Дикарка в академии драконьих всадников

Я вжалась в седло, пытаясь унять дрожь, но восторг и страх, пробирающий до костей заставлял стучать зубы от перенапряжения. Острые клыкообразные пики ближайшей скалы мелькнули так близко, что, казалось, еще чуть-чуть – и мы останемся висеть на одном из них.

Солт расхохотался и, внезапно вильнул влево, зигзагом огибая зубья. Я взвизгнула, крепче вцепившись в седло. Позади нас послышались возмущенные крики.

– Нет, ну признай, тебе крупно повезло кататься на мне, а! Это тебе не “лорд правильность и безопасность” по уставу, да? С ветерком пролетели. – Возбужденный рык Солта прозвучал у самого уха, когда дракон вынырнул из очередного коварного поворота скалы.

– Повезло расшибиться на пару с тобой? – выкрикнула я сквозь шум ветра, но этот безумец еще больше расхохотался.

– Прочувствовать вкус и остроту жизни! Тебя Венто уже покусал что ли? Это заразней бестий! Ты же не такая, дикая. Я же вижу.

– А как же приказы? Или ты у нас вечный бунтарь?

– А что с ними? Правила существуют, чтобы их нарушать! Скажи ей, Вердан! – он похлопал дракона по каменистой чешуе на шее и звериный рык сплелся с низким хохотом всадника. – Полностью согласен, дружище. Научим ее жизни радоваться. Наш век какой? Опа и все. Помер – закопали. Так что лови момент.

Он, видно, отдал какой-то мысленный приказ дракону. Тот дернулся, по телу прошла дрожь предвкушения, передаваясь нам с Солтом. Вернее мне точно, а ему не знаю, но спина ощущала бешеный стук его сердца. В этот раз острый шип пролетел так близко от нас, что я уже успела попрощаться и с отцом, и с Робом.

– Ух! Только не говори, что зажмурилась! – недовольно заныл Солт, – но ответить я не успела. Наш щит лопнул мыльным пузырем, в грудь ударил такой порыв ветра, что меня вдавило в тело всадника. По ощущениям я пробила ему ребра и теперь чесала спину о чужой позвоночник.

– Мадина, мать твою! – сквозь вой воздушного потока мне в уши полетели хриплые ругательства. Такие, что я и в жизни не слышала. Дышать при таком давлении было практически невозможно. Я открыла рот, пытаясь наполнить лёгкие, внутри все жгло, глаза слезились, а голову сдавило тисками. Пару секунд и все прошло. Воздушный щит стоял так, словно никто его минутой раньше и не убирал.

Над нами мелькнула тень дракона . Рыжая всадница скорчила невинную рожу. Ясно как день – воздушница. И это она сняла нам щит! За что?

– Ах ты, бестия! Ну, я доберусь до тебя на земле! – Тархан погрозил ей кулаком. – Скажи мне, что ты вместо нее? Да? Я тебя тогда расцелую!

– Я… не знаю, – развернувшись, насколько позволяла поза, взглянула на парня. – В смысле, расцелуешь?!

– Ну точно дикая! – мы, наконец, миновали опасный участок и теперь мягко плыли по воздуху, как будто не на драконе вовсе, а на лёгкой лодке, на которой Роб ходил за рыбой в небольшой рукав у моря. – Ещё скажи, ни разу не целовалась! – нахальный всадник подёргал бровями. – Так мы исправим, да? Такое упущение! Как так-то? У вас там, в вашей Дикландии, мужики слепые или того… – он пошлепал себя по обтянутому коричневой кожей штанов бедру, – Немощные?

– Эээ, – я поспешно отвернулась, бросая настороженный взгляд в сторону дракона, на котором летел Венто. Вопрос о поцелуе жег губы, как будто не было всего этого дня, как будто я набросилась на него совсем недавно, и его вкус все еще сладким послевкусием оседал на кончике языка. – До замка далеко? – предпочла не отвечать на вопрос

– Ещё около часа, но ты не ответила на вопрос.

– Так я не приходской лекарь, чтоб определять, на что мужики способны, а на что нет.

– Ого! Какая зубастая, – он поклацал зубами, передразнивая голодного дракона. И этот его Вердан тоже обернулся и поклацал своими зубищами! – Не лекарь, значит? Врешь! Мадинка тебя хорошо проверила. Думаешь, это она просто так, с щитами? Если бы ты была воздушницей, подхватила бы сама сразу, а не как рыба после глушки. Он сложил губы по-рыбьи и смешно хватанул воздух. – Так что ты целитель. На место Исы. – В разрез смешливой бравадой тона, взгляд его стал задумчиво-колючим. – Так себе новости, конечно. Для тебя так точно.

