Бесконечная Мана в Апокалипсисе. Книга 3

Бесконечная Мана в Апокалипсисе

Глава 101. Великое Собрание

На четырёх пиках Ледяного Королевства царило оживление: знать стремительно съезжалась в огромный зал в центре Короны Короля на Великое Собрание.

Многие были встревожены, так как видели признаки полной подготовки к полномасштабной войне: батальоны наёмников и искателей приключений объединялись с солдатами, готовыми выступить в поход.

Толпы людей и зверолюдей, обычно заполнявшие улицы у подножия четырёх пиков, на удивление притихли, а воздух, казалось, стал удушливым и гнетущим. Демоны, о которых все говорили, приближались. Сколькие из них смогут это пережить?

Голос Короля должен был обратиться ко всему королевству. Магические устройства, передающие звуковые волны с парящей Короны Короля, позволят услышать слова правителя в самых дальних уголках Ледяного Королевства. Солдаты, наёмники, искатели приключений и простой народ — все услышат это обращение.

В большом зале Короны Короля Роарк величественно восседал на роскошном белом троне. Рядом с ним на сиденьях поменьше и куда менее роскошных сидели два принца и принцесса.

Они были единственными сидевшими в зале — все остальные дворяне и влиятельные фигуры стояли по левую и правую стороны, оставляя в центре свободный проход. От места, где восседал Правитель Королевства, вниз вела золотая лестница, на ступенях которой расположилось множество стражников.

Среди этих стражников находились восемь Командиров Батальонов, источавших могущественную ауру ЭПИЧЕСКОГО ранга. Они стояли по обе стороны от Короля, их оружие было готово к бою в любой миг.

Король Роарк оглядел собравшихся, вспоминая донесения о продвижении Легиона Демонов и о том, как их собственная линия обороны продолжает отступать. Его могучий голос разнёсся по огромному залу, а следом и по всему королевству.

— Первое, что я обсужу, — это вопрос престолонаследия. Министры по Делам запишут мои слова, и с этого момента они станут нерушимы.

При упоминании о наследовании власти собравшиеся обменялись удивлёнными взглядами. Разве не было уже решено, что Кронпринц Эней унаследует корону после того, как его отец отойдёт от дел?

Король Роарк взглянул на своего старшего сына и на дочь, прежде чем продолжить говорить.

— Вычеркнуть имя Энея Бельмонта как следующего правителя Ледяного Королевства.

БУМ

Тишина. Шок. Ошеломление.

Министры засуетились, доставая старый документ, а потрясённые дворяне пришли в движение. Дворяне смотрели на лицо Кронпринца Энея, который сохранял спокойствие, несмотря на оглушительную новость, касавшуюся его напрямую. Всех мучил вопрос: что же такого совершил принц, чтобы заслужить подобное, и как ему удаётся сохранять такое самообладание?!

— За последние несколько лет мой сын не сумел проявить должной рассудительности, присущей будущему правителю, и потому лишился этого права. Той, кто наследует мне в случае моего ухода... или смерти, станет Аделаида Бельмонт.

Дворяне, которые не думали, что их можно удивить ещё сильнее, испытали новый шок, ведь едва одного наследника лишили титула, как тут же назвали другого. Король не дал им долго пребывать в потрясении: пока министры вычёркивали одно имя и вписывали другое, он продолжил говорить.

— Командиры Батальонов! Присягните на верность будущей правительнице Ледяного Королевства!

Его могучий голос был обращён к личностям ЭПИЧЕСКОГО ранга, в чьих руках была сосредоточена военная мощь королевства. Они возвысились вместе с королём и были ему безмерно преданы, их узы были сродни братским. Восемь ЭПИЧЕСКИХ воинов с бесстрастными лицами кивнули и преклонили колено перед ледяным ликом Принцессы Аделаиды.

БУМ!

Дикая сила хлынула наружу, когда Командиры Батальонов властно произнесли:

— Приветствуем будущую Королеву!

