скачать книгу бесплатно
Стас с облегчением выдохнул: дракон появился очень вовремя, давая возможность избежать ответа на вопрос Леоны.
Единственная на всей террасе беседка, с одной стороны, была неотделимой её частью, а с другой – давала возможность уединения. Она была сделана из белёного дуба, но так вычурно вырезана, что казалась воздушной. В центре стоял круглый стол, сервированный на четверых. Солнечные лучи проникали в беседку по краям, вырисовывая узоры на полу, но не достигали обеденной зоны.
Аккуратно пододвинув Леоне стул, Борус сел сам. Стас аналогично помог Эми, вспоминая, когда последний раз водил женщину в ресторан. Наверное, это было с…
Стас прогнал мысль и сосредоточился на обеде.
Подошедший слуга положил на тарелку Леоны небольшую порцию разноцветного салата, а Борусу – что-то, что можно было охарактеризовать «мясо, мясо и ещё немного мяса».
Стас осмотрел поданные блюда и выбрал фаршированные гусиной печенью грибы, традиционное блюдо Южных берегов.
Эми решила последовать примеру Леоны. Сначала Стас подумал, что его “невеста” просто бережет фигуру. Но она так забавно поморщилась, когда попробовала салат, что стало ясно: Эми просто не знала, что выбрала.
– Лон Борус, я очень удивлен. Такие вкусные грибы я пробовал только на Южных берегах. Даже подано в традиционном виде: с острым соусом и оранжевым лимоном, нарезанным дольками, – сделал комплимент Стас.
– Это все Леона и ее любовь к южной кухне.
– Эстас, вы бывали на Южных берегах? – удивилась Леона.
– Да. Я был советником императора по безопасности во время переговоров, – сдержанно кивнул Стас. – И я могу точно сказать, что ваш повар либо хорошо изучил традиционную южную кухню, либо сам оттуда.
– Вы правы, Эстас, – с улыбкой ответила Леона, – повар – южанин. Вы уже осмотрелись? Вам понравилась Академия?
– Я ещё не успел хорошо познакомиться с ней, – уклончиво ответил Стас.
Драконья Академия ютилась между тремя большими скалами и казалась неприступным замком. Одна ее сторона была отвесным склоном, который омывало Восточное море.
Добраться сюда можно было лишь по воздуху, что вполне устраивало драконов. Немногочисленные бескрылые преподаватели Академии выкручивались из этой ситуации по-разному. Кто-то использовал недешёвые услуги магмобилей, кто-то, победнее, вынуждены были трястись по воздушным ямам в повозках, запряжённых пегасами.
Стас был из ограниченного числа тех, кто мог себе позволить личный транспорт. Более того, он предпочитал сам управлять магмобилем, получая от полета особое удовольствие.
А вот скалы Стас не любил. Они казались безжизненными и дышать среди них было тяжело. Поэтому и Академия особого восторга у него не вызвала.
– Вы только не подумайте, что я набиваю цену, – Леона улыбнулась и с любовью посмотрела на своего мужа. – Для нас это не просто место – родовое гнездо Боруса. И организовать тут обучение не драконов для Боруса нелегко.
Она взяла его крупную ладонь своими тонкими пальцами и слегка сжала. Он кивнул и положил другую руку сверху.
– Но это была моя мечта. Я очень рада, что вы поможете ей осуществиться.
– Самое главное, чтобы наши ожидания оправдались, – Борус испытывающе посмотрел на Стаса.
Тот выдержал взгляд, подтверждая серьезность намерений. За столом повисло напряжение.
– Мечтать это так здорово! – своим нежным голосом Эми снизила накал момента. А потом будто что-то вспомнила. – Лона Леона, а это правда, про особые отношения истинных? Я так много читала и слышала. Но впервые могу спросить лично.
Это вызвало легкий румянец на щеках Леоны. И она смущённо опустила взгляд.
