия Светы могла помочь… но у неё был поврежден магический источник. Прямое ранение в живот решило за неё, как она будет дальше жить ближайшие недели.

– В итоге боевой потенциал нашей гильдии довольно сильно упал… – хмуро проговорил я, констатируя факт. – Надеюсь, что вы скоро придёте в себя, так как количество… инцидентов, скажем так, будет только увеличиваться. В городе было нечто подобное, там беженцы решили устроить бойню. А ещё среди наших были демоны и одержимые, как и со стороны беженцев. Они спровоцировали бойню. А тут что произошло?

– Да херота непонятная произошла, – хмурился гном. – Пришли беженцы, всех Фрост проверила, были чисты. Каждого лично пропускала по одному, – посмотрел я на свою возлюбленную, на что она едва заметно кивнула. – Они нам помогали, всё было хорошо. Материалы, мелкий ремонт, верфь нам восстановили целиком, которая под крепостью в реку ведёт…

– А потом словно все сошли с ума… – с толикой страха и отчаяния в голосе проговорила Светлана. – Словно у них в головах были какие-то нейрозакладки, которые можно с помощью чипов оставить… словно они ждали какого-то события.

– Уведомления они ждали, – грубо проговорила Драк. – Когда все смертными по-настоящему станут. Это и был триггер для активации магии в их головах. Моментальное помутнение сознания… и начало бойни. Благо мы в этот момент были на совещании, обсуждали, что дальше развивать в крепости.

– Бойцы успели отреагировать, – перехватил рассказ Химик. – Те, кто был на стенах, развернули пушки и начали точечно поливать огнём всё, что было внутри крепости. Ворота сразу все закрыли, отрезав возможность этим уродам сбежать отсюда. Мы думали, что сможем спокойно с ними расправиться…

– Но всё растянулось на трое суток, – с лёгким оттенком отчаяния продолжила Лиза. – Если не больше. Я потеряла счёт времени, если честно, как и остальные. Но думаю, трое суток… ведь столько дней назад было уведомление?

– Неважно, – мотнул я головой. – Важно то, что вообще это произошло. Значит, где-то на западе есть культ либо убежище демонов, которые захватывают в плен Странников и создают у них в головах невидимые магические закладки… это крайне дерьмово. Больше никого в саму крепость не пускать. Только малыми группами. Это приказ. Остальных… пускай организуют себе палаточные городки. Нечего им делать в городе или в крепости. Опасно. Сейчас особенно опасно.

Далее у меня перед глазами появился текст с моим приказом. Системное уведомление разлетелось сразу всем членам моей гильдии. Все на это только согласно кивнули. Тяжёлые времена требуют принятия тяжёлых решений. Хоть и нужен человеческий подход… но есть монстры, которые теми или иными путями делают из людей оборотней, что физических, что физиологических, которые способны измениться в одно мгновение.

Зато была видна следующая цель. Нужно было найти тех уродов, которые всё это устроили, благо у нас в темнице было несколько человек, которых мне удалось оставить в живых. С ними можно будет побеседовать… но потом, когда разберёмся со всем в самой крепости. Я заказал практически две тысячи бойцов, которые должны прибыть через полдня. К этому нужно подготовиться, нужно восстановить все кровати, у нас их было достаточно для такого количества, нужно организовать быт… и это займёт время.

Дальше я уже расспрашивал про нюансы нападения, пытался выяснить, какие ещё странности были, помимо самой бойни. Каждый подмечал что-то свое, каждый видел нюансы. И чем больше я слушал, тем больше понимал, что нас, Странников, просто хотят истребить. Но был и другой плюс, в каком-то смысле. Его нужно было обсудить со Смертью, ибо только она сможет ответить на этот… весьма трепетный вопрос.

Мне пришлось идти к алтарю, чтобы с ней поговорить. Без ангемонов, они помогали следить за территорией, пытались ускорить процесс восстановления моих соратников. Просто так связь между нами практически потерялась. Я даже почти не чувствовал её присутствия рядом. Все происходило ровно так, как Смерть и говорила. Между нами будет образовываться со временем всё большая пропасть, которая приведёт в конечном итоге к полному обрыву связи между нами.

– Приветствую тебя, Тень, – тут же материализовалась богиня возле своего алтаря, улыбаясь мне. – Вижу, гложет тебя какая-то печаль, но и вопросов достаточно много.

