Δ.E.F.I.R. Фаза 1: Замедление

«Искажения начинаются рано», – думаю я. – «Обычно граница влияния куда чётче.»

С каждым кварталом цветовая гамма меняется. Обычные серые и синие тона Серой зоны сменяются багровыми оттенками. Дождь, постоянно моросящий над городом, теперь кажется слегка розоватым, а в некоторых местах – капли словно замирают в воздухе. Одна из них зависает перед моим лицом, я пытаюсь дотронуться – и она разбивается на тысячу микроскопических красных искр.

Оглядываюсь назад, на путь, по которому пришел, и вижу… не те улицы. Другой ландшафт, словно я шел совсем иным маршрутом. Здания изгибаются под невозможными углами, их верхние этажи уходят куда-то в искривленное пространство. На стене одного из них – неоновая вывеска, мигающая в неровном ритме.

Присматриваюсь. Буквы складываются в слова, которые, кажется, отражают мои мысли:

«ПОМНИШЬ ДРУГОЙ ПУТЬ?»

Моргаю, и надпись меняется:

«ОНА ТОЖЕ ЗДЕСЬ БЫЛА»

А затем, на долю секунды, вывеска превращается в интерфейс научного терминала:

──────────────

⫸ EVA.Δ/РЕГИСТР СИНХРО: [ОШИБКА]

⫸ [ЗАПРЕЩЕНО] ВОЗВРАЩАТЬСЯ К ТЕМ, КТО НЕ УСПЕЛ

⫸ [НАПОМИНАНИЕ]: ПРОТО-ПАМЯТЬ АКТИВИРУЕТСЯ ТОЛЬКО В КОНТАКТЕ

▌ТРАНСЛЯЦИЯ: [EVA? // CLUSTER: 03.Δ.17.02] // ВРЕМЕННАЯ СИНХРОНИЗАЦИЯ ОТКЛОНЕНА

──────────────

Вдалеке замечаю патруль Стражей – три фигуры в серой защитной экипировке. Они движутся странной, извилистой траекторией, словно огибая невидимые объекты. Пригибаюсь, скрываясь за обломками старого транспортника. Мне не нужно их внимание. Не сейчас.

Когда путь свободен, продолжаю движение. Улицы становятся всё более пустынными. Даже самые отчаянные торговцы не рискуют приближаться к границе с Красной зоной. Здесь, в приграничье, мир обретает зыбкость сна.

Здания впереди кажутся одновременно разрушенными и целыми – словно два состояния накладываются друг на друга, создавая неустойчивый визуальный эффект. Сама ткань пространства словно изнашивается, истончается, позволяя проглядывать чему-то… иному.

«Почему я чувствую, что был здесь? Это не моя память. Чья она?»

Иногда я вижу призрачные силуэты людей, идущих сквозь стены, или замерших в невозможных позах. Эфирные следы прошлого? Или проекции другого измерения? На углу полуразрушенного здания – граффити на языке, которого я не знаю, но каким-то образом понимаю:

"ГРАНИЦА МИРАж/РЕАЛЬН"

И тут наконец я вижу её – границу. «Поле Слома», как называют её местные. Физически видимая линия искажения реальности. На этой стороне – ещё относительно стабильный мир Серой зоны. На той – хаотичная, постоянно меняющаяся Красная зона, где законы физики работают избирательно.

В воздухе перед линией висят предметы – обломки строительных материалов, части дронов, оружие. Они застыли, словно время для них остановилось. Некоторые медленно вращаются, создавая иллюзию подводного пространства.

Иногда среди предметов вспыхивают и гаснут человеческие силуэты – словно кто-то очень быстро проходит через эту точку пространства в другом временном слое.

Делаю глубокий вдох и пересекаю невидимую линию.

Переход ощущается физически – словно прорываешь тонкую пленку. На миг всё исчезает – цвета, звуки, ощущения. Затем возвращается волной, но уже иначе. Красная зона обрушивается на чувства всей своей инородностью.

Воздух здесь гуще, каждый вдох требует усилия. Цвета – болезненно яркие, особенно красный, доминирующий во всём окружении. Звуки доносятся словно через воду – искажённые, растянутые. А пространство словно пульсирует в неровном ритме, то расширяясь, то сжимаясь.

