Боец. Том 4

– Да, – кивнула она, злость искривила её прекрасное лицо. – Люди, которые поклоняются чужим богам, наслали этот туман… я не вижу того, что происходит за его пределами… а мои благословлённые воды не впадают в море. Чую… с моими сёстрами всё ровно так же, из-за чего защитная магия начинает спадать… чудовища из кошмарных снов… те самые, которые забытые боги оставили тут в морских глубинах.

– Ты знаешь, как их зовут? – уточнил я, но та лишь с ужасом посмотрела на меня.

– Их имена лучше не называть. Их лучше даже не вспоминать. Они не просто так забытые… они злые… ужасные… опасные… явление их старшего в наш мир ознаменует конец всему сущему… а наш мир станет ещё одним ужасающим великим богом… Олимпийцы в прошлом еле-еле отбились от них… усмирили поражённого Тифона… а сейчас они возвращаются.

– Я в опасности? – старалась скрыть эмоции Кайлана, но волнение было явно слышно.

– Нет, сереброкрылая, – с заботой посмотрела на ту Наяда. – Со своими союзниками ты всегда будешь в безопасности. Аура твоего старшего товарища защитит разум всех, кто будет рядом, от ужасов, которые будут происходить вокруг. Но крепитесь… нападение неминуемо. Много иль мало, но твари пробудятся и в любом случае попытаются напасть. А предатели рода человеческого им помогут.

– Не те ли предатели, которых мы недавно прикончили? – уточнил я на всякий случай, после чего осторожно вытащил свою глефу и протянул её нимфе.

Она с опаской приняла оружие из моих рук, осмотрела его, притронулась к лезвиям, после чего одернула руку, словно обожглась. Посмотрела опять на меня, потом на «чистую» глефу, всё-то оттереть я не мог, так что там что-то осталось. И именно это что-то дало понимание.

– Да, – с облегчением произнесла она. – Большая часть предателей была убита… они мешали не только мне, но и вашему брату, вашей сестре… больше этого делать они не смогут, что благо. Жаль, что пришлось проливать кровь ради этого. Кровь – всегда плохо. Но… ради этого я и звала вас на помощь. Именно из-за них появился этот туман. Теперь его никто не будет подкреплять силой, проклятой и нечистой… со временем я его очищу и развею, из-за чего благословление вновь начнёт изливаться в бескрайнее море. Но до этого момента, герои… прошу, сохраните город внизу.

– Странно, что бессмертный дух переживает о смертных людях, – усмехнулась гарпия.

– Если не будет людей, то не будет и меня, юная Кайлана, – обратилась она к гарпии так же, как и гарпия обращается ко мне.

Мне даже было страшно представить, сколько на самом деле нимфе лет. Если даже Кайлана для неё юная… то точно на порядок старше. В тёмные времена появилась она, когда даже такого понятия, как письменность, не существовало, когда только устно истории передавались из поколения в поколение. Я вновь поклонился ей, как и все остальные, ведь младшие должны оказывать своё уважение старшим.

– Не стоит, юные герои, – улыбнулась она. – Моя сила ограничена только моим озером и ручьем. Да, она тут огромна, но не бескрайняя. Но… Астер… подойди… сделай то же самое, что и твоя прелестная супруга, испей воды… и я смогу тебе помочь в будущем, когда тёмный час настанет, а злой рок нависнет над миром. И… признаюсь честно… ты так сохранишь жизнь. Ибо пока в тебе будет частичка меня, ты будешь якорем в этом мире для меня. Как и твоя супруга. И я смогу существовать рядом с вами. И если будет нужда… найду новое озеро, где смогу благословлять воду самой Жизнью.

Я молча кивнул и подошёл к водам озера. Наяда отступила на шаг и игриво засмеялась, плеснув в меня водой. Я только улыбнулся. Ничто не может сбить её игривый настрой. Её воды живы, они вокруг неё, а те, кто поддерживал проклятье вокруг, уничтожены. Она – вечное дитя по характеру, но мудрая старейшина по складу ума. Такому действительно можно позавидовать. И, чего душой кривить, как сказала Ника, я завидую.