– Пока только один, но самый важный, – спокойно говорил я. – Что происходит с душами Странников? Опиши весь их путь. Ведь нам предрекли, что… у нас тоже в этом мире могут быть дети. Я хочу знать, что именно происходит, весь процесс. От начала и до конца. Мы же как-то тут уже появились с душами… но как будут появляться… наши дети? Каков предел?

– Кратко описать будет практически невозможно, – говорила она, слегка хмурясь. – Но если попытаться… попробую описать жизненный путь души как можно короче, понятнее, яснее… слушай. И призови свою демоницу, чтобы она, в случае чего, дополняла меня, так как… она уже прошла через этот путь целиком, а мне только предстоит его наблюдать.

Я кивнул и призвал Литу, которая появилась во плоти тут. Две высшие сущности, одной я уже не подчиняюсь, вторая подчиняется в некоторой мере мне. Концентрация мощи должна была быть невероятной… но я не видел этого, словно… они обе тут стояли лишь во плоти, но без своей магии. Ограничение во всей красе. Просто так высшим сущностям невозможно было колдовать, невозможно было менять наш мир.

Перекинувшись словами между друг другом на непонятном мне языке, на, видимо, крайне высоких частотах, из-за чего я не слышал их беседы, обе дамы повернулись в мою сторону и начали рассказ. Тонна информации полилась ручьём, а непонятные сведения начинали обретать форму в моей голове, в моих мыслях.

Мы прибыли сюда, но душ в этом мире не существовало. Я уже знал, что именно я, самый первый прибывший, спровоцировал так называемый «Жизненный взрыв». Произошла магическая вспышка, прорыв между мирами, через который мы попали в этот мир, заставил снова дуть ветра магии… и ветер пытался найти вместилища, пытался обрести форму. И когда у него получалось, то появлялись и живые организмы. В какой-то степени это походило на некромантию… но нет. Старший бог сформировал этот мир уже с существами, они уже были там, где им было предначертано быть. Но у него не получалось их оживить, это было не в его силах. И именно мой приход изменил в этом мире всё.

Новые души начали формировать в живых организмах, но их число было ограничено, они не были бесконечными. Поэтому и число душ в мире стало статичным. Некоторые могли убыть в мир Смерти, но не могли оттуда вернуться. Это могло привести к вымиранию всех популяций всех видов… но это происходило крайне медленно. Процесс циркуляции жизни в мирах был сломан, что не нравилось никому, что демонам, что небесным созданиям.

Но потом я восстановил Артефакт. Он на краткий миг схватился своей невообразимой мощью за все души абсолютно во всех мирах… и изменил их. Все, кроме бессмертных, чья энергия просто оттолкнула магию Артефакта, стали смертными. Даже низшие демоны.

А дальше всё становилось более интересным. Чтобы душа преобразилась, чтобы она вселилась, скажем так, в новую плоть, нужен был определённый ритуал. Очищение. Те, кто проходил через него, отправлялись в «Логово душ». Неизвестный план, куда отправляются только чистые, обнулённые души, у которых нет памяти про их прошлую жизнь, про поступки прошлых лет. Если же душа не прошла этот ритуал, то она низвергалась в Планы Демонов, где первое время должна была обязательно страдать.

– А если пройдёт через страдания, то станет демоном? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – кивнула Лита. – В какой-то степени. Слабые так и будут продолжать страдать, сильные становятся низшими демонами. А дальше… всё зависит только от них самих. Как далеко они смогут пройти. Но даже у демонов могут быть в потомстве… чистые, безгрешные. Как моя дочь, как Лилит. И ими очень легко манипулировать.

Я кивнул, после чего продолжил слушать рассказ. Дальше он состоял в основном из теорий, которые никто не смог опровергнуть или подтвердить. В логове душ происходило нечто, что позволяло душе разделиться, сформировать две новые. Они могли слиться, переплетаться частично, из двух могли появиться три, четыре, пять… и все они могли быть с разным оттенком темперамента будущего характера.

И когда требовалось, когда это было необходимо, из бесконечного множества душ, которые бесконечно порождали всё новые души, выдёргивалась одна, чтобы в самый личный, самый близкий момент вселиться внутрь женщины. По крайней мере это так было в этом мире. Особо сильные маги прошлого видели, как нечто на очень большой скорости словно из ниоткуда влетало в живот девушек. Это происходило не сразу во время акта, позже, когда плод уже частично сформировался. И если душа там укрепилась… то маги смело говорили, что ребёнок будет рождён.