– Видите ли, Эммануила, не все так просто. Я же человек, не дракон, – помолчав ответила она. – Я приехала сюда преподавать Истории и Легенды Семи Народов. Конечно, я не сразу приняла, что чья-то истинная.
– Но разве возможно сбежать от дракона, когда он нашёл свою пару? – искренне рассмеялся Борус. – Мне потребовалось три года, чтобы убедить Леону. Но что такое три года в драконьей жизни?
– Как же это романтично! – мечтательно вздохнула Эми. – А вот мы со Стасом знакомы совсем недавно. И, не поверите, когда я первый раз Стаса увидела, он в баре флиртовал с двумя брюнетками и звал их к себе. Сразу обеих.
Борус удивленно поднял брови и метнул на Стаса убивающий взгляд. Леона прикрыла рот рукой.
Глава 5
Эстас
«Что она несёт?» – подумал Стас. Вилка в его руке начала раскаляться, поэтому ему пришлось взять себя в руки.
Хуже ситуацию делало то, что это было правдой: столичный бар, две огненные магички и горячая ночь с ними. Но откуда это было известно Эми?! И какого демона она разболтала об этом Борусу?
Эми улыбнулась уголком губ Стасу и продолжила:
– Но как только он увидел меня, девушки остались в стороне. С того момента для него существовала только я. И этим покорил мое сердце.
Стас сжал челюсти и прищурился, следя за реакцией Боруса. Пусть только эта… Эми, испортит всё, он устроит ей радостную жизнь.
– Да, мужчины действительно меняются, когда встречают свою женщину, – сказала Леона, больше обращаясь к своему мужу.
– Теперь мое будущее зависит от моей прекрасной Эми, – шутя вклинился Стас, всем своим видом стараясь дать понять, что перевоспитался.
И ведь не соврал: от того, насколько им поверят, что они с Эми пара, будет зависеть успех переговоров. А, значит, и развитие ковена.
– Что ж, могу по личному опыту сказать, что появление в жизни истинной заставляет исправиться даже самого заядлого бабника, – одобрительно кивнул Борус.
Стас в изумлении посмотрел на Эми. Так это был ее изначальный план? На контрасте с прошлой жизнью выставить его в лучшем свете? А ей не откажешь в уме и проницательности.
– Эми, как вам любимый салат Леоны: брокколи со шпинатом и редисом? – перевёл тему Борус. – Представляете, меня, дракона, угораздило влюбиться в женщину, которая мясное на дух не переносит.
Эми вежливо улыбнулась. Она на протяжении всего разговора старательно изображала, что ест салат, а сама поглядывала на закуски на тарелке Стаса.
– Вкусно, необычное сочетание, —сдержанно улыбнулась она.
– Я был удивлён, что ваши с Леоной вкусы совпадают.
Стас понял, что брокколи не впечатлила Эми, и она просто не знает, как в этом признаться. Это был хороший момент немного наказать её за дерзость.
– Бабушка Эми эльфийка, – уверенно сказал Стас, а Эми выпучила на него глаза. – Моя невеста узнала об этом совсем недавно и теперь отдает дань роду и ест только растительную пищу.
Эми вздрогнула и выронила вилку на пол. Подняв, без сомнений ткнула ею в ногу Стаса. Тот только стиснул зубы и постарался сохранить лицо. Ему очень захотелось сформировать на пальцах энергошарики и запустить их в Эми. Леона восторженно посмотрела на Эми, а Борус одобрительно покивал Стасу.
Подали горячее. За столом наступила тишина. Было слышно только стук приборов по тарелке. Борус периодически поглядывал на Стаса. Его что-то волновало, но спросить он не решался. Наконец, он вздохнул и начал:
– Эстас, простите мне мое любопытство, – он смущенно улыбнулся, переводя взгляд между Эми и Стасом. – Я понимаю, что это не моё дело. Но мне уже много лет, и удивить меня сложно. Перед нашим приходом вы очень громко и эмоционально на что-то соглашались. И мое любопытство не дает мне покоя. Я понимаю, что сейчас совсем другие времена. Неужели в вашей паре Эми делала предложение?
