скачать книгу бесплатно
– Пришлось немного задержаться, – ворвавшись в комнату, будто вихрь, лорд «осчастливил» меня своим присутствием. – Не так-то просто в академии достать всё необходимое.
– Я тут… это, – решив с ходу во всём сознаться, начала свой монолог, который никак не желал складываться во что-то более-менее понятное. – Короче, гостья к тебе заходила, некая светловолосая особа с весьма выдающимися достоинствами. Увидела меня, малыша и сделала не совсем правильные выводы. Это я так… предупредить, на всякий случай. Ведь не зря говорят: предупреждён, значит вооружён. Ведь так?
– Ну, судя по твоему виноватому взгляду, она сделала эти неправильные выводы с твоей подачи, – усмехнулся мужчина. – Решила отомстить за неудачную шутку?
– И в мыслях не было, зуб даю, – возмущённо выпалила я, радуясь тому, что родители мне как-то позволили взять несколько уроков лицедейского искусства, весьма полезного, как оказалось, для тех, кто вхож в высший свет с его непрекращающимися интригами и пакостями.
– Ладно, разберёмся, – беспечно отмахнулся лорд, – а пока принимай по списку: зачарованные бытовой магией пелёнки, которые впитывают влагу, пудра, можно использовать её вместо присыпки, по крайней мере, так сказал наш алхимик, молоко, сейчас не так много, но этого должно хватить на ночь, утром будет свежее, его принесёт домовуха.
– Кто? – переспросила я, столкнувшись с новым словом.
– Существо низшего порядка, помогающее в академии по хозяйству, здесь их столько же, сколько и башен, так изначально было задумано, чтоб за каждой была закреплена её территория.
– Слушай, а обязательно нужно было тащить нас в академию? – спросила я, вспоминая недавнюю гостью. – Может, лучше было бы обосноваться где-то в другом месте? Многих проблем избежали бы точно, что выгодно, в первую очередь, тебе самому.
– Этот замок принадлежит моей семье, здесь мой дом, и то, что на его территории действует академия, – исключительно наша заслуга, так что особых проблем быть не должно… Ну, разве что навязчивые учащиеся. Я поставлю защиту на башню, и никто, кроме нас двоих, малыша и ещё нескольких близких мне драконов сюда не сможет зайти.
– А раньше что не ставил? Нравятся незваные гостьи? – ехидно поддела я.
– Не было необходимости, – спокойно отреагировал лорд на мою попытку его спровоцировать. – Если что, я в соседней комнате.
Сказав это, мужчина вышел, прикрыв за собой дверь. Его шаги ещё не стихли в коридоре, а я уже мчалась на всех парах в ванную комнату, прихватив с собой рюкзак. Купаться, купаться, купаться…
Скинув с себя вещи, я забралась в горячую воду, не веря своему счастью. Да-а, блаженство. Вода, наполнившая ванну, стоило только коснуться магического крана, обволакивала тело, смывая не только дорожную пыль, но и усталость. Именно то, что мне сейчас было нужно, особенно когда вместо желанного сна впереди может ждать бессонная ночь.
Я настолько расслабилась, нежась в тёплой воде, что даже немного задремала, но заливистый детский плач в одно мгновение выдернул меня из сонного царства.
– О, нет, только не это, – застонала я, подрываясь с места и закутываясь в длинное полотенце.
Некогда тёплая вода, как оказалось, уже заметно остыла, поэтому кожу тут же покрыли мурашки, а зубы застучали, отбивая барабанную дробь.
– Вот же невезуха, – пытаясь стянуть полотенцем поменьше длинные волосы, бормотала я, выскакивая из ванной комнаты сломя голову, поскольку малыш зашёлся в крике. – Ну, что ты раскричался, здесь я, совсем рядом.
