Север. Пламенный рассвет

Время пришло, нужно действовать.

Глава 3

Пламя слабо откликнулось на призыв, но постепенно поток магии становился все устойчивее. Огонь лизнул замок, но был еще недостаточно силен, больше походил на обычный, чем на магический. Я напряглась, хотя помнила слова Кристиана, что это не поможет. Мне же это придавало уверенности, и я всеми силами пыталась усилить пламя. По моим расчетам, всплеск произойдет уже совсем скоро. По моему лбу скатилась капля пота, пульс подскочил.

И как только огонь стал усиливаться и превращаться в настоящее магическое пламя, послышался щелчок. Я еле успела затаить дыхание, продолжая удерживать контроль над магией. Ну же, ну! Я не должна остаться здесь, я просто не выдержу! Я не хотела признавать того, что боялась не только встречи с королем, но и с ним… Боялась, что во мне проснется та боль по прошедшим моментам, по тому человеку, которому я верила, а он предал меня. Люди очень впечатлительные. С помощью эмоций можно управлять ими. Так он сказал мне незадолго до нападения на дворец. Намекал мне, зная, что я не пойму. Просто-напросто играл со мной и моими чувствами! Я сжала зубы, но злость, выплеснувшаяся из глубины, обратилась в дополнительный источник магии. Металл поддавался с трудом, поэтому я выжимала из своих сил максимум, хотя уже становилось очень трудно просто удерживать огонь на поверхности. Легкие обожгло, в глазах потемнело, но я удерживала руки у замка, надеясь на чудо, несмотря на то, что магия начала прерываться. Не выдержав, я судорожно вдохнула воздух с примесью газа и тяжело привалилась к двери, уронив руки. Все, время вышло.

По моей щеке скатилась слеза, я хотела закричать от ненависти и обиды, которые переполнили мою душу, но тут я почувствовала, что дверь начала открываться. У меня получилось! Просто часть металла расплавилась не полностью, что не дало ей открыться сразу, а под давлением моего веса эта часть сместилась, выскользнув из скважины. Схватившись за дверь, я с трудом поднялась и, не обращая внимания на дрожь во всем теле, вышла из камеры. Воздух в коридоре был затхлым, но примеси газа здесь было намного меньше. Стараясь идти более-менее быстро, я пошла в ту же сторону, откуда обычно приходили стражники. В начале коридора горел факел, поэтому я видела, куда шла. Хорошо, что стражники редко ходят у самих камер. Главное теперь – выбраться из замка. Я надеялась, что пойму, куда идти. Вспомнилась карта, которую показывала мне Никс. Но я не была уверена, что из обозначений на ней было тюрьмой для магов. Вторая дверь была не запрета, на мое счастье. Видимо король понимал, что из карцера выбраться невозможно, поэтому не заставил стражников постоянно отпирать и запирать эту дверь. Тихо выйдя из темницы, я прислушалась. Никаких ближайших звуков. Тогда я пошла по коридору, надеясь увидеть хоть что-то знакомое, чтобы понять, куда идти. Ноги все также тряслись, но слабость заменил выброс адреналина. Мне нельзя попадаться кому-то на глаза. Я надела кулон, чтобы меньше привлекать внимание – все-таки издалека я могу сойти за королевского стражника, форма похожа, только не хватало белой ленты. Завернув за угол, я услышала какой-то тихий звук и остановилась. Сердце забилось еще сильнее, в ушах шумело, что еще больше мешало мне прислушиваться. Оружия у меня не было, магию призвать было сложно, учитывая, что я только недавно вдохнула этот чертов газ. Но я подняла руки, готовясь драться. Уж это-то у меня никто не отнимет. Несмотря на свое состояние, я была готова вступить в поединок, надеясь на эффект неожиданности. И вот из-за поворота показался силуэт. Я прыгнула в его сторону, стараясь сразу же нанести удар по голове, чтобы оглушить. Но человек вскинул руку, из-за чего я почувствовала, как мое тело застывает, на что почти сразу откликнулся мой огонь. Магия льда? Но она работала неправильно – мое движение лишь замедлилось, я не чувствовала лед на своей коже, как будто… Как будто я уже разрывала связь с носителем этой магии. Я присмотрелась к человеку в плаще, который уже приготовился к ответной атаке, держа в одной руке кинжал. Под капюшоном мелькнула белая прядь волос.

