скачать книгу бесплатно
Впереди показалась едва заметная расселина. Хмурого карлика поглотила тьма. Вадим помедлил, вдохнул побольше воздуха и шагнул следом…
Тепло, мягкий свет и уже привычные бесконечные коридоры… Малыш проводил их до большой двери и удалился. Дана толкнула створки…
Огромное помещение, пронизанное ярким светом… Стройные колонны из прозрачного материала, мраморные статуи, стены, украшенные орнаментом из драгоценных камней, и пол… Рисунок из переплетающихся рун концентрическими кругами растекался от центра к стенам, образуя неповторимый узор.
Дана впустила Вадима. Дверь тихо закрылась.
– Добро пожаловать в Храм света – последнее пристанище моего народа.
Вадим запрокинул голову, пытаясь рассмотреть свод. Глаза заслезились от яркого сияния. Он успел только различить уходящие далеко ввысь колонны, отражающие и множащие лучи узкими гранями.
– Ты как всегда не задаешь вопросов… Прости, что так долго ждал нашей встречи.
Дана провела рукой по поверхности ближайшей колонны. Та откликнулась едва различимым хрустальным звоном. Вадим впервые видел наставницу такой умиротворенной. «Так это ее дом!..» – вдруг осознал он.
– На Земле до человечества господствовала другая раса. В истории наш народ сохранился под разными именами: лемурийцы, атланты… Ученые ломают голову: каким образом в легендах и мифах народов разных континентов совпадают описания «посланцев богов», научивших людей возделывать землю, строить дома, прокладывать оросительные каналы. Первые довольно часто вмешивались в дела людей на начальном этапе развития человеческой цивилизации. Хотели уберечь от ошибок… Я тоже немало времени провела в Египте времен зарождения Страны фараонов. Наша ошибка состояла в том, что знания мы передали жрецам. Те служили богам, а не людям!.. В какой-то момент наши пути пересеклись с друидами… На территории твоей страны их называли волхвами – особой кастой людей, выбравших путь служения человечеству и близких к природе. С тех пор мы сосуществуем, дополняя друг друга.
Голос Даны эхом отражался от стен, пробуждая тени, давно канувшие в лету. Вадим вдруг осознал, откуда взялись необычайно живые описания минувших дней, так увлекавшие учеников во время уроков Даны.
Глаза женщины потемнели. Голос стал глуше. Она продолжала:
– Мы находимся в Храме, где мой народ оберегал Великое дерево, такое же, какое растет сейчас у тебя на родине. Маленький народ пиктов, населявший эту страну, делил с нами все тяготы и невзгоды. Но тьма накрыла все вокруг. Порождения Тьмы вышли на поверхность…
Ты видел Долину смерти… Решающее сражение продолжалось три дня и три ночи. Слишком много героев полегло в той войне. Народ пиктов истребили. Ты видел одного из пятерых выживших… Великое дерево погибло в огне сражения, и над всем живым на планете тоже нависла угроза гибели…
Ценой многих жизней нам удалось спасти маленький росток и перенести на новое место. Для человечества настали мрачные времена. Рухнули цивилизации Греции, Рима… Голод и болезни заставили людей покинуть обжитые места.
Долина навсегда осталась обиталищем смерти. Никогда луч света не побеспокоит павших. Ни зверь, ни птица не проникнут сюда. Только пикты будут вечно хранить память о величественном прошлом Земли, о деяниях их и моего исчезнувших народов…
Ты – Хранитель Великого древа. Тебе доверяю тайну Храма. Здесь находится самая полная библиотека: сведения о Силах природы, о медицине и геологии, карты звездного неба, координаты обитаемых миров ближайших галактик… Когда человечество сможет принять их, сведения передадут людям. Только всегда помни о моих ошибках и не повторяй их… Внимательно изучи человека, прежде чем довериться ему…
Вадим почти физически ощущал, как груз ответственности ложится на его плечи. Четкая картина развития мира, заложенная в него школьной программой, вдруг рассыпалась как карточный домик. Он вдруг стал частью мира, древнего и многогранного, с пиктами и уродливыми порождениями Тьмы. Слушал о событиях тысячелетней давности и не имел возможности укрыться от того, что узнал. Вот она – история. Ее можно потрогать руками, пройти покрытой прахом Долиной, коснуться останков Великого древа – источника жизни на всей планете…
Они еще долго бродили по залитым светом залам, разглядывали папирусы, глиняные таблички, свитки – наследие прошлых веков. Уже знакомый пикт угостил их замысловатыми и очень вкусными блюдами, напоил медовым настоем, от которого закружилась голова.
