Нью-йоркский Санта

Айван Демински

Нью-йоркский Санта

Глава I

Мистер Бёрдер

Мистер Бёрдер сидел у себя в кабинете и с довольно веселым видом перебирал бумаги. Поводов не радоваться не было, дела шли как нельзя хорошо как у его компании, так и в личной жизни.

Радостное размышления прервала секретарь, которая быстро вошла в кабинет и обеспокоенно произнесла:

– К вам хочет войти один довольно странный молодой человек. Он одет в деловой костюм, но на голове рождественский колпак, а сейчас ведь совсем не Рождество. Он представился вашим знакомым и назвал имя, не помню точно.

Лицо Бёрдера заметно посерело.

– Сантон… Николас, черт бы его побрал, Сантон!

– Ах да, именно так и он назывался! Охрана хотела прогнать его, но он сказал что вы его ждёте.

– Позовите его. Очень непредусмотрительно поступила охрана, попытавшись выгнать его Чутье подсказывает мне, что мы теперь все в очень глубокой заднице. Впустите его немедленно!

Через некоторое время в кабинет вошел тот самый молодой человек. На его голове по-прежнему был рождественский колпак.

– Слушай, Ник, что тебе здесь нужно? – поприветствовал гостя Бёрдер.

– Не очень-то вежливо встречают в вашей компании гостей, – с этими словами Сантон сорвал с головы колпак и швырнул его в мусорное ведро, – Я пожалуй учту это, Питер, когда буду подводить расчёты.

– Расчёты? О чём ты? – самые худшии ожидания Бёрдера оправдались.

– Оу, забыл сказать. Твоя фирма выиграла в моём ежегодном конкурсе фирм. ты же знаешь, что это значит?

– Извини, но моя фирма не участвовала в твоём ежегодном конкурсе фирм, – заявил Питер, делая особое ударение на словах “моя” и “твоём”.

– Это не имеет никакого значения, мой друг, – с улыбкой сказал Сантон, но вдруг его лицо посерьёзнело и он, положив руки на стол, произнёс:

– Я покупаю вашу фирму.

– Нет, – последовал лаконичный ответ Питера Бёрдера.

– Ответ “нет” не принимается. Если я сказал. что собираюсь купить вашу фирму, мистер Бёрдер, это означает, что я её куплю.

– Думаете, я не знаю, как вы собираетесь меня развести, мистер Сантон?

– Ой. да ладно тебе, Пит, – снова рассмеялся Сантон, – кого и когда я, как ты выразился, разводил?

– Поверь, я знаю достаточно людей, которых ты обвёл вокруг пальца. Ты пообещал им место в главном офисе твоей всемогущей компании, они на радостях подписывали все бумаги, в которых нет ничего о том, что ты им наобещал.

– А нужно было читать условия контракта! – злобно заявил Сантон.

– Ваши столь быстрые перемены настроения начинают меня пугать, – всё также невозмутимо заметил Бёрдер.

– Думаю, вы не знаете, мистер Бёрдер, – последние слова Сантон произнёс с особым презрением, что бывает с теми, кто имеет смелость отказывать мне в чём-либо.

– Вам не запугать меня. Сделки не будет.

– А теперь вы закроете свой рот и послушаете меня. Так называемая “Корпорация Санты” является самой крупной и самой прибыльной компанией на планете, а я, соответственно, самым богатым человеком. Это имеет некоторые преимущества. Во-первых, мне всё дозволено; во-вторых, я всегда получаю то, что желаю. Количество производимой нашей компанией продукции исчисляется миллиардами… нет! десятками миллиардов в год. Вдумайтесь в эти цифры, мистер Бёрдер. Любой здравомыслящий человек захочет стать частью чего-то, что в тысячу раз больше того. частью чего он является.

Всего, что я имею сейчас, я добился сам. Конечно, неоценимый вклад в развитие Корпорации Санты внёс мой отец: он её основал и даже добился популярности.