Присев на колено, я зачерпнул воды. Попалась рыбка. Маленькая-маленькая. Она не стала трепыхаться, не предпринимала попыток ускользнуть. Я молча понаблюдал за ней, после чего отпустил, посмотрел на духа ручья… и та с доброй улыбкой кивнула. Значит, сделал всё правильно. И после этого я снова зачерпнул воды, снова испил воды и… прозрел…

Я видел мир… тот же, что и сейчас… но не было городов, не было даже стоянок. Люди бродили по миру и шарахались от всего, от всех. Это была эпоха зарождения. Когда боги только-только создали нас… а мы ещё не смогли придумать, как они будут для нас выглядеть. Или люди прошлого просто хотели так думать?

Но были боги… потом, используя силу нашего разума… они начали создавать первых духов-помощников. Лесные духи, морские духи, горные духи… и, конечно же, само воплощение жизни – речные духи. Ведь без воды не будет никакой жизни, даже растительной.

Так и зародилась Наяда. Маленькая-маленькая девочка открыла глаза на дне этого довольно глубокого озера, испугалась… но тут же услышала голос. Это была Гера. Она шептала какие-то непонятные слова. Про оберегание. Про заботу. Про любовь. Их смысл давно потерялся в веках, но сама суть словно закрепилась в душе той маленькой девочки. И любого встречного путника, усталого иль раненого, весёлого иль грустного, Наяда встречала с улыбкой на устах и добротой в сердце. И никто не уходил от неё обделённым, никто не уходил печальным.

Но века шли, люди развивались, прогремела война против титанов, а магия на какой-то период пропала. Наяда стала терять свои силы, медленно засыпать. Тревога поселилась в её сердце, что это были её последние мгновения. Из-за того, что она уже не могла показываться путникам, её стали забывать. И в конечном итоге из разряда действительных существ нимфа превратилась в легенду, в историю. О ней не думали как о существующем, как о прошлом… и это заставило её окончательно заснуть.

Людям больше не нужна была магия, они научились обходиться без неё. Людям больше не нужны были духи-покровители, они погрязли в междоусобных войнах, кровопролитных, бессмысленных и жестоких. И почти под самый конец Нимфа услышала снова голос Геры: «Это не конец, твой час придёт!»

– И вот он пришёл, – подошла она ко мне и обняла, прижавшись всем своим телом ко мне.

Я подумал, что сейчас Ника меня прикончит… но нет, она спокойно стояла. Дух… не человек, сильно другое на самом деле. Но всё равно… я чувствовал заботу, чувствовал некое тепло, которое изливалось из неё, переливаясь в меня… а через мою связь и в Нику.

– Всё, – отпрянула она, на миг погрустнев. – Можете идти. Спасибо вам…

– И тебе спасибо, Хранительница Жизни, – встал я с колена, после чего ударил себя кулаком в грудь. – Мы не дадим сгинуть городу, легенда о тебе превратится в быль. Люди будут не просто верить в тебя… они усилят твою суть. Скорее всего, они просто не знают, что ты действительно есть.

– Истинно так, – кивнула она. – Культ тут силён… и вам нужно от него избавиться быстрее, чем он сделает свой шаг. Боюсь… что даже уничтожение хранителей тумана не увело угрозу от меня.

– Значит, мы станем твоими хранителями, как ты являешься хранителем этого ручья, – проговорила Кайлана, после чего присела и тоже испила воды, приняв благословление Наяды.

А потом она ко всем нам обратилась мысленно, послала образы, из которых становилось понятно только одно – безмерная благодарность. А когда мы пришли в себя, Наяда пропала.

– Идём, – кивнул я, наполненный уверенностью. – Чую… это будет то ещё приключение.

Глава 3

Уходили мы от озера с тягостным чувством, словно что-то родное остаётся позади. Я даже усмехнулся. Никогда такого не чувствовал после потери большей части воспоминаний. Словно дом не в том портовом городке, а тут. Странно… ну да ладно. Данность. Наваждение, которое разбивается о логику. Главное – цель. А сейчас наша цель – культ.

– Помнишь, ты спрашивал меня про мои навыки? – поравнялась со мной Кайлана, держа в руках своё странного вида копьё, размером которое было даже меньше неё.

– Спрашивал, – кивнул я. – Ты говорила, что как прибудем в новый город, то поведаешь о них. Так что… я терпеливо жду.

