скачать книгу бесплатно
Александр оставил её одну в коридоре. Лиза заглянула в каждую из комнат, остановив свой выбор на той, что выходила окнами в сад. Вскоре к ней пришла женщина, которая представилась Тамарой. Женщина принесла постельное бельё и застелила кровать. Саквояж Лиза разобрала сама, развесив платья в шкаф и заполнив комод остальными мелочами и принадлежностями.
Александр ожидал её в гостиной.
– Вы живёте здесь один всё время?– спросила Лиза, присоединившись к хозяину дома.
– Да, и уже довольно долго. Это поместье принадлежало отцу, впрочем, как и дело, которым теперь занимаюсь я.
– Что с ним произошло?– но по горечи в голосе она и сама поняла, какой будет ответ.
– Он и мама погибли пять лет назад. У меня остались две сестры, Надежда и Ирина, но они живут слишком далеко отсюда. У старшей Надежды своя семья, заботы. После смерти родителей, мы редко видимся. Ирина живёт у неё, но иногда приезжает погостить ко мне. Она вам понравится.
– Сочувствую вашей потере,– у Лизы сжалось сердце, сама она добровольно отказалась от родных.– Мне знакомо это чувство,– голос её сделался тише и задрожал.– У меня было два брата. Я была очень дружна с младшим. Ему было всего четырнадцать, когда он погиб. Я была с ним в тот момент и виню себя в его смерти. Знаю, в том не было моей вины, это был несчастный случай, но… – В глазах девушки блеснули слёзы, и она закрыла лицо руками.– Прошёл уже год, а я никак не могу себя оправдать.
– Простите, я не хотел ворошить ваше прошлое,– Александр подошёл к ней и положил руку ей на плечо.
– Всё нормально,– Лиза попыталась успокоиться.– Всё равно назад уже ничего не вернёшь. Оставим этот разговор.
Молодой человек согласился.
– Уже поздно, а мы слишком устали с дороги. Пойдёмте отдыхать, а завтра я отведу вас на конюшню. Хочу познакомить вас с Чёрным Дьяволом.
– Сгораю от нетерпения,– улыбнулась Лиза.
Глава 5
Когда Лиза открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Комната была слишком большой для неё одной, обставленная в светлых тонах – белый резной шкаф, белая широкая кровать, стол, стулья, кушетка, обтянутая белой бархатной тканью. Белый потолок, светло-бежевые стены, картина с букетом сирени в вазе, кремовые шторы на окнах. Воспоминания событий вчерашнего дня не заставили себя долго ждать.
Сегодня она, наконец, выспалась, чего давно не случалось за последние несколько месяцев, и чувствовала себя так, словно кто-то вдохнул в неё жизнь. Лиза привела себя в порядок, оделась и вышла из комнаты в приподнятом настроении.
Александр сидел в столовой полубоком к столу, закинув ногу за ногу, и читал газету. На столе стояла чашка с дымящимся кофе. Лиза невольно залюбовалась им, остановившись в дверях. На её губах заиграла улыбка. Александр перевернул страницу и взял со стола чашку, пригубив напиток.
– Доброе утро,– Лиза прошла в столовую и присела напротив Александра.
– Елизавета Андреевна,– мужчина отложил газету и привстал в знак приветствия.– Как вам спалось?
– Замечательно,– девушка улыбнулась.– У вас очень удобная кровать. После многих ночей на постоялом дворе, я наконец-то смогла выспаться.
– Рад, что смог угодить вам. Что вы предпочитаете на завтрак? Я позову Тамару, и она вам приготовит, всё, что вы пожелаете.– Александр поднялся из-за стола и направился в кухню.– Сам я по утрам пью только кофе.
– Что-нибудь лёгкое. Плотные завтраки не для меня. И чай. Я предпочитаю чай.
– Скоро вернусь,– молодой человек улыбнулся и скрылся в дверях кухни.
После аппетитного завтрака Александр предложил ей посетить конюшню. Лиза с радостью согласилась, к тому же ей хотелось проведать и своих лошадей. Из-за усталости, связанной с переездом, вчера ей не далось проверить, как устроили Инфанту и Триумфа Победы.
Девушка последовала за мужчиной на задний двор, где находилось высокое здание из красного кирпича.
– У вас только одна конюшня?– не удержалась от вопроса Лиза.
– Да, но она разделена на два крыла. В левом крыле находятся жеребцы и мерины, в правом – кобылы и жеребята.
– И как много у вас лошадей?
– Не так уж и много. Конюшня почти пустая. В левом крыле занято только четыре денника, включая вашего Триумфа Победы. В правом три, считая Инфанту.– Они подошли к входу в середине здания.– Куда сначала желаете заглянуть?