Вся эта информация никак не могла нормально улечься в моей голове. Это всё было настолько диким, настолько странным… что я просто не мог представить. Особенно последние моменты с вселением души в плод, в ещё не сформировавшегося до конца ребёнка.

– Это… сложно, – честно признался я. – А кто вообще проводит суд над душами?

– Мои подчинённые, – хмыкнула Смерть. – Арбитры, которые видят всё, видят души насквозь. Они же и могут предложить душе возвыситься, стать ангелом, пойти на личную службу богам.

– А богами можно стать только при жизни, – усмехнулся я.

– Те, кто умер… они уже недостойны пройти по пути возвышения, – спокойно говорила Лита. – Они слабы для этого, их смерть тому доказательство. Они смогут быть сильной прислугой… но никогда не станут полноценными богами. Поэтому даже демоны, если они узурпируют трон своего господина, долго не могут на нём удержаться. Часто просто умирают.

– Значит, мне помирать нельзя, – усмехнулся я. – Ладно, шутки шутками, но я теперь хоть знаю нюансы. А души каким-нибудь образом выбираются?

– Кто знает, – пожала плечами Смерть. – Мы не регулируем этот процесс. Таким его создал Демиург, только он и сможет объяснить. Но он мёртв. Умер, когда старый мир пришлось стереть.

– Я понял… – кивнул я. – Но, по логике, душ в запасе ещё много. Они же должны были куда-то деться после того, как старый мир стёрся.

– В твоих словах… – хмурилась Смерть, – есть правда. Я попробую уточнить этот момент у Арбитров, они должны видеть тот мир, понимать, кого можно отправить, а кого нет.

– Уточни, – кивнул я. – Ну а теперь давайте сделаем то, зачем я сюда пришёл изначально, – на моём лице появилась немного зловещая, но довольная улыбка. – Пора становиться мне Избранным, который достоин пройти по Пути Возвышения!

– Сколько пафоса, – усмехнулась демоница. – Ну, давай, Избранный, подходи. Будем укреплять твою демоническую сущность!

Я протянул левую руку, на которой всё ещё была печать, внутри которой была сама сущность Литы… и в меня начала проникать энергия, которой я не видел. Она не принадлежала никакому Плану, она не была энергией самой демоницы. Нет… это была смесь энергий всех Планов, это была чистая энергия демона… мне было больно от неё, мой источник боролся с ней, пытался оттолкнуть. Но демоническая энергия вцеплялась в него, я чувствовал, как она с силой проникает внутрь, как меняет саму мою суть. Это было неприятно, это было в какой-то степени болезненно. Но я стоял и терпел, стиснув зубы. Я стоял и ждал, когда смогу развиться.

– Теперь подойди ко мне, – тут же проговорила властно Смерть. – Пока твой источник не до конца преобразился, пока ты не Пал… тебя нужно уравновесить! Таковы условия становления Избранным!

– Теперь понятно, откуда пафос, – снова решила нас подстегнуть Лита. – Ну, давайте, уравновешивайте его. А я пока своими делами займусь.

После этого демоница присела на сам алтарь и прикрыла глаза, по всей видимости связавшись со своим планом. Я же подошёл к Смерти, протянул правую руку, на которой была печать Смерти, внутри которой хранилась моя катана… и снова увидел бурные потоки энергии, которые вливались в меня. Но на этот раз это была не чистая божественная энергия, а энергия самой Смерти, словно сама её сущность начала в меня впиваться.

Во рту появился земельный привкус, словно я ел что-то гнилое, протухшее. К горлу начал подступать ком, но я сдерживал его, продолжал смотреть на Смерть. Мой источник магии также начал слегка преображаться. Я не видел это, чувствовал… но на этот раз не было боли, а было облегчение, эта магия приносила умиротворение, спокойствие. Ведь в смерти нет чувств, нет эмоций. Когда ты мёртв, ты не можешь ощущать так, как прежде.

Но всему свойственно заканчиваться. Как и этим ритуалам. Стоило мне опустить правую руку, как меня скрутила невероятная боль. Два вида энергии начали бороться во мне, пытались взять контроль над источником… и я понял, что нужно сделать. Я сконцентрировал собственную магию… и стал третьей стороной. Мне нужно было подчинить эти разные стороны… слить их внутри себя, сделать тем, что усилит меня.