Делаю несколько шагов и понимаю, что что-то не так. Я двигаюсь вперед, но расстояние не меняется. Ориентиры впереди не приближаются, сколько бы шагов я ни сделал. Потом, без предупреждения, вдруг оказываюсь намного ближе, чем ожидал, словно пространство между сжалось в мгновение ока.

Калибровка восприятия занимает несколько минут. TM-7 пытается адаптироваться, его сообщения мерцают и прерываются:

[ИМПЛ/TM-7]: КРАСНАЯ ЗОНА▓▓▓ ОБНАРУЖЕНА

[ИМПЛ/TM-7]: КАЛИБРО▓▓▓ПРО▓▓▓СТВА-ВРЕМЕНИ

[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ТЕМПОРАЛЬНЫ▓▓▓СКИ

Я уже начинаю привыкать к его сбоям. TM-7 не был создан для работы в условиях Красной зоны – немногие импланты справляются с этим.

Смотрю на карту в HUD'е. База «Омега» должна находиться в нескольких километрах к востоку. Но расстояния здесь обманчивы. Могут потребоваться часы или дни, чтобы пройти то, что выглядит как короткий путь.

Делаю десять шагов вперед. Останавливаюсь. Что-то неправильно. Вокруг те же самые обломки, тот же искаженный вид заброшенного склада. Я не продвинулся ни на метр.

Пробую снова – еще десять шагов. Тот же результат.

Третья попытка – и внезапно я оказываюсь в совершенно другой части квартала, рядом с чем-то, напоминающим старый транспортный узел. Его купол проломлен, внутри видны остатки терминалов и переходов.

[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ПРОСТР▓▓▓ЛЮК

[ИМПЛ/TM-7]: ТЕКУЩИЕ КООРДИН▓▓▓ E:6721, N:▓▓▓3

[ИМПЛ/TM-7]: ВОЗМОЖНО ▓▓▓ЛАБИРИНТ

Глюк-лабиринт. Я слышал о таких аномалиях, но никогда не сталкивался. Участки Красной зоны, где пространство обманывает навигацию, создавая невидимые петли и тупики. Обычные методы ориентирования бесполезны – компасы сходят с ума, GPS-сигналы отражаются от искривленного воздуха, возвращаясь с ложными данными.

– Они всегда поворачивают не туда.

Голос заставляет меня резко обернуться, оружие уже в руке.

В тени обрушенной арки стоит фигура. Человек – или то, что когда-то им было. Худощавый мужчина средних лет в потрепанной униформе технического персонала. Его лицо асимметрично, словно одна сторона немного отстает от другой. А правая рука… она движется с задержкой в полсекунды относительно его тела, создавая жуткий эффект десинхронизации.

Но самое странное – его полупрозрачность. В некоторых местах сквозь него видны обломки позади, а иногда его тело словно перестает существовать на несколько миллисекунд, чтобы затем снова материализоваться. Он напоминает неисправную голограмму или видеозапись с сильными помехами – осколок чего-то, что когда-то было целым.

– Кто ты? – спрашиваю, не опуская оружия.

Он наклоняет голову и отвечает странным, механическим тоном:

[ПРОВОДНИК//LOG.17]: Субъект идентифицирован. Северов?

[ПРОВОДНИК//LOG.18]: Временной дрейф составляет 4.7 единиц. Выравнивание невозможно.

[ПРОВОДНИК//LOG.19]: Инструкция для прохода: следуй за тем, что помнишь, а не за тем, что видишь.

Он говорит как система, ведущая аудиодневник – каждая фраза начинается с метки, словно он записывает свои наблюдения. Его глаза двигаются отдельно друг от друга, исследуя меня с клинической точностью.

– Ты был связан с «Омегой»? – спрашиваю, медленно опуская оружие. Не думаю, что этот… человек… представляет прямую угрозу.

[ПРОВОДНИК//LOG.20]: Проект "Омега". Нарушение протокола. Сбой в прото-памяти.

[ПРОВОДНИК//LOG.21]: Я был. Он был. Мы все были. Синхронизация утеряна.

Он делает шаг вперед. Его движения дерганые, словно у сломанной марионетки.

[ПРОВОДНИК//LOG.22]: Ты – версия, которая должна была умереть. Но не умерла.