Сейчас я расскажу вам одну историю, после которой вы, скорее всего, измените ваше решение относительно сделки.

Десять лет назад прекратил своё существование один невероятно популярный детский телеканал, владельцем и главным ведущим которого был небезызвестный Джонатан Тадеуш. Вот с ним и произошла двенадцать лет назад эта история.

Мой некогда предприимчивый отец на старости лет потерял былую хватку, что привело основанную им фирму в упадок. Тогда, в надежде вернуть былую популярность отец обратился, к Тадеушу с предложением купить его телеканал за весьма хорошую сумму. Но Тадеуш, видимо не посчитав предложение моего отца очень выгодным, отказался. Через несколько месяцеву отца обнаружилась тяжёлая форма рака и он скончался.

И тут на сцену вышел я, молодой, предприимчивый, обладающий беспрецедентной сообразительностью. я предложил провести весьма необычную рекламную акцию. В то Рождество каждый ребёнок получил бесплатный подарок, а я невиданный доселе успех. Инвесторам это понравилось. вот так фирма, выпускающая дешёвые видео игры, превратилась в гигантскую игровую империю, известную как Корпорация Санты. Именно я стал настоящим Сантой, богом развлечений. Под Рождество на каждом рекламном плакате красуется моё лицо, и никто не против, ведь меня все обожают. Меня знают во всём мире: в Японии, в России, во Франции, в Турции – повсюду!

– Очень странно, но моя секретарша вас не узнала, – вставил уже совсем не воодушевленный Бёрдер.

– Я её уволю, – как бы между делом сказал Сантон и продолжил: – Но давайте вернёмся к Джонатану Тадеушу. Я пришёл к нему и снова предложил то, что ему уже предлагалось. Но он снова отказался. Через несколько дней в его кабинете обнаружили целый шкаф с наркотиками. Нашли людей, которым он эти наркотики продавал, и они с радостью это подтвердили. Бедняга яростно доказывал, что его подставили. Ему, конечно, никто не поверил, но, как ни странно, это было правдой. Я мало кому это говорил, но именно я его подставил. Вот ещё одно преимущество богатого человека: он легко может манипулировать людьми. Если бы вы вызвали охрану, чтобы выгнать меня, они бы не пришли ведь я купил вашу охрану. я потратил всего триста баксов, и они все разошлись по домам.

Тадеуша посадили, а народ о нём быстро забыл. народный любимец стал изгоем. Его просто “отменили”. Он умер в тюрьме. О том, кто его подставил, узнал его сын. но попытался засудить меня, но сам чуть не загремел за клевету. Тот злополучный телеканал я получил по дешёвке. ведь тот был на грани банкротства. он, конечно, закрылся через два года по причине ненадобности, но это история положила начало одно замечательной традиции. Каждый год я выбираю одну понравившуюся мне компанию, которая относится к индустрии развлечений, и покупаю её и или отбираю силой. Мне уже принадлежат такие гиганты, как Disney, Lego, Marvel. Если они не смогли устоять, разве ты устоишь? Все люди, который в чём-либо мне отказывали, потеряли всё. Так что мне мешает обвинить тебя. допустим, в торговле оружием?

Питер молчал.

– Пойми, твоё упорство не поможет тебе. я переламывал и не таких. Я предлагаю тебе пятьсот тысяч долларов. Решайся!

– Пятьсот тысяч долларов!? Это грабёж! Моя фирма – это всё чего я добился в своей жизнь. Она стоит в тысячи раз дороже.

– Или ты примешь эти деньги, или платить придётся тебе. и цена будет немалой, – многозначительно заявил Сантон.

– Мразь ты, Николас! – Бёрдер вскочил и в отчаянии обхватил голову, – Ладно! К чёрту всё! Я согласен!

– Прекрасное решение, мистер Бёрдер, – снова улыбнувшись, Сантон вытащил из портфеля стопку бумаг, – В таком случает подпишем контракт!