– Никс? – еле слышно спросила я. Девушка похоже тоже успела узнать меня, потому что опустила руки, убрав кинжал обратно в ножны.

– Роза, великий мороз. Ты выбралась сама, – прошептала в ответ принцесса, подходя ближе. Потом она, резко повернув голову в сторону, замерла.

– Нужно уходить, быстрее! – шепотом приказала она и, схватив меня за руку, потащила в другую сторону. Мы прошли пару коридоров, оказавшись наконец в том, откуда я сбегала уже пару раз. Но тут впереди показались стражи. Смена охранников обычной тюрьмы. Никс резко подалась назад, утащив меня за собой. Когда стражники приблизились, принцесса сделала порывистый шаг к ним, резко воткнув в спину обоих шприцы. Стражи упали на пол, мечи и пистолеты на их поясах звякнули о мраморный пол. Никс огляделась и, махнув мне, побежала к двери, ведущей на улицу. Я поспешила за ней, хоть это было сложно. Мое тело еще не настолько отдохнуло от воздействия газа. Оказавшись в саду, я глубоко вдохнула, наполняя легкие чистым морозным воздухом. Голова закружилась, но я, сжав зубы, продолжала следовать за Никс, которая уже ждала меня рядом с лошадью.

– Нужно раздобыть еще одну, – также тихо произнесла она. Я оглянулась на замок. Нужно было спешить, но я понимала, что лошадь действительно не помешает – к седлу этой был привязал какой-то внушительных размеров вьюк, да и ехать вдвоем было бы не очень удобно.

– Некогда ее искать, да и негде, – ответила я, уже готовясь к тому, что придется ютиться в одном седле. Сразу вспомнились моменты из прошлого, которые я тут же отогнала.

– Садись и гони ее в сторону того леса, – махнув в сторону, приказала Никс. – Я догоню тебя, как только смогу.

– Но это опасно, – возразила я.

– Я знаю, что делаю. Ну же!

Я послушалась и забралась в седло. Мышцы устало подчинялись приказам. Никс кивнула мне и скрылась среди высоких кустарников. Я пару мгновений смотрела ей вслед, а потом схватила поводья и погнала лошадь в указанном принцессой направлении. Стражники, охранявшие те ворота, лежали в снегу, скорее всего тоже усыпленные. Во мне не проснулось ни капли сочувствия, единственная, о ком я волновалась в данный момент – Никс. Меня до сих пор интересовало, как она оказалась там, да и еще и в нужный момент, но на вопросы не было времени. Я продолжала гнать лошадь, пока впереди не показался лес.

Затерявшись среди деревьев, я слегка натянула поводья и прислушалась. Вокруг было тихо. Я верила в Никс, но все равно переживала. А пока было время, я просто наслаждалась свежим воздухом, который наполнял легкие и очищал их от того ужасного газа. Магия медленно просыпалась, мне захотелось снять кулон, чтобы почувствовать силы, но я не стала этого делать – был велик риск, что кто-то из стражников может объявиться. А такие волосы сложно не заметить даже ночью. Где-то вдалеке послышался шелест крыльев пролетающей гаргульи. Я замерла, надеясь, что та меня не почует. Лошадь взволнованно затрясла головой. Я погладила ее по шее, чтобы успокоить. Шелест стих, и снова наступила тишина. Сегодня было безветренно и не так морозно. Я старалась ни о чем не думать, зная, что потом эти мысли придут сами. Хотелось хотя бы немного дать сознанию отдохнуть. И вот наконец послышался хруст снега, и я увидела петляющую между деревьями фигуру всадницы. Когда Никс приблизилась, я различила ее негромкие слова:

– Уходим.

Я снова дернула поводья, направляя лошадь следом за принцессой. Она задала неплохой темп, и вскоре мы уже были на достаточном расстоянии от замка. И только тогда я решила заговорить.

– Что ты делала там?

Никс посмотрела на меня и слабо улыбнулась.

– Знала, что короля нет, и не воспользоваться таким шансом было просто нельзя. Я хотела забрать некоторые бумаги и… – она сделала короткую паузу, – попытаться помочь тебе. Нехорошо, что мой генерал находится в плену.

Я опустила голову и вздохнула, вспоминая свой побег. Нервы, магия, газ…

– Тебе удалось сбежать даже из карцера. Не думала, что это возможно. Даже для тебя.

– Я тоже решила, что нельзя упускать такой шанс, – грустно усмехнувшись, ответила я. Желания улыбаться не было, потому внутри меня оставалось тянущее неприятное чувство.