– Что тут происходит? – За спиной раздался недовольный мужской голос, как раз в то время, когда я пыталась удержать сползающее с груди полотенце одной рукой, другой же убрать с лица заваливающееся сооружение, скрученное наспех. – Ты что в таком виде сунулась к ребёнку? Ты же его напугала.
Вот же, умник нашёлся. Мало того, что вошёл без стука, так ещё и мораль вздумал читать.
– Ты какого лешего тут делаешь? – забыв про волосы, которые тут же рассыпались по плечам мокрыми кудрями, я уцепилась двумя руками за полотенце, норовившее продемонстрировать постороннему мои достоинства… ну, и заодно недостатки.
– Услышал, как плачет племянник, и зашёл проверить, в чём тут дело, – скрестив руки на груди, окинув меня с ног до головы насмешливым взглядом, ответил он.
– А стучать тебя не учили? – наконец, закрепив полотенце и почувствовав себя увереннее, прорычала я, злясь всё сильнее на одного наглого дракона, решившего, что ему всё дозволено.
– Я должен стучать, заходя в собственную спальню? – вскинув бровь, усмехнулся он.
– Ах, вон оно как, – подхватив плачущего ребёнка с кровати и сунув его растерявшемуся дракону в руки, прошипела я, – что ж, не буду тебе мешать. Молоко ты знаешь где, его немного, – съехидничала я, припомнив слова дракона, – но на ночь должно хватить.
И, гордо вздёрнув нос, демонстративно отправилась обратно в ванную, закрыв за собой дверь и наложив на неё защиту.
– Я должен стучаться, заходя в мою спальню? – скривив рожицу, передразнила я. – Вот и сиди теперь в своей спальне.
Не спеша одевшись, я прислушалась к творящемуся в комнате. Похоже, нянька из дракона вышла ещё хуже, чем из меня, поскольку ребёнок не замолкал, отчего совесть то и дело поднимала голову, подталкивая засунуть свою обиду куда подальше и вернуться обратно. Ребёнок же не виноват, что у него дядя – дракон на всю голову? Не виноват! Эх…
Вздохнув, я сняла с двери защиту и, открыв её, застыла на пороге спальни, наблюдая, как мужчина, морща нос, пытается перепеленать младенца, а тот сучит ножками, сводя все его попытки на нет.
Всего день назад я была на его месте, точно так же кривила лицо и затыкала нос, но сейчас мне почему-то стало обидно за малыша. А что если он чувствует отношение окружающих к нему и от этого плачет сильнее. Кому было бы приятно подобное? Ответ казался очевиден, поэтому, вздохнув ещё раз, я направилась к кровати.
– Брысь отсюда, – проворчала я, подходя ближе, и, как ни странно, мужчину тут же будто ветром сдуло. И ведь даже не возмутился.
Оставшись в комнате одна, я тут же засюсюкала с малышом, наговаривая ему всякие нежности, и постепенно, тот начал успокаиваться, а спустя пару минут уже вовсю улыбался беззубым ртом.
Разве можно не любить такое чудо?
Спать я легла уже далеко за полночь, обложив малыша со всех сторон подушками, соорудив между нами своеобразный барьер, чтоб, ворочаясь во сне, его не придавить. Вот только спустя пару часов меня разбудил странный шорох, от которого мурашки побежали по спине, а сердце забилось куда-то в район пяток.
Распахнув глаза, я чуть не завизжала от испуга, поскольку надо мной склонился чёрный ворон, мерцая зелёными, совсем не птичьими радужками, и в нем явственно просматривались женские черты.
Глава 6
Склонив голову на бок, ворон внимательно вглядывался в моё лицо, будто пытаясь заглянуть в мои мысли, а когда заметил, что я открыла глаза, вздохнул с явным облегчением.
– У меня мало времени, – прозвучал всё тот же странный голос, который мне приходилось уже слышать в лесу. – Я боялась, что ты не проснёшься, ведь шанса связаться с тобой ещё раз у меня может и не быть. Слушай внимательно и запоминай, от этого может зависеть наша жизнь.