Но именно Долина оставила в душе Вадима неизгладимый след. Он долго стоял, вслушиваясь в тишину, пока не начали мерещиться звон оружия, утробный рык, стоны раненых…
Вернулись они поздно вечером.
Глава 30
Урок с последствиями
Само собой, не всегда получалось удержаться от применения навыков в обычной жизни. Несколько раз Ингвар буквально хватал за руку готового «размазать по стенке заносчивого негодяя» Сашку. Как нетрудно предположить, Ванька, в силу своего характера, просто не мог не задирать вспыльчивого паренька.
Пропуски занятий участились. Сашка пропадал на несколько дней, потом появлялся как ни в чем не бывало усталый, но довольный. Вадим тоже часто по целому дню проводил с Даной в разговорах, путешествиях и упражнениях. Учителя вопросов не задавали. Тем более что результаты контрольных и зачетов раз от раза становились лучше.
«Общие» занятия стали проводиться чаще. Все с нетерпением ждали уроков Даны. Новые возможности, приоткрываемые ею, немного пугали, но заставляли упражняться еще и еще… Каждый раз она демонстрировала им новую сторону той или иной стихии, требуя вновь и вновь повторять те или иные приемы, приручая необузданную Силу природы. Особенно запомнился день, когда Дана «знакомила» их с водой…
Юных Хранителей собрали в одном из «нижних» помещений, не относящихся непосредственно к школе. Уже привычно рассевшись по кругу, они сосредоточились на словах Даны.
– Сегодня мы попробуем найти общий язык с водой. Хочу напомнить, что она – живое существо, хранящее память о ваших мыслях и чувствах. Случалось, что вода исцеляла смертельно больного. Но доводилось видеть и обратный эффект: здоровые люди получали сильнейшее отравление, сделав глоток из графина. Она – ваше отражение. И если она поведет себя странно, ищите причину в себе…
Дана налила немного воды в ладонь. Пока она говорила, тонкие прозрачные струйки лентами оплели ее руку, вопреки всем законам природы двигаясь снизу вверх. Собрав воду в небольшую сферу, повисшую в воздухе, Дана продолжила:
– Ее отличие от других стихий – способность с легкостью переходить из одного состояния в другое…
Сфера вспучилась множеством острых кристаллов сложной формы. Ребята ахнули. Грани преломляли свет, пуская «зайчики». Все оживились, наблюдая игру света. С легким хлопком ледяное чудо рассыпалось на миллионы мельчайших осколков и… осело на пол облаком водяной пыли.
Смех, наконец, утих.
– Красиво и безобидно, на первый взгляд, но… с таким же успехом вода становится опасным оружием…
Дана резко вскинула руки… Водяная пыль на полу поднялась длинными иглами. Одна из них рассекла ткань шарфа, опоясывающего Дану… Пугающее зрелище. Перед глазами замерших детей возникла картина пронзенного ледяной стрелой тела. Жуть!..
Но Дана уже распылила лед.
– Теперь ваша очередь… Начнем со снега!
В воздухе закружились резные, правильной формы снежинки…
У ребят ушло два часа только на то, чтобы сотворить одну корявую снежинку. Трудность состояла в необходимости сосредоточиться только на воде, соединить свою энергию с ее… Но процесс захватывал. Смех сопровождал каждую попытку. Мальчишки и девчонки вымокли с ног до головы, и стоило большого труда поддерживать порядок.
В конце концов, старания увенчались успехом. Снег большими хлопьями повалил с потолка. Все прыгали, пытаясь поймать как можно больше снежинок.
Кто первым придумал кидаться снежками, осталось загадкой, но скоро комья снега заполнили пространство. Одежда, волосы, стены, пол – все оказалось в снегу. Мальчишки и девчонки валялись на полу, не в силах перестать хохотать.
Ингвар, спустившийся к ним на исходе третьего часа, увидел Дану, смеющуюся, счастливую и перемазанную снегом, в самой гуще тел.
