скачать книгу бесплатно
– Кхе, кхе, – напомнила о себе Серафима.
– И ещё мне нужны две твои чешуйки для тётушки Серафимы за помощь, – торопливо расшифровала я произнесённые ею звуки, вжимая голову в плечи, не зная, как дракон на это отреагирует.
– Ты уверена? – яростно сверкнув глазами, прорычал он.
– Да, – пискнула я, с трудом узнавая собственный голос.
– Да будет так! И две мои чешуйки в уплату за услуги тётушке Серафиме, – добавил он, расплывшись в довольной улыбке. Вот же… И в чём я прокололась? Где подвох? – Договор заключается между мной, Тайроном тер Рейстоном, и девушкой Ламирой. Расторжению не подлежит, пока не будут исполнены все вышеперечисленные мною договорённости. Lerio diat oratio!
В глазах дракона полыхнуло самое настоящее пламя, и запахло жареным, а может и палёным, короче, похоже, я вляпалась по полной.
– Договор? – промолвила я охрипшим голосом. – Какой договор?
– Который мы только что заключили, – преодолев разделяющее нас расстояние, дракон дёрнул меня за руку, подняв её чуть ли не к самому моему носу, указывая на внутреннюю сторону запястья, туда, где красовалось небольшое клеймо. Клеймо?
Точно такое же было и на его руке.
– Я не заключала никакого договора, – отдёрнув руку, потёрла запястье, чувствуя нарастающее жжение, – это было сделано против моей воли, а значит, не имеет законного основания.
– Ты в этом уверена? – усмехнулся лорд. – Советую в следующий раз, прежде чем просить чешую у дракона, узнать все тонкости этого дела. Твоя знакомая, судя по всему, знала. Ведь так, тётушка Серафима?
Та лишь виновато потупила взгляд.
Точно, вляпалась по полной!
С другой стороны, если хорошенечко подумать, открываются весьма заманчивые перспективы – в драконьей империи опекун меня точно не найдёт, как бы ни старался, а там и до совершеннолетия недалеко. Ко всему прочему, дракон обещал доставить меня в любое указанное место, а слово они держат – это я знала точно по рассказам отца. Именно этим фактом он часто восхищался, приводя его в пример. Жаль, что другие нюансы не упоминал, может, тогда бы я не ощущала себя полной дурой, «сев в лужу» из-за незнания обычаев.
– Хорошо, я отправлюсь с вами, чтоб мой рассказ подтвердил артефакт истины, но, пользуясь случаем, хочу погостить в драконьей империи: недельки две, не больше, – закинула удочку, пытаясь поймать нужную мне рыбку, и, чтоб уж наверняка, уточнила причину своего желания. – Такой шанс выпадает раз в жизни, не хотелось бы его терять.
– Минуту назад ты и слышать ничего не хотела о том, чтоб отправиться со мной на каких-то пару часов, а теперь на две недели? – вскинув бровь, уточнил он.
– Ну, что поделать, вот такие мы, девушки, непостоянные, – беззаботно пожала я плечами, стараясь не показывать, насколько мне важен его ответ. – Так что, по рукам?
– По рукам, – пожал он протянутую ладонь, но выпускать из захвата не торопился. – Я даже обещаю устраивать тебе экскурсии на протяжении этих двух недель… Правда, со встречным условием: ты поможешь мне с ребёнком.
– Так нечестно, – возмутилась я. – Какая из меня нянька?
– Не самая лучшая, – констатировал этот хвостатый зас…ланец, – но по какой-то причине Шайри тебя выбрала. Вот и разберёмся.
– И ты так просто доверишь своего племянника совершенно незнакомому человеку? – недоверчиво спросила я.
– Конечно, если этот самый человек поклянётся перед артефактом правды, что намерения его чисты, – задумчиво кивнул он, глядя на наши руки, скреплённые рукопожатием.