– Я впервые шла без продуманного плана – неприятное ощущение. Я люблю импровизацию, но не в случае с королем, – попыталась отвлечь меня Никс. Уверена, она знала, о чем я думаю. А мне не хотелось даже делать вид, что все в порядке.

– Куда мы едем? – спросила я, понимая, что не знаю эту местность. Кажется, мы двигались на восток.

– У меня есть особняк в Лисьем районе. Король не должен знать о нем, несмотря на то, что я часто бывала там раньше. И надеюсь, он не подумает искать нас там, – ответила принцесса. Я задумалась. Лисий район… Я слышала о нем. Он находился ближе к северо-восточной границе с Дироной, которая достаточно агрессивно относится к нашей стране. И я понимала логику Никс – это место было крайне неподходящим, с точки зрения короля, для укрытия нашего лагеря. Недалеко недоброжелательная страна, которая не поддержит нас, еще и сам район считался бедным, так что средства там было бы сложно найти. Я ничего не ответила, ограничившись кивком, и не сводила взгляда с дороги. Глаза закрывались от усталости, но я держалась.

– Доберемся туда только завтра, ближе к ночи. Остановку сделаем где-то около четырех утра, на отдых будет не более двух часов. Сейчас останавливаться опасно, – добавила принцесса, как-то странно посмотрев на меня. Я не была уверена, что нормально перенесу дорогу, но выбора у меня не было.

– Послушай, Роза, – после паузы снова заговорила Никс, только в этот раз ее голос звучал серьезнее. – Я знаю, что тебе было тяжело. Не буду лгать, что знаю, каково это, я ни разу не была в карцере, но понимаю, что там происходит. Но сейчас я хочу сказать совершенно иное. Ты солдат, Роза. И это не моя прихоть, не мое желание просто сделать тебе хуже. Сочувственные речи ты услышишь, когда мы приедем. Я же хочу сказать о другом: ты перенесла это и выбралась не благодаря чуду, а благодаря своей работе. И особая магия тут ни при чем. Не каждый бы пошел на риск, который к тому же требовал усиленной и трудной работы, в этом я не сомневаюсь. Поэтому не нужно опускать руки сейчас. Продолжай работать, не задерживайся в состоянии, где нужно жалеть себя. Так проще справляться со всем, уж это я знаю по себе. Как бы ни было сложно и плохо. Просто иди. Времени на жалость к себе в нашей жизни нет, как бы сурово это ни звучало. Наша страна требует, чтобы мы были сильными, другого выбора у нас нет. Так что послушай меня и иди дальше.

Ее слова немного удивили меня, но при этом я поняла – это чистая правда. Я зациклилась на себе и своем состоянии.

– Неважно, что произошло, важно – как действовать дальше, – прошептала я. Слова отца снова вспомнились мне, и, наверное, стоит прислушаться к ним. Что ж, я постараюсь.

– Почему ты ушла? – не смотря на принцессу, спросила я. Несмотря на неполноту вопроса, Никс, естественно, поняла, что я имею в виду тот злосчастный день. Не выдержав, я все-таки бросила взгляд в сторону принцессы. Та смотрела на небо, слегка нахмурившись. Белые волосы выделялись на фоне ее черного плаща, на тыльной стороне ладони были заметны красные полосы – царапины от когтей демона. Я помнила, как выглядели мои руки после встречи с гаргульями: такие же четыре изогнутые полосы. Никс задумчиво провела по ним пальцами и наконец ответила:

– Я не знаю, и меня это ужасно раздражает!

Тряхнув волосами, принцесса гневно фыркнула.

– Что-то было не так. Что-то, что я не могу объяснить. Я знаю, что король не приказал бы убить, но они могли измучить тебя. И фраза Даниэля, несмотря на то, что он знает меня… Я почувствовала, что нужно уйти, потому что… – Никс резко отвернулась и эмоционально добавила: Я не знаю почему. Когда разберусь во всем этом, тогда смогу ответить на твой вопрос.

Я впервые видела ее такой, но это было неудивительно. Думаю, настолько резко и масштабно ее планы еще не рушились. Но меня немного задели ее слова. Неужели какое-то ощущение могло заставить увести армию. Не объективная причина, а просто чувства. Но я не стала что-либо говорить по этому поводу.

– Не произноси его имя при мне, – неожиданно даже для себя произнесла я, но потом все же добавила: пожалуйста. Пусть это будет моя единственная прихоть.

