скачать книгу бесплатно
– Вы– мой принц и я – ваш оруженосец, поэтому это мой долг! – преданно глядя на него полупрозрачными глазами, произнес Тоби и как– то подозрительно посмотрел на Джона.
– Кстати, если ты мой оруженосец, то почему у меня только короткий меч? Где нормальное оружие? – спросил Джон, пытаясь отвлечь Тоби от даже минимальной возможности что– либо заподозрить, а сам с тоской вдруг подумал про автомат, который был у него во время службы.
– Вы же сами приказали мне, чтобы я не приносил вам оружия, потому что не любите его. Это брат приставил к вам меня как оруженосца и заставил носить хотя бы этот охотничий меч, потому что принцу это положено, но вы выходите на тренировочное ристалище только по просьбе брата. Вы же на дух не переносите любой вид оружия!
«Класс!» – подумал Джон, хотя боялся и ожидал нечто подобного. –«Какой же книжный червь будет любить битвы и оружие? И конечно же ему теперь придется притворяться, что он такой же трус и слабак»
Этот горе– принц уже стал изрядно раздражать Джона.
«Как можно быть у власти и не уметь воевать?!» – искренне недоумевал Джон, совершенно искренне поражаясь принцу.
– Сколько до замка? – спросил Джон вслух, пытаясь не пасть духом и хоть как– то выведать еще хоть немного информации.
– Около пары солнечных проблесков, – ответил Тоби.
«Солнечных чего?» – чуть не вырвалось у Джона. – «И сколько, твою мать, это?!?»
Он был в бешенстве. Мало того, что его выкинули из его собственного тела и отправили черт знает куда, а вернее, в этого безвольного недоумка, и совсем не понятно зачем, так у него еще создавалось очень плохое ощущение, что ничем хорошим для него это не закончится.
Имея за плечами опыт и хренову тучу операций, Джон понимал, что не может все это быть простой случайностью. Наверняка это чья– то продуманная стратегия, а он как– то оказался в этом замешан. Понять бы чья. Хотя некоторые факты у него не укладывалось в голове и никак не встраивались в какую– то более или менее четкую схему. Этот полупрозрачный Тоби, например, и то, что он сам находится в чужом теле уж определенно никак.
«Кто мог такое сотворить? Какие службы??» – мучился вопросами Джон. –«А главное– зачем?»
Но мозг уже начал решать задачу найти виновного и выпытать у того все любым способом, поэтому Джон повернулся к Тоби и сказал:
– Ну веди меня тогда в замок.
Он очень надеялся, что там у него будет больше возможностей понять все происходящее, чем в этом глухом лесу.
Тоби радостно улыбнулся и пошел впереди, чуть ли не припрыгивая от радости.
Джон старался успокоится и не раздражаться чрезмерной бодростью паренька, в то время как сам выбрал размеренный шаг, как на бросках во время передышки, по пути оглядываясь по сторонам и пытаясь понять в какой стране он находится.
«А может это съемки какой–нибудь передачи типа розыгрыша?» – подкидывал ему мозг спасительную версию, но тут же отметал, потому что полупрозрачный юноша был точно не голограммой, не говоря про чужое тело, в котором находился сам, хотя мысль о гипнозе или психотропных веществах, которые он знал, что однозначно используются, давало хоть какую– то надежду на собственное нормальное умственное состояние.
Джон вздохнул.
Они шли среди прекрасного леса, окруженные прохладой утра, песнями птиц, и он невольно поймал себя на том, что наслаждается окружающей красотой. Что бы это ни было, но место было прекрасно и совершенно девственно в своей нетронутой цивилизацией красоте. Внезапно он увидел какое– то движение у дерева. Джон остановился и стал присматриваться, тут же по привычке ощутив напряжение и готовность к возможной опасности.
Вдруг из его легких вырвался резкий выдох.
За деревом пряталась красивая девушка, с бледным лицом, зелеными волосами и платье, которое переливалось всеми цветами, хотя имело преимущественно зеленый оттенок. По виду ее одежда больше напоминала облегающую ночнушку до пят. Девушка улыбнулась, потом заливисто хихикнула и исчезла. Буквально.
– Что это? – выдохнул Джон, чувствуя, как у него вскипает мозг и холодеют от непонимания руки.
