Котулху-Мявн и проклятие Солнечного города

Мрачная фигура задумалась, резко сменив свое настроение с гнева на спокойное размышление. Магистр начал наматывать круги, бормоча что-то себе под нос, изредка истерично усмехаясь.

Иногда Помощнику казалось, что человек, которому он служит, вовсе и не человек. А если и человек, то с большими странностями. Что он меняется, будто меняет маски, и моментально переходит из одного состояния в другое. Не чувствует, а показывает эмоции.

Помощник поморщился и съежился. Он подобрал свои вещи, множество записей с земли. Аккуратно сложив их по привычке в огромный карман-сумку на животе, он поправил помятый воротник, разгладил мантию и аккуратно перешнуровал свои походные сапоги. В этот момент Магистр поставил свою ногу с криво зашнурованным сапогом. При этом он даже не сказал «пожалуйста, помоги» или хотя бы как-то обратился к Помощнику. Тот беспрекословно, позволив себе только вздохнуть, начал перешнуровывать его сапоги. Вдруг один из шнурков укусил его за палец.

– Аккуратнее. Это горгоньи сапоги, последний писк моды.

«Писк моды» и правда запищал. И весьма воинственно. Помощник с трудом смог распутать эти живые шнурки. Он с ужасом посмотрел на это все. Вынув свои шнурки, он ими заменил маленьких змеек, а их красиво расположил на обуви так, чтобы они не пострадали при ходьбе.

– Когда разбогатею, куплю себе самые дорогие одежды, чтобы все знали о моем богатстве, – мечтательно произнес Магистр.

– Вы думаете, это наконец сделает вас счастливым? – от удивления Помощник произнес вопрос вслух. – Простите, – моментально выпалил он и замер.

Еще во времена жизни опоссумом он всегда пытался жить со всеми в мире, найти логичный выход из любой ситуации. Но любознательность и искреннее удивление мешали этому.

– Счастье – вещь абстрактная, а золото весьма материально, – Магистр отдернул свой сапог и подставил второй. – А власть и того лучше.

Он погладил ладонью значок с короной.

В этот момент Помощник мог поклясться, что вокруг Магистра мрак усилился, словно стал гуще и даже ощутимее.

Глава 5

В ней происходит сделка

Котулху-Мявн, перед тем как слопать трусливую раздражающую букашку, почувствовал вспышку невероятного вкуса. Словно конец мира и все ужасы мироздания превратились в маленькие черные конфетки. В древние времена это называли сгустками, уничтожающими мрак. В нынешние времена – лакрицей.

Тело монстра превратилось в сгусток мерцающего тумана, полного блесток и искрящихся всполохов. Сплошные фейерверки.

– Я, я… – вдруг Котулху-Мявн осекся. Он услышал раздражающе тоненький, тошнотворно миленький голосок. – Кто смеет меня перебивать?! Кто, кто говорит параллельно Великому Мне?!

Противный голос звучал так близко, что Котулху-Мявн слышал только его.

Он решил воздеть лапы к небесам и вдруг понял, что небосвод оказался не рядом. Вот прям совсем не на расстоянии вытянутой лапы. Дальше чем когда-либо сквозь небесную пелену засияла молодая луна. Среди медленно растворяющегося тумана монстр понял, что что-то не так. Очень сильно не так. Он попытался опереться на домишки этих дурацких людишек, но обнаружил, что те куда-то делись. Вместо этого под ногами оказались огромные квадратные камни, похожие на разноцветную плитку.

А вот казавшаяся мелкой точкой фигура, наоборот, стала громадным великаном.

Котулху-Мявн вдруг почувствовал давно забытый трепет, какой у него был много тысячелетий назад. Тогда он только пробовал быть великим древним монстром, читал книги про знаменитых чудовищ, восхищался их достижениями. Ему снилось, как маленькие человечки будут возводить в его честь места поклонения, отводить ему самых жирных барашков и приносить много сыра. И первое порабощение небольшого народа прошло не по плану. Котулху-Мявна приняли за божество плодородия и сделали ему место для сна около их поселения. По сути, он служил охраной их полей и пастбищ. А потом были поселения побольше, затем города. И как хорошо все получалось.

Он мог призывать дожди, гром и молнии, сотрясать своим громогласным голосом небосвод. Монстр попытался использовать свои могущественные силы. Но вместо урагана появилась маленькое сахарное облачко, мило стрельнуло малюсенькой молнией и исчезло. Котулху-мявн заметался. И вдруг понял, что не чувствует облаков своими могучими крыльями. Да и крылья изменились. Они стали какими-то аккуратненькими. Не покрытые шрамами, а весьма чистенькие и здоровенькие. Мерцающая дымка из-под ног исчезла, теперь она висела высоко над головой.