Глава II

Coffee from Parkers

Питер Бёрдер стоял посреди улицы и молча смотрел в никуда. За это час, проведённый в одном кабинете с Николасом Сантоном, он потерял всё, к чему шёл на протяжении долгих лет. Ненависть, презрение, отчаяние – всё это перемешалось сейчас в его душе. У него были пятьсот тысяч, но у него не было ни работы, ни дела, в которое он мог бы вложить сердце. Он мог бы открыть новый бизнес, но надо ли? “Я уже не так молод…” – подумал он. Питер был не из тех людей, которые могли быстро изменить род деятельности. Всё чего он добивался тяжёлым трудом исчезло в мгновение ока. Это было невероятно сильным ударом для него.

Он желал мести. Отомстить этому мерзавцу. Денег у него хватает, следовательно есть и возможность. Сантон, конечно, богаче и влиятельнее, но можно же попытаться! Стереть его с лица земли; сделать так, чтобы о нём все забыли; отплатить ему той же монетой и обрушить его грёбанную империю! Мысли смешались в его голове. “Сосредоточься, чёрт возьми!” – крикнул себе Питер.

А ведь он же не единственный человек, кому насолил Сантон. есть же ещё такие люди. И тут в его голову пришла гениальная (как он подумал) мысль: Джонатан Тадеуш. Да. он мёртв, но его сын пытался за него отомстить. Нужно его найти! Нужно объединиться! Нужно дать отпор это чёртовой Корпорации Зла.

* * *

Алекс Тадеуш владел небольшой охранной фирмой, располагавшейся на краю города. Добывал на жизнь он торговлей камерами наблюдения, сигнализациями и прочими подобными вещами.

– Что вам угодно, сэр? – сказал он, когда Питер Бёрдер вошёл в магазин.

– Мне нужен Алекс Тадеуш.

– Он перед вами. Алекс Тадеуш, хозяин магазина “Save Your Home” к вашим услугам.

– Вы сын Джонатана Тадеуша?

– Да, это я, – на лице Алекса появилась капелька подозрения.

– В таком случае нам нужно серьёзно поговорить наедине.

– Мне кажется мы тут одни…

– Как насчёт чашечки кофе в кофейне “Coffee from Parkers”? Это через дорогу.

– Хм… отлично. Когда?

– Давайте прямо сейчас.

– Но…

– Вы закрываетесь на обед через десять минут. Я подожду вас на месте.

С этими словами Бёрдер пожал руку Тадеушу и вышел из магазина.

Когда Алекс вошёл в кофейню, он застал там большое количество людей. Он нашёл Бёрдера, сидящего за столиком в самом углу.

– Не думаю, что это лучшее место для беседы наедине.

– В этом-то и фишка, мой друг! – от бывшего ощущения безысходности у Бёрдера не осталось и следа, – Людей много, и каждый болтает о своём, нас слушать не будут.

Тут к их столику подошёл официант (по крайней мере, они так подумали).

– Я Джон Паркер, хозяин этого прекрасного заведения. Могу с уверенностью сказать, что мы готовим лучшее кофе в Нью-Йорке, ведь мы вкладываем в него всю свою душу. В нашей кофейне нет лишнего персонала, только мы, Паркеры: я, моя сестра. жена и три наших сына. О нас знает почти весь город, ведь мы любим своё дело Тои наших клиентов, поэтому вы не пожалеете, что пришли сюда, – Паркер хотел продолжить, но Бёрдер прервал его:

– Не хочу показаться резким, но мы пришли сюда, исключительно, чтобы выпить кофе. Поэтому принесите нам два макиато, пожалуйста.

– Конечно, сэр.

– Постойте, – окликнул его Алекс Тадеуш, – я бы всё же выпил эспрессо.

– Прекрасный выбор, сэр! – и Паркер наконец удалился.

– Так о чём вы хотели поговорить со мной? – спросил Алекс Питера.

– О вашем отце. Вы же знаете при каких обстоятельствах он скончался?