– Нет, конечно, – поспешил ответить Стас.
Его весь этот разговор начинал напрягать. Они ничего с Эми не успели обговорить. Любое несогласованное действие могло раскрыть обман, а значит, навсегда отрубить возможность заключить договор с академией. И тогда Стас еще надолго окажется привязанным к ковену.
Пока Стас размышлял, какую легенду придумать, Эми с милой улыбкой прощебетала:
– Понимаете, лон Борус, Эстас так спонтанно сделал мне предложение. А мне бы так хотелось, чтобы были свидетели, признание, ритуальное кольцо… Я как-то случайно об этом упомянула, а он так поддержал мою идею сделать помолвку, что меня чуть не оглушил, – Эми закусила губу и коснулась ладонью руки Стаса.
Стас замер. От касания тоненьких, чуть прохладных пальчиков в душе Стаса что-то щёлкнуло. Он пристально посмотрел на Эми, её точеный профиль и милую улыбку. Что в ней такого необычного?
Борус и Леона ждали его ответа, посматривая на сцепленные руки. Время стало похоже на тягучий приторно-сладкий кисель. Предложение? Она решила повысить ставки? Стас ухмыльнулся и медленно кивнул.
– Как же это прекрасно. Борус! Мы должны помочь Стасу! – воодушевилась Леона. В движениях этой сдержанной женщины сразу же появилась суетливость. – Эми, мы обязательно с тобой завтра поговорим о том, как ты себе представляла предложение. А потом, я обещаю, что мы поможем воплотить твои мечты в реальность.
Пока Леона рассуждала о том, как все организовать, она четыре раза поправила прическу, два раза положила и взяла столовые приборы и трижды воскликнула: «Как это прекрасно!»
Стас все это подсчитал. Он-то как раз ничего прекрасного в сложившейся ситуации не видел. Его бросило в жар при мысли, что ему придётся прилюдно сделать предложение: не этого он ожидал от поездки. В этот момент он как никогда жалел о том, что у него нет дара хроновика.
Эми посмотрела на часы, и улыбка на её лице померкла. Громко проскрипев ножками, она отодвинулась на стуле:
– Простите, мне немного нехорошо. Наверное, сказывается высота замка. Я пойду в комнату.
Не обращая внимания на недоумённые выражения лиц Леоны и Боруса, Эми кинулась к выходу с террасы. Стас извинился и последовал за ней. Примерно предполагая, что могла задумать Эми, он начал волноваться. Не за неё – за себя. Если она опять исчезнет и не вернется, переговорам конец. И всем радужным перспективам будущего тоже. А гарантий, что она, вернется не было никаких.
Эми Стас нашёл у бортика в небольшом закуточке террасы. Она уже перелезла через ограждение, стояла на узком бортике и смотрела вниз, на волнующееся море. Ветер развевал её золотистые локоны и трепал подол платья. В тот момент она действительно показалась ангелом.
Стас нервно метнулся вперёд, схватил её за запястье и притянул к себе, так что их разделяли лишь перила.
– Угораздило же меня связаться с ненормальной, – прижимая Эми к себе ещё крепче, прошипел он. – Что ты делаешь?
– Отпусти меня, – Эми испуганно попыталась высвободить свои руки.
«Какой все же невероятный цвет», – подумал Стас, когда неуверенность в её глазах сменилась негодованием.
– Подумай лучше, как будешь исполнять моё желание.
– Желание отпустить? – съязвил Стас. В словах Эми слышался вызов, и его это раззадоривало. – Извини, не могу, ты мне нужна.
– Нет, конечно, – Эми закатила глаза. – Ты сделаешь мне предложение. Так, как скажет Леона. А она по этой части выдумщица, уж поверь мне.
– Нет.
– Уже готов отказаться? – выгнув бровь, спросила Эми.
– Ты сама-то уверена, что не пожалеешь?
