Смерть приходит осенью

– Здравствуйте, дорогие! – Слава блеснул белоснежной улыбкой, – вы просили, вы ждали и надеялись и этот день настал!

– Сегодня стартует наш эээ, – Алиса покосилась на бегущий текст на экране, – наш потрясающий, невероятный эээ – снова пауза и испуганный взгляд на экран, – умопомрачительный конкурс блогеров «РуСтар»

Зрители разразились аплодисментами, а Ян недовольно фыркнул. Если организаторам нужен был поставщик мемов, то они не зря пригласили Эээ-Алису.

– В этом году на конкурс было подано рекордное число заявок, но мы вместе с нашими самыми активными зрителями отобрали шестерку лучших, – подхватил Слава – Сейчас вы, наконец, сможете познакомиться с ними. Но это не единственный сюрприз, который мы вам подготовили!

– Да, – квакнула Алиса и снова взяла паузу, читая свой текст на экране, – в этом году мы внесли эээ изменения в правила конкурса. Да. И эээ в конце вы узнаете какие.

Закончив свой очень длинный и невероятно сложный монолог, Алиса глупо захихикала, а сердце Яна забилось чаще. Изменения в правилах? Какие? Почему никто его не предупредил? Ян готовился к конкурсу, изучая прошлые сезоны, а если в этом все будет иначе, то…

– Теперь давайте познакомимся с нашими финалистами, – радостно объявил Слава, прервав размышления Яна, – первая конкурсантка знает все о красоте. Она учит девушек секретам макияжа и тестирует тонны косметики, чтобы ее подписчики покупали только самое лучшее.

– Мы эээ представляем вам, – пропищала Алиса, хотя Ян уже понял, о ком идет речь, – обворожительную Кристаль!

В студию, стуча каблуками и посылая воздушные поцелуи зрителям, вошла молодая женщина. Она выглядела именно так, как по мнению Яна должен выглядеть человек, жизнь которого вращается вокруг индустрии красоты: крашеные огненно-рыжие волосы, искусственные ресницы и ногти, сделанные скулы, губы и грудь… иными словами, живая кукла. Даже голос у Кристаль был какой-то кукольный – высокий и пластиковый.

– Привет, мои дорогие! – поздоровалась она, занимая ближайшее кресло, и снова отправила зрителям воздушный поцелуй.

– Конечно, все вы давно знаете нашу прекрасную Кристаль, но давайте все-таки напомним вам, чем так знаменит ее канал, – предложил Слава, и на экране появилась видеовизитка участника конкурса. Под ритмичную музыку организаторы показывали зрителям фрагменты из видеозаявки Кристаль, сопровождая это нарезками из самых популярных видео ее канала.

Пока люди в студии смотрели ролик (или делали вид) ведущие о чем-то мило шептались с Кристаль. Точнее, говорил только Слава, а Алиса переминалась с ноги на ногу рядом с ними и безостановочно хихикала. Ян почувствовал себя неуютно. Возможно, Кристаль и Слава давно знакомы, а он здесь новичок, не даст ли это преимущество Кристаль? Страх поражения, словно паук, пробежал по его спине, заставляя кожу покрываться мурашками.

Видео закончилось. Алиса дала микрофон Кристаль, а Слава задал вопрос:

– Что ты ждешь от конкурса? Как ты думаешь, кто станут твоими соперниками?

– Я считаю, будет весело! – Кристаль залилась визгливым смехом гиены. – Кем бы ни оказались мои соперники, я уверена, что мы отлично проведем время и станем друзьями.

Конечно, друзьями. Ври больше, подумал про себя Ян.

– Уверен, так и будет! – заулыбался Слава, – а теперь давайте поприветствуем нашего следующего финалиста!

– Да, – отозвалась Алиса, а Ян закатил глаза. Попугай бы точно справился лучше, – в сети он известен как эээ бог фитнеса. А девушки сходят по нему с ума. Да. И я эээ не удивлена.

И этот здесь, кто бы сомневался, подумал Ян, вспомнив, как его нынешний соперник пачками рассылал блогерам предложения о сотрудничестве в обмен на их голоса в предварительном отборе. Тогда Ян ответил ему отказом, не особо задумываясь, какие у такого решения могут быть последствия, если они оба пройдут в финал конкурса. А стоило бы подумать. С другой стороны, Ян же не мог проголосовать за своего соперника, ведь в финале всего шесть мест.

Тем временем инициативу перехватил Слава.

– Мы не знаем, течет ли в его жилах кровь античного бога, но уверены, что такой внешности позавидует даже Аполлон. – Слава сделал драматичную паузу. – Поприветствуйте нашего второго финалиста Антония.

В студию вбежал широкоплечий качок в обтягивающей спортивной форме. Одарив зрителей широкой улыбкой, неестественно белой, как кафель в ванной, он поднял футболку, показав свой стальной пресс, а затем продемонстрировал бицепсы на руках.

– Вот это да! – запищала Алиса, переходя на ультразвук.

– Настоящий греческий бог фитнеса! – поддержал ее Слава.

