скачать книгу бесплатно
– Следующий, пожалуйста, – раздался голос служащего почтового отделения.
– Здравствуйте, я хочу сделать денежный перевод.
– Имя и сумма те же?
Может быть, служащий просто хотел быть полезным, но вместо этого он еще раз напомнил Сесилии, что она заходила сюда каждый понедельник на протяжении последних пяти месяцев, и это был не конец.
Сесилия выполняла свои обязанности, и если они казались ей жалкими, что ж, ситуация непростая. Ей оставалось только надеяться, что все изменится к лучшему.
– Да, спасибо.
Сесилия взяла в руки бланк и подписала его.
По дороге обратно к ней вернулось хорошее расположение духа. Сесилия любила свою работу и то, чего ей удалось достигнуть. И если ее настроение было чуть приподнятым от того, что она снова увидит Линка, так это потому, что вскоре станут известными результаты его проверки и он скажет свое решение по поводу ее предложения стать совладелицей данного питомника. Ничего больше.
Ее спокойствие было недолгим. Подойдя к своему кабинету, она услышала голос Линка.
– Я понимаю, что вы хотите поговорить с ней, но Сесилия сейчас на обеде. Вы могли бы перезвонить чуть позже? – после паузы добавил он.
– Это мне звонят? Я отвечу, – поспешно сказала она, растерянно глядя, как Линк кладет трубку.
– Это был один из поставщиков, который хотел поменять заказ. – Он бросил на нее испытующий взгляд.
Сесилия испытала одновременно и облегчение и разочарование.
– Парень показался каким-то старым… ворчливым, – пожал плечами Линк. – Он не захотел оставить ни своего имени, ни номера телефона и бросил трубку весьма неожиданно.
– Кажется, я знаю, о ком идет речь, – ответила Сесилия, присаживаясь за стол и чувствуя пристальный взгляд Линка. – Я перезвоню ему чуть позже и скажу, что в следующий раз он может оставить сообщение на случай, если меня не будет поблизости.
В следующий раз у нее не уйдет почва из-под ног из-за дурацкого звонка, который не представлял собой ничего особенного.
Усилием воли Сесилия взяла себя в руки и не стала думать об охватившей ее панике, а также о том, какое впечатление на нее произвел сегодняшний визит Линка. Она не обращала внимания на свои чувства на протяжении достаточно долгого времени и сможет справиться с ними и сейчас.
С этими мыслями Сесилия снова взялась за работу. В конце концов, именно на нее следовало направить свое внимание в первую очередь!
Глава 2
– Сесилия, а можно мы сделаем осмотр питомника прямо сейчас? Мне придется уехать через пару часов, потому что меня ждут другие дела, – пояснил Линк, когда они с Сесилией встретились на парковке для служащих на следующее утро. – Прошу прощения за то, что вынужден прервать нашу проверку, но по-другому не получится. У вас найдется время?
– Не нужно извиняться. Если честно, я удивлена, что вам удалось пробыть здесь целый день без того, чтобы вас отвлекали другие, не менее важные дела. К тому же команда, которая занимается устройством цветочной выставки, приедет только в одиннадцать. Так что у меня есть время показать вам все, что находится в нашем питомнике.
В ее голосе не было ни тени волнения. Но все же предложение Линка застало Сесилию врасплох, и он уловил сожаление в ее взгляде, прежде чем ее лицо приняло отстраненное выражение деловой женщины.
А еще Линк заметил интерес, промелькнувший в ее глазах, и рассердился на себя за то, что ему хотелось вызвать в ней подобные чувства. Но Сесилия как ни в чем не бывало тут же с восторгом начала рассказывать о своей работе, и он подумал, что, может быть, ему показалось то, что он прочитал в ее взгляде.
– Я с превеликим удовольствием покажу вам наши владения.
Сесилия быстро убрала свою сумочку и коробку с обедом, спрятала свой мобильник в задний карман джинсов и направилась к первой зоне питомника.