– Кто? – спросил, обернувшись Тоби.
– Там, у дерева, девушка, с зелеными волосами, – сказал Джон, так и не двигаясь с места, с обреченностью осознавая, что совершенно ничего не понимает.
– Принц, вы меня пугаете. Это же нимфа! – произнес обеспокоенно Тоби.
Затем парень подошел к Джону ближе и стал внимательно смотреть ему в глаза. Подумав, он вдруг приблизился совсем вплотную и сделал какие– то непонятные пасы руками. И вдруг даже полупрозрачное лицо парня побледнело.
– Вы ли это, принц? – произнес он в ужасе, смотря на Джона, а тот понял, что раскрыт и осознал, что даже убрать ненужного свидетеля не может, потому что его тут фактически нет.
«Ну я и влип», – подумал он, судорожно пытаясь понять, что же ему делать.
Глава 4
Джон посмотрел на Тоби максимально изумленным взглядом и даже изобразил обиженный вздох.
– Тоби! Что ты такое говоришь?! Да, это правда, что я плохо себя чувствую и голова раскалывается так, что больно думать, но я – это я. Твой принц! Как смеешь ты так со мной разговаривать и ставить под сомнения мои слова? – добавил он уже более грозно, добавляя властные интонации.
Тоби испуганно посмотрел на Джона и продолжал молчать, уставившись на него и, кажется, думал о чем– то своем.
Джон стоял и, не дыша, ждал, что же будет делать Тоби, и прокатит ли его попытка.
Он вдруг отчетливо понял, что находится в миллиметре от провала, так как имени принца он не знает, и если, не дай Бог, Тоби позовет его по имени – он даже не поймет этого, не говоря о прямом вопросе. И тогда полный и стопроцентный крах ему обеспечен. А там уж поминай, как звали …
Тоби же насупился и еще пристальнее смотрел на Джона.
– Ты что не веришь, что это я стою перед тобой, когда видишь именно меня? – немного суровей и жестче спросил Джон, делая последнюю попытку, видя, что Тоби все равно колеблется.
– Но сэр Эдмунд, вы так себя странно ведете! – растерянно произнес парень.
Джон еле сдержался от облегченного выдоха, потому что этот профан только что показал ему свой «козырь», а ему выдал «джокера».
«Так, отлично! Теперь я знаю, что принца зовут Эдмунд», – подумал Джон, наконец, почувствовав хоть какой– то просвет среди всей этой непонятной безнадеги, узнав для начала хотя бы свое «новое» имя. – «Неплохое начало», – подумал Джон уже более обнадеженно, и решил действовать в том же духе.
Он старался не вспоминать про нимфу, которую пока решил затолкать подальше вглубь памяти, чтобы потом обдумать. Но сейчас Джон, чтобы не пугать сознание и его несгибаемую материалистическую составляющую, которая и могла только провести анализ сложившейся ситуации, дабы не впасть в панику или ступор, дать передых. Иначе он так и застрянет в этом «не понятно где».
– Тоби, поверь, меня сильно ударили по голове, а может и еще что, но это я!! – уже в последнем почти отчаянном порыве произнес Джон, искренне надеясь, что у принца с Тоби скорее дружеские отношения, исходя из того что уже слышал и наблюдал за сегодня.
Оруженосец все так же настороженно смотрел на принца, и вдруг взгляд его просветлел пониманием.
– Да, возможно не только удар! – задумчиво произнес он.
Джон от радости даже чуть обмяк, до этого стояв в напряжении, готовый сорваться с места и бежать, куда глаза глядят, если понадобиться.
Оруженосец тем временем о чем– то ну очень сильно задумался, потом потупил взгляд и прошептал, но Джон все равно услышал.
– А может действительно и волшебство…. Тогда это значит….,– в его глазах, когда он опять посмотрел на Джона, отразился полнейший ужас. Но что именно, это «тогда» Тоби говорить не стал, как бы Джон не желал это услышать, для чего весь превратился в слух, бесполезно прождав некоторое время. А когда уже хотел тряхануть хорошенько застывшего в своих мыслях Тоби, протянув на автомате руку для этого в попытке схватить паренька, то с огорчением понял, что тот все– таки прозрачный, и торчит сейчас черт знает где. И значит Джон никаким образом не сможет до него дотронуться, как бы ему этого не хотелось.
