скачать книгу бесплатно
Устроившись с ногами на сидушке, причем так, чтобы разрез разместить снизу, и колени были прикрыты, землянка с интересом уставилась на хозяина.
– Ты не ответил, что за опыты собираешься ставить?
– А мне такое можешь создать? – прилетела просьба вместо ответа. Девушка пожала плечами, глянула на ближайшую к хозяину субстанцию и повторила фокус с воображением.
– Пожалуйста! Присаживайся! Будь как дома! – высказалась и чуть не застонала в голос, но не позволила досаде отразиться на лице. Деловые переговоры, или собеседование с очень нужным специалистом, это вам не игра в покер – там надо надевать правильные маски, а не сидеть с каменным лицом.
Вот сейчас Ирина полностью превратилась в "заинтересованность". Нет, она не сделала вид, что ей интересно. Девушка заразила себя азартом и вниманием: немного подалась корпусом к собеседнику, поймала его взгляд и молча требовала всех подробностей и тайн.
– Понимаешь, – удивляясь самому себе, начал излагать свои задумки Лесовик, – обычно для охраны заповедного леса…
Сколько они так общались? Неважно. Время в чертогах хранителя не имеет значения. Он рассказывал – она уточняла. Он предполагал – она спорила. В какой-то миг оба рассмеялись, но тут же все веселье улетучилось. По ослепительно белому пространству пролетела черная дымка, и громыхнули раскатистым эхом слова: "Будь проклят он, змея подколодная!".
Не сговариваясь, собеседники подскочили. Причем если лесовик просто встал, распрямившись, то Ирина чуть не запуталась в юбке, но быстро вспомнила, что умеет парить, и взмыла из уютного кресла, а потом спокойно опустилась на ноги. А что ей может помешать в бестелесном виде хулиганить? Ничего…
– Что это было? – потребовала отчета, бывший руководитель отдела.
Но увидела недоуменное пожатие плечами:
– Не знаю?!
– Так выясни! Ты хранитель или просто погулять в этот мир вышел? – сурово потребовала попаданка, а потом опять вспомнила, что перед ней не подчиненный, а она не начальница.
Но, как ни странно, лесовик кивнул, и перед ними, как на экране, замелькали люди.
Какой-то здоровый амбал что-то рассказывает серьезному молодцу с мощными плечами и накачанными руками. Слушатель недоверчиво машет головой, а рассказчик размахивает руками – доказывает.
– О! – весело хохотнул хранитель, указывая на качка. – Это мой первый подопытный. Я в него уже внедрил свою частичку.
– Зачем? – не отрываясь от разворачивавшегося действа, уточнила Ирина.
– А он уже практически умер. Пришлось живицы добавить и нитью силы, его душу к телу привязать.
Лесовик еще не закончил, а на экране уже девушка над телом рыдает.
– А это второй образец! – радостно воскликнул экспериментатор, но попаданка почему-то поморщилась. Заметив недовольное лицо собеседницы, он, выставив руки в защитном жесте, быстро добавил. – Причем сама сказала, что готова все отдать, я ее за язык не тянул!
А на экране вновь появился амбал из первого видео. Он весело хохотал, шагая куда-то с ватагой парней. Вдруг запнулся, упал и начал кататься по земле, раздирая руками лицо в кровь. От ужаса и омерзения Ирина отвернулась, чтобы не видеть страдания человека, но радостное восклицание лешего:
– Ого! Вот это номер! Будет еще один, – заставило вновь взглянуть на экран. Там, где только что извивался от боли человек, сворачивался кольцами огромный змей. Его приятели, приняв самое верное решение, улепетывали со всех ног.
– Ты этому рад? – возмутилась попаданка.
– Чем больше образцов, – попятился от нее лесовик, – тем точнее данные…
– А они знают условия испытаний? А свои возможности? – наступала на него взбешенная фурия. – А ты сам знаешь, чего хочешь достичь, как будешь двигаться к желанному результату? А предполагаешь последствия для их физического и морального состояния? Если бы мне сказали, что я убила человека, пусть случайно, то, наверное, я сошла бы с ума!
– Но я же тебе все рассказал…– вскинулся Дух. -Ты же вроде поняла!
– Хорошо! – прищурилась девушка, выставив перед собой ладони. – Резюмируем…
– Чего делаем? – напрягся Хранитель.
