скачать книгу бесплатно
Ее светлая красота, чего уж себе-то врать, была предметом зависти всех девчат. И Ирина не являлась исключением. Густые, пшеничные, длинные локоны сами свивались в крупные кольца. Большие синие глаза даже без косметики заставляли вспомнить всех красавиц из фильмов-сказок Роу. А представьте ко всему этому тонкий, аккуратный носик, пухлые губки и нежный овал лица. Вот и вздыхали глупышки, что на ее фоне выглядят серыми мышатами, не понимали еще, что недаром народ говорит: не родись красивой.
Ирина в ответ тогда ляпнула единственное, что в голову пришло:
– Если я и кошка, то дикая. Одиночка. В моем ареале обитания нечего никому шататься, ни вам, ни воспитателям. Мы здесь все котята снежного барса, которых мамаши выкинули, отбраковали из-за мифических уродств. Неужели ты думаешь, что мне интересно, что вы там собираетесь замутить? Не угадала! Мне до вас нет никакого дела, – девочка подняла голову, но даже книжку не закрыла. -И! Если вы ищете доносчика, то не там, а если просто проверяете свою территорию, то примите к сведению – она меня не интересует! Я как тот ирбис – в чужую жизнь не лезу, но и в свою доступа не дам.
С тех пор и приклеилось к ней прозвище Ирбис, а самое странное, что прошло через всю жизнь. Даже спустя почти двадцать лет нет-нет, да слышит шепотки за спиной: "Ирбис лютует! Наверное, дома неприятности…", – странные люди?! При чем здесь ее дом, где априори не может быть неприятностей, и их разгильдяйство?
И вообще! Нечего в ее личную жизнь заглядывать. Хотя это в принципе невозможно, о ней уже давным-давно спел "Секрет": "Дела отлично, как обычно. А с личным? Ну, вот только с личным – привет!".
Поставив перед собой цель – стать независимой, Ирина решила, что через карьеру добьется своего. Для этого училась и работала, а потом наоборот – работала и училась. Школа, училище, институт на заочке. И вроде можно сказать, что к тридцати годам получила желаемый результат – она уже год, как начальник отдела. Но…
Рядом никого. Так и осталась Ирина Бисквитова одинокой, хищной, дикой кошкой. Ирбис и в Африке ирбис – снежный барс, что не допустит на свои земли никого.
Встряхнув головой, женщина прогнала воспоминания. Что жалеть о несбыточном? В тридцать жизнь можно начать заново!
Люди не придумали еще машину времени и поворачивать время вспять не научились. Поэтому будем жить! Нет своей семьи? Мужа, детей? Почему не дать шанс тому же мальчишке из охраны? Он не раз приглашал в кино.
Боишься, что после тридцати поздно рожать? Сколько сирот и отказников. Возможность быть счастливым можешь предоставить себе только ты сам, но для этого нужно признаться, что поставил перед собой не ту задачу или путь выбрал неправильный. Решено! Она даст себе второй шанс!
И, как будто одобряя и поддерживая девушку, компьютер завис, отказываясь листать страницы файла, а ее взгляд уперся в число, которое никак не могло быть ни в этой строчке, ни в этой ячейке. Нашлась ошибка!
Через пять минут уставшая, но довольная, юная женщина вышла на заснеженную улицу и не спеша направилась по расчищенной дорожке к машине, что была припаркована в соседнем проулочке. Мягкие пушистые хлопья снега медленно кружились в свете редких фонарей, очаровывая своим причудливым танцем. Казалось, что зимний вечер пытается подарить красивую сказку одинокому зрителю.
– Девушка, постойте! Вы уронили!
Ира обернулась к догонявшему ее человеку. Удар. И короткий миг падения перешел в долгое скольжение на бешеной скорости, но Ирина твердила себе: "Жить. Жить. Жить…".
Разноцветный калейдоскоп не просто привлек ее внимание, а поманил, позвал за собой, обещая дать шанс. И она рванула…
Мир Летхе. Заповедный лес. Зачарованная дубрава.
