Трудный путь попаданца 5. Армия мертвецов

– С вами приятно иметь дело, – широко улыбнулся и кивнул барону на прощание, затем обратился к его старшей дочери: – Леди Реджина, очень рад знакомству. Надеюсь, мы с вами ещё встретимся…

Мой довольный вид и невинный флирт, с приветливо улыбнувшейся мне в ответ, старшей сестрой, окончательно взбесил Юргена. Он и без того, держался из последних сил, чтобы не проткнуть меня шпагой. В этих вопросах, похоже, он полностью поддерживал младшую сестру.

– Отец, как ты можешь с ним о чём-то договариваться? Он же смеётся над нами! Если у тебя не хватает мужества отстоять честь рода, позволь, это сделаю я!

Поборник родовой чести обратился ко мне, яростно сверкая глазами. Пока его не успели остановить родственники, гневно выпалил: – Ты негодяй! Убийца и вор! Я, Юрген вир Торнол, вызываю тебя на поединок до смерти! Призываю всех вокруг в свидетели!

Толстая леди охнула и схватилась за сердце, барон закаменел лицом, сжав кулаки, а обе сестры побледнели, опасливо глядя на меня.

Толпа, стоящая вокруг и жадно впитывающая каждое слово, радостно загудела, предвкушая кровавое зрелище.

К нам протолкались двое стражников. Узнав про намечающуюся дуэль, начали пояснять – где и, при каких условиях, можно провести поединок.

«Где ж вы были, когда меня чуть не прирезали, средь бела дня? Прямо как в моём прежнем мире – стража везде одинаковая…»

Оказалось, совсем рядом, за ближайшими домами нашлась пустая ровная площадка. Распорядителем стал один из стражников, моим секундантом наш охранник, а молодому вир Торнолу, его отец.

Ко мне подошла Эбигейл и вдруг, неожиданно чмокнула меня в щёку.

– На удачу! – нарочито громко произнесла она. – Зак, этот юноша, конечно, тебе не противник. Ты его не мучай, заколи по-быстрому, и пойдём. Я хочу пирожных и ягодного сбитня, тут недалеко отличная кондитерская…

«Ты ж моя умничка! – с уважением подумал я, – тонко всё рассчитала».

Во-первых, я заметил, что после её слов, мать и младшая дочь начали рыдать, барон помрачнел ещё сильнее, даже непробиваемая Реджина, нервно затеребила оборку платья. И главное – шпага в руках моего противника, стала заметно подрагивать.

Во-вторых, такой выходкой, Эбигейл старательно зарабатывает себе репутацию опасной, совершенно безбашенной оторвы. Наверное, надеется так отвадить потенциальных женихов, случись что со мною, но это вряд ли.

Ещё оценил её хладнокровие и выдержку – при всём внешнем спокойствии и беспечности, в глазах читалась сильная тревога за меня.

Я скинул камзол, взял в руки клинки и вышел на ровную, утоптанную площадку. Молодой Юрген встал напротив и, как только распорядитель дал отмашку, начал медленно приближаться, одновременно обходя меня по кругу. Я тоже не стал форсировать события, неспешно пошёл в противоположную сторону, полностью отдав ему инициативу.

Мы закружились, делая короткие, осторожные выпады и, разрывая дистанцию, как только один из нас предпринимал, хоть сколько-нибудь, опасную атаку.

Парень явно меня побаивался, хотя в решительности и благородстве ему не откажешь. Видна даже какая-то школа – наверняка папаша не пожалел денег на учителя фехтования, для наследника рода. Да, он кое-что умеет, не удивлюсь, если даже слывёт одним из лучших молодых фехтовальщиков в округе, и известным дуэлянтом, но куда ему супротив моего опыта.

Ведь одно дело сражаться на аристократических дуэлях до первой крови, с кучей правил и ограничений, против таких же неопытных недорослей, как сам. Когда вокруг, с восторгом, охают юные влюблённые девушки, а все соперники, точно на подбор – честны и благородны.

Совсем иное дело я – у меня за плечами куча схваток с сильными, опытными бойцами: профессиональными наёмниками, дружинниками, герцогскими гвардейцами. Не говорю уже о «живущих с клинка» бретёрах, умертвиях и прочей демонической нечисти.

И этот огромный опыт имеется у совсем молодого человека, что сбивает с толку многих противников. Ведь мы с этим Юргеном, на вид, почти ровесники. Уверен, вызывая меня, он рассчитывал, что как боец, уж точно не хуже, а возможно, и лучше.

