скачать книгу бесплатно
Обратный путь до жилых корпусов прошёл в молчании. Они были слишком озадачены происходящим и просто хотели спать.
Глава 2. Генри
Стены, украшенные тяжелыми золотыми портьерами, прикрывающими картины, изображающие моменты прошлого. На одной из них несколько мужчин и женщин в роскошных одеждах танцевали на балу: дамы в платьях, отделанных шелком и кружевами, замерли в эксцентричных позах, казалось, что полы их нарядов вот-вот зашевелятся. На другой – сцена коронации какого-то высокого и худощавого мужчины. В центре картины – трон с причудливыми символами чаши, перечеркнутой кривой линией, вокруг собралось множество знатных особ и священнослужителей.
Вдоль другой стены расположились статуи людей различного пола и возраста. Все они замерли в странных позах: вот мальчик протягивал руку вперед, пытаясь закрыться от какой-то невидимой опасности, мужчина закрывал ладонями лицо, так что нельзя было понять его эмоций, а старушка застыла, оглянувшись назад.
Генри осмотрелся, уже знакомый ему интерьер заставлял сердце биться быстрее, несмотря на то, что с недавних пор мужчина был частым гостем в кабинете поместья Астериса. Подавив в себе желание развернуться и уйти, забыв обо всех проблемах, он сделал шаг вперед, заходя в комнату.
В центре кабинета расположился стол, выполненный из темного дерева и увенчанный золотыми ручками. На нём стояли антикварные часы и фарфоровые чашки, приготовленные для гостя. Астерис сидел в кресле подле стола и с интересом рассматривал одну из картин, погруженный в свои мысли, казалось, что он видит что-то доступное только ему одному. На руках старика как обычно блестело множество золотых колец.
Генри слегка откашлялся, привлекая внимание хозяина поместья. Старик, не отводя глаз от картины, слегка кивнул в знак приветствия, и мужчина решительно подошел к столу и уселся, отодвигая кресло. Несколько минут они провели в молчании.
– Я выполнил условия сделки, – сухо произнёс гость. Он понятия не имел зачем старику вздумалось вызывать его сегодня, но он твердо решил воспользоваться этой встречей, чтобы получить то, ради чего всё началось.
– О! – воскликнул Астерис, наконец отрываясь от картины, – да, я очень доволен выполненной тобой работой.
– Я делал это не просто так, – осторожно напомнил Генри. Может быть, внутри у него бушевал ураган эмоций, но снаружи мужчина оставался абсолютно спокойным, – ты обещал помочь с поисками моих детей.
– Ах, ты об этом, – медленно произнес хозяин поместья, глаза его хищно блеснули, и Генри в очередной раз подумал о том, что Астерис имеет отношение к разрушению его семьи, – конечно, мы можем сейчас отвлечься на такие второстепенные вещи, а можем сначала заняться переустройством мира, заполучить власть и тогда уже найти твоих детишек, чтобы тебе было кому передать свои несметные богатства.
Второстепенные задачи? Его дети, его горе никогда не были на втором плане. Всё, что он делал после той роковой ночи шестнадцать лет назад, было ради воссоединения семьи. Возможно, до пожара Генри с детьми не был настолько близок из-за вечных командировок, но после потери он понял, насколько нуждается в них. Сейчас, когда их не было рядом, мужчина скучал в тысячи раз сильнее, чем тогда, долгие месяцы не появляясь дома. Ведь тогда Генри знал, что они встретятся, а сейчас чувство неизвестности угнетало его. Казалось, что за ту ночь он постарел на десяток лет. Чувство вины съедало его, когда он оставался один, мужчина пытался внушить себе, что он ничего не смог бы исправить, но разве отчаявшемуся сердцу такие доводы покажутся правдивыми?
Но всё это было внутри. Глубоко внутри, под темно-коричневым пиджаком и белой рубашкой, где-то в груди, отзывалось ноющей болью. Внешне же Генри никак не проявлял своих переживаний. Эмоциональные решения и поступки никогда не помогали, а лишь ухудшали ситуацию. Мужчина лишь хмуро взглянул на Астериса, спорить с ним было бесполезно. Зачем он поверил этому хитрому лису тогда? Он совершил столько ужасных поступков, подверг этих невинных детей и весь мир опасности:
– Ты прав, сейчас не стоит тратить время на такие… пустяки, – говоря последнее слово он слегка поморщился: главная цель его жизни, его путеводная звезда, все это в планах старика – лишь пустяк. Но ничего, в голове мужчины уже созрел план. Возможно, это намного опаснее и шанс успеха не гарантирован, но зато он будет знать, что на этот раз действует правильно, – что нам следует делать дальше?