Ирбисса не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она увидела истерзанного Парда. Девушка билась и стонала над бездыханным телом, а когда почувствовала, что сознание ускользает, без сил растянулась на земле рядом с ним, шепча обещание пойти за любимым даже за грань.
Сжав его пальцы, она молча смотрела на окровавленное лицо юноши, а слезы все катились по ее щекам, не переставая.
Вдруг Ирбисса почувствовала, что кто-то тронул ее за плечо. Обернулась в надежде увидеть подмогу, но онемела от изумления. Над ней возвышалась светящаяся фигура в струящихся одеждах, с распущенными длинными волосами, которые парили и развивались над головой видения.
Зеленые глаза, что своим глубоким цветом только подчеркивали белизну кожи, равнодушно рассматривали умиравшего Парда. Тонкий прямой нос, высокие скулы и губы с четким абрисом. Нечеловечески прекрасное лицо было бесстрастно.
Аура величия, исходившая от Высшего, давила, заставляла склониться перед древней сущностью.
Зато Ирбисса, пялясь с восхищением на легендарного Хранителя, рассмотрела, что над головой его парят не волосы, как ей показалось, а корона из развесистых призрачных оленьих рогов.
– Ну, и что ты здесь устроила? – осматривая ее, как она рассматривает яблоко, прежде чем надкусить, равнодушно поинтересовался Дух. – Разве ему криком поможешь? Только все мое зверье переполошила.
Подскочила девица, как ужаленная. Бухнулась на колени и взмолилась:
– Спаси его, прошу! Я бы все отдала, лишь бы мой ненаглядный жив был и здоров.
Прищурился Хранитель Леса, словно в душу ей пытается заглянуть:
–А молодость или красоту? Отказалась бы от них? Не задумалась?
– Зачем они мне, если все одно с ним не быть, – даже не мысля лукавить, выпалила девица. Дух и так все знает. Лгать ему – себе дороже.
–И жизнью с ним поделишься? – хищно блеснули зеленые глаза, как у кошака в ночи.
– Отчего не поделиться, – горько усмехнулась девушка, – для милого друга. Так хоть буду знать, что живет и здравствует. Мне все равно без него жизнь не в жизнь.
– Тогда я тебе помогу, – проговорил Хранитель, – но придется вам обоим отработать. На вечернюю зарю жду вас обоих на той полянке, где хулиганил твой дружок.
– А как же я тебе молодость и красоту отдам? – потупилась красавица. Но увидела, как сияющая рука плавно скользит над Пардом, как затягиваются раны, словно их и не было.
– Это моя забота. Забирай своего парня, да про время не забудь, чтобы наказывать, мне вас не пришлось.
Тихие слова то ли угрозы, то ли обещания, еще раздавались на опушке, а фигура Хранителя исчезла, как дымок на ветру развеялась. Не смогла, вернее не успела Ирбисса удивиться, а парень глубоко вздохнул и глаза раскрыл.
Видит, сидит перед ним сестра названная. Вроде улыбается, а слезы льет. Мигом вспомнил свои приключения. Потихонечку начал проверять руки и ноги. Поняв, что ничего не болит, посмотрел с подозрением на Ирбиссу, да аккуратно поднялся, потянулся.
– Спасибо, что помогла, – ощупал ребра в поисках ушибов да синяков, но, не найдя никаких следов от повреждений, нахмурился. – Ну, сестренка, не томи! Рассказывай!
– Ты умер, – выдавила из себя девушка и отвернулась. От ее заявления ноги у Парда подкосились, и он вновь плюхнулся на землю.
– Как? – впился взглядом в бледное лицо примачки, пытаясь понять, о чем она говорит, а та сидит, ревет. Не выдержал парень, рявкнул. – Толком расскажи, что произошло!
– Что произошло? – вскочила на ноги девица и хмуро посмотрела на любимого брата. На щеках вспыхнул румянец, а в глазах мелькнули искорки. – Ты зачем пошел в зачарованный лес? Зачем послушал этого гада ползучего? Будь проклят он, змея подколодная! Тебя кабан поломал всего – раздавил, а Хранитель к жизни вернул. Но сказал, что за это мы ему отслужить должны. Ждет сегодня на вечерней зорьке на той полянке, где ты был.