– А кто это у нас такой махонький заблудился? Малыш, здесь опасно, давай скорее уйдем отсюда, – взволнованно затараторил сэр Пур-Пур и подхватил непонятно откуда взявшегося котенка с земли. – Твоя мама наверняка тебя ищет.

– Мняу-у-у-у!

Котулху-Мявна резко подняли с земли и укутали в плащ.

– О несправедливое мироздание! – взвыл монстр.

Он попытался укусить, пнуть, лягнуть, даже зловонно дыхнуть на схватившего его. Но это не помогло. Цепкие лапищи ухватили его и потащили сквозь туман. И теперь уже не монстр, а просто монстрик почувствовал, как силы моментально стали покидать его. И сгустки мрака стали развеиваться.

Чем яснее становились очертания зданий, тем страшнее становилось Котулху-Мявну. Он вдруг вспомнил, каково быть маленьким. И не всесильным. Следующий прилив ужаса он испытал, сообразив, кто его подобрал. Некая белая букашка по имени «мамама».

– Сэр Пур-Пур – укротитель монстров!

– И даже не посмертно! – восторженно закричали псы из спецгруппы.

Толпа горожан, слегка разочарованная исчезновением новой достопримечательности, немного поаплодировала своему спасителю и быстро разбрелась по делам. Рабочий день никто не отменял. Даже если половину города разнесло появлением монстра.

– Вы просто растворили монстра в пыль!

– Да! Только что мы теперь напишем в отчетах? У нас вообще есть бланк на случай нападения огромных монстров и их исчезновения?

Сэр слегка задумался и обратил внимание на комок шерсти в своих руках. Очень агрессивно настроенный комок. Все поздравляли его и уверяли, что были рядом, готовые спасти в любой момент. И пока все наперебой хвалили сэра, спасенный странный котенок в его руках дергался, рычал и проклинал его, дергая щупальцами и крылышками.

Сначала Пур-Пур не поверил своей догадке. На него смотрели красные яростные глазки, а изо рта малыша торчали острые, как малюсенькие скалы, зубки.

– А-а-а.

– Только попробуй что-то сказать, о презренный Мамама…

– А-а-а-а-а.

– Смелейший сэр, с вами все в порядке?

Это была последняя фраза, перед тем как глава полиции потерял сознание. При этом мертвой хваткой держа принесенного странного котенка.

Сердобольные коллеги подхватили его и «спасенного малыша». Тот сначала что-то шипел, гаркал, пинался. Кому-то даже показалось, что эта агрессивная маленькость извергла пламя. Но это же дети. Кто вообще знает, как они должны себя вести.

Уже через десять минут группа вернулась в полицейский участок, притащив своего главу. Правда, там теперь не хватало куска крыши. Как раз над кабинетом сэра.

Осознание происходящего, как и просто сознание, вернулись к Пур-Пуру быстро. Прямо когда перед его глазами милый малыш замахнулся перочинным ножом. Оставлять этих двоих наедине оказалось плохой идеей.

Ловким движением сэр оттолкнул монстрика прочь, а следующим смог поймать его в полете. Схватив рукой первый попавшийся шнур, он даже смог наспех связать Котулху-Мявна.

Именно в этот момент зашли местная журналистка и коллеги.

На словах «Полиция в очередной раз доказала бережное отношение к горожанам», сэр додушивал спасенного монстра.

– Это следстфенные дейстфия, – невозмутимо заявил дежурный и вывел обескураженную журналистку.

Другие коллеги влетели в комнату, заперев за собой дверь.

– Что вы творите?!

– Отбиваюсь! – Пур-Пур на мгновение отвлекся.

Котулху-Мявну хватило этого. Пока коллеги сэра не успели разобраться, испуганный монстрик цапнул зубами Пур-Пура, отбрыкнулся и, перелетев через стол, упал на пол. Попутно он снес половину вещей со стола. Вооружившись всем, что под лапу попало, он начал бросаться в противников. В следующее мгновение в Пур-Пура полетели конверты, записные книжки, ручки, мячик-антистресс и письменные перья. Котулху-Мявн почувствовал, что против толпы он не победит. Он ринулся к окну и расправил крылья:

– Смотрите!

Он подпрыгнул, триумфально выкрикнув: «Ха-ха». И не долетел. Врезавшись в подоконник, как пушистый блинчик, он рухнул на пол и почувствовал, как его хватают за хвост.

– Мряу-у-у-у!

От него отлетела пара малюсеньких молний, но крепкие руки ухватили монстрика и дозавязали.