Астерис довольно ухмыльнулся и Генри слегка кивнул, глубоко внутри у него затаилась искра надежды: если старик поверил в его покорность, все может получиться:
– 12 избранных слишком свободолюбивые, мне нужно усмирить их, чтобы дождаться Кровавой Луны, – глаза старика хищно блеснули, – я устал заботиться о том, что кому-нибудь из них придет в голову убежать, так что гораздо проще будет закрыть их где-нибудь.
– Разве нет никого, кто будет искать их? Ты говорил с опекунами?
– Говорил и даже убедил их, что в Академии они не смогут выходить на связь, чтобы сконцентрироваться на учёбе и сдать вступительные экзамены. А потом… будет всё равно.
Глава 3. Чарли
– Ты не прав, – твёрдо произнесла Бриджит, – чтобы лучше чувствовать землю необязательно быть босиком.
– А ты пробовала? – Чарли оперся головой на руку, они сидели в библиотеке и спорили об управлении земной стихией. Этот спор был вызван недавним объявлением о том, что на следующей неделе будет практический урок, где предстоит сразиться с однокурсниками.
– Нет… – озадаченно произнесла Бриджит и снова склонилась над книгой, пытаясь найти там ответ.
Чарли слегка рассмеялся, в отличие от других ребят, с которыми он пережил столько приключений, только этой девушке удавалось как-то разговорить его. Она несколько отличалась от других и будто чем-то походила на него, но в то же время в ней было что-то загадочное, какая-то тайна, которую Чарли несомненно должен был разгадать. Он всегда так делал, видел не человека, а его тайны, секреты, скрытые мотивы. Привычка с детства – ожидать худшего от судьбы:
– Без обуви ты лучше чувствуешь землю и её вибрации, становится проще перенаправлять энергию из Скважа в стихию. Не знаю, почему об этом не рассказывают в школах, я сам узнал об этом случайно, – парень замолк, воспоминания об ужасной ночи, которая стала толчком к проявлению его способностей, отдались в голове ярким эхом.
Чарли быстро поднял взгляд наверх, улавливая движение горящих обломков, кусков гипсокартона и пыли, падающих с потолка. Он огляделся, но вместо библиотеки вокруг себя увидел детскую комнату. Он снова был четырехлетним мальчиком, которого разбудил громкий спор взрослых в гостиной. Чарли хотел было побежать, ведь он знал, что случится дальше, помнил этот момент как единственное воспоминание из раннего детства, но не смог. Его босые ноги будто приросли к полу, который специально по указанию отца был сделан из земли, чтобы мальчик смог научиться управлению земли скорее. Горящие обломки с потолка начали стремительно приближаться к мальчику, еще пара мгновений и он окажется под ними. Секунды стали вечностью, все звуки вокруг заглушились, он слышал только собственное дыхание. Как вдруг мальчик ощутил вибрацию под ногами, земляной пол стал будто живым, босые ноги теперь ощущали не только прикосновение холодного пола, но и всю комнату в целом. Одно скользящее движение ногой, и земля, повинуясь движениям мальчика сначала поднялась высокой стеной, а затем быстро закрыла мальчика от обломков.
– Эй, Чарли? Ты тут? – Бриджит слегка потрясла парня за плечи. Несколько раз моргнув, чтобы привести мысли в порядок, он осмотрелся. Вокруг снова была библиотека, на бесчисленных полках которой расположились десятки книг, создавая лес знаний. Огромные окна, высокие и утонченные, пропускали свет, освещая медово-золотистые занавески.
– Да, да, я просто задумался, – Чарли пытался снова принять беззаботный вид, подобные воспоминания часто всплывали в его голове, но никто не должен был о них знать.
– О чём? – казалось, что девушка слегка взволнована.
– Ммм… – парень задумался, нужно было что-то сказать, иначе девушка обо всём догадается, обязательно догадается, – о том, как всё круто поменялось у нас в жизни: межзнаковые игры, пророчество, побег, а теперь мы тут, в Академии.
– Кстати о побеге, – заметно заинтересовалась Бриджит, – ты просто обязан рассказать мне о ваших приключениях!
