Ночь III. Выбор

– Надо же! – расстроилась Лика. – То травма в плече, то ожог на руке… Что же я такая неловкая?! И ведь знаю, что каждый раз, когда я хватаюсь одновременно за кристалл и стержень, меня швыряет какая-то сила. Вот почему бы не сделать все осторожно?! Нет, у меня мозгов не хватает!

Она расплакалась.

– Не расстраивайтесь, – произнес король гоблинов. – Все мы совершаем ошибки.

– Только у меня их количество перевалило за все общепринятые нормы, – продолжала заниматься «самобичеванием» Анжелика.

– Главное, что сердечник почти готов! – сказал князь вампиров. – Осталось только две составляющие. А ожог пройдет, и плечо восстановится. Так что, успокойтесь!

Девушка кивнула и принялась утирать слезы. После этого она подняла выпавший из рук кристалл и спрятала его в сумку.

– Спешу вас обрадовать! – вдруг проговорил Свейн. – Все вещи практически высохли. Можно одеться и немного подремать.

Лика взяла свои джинсы, кофту и кроссовки, зашла за ближайший большой камень и оделась. Полотенца она упаковала в сумки и привязала те к седлу. Король гоблинов тоже облачился в свой костюм.

– Какое счастье, что на мне больше нет кусков этой проклятой глины! – с облегчением сказал он.

– Кони готовы, – заметил Артур. – По счастью, мы тоже успели привести себя в порядок и подготовиться к дальнейшему путешествию. Теперь вы можете немного поспать, а я покараулю вас.

– Я бы с удовольствием, но рука сильно болит, – поморщилась девушка.

– Свейн, сделайте что-нибудь, вы же можете, – произнес князь вампиров. – Я бы и сам помог Анжелике, но это не кровавая рана.

– Свейн? – удивилась Лика. – Но он ведь обычный смертный, как и я!

– Нет, дорогая моя, Его Величество – гоблин! А значит, его слюна обладает уникальными целебными свойствами. Конечно, я не заставляю его плевать на вас, но, может, вы позволите ему поцеловать вашу руку?

– Не может быть… – пролепетала Анжелика. – Столько боев, столько ран! Почему же вы раньше никогда не рассказывали о ваших способностях?!

– А зачем? – пожал плечами король. – Пока я прекрасно справлялся и без них.

– Ах, вы…! – воскликнула Лика.

Затем она решительно протянула обожженную руку Свейну и сказала:

– Ну-ка, целуйте! При необходимости разрешаю даже плюнуть.

Князь вампиров спрятал улыбку и отвернулся к коням. А король гоблинов подошел к девушке, взял ее руку в свои ладони и стал нежно целовать. В какой-то момент она почувствовала, что он касается языком ее ожога. Анжелика поморщилась от боли, но внезапно та отпустила. Свейн поднял голову и улыбнулся. В своих ладонях он держал совершенно здоровую руку Лики.

– Ну, Свейн, не ожидала! – с восторгом проговорила она.

Она осмотрела свою ладонь и пришла к выводу, что та исцелилась полностью.

– Спасибо! – поблагодарила Анжелика. – Скажите, Артур, какие еще секреты вы с королем скрываете от меня?

– О, их довольно много! – усмехнулся вампир. – Зачем лишний раз заморачиваться? Ведь мы же не спрашиваем ваши секреты.

Лика не нашлась, что сказать, поэтому просто улыбнулась и произнесла:

– В таком случае, Свейн, пойдемте немного поспим.

Они вернулись к очагу, расстелили возле него плащи и с наслаждением растянулись на них. Было тепло и мягко. Девушка и король вскоре уснули, охраняемые князем Артуром.

Сколько длилось это сладкое забытье, Анжелика не знала, но вдруг кто-то мягко потряс ее за плечо. Она открыла глаза и в тусклых отблесках костра увидела склонившегося над ней князя вампиров.

– Просыпайтесь, – шепнул Артур, – но старайтесь производить как можно меньше шума. Сдается мне, что мы не одни!

Лика кивнула и быстро села. Короля гоблинов рядом не было.

– Где Свейн? – тихо спросила девушка.

– Ушел осмотреться.

В этот момент послышался шорох, и перед друзьями появился гоблин.

– Мы окружены, – спокойно сказал он. – У входа в пещеру расположились десятка три оборотней. В тоннеле, ведущем вглубь, они тоже присутствуют. Количество назвать не берусь, но их не меньше дюжины.

