Ночь II. Противостояние

«Что такое?» – испугалась Анжелика. И тут из зеркал навстречу ей стали выползать жуткие черные фигуры. Они тянули свои мерзкие руки к девушке и выли.

– Мамочки! – закричала Лика. – Артур! Спасите меня!

Но князь вампиров не отзывался. Девушка повернулась, чтобы броситься обратно в коридор, но черная вонючая грязь уже покрыла собой весь пол.

– Князь! Князь! – снова начала звать на помощь Анжелика.

В этот момент одна из фигур коснулась ее ноги. Лика почувствовала резкую боль, а потом ее словно тряхнуло. Девушка взвизгнула и с трудом отдернула ногу. Другие фигуры тотчас устремились к ней. Внезапно раздался звон битого стекла, и через одно из зеркал выпрыгнул князь вампиров.

– Не давайте им прикасаться к вам! – воскликнул он, обращаясь к Анжелике. – Они высосут вашу энергию! Скорее бегите в разбитое зеркало!

– А вы?!

– Я догоню!

Лику не нужно было просить дважды. Она немедленно забежала за спину князя и забралась в зеркало. Здесь начинался еще один коридор. Девушка оглянулась и увидела, как Артур рубит своим мечом черные фигуры, и они с воплями рассыпаются.

Через несколько минут князь забрался вслед за Анжеликой и сказал:

– Нам пора уходить! Плазмоиды вскоре вернутся, но в гораздо большем количестве!

Он схватил Лику за руку и бросился вперед. Не успели они свернуть на первой развилке, как сзади раздался душераздирающий вопль.

– Это они? – задыхаясь от бега, спросила девушка.

– Может, кто и похуже! – усмехнулся вампир.

Еще через пару развилок наши герои перешли на шаг.

– Анжелика, напоминаю вам, что с чужими иллюзиями нужно быть крайне осторожной! – произнес Артур. – Я довольно частый гость в Преисподней, но без лишней надобности не стану никуда соваться. Ведь каждая душа создает для себя свой собственный Ад, и никогда не знаешь наверняка, с чем придется иметь дело! Сегодня вам повезло, но все могло закончиться гораздо хуже. Плазмоиды весьма опасны! Помните, вы живы и должны думать о своей душе!

– Но как вы узнали, где я?

– Вы забываете, что я, по сути, нежить. Я настроен со всеми этими сущностями на одну волну, и чувствую вас так же, как и они!

– Спасибо, успокоили! – усмехнулась Лика.

Они свернули на очередной развилке налево и вышли к… озеру. Девушка оглянулась, но не увидела за спиной никаких строений.

– А где коридоры? – спросила она.

– Это была иллюзия, моя дорогая! – произнес Артур.

– А озеро впереди?

– Тоже!

– Но как мы через него переберемся?

– Очень просто! Мы… утонем!

– Вы серьезно?!

– Абсолютно!

С этими словами князь вампиров потянул девушку за собой в воду. Послышался плеск волн. Вода в озере была на редкость теплая и приятная.

– Артур! – окликнула князя Лика. – Вода кажется такой настоящей!

– Вы еще скажите, что она мокрая! – рассмеялся вампир.

– Да, и она… мокрая! – испуганно проговорила Анжелика. – Не думаете же вы, что я возьму и самостоятельно утоплюсь?!

– Я вам помогу.

– Вы меня пугаете! – искренне призналась девушка.

Вампир остановился и, пристально глядя Лике в глаза, произнес:

– Если вы мне верите, то сделаете так, как я вам скажу. Как только мы войдем поглубже в воду, вы расслабитесь и позволите воде свободно втекать вам в рот и нос.

– Вы хотите, чтобы я захлебнулась?! – ахнула Анжелика.

– С вами все будет в порядке, я обещаю!

Девушка покорно кивнула и последовала за князем дальше. Как только вода стала доставать ей до шеи, Лика запаниковала.

– Я не могу сознательно себя убить! – кричала она. – Лучше стукните меня рукояткой меча по голове и засуньте под воду!

Артур нежно обнял ее в воде и притянул к себе.

– Вы мне верите? – спросил он.

Стуча зубами, Анжелика выдавила из себя:

– Верю!

– Тогда расслабьтесь!

