На чёрных крыльях феникс

Но вдруг круг свечей вспыхнул, в узлах пентаграммы возникли тени. Бесформенные, они блуждали между внутренним и внешним кругом. Дверь в зал отворилась. Сначала влетели маги и квищин и кинулись в бой. Среди всех Суа узнала Ли Борома, а он – её. Со священным саинчамсагомом в одной руке для атак и привычным мечом в другой для защиты пунрюсондо Минхо завораживало. Суа впервые видела эту технику в реальном бою. Минхо мастерски скручивал тело и вращал мечи вокруг себя, двигаясь словно волчок, обнажившийся острыми клинками. Суюн метал искры, поджигая врагов, блокировал чужие магические атаки или отвлекал иллюзией. Раз за разом Суа ощущала, как вокруг неё вырастала прозрачная линза, готовая защитить от ударов врагов. Пускай сама Суа не стала таким мастером меча, как Минхо, тренировки сделали её способной виртуозно противостоять куче врагов. Правда, куча была не для неё. Магов и бесконечное количество квищин отвлекали на себя мужчины, Суа же стремилась к женщине в красном и золотом, из тени взирающей без интереса на схватку. Их взгляды с Суа встретились. Глава Драконов быстрым движением выхватила пинё и резанула ею по руке. Щелчок, и Суа оказалась в совершенно пустом зале. Это было всё то же место. Вот только здесь не было ни пентаграммы, ни людей вокруг. Здесь была только Суа и Ки Монкут.

– Так это ты та кисэн, о которой говорил Бором, – раздался эхом голос Главы. – Что ж, мне очень жаль, что всё так обернулось.

Суа не могла понять, что подразумевали эти слова, но это и не имело значения. Ки Монкут появлялась то в одной части зала, то в другой. Пытаясь просчитать перемещения и уловить ритм для атаки, Суа решила поддержать разговор.

– Где все? Что ты с ними сделала?

– С ними – ничего. Это мы в другом измерении, потому что я хотела с тобой поговорить.

– И о чём же?

– О твоей миссии. Не скрою, ты меня приятно удивила тем, как научилась использовать божественные силы. Никому до тебя не удавалось добраться до такого уровня. Ты знаешь, что предназначение феникса – вести страну к процветанию? Это и моя цель. Мы не враги друг другу.

– Правда? К чему же тогда квищин и весь этот ужас несправедливости в мире?

– Это побочный эффект на пути к благости для всего народа. Ты ещё слишком юна, чтобы понять. В конце концов, Дэхён предрекал это. Сейчас я предлагаю тебе выбор: быть обыкновенным диверсантом или же стать настоящим благородным фениксом, который осветит путь во тьме.

– Предлагаешь мне сдаться? Я пойду до конца ради всей Сэге!

– Очень жаль!

Суа позволила миру исказиться, проявив сущности всего вокруг. Теперь Ки Монкут была неподвижной энергией синего цвета. Остальное было магией, созданной ею. Суа бросилась в бой. Смертельный танец с высшим магом был во много раз сложнее тренировок с Суюном, но именно благодаря тем тренировкам Суа могла предсказывать нападения Главы Драконов. В конечном итоге ей удалось оказаться достаточно близко, чтобы ранить врага. Ки Монкут вскрикнула, и искусственное измерение рассыпалось на мелкие куски. Суа отбросило на центр зала. Она заметила, как к Ки Монкут подбежал её помощник Ли Бором. Он с ужасом отметил почерневшие вены на руках Главы, затем перевёл звериный взгляд на Суа, но вдруг его выражение лица изменилось. Это был страх. Суа перехватила поудобнее эфес и поднялась на ноги. И почему-то не смогла сдвинуться с места. Шум в ушах нарастал. Голоса шептали, кричали, молили. Под их тяжестью Суа осела на пол. И, прежде чем глаза ослепли, она заметила под ногами символы внутреннего круга пентаграммы, которую окропили капли её крови.

