скачать книгу бесплатно
– Я рада, что не ошиблась в вас. Встретимся в Ейске.
– До встречи, Елизавета Андреевна,– Юрий откланялся.
Лиза в ответ улыбнулась.
– Можем ехать,– вернулась она к ожидающему её Александру.
Молодые люди сели в экипаж и отправились в самый лучший ресторан города.
– Говорят, что здесь собираются все сливки общества, особенно после скачек и бегов.– Александр открыл перед Лизой двери ресторана и пропустил её вперёд.– Они празднуют свои победы, обсуждают поражения, кто сколько проиграл или выиграл, ставя на ту или иную лошадь. Знаете, здесь тотализатор поставлен на поток.
– А вы не делаете ставок?– Лиза ахнула от изумления, оказавшись внутри ресторана.
Такого великолепия она никогда не видела. Просторный светлый зал со столиками у стен с обеих сторон украшали несколько хрустальных люстр, оснащённых десятками ламп накаливания. На стенах персиковых тонов висели картины с пейзажами различной тематики, а между ними на подставках стояли с причудливыми узорами подсвечники со свечами.
– Вам здесь нравится?– заметив её восхищение, спросил Александр.
Лиза не смогла подобрать слов, чтобы выразить свои чувства, и потому просто кивнула.
– Нам туда,– молодой человек указал на свободный столик, застеленный белоснежной скатертью, на котором стояли два пустых бокала, солонка и сложенные салфетки.– Я имел смелость забронировать нам столик.
– Вы заранее спланировали ужин?
– Боюсь, что если бы я этого не сделал, здесь не было бы мест. Скоро ресторан заполнится людьми, так или иначе участвующих в этих скачках.
Они сели за столик напротив друг друга. К ним сразу подошла рыжеволосая девушка и положила перед ними меню.
– Что вам принести?– осведомилась она.
Александр сделал заказ и посмотрел на спутницу.
– Мне то же самое, а на десерт мороженое с шоколадной крошкой.
Рыжая девушка забрала меню и удалилась.
– Вы так и не ответили на мой вопрос,– Лиза посмотрела на собеседника.– Вы тоже делаете ставки?
– Я по натуре не азартный человек. Я не делаю ставок. А вы?
– Скорее осторожная. Я боюсь проиграть. Разве это плохо?
– Думаю, это разумно.
Вернулась официантка с бутылкой красного вина, прервав их диалог. Разлив вино по бокалам, она снова удалилась.
– Итак,– Александр поднял бокал,– за вашу первую победу.
– И, надеюсь, не последнюю,– подхватила Лиза.
Они пригубили вино. Лизе понравился вкус напитка, она поняла, что вино было дорогое, и уже хотела что-то сказать по этому поводу, но Александр опередил её.
– Через три дня я возвращаюсь к себе в поместье,– тихо сказал он.
Сердце Лизы сжалось от этих слов, ей вдруг показалось, что она останется совсем одна во всём мире. Радость от победы развеялась, уступив место разочарованию.
– Это означает, что вы покидаете меня?– пытаясь сохранить самообладание, прошептала Лиза.
– Моя работа в Ейске пока закончена. До октября я останусь в своём поместье.
– Что ж,– взбодрилась Лиза, улыбнувшись,– похоже, мне придётся найти себе какое-нибудь занятие.
Вновь вернулась рыжеволосая официантка с их заказом. Поставив на стол тарелки с едой и десерт, она ушла.
– Попробуйте ветчину,– сменил тему Александр.– Больше нигде её так не готовят.
Лиза откусила кусочек и, распробовав ветчину, не смогла с ним не согласиться. К тому же она почувствовала облегчение от того, что теперь нет нужды возвращаться к разговорам.
Глава 4
Август
Лиза услышала голоса во дворе и отложила книгу. Она встала с кресла и выглянула из окна. У входа стоял экипаж, запряжённый гнедой лошадью. Но что-то знакомое показалось ей в этом фаэтоне. Маленькая надежда закралась ей в душу, но Лиза попыталась отогнать её. Прошло две недели, как уехал Александр, он никак не мог вернуться так скоро.
В дверь постучали, и Лиза вздрогнула.
– Кто там?– спросила она, всё ещё гоня навязчивые мысли прочь.
– Прошу прощения, что без предупреждения,– прозвучал знакомый голос из-за двери.– Но…
– Александр Анатольевич,– не дала договорить ему Лиза, с радостью распахнув дверь.– Ну что же вы стоите у порога, входите.
