Путь истины. Аяра

Собравшись с силами, она сделала шаг в коридор. Мрак и хаос охватили дворец, и каждый звук заставлял её сердце колотиться быстрее. Сияна знала, что должна найти выход. Она не могла позволить себе быть пойманной. Она обещала нянечке.

Тусклый свет пробивался сквозь окна, освещая пыль и обломки. