скачать книгу бесплатно
– А благополучие королевства всегда было приоритетом короля, чтобы его подданные жили в мире и согласии, – добавил вдруг его «брат». – И я не устану добиваться этого всеми доступными мне способами. Именно в этом я просил и прошу помочь мне.
– Но чем я могу?! – в непонимании спросил Джон.
Наступила немного зловещая тишина, и Эрик с печальным вздохом положил тяжелую руку на плечо Джона, твердо посмотрел ему в глаза и глухо сказал:
– Пока я буду в отъезде, то назначу тебя моим официальным наследником и королем. Если со мной что– то случиться, у тебя не будет времени проводить церемонию коронации, а в случае моего указа, это уже будет решено. Тем более, я должен поведать тебе тайны, который передаются в нашем роду из поколения в поколение только наследнику.
«Вот черт!» – чуть не выдохнул вслух Джон. Он боялся именно такого поворота событий. Понятное дело, что вся затеянная Эриком поездка к вождю людей – Бараку изначально была более чем опасна, а в сопровождении этой, как змеиный клубок, четверки и подавно. Но он все же где– то внутри, наверно, надеялся, что пронесет. Джон еще не остыл от желания переубедить короля, набив ему морду, только сильно сомневался, что его нынешнее тщедушное тело это выдержит. Он еще хорошо помнил тяжелое подбадривание Эрика перед началом Совета, да и лежащая сейчас на плече рука не давала забыть это.
А все сильнее Джон чувствовал желание сделать любым способом так, чтобы король не смог никуда поехать, но будучи человеком военным с обреченностью понимал, что, скорее всего, на месте короля поступил бы также.
– А если с тобой что– то случиться? – не удержался он от вопроса, – если ты действительно погибнешь?! – выдохнул он растерянно.
– Это вполне может быть, поэтому я и назначу тебя, – все так же спокойно ответил Эрик, – хотя уверяю, я буду всеми силами стараться избежать такого исхода событий.
И он горько усмехнулся.
– Но а если я не справлюсь!?!!? – выдохнул Джон, которому перспектива вести войну в незнакомом мире да еще с врагом, о котором ничего не знаешь совсем не прельщала. И это помимо того, что он совершенно не представлял, как управлять королевством, полным волшебства и магии.
– Ты должен. Ты тоже сын нашего отца. Пусть ты не любишь войны и оружие, но здесь важно то, что всегда говорил нам отец! – сказал жестко Эрик.
И тут Джон понял, что пропал. Он не знал, что же говорил король сыновьям, и уже приготовился к тому, что его хватают и у него внезапно заболела шея, как будто уже ощущая лезвие топора на ней.
Джон неравно сглотнул.
Эрик сочувственно посмотрел на него, расценив его волнение и взбудораженность всей общей нервозностью сложившейся ситуации.
– Я понимаю, что тебе будет сложно, но это непростые времена, брат. Мы должны показать, на что способны короли нашего рода и что мы не сдаемся! Ты должен быть сильным и мужественными, как наши предки! А я все– таки постараюсь вернуться.
– Да уж, – вздохнул Джон. – Было бы здорово, – добавил он уже тише, чтобы Эрик его не услышал.
– Я отправлюсь завтра с первым проблеском, – сказал Эрик. – а до этого времени нам нужно будет поговорить. Приходи ко мне в покои, когда пятый проблеск будет над башней.
Джон, только успевший порадоваться, что его опять пронесло, и Эрик не стал уточнять как хорошо он помнит слова отца, опять разозлился.
«Как я должен понять, когда это? Сейчас, через пять минут или совсем поздно вечером?» – раздраженно думал он.
Ему уже стало изрядно надоедать своя собственная неинформироварованность. С этим очень сложно было работать, особенно когда на карту поставлена собственная жизнь, а от каждого твоего слова или действия зависит так много, включая, возможно, в скором времени, и все королевство, а ты как полный лох – не в теме. К счастью, впереди коридора невдалеке замаячил Тоби. Он, видимо, так и не дождался его в комнате, а так как был уверен, что принц ничего не помнит, явно волновался за него и пошел встречать.
Джон даже не думал, что будет так рад увидеть этого паренька.
Ему срочно нужно было две вещи: информация и тишина, чтобы подумать. А Тоби мог удовлетворить обе эти потребности намного лучше, чем король.