После чего несколько дней в школе пытались решить неразрешимую загадку – откуда берутся подтаявшие снежки в кабинетах почти на каждой перемене при полном отсутствии снега на улице.
Глава 31
Новогодний сюрприз
Вместе со звонком в класс ворвался Сашка и с порога завопил:
– Там Валькин отец вернулся!
Все сорвались с мест, несмотря на протесты учителя, и помчались к лестнице. Там – в холле первого этажа – счастливый Валька обнимал совершенно здорового, задорно улыбающегося отца в мундире с иголочки. В толпе ребят и учителей, собравшейся вокруг них, кто-то зааплодировал, все подхватили. Состояние счастья распространялось волнами. Улыбки расцветали тут и там.
Вадим смеялся, радуясь за лопоухого шестиклассника, как за самого себя. Но вдруг его взгляд остановился на Дане. Она стояла чуть в сторонке, кутаясь в шаль, и смотрела на счастливого Вальку. Слабая улыбка осветила ее лицо.
Вадим вдруг заметил, какими бесцветными стали ее губы. Тонкая прозрачная кожа сделалась почти одного оттенка с волосами. Вадиму почему-то вспомнился ее жест там, в больнице – одергивание рукава и темный узор, проступивший на запястье. Он вдруг понял, что тогда наблюдал не просто чудесное исцеление… Произошел обмен – жизнь за жизнь. «Идиот!» – подумал он про себя. Состояние счастья покинуло его. Радостные улыбки вокруг показались далекими и чуждыми.
Ингвар спустился по ступенькам и встал позади Даны. – Ты как? – спросил он.
– Нормально.
Они еще немного понаблюдали за счастливым Валькой и его родными.
– Снег пошел, – проговорил Ингвар.
– Хорошо, а то зима без снега…
Дана чуть качнулась. Ингвар приобнял ее, не давая упасть. – Голова что-то кружится, – прошептала она.
– Идем?
– Да, пожалуй…
Они поднялись по лестнице на второй этаж. Все – учителя и ученики – собрались внизу. То, что произошло с отцом Вальки, стало для них настоящим новогодним чудом.
– Что с ней? – заинтересовался Ваня, провожая Дану взглядом.
Вадим обернулся. Нет, действительно, Ванька… Только без ухмылки…
– Умирает, – хмуро пояснил Вадим.
А на улице падали крупные хлопья снега. Они опускались медленно с тихим шуршанием. И все вокруг – застывшие деревья, примороженная трава, бесконечные крыши, дорога и тротуары – покрывалось белым пушистым покрывалом, приобретало праздничный, торжественный вид.
Приближался Новый год…
Глава 32
Угроза
Сразу после новогодних праздников землю укрыл густой туман. Под слоем сероватого, напитанного влагой снега деревья опасно накренились. Каждый шаг грозил превратиться в купание. Звуки глохли в плотной взвеси, окутавшей все вокруг.
Выдался свободный час, и Вадим вышел на спортивную площадку погулять с Данькой. Подросший щенок весело прыгал вокруг маленького хозяина. Тот уже несколько раз плюхнулся в снег. Куртка потемнела от влаги, но они так редко бывали на свежем воздухе в последнее время, что Вадим решил: «Пусть еще чуть-чуть…»
Все вокруг выглядело немного чужим. Силуэты деревьев менялись. Из тумана неожиданно выступали то темная корявая ветка, то узловатый корень. Вадиму не нравились такие метаморфозы. Он уже привык видеть в деревьях друзей. «Все дело в тумане», – подумал он.
Что-то беспокоило, но он никак не мог определить, что. Вадим осмотрелся по сторонам… Вспомнил события последних дней… Все как обычно. Но чувство тревоги росло. Настал момент, когда ощущение неминуемой беды вытеснило все мысли. Вадим сделал несколько шагов к брату.
– Может, домой… – начал он и умолк.
Рядом с Данькой возник незнакомый человек. Он опустился на корточки и о чем-то спрашивал братишку. На мужчине было надето дорогое черное пальто. В руках он держал шляпу. Вадим успел заметить гладко зачесанные волосы и усики, как у героев мексиканских сериалов. Что-то отталкивающее чувствовалось в облике незнакомца. И реакция собаки говорила, что он замыслил злое. Пес со вздыбленной шерстью и прижатыми ушами замер чуть в стороне, расставив широкие лапы и готовый к прыжку. – Тебя сюда никто не звал, – голос Даны прозвучал неожиданно.