– Ладно, пусть будет так, – вздохнула я, – но не думай, что у тебя получится свалить все обязанности по уходу за ребёнком на меня.
– И в мыслях не было, – усмехнулся он. – Ну, раз мы всё решили, собирайся.
– Про чешуйки не забудьте, – подала голос Серафима.
– А ведь я вам доверилась, – с горечью промолвила, глядя на старуху, во взгляде которой от раскаяния не осталось и следа.
– И не зря, поверь, – лукаво улыбнулась она, – потом ещё спасибо скажешь.
– Что-то сомневаюсь, – проворчала себе под нос, закинув походную суму на плечи и осторожно взяв спящего ребёнка.
Пока мы с ней вели свой незатейливый диалог, дракон вышел за дверь, но тут же вернулся, держа в руках две бронзовые пластинки, каждая размером с небольшое яблоко.
– Первое условие соблюдено, – официальным тоном выдал он, положив чешуйки на стол.
– Премного благодарна, голубчик, – засуетилась Серафима, пряча добычу в сундук. – Если нужны будут какие травки редкие или целебные отвары, милости просим. Кстати, не целебные тоже имеются в наличии, а если даже каких не будет, всегда можно оставить заказ.
– А у вас тут процесс поставлен на широкую ногу, как погляжу, – фыркнул лорд, – но буду иметь в виду.
Буквально через пару минут я уже стояла на просёлочной дороге, выслушивая наставления мужчины.
– Портал открыть в этом месте я не могу, скорее всего, из-за залежей какого-то минерала, создающего помехи в магическом фоне, – объяснял он своё желание усадить меня с ребёнком на драконью спину, – поэтому придётся немного полетать. Но ты не бойся, я огражу вас с малышом защитным барьером, так что полная безопасность гарантируется.
– Да уж хотелось бы, – передёрнув плечами, пробормотала я.
– Не доверяешь? – усмешка исказила чётко очерченные губы.
– Не то чтобы не доверяю, но некоторые сомнения всё же имеются на этот счёт, – пожав плечами, выдала я, не видя смысла скрывать своё истинное отношение.
– А ты ведь не та, за кого себя выдаёшь, – вдруг промолвил мужчина, отчего предательские мурашки промаршировали по моей спине строевым шагом. – Ведь так? У тебя слишком правильная речь для простолюдинки, да и поведение… Ты не боишься смотреть мне прямо в глаза, высказывая своё мнение.
– А надо бояться? – слегка прищурившись, уточнила я.
– Вот как раз об этом я и говорю – усмехнулся мужчина. – Даже сейчас, заметь, ты беседуешь со мной на равных, да к тому же пытаясь язвить.
– Уж извините, милорд, пасть к вашим ногам и заискивающе ловить каждое сказанное вами слово не смогу: ребёнок на руках, да и гордость не позволяет, – нахмурилась я, понимая, что сейчас никак нельзя показывать свой страх или растерянность.
– Ладно, разберёмся, – услышала я тихий шёпот, сорвавшийся с губ, когда мужчина, отвернувшись, шагнул в сторону, чтоб спустя миг предстать передо мной в облике бронзового дракона.
Вот же… только этого мне ещё не хватало!
Не став терять время, дракон подставил крыло, приглашая забраться к нему на спину, но я даже не сдвинулась с места.
– И как ты себе это представляешь, да ещё с младенцем на руках? – глядя на довольно шаткую конструкцию, фыркнула я. – А если не удержусь и..?
Договорить не успела: драконья магия, окутав нас с малышом силовыми нитями, осторожно потянула вперёд, давая понять, что всё будет хорошо, и в случае необходимости поддержка мне гарантирована.
– Ну, если так, – проворчала я, вздохнув, и решительно шагнула на импровизированную бронзовую лестницу, чтоб спустя минуту удобно разместиться меж костяных гребней.
Даже после этого силовые нити никуда не исчезли, а наоборот, стали более плотными, и вскоре я по достоинству это оценила, когда, расправив крылья, дракон устремился к небесам.