– Я пойду, подготовлюсь и вообще, – сказал тогда Джон задумчиво, повернувшись лицом к Эрику.
– Да, конечно, – кивнул тот в ответ. К счастью, старший брат сам был слишком погружен в собственные раздумья, что не собирался его задерживать.
Джон кивком поклонился королю и, развернувшись, быстрее пошел в сторону Тоби, а сам тем временем пытался сформулировать свои вопросы к парню и к самому себе. Он быстрым шагом приближался к своему оруженосцу, который уже его заметил и теперь ждал в коридоре, стоя и не двигаясь.
– Тоби, ты мне срочно нужен! – сказал приказным тоном Джон, не останавливаясь и шагая твердым шагом в покои принца, – идем в мою комнату.
Тоби был немного ошарашен напором всегда такого мягкого и доброго принца, но отнес это к сложной ситуации, которая была на Совете. И был, в общем– то, недалек от истины.
В итоге, не понятно кто кого втащил в покои, и уже будучи внутри и закрыв дверь, Джон резко спросил.
– Когда будет пятый проблеск над башней?
– После обеда, мой принц, – ответил ничего не понимающий Тоби.
Джон с облегчением выдохнул. Значит у него есть немного времени.
– Отлично! Напомни мне об этом, потому что я должен встретиться с Эриком.
– Как скажете, мой принц, – ответил паренек.
– А теперь расскажи мне, что мы знаем о вожде Бараке? – требовательно спросил Джон.
Тоби ошарашенно на него посмотрел, не ожидая, что принц будет так настойчиво интересоваться всеми этими вопросами.
– Ну?! – поторопил его Джон.
– По сути очень немного, – пожал плечами Тоби. – Говорят, что он очень сильный, жестокий, примерно возраста короля Эрика. И это все.
– Все??!? – опешил Джон. – И мы собираемся с ним воевать?!!?
Теперь он все больше понимал, почему Эрик принял это нелегкое решение с поездкой. Он очевидно понимал, что шансы его пятьдесят на пятьдесят, но как король, очевидно, надеялся на то, что они его не тронут, хотя Джон знал огромное количество примеров из истории родной Земли, где королей убивали и предавали почаще бедного обывателя. Значительно чаще.
«Даже если его не убьют сразу, то плен не самый лучший способ выиграть войну», – подумал Джон.
И тут он понял, на что надеется Эрик: он либо узнает врага и примет решение о войне или договоре, либо у него есть в запасе он, Джон, вернее Эд, который является законным наследником трона и королевство не окажется без правителя. Он практически жертвовал собой, поставив на волю случая очень многое. А еще эта скользкая тройка рядом под боком.
– Тоби, а кто это постоянно сопровождает моего брата? – спросил Джон.
Оруженосец обреченно вздохнул.
– Это его военный советник – рыцарь сэр Эдельвейн и преданный соратник, с которым они вместе обучались рыцарству с детства – рыцарь сэр Даркес.
– И насколько они преданы короне? – спросил по– деловому Джон.
Тоби испуганно на него взглянул.
– А с чего вы думаете, что они могут предать? – выдохнул он в ужасе.
– Я просто думаю и размышляю вслух, – сказал Джон.
– Они оба практически выросли вместе с королем. Вернее, советник служил еще прежнему королю, вашему отцу.
– Ясно, – прошептал Джон. – Мне надо прогуляться, – сказал он резко Тоби и направился в сторону двери.
– В парадной одежде? – удивился оруженосец.
– А что? – еле слышно прошептал Джон, но обреченно вздохнув на недоуменный взгляд парня, вернулся и послушно встал в уже знакомую ему позу посередине комнаты, растопырив руки.
Тоби смотрел на него удивленно.
– Чего ждешь? Я готов к процедуре, – пробурчал Джон, уже почти смирившись с тем, что его раздевают и одевают как куклу по несколько раз за день.
Тоби быстро кивнул и поспешил исполнить свои прямые обязанности. Он ловко снял шоссы и камзол, а вместо этого надел на Джона то, что было на нем прежде, или очень похожее. Это была просторная простая длинная рубаха, сверху на нее кожаный жилет без рукавов, попросторнее штаны и обувь постарее, но и погрубее.
– Если идти гулять, то лучше в этом, – произнес он, – так вас приезжие не воспримут как принца.
– А почему ты опасаешься, что меня узнают? – подозрительно вдруг поинтересовался у него Джон.