Линк задумчиво посмотрел на нее. Он вспомнил, как шесть лет назад эта интересная молодая женщина пришла устраиваться к нему на работу и настойчиво добивалась того, чтобы он позволил ей управлять одним из его питомников. На то время у нее за спиной не было ничего, кроме курсов в общинном колледже и непродолжительной работы в какой-то небольшой оранжерее в отделе по обслуживанию клиентов.
Линк был бы настоящим глупцом, если бы дал ей от ворот поворот, поэтому решил взять ее и проверить на деле. Но сначала Сесилия дала ему понять, что будет рада узнать его получше как мужчину, а не только потенциального работодателя.
По правде говоря, ее интерес был взаимным.
А теперь?
Теперь Линк увидел Сесилию в совершенно новом свете, что не только воскресило угасшее влечение к ней, но усилило его еще больше. Почему? Может, потому что в последнее время в его жизни не оставалось места для женщин?
Линк был чересчур занят.
Слишком занят, чтобы взять в руки телефон и пригласить кого-нибудь на ужин или ответить согласием на приглашения, которые звучали в его адрес?
А может, он слишком устал или испытывал одиночество, мечтая о том, что получили братья, когда женились?
Последняя мысль была очень неожиданной, и Линк поспешно прогнал ее прочь. Она была просто смехотворной. Линка устраивала его жизнь, и он считал себя очень счастливым человеком.
Он не сводил взгляд с идущей впереди него Сесилии.
Ее рубашка желтого цвета без рукавов и синие джинсовые шорты с обтрепанными краями только подчеркивали мягкие линии ее тела. Сегодня Сесилия собрала свои волосы в хвостик, который покачивался с каждым ее шагом.
Этот хвостик всколыхнул в Линке самые нежные чувства, и ему вдруг захотелось поцеловать Сесилию. Похоже, пелена действительно упала с его глаз, и Линку хотелось вернуть ее обратно на место, потому что Сесилия была не из тех женщин, с которыми можно встретиться пару раз и тут же забыть. А Линк предпочитал именно таких, потому что отношения с ними ни к чему не обязывали.
Ему придется закрыть глаза на свое влечение к Сесилии, и не важно, разглядел ли он ее красоту только сейчас или это произошло еще раньше.
Сесилия повернулась и бросила на него вопросительный взгляд.
– Может, для начала нанесем визит в холодильную камеру?
– Да. Это было бы… замечательно.
Они продолжили свой путь, и Линк усилием воли заставил себя сосредоточиться на экскурсии по питомнику. Он заметил много пустующего места рядом с уже срезанными цветами.
– Как обстоит дело с продажей цветов?
– Прекрасно.
Сесилия окинула взглядом пустующие полки. На ее щеках заиграл легкий румянец, но вряд ли его причиной была их коротенькая прогулка.
Неужели она тоже испытывала по отношению к нему что-то похожее на интерес и любопытство, в которых присутствовала какая-то новизна и свежесть и которые оказались настоящим искушением?
– В данный момент мы как никогда следим за заявками на поставку, – махнула в сторону полок Сесилия, а потом спрятала руки в карманы шорт.
Линку показалось, что она тоже чувствовала, что между ними что-то происходит. Возможно, так оно и было, но это не значило, что она собиралась последовать за своими чувствами.
– Есть какая-то особая причина? – прокашлялся Линк.
Сесилия склонила голову набок и бросила на него пристальный взгляд.
– Скоро День святого Валентина, поэтому нам понадобится много места для срезанных роз.
– Действительно. Совсем вылетело из головы. Здорово, что вы заранее позаботились о том, чтобы получить от этого дня максимальную прибыль. – Его голос вдруг стал таким приглушенным, словно шел из его ботинок. – Мне следовало сразу догадаться.
– Это особенный день, – еще больше покраснела Сесилия. – Для покупателей и во многом для нашего питомника.
А больше всего для влюбленных.
Вместо того чтобы произнести эти слова вслух, Сесилия глубоко вдохнула, словно пыталась взять себя в руки.
Исходя из собственного опыта, Линк мог сказать, что в этот день женщины ожидали очень эмоционального выражения любви. Чтобы продемонстрировать чувство, которое содержало в себе тот вид посвящения, который никогда не станет частью его собственной жизни.