– У него было не всё в порядке с сердцем. Тюремная жизнь добила его…

Повисла недолгая пауза.

– Насколько я знаю, он сел за торговлю наркотиками?

– А вы, как я посмотрю, неплохо осведомлены. Что вам нужно?

– Да, мой друг, осведомлён я неплохо, хотя источнику моему вряд ли можно доверять.

Тут к ним снова подошёл Паркер и поставил на стол две чашки душистого кофе.

– Благодарю вас, – сказал Тадеуш, а Бёрдер заметил:

– Я смотрю, ваше заведение пользуется большой популярностью. Как бы Николас Сантон им не заинтересовался.

– Я думал, что он занимается игрушками. Он же Санта, как-никак.

– Последнее время он снимает сливки со всего, чего только можно…

– Но что же в этом плохого? Я был бы очень польщён, если бы такой человек обратил внимание на мою кофейню.

– Наивный вы человек. Не связывайтесь с ним, вот мой совет. Удачи вам!

– Спасибо, сэр, – и Паркер снова удалился.

– Сантон!? – воскликнул Алекс, – Вы его человек, я так сразу и подумал! Чего вы хотите?

– Справедливости, мой друг. И я совсем не его человек, я лишь его жертва.

– Чём вы это докажете?

– Тем, что я Питер Бёрдер, основатель одного из крупнейших магазинов игрушек в Нью-Йорке "Neverland". Вы слышали о таком?

– Да, у меня двое детей.

– Поспешу вас огорчить: Neverland больше не мой, теперь он принадлежит Корпорации Санты. Я такая же жертва, как и ваш отец.

– Но если вы живы и на свободе, значит вам он что-то заплатил.

– Пятьсот тысяч баксов.

– Хм… С одной стороны сумма неплохая, но с другой – очень маленькая.

– Вы же знаете, что для Сантона это сущие копейки.

Вы думаете не нужны деньги? Это не так. Мне нужна справедливость. Если вы хоть раз были в Неверленде, вы должны знать, что это очень большой магазин. К тому же, почти в каждом крупном городе страны, а также в Британии, Германии, Франции, Испании и Швеции, есть Neverland. Конечно, он и близко не сравнится с Сантацентром, но он стоит намного больше, чём пятьсот чёртовых тысяч!

– Извините, но я не могу вам помочь, мистер Бёрдер.

– Послушайте меня, Алекс. Мы с вами не одни. нас много. Нас, которым Сантон сломал жизнь, которых он обманул, оклеветал, разорил. И мы должны объединиться.

Он говорит, что всего добился сам, но на самом деле он просто присвоил себе то, чего добились другие. Он вор. Он забирает самое лучшее, а сам не создаёт ничего. Шоу "Billy&Milly" было лучшим шоу на телевидении, и он забрал его у вашего отца. А потом он забрал и его самого. У вас. ведь Сантон не любит тех, кто лучше его. – Бёрдер весь полыхал от возбуждения, это был его триумф, – Он шантажировал меня, заставил повиноваться. Но теперь я заставлю его повиноваться мне. Я жажду мести и вы мне с этим поможете.

– А теперь можно мне сказать? Вы не знаете, во что вы впутываетесь. Я уже испытал это. Сантон уничтожит вас, уничтожит морально, а, может быть, и физически. Это корыстолюбивый хладнокровный нарцисс. Его ничто не остановит.

– Но он подставил вашего отца! Оклеветал его. Ваш отец не был виновен. Сантон сам мне это сказал.

– Мне тоже он это сказал. Но предупредил, что если я пойду против него, я пожалею. Так и случилось. Сантон – это не Санта, это чёртов Сатана. Он практически неуязвим. Он правит мал в этом грёбанном мире.

– Тем не менее, у него есть одно слабое место.

– Какое же?

– Он всеобщий кумир, народный любимчик. Если обличить его в то, что народу не понравится, он провалится с треском.

– Интересное заявление. Единственный способ удостовериться в его правдивости – проверить его.