Ворон, вернее женщина, которая каким-то непостижимым для меня образом говорила через него, на миг замолчала, будто обдумывая, что именно мне следует знать, а что можно и опустить.
– Больше года назад я влюбилась в мужчину, думая, что он обычный человек, – продолжила она, вынырнув из омута воспоминаний, – но это оказалось далеко не так. Мои родители никогда бы не одобрили наш союз, поэтому мне пришлось сбежать. Я выбрала любовь вместо дочернего долга и до сих пор не жалею об этом, несмотря на все невзгоды, выпавшие на нашу долю. Илар замечательный – ласковый, нежный, он искренне любит меня… Остальное было неважно. Мы жили в небольшой деревеньке неподалёку от торгового тракта, на опушке дремучего леса, даже не подозревая, что тёмные тучи сгустились над нашими головами. В тот день, когда я через Каарра, моего фамильяра, передала тебе малыша, на наш дом напали и мужа ранили. Его жизнь теперь зависит исключительно от силы моей магии и от того, насколько быстро к нам придёт помощь. Расскажи всё брату, убеди его отправиться на поиски. Каарр поможет вам.
– Почему я? – улучив момент, когда она замолчала, поинтересовалась я.
– Не знаю, – печально покачала та головой, – я почувствовала в тебе родственную душу и направила все свои силы, чтобы передать малыша. Это чуть не стоило мне жизни, а заодно и мужу, но мы должны были спасти нашего сына. В нём заключена великая сила, способная объединить наши народы, и кому-то явно не хочется, чтоб это произошло.
Последние слова прозвучали едва различимо, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтоб их разобрать. Мерцание в глазах ворона постепенно затухало, и последнее, что вылетело из его клюва, было обычное «Кар-р-р». Связь исчезла, как и ощущение постороннего присутствия в комнате.
– Мда, попала из огня, да в полымя, – пробормотала себе под нос, поднимаясь с кровати, находясь при этом в состоянии лёгкого шока. – Как бы теперь донести услышанное до лорда-дракона, чтоб тот не принял меня за сумасшедшую. Хотя, действительно ли мне важно его мнение? Уж точно нет! Главное, перед собственной совестью буду чиста, что сделала всё возможное.
Поправив длинную закрытую сорочку, в которую переоделась после ухода лорда, я направилась к двери, лишь на секунду замедлив ход, подумав о том, стоит ли переодеться или и так сойдёт. Но в тот момент мне казалось, что донести полученную информацию гораздо важнее, чем то, во что я при этом буду одета.
Тихонько открыв дверь, наказав при этом ворону не отходить от малыша ни на шаг, я выскользнула в коридор, перебирая в памяти важные моменты разговора, чтоб не забыть всех подробностей. Яркая луна сияла на небе, освещая тёмный коридор, оставляя лишь дальние углы в густой тени. Но что мне какие-то тени по углам, когда ещё недавно я пробиралась по тёмному лесу?
Хотя, если уж по-честному, было немного жутковато, особенно если учесть, что в здешних местах встречаются разные сущности низшего порядка, например, домовуха. Это та, про которую я знаю. А сколько ещё здесь бродят таких, о которых даже не слышала?
Дойдя до соседней двери, я потянулась к ручке, в последнюю секунду подумав, что та может быть на ночь заперта изнутри, и это было бы вполне естественно, но с облегчением выдохнула, когда услышала тихий щелчок сработавшего замка.
Дверь с лёгкостью поддалась, и я прошмыгнула в образовавшийся проём, словно мышка, надеясь, что лорд не приложит меня каким-нибудь заклинанием раньше, чем я успею сказать хотя бы слово.