Он радовался, что его братьям удалось обрести такую любовь, которая сделала их жизнь счастливой. Что касается Линка, он никогда не будет достоин…
– Больше всего мы выручим от продажи красных роз. – Слова Сесилии вырвали его из омута мрачных мыслей. Она вывела его из холодильной камеры и закрыла за ними дверь. – Конечно же мы будем продавать розы и других цветов тоже. Могу сказать, что процент покупателей, которые предпочитают другой цвет, а не классический красный, все возрастает. Особенно когда цветы покупаются для друзей или членов семьи, а не для тех…
– В кого влюблены?
Ну вот. Он сказал эти слова, и небо не обрушилось на него.
– Да, – бросила на него быстрый взгляд Сесилия. – Розы прекрасны в любое время года. Лично я обожаю кремово-белые. У них превосходный нежный аромат.
Она провела Линка через секцию с рассадой в горшках, и когда он приблизился к ней, посмотрела на него сосредоточенным взглядом.
– Будем надеяться, что прибыль от продаж роз в этом году будет такой же, как и в прошлом. Если не больше. – Ее слова прозвучали так, словно она была далекой от таких вещей, как романтика.
Сесилия на самом деле оказалась успешной деловой женщиной. Но именно она умудрилась привнести романтику в свою профессиональную деятельность, предложив устроить в питомнике бал-маскарад. Не говоря уже о тщательной подготовке ко Дню святого Валентина и о пышно цветущем лабиринте, который она лично спроектировала и вырастила.
– Принимая во внимание ваш послужной список за последние шесть лет, я не сомневаюсь, что прибыль от продаж цветов в День всех влюбленных превысит все ожидания, – по-деловому заметил Линк, хотя его мысли были заняты далеко не цветами.
Несколько месяцев назад у Сесилии был парень, но брат Линка, Брент, сказал, что она больше не встречается с ним.
Значит, она не замужем.
Но с какой стати его занимают мысли о том, свободно ли сердце его сотрудницы? Вдруг она до сих пор страдает из-за любви к своему бывшему парню?
– Спасибо, – тихо сказала Сесилия.
Линк растерянно заморгал, потому что не сразу понял, за что она его поблагодарила, а потом вспомнил, что сделал ей комплимент, похвалив ее успехи на посту менеджера питомника.
– Не за что, – скомкано ответил он.
Они шли дальше между рядами садового инвентаря, цветущих растений и душистых трав, саженцев и листвы. К Линку снова вернулось его самообладание, а со щек Сесилии исчез яркий румянец.
Значит, ничего такого не произошло. А он по глупости придумал себе бог знает что. Линк подумал, что у него никогда так не разыгрывалось воображение, и решил, что больше такого не повторится.
По тому, с какой страстью Сесилия рассказывала о том, что происходит на каждом участке питомника, было заметно, что она очень любит свою работу.
– А что вон в том ангаре? – спросил Линк, когда они шагнули на тенистую тропинку в дальней секции питомника. Доступ к ангару преграждали запертые на ключ ворота. Поблизости никого не было, и место казалось уединенным и закрытым от посторонних глаз.
Идеальное место для мужчины, чтобы сорвать украдкой поцелуй с губ женщины. Если только этот мужчина решится на поступок, идущий вразрез с профессиональной этикой.
И опять мысли Линка оказались далекими от работы.
– Сейчас покажу. – Сесилия открыла замок на воротах и, войдя внутрь, распахнула двери ангара. До сих пор их экскурсия, как и положено, оставалась чисто производственной, но в присутствии Линка Сесилии приходилось постараться, чтобы не думать о вещах, которые не имели никакого отношения к ее работе.
Она заволновалась, приготовившись представить своему боссу новое направление их бизнеса. Сесилия гордилась своим нововведением, но переживала, что по этому поводу скажет Линк.
– Надеюсь, вам понравится еще одно направление деятельности нашего питомника. – Сесилия постаралась придать своему голосу уверенности и продолжила: – Здесь я работаю над проектами, в которых повторно использую какие-то материалы. Здесь же ко мне приходят лучшие из идей относительно дальнейшего развития бизнеса.