Этой сцене суждено было войти в историю: великолепные и могущественные воины присягали на верность будущей правительнице. В этом мире сила решала всё. Даже если бы ЛЕГЕНДАРНЫЙ Роарк Бельмонт исчез с лица этого мира завтра, пока за новой правительницей стояли эти Командиры ЭПИЧЕСКОГО Батальона, она не встретила бы никакого сопротивления.

Лицо Аделаиды оставалось таким же ледяным, когда она кивнула, в то время как лицо того, кто ранее был известен как Кронпринц, всё ещё сохраняло спокойствие, заставляя многих гадать, что же позволяет этому принцу держаться. Что до их младшего брата, сидевшего рядом, то он был единственным из четырёх особ королевской крови на тронах, кто выказывал шок, переводя взгляд с одного члена семьи на другого.

— С этим делом покончено. Перейдём к следующему.

Снова раздался могучий голос Короля. Он приковал к себе внимание всех людей, пока волны ЛЕГЕНДАРНОЙ силы расходились от него, едва не поставив на колени самых слабых в зале.

— В грядущие дни мы будем сражаться за жизнь нашего королевства.

— Мы — мирное королевство, не знавшее войн на протяжении последних десятилетий. Мы хотим и дальше развиваться и жить в счастье, оставив позади все страдания, с которыми сталкивались многие люди. Этот мир богат жизнью, но мы — лишь малая её часть. Теперь же некая сила угрожает уничтожить всё, что мы создали.

Пока речь Короля продолжалась, лица всех вокруг стали серьёзными. Шок от смены престолонаследника медленно отступил на второй план, и всё внимание вновь сосредоточилось на нависшей угрозе.

— Мы будем сражаться, чтобы те несчастья, что они пытаются принести в наше королевство, никогда не достигли стен наших крепостей. Ненависть и войну, что несут эти демоны, мы не пропустим!

Казалось, с каждым словом его голос становился всё громче, ведя за собой людей и оставляя их в трансе, пока они слушали.

— Мой народ! Солдаты, Наёмники и Искатели приключений!

— Сейчас я обещаю вам, что мы будем сражаться изо всех сил, чтобы одержать победу над демонами!

— Наша сила — в нашей стойкости, нашем единстве и нашей человечности!

ОООХ!

Гул силы ощущался повсюду: могущественные личности в большом зале собраний и простой народ, слушавший по всему королевству, почувствовали, как их дух и сила воспряли.

— Защитники Ледяного Королевства! Демоны, которые презирают вас, хотят поработить вас и забрать всё, что вы строили годами. Не уступайте им!

— Вы — последний оплот человечества в этом мире зверей. Ваше поражение недопустимо! Так что сражайтесь!

— Сражайтесь за освобождение нашего народа!

— Сражайтесь за свободную землю, которую мы создали!

— Сражайтесь... за Человечество!

ООООООХ!!!!

Когда речь Короля закончилась, боевой дух и энергия всех слушателей достигли небывалых высот. Король отдал приказ, и Командиры Батальонов начали выдвигаться со своими солдатами, наёмниками и искателями приключений, готовясь к грядущей схватке с демонами.

Глава 102. Испытание Превосходства 1

Похоже, большая часть знаний, которыми обладали люди о парящих в небесах участках суши, называемых Гнездами, была ошибочной. Сведущие звери называли эти участки суши Духовными Землями, а плотная эссенция, постоянно порождающая монстров, была непрерывным испытанием силы.

Это было жестокое испытание, где побежденные служили топливом для возвышения победителей. Когда по прошествии значительного периода времени появлялись звери более высокого ранга, начиналось Испытание Превосходства.

Это испытание различалось в зависимости от уровня Духовной Земли, так, на благословенных землях 1-го Уровня испытания больше всего подходили тем, кто только достиг ЭПИЧЕСКОГО уровня. Принять участие в испытании могли только существа этого уровня или ниже, а все, кто был выше, считались неподходящими.

Испытание для Духовной Земли 2-го Уровня было еще более суровым: хотя требовался тот же уровень силы, что и для 1-го Уровня, сами испытания были намного сложнее. Мне еще не удалось выяснить подробности о Духовных Землях 3-го Уровня, но, скорее всего, они были полем битвы для ЛЕГЕНДАРНЫХ существ.