С этими словами вампир нежно поцеловал девушку. Лика почувствовала его крепкие объятия и поняла, что он тянет ее в воду. Она попыталась вырваться, но не тут-то было! У князя вампиров оказалась железная хватка. Вода стала затекать Анжелике в рот и нос. Она начала кашлять, задыхаться и фыркать, но Артур ее не отпускал. Девушка попыталась крикнуть, но вода затекла ей в легкие, и она отключилась…

Лику окружал яркий свет. Вокруг все колыхалось. Она попробовала поднять руку. Та оказалась настолько невесомой, что девушка подумала, что она поднимается сама. «Все-таки я утонула! – подумала Анжелика. – Господи, я – самоубийца и нахожусь непонятно где!» И тут над ней склонилась знакомое лицо. Это был князь вампиров. Он улыбался.

– Теперь понятно, почему люди годами томятся в плену своих иллюзий, – заметил он.

– Почему? – одними губами спросила Лика.

– Ваша уверенность в собственных ощущениях настолько сильна, что вы можете утонуть даже там, где вовсе нет воды.

– Вы хотите сказать..?

– Вы живы, Анжелика, как я вам и обещал. Но упали в обморок от страха.

– В таком случае, где мы?

– На дне иллюзорного озера.

– Но как вы разговариваете под водой?!

Артур рассмеялся.

– М-да… – сказал он, – человеческому разуму трудно сразу воспринять такую информацию. Вставайте, нам пора идти!

Он подал девушке руку. Лика поднялась и огляделась по сторонам. Она поняла, что они действительно находятся на дне озера. Вокруг них плавали рыбы, и колыхались бурые водоросли. Дышать было легко.

– Идемте! Мы потеряли много времени! – произнес князь.

– Никак не пойму, как мы можем разговаривать под водой?! – пробормотала Анжелика.

– Не задумывайтесь об этом.

Вампир увлек девушку за собой, и вскоре они вышли на берег неподалеку от прекрасных долин.

– Потрогайте вашу одежду! – сказал Артур Лике.

Она ощупала себя и с удивлением воскликнула:

– Одежда совершенно сухая! Но как такое может быть?!

– Дитя! – усмехнулся князь.

– А это место я, кажется, узнаю, – произнесла Анжелика, указывая вперед. – Это Адовы Долины!

– Именно! До апартаментов моего господина идти осталось совсем немного. Возьмите эликсир!

Артур извлек из-под своего плаща маленький пузырек и протянул его девушке. Она взяла его в руки и снова ощутила ужасную слабость. В душе появилось чувство страха.

– От этого эликсира мне становится не по себе, – заметила Лика.

– Я понимаю. Но вам придется лично вручить его Дьяволу, иначе ни о каких наградах и речи быть не может!

– Попробую, – кивнула девушка. – А почему вы думаете, что Дьявол попросту не убьет меня и не заберет пузырек?

– Исключено! Мой господин всегда выполняет свои обещания. Могу только предостеречь вас в одном – не начинайте разговор первой! Дьявол может посчитать это дерзостью.

– Хорошо, – произнесла Анжелика.

Она спрятала эликсир в карман джинсов и добавила:

– Можно отправляться! Мы полетим, как в прошлый раз?

– Ну нет, – улыбнулся князь вампиров. – В последний раз мы добирались по воздуху, поскольку вы были мертвы. А теперь придется идти пешком. Человеческое тело слишком тяжело для полетов по Преисподней.

– Тогда идемте!

Лика схватила князя за руку и потянула за собой.

Они шли довольно долго, пока не добрались до входа в резиденцию хозяина Ада. Здесь их встретили какие-то жуткие существа, которые, заметив князя, сразу же пропустили их внутрь. Анжелика начала волноваться. Она помнила, как чуть не перестала существовать именно в этих апартаментах. Но она взяла себя в руки и проследовала за Артуром в тронный зал. На огромном золотом троне уже сидел прекрасный ангел.

– Я ждал тебя, князь! – мягко сказал он.

Вампир склонился в поклоне. Лика растерялась и, не зная, что нужно делать, тоже поклонилась, на всякий случай.

– Я знаю, что эликсир у тебя, – продолжил мелодично говорить хозяин Преисподней. – Дай его мне, и ты получишь, все, что захочешь.

– Это не совсем верно, господин! Эликсир нашла и добыла эта девушка, которая стоит рядом со мной. Она мечтает вернуть его вам!

Дьявол, который до этого, казалось, не замечал присутствия Анжелики, пристально посмотрел на нее. Девушка старалась не отводить глаз, но у нее потекли слезы от сияния, исходящего от хозяина Ада.

– Это человеческое существо мне знакомо, – наконец медленно проговорил ангел. – Это из-за нее я так неосторожно порезал ладонь.