Чёрные крылья Феникса бросили тень на всю Сэге. Вместо красивой песни пробирающий до мурашек крик птицы вызвал в душе каждого первобытный страх. У каждого были грехи, за которые пришла расплата. И каждый понял это, услышав этот крик. Но убежать от божественной кары невозможно. Два приговорённых к казни мужчины, чьи принадлежности к разным орденам больше не имели значения, стоя на помосте, понимающе переглянулись между собой… Крепко сжимая эфес меча, Суа подошла к краю обрыва. Всюду, куда простирался взор, были сожжённые поля, деревни и города. Божественный суд был свершён, определив, что человеческое зло перевесило добродетель.

Э?! Опять? Нет!!! Я так старалась, столько раз перепроходила… Да я уже всю игру наизусть знаю! А финал один??? Нечестно! Я не согласна! Я поддерживала со всеми хорошие отношения, выбирала разные варианты, и всё равно плохая концовка? Чёрт, и почему на эту игру нет до сих пор никаких гайдов? Я что, одна в неё играю? Раздражает! Ну что я сделала не так, а? Я отматывала эпизоды почти до начала. Ну, не может же быть так, что финал зависит от того, какого фаворита или какой навык игрок выбирает в начале игры?! Это безумно! А знаете что, я напишу разработчикам. Да, думаю, их игра сломана!

Откинув планшет, я вскочила с постели, перелетела на кресло у компьютера и быстро напечатала сначала отзыв, а потом, заметив почту для связи, настрочила целое письмо разработчикам. Ну, серьёзно! Игра всем хороша, но концовка. Так не должно быть в игре, где подразумевается возможность выбора. В конце концов, разве это не самое интересное – к чему приводят твои выборы? Но тут выбор был лишь иллюзией! Отправив письмо, я вернулась на кровать. Глубоко вздохнув, я уже автоматическими движениями вошла в игру.

Система: «Начать с начала?».

Может, другая концовка доступна лишь платным игрокам? Я в одном шаге от того, чтобы задонатить, если это гарантирует мне хорошую концовку. Ладно, так и быть. Ещё разок. Я выберу путь мага и другого фаворита. И только попробуй ещё раз меня разочаровать, игра! Я нажала на кнопку, и тут же высветилось новое окошко.

Система: «Ваша сила воли будет списана. Начать с начала?».

Да, давай уже. Только секундочку… Где там таблетки от головы? Похоже, я перенервничала из-за этой проклятой игры. Я на секунду прикрыла глаза, а когда открыла.

Боже мой! Где я? Я стояла на сцене, прикрывая лицо широким веером. На меня глазела толпа людей азиатской внешности и в традиционных костюмах. Сбоку так резко раздался удар в барабан, что я вздрогнула. Я едва не наступила на малиновую юбку-чхиму. Гул публики нарастал, и у меня по рукам побежали мурашки. Такое ощущение, что на меня вылили ведро холодной воды. Кто я? Где я? Снимите меня отсюда!

Глава 10

В жарком воздухе пахло цветами и едой. Я смотрела на людей, шумящих за деревянными столиками. Прекратите на меня смотреть! Кто побогаче, кто победнее, но все в костюмах. Многие переговаривались между собой, пили из пиал, ели какие-то похлёбки. Но их объединяло внимание к сцене, на которой стояла я и ещё один мужчина рядом в голубом ханбоке, отбивавший ритм на барабане-пук. Доигралась, получается?! Теперь и во сне буду видеть мир этой игры?

– Суа!