– Странно, почему они не напали сразу? – пробормотал князь.

– Вероятно, ждут подкрепления! – усмехнулся Свейн. – Куда будем прорываться? В тоннель – проще!

– Но мы не знаем, куда он ведет, – вступила в разговор Анжелика. – Предлагаю выбраться из пещеры и мчаться на Север!

– Трое против тридцати… – задумчиво произнес Артур. – Силы неравны! К тому же вы, Анжелика, толком не знаете, как сражаться с оборотнями. У них совершенно другая тактика ведения боя, нежели у людей. Они любят наваливаться стаей на одного. Никто вам не простит даже малейшей промашки.

– Я понимаю, но у нас есть кони, и мы постараемся проскочить.                        – В первую очередь они перережут глотки нашим жеребцам.

– Но если идти в тоннель, все равно придется оставить коней. Они просто в нем не поместятся.

Князь вампиров задумался.

– Что ж, – наконец сказал он, – попробуем вырваться из пещеры. Свейн, я поеду первым, и постараюсь увлечь основную часть оборотней за собой. Вы отправитесь следом, заодно присмотрите за Анжеликой.

– Это самоубийство! – произнес король гоблинов. – Вы бессмертны, пока не разрушено ваше тело. А оборотни просто разорвут вас на кусочки и сожрут.

– Другого выхода нет. И давайте поторопимся, а то чудовищ может стать больше!

Князь помог Лике встать и подсадил ее на коня. Свейн молча поднялся на своего жеребца и достал из ножен меч. Девушка последовала его примеру. Артур поднялся в седло и произнес:

– Сейчас мы двинемся друг за другом, иначе лошади не разойдутся в узком тоннеле. Но перед выходом из пещеры вы ненадолго остановитесь и пустите меня вперед. Дальше действуйте по обстоятельствам!

Он дернул поводья и направил коня в проход между каменными сводами. Анжелика немного выждала и последовала за князем. Замыкал колонну король гоблинов. Передвигаться пришлось в полной темноте. Девушка ориентировалась лишь на звук копыт коня Артура. Внезапно впереди обозначился выход из пещеры. Сквозь проем попадал яркий свет луны, и Лике стало легче управлять жеребцом. Вдруг князь остановился и поднял вверх руку, давая понять друзьям, чтобы они не ехали дальше. Затем он резко стегнул коня плеткой и во весь опор помчался вон из пещеры. На ходу он извлек из ножен меч и выехал из-под каменных сводов наружу.

Тут же послышался ужасный рев и завывания. Очевидно, вампир «врезался» в самую гущу оборотней. Сначала шум усилился, но затем стал звучать приглушеннее, словно отдаляясь от выхода.

– Пора! – раздался голос Свейна.

И он, пришпорив коня, выехал из пещеры. Анжелика дернула поводья и последовала за ним. То, что она увидела у подножия скалы, повергло ее в шок! Тут и там валялись фрагменты тел ужасных чудовищ. Вся земля была залита кровью. А на выходе из лощины князь Артур отбивался от огромной своры взбешенных оборотней.

– Не медлите! – закричал король гоблинов. – Правьте за мной!

Он помчался в сторону, противоположную той, где находился вампир. Лика стегнула коня и поспешила за своим другом. Они успели отъехать от пещеры на приличное расстояние, когда оборотни заметили беглецов. Они, было, кинулись в погоню, но поняли, что преимущество не на их стороне. К тому же Артур, как мог, мешал преследователям. Он рубил чудовищ направо и налево.

Анжелика оглянулась… Далеко на холме она увидела князя вампиров, который мужественно отражал атаки огромного количества оборотней.

– Свейн! – воскликнула она. – Они убьют его! Мы должны вернуться!                  – Тогда есть вероятность, что вы никогда не доберетесь до Оракула! И жертва Артура была напрасной! – крикнул король.

– Что же делать?!

– Ехать на Север! – решительно произнес Свейн.

Девушка еще раз обернулась и посмотрела на князя вампиров.

– Мы еще встретимся, Артур, – прошептала она одними губами и стегнула коня, направляясь за королем гоблинов.

Всадники выбрались из лощины и помчались по холмистой равнине. Вскоре шум битвы стих вдали, и они сбавили темп. Свейн сориентировался по звездам, и наши герои взяли курс на Север. Лика чувствовала себя ужасно. Ей казалось, что они бросили друга в беде. Король гоблинов взглянул на нее и произнес:

– Перестаньте винить себя! Артур сам принял решение. И оно было единственно верным! Иначе мы вряд ли бы вырвались из окружения.