Пард даже опешил от такой отповеди. Сестра обычно тихой мышкой по дому шмыгала, глаза потупив. Он только сейчас увидел, насколько яркая у нее красота. Но, осознав ее речи ярые, сам взвился и завопил:
– Так надо поспешить! Солнышко уже коснулось земли. С Хранителем шутки плохи, а договор дороже денег, – протянул руку Ирбиссе парень, – Побежали!
А она, глядя на его рубаху окровавленную, да штаны подранные, схватилась за его предплечье и уперлась всем телом, не давая с места сдвинуться. Воспользовавшись недоумением братца, девушка быстро начала его отряхивать да на плечах широких материю оглаживать. Даже забыла, что надо смущаться от действий таких неприличных. Мало того, еще и ворчать на него продолжила:
– Ты бы об этом помнил, собираясь в его владения…
Когда молодые люди, сцепившись за руки, ввалились на заветную полянку, последние лучи солнца еще золотили верхушки деревьев.
– Успели! – улыбнулся парнишка, осматривая светло-серыми глазами яркие кроны. В вечерних сумерках, что в лесу сгущаются, как известно, быстрее, чем на открытых просторах полей, их одежда да его волосы оставались единственными белесыми пятнами.
До тех пор, пока поляну не залило ослепительным светом…
Глава 2
Где-то
Ирина воспринимала свое движение, как захватывающий дух полет в водовороте. Однажды в аквапарке она решилась скатиться с самой высокой спиральной горки. Ощущения очень похожее, только там твое тело неслось вниз, а здесь душу тащит вверх.
А еще эмоции, что должны были зашкалить и свести с ума, застыли в непередаваемой гармонии. Световая феерия вокруг не просто вводила в транс и экстаз, а обволакивала, пронзала насквозь, вырывая панику и боль разочарований, согревала и успокаивала. Ирине казалось, что ей кто-то монотонно шепчет: "Отринь, забудь, сотри…", но она упорно твердила: "Жить, чтобы исправить! Жить, чтобы обрести семью! Жить…".
Впрочем, завершилось ее немыслимое путешествие не менее эпично. Она ворвалась в белое сияющее облако, и окружавшая ее радужная аура расплескалась яркими пятнами, как брызги акварели по белому полотну. И сейчас посредине этого ничто девушка зависла бестелесной субстанцией.
Вы умеете представлять себя чистой энергией? Вот! Наша попаданка тоже не умеет и поэтому быстро представила себе тело, в котором хотела бы существовать. Причем длинное белое платье в стиле римских тог со свободными рукавами до локтя и с боковым разрезом до самого не балуй удивило девушку больше всего.
Ирина, пытаясь понять, что же она с собой сотворила, уставилась в появившееся ниоткуда зеркало во весь рост. Перед ней стояла повзрослевшая копия ее соученицы. Алина была бы в шоке от такой популярности. Тем более что в таком наряде она походила на Флору – мать… цветов. Или Терпсихору, что покровительствовала танцу. Но, слава Богу, ни Алинки, ни Богов поблизости не наблюдалось…
Не успела Ирина покрутиться, чтобы осмотреть свой новый образ, как на нее обрушился глас Божий:
– Ты что творишь?
– Пока ничего, – с опаской обернулась на звук писаная, светловолосая красавица и зависла в прямом и переносном смысле этого слова. Перед ней стояло бесполое существо. Красивые, чуть резковатые черты лица могли принадлежать как мужчине, так и женщине. Белоснежные длинные волосы водопадом струились, закрывая плечи, грудь и спину. А прозрачное украшение на голове напоминало развесистые рога матерого оленя. Поэтому единственное, что смогла выдавить из себя опешившая девушка: “Здравствуйте”.
Ирина понимала, что бесцеремонно рассматривает странную сущность, пытаясь осознать, кто перед ней. Хозяин, хозяйка, или как там правильно обозначить средний род?