Мой взгляд зацепился за одного молодого мужчину, показавшегося мне знакомым. Погодите, это же… Минхо! Тот самый тёмный долгополый халат без излишеств и с зашнурованными рукавами, те самые вороные волосы до скул… Вживую он выглядит даже лучше, чем на великолепной иллюстрации! Отсюда не так хорошо видно, потому что, конечно, «рыцарь ночи» сидит в тёмном и одиноком углу, но я вижу его длинные и цепкие пальцы, которыми сейчас он держит не кинжал, а пиалу с чаем. Он подносит её к губам. О, боже! Интересно, какие в реальности его глаза. А! Он посмотрел на меня. Мурашки по коже. Дерзкий и проникновенный взгляд – прям как описывали. Ты даже не знаешь, мой милый Минхо, сколько всего мы пережили вместе в игре. А какими были эротические сцены! Какое странное ощущение в груди. Это мои чувства или что-то не так с сердцем? А? Я смотрю на него слишком долго? Боже-боже, этот взгляд был такой цепкий и внимательный… куда деть глаза? Я заскользила по другим посетителям постоялого двора, и в другой стороне от Минхо наткнулась на ещё одно знакомое лицо. Ну как «знакомое». Вживую я видела его впервые, но иллюстрации-то рассматривала тщательно и много раз, так что не перепутала бы. Получается, в той сцене на постоялом дворе действительно участвовали два основных мужских персонажа. Ким Донхён – и впрямь милашка. Он словно плюшевый мишка в дорогом ханбоке. Сидит, улыбается, так даже и не скажешь, что он не какой-то там молодой повеса, а своевольный детектив.

– Хой! – привлёк моё внимание напарник по сцене, снова ударив по барабану, покоящемуся у него в ногах.

Что ты такое лицо делаешь? Думаешь, мне комфортно тут стоять и ничего не понимать под всеобщим вниманием? Голове было тяжело двигаться – я нащупала огромную причёску. Ого, я что, стала кисэн? Прям как в дорамах?! Чёрт, если я продолжу молчать, это обернётся проблемой. Публика начинает что-то подозревать, но откуда мне знать, что я должна делать?

– Суа, пой! Заканчивай!

Я различила шипящий шёпот где-то за спиной. С-Суа? Так ведь звали главную героиню в игре! Я обернулась на голос. На меня с беспокойством и злобой смотрел старичок. Да это же хозяин театра! Иллюстрация была достаточно достоверной. Я бы морщин ему только добавила и складок под глазами, тогда была бы не картинка, а фотография.

– А краснобокий дракон что сказал? – ритмично зачитал мой напарник по сцене.

В тот момент мне подумалось, что мой партнёр позволяет себе лишнего, вмешиваясь в моё повествование целой фразой, но я была ему благодарна. В голове сами собой возникли слова, как с песней, которую ты выучил когда-то очень давно, вдруг снова услышал и готов подпевать. Подпевать, но не петь же! Это была песня-рассказ, иными словами пхансори (откуда я знаю это название?). Вообще-то это была длинная история, но, похоже, Суа остановилась на сцене совета божеств, на котором Феникс обвинил каждого в своём грехе. Да это же сюжет игры! Пророчество Феникса о божественной каре, а потом все остальные ордены перевели стрелки на Фениксов. Получается, в этой сцене Суа сама рассказывает ложную историю в виде такой вот притчи. Пансури – это не просто рассказ под музыку и выкрики барабанщика, здесь ещё нужно выражение и актёрская игра. Господи, как мне выкрутиться?! Я совсем не Суа и сейчас со стыда сгорю!

– И дракон вышел вперёд, – произнесла я, закрыв глаза.

Я медленно поднимала руки, добавляя торжественности. Главное, не смотреть в зал. Голос мой был другой: громкий, надрывистый, пружинистый. А пение, украшенное специфическим блеянием – сигимсэ, казалось и вовсе чуждым мне. Я просто представила, что это говорю не я.

– «Прав ты, друг, все мы небезгрешны. Только прежде, чем огнём возмездия пылать, посмотри-ка вот сюда».

– Чуа!

– В зеркале отражение своё увидал пылающий Феникс…

Ритм замедлился, и вдруг наступила тишина. Развязка, на которую был акцент – как бы не провалить!

– И ослеп! – выкрикнула я протяжно и взмахнула веером.

