скачать книгу бесплатно
– Обмельчали орки, – проворчала Гутрун, подойдя ко мне и подавая полую кружку горячего взвара.
– Почему? – не поняла я.
– Раньше мы были ого-го какими. На две головы выше, чем сейчас, свирепее и беспощаднее, – озадачила она меня.
– Раньше, это когда? – уточнила я, благодарно беря кружку в руки. Было прохладно, и горячий напиток приятно согрел нутро.
– Ещё до последнего короля орков. Если верить рассказам стариков, которые меня воспитывали, конечно, а тем, в свою очередь, поведали другие старожилы… – ответила она грустно. В последнее время старушка словно сдала, как будто на и так изборождённом морщинами лице добавилось ещё с десяток дополнительных складок. – Потом, как пошли одна война за другой, когда мы начали эти битвы проигрывать, вот тогда что-то изменилось. Стало рождаться меньше берсерков, маги и вовсе исчезли да так, что сейчас все думают, что орки – немагическая раса. Женщин со звериной ипостасью и вовсе по пальцам пересчитать можно. А ведь орчанки бились наравне с их мужьями.
– Я знаю двоих женщин-берсерок, – припомнила я: – Травница Вита и скиталица Инджибджорг. Правда, первая, насколько мне известно, уже не может перевоплощаться.
– Вита погасла после смерти сына, – добавила мама, слушавшая нас и взявшая у меня чашу, чтобы напиться в свою очередь.
– Инджибджорг я знаю, – кивнула Гутрун. – Всё не найдёт себе места, душа её мечется, как мотылёк над пламенем костра…
– Спасибо, Гутрун, только ты можешь сварить напиток, придающий заряд бодрости и поднимающий настроение, – улыбнулась я ей и погладила её по сухонькому плечу.
Вот уже четверо суток шла стройка. С раннего утра и до поздней ночи. На острове мы могли не бояться нападения нежити или хищников. Но всё же обережные огни, все, что у нас были, расставили в правильный круг. Пусть горят, лишнее освещение никому ещё не мешало. Джерарда никто не боялся, по крайней мере, пока я была рядом.
В последний вечер перед отъездом наших гостей, Ансгар собрал всех вокруг большого костра, и мы устроили что-то в виде прощального праздника: с песнями, плясками и вкусной едой.
Огонь весело пылал, подпрыгивая на сложённых ветках и отбрасывая причудливые длинные, словно жирные анаконды, тени на ровную землю, на стены почти достроенных домов, на сидящих вокруг него людей и нелюдей. Как-то так вышло, что после весёлого застолья, народ разбился на отдельные группки по интересам.
– …когда-то орки съезжались на общий сбор. В поисках невесты или жениха из других племён, – рассказывала Гутрун молодым людям, слушавшим тихий, внушающий доверие, голос старушки, – орков было много, каждая девица на выданье могла выбрать любого приглянувшегося и наоборот. Но если на одного находилось несколько желающих, а объект вожделения не мог выбрать, то проводились соревнования. Нужно было показать себя с трёх сторон: силу, скорость, навыки охоты. Победитель и становился парой тому, за кого сражался. После обряда Фригги (прим. автора: в германо-скандинавской мифологии жена Одина, верховная богиня. Покровительствует любви, браку, домашнему очагу, деторождению) три дня орки веселились… Вот только после смерти короля Асбьёрна, отца Джерарда, такие сборы становились всё реже. Тогда ещё женщин ценили, не то что сейчас. Прислушивались к их мнению. В те далёкие времена женщин уважали и берегли. За них сражались.
Послушав её недолго, вздохнула печально – всё же как мало я знаю о традициях своего же народа. Надо бы у мамы поспрашивать, хотя и она не тот источник информации, что сможет мне помочь. Разговорить короля-нежить? Надо попробовать. Есть ли способы, которые вернут ему разум полностью? Стоит заглянуть в книгу рун, возможно, там найдётся ответ.
Отвернувшись от лекарки и её слушателей, поискала глазами Ансгара. Вот он, безусловно, знает не меньше старухи. И Анс точно понимает, что я не просто потеряла память, оттого не должен удивиться моим странным вопросам.