От его слов холодеет в груди.

– А другие версии? – голос звучит хрипло, приходится прочистить горло.

[ПРОВОДНИК//LOG.23]: Все одновременно живы и мертвы. Зависит от того, кто смотрит.

Он указывает своей отстающей рукой в сторону, противоположную той, куда только что смотрел.

[ПРОВОДНИК//LOG.24]: Проход через "Пески Красной тишины". Единственный стабильный маршрут к Впадине. Я проведу тебя. Только я знаю путь, который ещё существует.

– Почему ты мне помогаешь?

Он замирает на несколько секунд. Его тело на мгновение раздваивается, как изображение на несинхронизированных мониторах, и я вижу две версии его лица: одна – с выражением боли, другая – с отстраненным спокойствием. Когда изображения снова сливаются, он отвечает:

[ПРОВОДНИК//LOG.25]: Потому что уже помог. Потому что Ева сказала, что ты придешь. В этой версии или в другой.

[ПРОВОДНИК//LOG.25.1]: [НЕОФИЦИАЛЬНО]: Я был… как ты. Застрял между. Не смог выбраться. Теперь я – петля. Функция. Может, ты справишься лучше.

Имя отзывается пульсацией в висках. Ева. Женщина, которую я должен найти. Которую, судя по карте и фрагментам памяти, я знал. Или узнаю.

Следую за Проводником через руины транспортного узла, спускаемся по частично обрушенной лестнице. Пространство вокруг искажается всё сильнее – иногда ступеньки как будто исчезают, превращаясь в гладкую поверхность, по которой мы скользим вниз. В других местах возникают дополнительные ступени, заставляя оступаться.

Проводник, похоже, не замечает этих изменений. Или привык к ним настолько, что его разум автоматически компенсирует искажения.

Мы выходим в огромное открытое пространство. Когда-то это, вероятно, была станционная площадь или транспортный терминал. Теперь – красная пустыня. Буквально: всё пространство заполнено мелким песком ржаво-красного цвета. Песчинки движутся, словно живые, образуя спирали и узоры на поверхности.

[ПРОВОДНИК//LOG.26]: "Пески Красной тишины". Сейчас звук исчезнет. Не бойся. Смотри на него.

– Что ты…

Слова обрываются – не потому, что я перестал говорить, а потому что звук исчез. Абсолютная, гнетущая тишина обрушивается внезапно. Даже собственное дыхание и сердцебиение не слышны. Мир превращается в безмолвную картину.

И тут я вижу это: звук стал видимым. Каждый шорох, каждый выдох материализуется в воздухе в виде цветных волн, расходящихся от источника. Наши шаги по песку создают пульсирующие красные круги. Дыхание – тонкие голубоватые струйки. Биение сердца – золотистые вспышки.

Проводник указывает на свои губы, затем на глаза, потом жестом приглашает следовать за ним. Я понимаю – мы будем общаться зрительно.

Мы пересекаем пустыню, ориентируясь по визуальным звуковым волнам. Странное чувство: видеть то, что должен слышать. Иногда замечаю вспышки звуков, источник которых неясен – словно эхо далеких событий. Или звуки из другого времени.

Внезапно Проводник останавливается и резко указывает влево. Воздух там словно колеблется, формируя стоячую волну – голубоватое свечение, напоминающее шум моря. Но есть и что-то ещё – темные пятна, движущиеся внутри этого свечения. Они приближаются, оставляя за собой следы искаженного пространства.

[ИМПЛ/TM-7]: ОБ▓▓▓НА ОПАСНОСТЬ

[ИМПЛ/TM-7]: ЭФИ▓▓▓КИ: КЛАСС ГОНЧИЕ

[ИМПЛ/TM-7]: ПОДГОТОВ▓▓▓[АТАКА] ⏀ [ОТСТУПЛ▓▓▓]

Гончие. Низшие Эфирники, специализирующиеся на выслеживании. Но что они преследуют здесь, в пустом пространстве?

Проводник отступает в тень обломка какой-то структуры, его губы двигаются, формируя слова, которые материализуются в воздухе красными символами:

"ОНИ ЧУЮТ ТВОЮ ПАМЯТЬ"

Нет времени думать об этом – первая Гончая выскакивает из голубого свечения. Существо напоминает помесь волка и ящера, но его форма не стабильна. Оно словно соткано из темных нитей, образующих приблизительный силуэт, внутри которого клубится чернильная тьма. Глаза – пустые провалы, в которых мерцают голубые искры.

