скачать книгу бесплатно
– Жаль только, что этот трус не напал на меня лично. Ну да ладно, с ним ты разберёшься потом, – я лишь фыркнула на это заявление, но снова промолчала.
– Аруна, я много лет провёл в одиночестве. В уединении постигал тайные знания, старался нащупать ту тонкую грань между пластами мироздания… – орк резко сменил тему, а моя челюсть чуть не поползла вниз, ух какими словами и понятиями оперировал этот старик. – Вот есть телега и разумные могут использовать её по-разному. Первый просто глядит, второй – давно уже сам катается на ней. Третий решил только-только попробовать… для одного – поездка на телеге – сущее наказание, особенно по отсутствующим тропам в лесу, а для кого-то – это яркие ощущения; первый радуется наличию телеги – ведь она во многом может облегчить быт, а для второго она средство передвижения из одного поселения в другое. Понимаешь меня, Аруна?
Тем временем я всё же решила присесть, земля послушно приподняла меня вверх, и я с удобством расположилась на широком стволе поваленного дерева. И только после этого сказала:
– Приблизительно, ша Сиир. Но к чему ты всё же ведёшь? Много слов, давай ближе к делу, – на моё заявление старик негромко рассмеялся:
– Ты видела хоть одну телегу в поселении Визера? – подавив веселье, он резко ко мне обернулся и пытливо вгляделся своими желтоватыми глазами и даже кончик его острого, загнутого книзу носа, показался из-под капюшона. – Я веду это всё к тому, что орки, имея все возможности, остановились в своём развитии и ни к чему не стремятся. Ничем не интересуются… Ладно самим что-то придумать, создать. Так, они ведь не пользуется даже тем, что уже кем-то придумано и неплохо работает. Ничего себе во благо не берут. Детей не учат…
– Полностью согласна, – кивнула я. – Орки отсталый… – я на секунду запнулась и быстро поправилась: – мы отсталый народ. Но что-то мне подсказывает, что так было не всегда. Верно?
– Верно, – кивнул шаман, вроде как не заметивший мою оговорку. – Орки процветали. Много земель им принадлежало. Но за жажду власти и спесь, за неверный выбор расплата оказалась слишком высока.
Интересно, о чём это он говорит? Какой такой выбор и расплата? И только ли о короле Джерарде сейчас идёт речь?
– Я расскажу тебе нашу историю. Когда-нибудь. На данный момент важнее другое.
– Что именно?
– Хочешь ли ты учиться? – ша Сиир выстрелил вопросом и весь замер, подобравшись, как крупный дикий кот, готовый к прыжку.
– Очень, – честно ответила я. – Даже в академию следующей осенью собираюсь отправиться.
– Похвально-похвально. Возможно, правильно, – довольно закивал он. – А пойдёшь ли ко мне в ученицы?
Я задумчиво нахмурила брови, взвешивая предложение странного шамана. А чему, собственно, он может меня научить?
– Многому, – словно прочитав мои мысли, ответил Сиир.
– Например? – заинтересованно склонив голову набок, уточнила я.
– Научу тебя слышать духов. Разве что ты не сможешь приказывать им, как шаманы, только вежливо просить. Но и того будет достаточно. Ведь духи – прекрасные разведчики. Научу читать и писать.
– Читать и писать я умею. Вот только не знаю языка рун.
– Рун, говоришшь?
Вот как? Вот как он так быстро оказался рядом со мной?!
Его костлявые пальцы схватили моё правое плечо и крепко сжали, но не больно, немного неприятно. Капюшон шамана от резких телодвижений слетел, и солнечные лучи снова осветили бледно-зелёную с выпирающими венами кожу.
– Покажи, – приказал он и я потянула за ремешок свой амулет, спрятанный за ворот туники.
– Как интересно… Где говоришь, ты впервые увидела эти знаки?
– На дне обережного горшка, – пожала плечами я, – а что?
Старик убрал руку и вздохнул.
– Эти символы – часть языка древних. И в основном когда-то давным-давно именно оркские маги придумали, как их использовать для защиты и нападения. Я знаю не так много, но, думаю, кое-что смогу для тебя прояснить.
***
Интерлюдия
Лодка шаману понравилась. Крепкая, вместительная. Сиир нисколько не удивился, узнав, что её сделали люди.
Ветер развевал его плащ и трепал капюшон. Крупная орчанка по имени Лоска уверенно правила в сторону острова. На берегу толпились женщины и дети. И ни одного мужчины. Шаман незаметно покачал головой: как они выживают без сильных мужских рук? Его задумчивый взгляд вернулся к Аруне.
Он полагал, что она старше. На деле подросток. Совсем ещё юная, тонкая и гибкая, как ветка селье (с норвежск. – ива). И именно её боги одарили магией. Почему? Неизвестно… и никто ему не даст ответа, даже духи молчали.