– Будет очень полезно, если вы знаете человека, который раньше работал на Сантона.

– Ну что ж… Вам очень повезло. С этим я вам могу помочь. Вот только вряд ли этот человек вам что-то расскажет, он до смерти боится Сантона.

– У меня есть деньги.

– Это метод Сантона.

– Я предпочитаю бороться с уроном его же оружием.

С этими словами Бёрдер встал и вышел на улицу.

Глава III

В гостях у Алекса Тадеуша

Питер бегом поднялся по лестнице и позвонил в дверь. На пороге появился Алекс.

– А, это ты. Проходи. Тебе чего-нибудь заварить: чай, кофе?

– Кофе. И, будь так добр, покрепче. А где же человек, о котором ты рассказывал?

Но последний вопрос оказался явно лишним: в этот самый момент Бёрдер зашёл на кухню и увидел там среднего телосложения мужчину лет тридцати пяти. Незнакомец сразу же повернулся в его сторону, и Питер понял, что жизнь его была совсем не лёгкой.

– Это вы хотели получить информацию? – спросил незнакомец.

– Да, я бы хотел узнать всё что вам известно. Я заплачу вам любую сумму.

– Это метод Сантона. Это он думает, что всё можно купить за деньги. Если вы такой же, я не хочу имель с вами дела.

– Оу, нет, я совсем не это имел ввиду. Просто мне чрезвычайно важна эта информация, и я готов отдать за неё все мои деньги.

– Этого не потребуется. Враг моего врага – мой друг, и поэтому я расскажу вам всё просто так. Я хочу сыграть не последнюю роль в борьбе с Сантоном.

– Кстати, я забыл представиться. Меня зовут Питер Бёрдер.

– А я Саймон Смит.

Рассказ мой будет недлинным, так как я не слишком-то много знаю. Но я надеюсь, что то, что я вам расскажу, сослужит всем хорошую службу.

– Нам нужно то, что могло бы скомпрометировать Сантона. Вы знаете, что это может быть?

– Да, к вашему счастью, да.

– И что же это?

– Эльфы.

– Эльфы!? – Бёрдер и Алекс взглянули с удивлением на Саймона.

– Да, как у настоящего Санты, у Сантона должны быть эльфы. Знаете, почему у его фирмы так много денег? Персонала у них не так много, как казалось бы. Основную работу на фабриках выполняют так называемые «эльфы»: моют полы стоят на конвейерах, жмут на кнопки и так далее. Люди в Корпорации Санты занимаются более серьёзными вещами. Эльфы невероятно тупы, и выполнять они могут лишь то, чему их научили в первые дни их жизни, но делать они будут это очень. У Сантона явно какой-то заезд на Хаксли, ведь этих существ он выращивает в пробирках. Но самое главное-то, что в этих пробирках развивается настоящий человек, пока в неё не добавляют специальное вещество, которое и делает из него это тупое уродливое создание.

Я на протяжении четырёх лет впрыскивает это вещество в пробирки, и я абсолютно уверен, что это что-то запрещённое. Все, кто знает об эльфах, подписывали свидетельство о неразглашении, а это значит, что Сантон что-то скрывает.

После того, как я уволился, на меня начали охотиться. Несколько раз я замечал, что в моей квартире кто-то побывал, и вообще со мной с тех пор происходят странные вещи. Пока мне удаётся скрываться, но в конце концов Сантон до меня доберётся. Однажды Алекс помог мне, и теперь я хочу ответить ему тем же. Я рассказал вам всё, что знаю.

– Послушай, Саймон, – с улыбкой сказал Алекс, – я предлагаю тебе вступить в нашу группу, ведь ты, также как и мы, пострадал от рук Николаса Сантона.

Алекс хотел ещё что-то добавить, но подошедший к нему Бёрдер прервал его:

– Выйдем на пару минут.

Они вышли из кухни, и Бёрдер снова, так чтобы его не услышал Саймон, сказал:

– Ту уверен, что этому человеку можно доверять? Его рассказ похож на бред сумасшедшего.