– Ой. Ты меня обхитрил, – слишком легко сдалась Эми. Она смотрела куда-то мимо него. – Как ты думаешь, этот рыжий подумает, что мы решили уединиться или что ты хочешь от меня избавиться?
Стас отвернулся всего на секунду, чтобы узнать, кто же был свидетелем разговора, и ослабил хватку. Она оттолкнулась от края и, расправив руки, полетела вниз…
Рефлекторно Стас сплел магическое лассо, которое должно было поймать Эми, но оно прошло свозь неё, тихо щёлкнуло и исчезло.
Стас перегнулся через перила, провожая взглядом свою горе-невесту. Она с улыбкой помахала рукой. Ему даже показалось, что он увидел сиреневые всполохи по сторонам от Эми, когда та исчезла, так и не долетев до воды. Стас стукнул кулаком по перилам от досады и уже планировал, что скажет Борусу и Леоне, когда услышал позади себя гнусавый крик:
– Охрана!
Глава 6
Эстас
– Охрана! – раздался крик за спиной Стаса.
Стас обернулся. Рыжий не терял времени и стал наступать, явно намереваясь задержать преступника на месте. Стас хладнокровно приготовил заклинание на случай, если его атакуют.
Его натренированные годами боевые рефлексы позволили моментально оценить обстановку. Нельзя было использовать что-то серьезное, но и угрожать себе безнаказанно он бы не позволил.
Рыжий был ниже Стаса примерно на голову, но широк в плечах и явно хорошо тренирован. Он оскалился, показав большие острые клыки, и прищурил глаза, блестевшие угрожающим жёлтым светом. Ржаво-коричневые волосы встали дыбом.
Видя, что Стас не двигается с места, рыжий не стал ввязываться в драку. Глядя из-под кустистых бровей, он оценивал противника и обстановку.
– Думаю, вы понимаете, что вам не скрыться, – с рычащими нотками проговорил он. – Охрана уже рядом.
– Я и не собирался, уважаемый, – твердо и не менее грозно ответил Стас. – Разве я в чём-то виноват?
– Было бы здорово, если бы девушка могла ответить, – рыжий кивнул на бортик и сжал кулаки, которые начали уже увеличиваться в размере и покрываться шерстью.
“Оборотник, – ухмыльнулся про себя Стас и заменил заклинание. – Да еще и не очень умело сдерживающий превращение. Откуда ж ты такой тут взялся?”
На площадку выбежали молодые драконы из охраны. Явно ещё зелёные, но ответственные и сообразительные.
Они затормозили чуть поодаль, переводя взгляд между замершими в молчаливом противостоянии мужчинами. Потом заметили начало превращения, переглянулись и обошли оборотника с разных сторон.
– Мы вынуждены попросить вас пройти с нами, – сказал один из них, тот, что повыше и пожилистей. – Лон Борус обязательно разберется.
Второй, приземистей и шире в плечах, подошел к рыжему и что-то тихо сказал ему на ухо. Тот тут же глубоко вдохнул и вернул свое тело в человеческую форму.
Из-за угла появился обеспокоенный Борус.
– Что происходит? – он обвёл строгим взглядом всех присутствующих.
– Убийство, лон Борус, – сквозь зубы сказал рыжий и ткнул пальцем в Стаса. – Я сам видел, как этот маг ссорился с девушкой, а потом скинул ее вниз. А теперь он делает вид, что ничего не произошло.
Борус перевёл недоумённый взгляд на Стаса, будто спрашивая, как же так? А потом приказал охранникам:
– Максимус, Реджимус, слетайте вниз, проверьте. Если вдруг найдёте девушку, отнесите тело в лазарет.
Они вытянулись в струнку, синхронно развернулись и, мгновенно обернувшись драконами, слетели вниз.
– Стас, где Эми? – жестко спросил Борус.
– Она пошла в комнату. Ей действительно стало нехорошо, нужно было прилечь, – Стас ответил прямо и спокойно. – Женщины очень хрупкие существа.