Вот теперь пришла пора развеять эти иллюзии. Я немного поднял темп, начал проводить атаки, от которых Юргену пришлось уйти в глухую оборону. Пару раз он попробовал огрызнуться, в результате чего заработал лёгкий укол в левую кисть и выронил дагу.

Толпа вокруг тревожно ахнула, поскольку большинство переживало за местного. Торнолов многие из присутствующих здесь знали, а я для окружающих – пришлый, чужак, которому никто не рад. Ещё на моей стороне были те, чьи семьи не в ладах с их родом. Ну и Эбигейл, само-собой.

Через пару минут, исход стал очевиден. Парень тяжело дышал и затравленно смотрел на меня. Он получил ещё два лёгких ранения, но с обречённостью смертника, всё-таки, продолжал отбиваться. Признаюсь, этот аттракцион давно можно закончить, но в мой план, выработанный по ходу поединка, не входило убивать беднягу.

Таким образом, я готовил его семейку к тому, что собрался вскоре им предложить. И эта «кровавая драма» лишь средство, чтобы сделать их сговорчивее.

Наконец, когда даже последнему идиоту в толпе стало понятно, чем кончится дело, приступил к финальной стадии. Принял его клинок на дагу, закрутил и резким движением вырвал из руки.

Толпа взревела, тучная леди вир Торнол завыла тонким голосом, падая в обморок. Реджина что-то прокричала, сложив руки в молитвенном жесте – похоже, просила богов или меня, пощадить её братца.

Я шагнул к противнику и ударил эфесом даги в лоб. Парень закатил глаза и рухнул, как молодой дуб, подрубленный топором дровосека. Я упёр острие скьявоны ему в грудь и обратился к распорядителю:

– Прежде чем закончить поединок, позвольте кое-что сказать барону?

Получив утвердительный кивок, продолжил: – барон вир Торнол! Мне не хочется убивать вашего сына, но оставить всё так, тоже не справедливо, вы согласны?

– Что вы хотите за жизнь Юргена? – хриплым голосом спросил бледный как мел мужчина.

– Вы задали правильный вопрос… – я оглядел его семью – в глазах троих женщин читалась готовность пойти на всё, ради спасения их сына и брата.

– Вы и ваш наследник немедленно, при свидетелях, принесёте баронессе вир Тосвальд вассальную клятву. Позже оформим её по всем правилам, а пока, достаточно будет вашего слова.

В толпе начался гвалт – где это видано? Чтобы не самый последний род в Вольных Баронствах, принёс вассальную клятву баронессе… женщине… Да что там – какой-то соплюшке, весь род которой, состоит из её одной!! Такого не случалось лет сто, если не больше.

Барон сжал кулаки, неприязненно глядя на меня, но отказываться не спешил. Его тут же окружили дочери и пришедшая в себя супруга. Втроём они что-то втолковывали ему, но как видно, он сам тоже понимал – иного выхода нет, терять наследника рода, было гораздо худшим злом.

– Я согласен, – барон шагнул к Эбигейл и, став на одно колено, прочитал слова клятвы.

Сёстры в это время уже привели в себя неудачливого дуэлянта и теперь объясняли ему, что нужно сделать. Тот попробовал возмутиться, но тучная леди, не стесняясь зрителей, влепила строптивому сыну звонкую пощёчину. Затем схватила за ухо, подтянула к своим губам и что-то зашептала, размахивая перед его носом пухлым кулаком.

Младшая сестра, зашла с другой стороны – хлюпая носом, захныкала, нашёптывая мольбы, бедолаге в свободное ухо.

Мне стало его даже жалко – не хотел бы оказаться в такой ситуации. Как бы он не попросил меня проявить милосердие и добить его.

Зато смотреть на Эби, было одно удовольствие. Такая игра чувств пронеслась перед моими глазами: страх за меня, потом удивление, шок, восторг и наконец, горделиво-величественное лицо – словно королева, снизошедшая до своих подданных.

Всё же кровь имеет значение – во мне нету и сотой доли её врождённой аристократичности, хоть и числюсь тут сыном герцога, а она лишь баронесса.