Сердце ухнуло в груди, и я зажмурилась, ожидая пронизывающего ветра и тряски, но не было ни того, ни другого. Мы с малышом словно сидели на уютном диване, защищённые со всех сторон магическим барьером.
Взлёт прошёл настолько аккуратно, что мой временный подопечный даже не проснулся, поэтому я позволила себе немного расслабиться, разглядывая проносящиеся под нами пейзажи. А посмотреть было на что!
Небольшие деревеньки, нанизанные на нить торгового тракта, будто крупные бусины, вскоре сменились бескрайними лугами, раскинувшимися по берегам рек. Те, в свою очередь, уступили место редколесью, в котором нетрудно было разглядеть избушки охотников, гармонично вписывающиеся в общую картину своими стенами из толстых брёвен и двускатной крышей, поросшей мхом. Ну, а после взгляду предстал дремучий лес, упирающийся макушками огромных раскидистых деревьев в самые облака.
Признаюсь, как долго мы летели над этим лесом, я не знаю, поскольку немного придремала, уперевшись спиной в роговой отросток гребня, устав разглядывать бескрайний зелёный океан, поэтому когда вновь открыла глаза, почувствовав, как младенец завозился на руках, очень удивилась, наткнувшись взглядом на горные вершины, покрытые снеговыми шапками.
Лучи заходящего солнца касались белоснежных вершин, окутывая их мягким светом, тем самым придавая загадочности и очарования. Я наверняка ещё долго любовалась бы этой красотой, если бы не ребёнок, потребовавший моего пристального внимания.
Пока доставала из внутреннего кармана бутылочку с молоком, пока кормила – горный хребет остался позади, а на горизонте замаячил большой город. Но даже не он привлёк моё внимание, а величественный каменный замок, разместившийся на вершине холма, чуть в стороне. Именно к нему и направился дракон, опускаясь всё ниже и ниже.
С высоты были хорошо видны и резные башни, украшенные стрельчатыми окнами, и перекидные мосты, соединяющие их в единую композицию. Террасы, крытые оранжереи, парки с беседками и прудами, множество хозяйственных построек и нечто похожее на тренировочное поле с хитроумными препятствиями, – всё это промелькнуло в одно мгновение, но закрепилось в памяти так отчётливо, будто я разглядывала его достаточно долго. К этим причудам собственного сознания, что стали проявляться не так давно, я всё никак не могла привыкнуть, но в такие моменты действительно их ценила, поскольку даже мимолётный взгляд оставлял в памяти довольно чёткую картину увиденного.
Приземлившись на широкий балкон одной из башен, чешуйчатый подставил крыло, давая понять, что его миссия в роли ездового дракона завершена, поэтому пришлось спускаться, совершенно не чувствуя при этом некоторых частей своего тела, онемевших от долгого сидения на одном месте. Правда, драконья магия пришла на помощь и в этот раз, осторожно направляя и помогая спуститься на твёрдую поверхность, которая первые минуты после приземления казалась довольно неустойчивой из-за лёгкого головокружения.
Вечерние сумерки опустились на землю лёгким покрывалом, укутывая окружающее пространство в густую тень, завершая долгий день, насыщенный, вернее, перенасыщенный событиями. Очень хотелось отдохнуть, отвлечься от свалившихся на мою голову проблем и забот, но, как говорится, покой нам только снится.
– Идём, – услышала я совсем рядом, вздрогнув от неожиданности, – разместишься пока у меня, а там посмотрим.
– В каком смысле у тебя? – сонливость как рукой сняло.
– В прямом, – не глядя на меня, проворчал дракон, – я переночую в кабинете, а ты с малышом в моей спальне. С остальным разберёмся завтра.
– А ничего, что я девушка незамужняя, и из-за этого может пострадать репутация? – возмутилась я.
– Не волнуйся, я как-нибудь это переживу, – ехидно улыбнувшись, промолвил этот невыносимый тип.