Надеюсь, я всё правильно сказала. Текст, возможно, не оригинальный, но что поделать, если я просто знала, что надо сказать, а не как выразиться. Ну вот почему главная героиня должна быть в центре внимания? И почему я попала в её тело? Это был не конец пхансори, но я услышала за спиной шум и уже знакомое ворчание:

– Живее-живее, поторопитесь.

На сцену, озадачив не только меня, но и моего напарника-барабанщика, выбежал актёр в забавно-страшной маске с коротким хлыстом в руке. Он начал бегать с криками вокруг нас и пританцовывать. По краю сцены вдруг выросли другие музыканты. Ритм сразу изменился, став быстрым и задорным. За танцором с хлыстом выбежали два артиста в костюме тигра.

– О-о-о, что это за зверь такой?! – крик танцора был похож на накаты волн.

Чтобы «тигр» танцевал, голове и заду приходилось исполнять акробатические трюки. В такой духоте… Надеюсь, им там внутри не слишком жарко. В любом случае, я поняла, что мне надо быстренько уйти со сцены. Я прошла за музыкантами, стараясь не споткнуться и не задеть никого пышной и тяжёлой чхимой. Но не поглядеть на необычные инструменты было невозможно. Мужчина средних лет водил смычком по двухструнному хэгым: эдакому бочонку с грифом. Звук из него получался зудящим, стонущим, иногда хохочущим и крякующим. Девушка выдувала необычную музыку из флейты согым. Выглядит просто великолепно! Другой мужчина играл на тансо – тоже флейте, но продольного типа. И был ещё один весёлый барабанщик, самозабвенно стучащий разными палочками по двум сторонам барабана-чангу, имевшего форму песочных часов. Спустившись с платформы, я тут же была затянута в так называемое «закулисье».

– Суа!

Старик-руководитель явно обращался ко мне. Он больно держал меня за локоть. Ощущения такие реальные! Это не сон, и я действительно попала в тело героини? Ущипните меня! Нет, я сама это сделаю. А? Так бывает? Паника начинала завладевать мной. Старик ругался, но я не слышала его.

Я в игре. Я Суа. Что теперь делать? Секундочку, но там не было такого эпизода! Или начало отличается в зависимости от того, какой путь персонажа выбираешь? Ничего не понимаю. Как такое возможно?! Но если это начальная сцена, то что будет дальше? Суа пригласят к Ли Борому, на неё нападут, она сбежит, и её объявят приспешницей Змей, что в итоге обернётся правдой, но… Это самое начало. Ещё ничего не произошло. Но почему меня уже трясёт? Правильно! Потому что я стала Суа! А это значит, что меня ждёт её судьба! Есть много историй с попаданцами в мир книг и игр. Скорее всего, я вернусь домой, если пройду игру до конца. Но мне нельзя забывать сюжет. Когда всё начнётся, велика вероятность, что я могу запутаться в спешке, поэтому лучше сейчас записать всё, что помню. В конце концов, не даром же я столько раз перепроходила одни и те же сцены? Я должна подготовиться! Чёрт, где бы взять листок бумаги и карандаш? Погодите, грифелей тут нет, но тушь и кисть должны быть. Голос старика становился всё мягче с каждым новым словом.

– Что с тобой такое, Суа? На тебе лица нет.

– Мне нужна бумага и кисть!

– Да, конечно…

А продавить его оказалось проще простого. Старик отвёл меня к столу, делая распоряжения о чём-то фоновым персонажам, потом принёс мне плошку воды и канцелярские принадлежности. Чёрт, а писать кистью будет неудобно. Эх, сейчас бы ещё русской каллиграфией заниматься. Ладно, попробую минимум букв и схемы. Так, с чего бы начать? Как шумно. Для второстепенного, нет, даже третьестепенного персонажа, который продаст героиню в самом начале, у этого старика слишком много слов. Я повернулась к руководителю, и он тут же замолк.

