скачать книгу бесплатно
Игорь, наконец, кивнул.
– А как вы меня найдете? – глухо спросил он.
Девушка с улыбкой отстранилась.
– А вы мне назовете свой адрес, – нежно произнесла она, – я и запомню.
– Улица Объединения, дом тридцать один, квартира сто восемнадцать, – медленно продиктовал он. На душе у него скребли кошки.
Охотница кивнула с серьезным видом.
– Запоминайте маршрут, – сказала она. – Как выйдете, поедете направо, пока не упретесь в выход на внутренние балконы.
Игорь сосредоточенно склонил голову, глядя себе под ноги – так лучше запоминалось.
– Выходите на балкон и идете направо до второй лестницы. Первую необходимо пропустить, иначе вообще из замка не выберетесь.
Игорь снова кивнул, не собираясь уточнять, почему.
– Спускаетесь вниз до самой клумбы, – продолжала Охотница. – Там увидите арку. Входите в нее и идете прямо, никуда не сворачивая. Все двери там не заперты.
Девушка задумалась.
– Потом там будет узенькая лестница, – несколько неуверенно сказала она. – И по ней вы спуститесь прямо к гардеробу. А там…
– Спасибо! – радостно перебил ее Игорь. – Там я уже знаю, как идти.
Девушка с улыбкой посмотрела на него.
– Да, и еще, – спохватилась она. – Будете уходить – оставьте на столе что-нибудь свое.
– Зачем? – спросил он.
– Плата за ночлег и ужин, – объяснила девушка, спокойно отодвигая в сторону его безвольное тело.
– А сколько надо? У меня совсем мало при себе денег, – виновато произнес Игорь, не сопротивляясь действиям Охотницы.
– Можно и деньгами, – улыбнулась она, открывая дверь. – Сколько не жалко.
Она в нерешительности остановилась в дверях, замялась, словно хотела еще что-то сказать, доброе.
– Счастливо добраться до дома, – кивнула она, явно передумав.
Дверь закрылась.
Игорь с Кешей остались одни.
Какое-то время он стоял в нерешительности у двери, собираясь все-таки окликнуть девушку. Потом посмотрел на спящего Кешу, на остатки печенья на столе.
Неплохо бы чашечку кофе, подумал Игорь. Да и ребенку на завтрак необходимо что-то более существенное.
Он подошел к камину.
– Хозяева, – неуверенно позвал он.
Ничего не произошло.
– Хозяева, можно вас на минутку? – снова произнес Игорь, впрочем, с тем же успехом.
Ну и ладно, подумал он. Придем домой, там будет и кофе и завтрак.
Он подошел к кровати.
– Кеш, просыпайся, – дотронулся он до плеча ребенка. – Пора идти.
Малыш заворочался, путаясь в одеяле, недовольно захныкал. Игорь убрал руку. Кеша, еще немного похныкав, уткнулся головой в подушку и замолчал, продолжая досматривать прерванный сон.
Дать ему поспать? – с жалость подумал Игорь. – Не горит, все-таки. Ничего страшного не случиться, если домой попаду в обед.
И он с легким сердцем лег на свободное место и спокойно уснул.
Покидая комнату, Игорь выложил на стол все то немногое из денег, что у него было, включая мелочь, и мысленно ругая себя, что не взял с собой больше. Ему было неудобно перед местными хозяевами. За такие деньги в городе комнату на ночь он бы не снял.
Следуя инструкциям Охотницы, они доехали до балкончика, выходящего во внутренний дворик, который был похож на итальянский: старый, давно уже неработающий фонтан, мраморные статуи с отбитыми носами и основательно засиженные голубями; бесконечные кольцевые балконы по периметру, местами заваленные каким-то барахлом и строительным мусором. Сам же двор густо зарос сорняками и кустарниками. Только в сторонке виднелись следы какого-то огромного кострища.
Игорь поежился у окна, протирая красные, от бессонных ночей, глаза – днем толком выспаться ему так и не удалось.