– В принципе, ничего критичного не произойдёт, если я расскажу и сейчас, – осмотрелась она по сторонам, после чего несколько раз вдохнула свежий воздух. – Рядом как раз никого, кроме нас, нет. Без лишних ушей, свидетелей, которые могут быть в городе. Всё же я выделяюсь из толпы. Лишнее там лучше не рассказывать.

Я согласился с её доводами, после чего начал расспрашивать. Итак, первое, броня. У неё не было наручей, так как руки полностью могли трансформироваться в крылья. Из-за этого могли повредиться или наручи, или крылья. Пришлось выбирать. Неприятно, но она с этим смирилась, в бою сражалась более осторожно.

Второе… шлем. Вот он меня удивил. В принципе, ничего удивительного. Сделан под её голову, хорошо подогнан, но вот свойства… одно уже мне привычное. А вот два других были интересными. Первое – повышенная ментальная защита. Причина понятна – ими управляли, она этого больше не хотела, а через неё управляли ранее остальными. Она смогла обезопасить себя с помощью этого шлема в тот миг, когда меня не было рядом, а сейчас он просто усиливал мою какую-то непонятную ауру. У её сестёр и дочерей это свойство считалось базовым, без него нельзя было покидать территорию клана. Второе же новое для меня свойство – поглощение магии. С определённой вероятностью заклинание могло развеяться, а магия из него впитаться. Удобно.

Дальше – панцирь. Вот тут я даже не удивился. Повышенная защита от всего, ибо кожа в принципе не очень хорошо защищает, так что это важно. Дальше – гибридная броня: когда тело Кайланы перестраивалось, броня перестраивалась вместе с телом. Удобное и, с её же слов, чертовски редкое свойство. За последнюю сотню лет она встретила всего три таких нагрудника. Два других были хуже. Последнее свойство… оно бы подошло для воинов, которые сражаются на переднем крае, правда, если у них нет внутреннего моря, то они и не смогут им воспользоваться. Отражение атаки с помощью магии. Как это работало, я не понял, но отражённый удар будет сильнее. Дальняя атака отражалась с куда меньшим шансом.

– И сколько раз на памяти отражение сработало? – чисто с научным интересом уточнил я у неё.

– Раз двадцать точно было, – кивнула она. – При этом удар отражения обходил броню атакующего, разил саму плоть. Обычно насмерть. Удобно, но я на это никогда не рассчитывала. Поэтому ещё жива.

Последний элемент брони – поножи. Тоже гибридные. Её длинные и сильные ноги трансформировались в нечто иное, что тоже требовало защиты. Поножи под это подстраивались. К слову, они даже назывались так же, как и их вид. Ну и два стандартных свойства: показатели защиты повышены от всех типов урона, а также повышена скорость передвижения. В воздухе это критично, как мне кажется.

Копьё я специально отложил напоследок. У него было очень интересное свойство, которое работало в связке с навыком, который был у Кайланы, если верить её словам. Размером оно было меньше неё в человеческой форме, а в полёте… я даже не знаю, куда она его девает. На броне вроде есть какой-то зацеп, но я не приглядывался, Ника может не так понять.

Само копьё было четвёртого ранга – две золотые полоски, как и у меня, как и меч у Ники. Три свойства уже мне привычны: повышенная площадь поражения, более страшные раны каждый пятый удар при определённой удаче, а также фантомный след, как у меня точь-в-точь. А вот последнее свойство… оно как раз было завязано на навыке Метка. Если ударить цель, на которой метка… то дырка получится нехилой. Смерть гарантирована, если это человек. А если какая-то фантастическая тварь… то тут ещё подумать можно. Хотя там тоже дырка выйдет немалой.

– Страшная ты женщина, – без доли шутки проговорил я, возвращая ей оружие. – Если встретиться с тобой в бою… то любая царапина станет смертельной. Ну, или как минимум оторвёт конечность. Ведь так?

– Так, – кивнула она. – Поэтому во время тренировок я метки не использую. Опасно. Как-то раз свою подругу чуть не убила, когда ударила её тренировочным копьём. Ей вмяло рёбра… еле-еле тогда выходили. У нас, в отличие от людей, нет навыка исцеления.