Нынешнее Гнездо Небесного Пика, в котором я находился, было недавно улучшенной Духовной Землей 2-го Уровня, и пятнадцать могущественных ЭПИЧЕСКИХ зверей соответствовали требованиям для участия в испытании. Однако с момента улучшения, хоть шансы на успех и возросли, оно стало намного сложнее, и ни один из зверей не преуспел.

И тут появился я. Прозрачная фигура, имени которой я до сих пор не знаю, наблюдала за улучшенной ею Духовной Землей в ожидании появления ЛЕГЕНДАРНОГО зверя, который бы укрепил оборону против демонов. Те, кто решил пройти испытание, не смогли преодолеть второй этап.

Когда я одолел беломехого зверя, участника испытания, я получил право занять его место. После этого они просто ждали моего возвращения, а затем [Императорский Пингвин] перенес меня в это место. Это место находилось глубоко под землей, в самом центре Духовной Земли. То был широкий простор замерзшей, со всех сторон замкнутой земли, простиравшийся на многие мили.

Я посмотрел на ровную поверхность вокруг нас, а затем на ЭПИЧЕСКИХ зверей поблизости. После этого я спросил у прозрачной красной фигуры, все еще парящей в небе.

— В чем заключается первый этап испытания?

— Первый этап — просто победить противника того же уровня в ходе испытания. Последующие испытания... будут становиться все сложнее. Если ты согласен пройти первый этап и все, что за ним последует, ты ставишь на кон свою жизнь и не сможешь отступить. Даже в случае поражения ты должен будешь остаться и продолжать попытки в течение многих лет, пока твоя сила растет. Если же так случится, что ты умрешь... что ж, на этом все и закончится.

Мои мысли быстро заработали от этой новой информации, и я, недолго думая, ответил, прижимая к себе холодный клинок в руках.

— Когда начинаем?

— Ха-ха, мне нравится такая уверенность! Все здешние звери пытались пройти второй уровень, но потерпели неудачу. Существа с мощным уникальным навыком рождаются слишком редко, поэтому я очень надеюсь, что благодаря тебе моя работа здесь увенчается успехом.

Она взмахнула руками, и вокруг нас вновь раздался грохот — из-под земли поднялась большая золотая дверь.

— Эта дверь перенесет тебя в пространственный карман, где и будет проходить испытание.

Я посмотрел на золотую дверь, а затем на угрожающих зверей, которые одаривали меня презрительными взглядами. Особенно выделялся холодный Пингвин-Император, который высокомерно задрал голову и смотрел на меня свысока. Его глаза превратились в ледяные щелочки, а голос прозвучал у самого моего уха.

— Человек еще никогда не допускался к этому испытанию, и уж точно ни один его не пройдет. Молись, чтобы среди твоих противников... не оказалось меня.

Звери отступили по знаку прозрачной фигуры, к которой я повернулся и спросил:

— Могу я узнать, кто та, с кем я все это время разговаривал?

Фигура в воздухе на мгновение замерла, а затем на ее лице расцвела изящная улыбка.

— Кто я? Ты станешь достоин это узнать, если успешно пройдешь испытание. Удачи, человек.

Прозрачная красная фигура неподвижно висела в воздухе, пока я смотрел на золотую дверь и шел вперед. От нее не исходило никакой ауры, но я все еще чувствовал, как у меня в голове звенят колокольчики, стоило ей ранее обронить угрозу. Но это испытание... я с нетерпением ждал сюрприза, который оно принесет после успешного прохождения. Гарантированное продвижение до ЛЕГЕНДАРНОГО ранга? Ха-ха, посмотрим, какие подарки вы положите мне на колени!

Я без колебаний шагнул вперед и положил руку своего большого воплощения на золотую дверь, и вскоре моя фигура исчезла.

Прозрачная женщина, парящая в небесах, смотрела на исчезающего человека, который переместился в другое пространство, и ее губы изогнулись в улыбке. Она отправила в эти замерзшие земли лишь малую часть своего сознания, чтобы наблюдать за вторгшимися демонами, а также укрепить силу здешних существ.