– Он наверняка погиб! – в отчаянии проговорила девушка.

– Если и так, то он сделал это намеренно, чтобы вы завершили свою миссию.

– Предотвратить свою смерть ценой жизни друга – это низко и подло! – процедила сквозь зубы Анжелика. – Лучше бы я умерла!

– Так бы и случилось, останься мы возле пещеры, – заметил Свейн. – Но раз нам представился шанс найти Оракула, давайте не будем углубляться в философию.

Он направил коня в обход высокого холма. Когда же всадники выехали с другой стороны, то перед ними открылась удивительная картина! От холма в небо поднималась белая дорожка из пушистых облаков. Высоко над головами она заканчивалась у огромных запертых ворот. Что находилось дальше – разглядеть с земли было невозможно!

– Как думаете, нам туда? – указал наверх король гоблинов.

– Кто его знает?! Во всяком случае, выглядит тропинка необычно. Да и ворота зря ставить не будут! Вероятно, за ними что-то скрывается.

– Что ж, попробуем это узнать!

Свейн подвел коня к дорожке, и тот без труда начал по ней подниматься. Лика последовала за другом. Они ехали довольно долго, но до ворот было еще очень далеко.

– Чертовщина какая-то! – произнесла девушка. – Снизу казалось, что до ворот – рукой подать! А мы едем уже около двух часов и только добрались до середины пути.

– Помните, Гурон предупреждал нас о ловушках и всяких странностях. Так что, ничему не удивляйтесь!

В этот момент откуда-то сзади послышались жуткие звуки. Анжелика оглянулась и вздрогнула. Их снова преследовала толпа оборотней!

– Опять?! – ахнула она.

– А что вы хотели? – усмехнулся король гоблинов. – Мы на их территории. Давайте поторопимся, иначе нами пообедают еще до того, как мы достигнем ворот.

Друзья пришпорили коней. Однако преследователи и не думали отставать. Напротив, с еще большей яростью они кинулись в погоню.

Наконец всадники достигли цели. Свейн и Лика, не сговариваясь, спешились и бросились искать механизм, рычаг, ручку – все, что угодно, с помощью чего можно было бы открыть ворота. Но ничего подобного не обнаруживалось!

– Ворота слишком огромные и массивные! – воскликнула девушка. – Просто так они не поддадутся!

– Должен быть какой-то ключ! – пробормотал король гоблинов. – Спросите «Око»! Поторопитесь, скоро оборотни будут здесь!

Анжелика кивнула, вытянула руку вперед и мысленно сказала: ««Всевидящее Око», укажи мне, как можно открыть эти ворота?!» Внезапно от бриллианта отошел тонкий луч, который уперся в одну из створок, высоко над ее головой.

– Свейн, это слишком высоко, что делать?! – крикнула девушка.

– Заберитесь на лошадь, а я постараюсь сдержать натиск непрошеных гостей, – произнес король, вынимая из ножен меч и направляясь к приближающимся оборотням. Анжелика поняла, что медлить нельзя. Она подвела своего жеребца вплотную к нужной створке ворот и поднялась в седло. Затем, опасаясь свалиться в любую минуту, Лика все же встала во весь рост. Вдруг она увидела нацарапанные на поверхности ворот слова:

Лабиринт пустит только того,

кто действительно нуждается в Оракуле!

Рядом размещалась небольшая круглая вмятина. Ее предназначение было совершенно неясно.

– Свейн! – закричала девушка. – Тут написано, что «лабиринт пустит только того, кто действительно нуждается в Оракуле!»

– Значит, это буду не я! – крикнул в ответ король гоблинов и с размаху рубанул по первому приблизившемуся к нему оборотню.

– Но тут не говорится, как открыть ворота!

– Простите, ничем помочь не смогу, поскольку немного занят! – произнес Свейн, в развороте закалывая второго нападавшего.

От отчаяния и безысходности Анжелика со злостью ткнула пальцем в небольшое углубление, рядом с текстом. Внезапно раздался громкий скрип, и створки ворот начали медленно разъезжаться. Конь, на котором стояла Лика, от неожиданности шарахнулся в сторону, и она едва успела спрыгнуть на землю, чтобы не упасть.

– Скорее, Свейн! – воскликнула девушка. – Ворота открылись!