– Да при чём тут ты? Я говорю сейчас, вообще-то, о себе, – не унималась я.
– Знаешь, незамужней девушке с маленьким ребёнком на руках глупо рассуждать о репутации, – распахнув передо мной балконную дверь, выдал этот… как бы помягче выразиться… нехороший человек, тьфу ты, дракон.
– Ну, это уже слишком, занимайся сам своим племянником, в таком случае, – обиделась я, протянув ему захныкавшего ребёнка.
– Ладно, согласен, шутка не самая удачная, прости, – отшатнувшись от плачущего малыша, поторопился с извинениями лорд. – Просто на данный момент это наилучший вариант.
Глава 5
Так ли это на самом деле, я не знала, возможно, другие варианты и существовали, но нежелание дракона искать сейчас что-то ещё понять было нетрудно – собственное жилище со знакомой обстановкой в стрессовой ситуации всегда кажется самым лучшим и надёжным вариантом, а дракон выглядел явно растерянным. Малыш для него был сюрпризом, не знаю, приятным или нет: я ещё не определила, но если учесть, что его мать пропала… Короче, выпендриваться я не стала, а молча прошла в распахнутую дверь.
– Спасибо, – уже без какого-либо зубовного скрежета выдохнул дракон: прогресс, прямо скажем, на лицо.
– За что? – равнодушно уточнила я, оглядываясь по сторонам.
– За понимание, – признался он, – сейчас я просто не в состоянии придумать что-либо дельное, но утро вечера мудренее.
– Именно так я и подумала, поэтому пожалуйста, – кивнула, пожав плечами, направляясь к кровати, чтоб положить ребёнка. – Но тебе всё равно надо будет раздобыть пелёнок и молока…
Договорить мне не дали – послышался шум крыльев, и в балконную дверь влетел чёрный ворон, разместившись на прикроватном столбике, как у себя дома.
– Кстати, ворон – он кто? – вспомнив, о чём хотела спросить, воспользовалась случаем. – Это же не обычная птица. Я права?
– Да, это фамильяр моей сестры, – прикрыв балконную дверь и проведя ладонью по резной ручке, вероятнее всего, ставя защиту, ответил мужчина.
– У драконов есть фамильяры? Я думала, они только у ведьм, – удивилась я, устраивая младенца на хозяйском ложе.
– Обычно нет, но обычность и Шайри – понятия несовместимые, – нахмурился дракон, направляясь к двери, тем самым давая понять, что тема закрыта.
– Ладно, не хочешь говорить – не надо, – усмехнулась я, глядя на захлопнувшуюся дверь, – не очень-то и хотелось.
Оставшись одна, я только сейчас осознала, насколько устала. Напряжение последних дней давило всё сильнее, грозясь безжалостно смять тонкую скорлупку моего спокойствия, созданную с таким трудом.
Как я продержалась эти дни, понятия не имею, видимо, помогло врождённое упрямство, но сейчас даже оно помахало мне ручкой, оставив один на один с усталостью. Но, как бы то ни было, я находилась сейчас далеко от опекуна и проблем с наследством, что радовало безмерно. Правда, прибавились другие заботы, но они касались меня лишь частично, и то, пока забочусь о ребёнке.
Если задуматься, мне и самой было интересно, что же на самом деле произошло с сестрой моего нового знакомого, хотя, конечно, не настолько, чтобы вникать во все подробности и принимать на себя чужие обязательства дольше необходимого срока.
Малыш сладко посапывал на кровати, навевая своей безмятежностью дремоту. И глядя на него, спать хотелось всё сильнее, впрочем, как и смыть с себя дорожную пыль, но я держалась, ожидая прихода дракона с вещами для малыша.
Кто бы мог подумать, что мне придётся нянчиться с чужим ребёнком, не имея при этом ни малейшего опыта в подобных делах. Смех, да и только. Впрочем, неделю назад я и подумать не могла, что нужно будет бежать из родного дома… И вот уже нахожусь на другом конце континента, в чужой империи, в чужой спальне. Скажи мне кто про это раньше, не поверила бы точно.
