Пылающие хроники. Осенрад

Да и чтобы я им сказала? Позвала на помощь, вырвав из временной бухты спокойствия? Нет уж, пусть хоть кто-то из нас попробует насладиться этой жизнью.

Ночью Осенрад казался еще более чужим и неприветливым. Скрываясь в тени строений, я осторожно пробиралась к храму, следуя по маршруту, который мы с друзьями проделали в день нашего пленения. Сердце бешено колотилось в груди, а каждый шорох заставлял вздрагивать.

Вот и он – храм Осени, высящийся в центре города подобно каменному исполину. Я приблизилась к нему с задней стороны, там, где охрана была наименее заметна. Проскользнув сквозь щель в изгороди, я оказалась в знакомом саду, где деревья стояли голыми, словно скелеты, а из-под ног с шорохом разбегались опавшие золотистые листья.

Завеса загудела – едва-едва. Мой браслет даже не откликнулся на ее магический зов. Я проскользнула через нее, и меня обволок знакомый аромат осенней листвы, прелой земли и… чего-то еще. Чего-то неуловимого, но в то же время такого родного и знакомого. Это был запах магии. Олицетворение Осени… надеюсь, оно мне поможет. Оно всё ещё здесь.

Сердце мое забилось еще сильнее. Я помнила это чувство – смесь страха и благоговения, которое всегда охватывало меня в присутствии древней силы в храмах природы. Удивительные места!

Я подошла к камину – тому самому, в котором в тот день плясало волшебное пламя, – и опустилась перед ним на колени.

– Олицетворение Осени, – прошептала я, закрыв глаза. – Я знаю, ты здесь. Услышь меня. Я Озаренная зимы и явилась к тебе с просьбой.

Я повторила свои слова несколько раз, вкладывая в них всю свою силу, все свое отчаяние. Пробовала взывать к Осени и мысленно, ведь она могла услышать меня без слов.

Но ответа не последовало. Лишь тишина наполняла храм, нарушаемая лишь треском горящих поленьев в камине.

– Пожалуйста! – пробормотала я. – Позволь мне достать из твоего пламени артефакт осени! Он необходим нам! У нас нет времени искать здесь Озаренного осени, Железный король неблагосклонен к нам. Мы можем сгинуть в рудниках.

Но Олицетворение осени молчало. Если в храме лета он хотя бы ответил мне, тем самым подтолкнув отправиться на поиски Озаренного в том краю, то здесь природа безмолвствовала, не желая помогать мне… или же она была не в силах? Могла ли вибрация воинского металла заглушать и голос самой осени?

– Это бесполезно, – раздался вдруг позади меня голос, холодный и насмешливый, как ледяной ветер в Ледоморе. – Артефакт Осени откроется лишь Озаренному Осени. Осень – осени, зима – зиме, весна – весне, лето – лету. Таков закон. Тебе ли его не знать, носительница зимнего артефакта. Ты уже очистилась огнём и слышала эти слова из уст Зимы.

Я вздрогнула и резко повернулась. Голос я узнала. Не могла не узнать, хоть и слышала лишь раз.

Прямо за моей спиной стоял… Железный Король.

Глава девятая

Я замерла, не смея пошевелиться. Железный Король выглядел так же, как и в тот день, когда мы видели его в первый и последний раз: темный силуэт, закованный в металл, с безликим шлемом, скрывающим лицо. Лишь щели для глаз, мерцающие красноватым светом, наблюдали за мной, словно хищник за своей жертвой.

– Встань, – приказал он холодным, лишенным интонаций голосом. Я понимала, что мне придется повиноваться. Что еще я могла сделать?

Я медленно подчинилась, чувствуя, как меня охватывает дрожь. Руки бессильно опустились вдоль тела, я не могла оторвать взгляда от зловещей фигуры короля.

– Зачем… зачем вы здесь? – с трудом выдавила я, не зная, что еще сказать в такой ситуации.