– Подводим итог! – Отмахнулась Ирина. – Ты говорил, что хочешь: разумную охрану, миссией …
– Чем? – перебил ее лесовик. Ирина закатила призрачные глаза и, глубоко вздохнув, посмотрела на сиявшее вверху пространство. Немного успокоившись, она пояснила:
–Это роль, которую ты им определишь. Задание от тебя, как от работодателя. Четко оговоренные права и обязанности твоих работников. Если тебе так будет понятнее, то ты с ними заключишь трудовой договор, в котором будет расписано: какими специалистами они должны быть, где работать, какие функции обязаны выполнять и что вправе делать.
– Но я просто хочу, чтобы они стали охранниками заповедной колдовской зоны, – растерялся от такого напора лесовик. А потом взорвался, – Я и так им дам колдовскую силу! Этого мало? Твари безмозглые с этим худо-бедно справлялись, а человек разумный не поймет, что с ней делать?
Именно в этот миг попаданка увидела, что перед ней действительно высшая сущность. Скулы от напряжения затвердели, и на них заиграли желваки, от этого лицо стало более мужественным. Белоснежные волосы взвились над головой, как змеи у достопочтенной Медузы Горгоны. Уши заострились и вытянулись, как у фэнтезийных эльфов. Некоторые пряди захлестнулись вокруг роскошного украшения, и рога стали больше напоминать атрибут власти. А блики в кошачьих глазах казались всполохами молний, что могут испепелить в любой момент.
Если бы у землянки было реальное тело, и ей бы требовался воздух, то после показательного выступления и последнего заявления она точно задохнулась бы от возмущения. Но, напомнив себе, что и не в таких полемиках принимала участие, бросилась в атаку:
– Я не знаю, кто и как у тебя справлялся, но если бы это было так, то ты бы не искал себе другую охрану. И не ползал бы из-за твоего недомыслия человек, тьфу, змей, что недавно был парнем. А сколько ты силы дал девочке, что она смогла его заколдовать?
– Ей – нисколько! – резко подался к девушке Хранитель и зашипел не хуже кошака, что увидел собаку. – Только ему, а она рядом была.
– Заметь! – эмоционально взмахнула руками девица, чуть не хлестнув его по носу пальцами. – Но ей этого хватило! Она в душевном порыве сумела воспользоваться твоим подарком. А что будет, когда парнишка начнет учиться пользоваться магией? Напомни, через сколько времени погибали животные, если ты у них не забирал свой дар?
Лесовик демонстративно отвернулся от попаданки и гордо начал разглядывать даль, которую скрывали облака.
– Молчишь? – вздернула точеную бровь Ирина и посмотрела на изображение змея. Гад продолжал бестолково свиваться кольцами. Видимо, обращенный никак не мог совладать с новым телом, а, возможно, вообще пребывал в шоке и панике. – А с ним что будешь делать? Тебе же нужны были здравомыслящие охранники. Он сможет сохранить разум?
– И что ты хочешь, чтобы я с этим сделал? – кивнул исследователь.
Надменно-презрительный взгляд, брошенный Хранителем на экран, вывел землянку из себя, и по белому пространству побежали темные сполохи. А попаданка зашипела не хуже змеюки:
– Знаешь, какое золотое правило работодателя, если он хочет, как можно быстрее, избавиться от сотрудника?
– Зачем избавляться? – нахмурился ее собеседник, видимо, не понимая, к чему клонит девушка. – Он сам уйдет.
– Ты прав! Убежит, если ему не поставить правильно задачу, – ткнув ему в нос указующий перст, зло согласилась Ирина. – А еще лучше выведи его в чистое поле, скажи "работай" и уйди. Только ни в коем случае не сообщай ему, для чего это поле нужно. Пусть сам придумает. Тогда тебе останется только прийти, оглядеть ненужные, но созданные им плоды труда, презрительно процедить: "Это не то, что я ожидал", и выгнать его с позором.
– Слушай, – закатил глаза Дух, – чего тебе надо от меня?
– Вообще или в частности? – прищурилась землянка и очень захотела выключить душераздирающее видео. Окно замерцало и погасло. Лесовик покосился на девушку и вздохнул:
– Давай начнем со второго
Девушка внимательно осмотрела его с ног до головы и кивнула:
– Если ты собираешься проводить надо мной опыты, то нужно, чтобы ты сам для начала определился, чего хочешь достичь. Заключим договор, где обговорим условия, хм, сотрудничества…
Глаза Хранителя округлились, и он, замотав головой, воскликнул:
– Стой! Лучше вернемся к первому!
