скачать книгу бесплатно
– Вы ветер? – спросил Евгений.
– Ветер? Насколько мне известно, нет. Хотя мысль интересная. Ее стоит обдумать. А вдруг я действительно ветер и даже не догадываюсь об этом.
– Я знаю! Вы – неизвестный гений! Вы жили и работали! – заявил Константин.
– Нет, неизвестный гений – это не я, – возразил тигр. – Меня зовут Флейтист-В-Поношенном-Пальто.
– Какое длинное имя, – заметила Берта. – А я Берта. Мои друзья – Евгений и Константин.
– Какие короткие имена, – улыбнулся тигр.
– Мы приезжие, – сообщил Евгений.
– Не сомневаюсь, – сказал тигр.
– А это не вас ли мы несколько минут назад видели во-о-он там? – спросил Константин. – Вы еще так неожиданно исчезли.
– Нет, определенно не меня.
– Точно не вас? Там еще остались бумажные полоски.
– Правда? Бумажные полоски? Это интересно. А этот некто, который исчез, как именно он это сделал? Испарился? Пропал в дыму и пламени?
– Нет, – покачал головой Константин. – Он просто взял и исчез. Вот он стоял к нам в профиль… Потом повернулся спиной… И его не стало.
– Плохо. Лучше бы он исчез в дыму и пламени.
– Так вы знаете, кто это?
– Догадываюсь. Это был Бумажный Зверь.
Друзья удивились.
– Бумажный Зверь? – переспросила Берта. – А разве такие бывают?
Флейтист-В-Поношенном-Пальто кинул на лисичку ироничный взгляд:
– Странный вопрос. Предположим, вы сделали из бумаги зверя. Он как, бывает или нет?
– Ну… – замялась Берта. – В определенном смысле, да.
– Вот видите, – удовлетворенно кивнул тигр. – Надо всего лишь определить смысл, и все станет понятно.
Но друзьям пока что ничего не было понятно.
– А почему Бумажные Звери – это плохо? – беспокойно поинтересовался Евгений.
– А что же тут хорошего? Сначала Бумажные. Потом Деревянные. А там и до Железных недалеко.
– А… – сказал Евгений, чье недоумение по поводу Бумажных Зверей только усилилось.
Берта решила, что пора переводить разговор на более важную тему.
– А вы давно здесь сидите?
– Всю жизнь, – ответил Флейтист. – А что?
– Вы не видели лиса?
– Видел.
– Правда? – Несчастные воодушевились.
– Правда. Сейчас припомню, секундочку… Да-да, года два назад!
– Нет, что вы! Сегодня!
– Сегодня – нет. Вы – первая представительница лисьего племени, встреченная мною сегодня.
Путешественники не скрывали разочарования.
– Не расстраивайтесь, – сказал Флейтист. – Может, другие видели. Спросите на вокзале.
– Спрашивали уже, – проворчал Константин.
– Тогда спросите в гостинице.
– Спросим еще, – проворчал Константин.
– Спросите, спросите. Только никому не доверяйте!
– Почему?
– Потому. Это совет.
– И вам не доверять?
– Ни в коем случае! Да если бы я доверял сам себе, где бы я сейчас был!
На это заявление ни у кого не нашлось ответа.
– Вы ведь приехали не просто так, – поигрывая свирелью в лапе, сказал Флейтист-В-Поношенном-Пальто. – У вас есть тайна.
Друзья многозначительно промолчали.
– Можете не отвечать, это очевидно. Потому-то вы и приехали в этот город, – продолжал Флейтист. – Есть кое-что, что вам следует знать. Будьте осторожны, в Вершине не любят чужаков.
– Ничего, – сердито отозвался Константин, которому надоела манера собеседника говорить загадками. – Мы постараемся стать своими.
– Не советую.
– Почему? Ведь чужаков здесь не любят.
– Верно. А своих – ненавидят. Поэтому в Вершине, как ни в каком другом месте, надо вникать в суть явлений. Не верьте тому, что видите. Не верьте тому, что слышите. Помните: то, что вы видите, это совсем не обязательно то, что вы слышите.
– Чего-чего? – не понял Константин.
Вместо ответа Флейтист выставил вперед свирель.
– Вот, смотрите. Что это?
– Свирель.
– Ну вот. Вам кажется, что это свирель. Потому что это имеет вид свирели и звучит как свирель. Но вы не вникли в суть и поэтому ошиблись. На самом деле это не свирель, а памятка.
– Э-э-э? – хором сказа ли Несчастные.
– Вернее, даже три памятки. – Стремительными движениями тигр разломал свирель на три части и протянул обломки ошалевшим собеседникам. – Берите и помните мои слова. Игнорируйте внешнее. Вникайте в суть.