Аруна согласилась стать его ученицей. Ша Сиир был весьма этому рад. Первый шаг сделан. Девушка показалась ему замкнутой и сдержанной. Она явно не хотела с ним общаться. Но он смог убедить её в обратном. Время покажет, насколько молодая орчанка талантлива. И умна.
Высадившись на берег острова, ша Сиир тут же почувствовал странное. Его ноздри широко раздулись. Остатки какой-то энергии, очень слабые, ещё витали в воздухе. Шаман прищурился и кинул быстрый взгляд на Аруну. Нет, не она причина. Её сила иного толка. Девушка представила ему свою мать – средних размеров орчанку.
– Как поживаешь, Гутрун? Сколько зим я не видел тебя, – хмыкнул говорящий с духами, встречаясь глазами с травницей. Что она забыла в этом селении? Нужно непременно узнать. – Ты покинула стойбище своего сына?
– И тебе здравия, ша Сиир, – без лишнего подобострастия, кивнула старуха. – Сын и внук мертвы. Я ушла, – коротко ответила она ему. – Как погляжу, великий шаман всё же решил выбраться из своей пещеры? Поговаривали, помер ты давно, ан нет, ошибались орки…
Сиир счёл лишним что-либо ей отвечать и просто прошёл мимо, ступив на хорошо протоптанную дорожку, ведущую вглубь острова. Вскорости он поднялся до расчищенной, плотно утрамбованной площадки с тремя каменными постройками. Глаза его удивлённо расширились, а сердце гулко стукнуло в груди.
Никаких шатров, никаких обережных огней, никакой жидкой грязи и разбросанных остатков еды. Порядок и чистота. В душе старого шамана за долгое время шевельнулась гордость за сородичей…
Глава 10
Интерлюдия
Коли и Ревн шагали рядом, молча и сосредоточенно. Гном всё ещё переваривал зрелище разрушенного крайнего селения орков, которое они миновали несколько дней назад. И трупный едва уловимый ядовитый запах словно приклеился к его ноздрям, преследуя и днём, и ночью. Пусть тел уже не осталось – всё съели хищники, но картина разгромленного стойбища, лужи засохшей крови, что всё ещё были видны несмотря на прошедшие дожди, стояли перед его внутренним взором. Переговорив и обследовав территорию, ими был сделан вывод, что это всё сотворили наёмники-орки и тот человеческий маг, которых они взяли в плен, а после убили.
– О чём думаешь? – в его мысли ворвался спокойный голос эльфа.
– Об Аруне. Вдруг это был ещё один отряд и он рыскает по лесу в поисках наживы. Они ведь там остались с Ансгаром, а он не вояка в теперешнем состоянии. Да и один орк против толпы не сдюжит, – честно ответил Коли, сосредоточенно глядя перед собой.
– Аруна сильная, справится, – уверенно заявил Ревн. – К тому же у них есть Джерард. Не забывай об этой странной нежити, что стережёт покой орчанки. Всё у них будет хорошо.
Коли промолчал, слова друга чуть успокоили его.
– Нужно было плоты сделать, быстрее до переправы добрались бы.
– Ты не маг воды, с таким течением ещё надобно уметь управляться, – хмыкнул белобрысый, – Сольвана коварна.
– Нужно ускориться, чтобы Стейн и парни быстрее повернули назад. Хоть какое-то подспорье женщинам.
Эльф только кивнул.
– Усиль одно заклинание, – продолжил говорить гном. – Аруна научила меня, как скользить по земле. Правда, маны плетение жрёт немерено, но если ты подсобишь, то мы сможем завтра с утра так рвануть, что позади пыль столбом стоять будет.
– Ты ведь понимаешь, что чертить придётся чуть ли не половину ночи? – покачал головой эльф.
– Конечно, – кивнул гном, зная о сложностях магии ливенов, – поэтому предлагаю сегодня стоянку разбить на пару тройку часов пораньше. Чтобы ты лёг спать не слишком поздно.
– Таккь, дружище, что позаботился о моём удобстве, – ёрничая, хмыкнул Ревн, но возражать не стал – ему самому быстрее хотелось добраться до брода, а уж там и до дома останется не так далеко.
– Если ускоримся, то не сможем заходить в стойбища орков, – заметил эльф, – а Стейн ведь беседует с ними, хочет прощупать почву, зародить сомнения, чтобы на обратном пути народ пошёл за ним.
– Думаю, он сможет это всё сделать и на обратном пути, – качнул головой Коли и Ревн не стал спорить. Волнение друга передалось и ему. Аруна единственная, кто способен сражаться, она ведь очень талантливая магиня, но Аруна – девушка, а значит, сострадательная и может дрогнуть. А если кто-то хитростью вотрётся к ним в доверие? Вдруг Ансгар не распознает угрозу и впустит в их дом зло? Эльф даже кинул быстрый взгляд через плечо, понимая, что острова давным-давно не видно.