Она взяла его за руки и втянула внутрь комнаты. Сердце её колотилось от неожиданного счастья. Она только сейчас поняла, как сильно скучала по нему, и удивилась от осознания того, что Александр стал ей дорог. Казалось, весь мир растворился вокруг неё, и остались только они вдвоём.
– Я так рада вновь видеть вас,– улыбалась Лиза.– Как хорошо, что вы нашли время, чтобы приехать и навестить меня.
– Я приехал совсем не для этого,– Александр смутился.
– А для чего же?– улыбка медленно сползла с её лица. Лиза почувствовала, как глупо она сейчас выглядела, и ей стало неловко за свой порыв.
– Оказавшись дома, я понял, что скучаю по вас. Мне стало слишком одиноко в собственном доме и очень не хватало вашего общества.– Молодой человек в нерешительности опустил глаза.– Я решился приехать просить вас составить мне компанию в моём поместье.
– Вы приглашаете меня посетить ваш дом?– растерялась девушка.
– Я приглашаю вас погостить у меня до тех пор, пока вы не решите, где будите жить в дальнейшем. Вы можете остаться у меня до самого лета. У меня вам будет гораздо удобнее, чем здесь на постоялом дворе.
Лиза не знала, что ответить. Это предложение, да и само появление Александра выбило у неё землю из-под ног. Стена, которой она огородилась от всех, начинала рушиться, и душа, запертая там внутри, вырывалась из цепких объятий одиночества. Лиза поняла, что ей больше не хотелось быть одной, и ей было совсем не страшно впустить этого мужчину в свой мир.
– Я не нарушу границы дозволенного,– видя сомнения в глазах Лизы, произнёс Александр.– У вас будут свои комнаты в левом крыле дома, мои находятся в правом. Вашим лошадям я предоставлю хорошие места в конюшне.
Лиза молчала, не зная, как реагировать на его предложение. Незамужняя девушка, живущая одна у малознакомого мужчины – это, несомненно, вызовет скандал в обществе. Её начнут принимать за содержанку и шептаться за спиной.
– Вам не придётся мёрзнуть зимой в этой убогой комнатке,– продолжал убеждать её Александр, обведя взглядом скромное жилище Лизы.– Я предоставлю вам всё, в чём вы будете нуждаться.
– Ваше предложение очень заманчивое,– осторожно начала Лиза.– Но общество не приемлет такого рода отношений.
– Вы боитесь осуждения?– понял Александр.– Я могу предложить моей младшей сестре переехать ко мне. Вы примерно одного возраста, и можете сойти за подруг. Правда, она немного взбалмошная, но вас никто не осудит, если она составит вам компанию.
– Хорошо. Я соглашусь, но с одним условием. Я заплачу за проживание в вашем доме.
– Мне не надо денег от вас, их у меня достаточно. Но если вы хотите отблагодарить меня, то я буду не против, если вы поможете мне подготовить моего скакуна к скачкам в следующем сезоне.
– Договорились,– улыбнулась Лиза.– Я вам с радостью помогу.
Напряжение, в котором пребывал до этого Александр, прошло, и он, взяв за руки Лизу, улыбнулся.
– Я рад, что вы согласились. И нисколько не жалею, что решился на такой шаг. Признаться, я сомневался, что вы согласитесь. Я боялся, что вы сочтёте меня за корыстного человека, преследующего низменные цели.
– По правде говоря,– Лиза опустила голову,– у меня промелькнула такая мысль. Но вы меня переубедили. За те дни, что мы провели вместе, вы стали мне другом. Я доверяю вам.
– Я вас не разочарую.– Александр посмотрел ей в глаза, и от этого взгляда у Лизы всё перевернулось в душе. Она поняла, что этот мужчина стал ей намного больше, чем друг.
– Итак,– чтобы скрыть своё замешательство, Лиза напустила на себя беззаботный вид,– когда мы едем?
– Сегодня.
– Так скоро?– девушка пришла в замешательство.
– Не вижу смысла откладывать отъезд. К тому же моя сестра приедет завтра, и она горит желанием познакомиться с вами.
– Вы ей рассказали обо мне?
– Не смог сдержаться,– виновато улыбнулся Александр.– Именно она предложила мне составить вам компанию. Вы готовы ехать?
– Но мне нужно ещё собрать вещи,– запротестовала Лиза.– И к тому же, я уже оплатила своё проживание здесь до конца месяца.
– На счёт этого не беспокойтесь, я улажу все дела с Антониной Ивановной и распоряжусь по поводу ваших лошадей. Если вы, конечно не возражаете.
– Не вижу причин для отказа,– кивнула Лиза.
– Тогда не буду вам мешать,– Александр направился к выходу, но у двери остановился.– Я буду ждать вас внизу.