– Еще одна не очень радостная весть за этот длинный день… и почему же именно для меня?

– Наш кэп очень не любит, когда что-то идёт не по плану, – Солт расслабился, отпустил поводья и казалось сейчас бы лег на спину дракона, не мешай ему лука и ремни. – Видишь фингал?

Конечно, я видела. Еще при посадке и проверке крепежных ремней видела распухающий нос, отек, переходящий на второй, не тронутый глаз и расцветающий всеми оттенками бурого и фиолетового синяк. Интересно, ведь в их квадре есть целитель, почему не уберет? Стоит ли предложить это сделать, когда прибудем на посадочную во дворце?

– Слепой, и тот заметил.

– Вот. А я, между прочим, его любимицу из квадры не выбивал. – Небо теперь почти почернело и летели мы практически на ощупь. Туман скрывал звёзды и луну, драконы порыкивали, друг на друга. Зверь, на котором летел Венто, приблизился и я смогла его рассмотреть. Дракона, не всадника. Всадницу, впрочем, тоже. Светлые волосы, были собраны в простую косу, аккуратная форма академии, штаны, плотно облегающие стройные ноги, высокие коричневые сапоги.

На меня она вообще не смотрела. Как будто не видела. А вот Венто показал Солту незнакомый мне жест, после чего тронул локоть это миниатюрной эрры, и они оставили нас глотать клочья густого тумана. Как бывало, когда стоишь на дороге и конник обдает тебя пылью из-под копыт.

– О! Кажется скоро буду инвалид на оба глаза! Полечишь меня потом, да? В благодарность, что довёз целой, – словно прочитав мои мысли, Тархан лишь подмигнул на мой резкий оборот и прищуренный взгляд.

– Я с радостью, просто так, а не в благодарность. Смотреть больно… Что он тебе показал? Это какой-то знак? – про любимицу предпочла не спрашивать, хотя очень хотелось. – Драконью мать он мне показал! Вот что, – звучал Солт довольным, как будто ему не фингал грозил, а торт на день рождения.

– И за что он тебя ударил?– Как всегда, за нарушение устава. За что ещё можно получить по роже от командира?

– За что угодно, – хмыкнула я, отворачиваясь, чтобы не видеть довольную физиономию. – А ты не любитель играть по правилам, да?

– Я если б по правилам играл, до этих лет бы не дожил, – Он вдруг подсунул мне под нос свою лапищу и перебрал пальцами воздух, как если бы играл на арфе. Рукав задрался и стало видно, что рука вся в шрамах и ожогах. – Я же уже сказал, Дикая. Живём один раз! Что ж теперь дышать по расписанию ради чужих законов?

Ничего себе, заявка! Я прикусила губу, чтобы не выдать так и крутившийся вопрос о том, касается ли его ответ только выполнения указки капитана или… вообще… Чем ближе мы подлетали к замку, тем более тревожные, опасные мысли роились в голове.

– Слезай, приехали, – дракон резко наклонился, меняя траекторию полета, а Солт демонстративно дёрнул плечом. – Паршивое место. Все эти протоколы и ужимки. Терпеть не могу!

Прищурившись я всматривалась в очертания императорского дворца: словно сама земля и небо слились в одно темное, угрожающее существо, наблюдающее за каждым взмахом крыльев подлетающих драконов. Стены, черные как обсидиан, вздымались высоко, прячась в нависших тучах, будто хотели проткнуть небо своими остроконечными шпилями. Местами настолько тонкими, что казались лишь тенями, но их острота внушала неосознанный страх.

– Магически усиленные, могут проткнуть даже каменную шкуру. – Пояснил Солт вдруг став совершенно серьезным.

– Зачем людям Вардена оружие против драконов?

– Почему сразу против драконов. Бестии тоже ого какие твари, Дикарка.

– Келси. Меня зовут Келси, хватит называть меня так!

– Да неужели! Наконец-то, дождался! Уж думал до нового солнечного круга будешь тянуть!

Скала для посадки выглядела впечатляюще. Когти драконов полосовали ее явно не одно столетие, оставляя неровные, зазубренные края.

– Держись крепче, – вновь прижимая меня корпусом к дракону, Солт натянул поводья, а дракон с хрипом вцепился когтями за камень.

Глава 11

Келси

Посадочная площадка напоминала гигантскую открытую рану на теле горы. Каменные зубья, рваными краями, окружали ровное плато кольцом.

Что ж, вот мы здесь: двор, который я никогда не должна была знать, мир, отвергнувший нашу семью, теперь требующий моего присутствия…

Опасный. Враждебный. Чужой.

Голова кружилась от нескончаемых мыслей, вибрации площадки и жестокого ветра, от рева и нетерпения драконов. Казалось меня вот-вот стошнит на радость и потеху всадникам. Сцепив зубы, я спрыгнула с крыла Вердана, на миг потеряв равновесие, прежде чем крепкие руки Солта удержали меня на месте.