Лишь оказавшись в комнате ректора, я позволила себе немного расслабиться, воровато обернувшись на закрытую дверь, поскольку, как бы ни старалась убедить себя в обратном, мне всё время мерещился чей-то взгляд из густой тени, пока я находилась в коридоре. Был ли там кто-то на самом деле или это просто насмешки измученного сознания – трудно сказать, но именно этот неосознанный страх, а также шок от разговора с мамой малыша сыграли со мной злую шутку, ведь вместо того, чтобы просто постучать, я поступила весьма опрометчиво, ввалившись в чужую комнату без приглашения. А ведь ещё недавно высказывала лорду по этому поводу…
– Вот дура, – пробормотав себе под нос, я шагнула обратно к двери, решив поступить правильно, вот только та и с места не сдвинулась, несмотря на все мои попытки.
– Да уж, умеешь ты, Ламира, находить приключения на собственную голову, – покачав этой самой головой, констатировала я не самый приятный факт моей биографии.
Поняв, что назад хода нет, я двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам. В принципе, как и предполагала, основываясь на виденном мною ранее в других домах, кабинет состоял из двух комнат. В первой находился камин, большой рабочий стол, массивные шкафы с книгами, а вот во второй комнате, скорее всего, и стоит та софа или диван, на котором сейчас опочивает мужчина. А может быть, даже и не один. Последняя мысль пронеслась штормовой волной, обдавая щёки пылающим жаром. И куда меня несёт нелёгкая, спрашивается? Но воспоминание о молодой женщине и её раненом муже смели в одно мгновение всё моё смущение. Ну и ладно, даже если он там не один, как-нибудь переживёт моё вторжение, впрочем, как и я… надеюсь.
– Лорд Тайрон, проснитесь, – забарабанила я в дверь, отбросив последние сомнения, – это вопрос жизни и смерти.
В соседней комнате послышался грохот, затем ещё… Ой, мамочки, похоже, лорд нёсся к двери сломя голову, сметая всё на своём пути, пожалуй, лучше отойти подальше, чтоб не попасть под горячую руку в первую же секунду. Подумать-то я успела, а вот осуществить нет.
Дверь распахнулась настежь, и в меня на полном ходу врезался мужчина, сбив с ног. Хорошо на полу оказался мягкий ковёр, иначе отбила бы себе всё, что можно, и что нельзя тоже, тем более лорд грохнулся следом, лишь чудом не придавив меня своим мощным телом.
– Ой-ой-ой, – пискнула я, оказавшись в весьма недвусмысленном положении.
– Ты… ты… – у лорда явно не хватало слов, чтобы выразить всю гамму эмоций, отразившихся на его лице, но и так было понятно, что дальше последуют весьма нелицеприятные эпитеты в мой адрес.
– Твоя сестра просила передать, что они с мужем в опасности, поэтому им нужна помощь, – выложила как есть, успев раньше, чем он закончил свою обвинительную речь.
Скрипнув зубами, лорд выдохнул, но подниматься не спешил, оно и понятно, ему-то мягко, а мне…
– Да слезь ты с меня, в конце-то концов, – возмутилась я, пытаясь оттолкнуть от себя эту неподъёмную тушу, но с таким же успехом я могла бы толкать каменную глыбу, – ты же меня раздавишь!
Последняя фраза подействовала на мужчину отрезвляюще, а то я уже подумала, что меня собираются поцеловать, поскольку, не отрывая горящих глаз от моих губ, тот наклонялся всё ниже и ниже. Хотя, чего только не примерещится в пылу борьбы.
Скатившись с меня, при этом тяжело дыша, словно пробежав приличное расстояние с весьма солидным грузом на плечах, тот откинулся на спину, невзначай коснувшись своим плечом моего, но тут же исправил положение, отодвинувшись на добрые полметра.
– Ты что тут делаешь? – вопрос, заданный хрипловатым ото сна голосом, резанул по оголённым нервам, вызвав толпу мурашек.
– Пришла предупредить, – пробормотала я, не делая попыток подняться.
– Я имею в виду, каким образом ты оказалась здесь, если на двери стояла защита, а в коридоре разгуливает призрачный сторожевой пёс? – кашлянув, возвращая голосу прежнюю глубину, уточнил лорд.
