Tornscape: Камень в Бездну

— Лучше там, у того поворота. — Стрелок указал на тропу, петляющую между терновых зарослей. Эти хищные растения неумолимо поглощали лес и прилегающие территории, словно пытаясь стереть все следы былой жизни.

— Смотрите, там, где трава примята... — сказал инженер, указывая на едва заметную тропу, пролегающую между деревьями слева от дороги.

— Вижу. — Келлер кивнул.

— Спящий эфирный вихрь, — пояснил инженер, облизывая пересохшие губы. — Видите? Трава слегка пригнута. И светлячки... они светятся.

Действительно, в воздухе мерцали крошечные бирюзовые искорки.

— Он движется. Когда проходили, я почуял — пахнет свежей травой и эфиром. Из таких раньше пробовали кристаллы добывать, увы, безуспешно.

— Тронешь — и воронка на пять метров разверзнется, — добавил второй инженер, сжимая и разжимая кулаки.

Келлер медленно повернул голову. Его взгляд скользнул по следу на траве, затем к аномалии.

— Хорошо. Определи траекторию движения аномалии и её радиус, — приказал Келлер первому инженеру.

Тот спустился к примятой траве. Достал из рюкзака армейский детектор — металлический жезл с тонкой нитью у основания и кристаллом эфира в медной оправе на навершии. Пальцы инженера, покрытые старыми шрамами от случайных всплесков, дрожали, когда он вонзал нижний конец прибора в землю.

Кристалл замерцал тусклым синеватым светом.

— Деспис, убереги... — прошептал инженер, водя прибором из стороны в сторону. Свет то усиливался, то ослабевал, рисуя невидимые границы. — Всё верно, аномалия почти не движется... но чертовски мощная. — Он быстро вбил несколько колышков, отмечая безопасную зону.

— Вот её радиус... и вектор смещения, — доложил он подошедшему командиру.

— Благодарю, — сказал Кристоф. — Ты займёшь позицию на этой возвышенности, — обратился он к стрелку, указывая на холм с поваленным деревом. — Без команды не стрелять. Основная группа укроется за холмом, а мы с Рихардом встанем за теми кустами, между тропой и вихрем. Когда «бродяги» приблизятся, покажемся им и отступим по безопасной кромке, вынуждая свернуть к примятой траве. — Кристоф взглянул на Рихарда; тот спокойно встретил его взгляд и кивнул. — Как только первый вляпается в аномалию, сила эфира пробудится. Вихрь поглотит их, и мы отходим к вам. Если расчёт верен, насытившийся вихрь утихнет раньше, чем шум привлечёт окрестных тварей.

Стрелок мрачно усмехнулся, проверяя заряд мушкета.

— Значит, будем кормить аномалии? Жестоко... — сплюнул он. — Мне нравится.

Келлер на мгновение задумался.

— Решено. Занять позиции! — скомандовал Келлер.

Отряд беззвучно растворился среди теней, готовясь встретить незваных гостей.