Зеленые, кошачьи глаза смотрели на девушку со скрытой неприязнью. Тонкая фигура, закутанная во что-то наподобие тоги, тоже не давала подсказку.
Как разобрать, что там под этим балахоном: женская грудь или узкие мужские бедра?
В принципе, для нее не было шоком, что существо имело такой странный стиль. На Земле модели над собой еще и не так работали, когда надо было войти в образ, оплаченный заказчиком. Где-то Ирина читала, что девочкам приходилось заматывать скотчем длинные волосы, чтобы сделать "космические" прически.
Ее ввело в ступор как раз то, что после шоу-индустрии Земли, где у нее получалось угадывать по пластике движения, кто скрывается даже под карнавальными костюмами, здесь не мелькало никакой догадки. И девушка решила все же уточнить:
– Простите, я из техногенного мира. У нас там нет таких существ. Как я могу к вам обращаться?
– Я Дух Леса! – вздернув подбородок и выпятив худую грудь, надменно процедил все же хозяин.
– Леший? – вырвался удивленный возглас у землянки. – Я тебя как-то иначе представляла.
– А как? – с подозрением прищурился лесовик.
– Не знаю… – протянула землянка. – Маленький, сутулый, неказистый старичок. Заросший как бомж. С нечесаными патлами и всклокоченной бородой. И одетый в мешковатые рубаху и штаны.
– А я? – надменно улыбнулся, вздернув бровь, Дух. Всю прошлую жизнь Ирбис не терпела зазнайства. Поэтому и съязвила:
– А ты как будто из бани выскочивший тинэйджер, что только в простыню успел завернуться. Надеюсь, не голый?
Разноцветные блики заплясали вокруг нее, как светомузыка на дискотеке, только ритм непонятный. Это было так красиво, что попаданка, залюбовавшись, совершенно отрешилась от эмоций Духа. А он, глядя на светопреставление, почему-то скривился:
– О, Сила мироздания! – зажмурился, хозяин леса. – Как вы непостоянны, как несносны, люди! Может, отказаться от своей затеи и не связываться с человеками?
– Если понимаешь, что твоя затея бред – откажись! – дернула плечами его собеседница. – В чем проблема?
Удивленные изумрудные очи распахнулись и уставились на девушку, которая казалось, утратила к нему интерес и пыталась зачерпнуть в ладошку ярко-желтые брызги своей ауры, что солнечными зайчиками лежали на клубившемся возле нее тумане.
– Тогда ты мне не нужна! – повысив голос, пророкотал Хранитель.
– Удивил! – взорвалась попаданка. Девушка всплеснула руками, и по белому пространству, которое окружало двух бестелесных собеседников, прокатилась алая, как кровь, волна света. – Я с самого рождения никому не нужна! Думаешь, ты мне нужен?
Девица уперла воображаемые ладони в такие же бока и демонстративно осмотрела сияющую пустоту. Она чувствовала, что коридор, по которому она путешествовала, ждет ее, и если нужно, то можно пойти дальше.
Дух, наблюдал за бессмысленной бравадой человечки со снисходительным пренебрежением и презрением, которые мгновенно сменились на удивление и изумление, потому что перед призванной появилась дверь, к которой она направилась с самым решительным видом.
– Не понял! – опешил хозяин. – Ты куда?
– Подальше! – отмахнулась от него Ирина в надежде, что как взрослый, самодостаточный человек, она сможет сдержаться и не наговорить гадостей лесовику. Все же его слова вызвали цунами в ее душе. Но желание выплеснуть все, что накопилось еще в прошлой жизни, пересилило. Она развернулась всем телом к застывшей истуканом нелепой, по ее мнению, фигуре. – Найду мир, где мне Боги дадут шанс исправить мои ошибки и построить свою следующую жизнь так, как я не успела этого сделать из-за глупой случайности.
– Это как? – хмыкнул лесовик. Девушка зло зыркнула на него и зашипела:
– Так, чтобы стать матерью и женой! Любимой, необходимой, единственной, неповторимой и желанной! Хочу …
– А как же мой эксперимент? – переместился и навис над ней грозный Дух.