За ней следуют ещё две. Их движения нелинейны – они не бегут, а скорее перескакивают через участки пространства, исчезая в одном месте и появляясь в другом. Но общее направление очевидно – прямо ко мне.

В этот момент я слышу его – женский смех. Короткий, мелодичный, едва уловимый. Он звучит откуда-то справа, хотя там никого нет. Смех заставляет меня на долю секунды отвлечься, и это едва не стоит мне жизни.

Поднимаю оружие. Активирую «Замедление».

Мир… замирает. Но что-то не так. Обычно эффект равномерный – всё вокруг замедляется, а я остаюсь в обычном темпе. Сейчас же Гончие движутся с разной скоростью – одна почти останавливается, вторая продолжает двигаться с половинной скоростью, третья вообще не замедляется.

Внезапно мой взгляд… смещается. Словно камера отъезжает назад и вверх. Я вижу себя сверху, со стороны – свою фигуру, сжимающую оружие, Гончих вокруг, Проводника в тени. Это длится всего мгновение, но за это время я замечаю странное свечение вокруг своей головы, в районе импланта TM-7. А ещё – едва уловимую тень позади себя, женский силуэт, которого не было в моем нормальном зрении.

[ИМПЛ/TM-7]: РЕЖИМ НА▓▓▓ДАТЕЛЯ АКТИ▓▓▓ОШИБКА

[ИМПЛ/TM-7]: КТО СМОТРИТ? ТЫ? [ДАННЫЕ УДА▓▓▓]

Резкий рывок – и я снова в своем теле.

И что ещё хуже – я вижу себя. Свой фантом, своего двойника, стоящего в трех метрах левее. Он тоже активировал «Замедление», и сейчас смотрит прямо на меня с таким же шоком.

──────────────

// ВИЗУАЛЬНАЯ ПРОЕКЦИЯ [Δ.1.SKT-03]

▌ЭСКИЗ: "Я, которого уже нет"

▌ИСТОЧНИК: [ОШИБКА]

▌ФИКСАЦИЯ: РЕЖИМ НАБЛЮДАТЕЛЯ / КРАСНАЯ ЗОНА

▌СТАТУС: НЕПОДТВЕРЖДЁННЫЙ

──────────────

[ИМПЛ/TM-7]: ОШИБКА ИНТЕРПРЕТАЦИИ: ДВА ТЕЛА, ОДИН ПРОТОКОЛ

[ИМПЛ/TM-7]: ТЕМПОРАЛЬНЫЙ СБОЙ: ТЫ УЖЕ СДЕЛАЛ ЭТО И ⏀ ЕЩЕ НЕ СДЕЛАЛ

[ИМПЛ/TM-7]: ВНИМАНИЕ: ГОНЧИЕ РЕАГИРУЮТ НА ПРЕРЫВИСТУЮ ПАМЯТЬ

[ИМПЛ/TM-7]: АТАКА ⏀ ОТСТУПЛЕНИЕ [ОДНОВРЕМЕННО?]

Не время для замешательства. Первая Гончая уже в прыжке – замедленном, но всё равно смертельном. Стреляю трижды. Пули движутся медленнее обычного, но их траектория искривляется, словно гравитация работает выборочно.

Моя копия тоже стреляет – я вижу, как он перекатывается влево, ведёт огонь по второй Гончей. Его движения немного опережают мои мысли – словно он знает, что делать, до того, как я решаю.

Первая Гончая разрывается облаком черного тумана, когда две из трёх моих пуль наконец достигают цели. Но вторая уже близко, её челюсти раскрываются шире, чем позволила бы обычная анатомия.

Фантомный двойник выполняет идеальный маневр уклонения, которого я не планировал. Его траектория движения оптимальна, как будто он уже видел эту атаку и знает точно, как реагировать.

Пытаюсь скопировать его движение – и это срабатывает. Уворачиваюсь от Гончей на долю секунды раньше, чем её челюсти смыкаются там, где только что была моя шея.