Очутившись на столе, Котухлу-Мявн приготовился проклинать этот город на века мучений, но осекся. Никто не собирался его казнить. Ну или хотя бы заключать в магические цепи на ближайшие пару тысячелетий. Более того, стоявшие перед ним даже не догадывались, кто он и что он. Вместо приговора или просто объявления казни он услышал следующее:

– Мне вот сейчас, рав, кажется или это недоразумение похоже на…

– Не кажется, – перебив коллегу, хмуро сказал Пур-Пур.

– То есть та махина сейчас вот тут сидит, что-то на своем пищит, а у нас центр города наполовину снесен?

В этот момент солнечный свет заглянул в кабинет, но не через окно, а через дыру в потолке.

– Да.

– И что будем делать? – посмотрев на слишком уж милое внешне существо, пес-оборотень задумался. – А оно вообще достигло возраста осуждения?

– Чего?

– Ну, оно маленькое…

– И что, дети, по-твоему, не несут ответственности за содеянное?

– Если законы не кривые – несут, если кривые, то понесут наказание от жизни, – спокойно сказал дежурный.

Иногда он удивлял своим философским настроением.

– И что нам с ним делать? – игнорируя комментарии сбоку, спросил один из полицейских. – Нам же головы снесут, если вскроется произошедшее.

Котулху-Мявн ощерился, его шерсть встала дыбом.

Тем временем сэр Пур-Пур присмотрелся к небольшой дымке, идущей от монстрика, затем он посмотрел за окно. Удивительно, но после нападения часть мрачного тумана рассеялась.

– Во-первых, никто и ничего не видел. Если бы монстр не исчез, а просто уменьшился и мы бы держали его вот здесь, как бы это выглядело?

– Чудовищно тупо, сэр? – предположил кто-то из присутствовавших.

– Смер-р-ртельно тупо, – довольный участием в деловом совещании поддакнул дежурный.

– Да, мэру это не понравится, он и так вас, сэр шеф, недолюбливает, – заметил кто-то из коллег. – Ваши отчеты по происшествиям в городе ему поперек горла.

Котулху-Мявн заметил, как сэр поежился и раздраженно дернул усами.

– Могу предложить очень рисковую вещь… – сэр сам не поверил, что говорит это. – Ты, непонятное нечто, поможешь нам. Ответишь на вопросы, возместишь нанесенный ущерб хотя бы как-то, – сэр скорчил устрашающую гримасу. – Или я превращу тебя в еще менее жуткое, еще менее могущественное существо. Все равно все думают, что тебя нет.

«Потому что по закону мы должны тебя отпустить. Откуда тем, кто писал законы, могло прийти в голову, что надо продумывать и такие обстоятельства. И законы писать не по прецедентному праву», – подумал сэр.

Его всегда нервировали такие ситуации, когда сквозь дыры в законе преступники избегали наказания. Со временем он почти смирился. Если не смириться, можно озлобиться или, того хуже, встать на одну сторону со злом. Ведь если его не победить, а у него деньги легче получается доставать, то какой смысл в правильности? И подобные вопросы частенько посещали сэра. Когда постоянно видишь несправедливость, жестокость, да даже глупость, что-то внутри постепенно выгорает. Все правильное и хорошее теряет смысл, а находить его заново так сложно. Сэр внимательно посмотрел на монстрика. Пару часов назад тот пытался сожрать его, а теперь находился в полной зависимости. Превратности судьбы. Не иначе.

Котулху-Мявн попытался грозно зарычать, но вместо этого получилось умильное «мяу».

– А… а что взамен? – сощурив глаза, проговорил он.

– Мы, точнее я, – Пур-Пур заговорил заговорщицким тоном, – верну твою истинную форму. По рукам, в смысле, лапам? Сделка?

Он понятия не имел, как умудрился превратить огромную махину в этот комок меха. И, тем более, он не имел ни малейшего понятия о том, как поменять все в обратную сторону. Но и Котулху-Мявн не знал этого.

От волнения сэр машинально потянулся за лакрицей в карманах: «А что, если она сработала? Насколько это вообще возможно?»

– Смертный, ты же без понятия, что делать дальше, – презрительно мявкнул Котулху-Мявн.

– А у тебя прям есть четкий и продуманный план действий, – прокомментировал кто-то из присутствовавших.

Монстрик задумался. Он помнил, что у него всего пара недель на бодрствование. Затем, если он не найдет места для сна, то превратится в камень. Навсегда. Как дедуля и бабуля, которые не успели сделать этого после бодрствования и уснули посреди полей. Так и прозвали то место драконовыми горами. Людишки думают, что многочисленные хребты, ущелья и овраги – это результат столкновения тектонических плит, сейсмоактивность и прочая земляная ерунда. А это были его, Котулху-Мявна, любимые дедуля и бабуля.