От огорчения и разочарования он выдохнул и только хотел задать пареньку еще один уточняющий вопрос, как тот … исчез. Буквально. Вот только что стоял рядом, а тут вдруг взял и растаял в воздухе, прям один в один как та нимфа.
– Черт! – выдохнул зло и обалдевши Джон, совершенно не представляя куда теперь идти, и почему так случилось.
– Ну и что сейчас? – в отчаянии прошептал Джон. – Куда сейчас идти то? – он огляделся по сторонам.
Его окружал странный непроходимый лес, с небольшими просветами солнца в верхушках деревьев, играющим в листве, пели птицы и вообще стояла идеалистическая картинка райского места. Загадочного места.
– В какой стороне замок то?!? – выдохнул Джон и его медленно начало трясти от всего, что происходило и происходит, потому что он все больше чувствовал себя полным болваном. Джон привык, что все в мире материально, он, в общем– то был атеистом, и полностью подготовлен проводить ответственные военные операции, когда четко поставлена задача и понятны ориентиры. У него еще не было проколов на службе, а тут творилась какая– то непонятная ерунда с очевидными признаками глюка.
Джон неожиданно почувствовал себя один в один как этот принц– пентюх.
«Неужели я медленно превращаюсь в него?!?» – в ужасе подумал он, но решил взять себя в руки и повременить с истерикой, пока не выберется отсюда, а вернее из этого непонятного сна, а там уж будет делать, что захочет. Может, будет орать, но скорее всего напьется до полного тупого беспамятства, как свинья и уснет на любимом диване. – «Точно напьюсь», – подумал он, – «до совершенно поросячьего состояния!»
Хотя он в жизни так не напивался, но тут, стоя посередине непонятного леса, в непонятной стране и в теле другого человека, он решил, что хоть раз то в жизни надо попробовать. Если выберется, конечно.
– «Хватит мечтать! Надо уже что– то делать!» – одернул он себя. – «Так ты скорее окажешься в психушке», – констатировал он и еще раз огляделся вокруг.
А вокруг мирно шумел от легкого ветерка лес, все также пели, вернее, галдели птицы, уже за спиной где– то журчал тот самый ручеек, а Джон совершенно не понимал, куда идти. И ожидание чего– то не давало расслабиться.
«Надо взять себя в руки», – твердил он сам себе, вспоминая подготовку ориентирования на местности и пытаясь найти признаки севера и юга. Хотя в какой стороне света находится этот гребаный замок, он тоже не знал. Но после даже минуты изучения, он понял, что вокруг был какой– то неправильный лес. Когда Джон присмотрелся, то понял, что все тут не подходило ни под один признак из того, что он знал о лесе. Деревья, трава, растения были вроде обычными, но в них было что– то загадочное. Они были красивее, что ли, ярче и насыщеннее по цвету. А кроме того: во– первых, никакого мха с северной стороны, а с южного чистого ствола на деревьях и пнях не было и в помине, тут либо вообще все было полностью во мху, либо деревце было чистым и цветущим, как в лучших садовых питомниках, никаких муравейников и других примет, по которым, как он знал, можно понять стороны света, не наблюдалось. А солнце не было видно из–за листвы.
«Что это за лес такой, где невозможно определить стороны света и живут нимфы?» – терялся Джон.
Все сильнее и сильнее его стали терзать подозрения и понимание, что окружающая его природа очень уж не похожа на его родную Землю. Слишком сильно. Этого совершенно не могло быть, но это было. Но Джон даже думать об этом не хотел.
– Какого?!… – выдохнул Джон, ища ругательство посмачнее, как его неожиданно прервал голос.
– Что– то потеряли, принц?
Джон дернулся и повернулся на голос. И надо сказать, зря, потому что еле сдержался, от того, чтобы не сесть прямо на землю от увиденного.
Перед ним стоял человечек, ростом примерно сантиметров пятьдесят от земли, в чем– то типа легинсов, а у Джона откуда– то в памяти всплыло слово «трико», кофта или что– то ее напоминающее, покороче его собственной, и смешной непонятный головной убор, больше похожий на капюшон, только длинный предлинный, конец которого свисал почти до его пят сзади. А человечек смотрел на него не очень радостно, но вполне доброжелательно.