Перекат, стрельба. Мои пули и пули двойника сливаются в один поток, поражая вторую Гончую.

Третья, самая быстрая, атакует иначе – не меня, а пространство вокруг. Она словно что-то выискивает, принюхивается к невидимым следам. Затем резко поворачивается и прыгает… на что-то, чего я не вижу. На мгновение у меня возникает жуткое ощущение – она схватила мой след. Не физическое тело, а что-то вроде эфирного отпечатка, временной копии.

[ИМПЛ/TM-7]: КРИТИЧЕСКАЯ СИТУАЦИЯ

[ИМПЛ/TM-7]: ВЫБОР:

[ИМПЛ/TM-7]: 1. СТЕРЕТЬ ФРАГМЕНТ ПАМЯТИ О [Ева/Лаборатория] – ПОЛУЧИТЬ ТОЧНЫЙ ВЫСТРЕЛ

[ИМПЛ/TM-7]: 2. СОХРАНИТЬ ПАМЯТЬ – ВЕРОЯТНОСТЬ ПОПАДАНИЯ 31%

[ИМПЛ/TM-7]: ВЫБРАНО: 1

[ИМПЛ/TM-7]: УДАЛЕНИЕ…

Не успеваю даже осознать происходящее – TM-7 делает выбор за меня. Чувствую странное ощущение пустоты в голове, словно там была мысль, которую внезапно вырвали. Но пальцы уже нажимают на спусковой крючок. Выстрел. Пуля находит цель с невероятной точностью, проходя сквозь постоянно меняющуюся форму Гончей и поражая пульсирующее ядро внутри её тела.

Тварь рассыпается облаком тёмной пыли, но меня беспокоит не это. Что только что стёр мой имплант? Что за воспоминание о Еве и лаборатории? И почему он вообще предложил такой выбор?

Проводник внезапно оказывается рядом. В его руке странное устройство, которое испускает видимые звуковые волны – концентрированные, направленные. Он создает звуковую ловушку, барьер из визуализированного шума. Остатки третьей Гончей отскакивают от него, вихрь тёмных частиц визжит беззвучно, но я вижу алые всполохи этого крика.

Мой двойник исчезает так же внезапно, как появился. «Замедление» прекращается, мир возвращается к нормальной скорости.

И возвращается звук – так резко, что я морщусь от внезапного шума: дыхание, сердцебиение, шорох песка, рычание последней Гончей, всё одновременно.

Проводник смотрит на меня с нескрываемым интересом.

[ПРОВОДНИК//LOG.27]: Двойное замедление. Первый раз вижу успешное расщепление.

[ПРОВОДНИК//LOG.28]: Она действительно изменила тебя. Или ещё изменит.

Последняя Гончая отступает, скрываясь в голубом свечении звуковых волн. Но у меня остается ощущение, что она унесла с собой что-то… моё. Как будто часть меня теперь навсегда останется объектом её охоты.

– Что произошло? – спрашиваю, пытаясь восстановить дыхание. – Почему я видел себя?

[ПРОВОДНИК//LOG.29]: Темпоральная копия. В Красной зоне время иногда расслаивается.

[ПРОВОДНИК//LOG.30]: Ты видел себя из времени +3 секунды. Он уже знал, что происходит.

Это объясняет, почему двойник двигался так уверенно – для него всё уже произошло. Он видел мои ошибки и исправлял их.

Мы продолжаем путь. Проводник движется с удивительной уверенностью для человека с временной десинхронизацией тела. Он, похоже, научился использовать свою дисфункцию как инструмент навигации в искривленном пространстве.

Песчаное море заканчивается резко, словно отрезанное невидимой линией. За ним – руины какого-то аванпоста. Остатки научной станции или полевой базы.

Проводник указывает на обломки, его глаза странно блестят.

[ПРОВОДНИК//LOG.31]: Исследовательский аванпост "Ева-Тест-9". Здесь была первая попытка.

– Попытка чего?

[ПРОВОДНИК//LOG.32]: Синхронизации. Соединения. Контакта без потери.

Он приближается к центральной части руин – остаткам крупной лаборатории. Странность: некоторые предметы зависли в момент разрушения. Обломки балок, куски стен, фрагменты оборудования – всё это застыло в воздухе, словно взрыв произошел секунду назад, но время для этих объектов остановилось.