– Что такое? – булькнул он.

У меня не так много времени перед тем, как запустится сюжет, и мне не нужны лишние свидетели!

– Саджанним, кажется, Вас кто-то зовёт.

– Да? Кто?

– Хозяйка двора. Кажется, ей надо сообщить Вам что-то важное.

Старик недоверчиво прищурился, но всё же пригрозив мне «поговорить позже», пошёл куда-то в толпу. Отлично. Сейчас мной никто не интересуется, так что я могу быстренько написать. Растерев чернила (будто всю жизнь этим занималась!), я принялась старательно выводить кисточкой буквы. Начнём с основного, а то вдруг я даже это забуду:

«Меня зовут Анна. Мне двадцать два года. Меня затянуло в игру «Легенды Сэге». Теперь я – Суа. Сюжет.».

Даже если эти записи найдут, кроме меня их всё равно никто не прочитает. Кстати, интересно: я могу свободно говорить и понимать здешний язык. И сейчас я пишу на русском, но в голове одновременно возникают варианты, как бы это было на… корейском? Вот он бонус попадания в игры и книги! Ты автоматически научаешься иностранному языку. Интересно, а можно этот навык забрать с собой в реальный мир? Так, надо сосредоточиться.

Я записала основные сцены и развилки и спрятала бумагу на груди. При должной концентрации, а мне это удалось, дело было быстро сделано. Саджаннима всё ещё не было. После встречи с Ли Боромом, жизнь Суа разрушится, и ей придётся бежать. Помню, там была мерзкая сцена с унижением перед руководителем, который всё равно выгнал Суа. Дальше все события разворачивались очень быстро. Нужна будет маскировка, еда, деньги, медикаменты. Что если мне заранее подготовиться? Хм, а если не следовать сюжету и сбежать, пока на меня не устроили облаву? Из размышлений вырвал мужской голос:

– Суа, почему ты не пела?

Это был тот паренёк, которого я не знала, как зовут, так как он был просто фоновым персонажем. Я немного растерялась. Так, без паники. Я же здесь кисэн. Вдруг и актёрские навыки мне задаром перепали? Я постаралась изобразить невинность.

– Ох, мне так жаль! Внезапно все слова из головы вылетели. Прости.

– Но у тебя отличная память, с чего вдруг?

А ты чего такой подозрительный? Подумаешь, бывает, что что-то вылетает из головы.

– Я… я испугалась. Один из зрителей странно на меня посмотрел.

– ?

– Я подумала, что он из фракции Змеи, но, наверное, ошиблась, – добавила я. – Прости, не мог бы ты сказать, где находится наша гримёрка. Я хочу немного отдохнуть и прийти в себя.

Подозрение на лице этого фонового персонажа сменилось беспокойством.

– Ты такая впечатлительная. Ладно, я провожу.

– Не надо, не надо. Просто укажи направление.

Вдруг я переодеться хочу? К счастью, сработало, и мой сценический напарник подробно рассказал, куда идти. Похоже, он списал мою забывчивость на испуг, как я и хотела.

– Окей!

Ой, я едва не выдала себя. Меньше радости и непонятных слов. Я склонила голову и произнесла как на автомате:

– Спасибо, сонбэ.

Сонбэ? Ладно, пора поторопиться. Пусковое событие сюжета скоро начнётся. Надо воспользоваться тем, что я знаю будущее и облегчить себе это натуралистичное прохождение игры.

Глава 11

Я принялась отыскивать разного рода вещи. Сперва мешок, куда всё сложить. Благо, в театральной гримёрке было полно всего. Затем сгребла еду, которую только нашла (в основном это были печенья-таси), украшения. Не обижайтесь на меня, мои безымянные товарищи по ремеслу, мне нужнее будет! Плошку тоже захвачу, палочки. А это что? В свёртке был какой-то порошок. Наверное, лекарство. Рядом с ним ещё какие-то бутылёчки и коробочка с шариками. Всё возьму – пригодится. О, фляга, тоже беру. Теперь для маскировки. Возьму запасную одежду. Ещё нужна косметика. Пудра, тушь, румяна из сафлора… Этого хватит?