По ту сторону стекла холодный моросящий дождик стучал по черепичным карнизам. Погода была мерзкой, сонной, но делать было нечего. Он открыл окно и, осыпаемый мелкими осенними каплями, вылез на балкончик, выискивая свободное место среди битого кирпича и оглядывая заплесневелые мраморные перила и облупленные колонны.
Иннокентий послушно ступил за ним.
Пробираясь сквозь мокрые завалы, они дошли до решетки, перегораживающей балкон. Игорь внимательно осмотрел ржавую конструкцию. Вроде еще крепкая. Он ухватился за железные завитушки, ступая на карниз и отметив про себя, что в этом месте не было влаги – кто-то совсем недавно уже прошел этим же самым путем.
Подтянувшись до перил, и пробуя ногой – не скользко ли, Игорь вдруг почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он в беспокойстве оглянулся, внимательно пройдя взглядом по ряду балконов и кустов. И вдруг натолкнулся на встречный взгляд. Непроизвольно вздрогнул, замерев. Под углом, на соседнем балконе, только ниже уровнем, прячась под козырьком от дождя, сидело странное существо и пристально смотрело на Игоря белесыми глазами. Это существо напоминало большого ягуара, только грязно-зеленого цвета. Тонкий кошачий хвост нетерпеливо бил по каменной стене, отколупывая ветхую штукатурку. И только морда этого зверя не вписывалась ни в какие рамки, являя собой страшное полукошачье-получеловеческое лицо.
Игорь застыл на месте, боясь пошевелиться. Леденящий душу ужас сковал его. Какое-то время они неподвижно смотрели в глаза друг другу. Внезапно узкие зрачки монстра расширились, сверкнув красным огнем, и такой же огонь, словно пламя, выбился из полуоткрытой пасти. Зверь мягко перепрыгнул через балконную ограду, явно направляясь к Игорю, и, поднявшись на задние лапы, словно человек, быстро засеменил по узкому карнизу, стуча когтями по черепице и придерживаясь передними за стенку.
Игорь мгновенно перелетел через решетку, захватив с собой и Иннокентия.
– Бежим, – прошептал он мальчику.
Они быстро вскарабкались по ближайшей лестнице. Игорь в спешке толкнул соседние окна – закрыты.
Впрочем нет, одно тихо скрипнуло. Он налег посильнее, за своей спиной слыша лязг когтей по металлу.
Окно с трудом распахнулось на ржавых петлях и они ввалились внутрь какого-то небольшого помещения. Игорь поспешно закрыл раму на защелку. Сначала он подумал было забаррикадироваться здесь, в этой комнате, но потом решил, что слабое стекло – плохая защита.
Они стремительно выскочили в коридор. Побежали, постоянно оглядываясь. Мальчик бежал молча, но несколько неуклюже, прижимая к себе ранец. И Игорь подхватил его на руки, невольно обернувшись при этом.
Странное существо, вылетев откуда-то сбоку, стремительно приближалось мягкими большими прыжками. Голова была пригнута к земле, глаза неотрывно смотрели на Игоря, а из полуоткрытой пасти по прежнему выбивались маленькие язычки пламени.
– Ты же привидение, спасайся! – крикнул он Кеше, подбегая вплотную к стене. – Ну же!
И мальчика долго упрашивать не пришлось. Он исчез, втянувшись в какую-то картину.
Игорь остался один в пустом коридоре. Дернул ближайшую дверь – заперта. Вторую – то же самое. А у третьей он вдруг понял, что убегать смысла уже нет – монстр находился прямо за его спиной.
Отпустив бронзовую ручку, Игорь медленно обернулся, вжимаясь в стену и всеми силами стараясь унять свой страх и быть мужчиной.
Глава 14. Спасительный выстрел.
Зверь находился шагах в семи и теперь медленно приближался, уверенный в своей добыче.
Ухмыльнувшись, монстр вдруг поднялся на задние лапы, и от этого стал еще ужаснее. Он навис над Игорем, и тот непроизвольно закрыл глаза, не в силах глядеть в эту мерзкую вонючую зубастую пасть.