– Не бойся, Келс – его голос был совсем рядом, почти у моего уха, – здесь так всегда. Погода на высоте ужасная, но драконам самое то. – Несмотря на его беспечность и показную веселость я, внезапно увидела проблеск… озабоченности? Неужели и он когда-то чувствовал нечто подобное? Ведь понятно, что нашел достойное объяснение моему состоянию, тогда как все всё прекрасно понимают.

– Спасибо, – кивнула, произнеся так, чтоб слышал только он.

– А вот и встречающие, – Солт с явной враждебностью смотрел куда-то выше моей макушки.

– Добро пожаловать в Небесный Двор, – гулкий голос раздался от входа на площадку. Высокий человек в тёмном костюме с гербом императора на груди вышел из тени одной из колонн. Его взгляд скользнул по мне, холодный и безразличный, словно видел восставших из мертвых племянниц правителя каждый день. – Пусть Император будет милостив к вам, ибо забытые боги не были таковыми, – выдал он заученное приветствие. – Мы не ждали никого, кроме герцога Койта и его дочери, – он даже не взглянул на командира императорской десятки. Прищурив глаза, уставился на подошедшего к нам отца, и остальных членов квадры Венто.

– Согласно Устава Всадников империи Варден командир квадры, как и ее члены, обязаны присутствовать на посвящении нового члена группы. Квадра кадета Венто прибыла на церемонию в срок.

– Посвящение… – хмыкнул встречающий нас чинуша, – вы настолько уверены, ваша светлость, что оно состоится?

– Вы так плохо знакомы с домом Венто, что изволите задавать такие вопросы? – если мне раньше казалось, что этот нахал говорил со мной холодно, то теперь я ощутила настоящий холод его голоса. Как будто враз промерзла до самых костей. – Драконица леди Койт пара моего Рурха. Думаю, дальнейшие пояснения в том, насколько я уверен не требуются?

Советник лишь слегка поднял бровь, оценивающе глядя на Тео, но промолчал, сосредоточив внимание на отце.

– Ваша светлость, – он обратился к отцу, – ваши покои готовы. Какое чудо: крыло замка, принадлежащее столь уважаемому роду, так долго было запечатано. И вот вновь открыто и ждет своих полноправных хозяев. Слуги, самые преданные Императору, уже готовы и ждут ваших распоряжений.

– Мы благодарны, – отец кивнул, отвечая на приветствие, – особенно за самых преданных из слуг. Будем рады передохнуть с дороги.

– Да, конечно. Вас проводят. Но юную леди император желает видеть немедленно.

Прежде чем отец успел ответить, к Советнику присоединилась стража. Вот тебе радость и чудо воссоединения…

– Ваша светлость, раз вы прибыли на посвящение, позвольте уточнить, необходимы ли покои для вас или вашей квадры? Планируете остановиться в замке или в родовом имении Венто?

– Мы с удовольствием, всей квадрой, примем приглашение Их Императорского Величества. Благодарю.

Солт крякнул за спиной, рыжая будто бы вздохнула с облегчением.

– Сделаю необходимые распоряжения, вам приготовят комнаты, а пока проводят в золотую гостиную, – он щелкнул пальцами и из-за могучих спин стражи показалась фигура щуплого, совсем юного парня. – Еда, напитки, всё, что понадобиться господам. Все в золотую. Драконам – овец обеспечьте. – Служка закивал болванчиком и поспешно бросился к дверям, на которые указали и мне, – Прошу, следуйте за мной.

Глава 12

Тео

Стоило советнику увести Келс, как Солт тут же встал на дыбы. Один в один дракон в гоне! Он всегда был самым сложным. Мои взгляды на жизнь, способ их выражения и цели – все отражалось в нем, как в зеркале, перевернутое в обратную сторону: – Я здесь ночевать не буду!

– Я помню, в подворотне куда комфортнее, – да, я был зол и сразу бил по больному. По роже Солт уже получил, теперь напросился и на моральный пинок.

– Точно лучше, чем с жополизами из твоей братии! – я поднял брови кривя губы в хищной усмешке.

Мадина, стоявшая чуть поодаль фыркнула:

– То-то ты, прям на драконе, новенькую чуть не вылизал с ног до головы. Не только задницу. Упс. Не знал, что она из нас, из жополизов что ли? Не распробовал с первого толчка? – Мадинка, скривившись, дернула бедрами, напоминая, как Солт вдавил Дичку в седло. – Или, может, надеешься увести свою новую принцессу в Королевство нищеты и разрухи? Думаешь, променяет вот это, – она обвела рукой замок, теперь не казавшийся уже враждебно-мрачным из-за камуфляжного морока, – на сердце короля трущоб?