– Как скажешь, – пожав плечами, не стала спорить с ним иномирянка. – Хочу жить! Желательно юной женщиной, а лучше девушкой. Хочется не потерять свои знания и воспоминания…
– Зачем? – застонал леший, спрятав лицо в ладони.
– Это опыт! – категорично отрезала Ирина и опять поймала себя на том, что ведет себя как на планерке с подчиненными.
"Ирбис, – мысленно попеняла она себе, – вновь показываешь свой дикий нрав?"
Хранитель жестко протер лицо, сжал переносицу, прикрыв глаза, потом нахмурился и вдруг выдал:
– А знаешь, ты права! Пусть у тебя останется твоя память. Мы заключим договор, и ты будешь моей жрицей. Не люблю я общаться с людом. И не хочу!
– Подожди, а как же твои "образцы"? – возмутилась вновь испеченная почти жрица.
– Я передумал! – недовольно поморщился Дух. – Трансформирую их всех в животных, и пусть доживают, как хотят. А хочешь? Бери их под свое начало…
– Замечательно! – сарказм и издевка боролись за место в интонации, с которой Ирина протянула это слово. – Ты их превращаешь в животных, они сходят с ума, а я должна буду их приручить?
– Управлять! – отмахнулся лесовик от тыкавшего в него пальца девушки. – Ты будешь ими управлять!
– Не получится! – ее палец опять оказался у его носа, так что пришлось Хранителю отпрянуть. – Умалишенных людей держат в специальных лечебницах, а бешеных животных уничтожают. Не проще сразу убить, чем издеваться над несчастными?
– А как же мой эксперимент? – округлились глаза Духа, а затем в них замелькали темные всполохи гнева.
–Уже закончился! – зарычала Ирбис. – Можешь закрывать лабораторный журнал! Если только… Хм! Трансформируешь…
Девушка, нахмурившись, замолчала. Затем резко взмахнула рукой, разворачивая экран, через который были видны парень и девушка, бежавшие через лес. Получается, что уже сейчас эти люди погибли, просто еще не знают об этом.
– Ты чего? – покосился на изображение Хранитель.
– Есть идея, вернее несколько, но выбор должны сделать ребята сами. У нас на Земле очень много историй, где героями становились представители одного очень необычного народа. Хочешь стать не просто рукожжжж… – авантюристом, а создателем, или если хочешь – отцом, новой расы?
Теперь, глядя на экран, в размышления ушел лесовик.
– А это занятно! – прищурился Дух.
– Еще не совсем. – лукавая улыбка скользнула по губам Ирины. – В нашем мире масса доказательств, что наш Господь жил среди людей. Не хочешь проверить, как будут обживаться твои создания, с какими проблемами столкнутся? Попробовать пройти путь смертного, что ты подаришь своим творениям. Рассмотреть его, так сказать, из первых рядов! Это будет интересно тебе и полезно твоему народу. Сможешь принять непосредственное участие в создании легенд о самом себе!
– Не тяни! О чем речь? – азартно потер ладони Дух. – И чем мои созданные будут отличаться от людей?
– Сейчас все расскажу…– задумчиво протянула девушка, с сомнением осматривая хрупкую фигуру хозяина чертогов. – Даже больше! Если и ты, и подопытные пойдете добровольно на экспериментальные изменения, то я приму вакансию твоего помощника, но не секретаря и не жрицы. Нужны ритуалы – придумывай их сам! Только не забудь змея призвать на место встречи…
Глава 3
Пард и Ирбисса смотрели на яркий столб света, в котором плясали разноцветные искорки, как пылинки, и не увидели, что за их спинами материализовались фигуры Лесного Хранителя и худенькой, светловолосой девушки. Парень заметил свое топорище, но решил, что будет невежливо встречаться с хозяином леса с деревяшкой в руках.
Зато мигом отскочили от светового пятна, когда в нем появился огромный змей. О таких монстрах молодежь только в сказках слышала. Пард еще в прыжке умудрился закинуть свою спутницу к себе за спину и подхватить рукоять от своего единственного топора. И понимает, что это не оружие против такого чудовища, но больше под рукой ничего нет!
– Прыткий, – раздался незнакомый женский голос, – толк будет, если договоримся…
Оглянуться парень не рискнул. Зато Ирбисса головой закрутила, а потом ахнула и упала на колени.
– Поднимись! – со смехом промолвила женщина. А потом ее голос стал жестким. – И ты обрети свою прежнюю форму!
Пард даже глаза потер, когда увидел, как гад ползучий покрылся дымкой и превратился в мужика. Тот лежал абсолютно голый, свернувшись калачиком, и трясся.