Она кивнула, после чего молодой человек вышел.
Лиза оглядела комнату. У неё было не так много вещей, поэтому она просто достала из шкафа одежду, обувь, сложила туалетные принадлежности, деньги, документы и драгоценности. Она уложила вещи в дорожный саквояж и, убедившись, что ничего не забыла, вышла из комнаты, закрыв дверь на ключ.
Александр встретил её внизу у регистрационной стойки. Он взял её саквояж и отнёс в экипаж, пока Лиза прощалась с хозяйкой и постояльцами, с которыми успела познакомиться за проведённое здесь время.
– Заезжайте к нам в гости,– улыбалась Антонина Ивановна.– Будем всегда рады принять вас.
– Как-нибудь,– улыбнулась ей в ответ Лиза и вышла на улицу.
Александр ждал её у фаэтона. Позади экипажа стояли её лошади, готовые следовать за хозяйкой, ведомые кем-то из людей Александра. Сев в экипаж, она, мысленно прощаясь, ещё раз взглянула на постоялый двор. Лиза решила не жить прошлым, только идти вперёд, и эту страницу своей жизни она без сожаления перевернула.
В дороге Лиза не заметила, как задремала, прислонив голову к боковушке фаэтона. Александр не стал её будить до самого приезда. Только когда экипаж въехал за ворота на широкую подъездную дорогу, ведущую к усадьбе, мужчина дотронулся до плеча спутницы и тихо позвал её. Девушка открыла глаза.
– Мы приехали,– сообщил Александр.
Всё ещё не до конца пробудившись, Лиза замотала головой, разглядывая окрестности. Территория оказалась довольно большой с аккуратно подстриженной травой и невысокими деревьями по бокам дороги, создавая впечатление аллеи. Двухэтажный дом с колоннами у входа был выкрашен в бледно-персиковый цвет. Рамы окон и крыша бордового цвета дополняли великолепие дома. Вдоль входной лестницы располагались белые чаши-вазоны с мелкими цветами, какими именно Лиза не поняла.
– Так вы живёте здесь?– восхищённо ахнула Лиза. Александр лишь пожал плечами и улыбнулся.
Экипаж остановился у крыльца. Лошади Лизы встали чуть поодаль. Александр вышел из фаэтона и подал руку спутнице, помогая ей ступить на твёрдую поверхность дороги.
– Я распоряжусь, разместить ваших лошадей в конюшне,– мужчина, оставив её одну, подошёл к всаднику, который перегонял животных. Перекинувшись с ним парой фраз, он вернулся к гостье.– С чего хотите начать: осмотр, отдых или, может, вы проголодались?
– Всего понемногу,– улыбнулась Лиза.
– Тогда, прошу в дом. Думаю, сначала нам не помешает поесть.
Александр пропустил её вперёд. Лиза оказалась в просторной гостиной. Но осмотреть её ей не удалось, мужчина повёл её в столовую, откуда доносились приятные запахи домашней еды. Девушка почувствовала приступ голода и чего-то едва знакомого и давно забытого. Ей вспомнился родной дом, где также аппетитно пахло с кухни, а семья собиралась в столовой, чтобы пообщаться. Уют, вот, что она почувствовала. Александр заметил изменения на её лице.
– Что-то не так?– спросил он.– Я вас чем-то огорчил?
– Нет,– Лиза постаралась улыбнуться, прогоняя воспоминания.– Мне нравится у вас.
После ужина, Александр показал Лизе дом. На первом этаже располагались гостиная, столовая, кухня, две комнаты для прислуги и рабочий кабинет. На втором – несколько просторных спален и библиотека.
– Вы любите читать?– осведомилась Лиза, проходя мимо высоких стеллажей с книгами.
– Иногда, когда есть свободное время, вечера я провожу в библиотеке.
– И много вы прочитали?
– Стыдно признаться,– усмехнулся Александр,– но я не прочёл и половины из того, что здесь имеется.
– Половины?– Лиза вновь оглядела длинные ряды полок с книгами и улыбнулась.– Это не так уж и мало.
– Пойдёмте, я покажу ваши покои.
Они покинули библиотеку. Александр повёл её в левое крыло дома.
– Это крыло полностью ваше,– он махнул рукой в сторону коридора.– Выбирайте любые комнаты, какие вам понравится.
– Спасибо, мне хватит и одной.
– В вашем распоряжении всё левое крыло. Можете осмотреться, а я пришлю к вам горничную, она заправит постель и разберёт ваши вещи.
– Спасибо,– скромно ответила девушка.