Среди обломков замечаю эфирное свечение – золотистую пульсацию, ритмичную, как сердцебиение. Оно исходит от того, что выглядит как остатки исследовательского дрона. Старая модель, массивная, предназначенная для работы в опасных зонах.

[ИМПЛ/TM-7]: ОБН▓▓▓ЕН ЭФИРН▓▓▓АЯЧЕСКИЙ СИГНАЛ

[ИМПЛ/TM-7]: РЕЗОН▓▓▓ [АКТИВЕН]

[ИМПЛ/TM-7]: X▓▓▓EBHИE [МЕТКА ОБНАРУЖЕНА]

Интерфейс TM-7 внезапно меняется – дизайн, цвета, даже шрифт становятся другими, более примитивными, словно система переключилась на какую-то старую версию.

Приближаюсь к дрону. Эфирное свечение усиливается по мере приближения. Словно оно реагирует на меня. Или на мой имплант.

Проводник отступает, явно не желая подходить ближе.

[ПРОВОДНИК//LOG.33]: Это твоё. Только твоё. Метка оставлена для тебя.

Дотрагиваюсь до дрона и в этот момент мир исчезает.

.уссачопан ен отч ,от ьтанмоп ешчуЛ

.ьтинмопаз ен отч ,от ьтедив ежуХ

Я стою в ярко освещенной лаборатории. Белые стены, передовое оборудование, чистота и порядок. На мне лабораторный халат. Руки движутся с уверенностью человека, знающего своё дело – настраивают прибор, который я никогда раньше не видел, но сейчас понимаю до мельчайших деталей.

Рядом женщина. Светлые волосы, глаза меняющие цвет в зависимости от освещения. На шее – медальон с символом, напоминающим букву «Δ», но со странными изгибами.

──────────────

[Δ/СЕТЬ] :: СИНХРО-ЭХО ОБНАРУЖЕНО

∎ ИСТОЧНИК: Σ.EVA

∎ ПРОТОКОЛ: РЕЦУРСИВНАЯ ФРАЗА / ПЕТЛЯ

──────────────

[Σ.ECHO]: СЕВЕРОВ, ТЫ УЖЕ БЫЛ ЗДЕСЬ.

[Σ.ECHO]: Просто не в этот раз.

Её голос – как эхо, которое я всегда знал, но никогда не слышал.

– Ева? – произношу я, не контролируя своих слов.

Она улыбается, но в её глазах тревога.

[Σ.ECHO]: ПОМНИ НЕ ТО, ЧТО ВИДИШЬ.

[Σ.ECHO]: А то, что чувствуешь.

Видение рассыпается, реальность возвращается. Я по-прежнему стою перед разбитым дроном, моя рука на его корпусе. Кожа покрылась мурашками, как от электрического разряда, но дрон холодный на ощупь.

В руке я обнаруживаю небольшой фрагмент металла – медальон, точно такой же, какой видел на шее Евы в видении. Его края обожжены, но символ всё ещё различим – будто выжжен в самом металле. Когда сжимаю его в ладони, появляется ощущение фантомного прикосновения к руке, хотя рядом никого нет.

──────────────

[Δ.ANCHOR] ОБНАРУЖЕН

СТАТУС: НЕАКТИВЕН

∎ ЦЕЛОСТНОСТЬ: ПОВРЕЖДЕН

∎ СИНХРО-СИГНАЛ: <0.1%

∎ КОММЕНТАРИЙ [ИМПЛ/TM-7]: "Странное ощущение… словно он тебя помнит."

──────────────

Чувство такое реальное, что непроизвольно поворачиваю голову. На долю секунды кажется, что кто-то стоит рядом. Женская рука, тонкие пальцы, едва касающиеся моего плеча. Не вижу её, но ощущаю присутствие. Еле слышный шёпот: «Я здесь… но не сейчас». Моргаю – и всё исчезает, оставляя после себя странную смесь тоски и надежды.

Проводник наблюдает за мной с безопасного расстояния. Его асинхронное лицо искажается в подобии улыбки.

[ПРОВОДНИК//LOG.34]: Первый контакт успешен. Остальные найдешь сам.

[ПРОВОДНИК//LOG.35]: Моя функция завершена. Слепая впадина впереди.