Он протянул вперед руку, и Лика, прищурившись, увидела большой прозрачный осколок прямо в центре его ладони. Из раны капала густая кровь.

– У вас в руке стекло! – громко сказала Анжелика, забыв о своем обещании не вступать в разговор первой.

Артур с укором посмотрел на нее.

– Это осколок от часов времени, – произнес хозяин Преисподней. – Когда я повернул время хода твоей жизни вспять, то не заметил, как тот впился в меня. А когда уже прочитал заклинание и вернул тебя, то было поздно что-то менять. Поскольку это были твои часы, только ты можешь избавить меня от этой маленькой неприятности.

С этими словами он пальцем поманил к себе девушку. Лика посмотрела на князя вампиров, и тот кивнул ей. Анжелика осторожно приблизилась к трону. Лишь вблизи она поняла, насколько огромен Дьявол! Его ладонь была размером с саму Лику. А от сияния, исходящего от него, начинала кружиться голова, и слепли глаза.

– Извините, сир… мессир! – виноватым тоном произнесла девушка. – Не знаю, как к вам правильнее обращаться… Но от вашей яркости я совсем не вижу стекла!

– Действуй на ощупь! – посоветовал ангел.

Анжелика кивнула и руками прикоснулась к ладони хозяина Ада. Она почувствовала леденящий холод, исходящий от его кожи. «А кто-то мне говорил, что дьявол изрыгает пламя!» – подумала Лика. Ничего не видя, она принялась ощупывать ладонь ангела. В какой-то момент ее руки увязли в его крови, а потом девушка наткнулась на осколок. Он оказался просто гигантским! «Что же делать? – испугалась Анжелика. – Вряд ли мне будет под силу извлечь такое огромное стекло!» Однако она молча принялась тащить осколок на себя. К ее удивлению он поддался, и через несколько минут стекло выпало из ладони дьявола на пол зала. Кровь струей хлынула из открытой раны.

– Нужно остановить кровотечение, – утирая слезы, пробормотала девушка.

– Дай мне эликсир! – спокойно сказал Дьявол.

– Конечно, сейчас!

Лика вытащила из кармана джинсов маленький пузырек и положила его на ладонь ангела. И тут на ее глазах пузырек начал расти и вскоре превратился в большую бутыль. Хозяин Преисподней открыл крышку и поднес бутыль к губам. За несколько секунд он выпил весь эликсир. Тут же потоки крови, стекающие с его крыльев, исчезли. А рана на ладони затянулась с невероятной скоростью.

– Теперь никто не сможет угрожать мне – Повелителю Ада! – воскликнул Дьявол.

От его крика Анжелика оглохла на несколько секунд. Когда слух вернулся к ней, она снова услышала мелодичный голос ангела:

– Что ж, ты заслужила награду! Я выполню одно твое желание, но только самое заветное. Проси!

Ничуть не задумываясь, девушка выпалила:

– Верните, пожалуйста, Свейну его разум и настоящий облик!

«Ангел» усмехнулся и произнес:

– Не то!.. Как все-таки глупы люди… Они даже не осознают своих самых заветных желаний!

Он вздохнул и продолжил:

– Уходи! Ты не готова. Я исполню свое обещание, но только тогда, когда ты сама поймешь, чего хочешь.

Дьявол встал с трона, взмахнул крыльями и… исчез.

– Но почему?! – воскликнула Лика. – Я на самом деле хочу, чтобы Свейн стал прежним!

– Видимо, вы ошибаетесь, – заметил подошедший сзади князь вампиров. – Господин является знатоком человеческих душ. Он видит их насквозь. Вероятно, он «прочитал» ваше настоящее желание, но решил не вмешиваться в ход событий. Дьявол дал вам возможность самой сделать правильный выбор, Анжелика! И могу вам сказать, мало кому предоставляется такой шанс. Используйте его!

– Я попробую, спасибо.

– Теперь идемте, нам пора!

Артур подал Лике руку и провел ее к выходу из тронного зала. Они попетляли по коридорам и вышли из резиденции хозяина Преисподней.

Когда наши герои достигли Адовых Долин, девушка внезапно вспомнила о женщине на распятье.

– Князь, – спросила Анжелика, – скажите, а как можно отличить иллюзию от реальности?

– Для обычного человека это очень сложно, – ответил вампир. – Мешает субъективное восприятие. Проще говоря, реальностью для вас будет то, что вы хотите считать реальностью.

– Не понятно!