Джона так и подмывало спросить, уж не Веселый ли Пак зовут незнакомца, так сильно тот напоминал ему этого героя– проказника, кроме одежды, пожалуй.
Неожиданно Джон понял, что его сознание перешло ту незримую границу, когда удивляться сильнее уже не способен. То есть он, конечно, удивился, но это уже не было столь разрушительно для его разума. Он просто принял этот факт, а мозг закинул его в память для дальнейшей обработки, как теперь и нимфу с ее исчезновением. Это больше походило на инстинкт самосохранения, когда для спасения себя самого, разум делает допуск на то, чего в принципе не может быть, но его видит. Как, например, прозрачных юношей, исчезающих нимф и маленького человечка, стоящего сейчас перед ним. Не людей маленького роста или чего– то подобного, а настоящих, живых маленьких человечков, которых в Европе называют эльфами или леприконами.
Джон не знал точно различий между ними и есть ли таковые вообще для этих созданий, но само по себе понимание, что в сказках такие описывались, он помнил. А теперь один из них стоял и разговаривал с ним.
– Здрасьте, – тупо сказал Джон.
– Приветствую Вас! – сказал тот несколько удивленно, но поклонился, придерживая конец капюшона. – Что завело нашего доброго принца в эти края? – осведомился затем человечек вежливо.
– Не знаю, – ответил Джон, больше в шоке сказав правду, чем даже думал.
– Ваше высочество, что– то подсказывает мне, что у вас есть затруднения с поиском дороги домой? Так позвольте проводить Вас туда или, по крайней мере, указать путь, – произнес очень учтиво коротышка и стал ждать ответа все с тем же доброжелательным выражением лица.
– Было бы здорово, – сказал Джон, понимая, что настоящий принц вряд ли бы сказал это именно так, но совершенно не представлял как надо, а тем более рассчитывая на то, что видит этого странного провожатого в первый и последний раз в жизни.
– Это будет для меня в удовольствие, – произнес тот, улыбаясь и тут же очутился перед Джоном, поворачиваясь, спиной к нему.
– Следуйте за мной, принц, – сказал он, не оглядываясь, и Джон уже приготовился к размеренной ходьбе, как этот поганец исчез и очутился впереди метрах в пятнадцати, не меньше. Он еле успел заметить, где тот показался.
«Маленький засранец!» – подумал про себя Джон, сцепив зубы и ругая это хилое тело, в котором очутился, припуская побыстрее, надеясь, что человечек не появится настолько же далеко еще раз слишком быстро, иначе он просто не сумеет догнать его.
Так они шли непонятное время, Джон искренне понадеется, что уже совсем скоро истекут эти непонятные «солнечные проблески», о которых говорил Тоби, чтобы это ни было, и он все– таки вскоре очутиться в замке. Там он очень надеялся понять хоть что– то из происходящего. А пока в его голове была каша. Одна сумбурная, приправленная всеми этими диковинами, каша из мыслей.
И вот, когда они практически уже выходили из леса, судя по появившимся впереди просветам, Джон услышал сигнал рога «внимание», как ему показалось, потому что нечто похожее было в его любимой игре, и он невольно остановился. Человечек вдруг тоже замер, потом повернулся, улыбнулся и был таков. То есть тоже исчез. Испарился, мать его!
«Сукин сын!» – чуть ли не вслух произнес Джон, но продолжив движение на звук рога, увидел, что проблески света становятся все больше, и понял, что стоит у самой кромки леса, поэтому аккуратно вышел на опушку, но стараясь не очень отходить от спасительного леса, на случай, если придется быстро скрываться.
«Кто знает, что за люди трубят в этот самый рог?» – было его первой мыслью.
И только Джон подумал об этом, как тут же увидел пять всадников, в латах средневековых рыцарей, несущихся на него во весь опор, с ярким знаменем у одного из них в руке, и которые в момент настигли его и окружили. Он не успел ничего сделать.
«И кто это? Враги или друзья? А у меня только короткий меч», – судорожно размышлял Джон, переводя внимательный взгляд с одного рыцаря на другого, пытаясь хоть как– то определить свои шансы и к какой категории отнести эту группу: все– таки враги или друзья принца?