Когда всё закончилось, я подошёл к барону и тихонько сказал: – Ваша милость, не расстраивайтесь. Во-первых, вам некого винить в случившемся, кроме собственных детей. А во-вторых, могу поклясться: если вы не вздумаете нарушить обязательство, станете честно и добросовестно исполнять ваш вассальный долг, не только не пожалеете об этом, а окажетесь в существенном прибытке. Так же, не могу не предупредить: если вздумаете пакостить, весь ваш род постигнет судьба вир Крейвенов.

– Господин вир Приз, – с некоторым пафосом ответил он: – если уж Торнолы дали слово, они его сдержат, можете не сомневаться!

«Да-да, знаю, чего стоит слово вольного барона, – с усмешкой подумал я, беря под руку, довольную, как накупанный слон баронессу, направляясь в ту самую кондитерскую, – надеюсь, пример его бывшего сюзерена, удержит их семейство от глупостей, а для Эби, какая-никакая, поддержка будет».

Всё дальнейшее пребывание здесь, можно выразить, одним словом – «великолепно». Погуляли, вдоволь отведали сладостей, прошлись по лавкам, где Эби накупила себе всяких, крайне нужных молодым девицам вещей.

Обменялись подарками: я купил девушке цепочку с небольшим кулоном – золото с эмалью, в виде зелёного четырёхлистного клевера. Баронесса же, в ответ, подарила мне кружевной, батистовый платочек. Очень нужная вещь, постоянно их теряю.

Совет Баронов прошёл, что называется, без сучка и задоринки, хотя, конечно, недовольные тоже были. Большей частью из приближённых вир Крейвена и тех, кто уже положил глаз, на занятые мной владения.

Благодаря проделанной работе со старыми друзьями и компаньонами отца Эбигейл, имелся небольшой перевес в нашу пользу. Хотя позиции оставались весьма шаткими – не дай боги, кто-то переметнётся и проголосует против? Неожиданный подарок судьбы, в виде идиотских выходок отпрысков вир Торнола, увеличил наше преимущество. К его голосу добавились ещё два, видимо, совсем мелкие, зависимые от него бароны. Но это нам только на руку – голос есть голос.

В итоге, в Вольных Баронствах появились два новых владетеля, точнее один новый – баронство вир Приз, и баронство вир Тосвальд возвращало себе прежнее название. Все полагающиеся документы нам торжественно вручили после окончания собрания.

***

Король Олластер направлялся в покои принцессы. Предстоящий разговор его слегка тревожил – монарх не знал, каким он будет.

Когда неугомонная троица вернулась из графства Фолент, принц с Настей устроили грандиозный скандал, прямо на малом Королевском совете, закончившийся потрясающим разоблачением.

Милодоры с ними не было. Сославшись на усталость, она сразу отправилась в свои покои, откуда предпочитала выходить как можно реже.

Когда же Олластер узнал, что дочь теперь здорова – её полностью излечил непонятный, загадочный юноша, от радости, он едва не запрыгал. Но как-то странно и скомкано об этом рассказывал Джером, будто о чём-то недоговаривал.

Графиня вер Фолент тоже, неловко отводила глаза, сообщив, что они с принцем не маги, и не могут пояснить некоторые детали. Милодоре, дескать, необходимо создать атмосферу любви и заботы, а также, со всей деликатностью и учтивостью, осмотреть придворному лекарю и магу.

Когда ему доложили о результатах осмотра, ощущения были похлеще ушата ледяной воды за шиворот.

– Ваше величество, всё просто прекрасно, – бодро докладывал румяный Королевский лекарь, – телесному здоровью принцессы теперь ничего не угрожает!

– Вергилий! Что-то вы недоговариваете? – опытный политик, он на слух уловил некую фальшь в словах лекаря.

– Ваше величество, дело в том, что принцесса… Эээ… немного грустит из-за такой кардинальной перемены в её магическом Ядре, – забегал глазами Вергилий Трант, – но это уже сфера моего уважаемого коллеги…

– Мистериус, в чём там дело? – король перевёл взгляд на придворного мага.

– Дело в том, мой дорогой Олластер, что твоя дочь, просто чудом осталась жива. Не знаю, кем был тот, кто её спас, но я готов взять у него несколько уроков. Не совсем понял весь процесс, такое впечатление, что он смог создать заново её Магическое Ядро. Вот только Огневичкой ей больше не бывать.

– В каком смысле? – король хоть одарённым не был, но в основах магии разбирался. – И кто же она теперь? Какое направление?

– Её Энергия отныне Фиолетового спектра, – маг с прищуром посмотрел на вытянувшееся лицо монарха. – Что мы будем с этим делать, мой дорогой Олластер?