– Храбрец, – окликнула его незнакомка, – поделись рубахой с приятелем, нечего ему перед нами телесами светить. Нам-то что, хоть приятного мало, а твоя спутница сейчас от стыда сгорит.
Именно напоминание о приемной сестре заставила юношу на нее обернуться, а та действительно стояла, потупив взор, и алела, как маков цвет. Однако все мысли вылетели из головы парня, когда он посмотрел, кто с ними говорил.
Перед ним был сам Хранитель Леса во всей своей величественной красоте, а рядом с ним стояла тонкая, как тростиночка, девушка. Пард непроизвольно грохнулся на колени перед Богами.
А что еще мог подумать бедный детина, если хрупкая призрачная девушка сияла так же, как Высший, и от нее исходила аура власти даже сильнее, чем от Духа? Как он это почувствовал, Пард даже самому себе не смог бы объяснить. Да к тому же…
Тонкое, практически невесомое полотно ее наряда скорее подчеркивало ее женственность, чем что-то скрывало, и это заставило кровь парня бежать быстрее.
А ее смеющийся взгляд? И то, как незнакомка рассматривала его. Прямо. Оценивающе. Так на Парда никто не смотрел. Именно поэтому он не выдержал, покраснел и, опустив глаза, склонил голову.
– Еще и стеснительный. Поднимись! – хмыкнула светловолосая красавица и, кивнув в сторону обнаженного мужика, напомнила. – Рубашкой поделись! А то здесь дамы присутствуют. Нам неудобно будет разговаривать.
Пард как ошпаренный бросился к лежавшему телу, на ходу срывая с себя вышиванку, и повторно опешил. На земле лежал действительно знакомец. Односельчанин постанывал. Его бил озноб, а искаженное от боли лицо было белее снега, хотя лоб блестел от пота.
Боги молча ждали, пока Иссил, кряхтя, как немощный старик, поднимался с земли, а Пард натягивал на него свою рубашку. Конечно, это не решило всей проблемы, но хоть срам прикрыт.
Кажется, товарищ по несчастью еще не полностью пришел в себя. Стоит, без слез не взглянешь – жалкий, болезный, шатается. В чужой одежке, с голыми ногами. Вдобавок озирается и головой трясет, как после удара оглоблей.
Богиня в это время внимательно рассматривала Ирбиссу, вернее не саму девушку, а ее наряд, и почему-то хмурилась.
Ирина рассматривала грубую ткань, из которой была пошита вся одежда, и понимала, что, после возвращения в тело, точнее на физический уровень бытия, ей придется в обличии девушки носить такую же дерюгу.
Но нахмурилась она не из-за этого, а до нее дошло, почему покраснел парнишка дровосек. Если они под такой броней умудряются рассмотреть формы своих избранниц, то ее шелковое платьице для них – что прозрачная кисея для нас. То-то парень смутился.
«Ладно! – прищурившись, осмотрела землянка суету на поляне. – Улыбаемся и машем! Духи должны быть легкими и эфемерными, значит, и облачение должно быть соответствующее, пусть только кто-нибудь что-нибудь не то посмеет подумать. Хотя сама виновата. Видела, во что люди одеваются, могла и сменить наряд».
Ира тряхнула головой, отгоняя несвоевременные переживания, покосилась на невозмутимого лесовика и постаралась нацепить на лицо похожую маску. А в это время вернувшийся из мира пресмыкающихся полуголый парень немного пришел в себя. Он с испугом отшатнулся от помощника, осмотрел с изумлением поляну, вытаращился на Ирину и прохрипел:
– Где я? Как здесь очутился?
– Дух Леса тебя переместил, когда ты потерял человеческое обличие. Не подскажешь, за что тебя так наказали? – усмехнулась будущая (не)жрица, а пока просто Глас Божий.
– Я не знаю! – растерянно воскликнул проклятый. – Я ни в чем не виноват!
– Да, что ты? Хочешь сказать, что заклятие ошиблось? – съязвила землянка и, отвернувшись от него, пристально посмотрела на темноволосую красавицу. – А ты знаешь, за что его покарали?
Раскосые, янтарные глаза девушки от удивления распахнулись, и она ахнула:
– Это из-за меня? – ее шепот грянул громом среди ясного неба. Оба парня уставились на Ирбиссу, как будто впервые увидели.
– Давай быстрее! – проворчал, зевая, лесовик. Благо что ладошкой рот прикрыл.