Он указывает за руины, на холм вдалеке.

[ПРОВОДНИК//LOG.36]: Не позволяй им забрать тебя снова.

– Кому «им»?

Но Проводник уже отступает назад, его тело словно растворяется в воздухе, становясь всё более прозрачным. Последнее, что я вижу – его рука, всё ещё движущаяся с запозданием относительно исчезнувшего тела.

Подъем на холм занимает вечность или несколько минут – в Красной зоне невозможно точно измерить время. TM-7 пытается вести хронометраж, но его показания постоянно сбиваются, иногда часы текут вперед, иногда назад.

Искажения реальности становятся всё сильнее по мере приближения к вершине. Дважды земля под ногами превращается в жидкость, затем снова твердеет. Воздух сгущается, становясь почти осязаемым, через него приходится продираться, как через невидимый гель.

Наконец я достигаю вершины холма и замираю, пораженный открывшимся видом.

Передо мной – Слепая впадина. И это действительно впадина – словно гигантская воронка в пространстве. Земля буквально складывается сама в себя, образуя спиралевидную депрессию, уходящую куда-то в глубину. Пространство вокруг воронки искривлено так сильно, что дальний край кажется висящим над головой.

В центре впадины пульсирует золотисто-серебристое свечение – тот же ритм, что и у метки на дроне. Словно два маяка, синхронизированные для подачи сигнала.

И в этом свечении я различаю структуры – здания, башни, купола. База «Омега», мерцающая между существованием и несуществованием. Она возникает, становится чётче, затем снова тускнеет, словно телепортируясь между разными слоями реальности.

Но самое странное не это. На противоположном краю впадины я вижу… себя. Своего двойника, стоящего и смотрящего в мою сторону. Наши взгляды встречаются через пространственный разрыв.

Он не двигается. Я тоже замираю. Мы изучаем друг друга в полной тишине.

Это не тот двойник, которого я видел во время боя с Гончими. Тот был словно эхо, отражение. Этот… кажется более реальным. Более материальным. Его глаза – мои глаза – смотрят с выражением, которое я не могу расшифровать. Знание? Сожаление? Предупреждение?

Внезапное осознание приходит как удар: это не эхо, не темпоральная копия, не глюк. Это я. Настоящий. Только не здесь, а в другой реальности, другой версии этого мира. Мы смотрим друг на друга через разлом между вселенными.

TM-7 замолкает полностью – впервые с момента моего пробуждения в этом мире. Абсолютная тишина в голове кажется более пугающей, чем любые системные сбои.

Затем, через долгую паузу, финальное сообщение:

[TM-7]: ∆.1/БАЗА "ОМЕГА" ОБНАРУЖЕНА

[TM-7]: ПЕРЕХОД В ФАЗУ: ∆.1.04 // [СТАТУС: НЕВОЗМОЖНО]

[TM-7]: РЕКОМЕНДАЦИЯ: ПРОДОЛЖАЙ, ХОТЯ БЫ ДЛЯ НЕЁ

[TM-7]: ⏀⏀⏀ добро.пожаловать.домой.алекс ⏀⏀⏀

Двойник на той стороне впадины поднимает руку, словно в приветствии. Или в прощании.

Я делаю первый шаг вниз, в спиральную воронку. Начало спуска.

В воздухе раздается эфирное эхо – голос Евы, словно доносящийся из другого времени:

«Если ты это видишь, значит, я была здесь. И ты тоже.»

Продолжаю спуск к центру Слепой впадины, к мерцающей базе «Омега». К началу. К Еве. К истине.

──────────────

▌Δ.1.TERM_LOG // [INTERNAL USE ONLY]

▌СЛОВАРЬ Δ.E.F.I.R / СТАТУС: НЕПОЛНЫЙ

▌Версия: [REDACTED]

──────────────

→ ТЕРМИН_030: «ДВОЙНОЕ ЗАМЕДЛЕНИЕ»

■ Описание:

Редкий эффект темпорального расщепления субъекта в состоянии активного "Замедления". Вместо стандартной фазы субъективного ускорения, сознание и/или тело субъекта вступают в множественные временные потоки одновременно. Возможны наблюдения двойника, дублирующие действия, эхо-события и субъективное "нахождение в двух точках времени".