«В мире нет ничего неизменного», – я раньше совершенно иначе понимала эту фразу, относя её к изменениям в природе, связывая с цикличностью, но даже собственное мышление, как оказалось, может меняться вне зависимости от возраста, причём, довольно сильно, и некоторые ценности, казавшиеся незыблемыми, сейчас уже не имели никакого значения.
Разместившись в глубоком кресле, я ещё раз внимательно огляделась по сторонам, подмечая мелочи, ускользнувшие в самом начале, например, только сейчас обратила внимание, что на прикроватном столике рядом с витым магическим подсвечником лежит книга. Видимо, хозяин спальни читал её перед сном. Интересно было узнать название, но усталость оказалась сильнее мимолётного интереса, поэтому я не сдвинулась с места.
Вообще обстановка в комнате не отличалась особой изысканностью, скорее, здесь во всём была видна практичность, открывавшая ещё одну сторону характера лорда Тайрона.
Несмотря на язвительность, он казался вполне достойным мужчиной, который не позволит себе лишнего с девушкой. Но так ли это было на самом деле, я не знала, поэтому упорно ждала его прихода, не желая оказаться в ванной в тот момент, когда он вернётся в комнату.
Раздавшиеся за дверью шаги с большим трудом выдернули меня из объятий сна, заставив собраться, на что ушли последние крохи моего внутреннего резерва, и как раз вовремя, поскольку распахнувшаяся настежь дверь явила моему взгляду вовсе не лорда дракона.
– Лорд Ройсто-он, – елейным голосом пропела молодая девушка, – я к вам с поручением от… – заметив меня, гостья на миг замерла, но тут же опомнилась. – Ты кто такая и что забыла в комнате у ректора?
Ректора? Ну, надо же, никогда бы не подумала. Почему-то, слыша это слово, всё время представляла себе обелённого сединами старца, а тут…
Шипение, сорвавшееся с алых девичьих губ, сейчас мало напоминало тот голосок, которым она пару секунд назад звала лорда, сейчас оно больше походило на змеиное, во время сезонного гона… Бр-р-р… Хотя, судя по завитым светлым локонам и откровенному декольте, у этой леди сейчас как раз именно такой период.
– Я? Да так, никто, – усмехнулась, беспечно пожав плечами, – просто мимо проходила, дай, думаю, зайду, посмотрю, что да как.
– Адепткам нельзя находиться в комнатах преподавателей, разве ты не знала? Это грозит отчислением, – скривилась юная леди и закончила сквозь зубы, – вечно эти первокурсницы лезут куда не надо.
– Даже если пригласили? – вскинув бровь, уточнила я.
– Кто, ректор? Не смеши, – отмахнулась та. – Мы с девчонками какой год его окучиваем, и хоть бы что. Непробиваемый мужик.
– Ну, я бы так не сказала, – промолвила, многозначительно глядя на кровать, где в это время завозился малыш.
– Ничего себе! Вот это новость, – тараща подведённые глазки, выпалила та, разглядывая младенца, которого до этого в упор не замечала. – Пойду девочкам расскажу, вот они удивятся.
– Иди, милая, иди, – пропела, благосклонно махнув рукой, стараясь сдержать улыбку. – Удивятся не только они.
Нет, ну а что, я ведь ничего особенного и не сказала, девушка сама всё додумала в меру своей кхм… порядочности. И вообще, не виноватая я, она сама пришла. Весь сон сбила, зараза такая. Да и двери кое-кому не мешало бы закрывать.
Малыш затих, снова задремав, я же сидела как на иголках: совесть окончательно озверела, не давая покоя. Всё этой привередливой особе не так, что бы я ни сказала. Лучше бы вообще рот не открывала. Эх, говорила мне матушка…