– Да, рассказ странный, но я верю ему.

– А ты не думал, что его подослал Николас?

– Нет, это исключено. Моему скандалу с Сантоном уже десять лет, Саймона я знаю уже полгода, а тебя всего месяц. Будь он подставным, всё было бы иначе.

Когда друзья вернулись на кухню, Саймон повернулся в сторону Алекса:

– Я согласен вступить в вашу группу.

Но тут заговорил Бёрдер:

– Послушайте меня. Мне кажется, что мы слишком много болтаем, пора приступить к делу. Мы знаем, что Сантон делает, но не можем это никак доказать. Нам нужны какие-нибудь документы, видеодоказательства, а лучше всего образец вещества или даже живой эльф.

– Это невозможно, – вдруг сказал Саймон, – всё к чему имеет отношение Сантон, строго охраняется. Камеры повсюду. Если вы попытаетесь выкрасть что-либо, вас поймают. А чтобы откючить видеонаблюдение, вам понадобится, какой-нибудь чрезвычайно гениальный программист. Во всяком случае, я так думаю.

Повисло неловкое молчание. Каждый из собеседников на секунду подумал, что ничего у них уже ничего не выйдет, и вся затея пустая, но тут тишину нарушил приятный женский голос:

– Искали гениального программиста? Не хочу хвастаться, но в определённых кругах меня именно так и называют.

– Миссис Тадеуш? – удивлённо спросил Бёрдер.

– Она самая. А вы – Питер Бёрдер? Так для чего вам нужна помощь программиста или, как я поняла хакера?

– Нужно отключить видеонаблюдение в главном здании Корпорации Санты.

– Хм, для этого, я думаю, нужно будет взломать главный сервер. С этим проблем не будет, но, чтобы его взломать, к нему нужно подключиться, а значит сначала проникнуть в здание. Ну, что же, я в деле!

– Постой, Милли. То есть, ты хочешь влезть в одно из самых охраняемых зданий в Нью-Йорке? – вмешался Алекс.

– А разве вы не это хотели сделать?

– Если тебя поймают, ты сядешь, а я не хочу этого.

– Алекс, до того как я вышла за тебя, риск был неотъемлемой частью моей жизни. А теперь дети, семейная жизнь – всё это невероятно выматывает. Я хочу новых приключений.

– А дети? Ты о них подумала?

– Они у дяди Эрика. Забыл?

– Ладно, я вижу, что тебя не отговорить. Выкладывай свой план.

– Итак, прекращаем жевать сопли и начинаем. Первым делом, я проникаю в здание под видом IT-шницы, забывшей сумочку. Пройдя через охрану, я иду прямиком к серверу и отключаю камеры. Потом входите вы и ищите то, что вам нужно. Всё просто!

Все с недоумением взглянули на девушку, им явно не понравился их план.

– Тебе понадобится пропуск, – скептически заметил Питер, которого не устраивала импульсивность нового члена их команды.

– С ним проблем не будет. Я сумею его раздобыть, – ответила Милли, – Ещё есть вопросы?

– Как мы обойдём охрану? Об этом ты подумала? – не отступал Бёрдер.

– Подъёмник для мойки окон. Как только я отключу камеры, я подам вам сигнал. Вы поднимаетесь, я открываю окно, и, вуаля, вы в здании!

– Это умно, – вставил Саймон, и Бёрдеру пришлось признать своё поражение.

– Когда мы осуществим твой план? – спросил Алекс.

– Завтра ночью. Думаю, суток на подготовку будет достаточно.

Глава IV

Потасовка в вестибюле

На следующий вечер заговорщики снова собрались в квартире Алекса Тадеуша. У всех, кроме Милли, настроение было слегка подавленным, а в успех предстоящей операции верилось с трудом. Но Милли заявила, что попытка не пытка, и всем пришлось согласиться, так как спорить с человеком, пышущим таким энтузиазмом, не имеет смысла.