Никс посмотрела на меня и немного склонила голову на бок. В голубых глазах, чем-то похожих на мои, только более холодного оттенка, что-то мелькнуло.

– Роза, я не… – она прервала сама себя. – Ладно, я приму твою просьбу.

Я кивнула и снова отвернулась, не желая больше говорить об этом. Хотелось просто тишины, спокойствия и ощущения свободы. Я никак не могла надышаться этим свежим воздухом, в носу до сих пор стоял запах газа, в теле еще оставался след его воздействия. Мышцы начинали ныть от нахождения в седле. Ехали мы уже достаточно долго, но пейзаж вокруг мало менялся: лес тянулся длинной полосой хвойных деревьев, то становясь реже, то вновь обступая со всех сторон. Мы старались петлять, чтобы хоть как-то сбить со следа тех, кто, возможно, поедет за нами. Иногда Никс оборачивалась и, скрестив два пальца, заставляла снег вздыматься, как во время метели, и снова опадать на землю, сметя следы. Я смотрела по сторонам, ни о чем не думая, не взывала к магии, чтобы проверить, насколько она избавилась от душащего ее эффекта газа. Потом меня начало уносить в сон, я всеми силами боролась с этим. Сжав до боли поводья, я глубоко вдохнула бодрящий морозный воздух, но полностью победить усталость не получалось – глаза все равно закрывались.

– Думаю, уже можно устроить привал. Правда поблизости нет ни города, ни деревни, где мы могли бы остановиться. Придется ночевать в лесу, – произнесла Никс, натягивая поводья. Я последовала ее примеру и с большим трудом перебросила ногу, чтобы спрыгнуть с лошади. Мышцы начали приходить в себя понемногу, но сказывалась усталость. Никс сняла вьюк с лошади и поставила его на землю.

– Палатка одна, но есть спальные мешки. Спать холодно, но терпимо. К тому же, ты маг огня – замерзнуть не должна, – произнесла принцесса, вытаскивая большой сверток, который скорее всего был той самой палаткой. Я помогла ей и потом устало села на мешок. Никс ушла в глубь леса, отказавшись от моей помощи, и вскоре вернулась с охапкой веток. Когда она опустилась на корточки, доставая из кармана спички, я протянула руку к хворосту. Магия нехотя всколыхнулась, но все же послушалась моего приказа – ветки объял маленький язычок пламени, постепенно разгораясь. Никс села рядом со мной.

– Неплохо, – усмехнулась она. Я ничего не ответила, просто молча смотрела на костер перед собой, протянув к нему озябшие пальцы.

– Что ты чувствовала там? – тихим и уже совершенно иным голосом спросила Никс.

– Давление. Слабость. Чувство, будто у тебя забрали эмоции, силы – все, – ответила я, не поворачиваясь. – Я бы не выдержала больше.

– Я видела магов, которые пробыли там больше месяца. Это уже ни на что не способные люди. Страшно было смотреть на них. Они не реагировали ни на какие слова или действия, не разговаривали. Во взгляде была отрешенность, – передернув плечами, хмуро сказала Никс. – На тебе заключение тоже отразилось. Можешь взглянуть, если хочешь.

Принцесса протянула мне зеркало. Я нехотя взяла его. Не особо хотелось смотреть на себя. Догадывалась, что увижу – отрешенный взгляд, грязные, спутанные волосы. Но в зеркале было и то, о чем я не знала. Оттуда на меня смотрела очень бледная девушка с синяками под глазами, уставшим взглядом. Глаза были полузакрыты. Губы потрескавшиеся, бледные. Я резко закрыла зеркальце и отдала его Никс.

– Завтра будет лучше, – сказала та уже своим привычным бодрым голосом. И как ей удается сохранять позитивный настрой?

– Сколько… Сколько не вернулось после того дня? – решилась спросить я и наконец повернулась к принцессе. Та заплела свои белые волосы в косу и посмотрела на меня.

– Немного. И это все, что тебе стоит знать. Все, кого ты знаешь, в порядке. Младший Намари немного ранен, но ничего – также рвется в замок на пару с твоим братцем. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило удерживать их в особняке.

Ее слова немного успокоили меня. Друзья живы, что было самым важным.

– А Кристиан? – спросила я, и перед глазами всплыла сцена, когда его уносили из тронного зала. Никс улыбнулась.

– Живой, куда уж ему. Не время покидать меня.