Вернуться? Нет, их ждут… он наследник рода и не может всё бросить, оставшись защищать неродное ему поселение орчанок…
Гном Коли думал в этот момент о том же самом.
Но отчего у обоих было так неспокойно на душе?
Смешанный отряд людей и нелюдей продолжал двигаться дальше к броду, оставляя позади земли орков и редкие стойбища зеленокожих.
***
Ночь шептала, куда не следует шагать, в каких тёмных впадинах скрывается опасность и где точно не выжить ни ему, ни молчаливому стражу. Деревья, сомкнутые словно причудливо сплетённая паутина у самых крон, шипели и качались в такт гулко бьющемуся в его груди сердцу. Он практически достиг своей цели. Ещё один дневной переход. Осталось совсем немного.
Три обережных алых пламени пыхали и высоко вздымались.
– Джерард, – прошептал Ансгар поёжившись. – Если битву не выиграть, уходи. Мне ничего не угрожает, но Аруна не простит, ежели с тобой, что плохого случится.
Антрацитовая фигура небрежно качнула головой и не успел Анс моргнуть, как на верного телохранителя налетело сразу три мощные тени. Громкое рычание, свист и пробирающее до костей стрекотание нарушили тишину, жуткие фигуры спелись в отчаянной схватке за существование.
Обережные огни ревели, вздымаясь чуть ли не к самому небу. Ансгар обхватил голову руками, стараясь заглушить какофонию, бьющую в барабанные перепонки, причиняющие физическую боль и страдания.
– Немного, ещё чуть-чуть, – шептал он, надеясь, что обратный путь будет проще. Дар отказывал ему, раньше Ансгар видел тропы, по которым безопасно можно было достичь зева Галбрэндра без всяких волшебных сосудов. И орк догадывался в чём дело. В камне души, спрятанном в его протезе.
***
Аруна
– Аруна! – ко мне запыхавшись подбежала Кэри, – я спускалась и увидела кого-то на том берегу большой земли.
Я отвлеклась от книги, которую изучала вместе с пришлым шаманом. Удивлённо обернулась к девочке.
– Они там костёр развели, – продолжила тараторить она. – Тоже в балахонах, закутанные с головы до пят. И палки у них такие же, как у ша Сиира.
– Пришли-таки, – тяжело поднявшись, старик потянулся к своему посоху, но я, вскочив следом, качнула головой:
– Ты знаешь, кто они?
– Да. Мои братья-шаманы. Ша Аскетилл и ша Нджордр. И я не уверен, что с добрыми намерениями.
– Тогда тем более, сейчас мы к ним не поплывём. Завтра утром решим, как быть, – отчеканила я. – На ночь глядя с ними беседовать нет никакого желания. Я не думаю, что те, кто пожаловал, способны преодолеть ревущую Сольвану. Или?..
– Они не переплывут, – кивнул ша Сиир, опускаясь на табуретку. – Ты права, лучше после восхода солнца разобраться, зачем пожаловали.
Я выдохнула и перевела взгляд на книгу.
– Ша Сиир, им нужна я?
– Им маг потребен. Первый среди орков. А твои чувства и мысли шаманам вовсе неинтересны.
На его заявление я лишь высоко вскинула брови, молчаливо требуя пояснений.
– Всё просто, – хмыкнул шаман. – Ты символ вероятного возрождения орков, как сильного народа. За тобой пойдут племена. С твоей помощью можно будет снова возродить былое величие и забрать некогда отнятые у нас земли.
Многое было между строками, но я ведь далеко не дура. Быть в чьи-то руках пешкой мне вовсе не хотелось.
– А разве ты не ради этого пришёл? – скептически хмыкнула я, пристально вглядываясь в лицо древнего орка.
– Нет, – спокойно ответил он. – Я же сказал, нужно мыслить шире. И те земли для нас давно потеряны. Зато эти свободны и могут стать полностью нашими… и Тёмный лес в том числе.
Ни фига себе какие планы у шамана. Поморщившись от описанных перспектив, раскрыла книгу, одновременно спросив:
– Что это за чёрточки идут по ободу обережных сосудов? Каждый раз их положение изменяется, и я не могу уловить логику, по которой они перестраиваются.
– Вот на данный вопрос ответа я тебе не дам. Ибо не ведаю, – честно признался шаман. – Да и дались тебе эти символы? Ты ведь не собираешься создавать обережные чаши?
Пожав плечами, углубилась в изучение следующей руны. Но желание сделать участок с будущим селением и поля с посадками неприступными жгло меня изнутри. Я непременно что-нибудь придумаю. Дайте время.