Дядюшка стоял в кругу новых друзей, среди них я заметила гнома, обоих эльфов, орка-гору по имени Грегер, предводителя людей Инга и орка Стейна. Подошла к ним, чтобы погреть ушки, и услышала:
– Говорите всем, что здесь свободная земля. Что мы дадим кров и пищу всем, кому она требуется, – говорил негромко, но уверенно Анс, люди и нелюди кивали ему в такт. – С этого места снято проклятие, земля жирна и плодородна. Кто хочет спокойной жизни, всем будем рады.
– Но ты понимаешь, что мужчины не пойдут? – покачал головой Грегер.
– Берсерки, может, и нет, но вот те, кого ущемляют, берут их жён и дочерей без спроса, те могут и уйти, – возразил Ансгар. – Нам нужны рабочие руки, коих сейчас крайне не хватает.
Дядюшка всё же послушал мой совет касательно нового орочьего города и правильно расставил акценты.
– Некоторые поселения и вовсе разорены, там не хватает обережных огней, мужчин. Они пойдут за тобой Стейн, и ты приведёшь их к нам.
Анс заметил меня и лих подмигнул. Я улыбнулась в ответ. Всё верно. Сила в единстве.
А следующим утром я отправилась со всеми на "основную" землю, чтобы со всеми попрощаться, как положено и пожелать счастливого пути.
– Аруна, – ко мне подошёл Стейн и криво улыбнулся, – будешь скучать?
Краем глаза заметила, как Коли замер, и медленно-медленно потянул тюк с обрежными огнями из лодки на себя. Уши его точно повернулись в нашу сторону.
– Конечно, – кивнула я, а гном ошарашенно выпустил горловину мешка, покраснев до самых бровей. – По всем буду скучать. И волноваться. Вы же мои друзья. Прошу вас, берегите себя, – улыбка Стейна померкла, а Коли, услышав мой ответ, закашлялся, да так, что Ревн подскочил к нему и громко похлопал по спине.
Развернувшись к гному, подошла к нему и протянула руку. Он уверенно взял моё предплечье и крепко сжал.
– Таккь за всё, Коли. Я буду помнить твои уроки, учитель, – с благодарностью склонила голову я.
Развернувшись ко всем, громко воскликнула:
– Знайте! На этих землях вы желанные гости! Вам здесь будут всегда рады! Здесь вы найдёте кров, пищу и защиту!
Глава 6
Крышу выложили из деревянных сухих балок, уложенных на расстоянии в метр – метр двадцать, на них плотно набили дощечки, затем переложили густо камышом и поверху уже промазали достаточно толстым слоем красной глины. Солнце ещё грело, поэтому всё должно было успеть просохнуть.
"Стены саманного дома от частых осадков могут стать мягкими и покоситься, но мои заклинания, наложенные на твои кирпичи, а потом уже и на цельную постройку, уберегут строения о саморазрушения. Теперь ваши дома простоят очень много лет. Нигде ничего не треснет и не раскрошится, мыши в стенах не заведутся… летом прохладно, зимой тепло и жар от ваших печей будет сохраняться не меньше суток", – вспомнила я слова гнома. Спасибо ему за помощь. Вот только спеша возвести стены, мы не брались за крышу.
И теперь её постройка на наших плечах, а в поселении, кроме Анса, остались одни женщины да дети. Но ничего, мы сильные – справимся.
– Жаль, что Коли уехал, его магия могла бы помочь ускорить процесс, а ещё сделать эту глину водонепроницаемой, – вздохнула я, присаживаясь рядом с дядюшкой Ансгаром. – Ты уже точно решился отправиться к зеву Галбрэндра завтра утром? Может, обождёшь ещё пару дней? – зачем-то спросила я.
Мама в последние дни ходила точно в воду опущенная. На мои вопросы отмалчивалась, но не нужно было быть гением проницательности, чтобы чётко понять: влюблённая женщина беспокоится за Ансгара.