– К-какой пёс? – заикаясь, переспросила я.
– Призрачный, – повторил мужчина, – лучший охранник из всех имеющихся на этом свете, который в ночное время патрулирует башню, отпугивая одним своим видом незадачливых адепток, желающих завладеть моей рукой и сердцем.
Так вот чей взгляд я ощущала на себе в коридоре! О боги, какой кошмар! И ведь чувствовала, что не всё так просто.
– Что молчишь? – повысил голос мужчина.
– Я о твоём пёсике ни сном ни духом, – проворчала, пытаясь подняться, только сейчас заметив, что моя ночная сорочка длиною в пол задралась по самое некуда, открывая любопытному взгляду, если б таковой имелся поблизости, не только колени, но и то, что находится гораздо выше. – Так что лучше у него спроси.
– Всенепременно, – поднявшись без особых усилий, лорд протянул мне руку, скользнув равнодушным взглядом по бедру, – но сначала послушаю твои объяснения. Как-то слишком уж ты подозрительно ворвалась в мою жизнь.
– Я ворвалась в твою? – оттолкнув его руку, не желая принимать помощь от подобного наглеца, фыркнула я, одёрнув сорочку и поднявшись самостоятельно, правда, получилось у меня это не с первой попытки, и даже не со второй, но получилось же. – Это ты и твоя семья ворвались в мою жизнь, тем самым разрушив все планы.
– Что ж, разберёмся, – усмехнулся лорд и, свистнув, отдал команду. – Хороор, охранять!
То, что появилось после этого посреди комнаты, описать можно было только одним словом: жуть. Если бы я знала, что подобное бродит по коридорам, даже носа бы из комнаты не высунула. Теперь понятно, почему на башне не было защиты до моего появления. Какой нормальный ученик, зная про этого монстра, сунется сюда посреди ночи? Никакой!
Но вспомнив про маленького ребёнка, который в любую минуту может остаться круглым сиротой, как и я сама, поняла, даже несмотря на это, всё равно бы отправилась к ректору, правда, при полной боевой готовности, а не в одной пижаме, как сейчас.
Мужчина стремительно вышел, оставив меня один на один с призрачным псом, от одного вида которого хотелось забиться под кровать, или ещё куда подальше. С подобными сущностями мне ещё сталкиваться не приходилось и, надеюсь, больше не придётся. Вот только что делать сейчас?
Горящие глаза, в которых мерцало пламя, будто из самой преисподней, следили за каждым моим движением, но несмотря на это, агрессии с его стороны я не ощущала, скорее интерес, если подобные монстры вообще способны на такие эмоции. Вопреки названию, пёс казался вполне материальным, если бы не огненные всполохи в его глазах, но что-то мне подсказывало, что «призрачным» его назвали вовсе не за это. Мощное тело было покрыто густой чёрной шерстью, причём его размеры весьма впечатляли: высота в холке не менее метра, стопа больше чем моя ладонь, а пасть, полная острых клыков…
Из раздумий меня выдернул детский плач, раздавшийся из отведённой для меня комнаты.
– Вот же невезение… И что теперь делать? – расстроилась я ещё сильнее, ведь несмотря на злость, которую испытывала к лорду за его опрометчивые поступки и предположения, весьма далёкие от реальности, плач малыша будто жёг калёным железом, вызывая жалость и сострадание.
Пёс насторожился, о чём можно было судить по подрагивающим чутким ушам, но из зоны видимости меня по-прежнему не выпускал.
– Пёсик, хороший, – заискивающе засюсюкала я, – можно я пойду, успокою мальчонку, и тут же вернусь обратно. Твой хозяин ругаться не будет, обещаю. Не дурак же он, в самом-то деле. По крайней мере, я очень на это надеюсь.
Говоря это, я сделала шаг к двери, но, услышав утробное рычание, замерла на месте.