– Разве не очевидно? – усмехнулся король. – Я знал, что ты вернешься сюда. Знал, что ты не оставишь попыток забрать артефакт Осени. Ты же Озаренная Зимы и напридумывала себе какой-то там долг и обязанности.

– Наше предназначение не выдумка! Он мне нужен, – прошептала я, пытаясь собраться с мыслями. – Мне нужны все артефакты. Чтобы восстановить равновесие в природе. Чтобы…

– Равновесие? – король резко прервал меня, его голос прозвучал словно удар меча. – Глупости! У меня другие цели. Хватит забивать свою голову такими глупостями! Не видать тебе артефакта осени! Никакая природа не нуждается в том, чтобы быть воссоединенной, пойми уже это, Озаренная Ледомора.

– Но… вы же не можете… – начала было я, но король снова перебил меня.

– Я могу все, – жестко сказал он. – И ты скоро в этом убедишься.

Я отступила на шаг, чувствуя, как меня охватывает отчаяние. Я попала в ловушку, и выхода из нее, казалось, не было. Можно было достать из-за пояса робы спрингклинг, который я благоразумно взяла с собой, но наверняка король был здесь не один, а я не знала до конца на что способны его опасные механизмы. Мне не хотелось подводить своих друзей, которые ждали меня с новостями в рудниках.

– Я знал, что ты сбежишь из рудников, – продолжал король, медленно приближаясь ко мне. – Знал, что придешь сюда. И знал, что олицетворение Осени не отдаст тебе артефакт. Он принадлежит мне.

Он остановился в шаге от меня, и я почувствовала исходящий от него холод. Холод не физический, но гораздо более страшный – холод души, лишенной всяких чувств, кроме жажды власти.

– Артефакт не может принадлежать вам, – рявкнула я в ответ, неожиданно осмелев. – Может вы и захватили власть в этом краю, назвались Покровителем Осени, но реальное олицетворение Осени по-прежнему является полноправным владельцем этой земли! Оно здесь и никуда не денется, чтобы вы не творили со своим металлом!

Король внимательно изучал мене, не спеша ответить на мой выпад.

– Больше не делай глупостей, – в итоге тихо сказал он, и его слова прозвучали как приговор. – Иначе… не выбраться тебе из рудников. Никогда.

А вот и прямая угроза из уст Железного Короля. Он не был нам другом, он сразу стал нам врагом.

Меня вернули в барак под усиленным конвоем. Настроения для разговоров не было, но парни и так всё поняли, завидя меня с толпой безмолвных листопвлников.

Мы с друзьями молча лежали на своих нарах, каждый размышляя о своем. Попытка сбежать провалилась. И хуже всего – Железный Король знал о моих намерениях. Знал и ждал. Он разыграл меня, как пешку на шахматной доске.

К вечеру у меня созрел план. Рискованный, но другого выхода я не видела.

– Самми, – позвала я девушку, которая помимо работы на рудниках, помогала еще и на кухне. – Мне нужно с тобой поговорить.

Самми с подозрением оглянулась по сторонам, но все же приблизилась ко мне.

– Чего тебе? – спросила она шепотом.

– Расскажи мне про Железного Короля, – попросила я, также понизив голос. – Кто он? Откуда? Как пришел к власти?

Самми нахмурилась.

– Это опасные разговоры, – пробормотала она. – Стены здесь имеют уши. Я… я не могу.

– Пожалуйста, Самми, – умоляюще посмотрела я на нее. – Мне нужно знать. Это очень важно. Если ты знаешь хоть что-то…

Девушка еще некоторое время колебалась, но потом вздохнула и начала свой рассказ.

– Мне известно немного, но я достаточно провела здесь времени, чтобы услышать много разговоров среди листопадников. Я слышала, его настоящее имя – Кассиан, – тихо сказала она. – Он был сыном прежнего правителя Осенрада. Но детство его было незавидным. Мать умерла при родах, а отец… отец был жестоким и властным человеком. Он не давал сыну ни капли любви и ласки. Только требовал от него послушания и силы. Говорят, Кассиан нашел свою страсть в металле, начав сооружать разные приспособления. Конечно, Осенрад давно уже является добытчиком воинского металла, но именно Кассиан оказался одержим механизмами.