Сесилия не стала упоминать о том, что еще она приходит сюда, когда особенно скучает по своей сестре.
Солнечные лучи потоком лились через световые люки в крыше, освещая большое открытое пространство, где размещались различные предметы, среди которых были старые ботинки с растущим в них вьюнком, кресло-качалка, выкрашенное в оранжево-черный цвет, сиденье которого было заполнено тыквенными лозами… В последнее время среди покупателей подобные вещи вызывали небывалый спрос.
– Я ничего не знал об этом, – осмотрелся вокруг Линк. – Как давно вы занялись этим делом? И где вы находите все эти вещи?
Сесилия посмотрела на щедро освещенный солнечными лучами профиль Линка. Ее взгляд скользнул по его чуть загнутым на кончиках длинным черным ресницам и остановился на его губах…
Потом она спохватилась и начала вспоминать, о чем он спрашивал. В присутствии своего босса Сесилия то и дело теряла нить разговора.
– Я наталкиваюсь на них в разных местах, – ответила она и отошла чуть в сторону. Ей показалось, словно она прыгнула в прошлое на шесть лет назад, и давно забытые чувства по отношению к Линку как мужчине снова вернулись к ней… – Я занялась этим делом около четырех месяцев назад.
Вскоре после того, как поняла, что ей нужно отвлечься и дать выход эмоциям, которые накопились благодаря неурядицам, происходившим в ее личной жизни.
Сесилия смотрела на Линка и думала, что она просто не может испытывать влечение к нему, не говоря уже о том, чтобы позволить этому чувству стать более глубоким. Потому что работа и удовольствия – вещи, которые не должны пересекаться. В ее жизни хватало проблем и без любовных приключений. Когда из жизни Сесилии исчез Хью, навсегда и бесповоротно, она на собственном опыте убедилась – если в дверь стучится беда, на романтическую привязанность рассчитывать не приходится.
Линк уже отверг ее однажды, и нет причины, по которой он должен изменить свое отношение к ней сейчас.
– Когда у меня бывает свободное время, я отправляюсь на всяческие распродажи.
Может, если она будет вести себя как одинокая незамужняя девица, одержимая изготовлением изделий ручной работы, у нее получится побороть смущение, которое она испытывала в присутствии Линка.
– Я покупаю эти вещи по дешевке, – продолжила Сесилия. – Людям сейчас нравятся предметы, которые меняют свое изначальное предназначение и начинают жить другой жизнью. Думаю, мы получим хорошую прибыль, поскольку эта продукция подходит по стилю покупателям, которые приезжают на экскурсию в наш лабиринт. К тому же Джемми рекламирует наши новые изделия в Интернете.
Линк потянулся и достал из-под лавки дырявую керамическую вазу.
– Вы хотите сказать, что кто-нибудь захочет выложить за это кругленькую сумму?
– Если в вазе будет какое-нибудь растение, например, цветущий кактус, вы удивитесь, насколько быстро она найдет своего покупателя.
Сесилия забрала у него из рук вазу и поднесла ее к свету. Близость Линка вызывала у нее внутренний трепет, и ей стоило немалого труда унять свое волнение.
Сесилия взяла себя в руки и рассказала Линку о расписании работ, которые велись в этом ангаре, а потом повела его обратно к лабиринту. Она быстро показала, как облагородила кустарник, растущий в центре лабиринта, выставив вокруг него цветущие вечнозеленые растения в глиняных горшках.
– Прекрасная идея, – похвалил ее Линк. – Эти растения придадут еще большей таинственности атмосфере костюмированного бала.
Сесилия указала жестом на столы для пикника, расставленные вокруг центральной зоны лабиринта.
– Когда наши гости заканчивают осмотр лабиринта, они могут отдохнуть здесь какое-то время, насладиться тишиной и воспользоваться экранами, встроенными в поверхности столов, чтобы просмотреть находящиеся в продаже товары и сделать заказ. Они могут забрать покупки с собой, приехать за ними позже или получить их с доставкой на дом. На время бала мы возведем здесь помост для танцев, а столы сдвинем к краю лабиринта.