– Какой ужас… – произнёс король, когда отошёл от шока, – это не опасно для неё? Такая перемена стихии?

– В магическом смысле, всё превосходно! Сделавший это, провёл просто филигранную работу! – Мистериус даже причмокнул губами в восхищении, – Ядро функционирует стабильно, Резерв весьма хороший! У твоей дочери все задатки очень сильной Некромантки!

Потрясённый король, пытался переварить свалившуюся на него новость, но получалось пока неважно.

– Великие Боги, какая издёвка судьбы! Милодора ведь с детства их на дух не переносила и даже боялась… ещё старый король, мой отец, со своими историями… Любил он рассказывать всякие страсти про Запретных магов.

– А вот тут, действительно, есть проблема, – Маг сурово глянул на лекаря, – и лежит она не в области магии, а в душевном состоянии принцессы.

– Что это значит? – спросил король.

– Она не желает принимать себя такой, какая она теперь, – со вздохом ответил лекарь, – от чего находится в угнетённом состоянии духа. Вялость, апатия, и в, общем – отсутствие интереса к жизни. Но я надеюсь, со временем это пройдёт. Даю ей укрепляющие зелья, бодрящие эликсиры…

– Которые наша умная девочка, по-тихому, выливает в ночную вазу? – не удержался от язвительного замечания Архимаг.

– Киневард, прекратите! – взвился толстячок-лекарь, – вы не хуже моего знаете, что душевное здоровье – слишком тонкая область, простым лечением тут не помочь! А рекомендовать вмешательство менталиста, я тоже не могу – возможны непредвиденные последствия, вплоть до самых плачевных.

– Но что-то же делать нужно? – король устало потёр лицо, как помочь моей девочке?

– Прежде всего, ей требуется любовь близких людей. Надо показать, что она вовсе не чудовище, и новый Дар – это не проклятье, а вполне…

– Чудовище? Проклятье… Вергилий, что вы несёте?! Кто посмеет сказать такую дерзость принцессе?

– Увы, Ваше Величество, это не мои слова, – лекарь опустил голову, – принцесса Милодора сама о себе говорит в подобном тоне. Потому и рекомендую всем близким, тем, чьё мнение имеет для неё вес, проявить максимум сочувствия и разубедить её в этом.

– Я так думаю, Ваше Величество, – Архимаг встал с кресла и подошёл к окну, – необходимо отвлечь нашу девочку от дурных мыслей. Найти ей учителя, который сможет убедить, что Некромантия – такой же раздел магии, как и прочие. Да, со своими особенностями, но всё же… Милодора прилежная ученица, она с удовольствием проходила у меня обучение. Жаль, что теперь я не смогу быть ей полезен, тут нужен иной наставник.

– И где же его взять? У нас нет Архимага Фиолетовой Силы, – озадачился Олластер.

– Так прикажи найти того молодого мага, который спас принцессу! Клянусь своей седой бородой – я сяду рядом с Милодорой и стану со всем прилежанием обучаться этому искусству! Я, как Архимаг, обязан иметь представление об всех аспектах магии. – Мистериус вдруг округлил глаза, словно поймал какую-то мысль и повернулся к королю: – Олластер! Интересно узнать, у кого же тогда учился этот парень?

Король задумчиво потёр лоб, – это… это, что же получается? Теперь придётся срочно менять старый закон о запрете Некромантии… А тебе, Киневард, устраивать перестановки и расширять королевский Совет Магов?

– Не стоит так спешить. Сначала нужно отыскать этого юношу. Не думаю, что он жаждет попасть в руки твоих любителей разводить костры на площадях. Естественно, он их боится, потому и скрылся. Опасается, что вместо награды, получит мучительную смерть.

– Да, я распоряжусь, негласно, начать розыск этого некроманта. Неплохо было бы, как-то сообщить, что мы не желаем ему зла. Напротив, собираемся щедро одарить и готовы к сотрудничеству, – закивал король. – Хорошо! Приказываю: всё надлежащим образом обдумать, и жду вас с предложениями, в начале следующей седмицы.

Проводив их взглядом, король ещё немного посидел, собираясь с мыслями. Затем медленно поднялся и направился в покои дочери, пытаясь на ходу продумать, как начать этот нелёгкий разговор.

Глава 8

Глава 8 Король Олластер, Милодора Королевский дворец, г