И постепенно это получалось. Кусочек за кусочком я отрывал, преобразовывал и присоединял к себе. Я пытался это как-то представлять… но не получалось. Поэтому я просто продолжал. Сидел на земле возле алтаря с закрытыми глазами и боролся словно сам с собой. И в конечном итоге победил. Я это чувствовал. Я не стал сильнее… я стал чуть-чуть другим.

Вот теперь я точно встал на Путь. Осталось лишь развиться, и можно будет по нему идти!

Глава 7

Когда я открыл два новых древа навыков, я сразу глянул, сколько у меня очков способностей и что мне нужно сделать. Было всего двести семьдесят четыре очка пассивных способностей. Довольно много, но… может не хватить. Эссенции же для развития у меня было двадцать миллионов. С тысячами… но они сейчас уже не будут играть такую большую роль.

Первое, что я сделал, – это развил основное древо до конца. Нужно было раскачать двенадцать навыков, которые вели к ключевым способностям, за которые должны были зацепиться новые древа. Все эти двенадцать навыков не учитывались в общей статистике, что меня радовало, как и ключевые, зато они дали приятный бонус. Четыре уровня к пределу основных способностей.

Развито 3 малых ключевых навыка. Предел уровней спиритических, физических способностей, а также восприятия повышен на 1. Развитие с помощью очков звёздности недоступно.

И так еще три раза подряд.

Благодаря этому мои физические способности можно было развить до семьдесят третьего уровня, а восприятие и спиритические способности до шестьдесят седьмого. Мощно? Даже очень. Учитывая то, что у меня вложено и получено огромное количество пассивных навыков в эти направления… результат будет ошеломительным. Осталось только развить эти навыки, чтобы почувствовать этот эффект.

Дальше крупные ключевые навыки. Они стоили уже по десять очков пассивных способностей, а так как их было два, то у меня улетело сразу двадцать. А в эссенции они стоили как пять навыков. В итоге у меня оставалось после финального развития основного древа навыков семнадцать миллионов эссенции при стоимости одного развития в сто двадцать две тысячи восемьсот двадцать пять эссенции и двести сорок два очка пассивных навыков. Думал, что будет хуже.

Стоило мне развить эти ключевые навыки, как от боковых «креплений» древ тела устремились в стороны по одному лучу, а от ключевых навыков основного древа по два луча сразу, которые прицепились за ключевые навыки сразу двух древ – Демона и Смерти. Навыки я пока не видел, так как нужно было развить ключевые навыки и там… и стоили они тоже десять очков пассивных навыков и как пять стоимостей возрождений, которых у нас больше нет… издёвка какая-то над нами.

Когда я развил ключевые навыки древ души, сразу проявились и их навыки внутри. Всего их было в каждом по десять, не считая оставшегося ключевого. И это было ещё минус двадцать очков пассивных навыков и два миллиона четыреста тысяч эссенции душ… много, но пока терпимо, должно хватить.

А вот дальше началось самое интересное. Нужно было развить все навыки души. Я уже был физически готов к этому, так что приступил сразу. Первым решил развить древо Демонов, даже Смерть советовала это сделать, так как я сам был ближе к этим монстрам, плюс так моя душа станет сильнее и устойчивее к перегрузкам, когда начнёт Смерть въедаться в мою душу.

Решил сначала пойти с левой стороны, там были весьма интересные навыки, как мне казалось… и, скорее всего, именно из-за них мне будет проще потом принимать изменения души от Смерти.

Первый навык имел зелёный оттенок, на нём был изображён человек, от которого в стороны исходили струны. В стороне, чуть выше головы и правее, была обозначена стрелочка. Этот человек словно усиливался… или с чем-то боролся, по крайней мере складывалось такое впечатление. А когда навык развился, то его текст меня в какой-то степени заинтересовал.

Развит первый душевный навык демонического древа души. Ваша душа стала устойчивее к изменениям, на неё тяжелее воздействовать монстрам из внешних планов, а ваша устойчивость к Пустоте повысилась на 40%. Теперь вы способны самостоятельно уничтожать монстров Пустоты.

– Неплохо, – усмехнулся я и поднял взгляд на Литу. – Именно поэтому ты так спокойно с ними сражалась? Даже с сильнейшими представителями?

– Можно и так сказать, – кивнула она. – Когда долго пребываешь в пустоте, пустота становится частью тебя. Нас сослали страдать в её объятьях, чтобы она нас терзала… но в итоге мы научились ей противостоять. А тебе же сильно повезло, раз у тебя навык раскрылся именно так. Продолжай. Тебя ждёт много приятных сюрпризов.