Она считала, что будет жаль, если маленькое королевство, созданное людьми, так легко сотрется с лица земли, поэтому проявила великодушие и попыталась предоставить им подкрепление через Испытания Превосходства.

Кто же знал, что люди сами себе выстрелят в ногу и за последние десятилетия сократят численность зверей на близлежащих Духовных Землях, которые могли бы участвовать в испытаниях, тем самым чрезвычайно усложнив ей задачу по поиску таланта, способного пройти испытание.

Потратив часть своих сокровищ, она успешно повысила уровень этой Духовной Земли, а также двух других в этих северных землях, которые еще не нашли своего владельца. Она смогла наблюдать за появлением нескольких могущественных ЭПИЧЕСКИХ зверей на этих трех Землях, но они все еще были недостаточно сильны. Она уже собиралась сдаться и посмотреть, не найдется ли у какой-нибудь из сил посреди этой войны могущественного героя, которого можно было бы отправить на север.

Таков был ход ее мыслей, пока не появился этот человек. От слабака до кого-то со значительной силой — за этим очень быстрым процессом она лично наблюдала всякий раз, когда он ступал на Духовную Землю.

Тот факт, что Мир благословил этого человека уникальной способностью Класса Пожиратель, делал его особенным. За сотни лет своей жизни она не видела, чтобы низший вид был удостоен такого таланта. Появись такое в рядах кланов Мифических Зверей, это было бы в порядке вещей, и она бы и глазом не моргнула. Но это был человек... так как же он поведет себя в испытании, обычно предназначенном для самых могущественных зверей?

Еще интереснее его делало то, что его разум не был захвачен и поглощен после того, как он впитал эссенцию существа, которое уже поглотило один из ужасающих продуктов демонической Магии Бездны — Камень Силы.

Ее прекрасное лицо стало суровым, когда она вспомнила об ужасающей силе, которую демоны продолжали демонстрировать в ходе войны.

Она не даст им ни малейшей поблажки и со временем полностью уничтожит их силы. Они больше не смогут претендовать ни на один дюйм Мира Зверей. Все эти захватчики должны умереть!

Глава 103. Испытание Превосходства 2

Я перенёсся в среду с экстремальной жарой и оказался в воздухе, а подо мной текла расплавленная земля.

Воздух был невероятно удушливым из-за постоянно выделяющихся газообразных испарений, что делало это место самым близким к аду из всех, что я видел. Я всё ещё был уютно заключён в [Воплощение Испорченного Святого Меча], паря в воздухе и высматривая противника первого этапа этого испытания.

В воздухе вспыхнул ослепительный свет, и появилось огромное крылатое существо размахом более десяти метров. Это было одно из самых ужасающих на вид созданий, что мне доводилось видеть среди зверей.

Нечто из самых диких кошмаров человека — [Крылатый Паук].

Четыре огромных крыла гордо торчали из его спины, а более десяти лап мощно извивались взад и вперёд. Его свирепая морда издала пронзительный вопль, а ядовитая слюна брызнула во все стороны.

Я начал с призыва Носителя Чумы и активации Возвращения Святого, наблюдая, как материализуется чудовищный зверь, а за моей спиной возникает золотой фантом, накладывающий усиления и непрерывно исцеляющий.

Паук двинулся первым, выпустив из-под брюха струю белой субстанции, которая превратилась в множество длинных и липких нитей. Призванное существо взвыло, и его широкие крылья замахали, устремляя его к врагу. Моё восьмиметровое воплощение исчезло с места и появилось в воздухе над пауком, а длинный клинок, пропитанный ледяным холодом [Абсолютного Нуля], обрушился вниз.

Прозрачная красная фигура наблюдала за человеком и истоком зверя, который был перенесён на первый этап испытания, через круглое зеркало, транслировавшее битву на высокой скорости.

Остальные могущественные звери послушно сидели позади женщины, словно хорошо воспитанные дети, и тоже наблюдали. Битва складывалась не в пользу [Крылатого Паука]: с одной стороны его осаждали мощными физическими атаками, а с другой — ядовитый зверь изрыгал яд.