Вдруг что-то звякнуло и даже сквозь закрытые веки Игорь увидел яркую вспышку света. И дикий, но какой-то совсем человеческий, мужской вскрик.
Игорь непроизвольно открыл глаза и успел заметить, как зверь перекувыркнулся, падая на ковровую дорожку и меняя цвет шкуры с зеленого на красный. Вскочил на лапы, но новая вспышка снова бросила его на пол.
Издав недовольный рык, получеловек-полуягуар развернулся и неторопливо исчез за ближайшим поворотом.
Игорь обернулся. Посередине коридора стояла Охотница.
– Я так и думала – не выживете вы здесь, – усмехнулась она, небрежно пряча свой странный пистолет.
– Спасибо, – еле выдавил он из себя. – Я – ваш должник…
– Да уж, – снисходительно проговорила девушка.
– Что это было? – пытаясь унять дикое сердцебиение и дрожь в коленках, спросил он.
– Лучше вам этого не знать – спать спокойней будете, – отмахнулась Охотница.
Игорь с трудом перевел дыхание.
– А вы как здесь очутились? – наконец спросил он, постепенно отходя от всего случившегося и оглядывая пустой коридор в поисках Кеши.
– Я передумала, – просто сказала она. – Вы еще не отказались от мысли идти со мной к Ведуну?
Игорь отрицательно покачал головой.
– Ну, тогда я, пожалуй, возьму вас с собой, – сказала Охотница.
– Я рад, – искренне обрадовался Игорь, решив не расспрашивать девушку о причинах такой вдруг перемены.
Она кивнула.
– Только и мне нужна будет ваша помощь, – сказала она. – Еще не забыли? Вы – мой должник.
– Чем? – удивился он, выискивая ту картину, в которой спрятался ребенок.
– Дело в том, что мне уже доводилось иметь дело с Ведуном, – сказала она, поморщившись от неприятных воспоминаний. – И я примерно могу представить, как будет протекать наша встреча.
Игорь ее не перебивал, медленно двигаясь вдоль коридора, простукивая рамы всех картин и шепча – Кеша, выходи. Девушка следовала за ним.
– Он с меня спросит непомерную плату, – сквозь зубы процедила Охотница.
– Какую? – глупо переспросил Игорь.
– Не скажу, – ответила она, лукаво сверкнув глазами, и легкий румянец покрыл ее крепкие скулы.
Он непроизвольно смутился.
– Да и перспектива снова увидеть эту омерзительную рожу и сальные глазки, меня совершенно не устраивает! – добавила через небольшую паузу Охотница.
Игорь с легким удивлением посмотрел на эту сильную и властную женщину, которая, оказывается, тоже не все может.
– Поэтому будет гораздо лучше, если вы один все разузнаете, – уже совершенно спокойно закончила она. – Хорошо?
– Хорошо, – согласился Игорь. – Только Кешу сначала найдем, – добавил он. – К тому же, если этот Ведун такой умный, то может, он заодно просветит и по поводу ребенка?
– Может и просветит, – тоже согласилась девушка.
Уже втроем они быстро шли узкими плохо освещенными коридорчиками без окон. Машину пришлось оставить.
– Кто же это все-таки был? – решившись, снова спросил Игорь.
Охотница насмешливо посмотрела на своего спутника.
– Вы настаиваете? – переспросила она.
Игорь решительно кивнул.
– Ну хорошо, – вздохнула она, поправляя свой рюкзачок. – Это был один из хозяев подвалов. Черный Герцог. Видать, настроение у него было хорошее.
– ?
– Если бы он хотел вас поймать – он бы поймал.
– А что он тогда делал здесь, наверху? – снова спросил Игорь, логически осмыслив ситуацию. – Да еще и в одиночестве? Без свиты?
Охотница пожала плечами.
– Кто его знает, – беспечно ответила она. – Прогуливался, наверное.
Игорь задумался.
– Наверное, Кеше-то это существо ничего не смогло бы сделать? Привидение все-таки, – заметил он, вопросительно глядя на девушку.