Я удивленно посмотрела на принцессу.

– Он признался тебе?

Никс ухмыльнулась и легла на спину, поправив спальный мешок.

– О да, это было весьма интересно и, что скрывать, довольно мило.

Я впервые за почти девять дней улыбнулась.

Глава 4

Те пару часов, что нам удалось поспать, пролетели незаметно. Никс разбудила меня на рассвете, и я с большим трудом заставила себя подняться. Перед тем как заснуть, я согрела воздух в палатке, насколько хватило сил. Усталость брала верх, да и сейчас не до конца отступила. Но уже необходимо было уезжать.

– До Лисьего района еще далеко. Будем проезжать через Расдам, там придется разделиться, чтобы нас не видели вдвоем на всякий случай. Мои волосы выделяют меня, поэтому пропитание придется покупать тебе, – произнесла Никс, когда мы тронулись в путь, и бросила мне небольшой мешочек с монетами. – Я буду ждать тебя у выезда из города.

Оставшийся путь до Расдама мы преодолели молча, только изредка Никс что-то говорила про особняк, куда мы направлялись, и Лисий район. Я уже ждала того момента, когда снова увижу Джаспера и друзей. Прошло чуть больше недели, но ее неприятные события растянули восприятие этого времени. Я ужасно хотела снова обнять брата, увидеть Зарю и Мэриам. Услышать колкие слова Лира. Поговорить с Лином… За время, проведенное в карцере, я часто вспоминала его. Винила себя, что тогда поругалась с ним, что так легко поверила Даниэлю. Вспомнив его имя, я сжала зубы. До сих пор не могу отделаться от болезненных ощущений, когда думаю о нем. Я должна возненавидеть его по-настоящему, забыть навсегда. Но почему-то не могла. И это приносило боль. Неужели за это время, что мы провели вместе можно было так влюбиться? Так, что предательство казалось еще более ужасным, неожиданным, подлым. Нет, я не вынесу этих мыслей. Пусть это слабость, но я буду бежать от них. Не хочу думать о нем. Не могу.

Когда впереди показались стены Расдама, солнце уже приближалось к горизонту. Еще днем у нас кончилось вяленое мясо и яблоки, которыми мы кормили лошадей.

– Буду ждать около моста. Удачи, – произнесла Никс и развернула лошадь. А я направила свою к воротам. Расдам был старым городом, окруженным стеной, как Прест, только все-таки не такой массивной. Когда-то он был пограничным городом, но сейчас после него расположился тот самый Лисий район – приобретение Инфристы за последнюю войну, с чем до конца не может смириться соседнее государство.

Я спрыгнула с седла и повела лошадь вслед за собой в город. Несмотря на стену и ощущение неприступности, ворота были открыты. Расдам превратился в торговый город, поэтому стражников у въезда не было. Я шла по улицам, ища глазами продуктовые ряды. Почти у самого входа в город находился рынок, где толпилось много людей. Но были и стражи. Только меня удивило, что на них была белая лента. Неужели король послал своих людей во все более-менее крупные города? И зачем? Чтобы следить за порядком или выслеживать нас? Я старалась ничем не выдавать свою встревоженность. В лицо они меня знать не должны, признаки особой надежно спрятаны благодаря кулону. Никс поступила правильно, не поехав сюда. Стражи бы узнали ее, и это бы подвергло риску не только нас, но и всех тех, кто находится в особняке, потому что король бы понял, где стоит искать нас.

Подойдя к одной из лавок, я набрала для нас небольшой мешок походной еды и, расплатившись, пошла прочь с рынка.

– Эй ты! – неожиданно послышалось сзади и на мое плечо легла чья-то рука. Я напряглась и потянулась к магии. Если сейчас это окажется страж, который каким-то чудом знает меня, придется драться. Но даже если я справлюсь, люди вряд ли будут молчать об этом и донесут. Поэтому с надеждой на лучшее, я обернулась. Передо мной действительно стоял страж с белой лентой, и я его точно не знала.

– Сейчас всем путникам, пересекающим города, приказано платить взносы.

У меня отлегло от сердца. Я отпустила магию, которая была готова вырваться на волю, и разжала кулак. Все-таки сначала я бы попробовала драться привычным способом, если бы пришлось.

Я молча протянула стражу сумму, которая была указана на листке бумаги в его руках. Король издевается, как может. Забирает последнее у людей. Но ничего – сейчас это не важно. Скоро придет время, и он утратит свою власть.