Довольный собой Антоний прошел к своему креслу, по дороге чмокнув в щеку Кристаль.

Ян занервничал больше – ему тоже придется войти в эту студию и пройти мимо остальных блогеров, как ему поприветствовать их? Нормально ли будет чмокнуть в щеку Кристаль, они ведь не знакомы? Или это слишком? А что, если она отвернется от него?

Пока шло видео о канале Антония, полное полуобнаженных фотографий из спортзала, тысячи вопросов, как тонкие иглы, вонзались в мозг Яна. От волнения руки начали дрожать, а ноги стали бумажными. Любая мелочь важна для победы, он не может совершить ошибку в самом начале пути.

– Прекрасно! Давайте эээ знакомиться дальше, – то ли сказала, то ли спросила Алиса.

– Наш третий финалист – самый настоящий гик, вся жизнь которого проходит в виртуальной реальности. – Ян переключил свое внимание на Славу, он не ожидал, что на «РуСтар» придет кто-то из этой сферы. – Но ради нашего конкурса он выключил компьютер и пришел к нам. Поприветствуйте, Стас, известный в сети как Троль 361!

В студию вошел неприметный невысокий парень – кеды с треснувшей подошвой, старые джинсы, футболка с персонажем какой-то компьютерной игры, рубашка в клетку – таких в каждом городе ходят тысячи. Ничего модного, яркого, запоминающегося. Трудно поверить, что у этого скучного типа подписчиков больше, чем у Кристаль и Антония.

Войдя в круг, Стас молча прошел мимо соперников, даже не кивнув, словно, кроме него, здесь никого не было, и плюхнулся в свободное кресло.

– Здорово выйти из виртуального мира в реальный? – спросил Слава, уже успевший оказаться рядом.

– Ага, – безразлично отозвался Стас, увлеченно ковыряя заусенец. Создавалось ощущение, что он пришел не на мегапопулярный конкурс, а отбывает повинность. Такому пофигизму можно только позавидовать.

Понимая, что вывести его на разговор будет непросто, режиссеры быстро запустили видеовизитку. Ян же внимательно рассматривал Стаса, гадая, зачем он пришел сюда? Неужели надеется выиграть у таких сильных соперников? Глупо. Кто вообще станет голосовать за этого придурка? Почему-то Стас напомнил Яну Барчука: те же светлые волосы, неприметная одежда и любовь к компьютерам. И хотя Ян понимал, что это неправильно и нерационально, практически сразу почувствовал неприязнь к Стасу.

– Вы не поверите, но мы уже познакомились с половиной финалистов конкурса! – заметил Слава, когда визитка Стаса закончилась.

– Да, – поддакнула Алиса и повторила фразу Славы, – мы уже познакомились с половиной финалистов конкурса.

Ну, точно – попугай!

– Но не стоит расстраиваться, самое интересное еще впереди, – пообещал Слава, – вы готовы познакомиться с остальными финалистами?

Ведущие старались усилить напряженное ожидание. Зал активно хлопал. С дальних рядов послышались выкрики «да!». Похоже, среди зрителей в студии есть настоящие поклонники «РуСтара».

– Давайте посмотрим, что пишут в нашем чатике, – Алиса взяла планшет, который ей заблаговременно сунула в руки ассистентка, и ткнула в экран пластиковым ногтем. – Да. Тут уже эээ обсуждение. Эээ. Обсуждение идет. Да.

Слава быстро перехватил планшет у нее из рук, привычно спасая ситуацию.

– «Помогите, горю! Антоний самый горячий парень на свете!» – озвучил Слава один из комментариев. Антоний довольно улыбнулся и снова показал пресс, – «Кристаль красотка! Обожаю ее канал!» – Кристаль послала воздушный поцелуй своему неназванному поклоннику. – «Голосую за Стаса, он единственный нормальный тут». – Стас поднял большой палец вверх.

– Как интересно! – взвизгнула Алиса.

– Что ж, многие уже определились со своими фаворитами, но не стоит спешить. Впереди еще три участника! – Слава вернул планшет ассистентке. – Дайте шуму для нашей следующей финалистки.

Зрители принялись хлопать и кричать.

– Эта эээ молодая мамочка успевает все! Да. Она воспитывает очаровательную эээ дочку. Да. Прекрасно выглядит. Да. Дает советы по эээ ведению домашнего хозяйства. Да. А главное, эээ снимает мегапопулярные. – Тут Алиса зависла почти на минуту, пытаясь понять, как произносится незнакомое слово. – Diy-мастер-классы. Да.

– Поприветствуйте Диану! – подхватил Слава.

В студию влетела молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Тонны макияжа на лице, цветные волосы, татуировки, декольте почти до пупка и испуганная маленькая девочка в розовом платьице, словно аксессуар. Со стороны легко было подумать, что женщина украла чужого ребенка. Впрочем, это было не так далеко от истины. Все знали, своим успехом Диана обязана не таланту или трудолюбию, а очень богатому и очень старому мужу. Он оплачивал рекламу, он нанял нянь и гувернанток, которые сидели с ребенком, пока Диана тусовалась с подругами, он же вполне мог купить ей победу в этом конкурсе.