***
– Значит, родители всех из вашей группы имеют отношения к этой книге и тёмной энергии? – Бриджит задумчиво водила пальцем по поверхности стола.
– Так сказал глава в долине, да и фамилии некоторых ребят были указаны в книге, все мы не знаем родных родителей. А ещё эта странная книга, которую мы видим по-разному и иероглифы, которые зачем-то искала Софи,
– И что, вы ни разу с тех пор не обсуждали это? – с легкой ухмылкой спросила Бриджит.
– Да как-то руки не доходили, – парень задумался, ведь они прервали разгадку тайны этой тёмной энергии так неожиданно, а теперь эта тема совершенно забылась в водовороте новых событий. Они так и не открыли книгу отца Якуба, не узнали, кто на фотографии, не прочитали пособие, которое видит только Чарли. Он наблюдал за девушкой: та сидела, глубоко задумавшись, будто рассказ парня напомнил ей о чем-то важном. Около пяти минут они провели в молчании.
– Мой отец, – начала неожиданно она, когда Чарли уже погрузился в свои мысли и потерял нить разговора, поэтому не сразу понял размышлений девушки, – уделял очень много времени образованию, собирал различные книги. У нас в доме была библиотека, в которой хранилось множество редких фолиантов. В детстве я проводила… много времени там и однажды наткнулась на книгу, в которой рассказывалась древнейшая история магии. Я вспомнила об этом, как только ты сказал про тёмную энергию.
– Хочешь сказать, ты что-то знаешь об этом? – внутри у парня всё сжалось, с недавнего времени эта запутанная история немало волновала его.
Бриджит вскинула указательный палец вверх, призывая к молчанию и пытаясь поймать ускользающую мысль:
– Мне всегда казалось, что это сказка, которую я в детстве прочитала где-то, но сейчас я думаю иначе. В книге говорилось о двух древних магах, которые стали основателями боевой магии. К сожалению, я совсем не помню их имен, но думаю, это не так важно. Несмотря на то, что один из них управлял огненной стихией, а другой – водной, они были лучшими друзьями, ведь тогда не было межзнакового деления. Но однажды среди них случился раскол. Повелевающий огнём, поглощенный завистью и злобой начал искать способы получить большую силу и власть. Он создал тёмную энергию. Его друг пытался его вразумить и остановить, но тот не послушал, и случилось нечто ужасное. В конце концов водный маг сумел остановить его и заточил в некой долине.
Чарли завороженно слушал историю. Казалось, что в голове у него вот-вот должен был сложиться какой-то пазл, открыться какая-то дверь, но… ничего. Не хватало некой решительной детали пазла, ключа от двери. В голове у парня будто собрался рой пчёл. Все они жужжали, шумели, что-то пытались донести до него, но весь этот гомон только путал Чарли.
– Никогда не слышал ничего подобного, – наконец, сказал он, – допустим, мы узнали начало истории тёмной энергии, но… что теперь?
– Ты говорил, что в книге Дориана описывалась история Водолея, – начала было Бриджит, но Чарли тут же перебил её, яркая, как молния, мысль врезалась в его сознание:
– Что если история – не выдумка и долина, где были мы, тот Водолей и долина, где заточили мага – одна и та же?
– Я тоже об этом подумала, – довольно кивнула Бриджит.
***
Следующие несколько часов они провели в библиотеке в поисках информации о тёмной энергии, перечитали с десяток книг. Голова у Чарли уже кипела, когда он вернулся в комнату поздно вечером и, чтобы уложить все мысли в порядок, решил записать их. Ему казалось, что он на пути к раскрытию чего-то масштабного, великого, что перевернет всё с ног на голову.
«История Тёмной энергии. Личные наблюдения» – вывел он ровными буквами на листе и осмотрелся. Подошел к двери и плотно закрыл её, он не любил, когда его отрывали от важных дел.
Тёмная энергия и её создатель.
Тёмная энергия появилась много столетий назад, во времена правления династии Змееносцев. Её создал один из приближенных правителя из зависти и желания власти, но эта энергия была очень опасна и, чтобы не допустить разрушения мира, создателя энергии заточил в некой долине один могущественный техник. Тёмная энергия исчезла вместе с ним, однако упоминания о ней не удалось стереть и ещё много десятилетий создавались различные ордены, которые поклонялись некому Стериасу. Полагаю, что это и есть создатель тёмной энергии.