– Например, вы восприняли иллюзорное озеро как настоящее, и для вас оно стало таковым. Вы могли бы даже утонуть в нем, если бы не поверили мне.

– А-а-а! А вы меня убеждали в обратном! – сделав грозное лицо, воскликнула Лика.

– Если бы я вам об этом сказал, вы бы ни за что не пошли в воду, – усмехнулся Артур.

– Что правда, то правда! – вздохнула девушка.

– А почему вы спросили насчет иллюзий? – поинтересовался князь вампиров.

– Дело в том, что когда я потерялась в том злополучном доме с плазмоидами, я встретила там женщину, распятую на деревянном кресте. Она рассказала мне невероятную историю моего рождения, и я не знаю верить ей или нет?!

– Затрудняюсь вам что-либо сказать, поскольку сам не присутствовал при происходящем. Вам лучше посоветоваться с вашей приятельницей – колдуньей Марго! Она должна понимать в таких вещах.

– Спасибо за совет!

Наши герои прошли Адовы долины и вышли к тому месту, где раньше находилось озеро. Но сейчас вместо него была огромная грязная лужа, напоминающая болото.

– Что я вам говорил по поводу иллюзий? – с улыбкой спросил князь вампиров.

– Это ненастоящее болото! – убежденно произнесла Анжелика.

– Вы быстро учитесь, – кивнул князь. – В таком случае, идемте!

Он первым шагнул на зыбкую поверхность, и она легко его выдержала. Девушка, ни секунды не раздумывая, последовала за ним. «Болото» заходило ходуном под ее ногами.

– Мамочки! – крикнула Лика, и в тот же миг ее ноги начали проваливаться в грязь.

– Анжелика, Анжелика, – вздохнул Артур. – Никогда не сомневайтесь, иначе иллюзии станут реальностью!

Он подошел к девушке, легко подхватил ее на руки и пересек болото. Затем он опустил Лику на землю и сказал:

– Постарайтесь быть менее впечатлительной.

– Вы все время меня выручаете. Спасибо! – улыбнулась Анжелика.

Далее вновь было мелькание чьих-то иллюзий. Но наученная горьким опытом, девушка ни на шаг не отходила от вампира. Она вцепилась в его руку и старалась смотреть только на его плечо. Вокруг Лика слышала вопли и крики, стоны и визги, плач и стенания, но старалась на них не реагировать.

– Каждый создает себе Ад сам, – шептала она.

Так наши герои добрались до Колодца Уныния. Выбравшись наружу, Анжелика первым делом вздохнула полной грудью прохладный ночной воздух и воскликнула:

– Все хорошо, что хорошо заканчивается!

– Увы, моя дорогая, – усмехнулся князь. – В вашем случае, похоже, все только начинается!

Он подал девушке руку, чтобы помочь взобраться на коня, но Лику внезапно переполнило чувство признательности, и она крепко обняла вампира.

– Князь! Артур!.. – пробормотала она. – Вы самый лучший, самый надежный и самый благородный мужчина из всех, кого я когда-либо встречала.

И Анжелика попыталась поцеловать князя вампиров в губы. Но он мягко уклонился и заметил:

– Я уже слышал от вас нечто подобное.

– Вы не хотите, чтобы я вас поцеловала? – удивилась девушка.

– Не хочу, чтобы вы делали это просто так. Я уже говорил вам, что буду ждать вашего решения. И если вы согласитесь стать моей женой, просто скажите об этом!

Вампир подхватил Лику за талию и помог подняться ей в седло.

– И все же спасибо за все, – улыбнулась она. – Если бы мне кто-нибудь раньше сказал, что в Аду можно встретить такого как вы, я бы ни за что не поверила!

– Вы меня слишком плохо знаете, чтобы рассуждать о таких вещах, – усмехнулся князь.

– Позвольте мне самой делать выводы, Артур! – дерзко произнесла Анжелика.

Князь вампиров ничего не сказал. Он пристально посмотрел на девушку, затем сел на коня и дернул поводья. Лика поспешила за ним.

– Куда мы направляемся? – осторожно спросила она.

– Коль я с вами связался, то доставлю вас к пещере Марго. Сам я там задерживаться не стану и отправлюсь в город гоблинов. Вы же поговорите с вашей приятельницей и присоединитесь ко мне во дворце Свейна.

– Но, князь! Вы сделали для меня так много, что вполне будет достаточно просто указать мне зачарованную тропинку, которая ведет к колдунье. А дальше я доберусь сама.