Я слушала, затаив дыхание, представляя себе маленького Кассиана, лишенного родительского тепла и ласки. Неужели именно это сделало его таким бессердечным и жестоким? Мне сложно было представить его без воинской брони. Как он выглядел на самом деле?

– Когда Кассиан вырос, он сверг своего отца и захватил власть, – продолжала Самми. – Он назвал себя Покровителем Осени и Железным Королем, установив в Осенраде свои порядки. Железные порядки. За то время, что листопадники находятся под его властью, этот край изменился до неузнаваемости. Теперь весь край живет в страхе. Он держит в узде не только Осенрад, но даже Летосвет…

– Летосвет? – переспросила я, чувствуя, как у меня холодеет внутри. Я знала, что он запугал мать Гортензию, но решила сделать вид, что мне ничего об этом неизвестно, чтобы выведать побольше информации. – Но как ему это удалось?

– Говорят, он заключил с правителем Летосвета какой-то договор, – пожала плечами Самми. – Подробностей мне неизвестно. Но факт остается фактом: Летосвет теперь отдает ему неугодных, таких как я. Ты и сама видишь, как много здесь солнцелюбов. Уж точно они сюда явились не по доброй воле.

У меня перехватило дыхание. Неужели Железный Король хочет захватить власть над всеми краями? Но зачем ему это нужно?

– Он… он хочет захватить и другие края? – с трудом выдавила я, с ужасом представляя себе последствия такого захвата.

Самми кивнула, ее лицо стало еще более мрачным.

– Многие так думают, – тихо сказала она. – Говорят, он давно мечтает объединить все края под своей властью. И что у него есть секретное оружие. Что-то такое, что поможет ему осуществить его планы.

– Секретное оружие? – переспросила я, чувствуя, как меня пробирает дрожь. – Что это?

– Никто точно не знает, – покачала головой девушка. – Ходят слухи про этих… монстров. Будто бы он нашел способ подчинять себе Угасших. Судя по тому, что довелось увидеть мне… это правда… они подчиняются ему, хотя я считаю, у этих монстров нет души. Они отвратительны…

– Угасших? – в голове мелькнули образы темных, искаженных существ, которых я видела в выжженных землях, когда спасала Озаренного лета.

– Возможно или нет, но шепоток об этом идет уже давно, – ответила Самми, непроизвольно перевернувшись от ужаса. – Говорят, у Железного Короля есть целая армия этих… тварей. И что именно с их помощью он собирается захватить власть над всем миром.

Эта новость меня ошарашила. Неужели это правда? Неужели у Железного Короля действительно есть армия Угасших? Но как он мог их подчинить? И насколько велика эта армия? Как он смог раздобыть себе целую армию Угасших, если они являлись бывшими Озаренными? Я взглянула на свой ледяной браслет на запястье. Каждый раз я теперь боялась увидеть первые признаки его врастания в мою плоть. Но пока Зима была милостива ко мне. Так называемый Снежный бог не планировал лишать меня своего благословения. Пока.

Вопросы роем проносились в моей голове, но ответов не было. Нужно было срочно что-то предпринимать, чтобы остановить Железного Короля. Но что? Как можно бороться с тем, у кого в руках такая сила?

Глава десятая

Дни в рудниках тянулись бесконечно долго, серые и однообразные, словно камни, которые мы дробили. Надежда угасала с каждым ударом кирки, с каждым вздохом спертого, пропитанного пылью воздуха. Удивительно, но кирки нам все-таки выдали. Приходилось теперь не только таскать руду из телеги в телегу. Работы прибавлялось каждый день. Надсмотрщики требовали от нас невозможного, желая, чтобы мы работали за десятерых.

Мне уже казалось, что так и пройдут все четыре месяца в Осенраде, пока Железный король не сопроводит нас в Ледомор, где передаст на руки Мыслящим.