Что случилось с тёмной энергией потом?
Можно предположить, что в истории про двух магов и книге про Водолея речь идет об одной долине. Водолей совершил что-то и получил тёмную энергию. Какую связь наши родители имеют со Стериасом пока неизвестно.
Записав всё, что им с Бриджит удалось узнать, он собрал листы в стопку, подошел к кровати и, подняв матрас, надёжно спрятал их. Чарли твёрдо решил, что нужно заняться решением этого вопроса. Только вот мог ли он доверять ребятам?
Глава 4. Юджин
Все вокруг только и делали, что обсуждали грядущий практический урок. Четыре дня – четыре стихии – четыре поединка. Юджин до сих пор не мог поверить, что придется сражаться с другими ребятами, более того, с ребятами других знаков зодиака: водолеями и весами, ведь дисциплины по управлению боевой энергией разделялись только по принципу стихий. Вчера уже прошёл практический урок у водных знаков. Посмотреть разрешалось всем ученикам Академии, так что Юджин смог вживую наблюдать за могуществом этих, казалось бы, нежных особ. Больше всего парню понравилась дуэль между Клинтоном и Софи. Забавно было наблюдать как разъяренный парень кидает свои водные снаряды в девушку, но совсем не попадает. Клинтон использовал все приемы, которым научился в Академии за несколько недель пребывания тут и которым его обучали в отцовском доме, однако не смог противостоять Софи, поэтому весь прошлый вечер Юджин слушал язвительные замечания в сторону «этой тринадцатилетней выскочки». Эта странная девчонка владела очень… не стандартными и, как утверждали преподаватели, древними и забытыми приемами. Откуда же она могла знать их?
Сегодня после обеда должен состояться поединок между огненными знаками. Юджин за это утро уже несколько раз столкнулся с Альтаиром, тот заметно переживал из-за того, что его прогресс в управлении огнем были заметно слабее, чем у сверстников. Парню очень хотелось поддержать приятеля. Не то чтобы они были очень близки, просто.. Юджин в некоторой степени понимал его, понимал, что значит быть последним и слабым.
Он направился к тренировочной площадке, именно там в последний раз Де Вен видел паренька из страны Овнов. Честно говоря, он понятия не имел, чем сможет помочь, но твёрдо решил, что должен что-то предпринять.
Ровно в центре территории Академии находилась огромная спортивная площадка, где сейчас собралась бо?льшая часть учеников: все переживали из-за предстоящих поединков. Огромная площадка с глубоким озером посередине, именно там вчера проходили состязания техников воды, таинственно поблескивала, отражая лучи солнца. Многочисленные тропинки проходили по спортивному полю и вели к тренажерам, ведь боевая энергия невозможна без физической силы и выносливости. Среди мягких зеленых лужаек возвышались огромные камни, чтобы земные знаки чувствовали соединение со своей стихией. На противоположной части поля находились чаши с огнём. Аромат сгорающих дров и отблески огня на начищенных стенках чаш придавали уверенности всем тренирующимся. Именно в этой части площадки Юджин приметил Альтаира и направился туда.
Медленно шагая по спортивному полю, парень глубоко вдыхал свежий декабрьский воздух, его взгляд настороженно скользил по тренажерам и занимающимся ребятам. Он чувствовал, как напряжение и волнение словно электричество распространялось на всю спортивную арену. Каждый взгляд, каждое действие и каждая эмоция собравшихся здесь будто передавались ему. В этом месте мандраж и страсть победы будто соединились в единую симфонию. Почти дойдя до места назначения, Юджин снова нашёл взглядом Альтаира и заметил приближающуюся к нему… Софи. Девушка выглядела довольно загадочно. Платье глубокого, почти ночного оттенка темно-синего цвета, поверх которого был накинут плащ в тон, громко шуршащий, словно морской прибой, при каждом движении девушки. Высокие ботинки на грубой подошве, которые делали ее на полголовы выше, чем обычно, но все же ниже Альтаира, совсем не сочетались с платьем, однако делали ее наряд еще более загадочным. Она выглядела как теневой маг, воплощенный в реальности, контрастируя с ослепительным солнцем. Что-то заставило Юджина отойти с тропинки за ближайший тренажер, находившийся достаточно близко, чтобы слышать их разговор, но не быть замеченным.
– Привет, – слегка улыбнулась подошедшая к Альтаиру Софи.