– Я не сомневаюсь в ваших способностях и вполне уверен, что вы доберетесь до пещеры и без меня. Но вот на ваше благоразумие я не полагаюсь! Поэтому в гости к королю гоблинов мы отправимся вместе.

Лика поняла, что продолжать разговор бессмысленно. Артур тоже не начинал беседу. Всадники ехали молча по бескрайним Полям Призраков. Анжелика не заметила, в какой момент они выехали на тропинку. Она пришла в себя только тогда, когда заметила знакомые очертания гор.

– Мы уже на месте?! – удивилась она.

– Да! Чуть ниже по тропе – пещера Марго. Я не буду спешиваться и отправлюсь дальше – к гоблинам. Надеюсь, вы вскоре ко мне присоединитесь!

С этими словами князь вампиров пришпорил коня. «Какой он сейчас холодный и чужой!» – мелькнуло в голове девушки.

– Артур! – крикнула она в спину вампиру.

Тот на минуту притормозил коня и оглянулся.

– В чем дело? – спокойно спросил он.

Анжелика вплотную подъехала к нему и язвительно сказала:

– Так с друзьями не прощаются!

Затем она привстала в стременах и, резко наклонившись вперед, все-таки поцеловала князя. Не став дожидаться какой-либо реакции со стороны вампира, Лика повернула скакуна и отправилась в пещеру колдуньи.

На этот раз девушку никто не встречал. Она сама зашла внутрь и позвала Эльзу. Гоблинка не отозвалась, зато откуда-то послышался голос Марго:

– Здравствуй, дорогая! Проходи!

Анжелика отправилась в залу, в которой колдунья обычно принимала гостей. Действительно, и на этот раз женщина сидела в мягком кресле, держа в руках длинную курительную трубку. Лицо ее было безучастным и неподвижным, словно маска. Она, не моргая, уставилась на Лику.

– Что с вами, Марго?! – испуганно спросила девушка, не привыкшая видеть колдунью в таком состоянии.

– Все как обычно, – спокойно произнесла женщина.

– Но вы такая…!

– Какая?

Анжелика не знала, как правильно выразиться, поэтому брякнула первое, что пришло ей в голову:

– Неживая!

– Ты права, Анжелика, я умерла, – спокойно сказала Марго.

– Как это? – не поняла девушка.

Но колдунья молчала.

Не дождавшись приглашения, Лика сама прошла и села на диван напротив Марго.

– А где Эльза? – спросила она.

– Помогает своей дочери устроиться на родине предков.

– Так вы здесь одна?

Женщина кивнула. Анжелика поняла, что пока она не выведет колдунью из «ступорного» состояния, она ничего от нее не добьется.

– А давайте-ка мы с вами чай попьем! – предложила девушка.

Не дождавшись ответа, она сама сходила в кладовую, принесла сыр и хлеб и накрыла в зале стол. Затем Лика вскипятила воду и заварила чай. В первой комнате в одной из Эльзиных баночек она обнаружила траву, напоминающую по запаху мяту. Девушка добавила ее в чай, и по пещере распространился приятный аромат. Анжелика вернулась в залу и налила себе и колдунье душистого напитка. Затем она взяла чашку и поднесла ее к Марго.

– Пейте! – решительно сказала Лика. – И знайте, я не отстану от вас до тех пор, пока вы все не выпьете!

Колдунья подняла тоскливые глаза на девушку и неожиданно разрыдалась.

– Марго! – воскликнула Анжелика. – Что случилось?! Расскажите, и вам станет легче!

Она забрала трубку из рук женщины и вручила ей чашку с ароматным чаем. Колдунья с наслажденьем вдохнула чудесный запах и сделала пару глотков напитка. Ее лицо расслабилось. Она вздохнула и заговорила:

– Спасибо тебе, Анжелика! Ты пришла вовремя! Еще бы день-два, и я бы, наверное, умерла от тоски.

– Не за что! – произнесла Лика. – Вы тоже неоднократно помогали меня!

– Но как ты узнала, что нужна мне?

– Честно говоря, я не знала, – призналась девушка. – И у вас оказалась совершенно случайно. А заехала я, чтобы узнать, что произошло за время моего отсутствия в Королевстве Ночи. Ведь меня не было целый год!