– Сделка, – хмуро буркнул монстрик.

Глава 6

Будни Приспешника зла

Мерцающий туман поглощал город постепенно. Успокаивающий, как снотворное, он захватывал квартал за кварталом, окутывал и облеплял. Теперь каждый день приходилось протирать окна и промывать полы. Пыли становилось все больше, а поверх нее, как перламутровая пленка, ложились остатки пришедшего мерцания.

Помощник Магистра обошел пострадавшую улицу и осмотрел осколки. Опросив пару восторженных горожан, он смог даже получить фотографию монстра. Правда, не всего, а только его коленки. После он зарисовал отпечаток лапы монстра, сделал пару портретов по описанию и выяснил, что монстр исчез.

– Как это? – недоверчиво спросил Помощник. – Куда мог исчезнуть многометровый монстр, снесший полгорода?

– Не пол, а всего процентов, ну не знаю, восемь. И, думаю, он не исчез, а скрылся от полиции!

– Просто так взял и такой – бах! На глазах у всех исчез?

– Да-да, – горожанин в шапочке с украшениями из фольги наклонился и прошептал. – Я вообще думаю, что полиция в сговоре с монстром и на самом деле они там специально разыграли это все, чтобы отвлечь нас от настоящих проблем.

– Каких? – слегка ошарашенно спросил Помощник.

– Туман. Разве ты не видишь? – горожанин в фольгированной шапочке еще сильнее понизил голос. – Город съедает проклятие. И наш мэр – инопланетянин! Он прибыл из иных миров. И так плохо управляет городом не потому, что цепляется за власть – он просто специально нас уничтожает!

– А, это хорошо, – не подумав, ляпнул Помощник.

Как назло, именно в этот момент его хвост вылез из одеяния и собеседник широко раскрыл глаза. Мгновение постояв в оцепенении, тот медленно отступил в сторону и с каждым шагом бежал все быстрее.

Помощник даже не успел задать следующий вопрос. Смирившись, он записал все услышанное в блокнот и отправился за свидетельствами других очевидцев. Он еще долго сновал по улицам. Ботинки постоянно съезжали, он чуть не упал пару раз. Помощник очень устал. Будни последователя злого гения оказались такими муторными, тусклыми. Он постоянно что-то писал, выискивал. И терпел неудачу за неудачей. А еще его пугали многие идеи Магистра. Одно дело – обогатиться с помощью черной магии, просто украв золото из другого мира. Совсем другое – идти свергать мэра или даже короля, строить козни, стравливать горожан.

Мимо пролетели феи-доставщицы, чуть не сбив тонкую фигуру в плаще. За ними побежали дети из школы. У всех шла своя жизнь. В этот момент Помощник наконец отвлекся от внутренних размышлений. На мгновение он прислушался к миру вокруг. Горожане выгуливали своих домашних дракончиков и карликовых сухопутных гидр, те забавно пищали и клацали зубками. Доносилось пение и звука клавесина. Пара нимф и дриада распевались. Их голоса звучали как шелест листьев, шепот ветра и переливы свирели. И это вроде был все тот же Солнечный город. Как и неделю или две назад.

Только сейчас все были какими-то уставшими. Феи периодически роняли доставляемый товар. Дракончики и гидры не хотели никуда идти и просто ложились на землю – их хозяевам приходилось тащить тех на руках или ждать, пока питомцы сдвинутся с места. Даже пение звучало как-то грустно, скорбно. Чем дольше Помощник находился в этом тумане, тем ему самому становилось как-то… пусто. Мечты, чувства – все растворялось в этой мешанине. Вроде все привычно хорошо. Только спустя время все краски счастья потухают. Медленно, но, казалось, что безвозвратно.

Помощник силой воли вырвал себя из раздумий и пошел вперед. Он следовал плану. Он оставлял анонимные письма, о содержании которых не хотел и думать, забирал какие-то свертки с магическими зельями и порошками у сомнительных типов на окраине города или прямо у самого городского центра. И это все казалось ему жутко неправильным. Но он почему-то продолжал это делать. Страх перед Магистром вперемешку с благодарностью держали его. А еще чувство вины. Им злодеи часто привязывали к себе жертв похлеще всяких заклинаний.

Несмотря на это, Помощник продолжал. Он искал информацию, выполнял поручения, с каждым днем все глубже погрязая в темных делах Магистра.

* * *

Магистр радостно потирал руки. Отряхнув землю с сапог, он скинул с себя фермерский комбинезон. Под ним оказался офисный костюм. Помятый и переживший пару укусов, поджог фейской пыльцой и пару гномьих ударов. Но тем не менее.