– Всякое бывает, ваше высочество, тем более в этом смутное время, – неожиданно смущенно и загадочно произнес Тоби.
«Приплыли», – подумал, вздохнув Джон.
Когда Тоби привязал к его поясу мешочек для вещей и короткий меч, Джон спросил:
– А есть где– то уединенное место, чтобы никого не было?
– Может крыша донджона? – после некоторого раздумья произнес Тоби.
– Пожалуй, неплохое местечко, – согласился Джон, вспоминая отдельно стоящую башню, соединенную только деревянным переходом.
Он примерно прикинул где может быть этот переход.
– Спасибо, Тоби, – сказал он, когда парень закончил, и быстро вышел из комнаты, опять оставив там того в одиночестве и легком замешательстве от благодарности.
Джон шел по коридору, думая по пути, что ситуация не нравится ему ни с какого бока. И чем дальше, тем больше. У него вообще было ощущение, как будто он попал в какой– то загадочный темный лес, а не замок, и каждое дерево или тень могут быть врагом. А Эрик так самоотверженно подставлял голову, что на этом было легко сыграть, зная его рыцарские принципы. И враг вполне мог этим воспользоваться. Смутное и нехорошее предчувствие закралось в душу к Джону.
«А что, если вся четверка в сговоре и просто умело сыграли свою роль, чтобы спровоцировать Эрика именно на этот поступок?!!» – начал думать он.
При таком раскладе это было бы практически беспроигрышным вариантом для победы, когда королевство лишают достойного короля, а на трон попадет неопытный мальчишка, которым легко управлять. Джон осознал, что его голова работает как у человека, без этой рыцарской лабуды, как бы красива и романтична она не была. Но коварство и интриги существовали во все времена, и король Артур тоже умер не своей смертью. Во всяком случае не доказано, что в честном поединке.
Решение пришло еще до того, как он дошел до башни. Поэтому Джон резко развернулся и, уже помня дорогу, уверенно направился к Эрику.
Когда он очутился перед дверью в покои короля, то постучал, и ту почти тут же открыли. Джон был полон решимости доказать правильность своей точки зрения и того, что собирался предложить «брату». Он был уверен, что абсолютно прав. Как только он вошел, рыцарь– охранник отошел с дороги и пропустил его внутрь.
Эрик тоже уже переоделся в более простую одежду и опять что– то писал за столом. Джон прекрасно понимал, что это, скорее всего, и есть тот самый Указ.
– Эрик! – сказал он, еще не дойдя до стола. – К людям должен поехать я! – вымолвил он, настроенный даже угрожать королю, лишь бы не допустить его отъезд. В себе как посланце, он был уверен.
Глава 12
Эрик в ответ на его слова оторвался от письма и вскинул усталый взгляд на Джона. Лицо его выражало крайнее беспокойство и упрямство. Мужчина выпрямился на своем странном стуле, и хотя Джон стоял, а Эрик сидел, но сейчас это был больше король, чем брат. Он словно смотрел на него сверху вниз. И к своему почти стыду Джон, закаленный вояка с Земли, каждой клеточкой тела на секунду ощутил силу духа этого человека в устремленном на него взгляде, который даже сидя перед ним подавлял его, вернее пытался, не делая при этом ничего специально для достижения такой цели. Он, конечно, не испугался, но ощущение такое, как он испытывал перед своим командиром у него на секунду появилось.
«У нас бы это назвали харизма», – подумал в этот момент Джон, понимая, что будь на его месте настоящий принц, разговор был бы уже закончен. Тот точно не стал бы возражать такому брату.
Но Эрику не повезло, и тут был Джон, который взглянул на него столь же упертым взглядом, уже открывая рот, чтобы высказать все свое недовольство, но был прерван словами короля:
– Эд, мы уже все обсудили, – устало и недовольно произнес Эрик, тоже видя такой же упрямый взгляд брата, как и свой.
– Нет, мы не обсуждали, а ты просто принял решение и объявил о нем всем, включая меня! – возмутился Джон, все равно решив высказаться.
Играть возмущение ему даже не пришлось. Он кипел от упрямого благородства Эрика. В своем двадцать первом веке он точно не видел, чтобы кто– то занимался такими глупостями, как бескорыстное благородство. Там все было просто и цинично: либо ты, либо тебя. И не очень важно, как и каким способом ты выживешь.