– Что хозяин, что питомец, – проворчала я, с тоской поглядывая на открытую дверь, – два сапога пара.
– Кар-р-р, – раздалось требовательное из коридора, и в дверной проём просунул голову ворон. Да, фамильяр достойно выполнял возложенные на него обязательства, впрочем, как и пёс.
– Слышу я, не глухая, но помочь ничем не могу, – мотнув головой в сторону четырёхлапого стража, промолвила я, словно ворон мог меня понять. – Сам видишь, от такого не убежишь, так что я даже пытаться не буду, уж извини.
Вскоре в коридоре раздались шаги, и миг спустя в комнату стремительно ворвался лорд с большой дымчатой сферой в руках. Подобный артефакт видеть мне уже приходилось, ведь сфера истины являлась неотъемлемой частью любого собрания или суда, поскольку позволяла без труда установить правду, вот только сама я ей ещё не пользовалась, но, похоже, придётся.
– Идём, успокоим малыша, и тогда уже основательно поговорим, – осторожно вложив сферу в специальное крепление, промолвил мужчина, подхватив меня под локоть.
– Успокоим? – усмехнулась я, зацепившись за слово.
– Не ёрничай, в твоём положении это глупо, – отрезал лорд.
– В моём положении..? Да, мне говорили, что благодарность драконов весьма специфическая штука, но чтоб до такой степени, – скривившись, я последовала за ним, причём, пёс не отступал от нас ни на шаг, всё время к чему-то принюхиваясь.
– Мы сэкономим больше времени, если всё, что ты мне расскажешь, будет сразу же подтверждено сферой истины, – голосом лорда можно было морозить океаны, но в чём-то он был прав. – Обещаю, если сказанное тобой подтвердится, то я сделаю всё, о чём ты попросишь.
– Мне нет резона лгать, – уже спокойнее ответила я, склоняясь над младенцем, который тут же успокоился, почувствовав моё присутствие, – так что без разницы, будет сфера во время нашего разговора или нет. Да хоть саму богиню истины призови в свидетели, мне скрывать нечего. Вот только объясняться со своей сестрой будешь сам, почему произошла задержка, почему её разлюбезный брат вместо того, чтобы кинутся на помощь, устраивает допрос той, благодаря которой его племянник ещё жив. Если бы я хотела причинить вред вашей семье, если бы я что-то замыслила, разве я бы стала нянчиться с твоим племянником: кормить, менять пелёнки? И вообще, ты спокойно оставляешь меня с малышом, но в то же время не веришь ни единому слову… Может, объяснишь, где логика в твоих поступках и словах?
Мужчина молча вышел, но тут же вернулся, неся в руках сферу.
– Начнём, – оставив без внимания мою тираду, промолвил он.
Глава 7
* Тайрон тер Рейстон
Да, девчонка была права – логики в моих поступках и словах не было ни капли, а всё потому, что я доверял своему чутью, которое сейчас твердило без устали, что она что-то скрывает. Насчёт племянника я был уверен, Ламира не причинит ему вреда, это я понял в избушке у ведьмы. Стоило только хоть немного понаблюдать, как преображается её лицо, когда она возится с малышом, с каким умилением она его кормит и пеленает, как все сомнения на этот счёт отпали сразу же. Именно в эти минуты близости с ребёнком она была искренна, в остальное же время…
– Начнём, – промолвил я, стараясь по возможности держать себя в руках, чтоб не выдать истинных эмоций, хотя, в присутствии этой малявки мне подобное давалось с большим трудом.
Установив сферу по возможности ближе к девчонке, чтоб та без труда считывала её эмоциональный фон, я задумался буквально на секунду, выбирая из списка вопросов наиболее важные, ведь если она права и Шайри действительно в опасности, времени у нас в обрез.
– Как твоё имя? – начал я с самого начала, переводя взгляд со сферы на девушку, заметив, что та заметно напряглась.