Что это Юджин делает? Снова шпионит? А самое главное, зачем, ведь он не делал ничего запретного сейчас.
– Чего тебе? – буркнул Альтаир, – пришла похвастаться вчерашней победой?
– Не совсем, – обиделась девушка, – вообще-то у меня для тебя кое-что есть, – она быстро огляделась по сторонам, и Юджин на секунду задумался не увидела ли она его.
Парень ничего не ответил и лишь недовольно кивнул. Юджин уже хотел было выйти из своего укрытия, но Софи начала что-то доставать из-под плаща, и тогда уже совесть оставила его наедине с любопытством.
– Вот, – произнесла она, протягивая что-то блестящее парню.
– Что это? – Альтаир заметно заинтересовался, хотя и пытался скрыть это.
– Кольцо с горными камнями, они хорошо отражают солнце и помогут тебе получить первую искру для развития твоих способностей, – Софи слегка улыбнулась. В голове парня промелькнула мысль, что она украла где-то это кольцо. Несомненно, украла.
– Хочешь сказать, я неудачник и без твоей помощи не справлюсь? – фигура парня заметно напряглась, и Юджин подумал, что он вот-вот набросится на девушку.
– Совсем нет, – спокойно ответила она, все еще держа кольцо на вытянутой руке. Парень поразился её спокойствию. На месте Софи он бы уже давно оставил все попытки помочь, – тебе просто нужно держать его при себе и в нужный момент поймать им лучи солнца, ты увидишь искру и тогда…
– Хватит! – грубо бросил Альтаир, – мне не нужна твоя помощь, я со всем справлюсь сам, – с этими словами он замахнулся и снизу ударил девушку по руке так, что кольцо подпрыгнуло и блеснув на прощание упало в ближайшие колючки.
Юджин напрягся, он уже был готов выпрыгнуть из-за своего укрытия, чтобы защитить Софи, если это потребуется, но, кажется в этом не было необходимости. Круто повернувшись на каблуках, девушка взмахнула полами своего плаща и молча зашагала прочь.
Юджин задумался, конечно Альтаир поступил глупо, но… парень вроде как понимал его. Понимал, что происходит в голове в такие моменты. Все кажутся врагами, все желают только плохого, а их попытки помочь – лишь способ показать свое превосходство, не более. Неожиданно он услышал всхлип. Это был Альтаир, тот стоял молча, смотря вслед удаляющейся Софи, но его плечи заметно сотрясались. Как только девушка скрылась за ближайшим поворотом, он бросился к колючим кустам и принялся искать кольцо. Юджин молча наблюдал за тем, как парень, сдирая руки в кровь, отчаянно пытался отыскать его. Чувство безысходности, непоправимой ошибки, злобы на весь мир, разочарования, казалось, все это захлестнуло обоих парней в общий ураган эмоций. Мороз пробежал по коже Юджина и тот ощутил страх, будто это он был на месте Альтаира, он совершил что-то ужасное и ему теперь решать эти проблемы.
– Уходи! Я уже большой и могу сам решить, на что тратить деньги! – кричал мальчик, стоя посреди маленькой комнаты. С боку от него расположилась старинная кровать, заметно потрепанная временем, а дальше – такой же шкаф со скрипучими деревянными дверцами. Со всех сторон несло сыростью и холодом – давно уже нужно починить крышу.
– Но я потратила последние накопления тебе на рубашку в школу, Юджин! – развела руками бабушка.
– Не нужна мне твоя рубашка! Я хотел новый альбом! – мальчик подскочил к бабушке, вырвал у нее из рук аккуратно сложенную белую рубашку и одним рывком разорвал её на две части.
– Юджин… – только и смогла выговорить старушка.
Она молча вышла из комнаты и куда-то ушла. До позднего вечера мальчик остался один. Когда бабушка вернулась домой, то увидела, как он сидел на скрипучей кровати, громко всхлипывая и прокалывая пальцы длинной иглой пытался сшить две части воедино…
Случайно увиденная сцена оставила у Юджина неприятный осадок. Волна противоречия накрыла его с головой, он отчаянно пытался всплыть, но как только ему это удавалось, приходила новая волна и всё начиналось сначала.