– Покажите мне вашего скакуна,– сгорая от любопытства, попросила она.
– Тогда прошу,– Александр пропустил её в левое крыло.
В конюшне было темно и прохладно, свет проникал только через маленькие оконца денников. Внутри конюшня состояла из брёвен и досок. Лиза с удивлением провела рукой по деревянной стене.
– Когда-то здесь стояли две деревянные конюшни,– заметив её немой вопрос, пояснил Александр.– Они были настолько старые, что отец решил укрепить их стены. Он обложил их кирпичом и объединил одним общим входом. А вот и Чёрный Дьявол.
Они остановились у денника, в котором находился вороной жеребец. Лиза с любопытством заглянула в денник. Конь с опаской смотрел на них, навострив уши. Чёрная гладкая шерсть переливалась от скудных солнечных лучей, проникающих сквозь стекло маленького окошка. Белая проточина на лбу и носки на всех конечностях придавали грациозность, а длинная чёрная грива подчёркивала благородство происхождения.
– Он просто красавец,– выдохнула Лиза, не сводя с жеребца восхищенного взгляда.– Я бы хотела посмотреть его в движении.
– Я распоряжусь, чтобы Тимофей вывел его в загон к обеду. А своих лошадей не хотите проведать?
– Конечно, хочу,– Лиза резко обернулась к Александру. Оказавшись лицом к лицу с ним в опасной близости, у неё участилось сердцебиение.
Александр напрягся, он хотел взять Лизу за руки, но так и не решился.
– Тогда прошу к следующему деннику,– сказал он тихо и прошёл дальше. Лиза последовала за ним.– Я не знал дату рождения и родителей Триумфа Победы и Инфанты, потому ещё не заказал им таблички.
– Я напишу,– Лиза улыбнулась, ей было приятно осознавать, что этот мужчина позаботился о её животных.
Уже на улице Лиза решила задать вопрос, который мучил её с начала пребывания в поместье. Она набрала в лёгкие воздух и неуверенно произнесла:
– Александр Анатольевич, могу я попросить вас об одолжении?
– Я вас слушаю,– Александр с готовностью посмотрел ей в глаза.– Если это в моих силах, я с удовольствием помогу вам.
– Я лишь хотела попросить у вас разрешение выделить какой-нибудь отдельный кабинет для Ларина. Я наняла его тренировать Триумфа к следующему сезону. Он слажено работает с животным. Не хочу, чтобы кто-нибудь перехватил его.
Александр ответил не сразу. Лиза подумала, что её просьба показалась ему слишком дерзкой, и он обдумывает, как ей мягко отказать. Но она ошиблась.
– Кажется, у меня есть подходящий кабинет,– сказал мужчина.– Только он располагается в самой конюшне и требует некоторого ремонта. Но я улажу этот вопрос.
Лиза благодарно улыбнулась.
– У меня к вам будет ответная просьба.
Девушка удивленно вскинула брови, на что Александр рассмеялся.
– Не пугайтесь так. Я всего лишь хочу знать: не будите ли вы возражать, если я найму Ларина для подготовки к скачкам Чёрного Дьявола?
– Конечно, нет,– выдохнула Лиза.– Но с условием, что Чёрный Дьявол и Триумф Победы не будут соревноваться друг против друга. Мы не станем выставлять их в одном и том же забеге.
– Договорились.
– Александр Анатольевич,– к ним подошёл Тимофей. Мужчина кивнул головой в сторону девушки в знак приветствия. Лиза узнала в нём человека, который вчера перегонял её лошадей.– Экипаж ожидает вас.
– Вы уезжаете?– обратилась она к Александру.
– Мне нужно встретить Ирину с вокзала,– напомнил молодой человек.– Она скоро должна приехать. Не желаете поехать со мной?
– Уместно ли это будет?– Лиза замялась.– Вы наверняка хотите с ней побеседовать наедине.
– За это не беспокойтесь,– отмахнулся Александр,– она такая болтушка, что я буду только рад, если её собеседником окажется кто-нибудь другой. Прошу, избавьте меня от её назойливого общения.
– Хорошо,– согласилась девушка.– Я помогу вам избежать разговоров с сестрой.
Александр предложил ей взять его под руку и повёл к воротам, где их ждал экипаж.
Лиза первой заметила девушку, одиноко стоящую на перроне и сжимающую обеими руками ручку дорожного саквояжа. Она вглядывалась в лица людей, снующих мимо, но никто из них, не обращал на неё никакого внимания.
– Это Ирина?– спросила Лиза Александра, дотронувшись до его руки.
Молодой человек проследил за её взглядом и улыбнулся.
– Да, это она.– Александр с Лизой пошли в сторону девушки.– Ирина,– выкрикнул он.