Кто-то приближался. Я тут же села за косметический столик, делая вид, что прихорашиваюсь. И взгляд мой остановился на отражении в бронзовом зеркале. А? Это Суа? Но почему так похожа на меня? Огромный парик, напоминающий мне аистовое гнездо из кос и буклей, был, конечно, не в тему, но это лицо не казалось чужим. Овал лица, форма носа была как у прежней меня, даже родинка на виске сохранилась. Только глаза были тёмные и раскосые, но всё равно не настолько, чтобы полностью изменить внешность. Или, быть может, я нахожу так много общего из-за памяти Суа, сохранившейся в этой голове? Заворожённая отражением, я даже не обратила внимания, как ко мне подошли двое: саджанним и хозяйка постоялого двора.

– Сегодня хорошо потрудилась, Суа.

Мне не нравится его заискивающий доброжелательный тон! Что, уже начинается? Только не говорите, что я сама подтолкнула саджаннима к запуску сюжета. Точно, надо проверить, пинё-отмычка-оружие при мне? Я потрогала украшения под качхе, наконец, нащупав простую металлическую шпильку. Фух, с ней мне спокойнее.

– А теперь поторопись за госпожой. Твоё выступление хотят посмотреть два благородных господина.

Боже, он говорит тот же самый текст! Какое странное ощущение: дежавю с привкусом озноба. М-м-м, никому не пожелаю. Старик положил руку мне на плечо. Но это было не просто касание. Он явно хотел этим сказать что-то вроде: «Будь послушной девочкой и соберись. Ты моя кисэн и должна хорошо отработать».

– Саджанним! – вскрикнула я от злости и омерзения.

Чёрт, неужели я тоже говорю по сценарию?

– Охо! Ты лучшая из моих актрис, но при этом совершенно не контролируешь эмоции в жизни. Даже если тебе не нравится, ты должна сделать это. К тому же…

Я уклонилась от руки старика, не дав ему коснуться своего лба.

– О чём ты подумала? Ты не какая-то простая кинё, а сокровище нации! Никто из благородных господ тебя не обидит.

«Ага, ага» – подумала я. Знаешь ли ты, что там будет? Какая там фраза была у Суа? Точно, если подумать, она была несколько озабочена вопросом сближения с мужчинами и сразу подумала о том, что эти господа могут захотеть лишнего.

– А если всё-таки…

Верхняя губа старика приподнялась и задрожала. О, какая натуральная игра! Этот персонаж такой эмоциональный, что в пору самому быть «сокровищем нации». Этот саджанним, сдержав эмоции, словно по щелчку пальцев сменил гнев на милость.

– Господин уже не первый раз приходит послушать твоё выступление. А ведь знаешь, кому ты приглянулась? – неловко подмигнул старик. – Эй, да сама увидишь. Не буду портить сюрприз. Поторопись же! Ну! Ступай, ступай.

– Ли Бором?

– Как ты угадала? – удивился руководитель. – Если знаешь, то поспеши и, пожалуйста, в этот раз не испорть ничего. И господин Ли Бором, господин!..

Хм, а этой фразы не было в оригинале. Это потому, что раньше я не портачила в первой сцене? Ладно, не трусь, Аня, это всего лишь игра, и мы должны через неё пройти. Я следовала за хозяйкой, осторожно проверяя возможности своей одежды. Избавиться хотя бы от одной из нижних юбок. Впрочем, и котсин на ногах были непривычны. Как я буду в них убегать? Руки вроде двигаются, хотя не могу сказать, что абсолютно свободно. Мы поднялись по лестнице на второй этаж. Это здесь мне предстоит бежать? Я постаралась запомнить окружение вокруг, чтобы меньше спотыкаться. Лестница была с двух сторон. С двух сторон были окна-выходы для меня. Если так подумать, здесь и сейчас находятся два мужских персонажа, которые так или иначе узнают о том, что произошло между мной и Ли Боромом. И если я не ошибаюсь, то в игре во время побега был выбор, в какую сторону бежать. Я тогда вроде побежала направо и столкнулась с Минхо. Если концовка действительно зависит от любовного интереса, то мне нужно выбрать другую сторону и тогда, скорее всего, я столкнусь с Донхёном. Извини, Минхо, но мне нужна хорошая концовка.