То, что они могут раздавить его как таракана или зарубить свисающими с поясов длинными мечами он ни секунды не сомневался.
Джон ненавидел ждать и бездействовать, а тут он не только ничего не мог поделать, так еще был вынужден обреченно стоять, не понимая убьют его сейчас же или нет. Он прекрасно понимал, что если он попробует бежать, то это однозначно вызовет подозрения, поэтому стоял, как мог более спокойно, пытаясь придать себе уверенный вид, и очень надеялся, что это все– таки друзья.
«Во все времена люди хотели убивать врагов», – тоскливо подумал Джон, видя, как неумолимо смотрят на него рыцари, придерживая лошадей, нервно переступающих на месте.
И вот, когда Джон практически был уверен, что надо быть настороже, потому что не может определить их намерения, видя только глаза в прорезях шлемов, он попытался рассмотреть герб, что бил на знамени и на их туниках и щитах. Но что было толку, если он все равно ничего не знал про герб принца?
Джон замер, ожидая, что будет.
– Нас послал Ваш оруженосец, ваше высочество, – почтительно произнес вдруг один из всадников, который скакал впереди, видимо их предводитель, и Джон облегченно выдохнул.
«Ну, Тоби, ну стервец», – подумал Джон почти любя.
Но тут отрезвляющая мысль пришла ему в голову:
«Тоби исчез в тот момент, когда я так и не понял окончательно, признал он во мне принца или нет. То есть этот отряд может быть, как моей охраной, так и конвоем».
И он тяжко вздохнул, понимая, что не может отказаться ехать при любом раскладе.
Глава 5
Пока он стоял, решая, кто ему эти рыцари, к нему подвели оседланную лошадь без всадника, которую Джон не заметил ранее.
– Это для вас, принц! Мы все так рады, что с вами все хорошо, – сказал тот из рыцарей, кто передал ему уздечку, стоя в ожидании, чтобы оказать ему помощь, если понадобиться, на что Джон нервно выдохнул.
«Ну, хотя бы не пленник», – все же решил он, – «вряд ли бы они были так радушны, если бы знали, что я самозванец», – подумал он, делая радостный вид и стараясь скрыть озадаченность предложенным способом передвижения.
Хотя и вопрос с Тоби еще не был до конца закрыт. Джон всегда любил, когда во время любой военной операции все было понятно и четко, чтобы не было никаких сомнений, где друг, а где враг, для того, чтобы не получить ненароком удар в спину, а еще ему очень нравилось, когда все его враги были мертвы. Джон удрученно взглянул на лошадь. Он никогда не ездил верхом, а только в кино видел, как примерно это нужно делать, поэтому замешкался, пытаясь определиться, как ему сделать это и выполнить то, о чем имеет очень приблизительное понимание, легко и непринужденно, как настоящий принц.
«Вот уж точно, что почти каждую минуту я могу очутиться в полной заднице, и постоянно всего в шаге от полного возможного краха остаться живым!» – подумал он скрепя зубами, вспомнив только, что сзади к лошади подходить не стоит.
Джон решил заняться решением этого вопроса как военной задачи. Он тянул время, пока обдумывал свои дальнейшие действия, поэтому сделал вид, что осматривает, как лошадь оседлана, а потом со всей свойственной ему «ловкостью» от слова «мешок», попытался сесть на лошадь верхом. К счастью, оказалось, что это тело все же помнит, как это делать, и пока Джон пытался разобраться как сделать это правильнее, подключив все свое сознание на решение этой задачи, это хлюпкое тело на инстинкте все сделало само и действительно уже достаточно изящно взобралось на лошадь и держалось в седле.
Во всяком случае, на него не пялились, как на странного чувака, не скрутили и не зарубили, что не могло не радовать.
В итоге Джон очнулся уже сидящим в седле, а вернее, едущим в окружении небольшого отряда рыцарей в полном вооружении. Они взяли хороший темп, и по его ощущениям уже примерно через полчаса, от силы час оказались на возвышенности, где все остановились, как по приказу, хотя никто ничего не сказал, и посмотрели вниз. Когда удивленный Джон тоже подъехал на это место, то у него дух захватило от великолепия открывшегося ему с пригорка вида на пункт их назначения.