Друзья неуверенно приняли подарки, не зная, как реагировать.
– Спасибо, – неуверенно сказал Евгений.
– Большое, – добавил Константин.
– Вообще-то мы шли в гостиницу… – сказала Берта.
– В гостиницу – это правильно, – одобрил Флейтист-В-Поношенном-Пальто. – Уже совсем рано, а вам надо отдохнуть с дороги. Да и мне не помешает поспать. Спокойной ночи. – Тигр запахнул пальто, уронил голову на грудь и заснул. Или сделал вид, что заснул, – Несчастные так и не поняли. Но если Флейтист притворялся, то делал это весьма убедительно.
– Что-то мне не по себе от этого типа, – шепотом сказал друзьям Константин. – Давайте-ка и правда пойдем в гостиницу.
– Я буду только рад, – заметил Евгений.
– М-да… И куда это нас занесло… – Берта поежилась и первой двинулась обратно к улице, что вела от вокзала к гостинице…
Дошли быстро. Гостиница «Два клинка и одни ножны» представляла собой скучное трехэтажное здание, построенное когда-то архитектором, фанатеющим от параллелепипедов. Позже было решено придать зданию немного жизни, и над входом были посажены две каменные горгульи. Чудища имели крайне изумленный вид, поскольку параллелепипеды в ареал их обитания определенно не входили. Несчастные изваяния напряженно смотрели вниз, словно боялись рухнуть со столь неестественного пьедестала и разбиться на сотни крохотных камушков. Константин, Берта и Евгений оценивающе пригляделись к невезучей скульптурной композиции и единогласно пришли к выводу, что падение горгулий может случиться с минуты на минуту. Оказаться в такой момент у двери в планы друзей никак не входило, поэтому они торопливо зашли в гостиницу.
Пустующий зал освещался приглушенным электрическим светом. На стойке администратора стояла табличка: «Если вам ни капли меня не жаль, звоните и будите. Заранее невыспавшийся и злой администратор».
– Я тоже невыспавшаяся и злая, и мне ни капли не жаль администратора, – сказала Берта и без колебаний нажала на кнопку звонка.
Через пару минут за стойкой открылась стеклянная дверь и появился администратор – тигр в халате леопардовой раскраски и в белой ночной шапочке. Администратор выглядел не злым, а, скорее, удивленным.
– Здравствуйте, – сказал он, подходя к стойке.
– Предоставьте разговор мне, – шепнул Константин друзьям. Он оперся о стойку, прищуренно уставился на администратора и многозначительно заявил: – Мы от Флейтиста.
– Что? – не понял тигр.
– От Флейтиста-В-Поношенном-Пальто, – конкретизировал Константин с заговорщической интонацией.
– Ах вот оно что… – произнес администратор.
– Да-да. Флейтист сказал, что у вас может быть для нас важная информация.
– Вот как? Какого же рода информация?
– Она касается одного лиса… Вы могли его видеть какое-то время назад. Может быть, он даже здесь, в этой гостинице.
– А… Лис. Можно подробней?
Константин повернулся к Берте.
– Фотографию!
Берта немедленно отдала фотографию коту, и тот продемонстрировал ее администратору.
– Вот этот лис. Вы его видели? Он мог остаться в городе, а мог отправиться в горы.
Тигр задумчиво всмотрелся в снимок.
– Да, – наконец сказал он. – Это он.
– Так вы его видели? Он здесь? – перебивая друг друга, затараторили Несчастные.
– Я видел его сегодня, – ответил администратор. – Он отправился в горы. Но сказал, что вернется.
– Когда?!
– Через несколько дней. Сказал, что вернется и обязательно придет в гостиницу. Собственно, он для того и зашел, чтобы предупредить, что ему вскоре понадобится номер.
– А как он назвался? – спросил Евгений, которого все еще не покидала идея о том, что Лис Улисс непременно прибегнет к конспирации.
– Он сказал, что его зовут Себастьян. Но мне кажется, это не настоящее его имя.
– А про нас он ничего не говорил? – спросила Берта. – Мы его друзья!
Тигр наморщил лоб.
– Да, припоминаю, говорил. Сказал, что могут прибыть его друзья, и он бы очень хотел, чтобы они его дождались.
– Ура! – обрадовались Несчастные. – Мы нашли его!
Администратор улыбнулся.
– Нам, пожалуйста, два номера, – сказал Константин. – Один двухместный, и еще один – для девушки.
– Разумеется, господа. – Тигр протянул ему две связки ключей. – Третий этаж, комнаты триста два и триста три.