Всё это время он отвечал ударами своих многочисленных острых лап и ядом, а также разрушительным умением, которое создавало множество пятиметровых костяных копий, нацеленных на свою цель. Все копья были сбиты взмахом меча или врезались в тело воплощения, нанося урон, который, как было видно, быстро заживал.

Прошло всего несколько минут их наблюдения, и они увидели, как острые лапы паука были изрублены, а сам он лишился одного из крыльев. В огненной среде, в которой они находились, вокруг большой фигуры человека постоянно кружился вихрь холода. От одного удара его длинного клинка на теле паука оставались слои льда, и битва близилась к завершению.

Его тело продолжало замедляться, и в конце концов длинный клинок пронзил его брюхо. Паук издал протяжный визг, умирая от удара, который распространил по всему его телу разрушительные элементы холода.

Женщина внимательно за всем этим наблюдала, и её глаза сияли разноцветными огнями.

«Этот человек не заботится о расходе энергии и постоянно обрушивает на врага разрушительные атаки, чтобы его одолеть. Но какова твоя стратегия на следующем этапе? Если ты не будешь беречь энергию, как ты собираешься действовать дальше?»

Этот человек, который продолжал преподносить ей сюрпризы, вызывал у неё любопытство. Некто её уровня обычно не обратил бы внимания на восходящего индивида ЭПИЧЕСКОГО ранга и не стал бы так пристально за ним наблюдать, но у неё было предчувствие, что этот человек может вырасти в могущественную фигуру.

Её решение отправить это сознание в эти ледяные земли было всего лишь прихотью, под предлогом того, что будет жаль потерять эти земли и их обитателей, если они достанутся демонам. Эта мысль просто промелькнула у неё в голове, и она сделала это. Теперь казалось, что её предчувствие снова принесло ей нечто невероятное для игр.

Дикие энергии закружились, и в их окружение был перенесён зверь. Это был [Крылатый Паук], теперь уже сильно ослабленный, его исток был серьёзно повреждён после смерти, случившейся на земле испытания.

Земля испытания действовала подобно подземелью, которое появлялось только тогда, когда кто-то бросал вызов за право владения Духовной Землёй. Истоки противников, борющихся за одно и то же, отправлялись сражаться с другим претендентом. В случае их смерти их истоки были бы сильно ослаблены, а если бы это повторилось в короткий промежуток времени, их ждала бы истинная смерть.

Испытание за эту Духовную Землю было довольно простым, как и многие другие, — просто проверка на прочность. Прошло несколько минут, прежде чем женщина сделала знак вперёд, и три новых зверя послушно приблизились к золотой двери и исчезли. Она руководила испытанием этой Земли с тех пор, как вызвала её улучшение, хотя обычно оно автоматизировано самой Духовной Землёй.

Немногие могли делать то, что делала она, поскольку им пришлось бы заплатить огромную цену, несоизмеримую с наградами Духовной Земли 2-го Уровня. Даже сделав это, они не могли заполучить Духовную Землю, поскольку испытание на владение было строго определено своими собственными требованиями.

Вот почему у двух других Духовных Земель на Севере до сих пор не было владельцев, хотя о них знали все могущественные сущности Мира Зверей. Звери, рождённые в этих Землях, постоянно сражались, чтобы выяснить, смогут ли они сами заполучить право владения.

Фигуры из Мифических Королевств обычно посылали своих многообещающих восходящих бойцов ЭПИЧЕСКОГО или ЛЕГЕНДАРНОГО ранга, чтобы проверить, достаточно ли те квалифицированы на том же уровне, чтобы пройти испытания некоторых Духовных Земель, разбросанных по Миру Зверей. Это были не те вещи, которые можно было просто отнять, если у тебя достаточно силы; нужно было также соответствовать установленным базовым требованиям.

Кто-то её калибра мог бы состязаться только за естественно образовавшуюся Духовную Землю гораздо более высокого уровня. Но с её силой такое небольшое улучшение было вполне выполнимо. Теперь ей было любопытно, как человек справится с тремя зверями, осаждающими его со всех сторон, после того, как он только что закончил бой с одним.

Обстановка в хрустальном зеркале перед ней сменилась: претендент и его противники появились посреди лугов. Повсюду раскинулась зелень, и стали отчётливо видны фигуры только что перенесённых зверей.