Заниматься дальше не выходило: мысли постоянно возвращались к загадочным шаманам, что пожаловали на порог нашего дома. Что им нужно? Прав лиша Сиир в своих догадках? Если так, то как я должна поступить с незваными гостями? Припугнуть? Или ещё чего похуже? Но о втором варианте не хотелось даже думать. Мне претили мысли об убийстве разумных – всё внутри переворачивалось, я собираюсь жить в мире и покое, только не дают ведь. Так и норовят нанести вред.
– Отложим изучение до завтра, – попросила я, громко захлопнув книгу. – Голова гудит.
– Гу! (с норвежского – хорошо), – легко согласился шаман. – Будь спокойна. Я знаю этих двоих. Их слабые и сильные стороны. Иди спать, мне нужно провести ритуал. Хочу быть готовым к завтрашним переговорам.
Я задумчиво посмотрела на орка, взвешивая его слова. И они мне очень сильно не понравились. С тоской потерев центр груди, где с каждым мгновением распускался красный цветок тревоги, поднялась. Когда нас оставят в покое? Ведь только более-менее успокоились и обжились. Ан нет, всё лезут и лезут.
Глава 11
Утро вышло каким-то серым и промозглым. Солвана бушевала, необычайно высокие волны могучей реки мощными перекатами набегали одна на другую, пенились, шипели, быстро опадая, чтобы вздыбиться вновь. Выйдя из тёплого дома, покрепче запахнула тонкий обтрёпанный плед. Вот ещё одна из множества проблем: у нас не было подходящей одежды на грядущую зиму. Нужно идти на охоту за крупными животными, желательно с хорошей густой шерстью. И ждать мужчин нет смысла – время против нас.
В центре селения весело горел костёр, над жадными языками пламени уже висел объёмный казан, в котором что-то аппетитно булькало. Ароматные запахи достигли моего носа, желудок протяжно заурчал. И я немедленно поспешила к ручному умывальнику, сделанному мною же. Такие когда-то были в ходу в деревнях, и, скорее всего, где-то на Земле их всё ещё активно используют. Ведро с одной дыркой на дне и гвоздём, прикрывающим прореху. Вот и вся конструкция. Умывшись холодной до дрожи водой, вытерла лицо, висящей подле чистой тряпицей.
– Брр! – встряхнулась я, "сбрасывая" мурашки, взяла хвойную ветку и принялась интенсивно жевать один из концов, чтобы размолоть до разделения на волокна. Орки умели ухаживать за своими клыками и редко страдали от зубных болезней. Такие щётки были в ходу у всех зеленокожих. Хвойная щёточка оказалась совсем не хуже обычной, привычной мне зубной, а присутствующие в ней масла, содержащиеся в веточке, однозначно положительно влияли на состояние дёсен и эмали – крепкие зубы орков тому прямое доказательство. Единственный минус – горечь и терпкость хвойного дерева. Но со временем и к нему я тоже привыкла.
Почистив зубы, быстрой походкой зашагала в сторону костра, где уже собирался народ на ранний завтрак. Лица у многих были встревоженными, и понятно отчего – никто не знал, чего ожидать от незваных гостей.
Ша Сиир сидел чуть поодаль и с отсутствующим лицом мерно жевал кашу, глядя в одну ему известную точку. А я вспомнила вчерашнюю ночь и то, что он делал, выходило за грани моего понимания…
… Шаман не стал возражать и гнать меня куда подальше, позволил остаться, попросив не мешать ему, взывать к духам.
Старый орк, поглядев на две луны, пару секунд о чём-то усиленно размышлял, а потом самолично развёл небольшой костёр, отсчитал от него десять шагов, замер на четверть часа, всё это время простояв полностью неподвижно, а потом вдруг медленно пошёл по кругу, чуть качаясь из стороны в сторону, постукивая своим странным кривым посохом по земле. На грани слуха я услышала его неясное бормотание, также с каждым шагом становящееся всё громче и отрывистее. Каждое его движение и усиливающееся пение вызывало дрожь по моему телу, мурашками покрылись руки и затылок. А огонь, до этого мерно горевший в костре, словно следуя за ша Сииром и заданным им темпом, то вздымался ввысь, то опадал, то дёргался вправо, а потом влево. Как змея под чуткой мелодией факира. Старый орк загипнотизировал всех, кто остался из любопытства поглядеть на тайное действо заклинателя духов. Удары посохом об землю, хриплое, басовито-гудящее пение Сиира, шипение алого огня – всё вместе отдавалось в груди барабанным ритмом, завораживало и притягивало, манило к себе, приглашая присоединиться к его дикому танцу…
Тумм… тумм… тамм… тамм… бумм… бумм… тумм…