– Мне необходимо успеть обернуться, пока не выпал снег, Аруна, – покачал головой он, – прежде, чем ты отправишься в город поступать в Академию, мне нужно вырезать для тебя амулеты. Они сложны в изготовлении, требуют времени. Но по итогу ты получишь такие вещицы, что никакие браслеты-блокираторы магии не смогут тебе навредить.
Я округлила глаза. Такие артефакты мне точно пригодятся, впрочем, как и многим другим.
– Я не делал их никогда, – признался Ансгар, – потому что не было нужды. Но по здравому размышлению и после изучения тех, что мы сняли с Коли и Ревна, понял, что смогу повторить. В другом порядке.
Я кивала, прекрасно его понимая.
– Дядя Анс, ты ведь маг не из последних. Артефактор… Вполне возможно, что не только сейка тебе подвластна, нужно экспериментировать, – широко улыбнулась я. – С золотом, серебром… драгоценными камнями?
При слове "эксперименты" орк поднял кустистые брови чуть ли не до корней волос, и покачал головой:
– Всё бы тебе что-то взорвать.
– Отчего ты думаешь, что мои изыскания непременно должны заканчиваться взрывами? – удивилась я и весело прищурилась. – А насчёт других материалов для артефактов, всё же подумай.
– Золото-серебро мне неподвластно, пробовал уже. Не слышу их. Да и зачем? Сейка им ничем не уступает, а даже кое в чём превосходить.
– В чём же? – полюбопытствовала я, подставляя лицо солнечным лучам, выглянувшим из-за белоснежных облачков, лениво плывущих по синему небу.
– Проводит магию лучше, каналы шире, – пояснил дядя, я понятливо покивала, всё же знала уже, что такое магические каналы. – На той стороне реки сейка не растёт. Это тоже преимущество перед остальными артефактами.
– Меня всё не покидает мысль, что за твои поделки уж слишком мало платили, – призналась я в своих подозрениях. Ансгар кивнул, не став спорить.
– Лучше всего артефакты везти напрямую в город. Там дадут достойную цену.
В отличие от ушлых купцов, знающих, что для подобного (поездки в крупный населённый пункт), надо собрать отряд. Ибо разбойников подле Сольванны хватает.
И наёмники просят немало. Поэтому было удобнее отдавать всё Визеру. Одному мне много не нужно, пару мешков зерна, крепкие ножи и топоры, полный колчан отменных стрел и так по мелочи.
– Было? – уловила я главное.
– Да, было. Я теперь отвечаю за очень многих, – улыбнулся Анс, но в его взгляде я не заметила недовольства, орк просто принял обстоятельства и готовность отвечать за нас всех. – Поэтому в конце весны, сразу же после посевной, мы отправимся в город, и ты поступишь в Академию.
– Я вот думал-думала, – начала я, – что не смогу учиться, – у дядюшки натуральным образом отвисла челюсть – настолько он был изумлён, – просто не в силах вас всех оставить без защиты. И бросить Джера тоже не могу.
Ансгар захлопнул рот, смачно щёлкнув клыками, сам же устремил невидящий взор тёмных глаз с едва заметными золотистыми всполохами, куда-то в сторону. Его задумчивость не длилась слишком долго.
– Джерарда ты, конечно, взять с собой никак не можешь. Он нежить, и туда ему хода нет.
– Отчего же, если я ступлю на противоположный берег, то и он сможет. Но да, там ему будет сложнее прятаться в дневное время. И его когда-нибудь, скорее даже рано, чем поздно, поймают и уничтожат, тут ты прав, – вздохнула печально я, давно себе признавшись, что привязалась к молчаливому телохранителю, наделив его какими-то человеческими чертами и качествами. – Но даже дело не в моём охраннике, я больше всего переживаю за жителей острова. Эти злобные эльфы, и нечисть, и тот же Бергтор, все они гады, могущие причинить зло беззащитным женщинам и детям.
– За соплеменников можешь не волноваться, – загадочно понизив голос, ответил Ансгар, – иди за мной, – поманил он меня, встал и направился по протоптанной дорожке в сторону реки, где на берегу лежала новая лодка, сделанная людьми нам в подарок.