Солт прищурился. Его крупный нос теперь казался ещё больше из-за раздутых крыльев. До того как попасть в Академию, Тархан жил на улицах Вардена. Воровал, убивал, занимался контрабандой. Как те мальчишки, за спасение которых мы сегодня отдуваемся.

– Да хватит уже. Жополизы, короли и нищие, – Иса обвела нас холодным взглядом, полным осуждения и разочарования. – Лицедеи на рыночной площади, вот вы кто. Давайте начнем стирать грязное бельишко у всех на виду. Может, прямо в бальной зале, чего мелочиться. Мы же всадники, какой с нас спрос, да?

Я протянул руку, чтобы коснуться ее локтя. Иса дернулась, не позволив:

– Императорскую племянницу паси. Я давно умею выживать и так.

– Иса!

Она развернулась, не глядя больше ни на кого, принялась снимать седло с Сапфиры, не доверяя местным егерям. Иса вообще мало кому доверяла. И я, похоже, только что был вычеркнут из списка.

Бездна!

Прежде, чем решать свои дела, я должен был понимать расстановку сил на позиции. Кто из моих людей где будет, как быстро я смогу их собрать в случае необходимости. Ещё не ясно, что там с Дичкой…

Прямо с порога и к Императору на ковер. Не завидую, честно говоря. Я помню, как от его тона и взгляда мороз бежит по коже. Как кусает разум его магия сильного менталиста. Хочется разбить голову о камни малого тронного зала, где обычно Император принимает подданных. Кажется, что только растеряев собственные мозги по стенам можно избавиться от этого давящего чувства под черепом. Интересно, кровная связь гарантирует иммунитет от такого приятного взаимодействия? Или Дичку ждёт пренеприятная беседа? Хотя, пренеприятная точно ждёт. Судя по тревоге в глазах герцога Койта, он тоже не очень хотел позволять Келси беседовать с монархом тет-а-тет. Кто ж нас спросит о наших хотелках, когда тут целый Императорский приказ…

Я чувствовал себя немощным и бесправным. В который раз за сегодня. Что за паршивый день?

– Мадина, ты остаёшься или домой?

– Дома я в этом году уже была. Аж целую неделю, – в ее голосе четко читалась неприязнь. От меня тут мало что зависело, но для квадры гонцом беды был именно я.

Я привел новенькую. “Нашел” её и из-за меня у нас теперь куча бед. В том, как все трое себя вели, упрёки читались настолько открыто, что даже неуч не ошибся бы в трактовке.

– Солт, будь на связи.

– А то что? – Вердана уже расседлали и Тархан, не оборачиваясь поднял руку, позволяя дракону улететь. Нас обдало порывом ветра от мощных драконьих крыльев. Вердан и Айлин поднялись в небо вместе. Сапфира спрыгнула в облака следом, одинокая и независимая. Как ее хозяйка. От ветра из-под крыльев синей драконицы, светлая коса Исабель дернулась и ударила мне в лицо хлыстом. Уверен, Иса была бы рада и реальным кнутом по мне пройтись.

В ее глазах я предатель…

– Отлучусь на пару часов. Но ночевать буду здесь. Буду на связи и оповещу, как только вернусь во дворец.

Все трое кивнули. Иса, так и не взглянув на меня, Солт снисходительно, как будто делал большое одолжение, Мадина сдержанно и сухо, сразу показав, что она здесь как кадет, под моим командованием, а не друг.

Вот так сразу три клинка под ребра.

Ну, спасибо, дичка. Удружила.

У выхода со взлетной ждали слуги, но я отказался от сопровождения:

– Вполне найду выход сам, лучше проводите двушек в их покои.

Оставлять команду тут без присмотра было рискованно. Тем более в таком подвешенном, раздробленном состоянии. Какой же мы отлаженный механизм, если один удар и рассыпались, как шарики для игры в сто лун?

Ясно, что каждый ощущает себя не лучше моего, но я надеялся, что мы устойчивее к внешним раздражителям. Думал, за годы совместной жизни, тренировок и быта срослись, научились не грызть друг друга, как голодные собаки, защищая свой кусок мяса. Выходит, ошибся…

Вы снова проиграли, кадет Венто. Так себе наездник, так себе герцог. Никчёмный друг. Все мы сегодня получили пинок от Забытых богов, но я ощущал себя тем, кому разом переломали все ребра, и осколки костей впиваются в жизненно важные органы. Рука снова начала гореть. Выругавшись, плотнее зажал рукав, чтобы никто не заметил черноты рун, ползущих под кожей. Ещё не хватало в лазарет угодить, так не вовремя.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.