– Высшей сущности немного не той поклоняетесь, – усмехнулась Ника.

По сути, она была права. Ведь Асклепий дарует исцеление, а не Тифон, так что… хорошо, что Кайлана оказалась рядом с нами. В любом случае после копья я перешёл к навыкам. У неё их было всего три: одна аура, одна метка, последний… боевой, но расовый, только гарпии могут его использовать. Первым она мне поведала про метку.

– Когда я вижу противника, могу его пометить, после чего буду его чувствовать на любом расстоянии, но в течение определённого количества времени, – поясняла довольно быстро она. – Это в базе. Потом у меня появился камень, так что я могу накладывать метки сразу на несколько целей, а потом и вечная метка. Такая может действительно существовать века… но если цель слишком далеко, я её не почую.

– Ну а если приблизишься, то вновь будешь чувствовать свою метку? – уточнил я на всякий случай, на что Кайлана кивнула.

– Да, так же как и с беглецами. Знаю, что направились в город, чувствую фантомные эманации метки на дороге, к которой спускаемся, но вот сами метки – нет. Но когда приблизимся к целям, нужно… даже не знаю, сколько нужно расстояния между нами, не замеряла. В общем, почувствую, но рядом. В пределах того городка, думаю, точно.

Следующий навык – Аура Тифона. Про него я уже знал. Ускорял восстановление энергии в процентном отношении. Скорее всего, эффект суммировался с тем, который был в базе восстановления. Но не суть. Единственное улучшение – пространственное благословление. Всё. Большего, по сути, от этого навыка и не требовалось, только чтобы союзникам восстанавливал энергию. Даже стало интересно, какие еще можно свойства Аурам добавить.

Ну и последний навык – расовый. Работал он у неё только в обличье полуптицы. Бросок пера. И вот у него было сразу три камня поддержки. Первый позволял снарядам, словно стрелам из моего лука, с определённой вероятностью расщепиться, ну или клонироваться, тут как кому удобно. Второй просто позволял метать более одного пера за раз. А вот последнее улучшение… оно было интересным. Перья сами находили выбранные их хозяйкой цели, летя в их стороны. Видел пару раз, как по дуге летели перья, думал, что ветер. А оказывается, нет…

– Интересно, однако, – хмыкнул я, осматривая её ещё раз. – Думаю, мы сможем придумать какую-нибудь тактику, учитывая наши… особенности. А пока… продолжим путь.

Когда гарпия завершила свой рассказ, мы только-только вернулись в лагерь. Кони стояли на месте, привязанные к бревну, лениво щипали травку. Я подошёл к своему скакуну, погладил его по шее, тот покрутил головой и, казалось, недовольно посмотрел на меня, что я его прервал. И это было правдой. Я его прервал. Нужно было ехать дальше.

Сам город находился ещё достаточно далеко, но скакать с огромной скоростью не хотелось. Лишнее внимание. Мы просто путники, которые едут в город. Плевать, что странные, плевать, что вооруженные. Времена нынче не совсем спокойные, имеем на это полное право. Да и какая на хрен всем разница? Я вообще Советник, а этих дев могу представить как своих телохранительниц. Могут же быть у Советника свои заскоки?

– Могут-могут, – отозвался в голове голос Ники, чему я удивился, раньше у неё не получалось связаться именно со мной. – О, услышал! Получилось! Наконец! В общем… если что, теперь можем общаться так, даже если окажемся слишком далеко друг от друга. Только больше запасов моря потребуется…

После этого мне обе по очереди, сидя в моей голове, в подробностях начали рассказывать, как это делается. И всё действительно оказалось просто, если научиться контролировать процесс целиком. Ранее я просто пытался направиться мысленно к цели… но не всегда получалось. А нужно было сначала направить часть запасов магии из моря к голове, а потом уже мысленно стремиться к нужному существу. Вот только если у него нет запасов магии, то он и не услышит мысли.

Больше на дороге никого не попадалось. Вообще. И это было максимально странно. По левую руку от нас были горы, а вот по правую, на пологом склоне, – довольно обширные поля. С виду ухоженные… но местами виднелось запустение. Сейчас, по логике, сезон, должны стараться, работать, добывать пропитание. Не только же рыбой питаться.

