скачать книгу бесплатно
– Все хорошо, – шептал убаюкивающий голос прямо над ухом. Затем она почувствовала, как чьи-то сильные руки обхватили сзади за талию. Будто читая ее мысли, голос продолжил: – Ты не умерла, Ника. И ты не спишь. У тебя получилось попасть в иную реальность, и ты отлично с этим справляешься. Главное, не поддавайся панике.
Какие запоздалые слова! Волны тревоги накатывали одна за другой, оглушая и выбивая все рациональные мысли. Давящая темнота начала окружать со всех сторон. Дышать становилось все труднее.
– Ника… – последнее, что она услышала, сквозь густую дымку паники.
В следующий момент она почувствовала, как ноги подкосились, но сильные руки, что держали за талию, не дали ей упасть.
Открыв глаза, Ника резко наполнила легкие воздухом. Она попыталась встать, но не смогла. Агонизирующая тяжесть в груди заставила ее откинуться обратно. Глаза понемногу привыкли к темноте, и она смогла различить очертание кота, который мирно покоился у нее на груди, подвернув под себя передние лапки. Кот почувствовал пробуждение временной хозяйки и тоже лениво приоткрыл зеленый глаз, который блестел в темноте. Мир вокруг был прежним, те же звуки, доносившиеся с улицы, та же комната, привычная до мелочей. Дотянувшись рукой до мобильного телефона, Ника посмотрела на время – полтретьего ночи. Видимо, сумбур прошедшего дня прокрался и в сновидения. Она еще немного полежала в кровати, поглаживая урчащего кота, старалась тем самым успокоиться и вновь провалиться в сон. Но мозг был настолько напряжен, анализируя остатки сна, за которые удалось ухватиться памяти, что заснуть не получалось. Она встала, передернула плечами от холода, натянула джинсы и на цыпочках прокралась на кухню. Проходя мимо зала, заметила, что матери все еще нет дома. Странно. Когда она остается ночевать у подруг, обязательно звонит предупредить, чтобы дочь не волновалась. Но на телефоне не было уведомлений о пропущенных звонках. Может, заболталась и осталась ночевать у подруги, а дочь не стала будить, зная, что она придет уставшая после работы и рано ляжет в кровать? Утром она ей позвонит, если, конечно, мать раньше не придет домой. Главное – не паниковать. Она открыла кухонный шкафчик и ноздри ей приятно защекотал сладковато-пряный аромат. М-м-м, мама купила новый чай!
Поднося чайник к плите, она вспомнила минувший вечер. Темный силуэт. Соберись! Лучше подумать о чем-нибудь хорошем. Ника включила конфорку. Усталость сказывалась слабостью в теле, но мозг неотступно поставлял порции адреналина в кровь. Два кошмарных сна один за другим! Почему мамы нет дома, когда она так нужна? Внезапно страх вытеснил пленительный аромат, теперь в нем чувствовались нотки спелой вишни, и Ника вспомнила, что так и не достала из шкафа новый сорт чая. Она потянулась к полке. Что-то темное на миг мелькнуло в серебристой глади чайника. «Ха, на этот раз ты меня не проведешь, разыгравшееся воображение!» – подумала Ника и резко развернулась, словно залихватский ковбой. И тут же отпрянула назад. Перед ней стоял высокий парень. Несмотря на будничность его одежды – черная объемная толстовка, накинутый на голову капюшон, скрывающий почти все лицо, потертые джинсы – что-то неуловимо-опасное было в его облике.
– К-кто вы? – дрожащим голосом спросила девушка. – Что вам нужно?
Молчание незнакомца пугало ее. Он чуть наклонил голову набок, видимо, внимательно изучал ее. Взгляд непроизвольно упал на хлебный нож, который лежал на столе. Успеет ли она дотянуться? Но сама только мысль о его использовании показалась Нике слишком пугающей. Парень хмыкнул, буднично уселся за стол и развернулся к девушке вполоборота, будто открывая ей путь к свободе.
– Сделаешь и мне чая? – раздался приторно-ласковый, с небольшой хрипотцой, голос незваного гостя.
Ника вздрогнула – чайник на плите заливался свистом. Боясь повернуться к незнакомцу спиной, она мелкими шажками отступала к плите.
– Не бойся, я просто хочу поговорить с тобой, я же не псих какой-то.
– Да, это сразу видно, – выдавила из себя девушка.
Все еще с опаской, она сняла чайник с плиты. В голове возникла сумасшедшая мысль ошпарить незваного гостя кипятком и все-таки сбежать.
– Даже не думай.
– Не думать о чем? – взволнованно прошелестела Ника, опасаясь, что у нее все мысли красноречиво написаны на лице.
Говорят, с психами нужно вести себя предельно вежливо. Неизвестно, что у них на уме и какое неосторожно сказанное слово может разозлить их. Поэтому, стараясь сохранять спокойствие, она налила чай, поставила кружки на стол, и достала из буфета мамино малиновое варенье. В голове в это время судорожно билась мысль о побеге, но ей никак не удавалось найти способ сделать это. Ника была на грани истерики, но какой-то животный инстинкт удерживал ее от этой крайности.
Парень с удовольствием отхлебнул чай и начал неспешно набирать в ложечку варенье. Ей же кусок в горло не лез, какое уж тут безумное чаепитие с внезапно объявившимся Шляпником. Пока она крутила чашку с чаем в руках, пытаясь придумать, что же делать дальше, ночной гость стянул с головы капюшон, демонстрируя притягательное лицо и волосы с легким медовым отливом, торчащие в беспорядке. Он смотрел на нее с каким-то странным блеском в глазах и улыбался. Весь его вид будто вопрошал – теперь ты понимаешь?! Но Ника не понимала.
Глава 5. Девочка, которая родилась ведьмой
– Я Эш, – незнакомец протянул руку, но девушка не шелохнулась. – Ника, прекрати, я пытаюсь быть вежливым! Ты так и не поняла кто я? А мне говорили, что все ведьмы умные, особенно из твоего рода. Это же очевидно – я фамильяр.
Ника так и фыркнула от неожиданности. Конечно, это же так очевидно! Кажется, его смутила такая реакция.
– Вижу, ты неправильно меня поняла, – медленно чеканил каждое слово парень. Доброжелательная улыбка исчезла.