– Открыться-то они открылись, но как их закрыть – одному Богу известно! – закричал король. – Идите одна! Я постараюсь удержать оборотней здесь, но насколько меня хватит – не знаю!

Как раз в этот момент на него накинулись сразу два чудовища, и Свейну пришлось уворачиваться от их острых когтей и зубов.

– Я не оставлю вас! – крикнула Анжелика, поднимая меч.

– Уходите немедленно! Вы должны завершить миссию, хотя бы ради Артура и… меня!

Король гоблинов сделал выпад и заколол одного монстра. Второго он разрубил, когда тот пытался на него прыгнуть. Лика остановилась в нерешительности.

– Да как вы не понимаете, – со злостью воскликнул Свейн, – что если вы тотчас не уберетесь, то все мы глупо и бесславно погибнем неизвестно во имя чего?! Завершите дело, и наша жертва будет ненапрасной!

Девушка кивнула. Затем она сорвала сумку с кристаллом, привязанную к седлу ее коня, и бросилась за ворота. Толпа оборотней яростно взревела…

Анжелика оказалась неизвестно где! За ее спиной так же возвышались ворота, а перед ней открылось пустое пространство сплошь изрезанное узкими дорожками. Они словно зависали в воздухе. Кое-где одни дорожки переходили в другие. На некоторых размещались ступеньки. Но самым удивительным было то, что все эти дорожки как-то переплетались между собой. Одни переходили в другие, ступеньки переворачивались и шли то горизонтально, то вертикально. Казалось, здесь не соблюдались никакие законы физики.

– Куда же мне идти? – пробормотала Лика.

Затем она решительно встала на ближайшую дорожку и направилась вперед. Очень скоро ворота исчезли, и девушка оказалась в безграничной пустоте. Она куда-то шла, но на ее пути не было ни одного ориентира, кроме бесконечных дорожек и ступенек.

– Господи, как же я забыла о «Всевидящем Око»?! – вдруг ахнула Анжелика.

Она тут же вытянула руку с перстнем вперед и сказала:

– «Всевидящее Око», укажи мне верный путь к Оракулу!

В ту же секунду все тропинки, находящиеся вокруг Лики, и та, которая была у нее под ногами, словно рассыпались на тысячи осколков. Девушка начала куда-то падать, а эти осколки кружились вокруг нее, сотрясая звоном пространство. Неожиданно ее ноги во что-то уперлись, и Анжелика упала на твердую площадку, больно ударившись коленями. Она оглянулась и увидела, что непостижимым образом вновь оказалась у ворот, за которыми раздавались душераздирающие вопли. Осколки, парившие вместе с ней, все обрушились вниз, создавая единственную широкую зеркальную дорогу. Девушка тотчас поднялась на ноги и кинулась по этой дороге вперед. Она не знала, сколько ей удалось пробежать, как вдруг за ее спиной послышался уже знакомый неприятный шум. Даже не оглядываясь, Анжелика поняла, что ее настигают оборотни. Ее сердце сжалось от боли при одной мысли о том, что Свейн, скорее всего, погиб.

– Простите меня, Артур, Свейн! – прошептала со слезами на глазах Лика. – Меньше всего я хотела, чтобы кто-то из моих друзей пострадал в этой истории. А самое обидное, что ваши жертвы были напрасны! Я так и не смогла завершить миссию и найти Оракула. Да и сердечник готов не полностью… Так что, друзья, скоро я отправлюсь вслед за вами! Но я обещаю, что оборотни мне дорого заплатят за вашу гибель!

И девушка решительно подняла меч и повернулась к своим врагам…

Чудовищ было слишком много, чтобы одержать над ними верх. Анжелика это прекрасно понимала. Но она решила бороться до конца, чтобы отправить на тот свет как можно больше оборотней. Когда первые монстры приблизились к ней на расстояние удара меча, Лика немедленно принялась атаковать. Она не знала, откуда в ней взялись силы и энергия! Однако она рьяно крушила нападающих. Вскоре вся зеркальная дорога была залита кровью и усыпана останками оборотней. Но чудовища напирали! Когда падали одни, их место тут же занимали другие. Девушка поняла, что долго ей не продержаться.

– Будьте вы прокляты! – в отчаянии закричала она, разрубая очередного монстра.

В этот самый момент на Анжелику кинулся очередной оборотень, который зубами впился в меч и с силой вырвал его из рук девушки.