Скрестив руки, она пристально смотрела на незнакомца. Тот, продолжая улыбаться, выпрямился, стряхнул капельки влаги с полей шляпы.
– Давно не виделись, дорогая!
– Я подождала бы нашей встречи еще пару сотен лет, если не возражаешь.
Данька растерянно смотрел на странного человека, не решаясь двинуться. Ему вдруг стало страшно. Вадим застыл в трех шагах от него, готовый броситься к брату в любой момент.
– Я надеялся на более теплый прием.
Улыбка незнакомца сделалась еще шире, но глаза остались холодными и колючими.
Дана поманила Даньку к себе, тот быстро подбежал к ней, обнял, уткнулся носом.
– Не смей приближаться к ним!
– А то что?..
Шаг, и незнакомец уже рядом с Даной. Рука в черной перчатке коснулась ее лица. Он наклонился и шепнул в самое ухо:
– Мое предложение по-прежнему в силе. Столько времени прошло… Я жду твоего решения.
Со стороны школы приближались люди. Человек в пальто оглянулся на шум, отстранился от Даны, отсалютовал и… исчез.
Анджей и Велес, запыхавшись, выбежали на площадку. Щенок заскулил, прижался к маленькому хозяину. Дана все так же стояла, глядя в туман.
– Кто это был?! – выпалил Анджей.
– ОН приходил, – тихо произнесла Дана.
Они вернулись в школу. Данька сидел на руках у Даны, вцепившись в нее мертвой хваткой. Когда все оказались внутри, Велес хмуро заметил:
– Нужно срочно усилить охрану новичков, а еще лучше – собрать их в школе.
– Собирай! Родителям скажем, что школа оплатила туристическую поездку куда-нибудь.
Дана пошла дальше. Вадим едва поспевал за ней. Он впервые видел ее настолько обеспокоенной. В комнате она раздела Даньку. Видя, как встревоженная Дана осматривает руки брата, Вадим занервничал еще больше:
– Что вы ищете?
– Он прикасался к нему? – пропустила мимо ушей его вопрос Дана.
– Да нет. Он все время держался за шляпу, – неуверенно отозвался Вадим.
Данька перепугано молчал. Дана, наконец, успокоилась. Закутав ребенка в одеяло, она обняла его, прижала. Ее взгляд остановился на Вадиме. Тот все еще стоял в дверях, сжимая в руках шапку.
– Прости, – улыбнулась наставница. – Он – очень опасный человек. Да и не человек вовсе… ОН – сама смерть, Повелитель Темного мира. Одно его прикосновение – смертный приговор. Первородное Зло, по сути, он постиг законы равновесия мира, и с тех пор его главная цель – нарушить его. Таарх хорошо изучил человеческую природу и может заставить любого совершить страшный поступок. Ему нравится играть чувствами, доказывать, что внутри каждого сидит такой же монстр, как и он. Однажды ему уже удалось уничтожить Великое дерево. Ты помнишь Долину?.. – Вадим кивнул. – На сей раз ОН не оставит в живых ни одного Хранителя, чтобы одержать окончательную победу. Поэтому вас соберут здесь… Но никто до конца не уверен, что даже храмовые стены смогут защитить от него.
Вадим озадаченно смотрел на женщину, крепко обнимающую его маленького брата. Оказывается, они находились на волосок от смерти. Если бы не Дана…
– Пообещай мне одну вещь, – вдруг заговорила Дана, еще крепче прижимая к себе испуганного ребенка, – если Таарх поставит тебя перед выбором – спасти всех или самого дорогого тебе человека – доверься Братству и выбери этого одного. Иначе ты не сможешь жить…
– Хорошо, – пообещал Вадим.
Глава 33
Появилась надежда
В коридорах сделалось людно. Всех «новичков» под предлогом поездки в горы переселили в школу. Ребята, не зная причин перемен, весело носились по коридорам, устраивали посиделки. Сашка поселился у Вадима. Его веселый нрав немного рассеял чувство тревоги, витавшее в воздухе. Данька и Сашка буквально ходили на головах. Их «битвы» вышли далеко за пределы отведенных им комнат. Вадим только успевал перехватывать летящие в кого-нибудь подушки.