– Да, тебя не было целую вечность, – кивнула Марго. – Много чего изменилось в королевстве. Помнишь, мы должны были провести обряд, позволяющий гоблинам вернуться к обыденной жизни при солнечном свете? Так вот… Этот ритуал я готовила особенно тщательно, поскольку мне не хотелось ударить лицом в грязь перед отцом Свейна. Я перечитала огромное количество колдовских книг, а Свейн изучил Книгу Судеб. Казалось, все должно было пройти идеально! Но в ходе обряда что-то пошло не так. Я поняла это, увидев, что происходит с королем гоблинов, когда произносила слова заклинаний. Сначала его лицо стало мертвенно-бледным, затем на лбу выступила испарина, а глаза помутнели. Я хотела остановить ритуал, но Свейн настоял на его продолжении. «Мои подданные и так слишком долго ждали!» – произнес он. Я продолжила магические действия. После произнесения последнего заклинания, с гоблинами начали происходить метаморфозы. Их облик начал меняться на глазах. Один за другим они стали превращаться в нормальных людей. Но, к моему ужасу, с каждым новым превращением внешность молодого короля становилась все более уродливой. Он словно забирал на себя все проклятье своего народа. Отец Свейна тоже стал красивым мужчиной, но когда он увидел, что происходит с сыном, то велел мне немедленно прекратить обряд. Я поспешила прочитать «прерывающее» заклинание, но увы… Оно подействовало не сразу, и превращения продолжались. Почти ко всем молодым и юным гоблинам вернулся человеческий облик. Но внешность большинства пожилых гоблинов и стариков не изменилась. Очевидно, на них нужно было растратить всю жизненную энергию Свейна. Сам же молодой король стал неузнаваем! Он превратился в жуткого монстра! Огромное уродливое тело, покрытое кое-где бурой шерстью, зеленая бугристая кожа, лапы с длинными и острыми когтями… Но я еще надеялась, что под этой ужасной оболочкой находится Свейн. Я бросилась к нему, чтобы расспросить его обо всем… Но король гоблинов не узнал меня! Он развернулся и с диким ревом попытался ударить меня лапой. Лишь чудом мне удалось избежать смерти. Тогда я поняла, что в Свейне не осталось ничего от прежнего короля гоблинов. Чудовище бросилось на своих бывших подданных и сразу же убило десятка два гоблинов. Ведь получив человеческие тела, они стали намного слабее и уязвимее. Отец пытался как-то образумить Свейна. Он кричал, старался его остановить, но увы… Тот никого не слушал и не понимал. Тогда вооруженные гоблины бросились на монстра, чтобы убить его, но Хокон стал на защиту своего сына. Он был уверен, что его-то Свейн узнает! Но чудовище не узнало и своего отца. Оно схватило его и собиралось уже убить… Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не вмешался князь вампиров! По просьбе короля гоблинов он присутствовал на ритуале с несколькими своими подданными, но наблюдал за всем издалека. Поэтому не сразу заметил происходящее. Когда же Свейн задумал расправиться со своим отцом, князь и его люди с помощью какого-то чудесного оружия обездвижили его. Хокон уговорил гоблинов не убивать сына, ведь он пожертвовал собой ради народа! Единственное, о чем он просил, так это доставить монстра во дворец, что вампиры и сделали. Там чудовище поместили в просторный крепкий подвал и заперли на замок. На дверях поставили надежную охрану. На следующий день отец Свейна приехал ко мне с просьбой, чтобы я расколдовала его сына. Он был вне себя от горя, что его мальчику пришлось перенести такой ужас! Я пообещала сделать все возможное. С того дня я засела за колдовские талмуды. Я «перерыла» сотни книг. Я обращалась к известным мне колдунам и колдуньям. Но все твердили одно – обратного пути нет! Свейн взял на себя проклятье своего народа – в этом и состояло его предназначение! Я попыталась объяснить это Хокону – отцу короля, однако он не захотел принять эту информацию. «Уж лучше б я остался до конца своих дней гоблином, – кричал он, – чем мой мальчик превратился в уродливую бездушную тварь!» Я хотела утешить его, но Хокон возненавидел меня! Он обвинил меня во всем, что произошло.

Колдунья всхлипнула, и из ее глаз вновь потекли слезы…

– В тот день, когда Свейн превратился в монстра, я потеряла свою любовь! – продолжила говорить Марго. – Хокон не желает меня видеть. Он не желает меня слышать и знать. А я не могу жить без него! Каждую минуту я думаю о нем. Я проклинаю себя за то, что я провела этот ужасный обряд. Свейн… бедный мальчик!

Женщина разрыдалась. Анжелике пришлось выхватить из ее рук чашку с чаем, иначе она неумолимо разбилась бы об пол. Девушка поставила чашку на стол, присела на подлокотник кресла, в котором сидела Марго, и обняла колдунью.