– Слишком тихо, – нахмурилась Ника, дёрнув носиком. – Не нравится мне это. Ненавижу тишину рядом с городами. Так не должно быть… словно мы уже пропустили удар.

– Если бы пропустили, то узнали бы об этом, – пожал я плечами. – Но вон, – указал я рукой в сторону порта. – Судя по едва заметным точкам, там кто-то есть. Одын момент, – специально исказил я слово, после чего прищурился.

Не зря боги мне даровали орлиное зрение. Я присмотрелся… и действительно рассмотрел там людей. Все они ходили по дощатой пристани, переставляя ящики с чем-то. При этом не уносили, а приносили. Значит, скоро должен был прибыть корабль. Я только улыбнулся. Что-то внутри головы чесалось, заставляло ускоряться, так что я слегка ускорил своего скакуна, перейдя с шага на рысь.

Остальные подстроились под мой темп. Так что до города мы добрались чуточку раньше. Корабль уже показался на горизонте, но, судя по бликам возле него и поднятому парусу, работали веслами. Штиль. Ветра нет. Не повезло. Тут же мне словно кто-то вложил подсказку в голову, что приплывут только часа через три, не раньше, примерно к полудню.

У города, примерно в километре, мы, наконец, встретили первого патрульного. Одного. Для меня это было дикостью, но тот был уверен в себе. В сговоре или нет – неизвестно. Но гарпия подтвердила, что это не один из тех, кого мы преследовали, она их чувствовала где-то в городе, точнее сказать не могла из-за расстояния. Всё ещё слишком большое.

– Не часто встретишь путников на этой дороге, – хмурился стражник. – Откуда и с какой целью в наш город?

– Из Спарты, – буднично и преспокойно ответил я, после чего показал руку с печаткой Советника. – Едем по особому поручению царя. Мне бы найти ваш Дом Совета, чтобы переговорить с Советниками.

– Увы, господин Советник, у нас неделю назад произошёл пожар… примерно как раз тогда, когда на наших соседей твари нападать начали. Тогда все Советники и того… удохли. Большего подсказать не могу. Легиона у нас тут никогда не было, а за главного в городе начальник стражи. Зашивается старик… вот-вот, гляди, кони двинет.

– А говоришь, ничего не можешь сказать, – с лёгким презрением проговорила Кайлана, на которую стражник словно и не обращал внимания либо очень старательно не хотел на неё смотреть.

– А где мы тогда можем остановиться, оставить свои вещи, поесть и отдохнуть? – следом спросил я, на что стражник сначала почесал свою репу, приподняв рукой шлем, а потом решил поделиться с нами этой информацией.

Всего в городе было три таких заведения. Первое, практически около южного въезда, считалось одним из самых богатых, так как все путники часто именно там и останавливались, по крайней мере пока не уничтожили мой родной дом. Второе – с этой стороны, с которой к городу приближаемся мы. Оно было не такое богатое, ибо обычно с этой стороны уезжали, распространяя товары по всей Спарте. Ну и последнее – для моряков, возле самого пирса или порта, я в этом не особо хорошо разбираюсь.

Поблагодарив патрульного, мы продолжили путь. Тот снова почесал свой затылок, пожал плечами, после чего лениво побрёл дальше по дороге. Был он причастен к нападению или нет – я так и не понял. Но и Аид с ним. Если виноват даже косвенно, то кара настигнет его рано или поздно, Немезида проследит за этим. Не зря же она воплощение возмездия.

Сначала я хотел остановиться в самом богатом заведении этого города, но быстро передумал. По словам встречных, возле него не было конюшни, а оставлять в не совсем гостеприимном городе на большом расстоянии скакуна не хотелось. Буду иногда проведывать. Так что выбор пал в итоге на ближайшее. Возле моря тоже не хотелось… свежи были воспоминания о том, как я возле моря проснулся.

Комнаты мы выбрали самые богатые. Почему нет? Заняли весь третий этаж здания, там их как раз было две. Одна досталась Кайлане, займёт там двуспальную кровать целиком, поместится, но только поперёк. Вторая досталась нам. В каждой «комнате» было сразу несколько помещений. Гостиная, где стоял обеденный стол, помывочная, ну и спальня. Так же тут был камин. И почему это заведение считалось не таким престижным, как возле южного, я не понимал.