– Садись, – предложил дядя, а сам устроился на широком пне. Затем внимательно огляделся: – Аруна, проверь, нет ли поблизости кого?
Так как на острове сейчас жили только женщины и дети, я отключила заклинание и не мониторила площадь. Вздохнув, скинула обувку, чтобы зарыться босыми ступнями в мокрый холодный песок.
– Никого, – пожала плечами через минуту, натягивая мокасины. – Ты хочешь рассказать мне что-то, чего не стоит слышать соплеменницам?
– Никому нельзя. Потому как, да не приведи Хеймдалль, если любая из женщин попадёт в беду, то непременно расскажет.
– Тогда и я могу расколоться, – широко усмехнулась я, – пытки не для меня.
– Отчего-то я уверен, что ты и слова не скажешь врагу, коли дойдёт до чего-то подобного, – возразил мужчина и принялся снимать ремешки со своего протеза. Взяв неказистую деревяшку в руки, он ловко вынул плотно притёртую в самом центре протеза пробку, а затем явил моему заинтересованному взору какую-то грязную тряпицу, – открой, – протянул мне кулёчек. Взяв предмет в руки, размотала ткань и уставилась на невзрачный камушек светло-голубого цвета.
– Что это? На речной голыш похож, – равнодушно заметила я, поднеся его к глазам, чтобы лучше рассмотреть.
– Ткань-то убери и прикоснись пальцами, на ладони подержи, – тихо улыбаясь, посоветовал Анс. И стоило мне взять голышек в руки, как я почувствовала это. Тепло, такое ласковое… оно словно согревало саму душу, успокаивало и обещало, что всё непременно будет хорошо.
– Ох! – пробормотала я и зрение само переключилось на магическое. Если простым взглядом камень не представлял из себя ничего особенного, то теперь я видела, какой он живой. Внутри него пульсировала целая Вселенная, я чуть не утонула в бесконечном океане звёзд и планет.
– Аруна! – кто-то больно схватил меня за плечо и я с трудом, но вынырнула из созерцания необъятной мощи. Ансгар буквально вырвал из моих цепких пальцев голубой голыш и, быстро завернув его в тряпицу, пробормотал:
– Не ожидал, что тебя так затянет…, расскажешь потом, что привиделось, любопытно мне… Этот предмет называется – камень души. Он попался мне совершенно случайно под корнями сейки в ту самую ночь, когда ты нашла меня в той пещере, – быстро проговорил он, убирая вещицу в свой протез, – собственно, именно его с таким рвением искали эльфы.
– А-а, мкхм, а что он делает? – прочистив горло, спросила я, неотрывно наблюдая за дядей, тот тем временем вернул протез на место и ловко закреп ил его сыромятными ремешками.
– Камень души пробудился… выброс энергии был такой силы, что даже я, недомаг, почувствовал. А о полноценных магах и говорить нечего.
– Я ничего не ощутила, – пожала плечами я.
– Это случилось, по моим подсчётам, именно в тот день, когда тебя ранили и ты чуть не погибла, – внимательно глядя на меня, сказал Ансгар. – Я тогда направлялся в стойбище Визера. Решив прежде навестить Райлу и тебя, а после отправиться на поиски камня души. Чем моя авантюра закончилась ты уже знаешь – я угодил в плен к эльфам.
– Ясно, – кивнула я бесстрастно, хотя кое-какие догадки уже посетили мою забитую ежедневными проблемами голову.
Глава 7
– Насколько я помню, камень души способен защитить то, что тебе дорого.
Мы немного помолчали, и я задала самый очевидный, на мой взгляд, вопрос:
– Почему его не почувствовали маги, ведь камушек был при тебе?
Ансгар глубоко вздохнул, словно ему не хотелось раскрывать своих секретов, но всё же ответил:
– Выброс был очень сильный, когда камень души только проснулся, – орк провёл мощной рукой по ёршику коротких тёмных волос с болотным отливом, его светло-зелёное лицо чуть потемнело: – Но стоило ему выплеснуть первую волну энергии, самую мощную, он тут же перешёл в спящий режим, – ух, какими мудрёными словами мог изъясняться дядюшка.