Тем не менее, к вылазке все были готовы, план был обговорен ещё несколько раз. Все отлично понимали, на какой риск они идут, и поэтому Бёрдер захватил с собой револьвер, так как решил, что, если действовать, то действовать радикально. Так как никто не знал что и где им предстоит искать, было решено вырубить охрану ударом любым тяжёлым предметом по голове. Все надеялись, что времени, пока охранники в отключке, хватит на выполнение плана. В конце концов, друзья решили выбрать для этой миссии биту. Саймон Смит объявил, что берёт эту часть плана на себя, и все согласились. Наконец, когда всё было обговорено друзья вышли из дома.

* * *

Ночь была тёмной, но светящиеся рекламные щиты из-за этого были видны только лучше. Огромные ярко-красные буквы “Корпорация Санты”, располагавшиеся на самой вершине здания, освещали всю улицу. Внутрь вошла девушка приятной наружности. Она тут же зажмурилась: охранник направил фонарик ей в лицо.

– Что вам нужно здесь в такое время? – спросил он.

– Я работаю здесь в отделе IT, – ответила Милли, – я забыла свою сумочку и хотела бы её забрать.

– У вас есть пропуск?

– Конечно! – и она достала из кармана красную карточку, на которой было написано: “Алиса Браун, отдел IT”.

Тут, на удивление Милли, охранник разразился таким хохотом, что она опешила.

– Что ж, это у вас ловко получилось, Алиса Браун, – произнося последние слова он показал кавычки пальцами, – вот только, мы были о вас предупреждены. Нам придётся вас задержать.

– Постойте! Я не понимаю! мне же только сумку забрать. Вот мой пропуск.

– Конечно, конечно. Хватит.

Тут Милли заметила второго охранника, который подошёл к ней и взял за левую руку, первый схватил её за правую.

– Мистер Сантон просил передать вам, что вам следует ожидать его здесь.

Милли не совсем понимала, что происходит, но она знала выход из этой ситуации. и она закричала с такой силой, с какой не кричала ещё никогда.

– Замолчите, замолчите! – крикнул второй зажимая ей рот ладонью, – Мы не причиним вам зла.

Но того, что она сделала, хватило чтобы стоявшие на улице мужчины поняли, что произошло. Не раздумывая. они вбежали в здание и замерли в нерешимости. Перед ними стоял охранник и направлял на них револьвер.

– Если кто-нибудь предпримет попытку бежать, я застрелю одного из вас. Вы подождёте мистера Сантона в вестибюле.

Они вошли в большой красивый зал, увешанный гирляндами. Перед ними находилась широкая парадная лестница, на нижней ступени которой сидела Милли. Заметив друзей, она лишь развела руками. Рядом с ней стоял ещё один охранник.

– Брось биту, – сказал он Саймону. Тот послушно выполнил приказ. К счастью, охрана не заметила револьвер, который Питер незаметно сунул в карман.

– Что Сантону от нас нужно?

– Не имею понятия. вы должны ожидать его тут.

Прошло десять минут, а Сантон всё не появлялся. Охранники, думая, что жертвы безоружны, совершили большую ошибку ведь когда они на секунду отвлеклись, Питер вытащил из кармана пистолет. Один из охранников заметил это движение и выстрелил, но промахнулся. Бёрдер выстрелил в ответ и попал противнику в плечо. Тот взвыл и повалился на пол, проклиная всех и вся. Его пистолет отлетел от них метров на десять. Воспользовавшись заварушкой, Милли бросилась к лифту, чтобы наконец выполнить свою часть плана, хотя по сути этого уже не требовалось. Второй охранник тоже вытащил пистолет, пальнул в Бёрдера и попал ему в голень. Питер чертыхнулся и схватился за ногу. Охранник собирался выстрелить ещё раз, но тут незамеченный им Алекс ударил его поднятой с пола битой по голове. Бедняга, потеряв сознание, рухнул на пол. Друзья подбежали к раненому Бёрдеру.