Дальше шёл навык с таким же человечком, что и на первой картинке, за ним был плюс, жирный, огромный, даже больше самого человека. От этого плюса исходили свои плюсики… в общем, становилось сразу понятно, о чём будет эта картинка, хотя я мог ошибаться.

Развит второй душевный навык демонического древа души. Ваша душа стала устойчивее к изменениям, на неё тяжелее воздействовать высшим сущностям из внешних планов. Кроме того, ни один бог больше не сможет манипулировать вами без вашего собственного желания, а ваша душа не может быть более привязана ни к одному из богов. При этом ваша душа усиливает ваше тело, из-за чего базовая скорость регенерации повышена на 300%.

Навык, мягко говоря, был странным… но я тут же ощутил некую пустоту, стоило ему стать объятым золотой рамкой. Я попытался обратиться мысленно к Смерти, но та меня больше не слышала. И именно это она в прошлый раз имела в виду. Она не сможет быть моим покровителем. Демоны не могут служить богам. Даже стало печально от этого… и не только мне. Смерть тоже грустила, судя по её глазам.

– Не переживай, – улыбнулась нежно она. – Я всё равно буду следить за тобой и смогу помочь добрым советом, когда ты придёшь на мои алтари. Ты пошёл моё Испытание, ты сделал то, что не смогли бы многие. Но прошу тебя продолжать искать влияние старого бога, ибо он… не должен возродиться.

Я просто кивнул. Я не знал, что на это ответить. После этого посмотрел на следующий навык. Там было изображено два крыла. Я даже не сомневался, что мне даст это, но было странно, что этот навык со стороны ветви души, а не тела… в любом случае я его развил сразу.

Развит третий душевный навык демонического древа души. Ваша связь с демоническими Планами окрепла. Душа преобразилась, получила частичку демонической энергии. Это позволит вам по собственному желанию призывать или отзывать крылья, которые будут существовать столько, сколько вам потребуется.

– За душой следуют и физические изменения, – спокойно произнесла Лита. – Если душа тянется к демонам… то и тело будет пытаться подстроиться под облик души. Попробуй призвать свои крылья. Не беспокойся, они не порвут твою одежду, магия перестроит её, как и твои кости на момент призыва.

Я прикрыл глаза… и попытался представить крылья у себя за спиной. Тут же послышался неприятный хруст, он продлился всего мгновение. Я думал, что меня сразит адская боль… но нет. Крылья просто появились, словно они должны были быть там всегда. Я их расправил, словно потянулся, и ощутил прилив приятной энергии. Лита улыбалась, Смерть, на удивление, тоже. После этого я сразу отозвал крылья, и у меня возникло чувство, что… кто-то словно пытается стиснуть меня, сжать. Не особо приятно. С крыльями было проще.

Следующий навык изображал то ли воина в рогатом шлеме, то ли демона с прикрытым маской лицом… но в любом случае там были рога, большие, поэтому я не сомневался, какое следующее изменение внутри и снаружи меня возникнет, из-за чего спокойно развил и этот навык. Всё равно надо было.

Развит четвёртый душевный навык демонического древа души. Ваша связь со всеми мирами демонов окрепла, но при этом появилась особая, тонкая связь с отдельным планом. Основываясь на вашем источнике магической энергии, ваша привязанность к демоническому Плану Теней повысилась, а также у вас появились претензии на право правления Планом. Все ваши магические навыки стали сильнее на 30%, либо их стоимость снизилась на аналогичный процент, если невозможно повысить мощь.

– Вот и твой путь, – спокойно сказала Лита. – Я же говорила, что он предопределён. Поэтому тебе придется идти по нему, чтобы достигнуть новых вершин. Нет, ты бы мог отказаться, сразу предупреждаю… но всё было бы не так красочно, как сейчас. Погибли бы, думаю, многие.

Я промолчал, не стал ничего отвечать на это её заявление. Просто спокойно посмотрел на следующий навык. На нём была изображена сущность в капюшоне. Не было лица, не было вообще ничего, кроме глаз, в которых было только одно – желание убивать.

Развит пятый душевный навык демонического древа души. Ваша душа стала самой теневой сущностью. Теперь, при нахождении в тенях в мире Смертных, ваша регенерация повышается на 300%, а если вы находитесь в Плане Теней, то на 900%. Также ваша аура заставляет ваших врагов обращать на вас как можно меньше внимания, если рядом с вами есть другие союзники или нейтральные к вам существа.