– У вас есть свитки, верно? – прищурилась я.
– Есть, но о них я расскажу тебе позже, всё равно с собой у меня ничего нет, как видишь, нет, – кивнул он, – так вот, камень излучал магию уже не сильно, едва-едва, к тому же в нескольких ложных местах. Оттого эльфы разделились и принялись копать. А сейка, на которую я могу влиять, помогла вынуть его из глубин.
– И вместо того, чтобы махать киркой, ты сказал, что мастер по изготовлению артефактов из сейки и ушлые эльфы тут же посадили тебя строгать волшебные вещицы, чтобы параллельно подзаработать. Умно и хитро, – хмыкнула я.
– Расчёт оказался верным. Я занял место подле магического древа и просто попросил. Но необходимо было время, чтобы корни достали мне то, что нужно.
– Ты так говоришь, словно сейка живая.
Ансгар вылупился на меня ошеломлённо:
– Конечно, живая! Всё в мире живое, но у сейки есть память и воля, и очень длинные, переплетённые меж собой в разных слоях земли, корни. Потому не каждый может её срубить и не каждому дано из неё что-то сделать. И ещё она прекрасный блокиратор магической энергии. Камень, попав в канал дерева, полностью пропал из магического поля. Оттого я не вынимаю его из своего протеза.
Мне всё было понятно, кроме:
– Как с помощью камня ты планируешь защитить остров?
– В древних свитках, возможно, найдётся ответ, это ещё одна причина, по которой мне срочно нужно отправляться в путь.
– Что ещё ты знаешь о камне души? – продолжала допытываться я.
– Немного… вообще, когда мне попались те записи, я их прочитал, но подробно не изучил. Не думал, что пригодятся… А среди слухов, коих великое множество, большее распространение получили три версии. Первая, что камень может вернуть к жизни умершего; вторая, что способен озолотить обладателя, открыть путь к несметным сокровищам; третья – подарит защиту от любой беды и от страшных болезней в том числе. Не исключена вероятность всех трёх даров сразу. Но третья интересует меня больше всего. Вот только как всё это проверить на деле, мне неведомо.
Я задумалась. Последнее предложение Анса недолго задержалось в моём сознании. Меня в основном заинтересовала первая байка, которая подтвердила возникнувшие ранее догадки. Если Аруна, та, кто жила в этом теле до меня, погибла, и в тот самый миг камень души "ожил", то получается… а получается всё просто – он притянул мою душу сюда и вселил в тело юной орчанки. Вопрос только…
– А он ещё оживить кого-нибудь может? – поинтересовалась я, встречаясь с задумчивым взглядом Ансгара. – Или это разовая способность?
В глубине тёмных глаз орка промелькнуло понимание.
– Хочешь вернуть к жизни отца? – спросил он, голос его был сух и спокоен, но я заметила, как у него чуть дрогнули пальцы. Я вообще не думала в тот момент о чужом для меня орке по имени Рол. И пусть он биологический отец Аруны, у меня к нему не было никаких чувств.
– Нет, – честно ответила я, и дядя облегчённо выдохнул, но секунду спустя одумался и притворно осуждающе нахмурился.
– Райла не узнает, – добавила спокойно.
– Тогда Джерард? – продолжал бурчать орк.
– Нет, – прямо ответила я хотя, признаюсь, такая мысль мелькала в голове, но на данный момент мёртвый король орков был мне нужнее, чем живой. Вот такая я бяка. – Если кто-то, очень важный для нас, вдруг погибнет, мало ли, – я поспешила опередить возмущённо открывшего рот Анса, – то иметь возможность его оживить, может сильно пригодиться. Я не хочу думать о плохом. Но у меня есть Райла, Кэри и Дэгни. И есть ты, – глядя в глаза замолчавшему мужчине, искренне сказала я. – У меня никогда не было отца, – прошептала я сипло, – точнее я не помню Рола, – поправилась спешно. – Своим папой я могу назвать только тебя.