Хозяйка остановилась перед отдельной комнатой. На бумажной стене светом свеч отпечатывались две тёмные фигуры. Хм, а, может, мне после помощника Чана избавиться и от Ли Борома? Шпилька то есть. Ладно, будем смотреть по ходу.

Хозяйка с лёгким поклоном указала мне на дверь. Глубокий вздох, и я отодвинула дверь, вошла и сразу поклонилась.

– А, это ты? Проходи, проходи! – посмеиваясь, произнёс, очевидно, Ли Бором.

Я взглянула на его спутника. Ух, мурашки по коже. Он словно манекен. Я постаралась улыбнуться.

– Присаживайся, присаживайся, – произнёс Ли Бором, жестом указывая мне на место напротив. – Помощник Чан, ты же любишь страшные истории? Слышал, эта кисэн хороша в сочинении всяких баек.

О, чёрт! А об этом я не подумала! И я не помню рассказ Суа! Его вообще давали в игре? Я помню только, что Суа остановили в середине. Мне надо лишь немного продержаться, но… Я не знаю ни одной истории в жанре «ужасы»!!! То есть я, может, и знаю, но как это рассказывать, а не показывать? Вот если бы были романтические истории, я бы ещё что-то придумала. В конце концов, я так много их читала! Погодите, а что, если превратить романтическую историю в хоррор? Надо просто взглянуть под другим углом.

– Давным-давно, в далёком царстве, – осторожно начала я. – Жил-был янбан. Была у него добродетельная жена. И вот жена его заболела. Янбан растратил всё богатство на врачей и лекарство для жены, но всё было без толку. Родив дочь, жена умерла. Потосковав по супруге, янбан женился повторно на богатой женщине с двумя дочерьми. Однажды в лесу его задрал медведь. Но говорят, что медведи в той стране никогда не нападали на людей просто так, и зверя кто-то науськал. Мачеха невзлюбила падчерицу. Выгнать она её не могла, поэтому свалила на бедняжку Син Дереллу работу прислуги.

Так, отлично, «золушка» – один из самых распространённых сюжетов. Что страшно для восточного общества? Правильно, общественное осуждение.

– Все считали мачеху и её дочерей злыми людьми, издевающимися над Син Дереллой, и сочувствовали девушке. Син Дерелла носила убогие платья и всегда была в грязи. Но даже под гнётом осуждения, терпя лишения, по неизвестным никому причинам мачеха и её дочери продолжали издевательства над Син Дереллой. И вот однажды стало известно, что в королевском дворце будет бал, на котором принц выберет себе жену.

– Что такое бал? – внезапно спросил Ли Бором.

А, точно, в восточных странах балов же не было. Как-то забыла.

– Это такой праздничный обычай в дальних странах, – объяснила я на руках, – когда все гости разбиваются по парам и танцуют. Поскольку на балу мужчина и женщина касаются друг друга и в принципе находятся очень близко, то это даёт возможность сблизиться друг с другом.

– Варварские обычаи, – прокомментировал старый сноб, и я, будто соглашаясь, покивала в ответ.

– Син Дерелла захотела тоже пойти на бал и попытать удачу с принцем. Хоть она и выглядела как рабыня, подлинный статус её был выше. Но мачеха ей запретила, опасаясь, что на столь важном мероприятии падчерица устроит скандал, и завалила бедняжку работой.