Но однажды все изменилось. Нас с Вольдемаром, не объясняя причин, вывели из барака.

– Куда вы нас ведете? – спросил Вольдемар, настороженно оглядываясь. Охранники молчали. Хорошо, в этот момент с нами не было Брауна. Думаю, он бы ринулся в бой, не желая отпускать меня с охранниками. А может и его самого уже куда-то увели ранее?

Вместо знакомой дороги к рудникам они повели нас в другую сторону. Мы проходили мимо мрачных железных зданий, узких улочек, на которых редко попадались прохожие, и чем дальше мы шли, тем величественнее становились строения вокруг.

Наконец, мы остановились перед огромным зданием из черного металла, украшенного резными узорами и барельефами с изображением странных существ. Железный Дворец. Сердце у меня забилось чаще. Зачем мы здесь?

Нас провели внутрь, в просторный зал, где горело множество свечей, отбрасывая причудливые тени на стены. Здесь было тепло и пахло едой, от чего у меня закружилась голова. На рудниках меню не отличалось изысками – обычно это был черствый хлеб и какой-то травяной отвар с затхлым привкусом.

Этот аромат сводил с ума. Я попыталась отвлечься от него, отмечая, что всё внутри дворца выполнено из воинского металла. Выглядел зал устрашающе, жёлтый свет свечей отбрасывал причудливые тени на блестящие чёрным отливом стены.

Нас провели в небольшую комнату, где на скамье лежала чистая одежда.

– Переоденьтесь, – скомандовал один из охранников. – И пошевеливайтесь.

Одежда оказалась на удивление мягкой и чистой, хотя и простой. Для меня подготовили обычное однотонное платье в пол, а для Вольдемара – брюки и рубаху.

Мы с Вольдемаром обменялись недоуменными взглядами, но по очереди переоделись, слишком уставшие и голодные, чтобы спорить.

Удивительно, но нас не стали обыскивать. Король всем показывал, что совсем не опасается нас. Да я и не успела забрать свой клинок из барака, листопвлниккм удалось захватить нас врасплох.

Из комнаты нас провели в еще более величественный зал, где был накрыт длинный стол, уставленный блюдами с едой. За столом сидел… он. Железный Король.

Зал во дворце Железного короля был подобен гробнице, высеченной из воинского металла. Стены, потолок, даже пол – все было отлито из металла, холодного, темного, с едва уловимым синеватым отливом, как у ночного неба. Словно сам Железный король, этот зал излучал суровую, неприступную мощь.

Единственным источником света были свечи, расставленные по всему залу, их пламя дрожало в тишине, отбрасывая причудливые тени на стены. Свет был тусклым, создавая атмосферу таинственности, скрывая множество деталей. Окна, вставленные в глубокие ниши, были плотно закрыты ставнями, словно боялись, что наружу просочится хоть один луч солнца, нарушив мрачный настрой зала.

В центре зала стоял огромный стол, покрытый черным бархатом, на котором располагались яства. Куски дичи, запеченной с румяной корочкой, соседствовали с мисками, наполненными янтарным медом, а фрукты, будто замерзшие в немом танце, лежали на серебряных блюдах. В воздухе витал аромат пряностей, смешиваясь с тяжелым запахом металла, создавая странную, почти пугающую симфонию. Всё эти блюда были приготовлены из продуктов, полученные из других краёв.

Зал был мрачен, но не пуст. В нем чувствовалась сила, скрытая под слоем металла и тьмы. Сила Железного короля, которая могла в любой момент разразиться бурей.

– Присоединяйтесь, – кивнул он, когда нас подвели ближе. Голос его звучал глухо из-под шлема, но в нем не было привычной жестокости. Скорее… любопытство?

– Зачем… зачем вы нас позвали? – решилась спросить я, осторожно присаживаясь на край стула. Вольдемар оставался стоять, с подозрением глядя на короля.

Наполненная яствами тарелка передо мной так и манила меня своими ароматами, но я не собиралась ничего есть.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.