Во втором этапе этого испытания, который ранее провалили многие из этих зверей, ему должны были противостоять толстый [Морж], чрезвычайно хорошо сложенный [Полярный Медведь] и острозубый [Голый Землекоп].

Звери угрожающе кружили вокруг фигуры человека и его призыва, вспоминая, как он расправился с [Крылатым Пауком]. Они видели, как он сражался, но принесёт ли это им какую-либо пользу в бою против этого человека?

Женщина с интересом наблюдала, как начала разворачиваться сцена. Сможет ли этот человек действительно пройти испытание Духовной Земли впервые в истории? Их вид всегда был слаб, и никогда не выделялся как самый сильный на любом этапе. В истории бывали случаи, когда они натыкались на испытания Духовных Земель, но никто не выжил, чтобы рассказать об этом.

Сокровищами и чудесами Духовных Земель всегда наслаждались только звери, поскольку именно там многие из них впервые обретали сознание и сражались изо всех сил, создавая за годы могущественные легенды о зверях, которые основывали свои собственные Королевства.

Было бы интересно посмотреть, как первый человек-владелец Духовной Земли будет её обустраивать. Но всё это было фантазией, если только этот человек не совершит невозможное. Итак, как ты справишься со зверями, чьи тела обычно прочнее и в ком больше маны, чем в обычном человеке того же уровня?

Битва началась с того, что три зверя, держась на расстоянии от человека, стали кружить вокруг и атаковать со всех сторон. [Голый Землекоп] метал смертоносные водяные копья, вращающиеся на высоких скоростях, в то время как [Полярный Медведь] атаковал, отсоединяя свои острые когти и направляя их в человека.

Слышался громкий лязг: человек взмахом меча отбивал эти атаки, замораживая водяные копья и летящие когти, одновременно защищаясь от единственного зверя, который сражался с ним в ближнем бою, — [Моржа]. Было видно, как ядовитый призыв изрыгает ядовитое дыхание, нарушая темп, заданный зверями, пока битва продолжалась.

Это был смертельный этап, который не могли пройти даже самые могущественные звери, рождённые в этой Духовной Земле, поскольку в итоге они выдыхались, сражаясь с таким количеством противников. Припас ли этот человек ещё больше сюрпризов? Может быть, его уникальный навык класса "пожиратель" позволит ему становиться сильнее с каждым поверженным врагом, но дадут ли они ему время поглотить и усвоить поглощённую им сущность?

Мысли женщины были прерваны, так как сцена в зеркале быстро изменилась. Прошли десятки минут, за которые три зверя нащупали свой темп и оттеснили человека. Все они получили ранения различной степени тяжести — их тела были покрыты кровавыми и замороженными ранами, — но они всё ещё стояли на ногах.

Произошедшее изменение резко изменило ход битвы: с небес на зверей стремительно падал огромный [Айсберг], сопровождаемый чем-то вроде дождя из [Костяных Копий], нацеленных на одного из зверей с целью лишить его жизни.

Вдобавок ко всему, в небесах открылось множество разломов, из которых к зверям устремились разрушительные молнии и пламя. Все эти атаки были окружены нестабильной энергией с ледяным голубым оттенком, и все они нацеливались на свои цели.

Фигура женщины была удивлена этим зрелищем. Две другие атаки не в счёт, но именно костяные копья, которые она совсем недавно видела у одного из зверей, её удивили. Неужели уникальный навык человека способен поглощать сущность и копировать ключевые навыки врагов так быстро?!

Глава 104. Движение сил

Удивление от появления прозрачной фигуры не продлилось долго, поскольку она сосредоточилась на последствиях внезапного изменения в битве, которое сулило грандиозные перемены. [Айсберг], покрытый невероятно твёрдыми и зазубренными поверхностями, рухнул на луга, нанеся тяжёлый урон зверям.

БУМ!

Когда всё прояснилось, костяные копья, нацеленные на [Голого Землекопа], полностью пронзили тело зверя. Он издал ужасающий визг, когда до него дошла боль, но встретил его лишь холодный клинок — фигура человека мелькнула на его позиции и лишила его жизни.