– Саша,– девушка помахала ему и поспешила навстречу.– Я уж подумала, что ты забыл обо мне, и придётся мне искать наёмный экипаж.
– Вряд ли я смог бы забыть о тебе, даже, если бы сильно захотел,– Александр обнял сестру, после чего забрал её саквояж.– Это Елизавета Андреевна, я тебе о ней рассказывал.
– И так много, что, кажется, я уже знакома с вами.
Девушки коротко кивнули друг другу и улыбнулись. Александр проводил их до экипажа.
Ирина говорила без умолку весь путь до родового поместья. Общительная, жизнерадостная девушка понравилась Лизе. Она была на год старше Лизы, с такими же чёрными волосами, синими глазами и тонкими чертами лица, как у брата. Когда она улыбалась, на щеках проступали ямочки, и это вызывало у Лизы улыбку.
– Наконец-то мы приехали,– произнёс Александр, театрально закатив глаза, когда экипаж въехал в ворота поместья.
– Только не говори, что уже жалеешь о моём приезде,– парировала Ирина.
– Не переживай об этом, младшенькая, на этот раз я успел запастись большим количеством таблеток от головной боли.
Ирина сделала вид, что оскорблена. Несильно ткнув брата в бок, она прыснула от смеха.
Эти шуточные перепалки между братом и сестрой, напомнили Лизе о её собственных братьях. Ей нестерпимо захотелось обнять Павла и прошептать, как сильно она скучает и нуждается в его поддержке. Глаза защипало от непрошеных слёз. Девушка часто заморгала, чтобы прогнать их, и отвернулась.
– Вас что-то расстроило?– заметила Ирина, обратившись к Лизе.
– Нет,– девушка выдавила улыбку.
– Ну, я же вижу, что у вас блестят глаза от слёз.
– Это от солнца,– солгала Лиза.
– Может, и так. Пойдёмте уже в дом,– предложила Ирина.– Дорога сильно утомляет, к тому же я проголодалась.
– Признайся, ты просто соскучилась по Тамариной еде,– догнал их Александр.
– Ты прав,– Ирина улыбнулась брату.– Стряпуха у Нади никудышная.– Она повернулась к Лизе.– Вы проводите меня наверх?
Лиза согласно кивнула.
– И всё же, что вас так расстроило?– поднимаясь по лестнице, вернулась к разговору Ирина. Она взяла новую знакомую под локоть и наклонилась к ней ближе, чтобы её услышала только Лиза.– Я заметила, как вам стало неловко при виде нашей семейной шутки.
– Мне знакомы такие шутки,– Лиза поняла, что не отделается от Ирины.– У меня был младший брат. Он погиб.
– Сочувствую,– Ирина остановилась и посмотрела на собеседницу.– А как давно погиб ваш брат?
– Прошёл уже год,– тихо произнесла Лиза.
– Терять близких нелегко.– Девушки продолжили путь.– Мы потеряли родителей пять лет назад. Мне тогда было тринадцать, Саше восемнадцать, он ещё не мог стать моим попечителем. Заботу о нас взяла Надя, ей к тому времени уже исполнилось двадцать пять, и она была замужем.– На последней ступеньке они остановились.– Вот мы и пришли.
Девушки прошли вглубь левого коридора.
– Это крыло слишком большое для меня одной,– начала Лиза.– Надеюсь, я выбрала не вашу комнату?
– Обычно я гощу в самой ближайшей к лестнице комнате. Это Надежда предпочитает дальнюю.
– Мне понравилась третья, оттуда открывается потрясающий вид на сад.
– Правда?– Ирина удивлённо посмотрела на спутницу.– Никогда не рассматривала выбор комнат с такой стороны.
– А в какой комнате вы жили в детстве?
– Я всегда жила в комнате рядом с лестницей, может, поэтому я и продолжаю выбирать её.– Ирина улыбнулась.
Они остановились у первой комнаты.
– Спасибо, что проводили меня,– Ирина приоткрыла дверь.– Я знала, что вы мне понравитесь. Надеюсь, мы подружимся.
– Я тоже на это надеюсь,– улыбнулась в ответ Лиза.– Отдыхайте. Встретимся за ужином.
Девушки распрощались.
Глава 6
Декабрь
Сегодня Лиза поднялась рано, предстоял важный день. Ирина присоединилась к ней чуть позже. Всё утро девушки провели в кухне, обсуждая с кухаркой меню для святочного ужина. Александра отправили в Ейск за продуктами, а заодно на железнодорожную станцию встретить старшую сестру с семьёй. Надежда изъявила желание навестить брата, и потому Лиза немного волновалась перед встречей с ней.
– Она только с виду строгая,– уверяла Ирина. Она сидела на стуле, по-хозяйски откинувшись на спинку стула.– Ты ей понравишься.