– Я ополоснуться! – задорно крикнула мне Ника, после чего быстро сбросила с себя броню, а потом и одежду, скрывшись в помывочной, откуда донёсся довольный не то что крик, а визг.

Чему именно она порадовалась, мне только предстоит узнать… а пока её не было, я решил сам снять с себя броню, негоже по городу, причём мирному, разгуливать в полной броне. От глефы не откажусь, хоть она и будет странно смотреться, но уже выкажу почтение горожанам. Ну а после брони я достал письмо от царя, раскрыл его и вчитался в строки снаружи письма.

«Молодому Советнику Астеру. Лично в руки. Вскрытие письма карается смертью».

– Рационально, – самодовольно хмыкнул я, после чего сорвал печать, раскрыл письмо.

«Ас, ситуация критическая. Разбираться с проблемами из пророчества тебе придётся самостоятельно. Афиняне решили устроить нам ловушку. Блокада переросла в целую морскую осаду. Пришлось разделять силы, чтобы отразить нападения сразу со всех направлений. Именно из-за этого мне пришлось отзывать своего сына и расформировывать Чертей. Мне нужны верные мне люди на нужных мне местах.

Что касается города, в котором ты оказался… когда вы начали сражаться с тварями в Мессене, тут кто-то устроил поджог, уничтожив всех Советников города. Они были все лояльны мне, так что я это расцениваю как диверсию, подрыв власти. Нужно найти виновных. Наказать. До этого допросить, вытащив максимум информации. Вместе с тем спешу напомнить, что именно на Пилос будет совершена атака морских тварей. Тебе нужно будет взять город под свой временный контроль. К этому письму прикреплено ещё одно, которое ты сможешь показывать всем остальным.

Касательно твоей военной должности. Теперь ты официально десятник отряда «Легенды». Кого набирать в него – решать только тебе. Я не вправе указывать, кто должен быть рядом со Спасителем. Все указания в том письме также изложены. У тебя есть полномочия экстренного характера из-за своей гражданской должности Советника. Пользуйся этими возможностями мудро. Но не перегибай палку.

Помни, что твои слова – мои слова. Твоя репутация – моя репутация. Я – царь справедливый. А ты – парень умный.

Послесловие. Сделай всё красиво, малец, ради своего отца.

После прочтения сожги письмо. Ради твоего же блага».

Снизу письма и правда было «пустое место», к которому осторожно прикрепили ещё одно письмо. Я его развернул, быстро пробежался взглядом. «Может взять любой населенный пункт во временное управление при острой необходимости», «Слова – воля царя». И так далее в таком же духе. Также меня наделили немалыми возможностями относительно рекрутинга. Могу отбирать кого угодно, как угодно и когда угодно. Это радовало.

– Ответственности, обязанности, полномочия, возможности, – вздохнул я, подойдя к камину, в котором мерно потрескивало пламя. – Не думал, что отец тоже страдал подобным…

После этого я отправил письмо в камин, наблюдя за тем, как оно превращается в пепел.

Техническое дополнение. Кайлана

Оружие:

Иномирное бронзовое копьё

Ранг: IV

Тип урона: колющий

Урон: достаточный

Прочность: средняя

Длина древка: 2,5 метра

Длина наконечника: 15 сантиметров

Вес: 1 000 грамм

Свойство рангования:

Повышенная на 70% площадь поражения;

Урон в момент удара с вероятностью 5% увеличивается в 1,5 раза;

С вероятностью 6% оружие оставит фантомный след, наносящий повышенный на 15% урон;

Ярость Тифона – удары этим оружием по отмеченному Меткой противнику гарантированно наносят увеличенный на 100% по площади урон (показатель перемножается).

Шлем:

Обычный иномирный шлем

Ранг: III

Защита: от режущего урона – хорошая, колющего прямого – средняя, дробящего – хуже среднего

Прочность: средняя

Вес: 1 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,2 сантиметра;

Повышенная ментальная защита;

С вероятностью 20% поглотит любое заклинание, направленное на носителя шлема, передав 30% затраченной на его создание магической энергии во внутреннее море.