Чтобы хоть как-то отвлечься он пошел в сад. Обычно в обеденное время там он встречался с Вирдой и Ребеккой. Признаться, после ночной вылазки они втроем начали лучше общаться. Ребекка идеально дополняла их воздушное трио, и ребятам казалось, что они готовы к любым приключениям. Странности девушки теперь не пугали, а, наоборот, веселили друзей.
– Думаю я, что нам всем задницу надерут завтра, – услышал голос Ребекки Юджин.
– Юджин и тебя научил своим выражениям? – хохоча в тон ей ответила Вирда.
– Я ничему не учил, – нарочито весело произнес Юджин, проходя сквозь кусты и идя на голоса подруг.
Девушки как по команде визгнули, не ожидая появления друга. Вирда споткнулась о ногу Ребекки, и они вместе свалились прямо под ноги выходящему из кустов Юджину. Тот не заметил их, убирая ветки от лица и, наступив на кого-то из подруг, грохнулся сверху. Тут же раздались ругательства Вирды, ворчание Ребекки и смех Юджина. Через пару мгновений все залились веселым смехом.
Около получаса они сидели на скамейке в саду и говорили обо всём и ни о чем сразу. Обсуждали грядущий поединок, учителей, слушали длинные рассказы о черепашке Ребекки и гадали какой же зверь попадется им. Юджину казалось, что рядом с друзьями все его тяжелые мысли уходят на второй план. Он чувствовал себя легким, как воздушный шарик, который наконец смог отвязаться от чего-то тяжелого.
– Ты какой-то молчаливый сегодня, мне стоит волноваться? – спросила Вирда, пытаясь заглянуть в глаза парню.
– Эээ.. Нет? – он слегка растерялся, Юджин не любил, когда кто-то видел его без маски вечно шутящего парня, – как дела у Софи? – спросил он первое, что пришло в голову. Мысль о девушке снова напомнила ему о недавнем случае на площадке.
– Не знаю, – задумалась Вирда, – я её сегодня не видела. Вообще я стала её редко видеть, она говорит, что отстает по учёбе, но если бы ты видел, как она учится, ты бы не за что не поверил! А еще… – Вирда резко понизила голос, будто собиралась доверить какую-то тайну, – вчера ночью я проснулась и увидела, как она возвращалась в комнату через окно! Я сделала вид, что не заметила, но теперь мне кажется, она что-то скрывает.
***
Они могли бы ещё долго обсуждать тайны, которые хранят другие ребята, но по всей территории Академии, словно бархатистый ветер, разнесся гулкий звук гонга. Мягкий, но величественный звук, словно таинственный пригласительный шёпот древних мастеров. Начинаясь издалека, едва слышимый, он медленно нарастал, приближаясь к ребятам.
– Идём скорее, а то пропустим огненных техников! – воскликнула Вирда, вскакивая со скамейки. Наблюдая за покорителями воды, девушка снова «набралась вдохновения», поэтому очень ждала все последующие поединки.
Они быстро вышли с территории сада и направились в сторону спортивной арены. Вирда быстро шагала впереди, её синие волосы развевал теплый ветер. Солнце ярко светилось, и Юджин почти забыл, что сейчас середина декабря. Умом он понимал, что опытные техники специально поддерживают в долине такую температуру, но когда парень просто шёл по тропинкам цветущего сада, казалось, что сейчас сентябрь и он в родном городе, за поворотом вот-вот покажется бабушкин дом, что главной проблемой в его жизни является нехватка денег, и что рядом есть человек, в котором он полностью уверен. Не то чтобы Юджин не доверял Вирде или… Ребекке, просто ему было непривычно находится так долго в чужом месте с чужими людьми.
– Как думаешь, в какие пары попадут Якуб, Дженнифер и Альтаир? – слова Вирды вырвали парня из размышлений, она остановилась и нетерпеливо, переминаясь с ноги на ногу, ждала, когда друзья догонят её.
– Кто-то быть может из них вместе будет, – предположила Ребекка, – вчера Софи и Клинтон устроили очень эффектную дуэль.
– Возможно, – улыбнулась Вирда, видимо вспоминая вчерашний поединок, – нам нужно поторопиться, иначе пропустим!
Они прошли по извилистой тропинке, ведущей к установленным на площадке трибунам. Уже собралось довольно много учеников, желающих посмотреть на огненных техников, поэтому Юджину, как самому высокому из их воздушного трио пришлось активно расталкивать людей, чтобы протиснуться на арену.