Ситуация все хуже и хуже, подумал Ян.

Диана плюхнулась на свободный стул, попутно чуть не уронив дочь. Когда малышка испуганно всхлипнула, Диана вместо того, чтобы успокоить ее, разразилась громоподобным хохотом.

– И как зовут эту очаровательную маленькую принцессу? – спросил Слава, наклонившись к девочке и протянув микрофон.

Девочка только испуганно таращила глаза и уже готова была расплакаться.

– Ну че ты молчишь, э! – пробасила Диана прямо в ухо дочери, – че зажалась, как я не знаю, че.

– Малышка, наверное, стесняется, столько незнакомых людей, – улыбнулся Слава и быстро отошел от девочки, чтобы еще сильнее ее не пугать.

На экране запустили очередную видеовизитку. Сзади к Яну подкралась ассистентка, заставив его вздрогнуть.

– Ты следующий. – Прозвучало зловеще. – Проходишь и занимаешь свободное кресло, понятно?

Ян кивнул, даже не обидевшись, что ассистентка обратилась к нему на «ты». Он сглотнул вязкую слюну и вытер ладони о джинсы. Спокойно, надо собраться и выглядеть уверенным.

В этот раз видео промелькнуло за секунду. Слава с улыбкой говорил в микрофон, но Ян его не слышал. На несколько мгновений он словно оглох, и только натужный стук крови в ушах нарушал тишину. Зрители зааплодировали, и на нетвердых ногах Ян вышел под ослепительный свет софитов.

Ведущие представили его публике, но их голоса доносились, словно из-под воды. Яг широко улыбался, помахал дрожащей рукой зрителям, потом кивнул соперникам и прошел на свое место. Ему казалось, что он наблюдает за собой со стороны. Очнулся, лишь когда ведущий сунул ему под нос микрофон.

– Вы постоянно выигрываете олимпиады и спортивные соревнования, как думаете, этот конкурс станет для вас серьезным испытанием? – спросил Слава.

Ян унял дрожь и нарочито расслабленно усмехнулся.

– Я уверен в себе и привык побеждать. Думаю, я выиграю этот конкурс, – смело заявил он.

– Вот так заявка! Но твои соперники вряд ли согласятся отдать тебе победу без борьбы. – Слава подмигнул на камеру, и на экране появилась видеовизитка Яна.

Тогда он смог немного расслабиться. Самое страшное осталось позади. Вроде бы. Ян сидел прямо, демонстрируя идеальную осанку, и с довольной улыбкой смотрел видео. Визитка получилась не хуже, чем у других. Организаторы конкурса хорошо знали свое дело и сумели выбрать самые яркие куски из видео с канала Яна.

Когда экран погас, и зрители закончили аплодировать, ведущие снова встали в центре, чтобы объявить последнюю участницу конкурса.

– Что ж, поприветствуем нашу шестую финалистку. Она не просто икона стиля, она само олицетворение моды. Человек, не нуждающийся в представлении: Стелла Alla Moda!

Ян не поверил своим ушам. Стелла участвует в конкурсе? Она же и так звезда – завсегдатай светских тусовок, на «ты» со многими знаменитостями, приглашенный эксперт глянцевых журналов и телешоу. Зачем ей этот конкурс?

Вот теперь дела по-настоящему плохи, подумал Ян, с трудом удерживая на лице расслабленную улыбку.

В студию уверенной походкой деловой женщины вошла Стелла. Безупречное каре, дневной макияж и лаконичный наряд. Стелла была идеальна во всем. Даже расфуфыренные конкурентки потерялись на ее фоне.

Пока Стелла вежливо отвечала на вопросы, Ян гадал, что могло заставить ее принять участие в этом конкурсе. Вряд ли это деньги. Судя по ее каналу, Стелла не бедствует. Популярность у нее тоже уже есть. Что «РуСтар» может ей дать? Ян вспомнил про сюрприз, который ведущие обещали раскрыть в конце эфира. Возможно, благодаря своим связям Стелла знала больше других, и именно этот «сюрприз» заставил ее прийти на конкурс?

– Что ж, теперь вы знаете всех финалистов. Пишите скорее в чат, за кого болеете! – попросил Слава и прибавил: – но прежде чем мы попрощаемся, мы должны сделать важное объявление.

– Как вам эээ известно, у нас есть два эээ сюрприза для участников, – пропищала Алиса, – две новости – хорошая и плохая.

– С какой начать? – спросил Слава у зала. В ответ послышались нестройные выкрики. – Начнем с хорошей. Организаторы конкурса не только увеличили призовой фонд вдвое. – Ян подался вперед. – Но и добавили еще один приз победителю – собственное ТВ-шоу!

Сердце Яна застучало, как при забеге на стометровку. Так вот почему Стелла решила поучаствовать в конкурсе. Она хочет свое шоу на ТВ!

– Но есть и вторая часть сюрприза. – Слава хитро улыбнулся. – Раньше участники получали призы, ничем не рискуя, но теперь ставки повысились. Победитель получит все, а каналы проигравших будут удалены без возможности восстановления.