Оставшись без оружия, Лика запаниковала. Она вскрикнула и стала медленно отступать по зеркальной дороге назад. Чудовища, очевидно, поняли, что их жертве пришел конец, и плотной стеной двинулись следом за Анжеликой.

– Господи! – расплакалась она. – Простите меня, Артур, Свейн! Я даже не смогла отомстить за вас как следует!

Вдруг с плеча девушки сорвалась сумка, в которой лежал кристалл, и упала ей под ноги. Лика оступилась и упала на дорогу. Это послужило оборотням сигналом к нападению. С диким рычанием они кинулись на несчастную жертву. В ужасе она закрыла свое лицо руками и…

Неожиданная встреча

Что-то большое и тяжелое прыгнуло из-за ее спины и приземлилось прямо перед ней! Раздался оглушающий рев. Оборотни жалобно заскулили. Девушка убрала ладони и замерла в шоке! Перед ней стояло чудовище рядом с которым оборотни казались просто безобидными щенками. Оно было настолько жутким, что Анжелика даже перестала плакать.

На огромной вытянутой голове размещались два огненно-красных глаза. Из полуоткрытой пасти торчали несколько рядов острейших клыков кроваво-красного цвета. Густая серебристая шерсть покрывала почти все тело, за исключением морды. На лапах виднелись внушительных размеров когти. Существо стало надвигаться на оборотней, издавая при этом злобное урчание. Те, испуганно прижимая уши, стали пятиться назад. Внезапно чудовище рявкнуло и кинулось на первый ряд монстров, круша их направо и налево. Оборотни в ужасе пытались скрыться бегством, но их везде настигали лапы и зубы вновь появившегося существа. Вскоре от огромного количества нападавших не осталось никого! Части их тел были разбросаны по зеркальной дороге на несколько сотен метров. Лика понимала, что скрыться бегством от подобного создания, ей не удастся. Да и справиться с ним – ей явно не по силам! Поэтому она решила принять смерть лицом к лицу! Когда монстр покончил с оборотнями и приблизился к девушке, она смело посмотрела ему в глаза и произнесла:

– Я знаю, что я – следующая! Что ж, сделай это!

Существо взглянуло на Анжелику и вдруг стало меняться на ее глазах. Исчезла шерсть и клыки, уменьшились размеры и изменились очертания фигуры. И через несколько минут перед изумленной девушкой предстал … Влад Тэнасе!

Он холодно взглянул на Лику и протянул ей руку.

– Не может быть! – пробормотала она.

Перед глазами у нее все поплыло, и она потеряла сознание. Когда девушка очнулась, то поняла, что ее голова лежит на коленях у профессора. Анжелика резко села и отодвинулась от Тэнасе подальше.

– Профессор! – выдохнула она. – Как такое может быть? Ведь вы в Румынии! Может, я умерла, и это все мои посмертные видения?!

– Успокойтесь, Анжелика! – произнес Тэнасе. – Все происходящее – абсолютная реальность, уверяю вас!

Он откинул со лба длинные черные волосы и встал.

– Как вы здесь оказались?! – с подозрением спросила Лика.

– Скажем так… Когда вы долго не появлялись в институте, я забеспокоился. А поскольку в академический отпуск вы не собирались, значит, причина вашего исчезновения крылась в чем-то другом. Я попытался найти вас через розы, которые когда-то вам подарил. И вот тут я узнал, что одна из роз была трансформирована в стержень! Такому изменению цветок мог подвергнуться только в одном случае, а именно, если он послужил для вас неким символом при создании сердечника, открывающего путь к Оракулу! Как видите, я не ошибся…

– Допустим. Но какая связь между тем жутким чудовищем, увиденным мной, и вами?!

– Я считаю вас одной из моих лучших студенток, госпожа Романова! Постарайтесь меня не разочаровывать и сами найдите эту связь! – холодно произнес профессор.

– Да-да-да… – пробормотала девушка. – Я видела ваше генеалогическое древо. Вы – потомок Дракулы! А, следовательно, вампир. Значит, вы можете воплощаться в различных телах и формах.

– Обычное людское заблуждение! – усмехнулся Тэнасе. – Раз бессмертный, значит, вампир… Увы, промах! Я – не вампир, а оборотень. Более того, я – сын Дьявола! Этой привилегии – сеять семя Господина – был удостоен мой предок – граф Влад Дракула. Он обрел бессмертие и стал наместником Дьявола на Земле. Его наследники, по существу, являются наследниками самого Господина. Все мы бессмертны, и все мы вершим историю.