Наконец, усевшись на свободное место в самом первом ряду (и как только им удалось его отыскать), Юджин осмотрелся. Арена, на которой вскоре должны были развернуться захватывающие поединки, выглядела словно осиное гнездо. В центре, под ярким светом простиралось поле с ровным полом и какой-то разметкой, а вокруг него – тень и мрак, как символ загадки и неизвестного будущего. Трибуны, на которых уже сидели ученики и преподаватели Академии, обрамляли арену, как величественные скалы. Море эмоций, криков и аплодисментов сливалось в один хор.
Парень громко выдохнул и расправил плечи. Атмосфера наполнялась напряжением и азартом, будто магнитное поле. Пробежавшись взглядом по трибунам, он вдруг зацепился глазами за какую-то яркую деталь. Присмотревшись, он увидел Софи. Её рыжие волосы лишь слегка торчали из-под капюшона всё того же тёмно-синего плаща. Она молча стояла на другой стороне трибуны, почти напротив Юджина, и непрерывно смотрела в одну точку. Проследив взглядом, парень увидел знакомые лица: в правой части поля, переговариваясь, стояли Якуб и Альтаир, облаченные в спортивную форму тёмно-красного цвета, которая защищала от огня. В ногах у первого сидел маленький волчонок, парень бережно гладил его. Юджин, по сбивчивым рассказам Дориана, так и не понял, откуда он взялся. Уяснил он только одно, что это Молния и Якуб очень щепетилен в ее отношении, ведь та помогает ему восстанавливать энергию в Скваже быстрее. В голове у Юджина тут же всплыли слова сумасшедшего старика из племени, который рассказал им про три артефакта из пророчества, а конкретно про зверей-сахаек, какую-то там магическую связь и бла-бла-бла….
Внезапно факелы, стоявшие по краю арены, резко вспыхнули еще ярче – практический урок начался. Юджин на какое-то время оставил все свои тревожные мысли пассероваться в одиночестве и позволил дуэлям огненных зодиаков заполонить его голову.
Первой парой были два высоких худощавых парня, их поединок закончился очень быстро, и зрители на трибунах неодобрительно зашумели: всем хотелось ярких зрелищ. Следующими были Якуб и Дженнифер, по рассказам Вирды, которая, в свою очередь, услышала это от Софи, а та узнала от самой Дженнифер, Юджин знал, что между этими двумя чрезвычайно напряженные отношения. Да и присмотревшись, это можно было заметить: парень глядел на девушку с мрачным и серьезным выражением, в его взгляде читалось удивление, будто он никогда не видел её такой решительной. Дженнифер же не отводила взгляд с фигуры Якуба, словно горела желанием доказать ему что-то очень важное. Юджин, сидя на трибуне, понимал, что их дуэль будет не только борьбой физических сил, но и разрешением сложных отношений.
Снова раздался гонг, но не такой длинный и мелодичный, как тот, что вызвал ребят из сада, на этот раз он нес в себе тревогу, напряжение. Дуэлянты как по команде сделали шаг навстречу друг другу и сразу, будто бы из-под земли, поднялся широкий столп огня всего в паре сантиметрах от ног Якуба. Юджин бросил взгляд на Дженнифер и увидел, что та вскинула руки и сейчас держала их на уровне лица, контролируя огонь. Якуб попытался отпрыгнуть от огня, но тот, повинуясь движениям рук Дженнифер, покорно пошел по пятам за парнем. Огонь неумолимо следовал за ним, стремительно нагоняя. Тогда парень из страны Стрельцов быстро перекувыркнулся и оказался лицом к огню и, выставив руки вперед, распрямил ладони, создав стену из огня. Стена поглотила атаку девушки и упала на пол, пропадая.
Дженнифер, бросив злобный взгляд на парня, побежала в его сторону, создавая в руках огненный шар. Не добежав несколько шагов, она остановилась, метнув огромный огненный снаряд. Якуб ухмыльнулся, отскакивая в сторону: это было легко. Однако Дженнифер не выглядела слишком расстроенной, держа руки так, будто между ними всё еще был шар, она сдвинула их на себя, прижимая воображаемую сферу к груди. Огненный снаряд, пролетевший мимо Якуба, начал быстро возвращаться, но парень лишь недоуменно смотрел на руки Дженнифер, не замечая, что происходит у него за спиной. Люди на трибунах завороженно охнули, наблюдая за тем, как опасный снаряд стремительно приближался к парню.