– Найдешь себе других подопытных кроликов! – заорала Ирина и с ненавистью оттолкнула вторгнувшегося в ее личное пространство Хранителя.
Никто из них не ожидал, что ледяная, сине-зеленая волна отшвырнет ее собеседника, как тряпичную куклу.
И девушка сначала испугалась, что причинила вред этому существу, когда его образ развоплотился, однако его следующие слова, что прозвучали прямо за ее спиной, заставили ее расхохотаться:
– Но мне не нужны грызуны! Я уже знаю, как происходит мутация животных при закреплении в них магического потока.
– Какого потока? – поперхнулась попаданка. Ее взгляд был настолько хищным, что лесовик даже немного от нее отдалился.
– Магического! – повторился хозяин и нахмурился. – Ты так реагируешь, как будто впервые слышишь о таком.
– Я уже говорила, что пришла из техногенного мира. У нас нет магии. Но люди издавна мечтают о ней, рассказывают сказки, слагают легенды. Так что магических потоках я слышала, но никогда их не видела. И уж тем более, никогда не пользовалась ими.
– Да? А вот это, – с издевкой усмехнулся Хозяин и демонстративно обвел глазами разноцветные кляксы вокруг них, – само собой образовалось?
– Что это? – нахмурилась попаданка и обернулась. – Я думала, что у тебя так всегда было…
– Нет! – рявкнул у нее над ухом леший, и девушка от неожиданности подскочила. Вернее сказать, подлетела и зависла в пространстве, с подозрением взирая на неадекватного собеседника. А он вихрем закружил вокруг нее, пытаясь оттереть разноцветные капли. – У меня был идеальный порядок. Только истинно белый цвет. Никаких других оттенков!
– Ну да? – усомнилась нахалка. – То-то я смотрю, что даже волосы как снег. А глаза почему зеленые?
– Потому, что это спектр магии жизни, – поморщился миром созданный перфекционист. – А единственное место, где я его не вижу, – это радужка глаз.
Он настолько безуспешно пытался убрать так раздражавшие его пятна, что девушке даже стало жалко этого чистюлю. Ну, действительно! Пришла в чужой дом, все изгваздала, а он вон крутится юлой. И так ей захотелось ему помочь, что… все сгустки цветной ауры воспарили и ринулись к ней. Причем не облепили, как мусор, а проникли внутрь и растворились в ее ауре, даря тепло.
Ошарашенный Дух застыл на месте, потом его облик изменился. От холодной надменности не осталось ни следа. Глаза прищурены. Хищный оскал вместо улыбки. Азарт, что сейчас захватил этого исследователя, девушка чувствовала даже на расстоянии. Он должен был испугать нашу попаданку, но у нее мелькнула мысль: "Я нужна ему. Нет! Я необходима!".
– Так какой эксперимент ты хотел провести?
Слово, говорят, не воробей! Догони и добей! Когда Ирина еще задавала вопрос, она почувствовала, что коридор, притащивший ее в этот мир, захлопнулся. Приехали!
Что там послужило якорем? Необходима? Ладно! Не в первый раз жизнь начинать с нуля. Память, знание, характер имеются. Сама твердила, что хочешь жить! Вот и живи! Нечего из себя строить агрессивного прогрессора. Вспоминай, как правильно общаться с хранителями. Зря, что ли, столько сказок и легенд в детстве читала?
Девушка посмотрела на лесовика, а он в изумлении глазел куда-то за нее. Оглянувшись на белые облака, что клубились на месте исчезнувшей двери, Ирина улыбнулась.
В детстве, когда она читала на улице, то часто, глядя на облака, представляла те образы, на которые они были похожи. Вот и сейчас девушка увидела кресло с мягкими подушками, высокой спинкой и объемными подлокотниками. Ей так захотелось устроиться поуютнее именно на таком пышном индивидуальном островке блаженства, что ее даже не удивило, когда вышеупомянутая клубившаяся субстанция ринулась к ней и застыла рядом вожделенной мебелью.