Страж забрал у меня монеты и хмуро кивнул. Я поспешила уйти с площади и затеряться среди улиц. Там людей почти не было, поэтому я снова забралась в седло и направила лошадь к выезду из города. Улочки в Расдаме были явно побольше, чем у нас в Ри, но казались заброшенными, особенно по сравнению с площадью. Я набросила капюшон и поехала чуть быстрее. Попетляв между домами, я наконец выехала ко вторым воротам. Только вот они оказались заперты. Путники, приезжающие в Расдам, обычно уезжают тем же путем. Никому не хочется ехать через Лисий район. Я спрыгнула с лошади и подошла к воротам. Стражей поблизости не было, поэтому я быстро отодвинула засов и, выведя лошадь, закрыла за собой дверь. Конечно, стражи заметят, что она закрыта не на замок, но все же я надеялась, что к тому моменту мы будем далеко. Я погнала лошадь к реке как можно быстрее. Никс я увидела не сразу. Она стояла около одного из деревьев, в стороне от дороги. Я на время спешилась и протянула ей мешок.

– В городе берут теперь пошлины за въезд, – хмуро сказала я. Никс передернула плечами.

– Я слышала об этом. Еще один пункт, который нужно будет исправить. Скоро их перевалит за пару-тройку тысяч.

* * *

Дальше дорога была спокойной. Останавливались мы только один раз, чтобы перекусить и дать отдохнуть лошадям. Когда мы свернули на незаметную лесную тропинку, уже стемнело. Я бы вряд ли сама нашла сюда путь в следующий раз, но Никс довольно уверенно ехала впереди.

– Откуда ты знаешь про этот особняк? – спросила я, нарушив долгое молчание.

– Я была там много раз. Дейн рассказал мне про него, когда мне было лет шестнадцать. Тогда я сбежала из дворца и долго искала его. Почему-то мне казалось, что я обязательно должна найти, что он пригодится в будущем. Как видишь, я оказалась права. Правда тогда искала я его достаточно долго, впервые в жизни замерзла, несмотря на то, что привыкла к холоду благодаря своей магии. Когда началась метель, я чудом выехала к дому. Он был большой, красивый, но заметно заброшенный. Дейн говорил, что он принадлежал графам Лавелли. Одной из известных фамилий, которые когда-то восстали против власти короля еще в самом начале его правления. И сейчас их дом пуст, фамилия забыта – достаточно, чтобы понять, что с ними стало, – не оборачиваясь, рассказала Никс.

– И после того раза ты стала приезжать туда чаще? Зачем?

Никс бросила взгляд на меня и горько усмехнулась.

– Хотела отдохнуть от энергии, исходящей от короля, да и от него самого. Тот особняк стал моим прибежищем. Дейн помог мне обновить его. Я хотела, когда-нибудь в будущем, сделать там свою усадьбу, жить с мужем и детьми, – принцесса на секунду замолкла, но потом продолжила уже своим любимым насмешливым тоном: Хоть королеве и не положено жить в таком месте.

Она, как всегда, пыталась скрыть свои мечты, надежды, слабости за иронией. И ей удавалось создавать хотя бы видимость того, что ей легко. Спокойно. Несмотря на то, что я знала правду. А вот я такой способностью не обладала. Не могла скрыть свои переживания. Хотя порой даже не пыталась.

– А что случилось с теми, кто оставался в резиденции? Они же успели сбежать? – встревоженно спросила я, вспомнив про Мэриам, Амалию и многих других, кто не участвовал в нападении.

– Они знали, что делать. Я объясняла им план еще до того, как отправиться в путь. Всегда нужно уметь защищать тыл, – ответила Никс. Не совсем полный ответ, но, надеюсь, означает, что они в порядке. Этого мне пока что хватило.

Впереди наконец показался тот самый особняк. И он действительно был большой. Я бы даже сказала огромный. Три этажа, но я была уверена, что там легко уместились все стражи. Наконец-то я увижу их. Кусая губы, я погнала лошадь быстрее, обгоняя Никс. Та догнала меня, но ничего не сказала. У ворот стояли два стража – и одного из них я знала.

– Роза?! – пораженно произнес Форс, опуская пистолет. Второго стража я не знала, но он смотрел на меня такими же удивленными глазами. Я спешилась и обняла Форса.

– Рада видеть тебя, – прошептала я. Не верится, что я действительно вернулась.