– Хорошо, но при чем здесь я?! Я историю не вершу, а вы все время оказываетесь на моем пути!

– На то есть причины.

– Очень вас прошу, расскажите мне о них!

– Еще не время! Идемте.

Профессор снова подал Лике руку и помог ей подняться. Девушка подхватила сумку с кристаллом, оправили одежду и спросила:

– Вы пойдете со мной?

– Думаю, придется составить вам компанию.

– Почему-то я не удивляюсь.

Анжелика нашла среди разбросанных трупов оборотней свой меч, вытерла кровь о шкуру одного из чудовищ и вложила оружие в ножны. После чего обратилась к Владу Тэнасе:

– Тогда не будем медлить, идемте!

После этого девушка зашагала по зеркальной дороге вперед. Профессор молча последовал за ней.

Лика шла и думала о тех причинах, которые побудили Тэнасе ее отыскать. Она вспомнила тайный сход «Ордена Дракона» в Румынии.

«Вроде, там шла речь о какой-то ошибке, допущенной профессором, – размышляла Анжелика. – И, по-моему, он был должен ее исправить. Но какое это имеет отношение ко мне?!» Неожиданно впереди послышался лязгающий звук, вернувший девушку в реальность.

– Что это? – спросила она.

– Маятники, – ответил профессор. – Дорога к Оракулу полна различных сюрпризов. И непосвященный попросту сгинет на этом пути.

– Что за маятники?

– Обычные маятники, рассекающие пространство на части. Только от вас зависит, на какой из частей вы окажетесь в тот или иной момент времени – на той, которая останется целой и невредимой или на той, которая будет уничтожена маятником…

Лика насторожилась. Ничего подобного она не ожидала.

– Когда они появятся? – продолжала допытываться она.

– Об этом знают только Господь Бог и Дьявол.

– А как же мы?

– Мы будем прислушиваться, приглядываться и полагаться на свое шестое чувство.

– Хорошо, идемте!

– На вашем месте я бы слегка притормозил! – заметил Влад Тэнасе.

Он указал куда-то в сторону. Анжелика посмотрела в заданном направлении и ужаснулась! Обычное пустое пространство, к которому она уже привыкла, потемнело и клубилось. Его разрезали яркие огненные всполохи. Через несколько минут пространство словно уплотнилось и вдруг… разверзлось! Через огромную трещину мчалось нечто, что сияло так ослепительно, что рассмотреть это было невозможно. Девушке показалось, что сияние надвигается прямо на нее.

– Мамочки! – воскликнула она и в ужасе закрыла лицо руками.

Послышался такой оглушающий звук, как будто вместе взорвались несколько тысяч снарядов. Но в следующую минуту все стихло.

– Успокойтесь! – раздался голос профессора. – На начальном этапе пути маятники довольно легко заметить. Достаточно лишь поглядывать вокруг.

Лика убрала ладони от лица и взглянула вперед. Зеркальной дороги больше не было. Они с Владом Тэнасе стояли словно на самом краю мира. Тропинка под их ногами обрывалась, и впереди зияла бездна.

– Что это? – одними губами пробормотала девушка. – Нам некуда дальше идти…

– Терпения!

В этот момент фрагмент за фрагментом стала появляться зеркальная дорожка. Она восстанавливалась очень быстро, и вскоре перед путниками появилась новая тропа.

– Значит, пройди я немного вперед… – начала, было, говорить Анжелика.

– … мы бы уже с вами не разговаривали! – закончил ее мысль Тэнасе. – Идемте!

Он двинулся первым, а Лика, как загипнотизированная, последовала за ним.

– Но вы сказали «на начальном этапе пути», – вдруг вспомнила девушка. – Что, будут еще и другие «этапы»?

– Да! – не оборачиваясь, произнес профессор. – Чем ближе к Оракулу – тем неожиданнее появляются маятники. Труднее всего пройти последние несколько метров, отделяющие вас от реликвии.

– Но откуда вы все знаете?

Тэнасе остановился, обернулся и многозначительно взглянул на Анжелику.

– Слишком много вопросов, госпожа Романова! – холодно сказал он.

Затем он отвернулся, и компаньоны продолжили путь. Внезапно Лике показалось, что дорожка у нее под ногами движется. Она взглянула под ноги и обомлела! Действительно, зеркальные пластины, из которых состояло полотно, перемещались назад, словно возвращая путешественников в исходную точку.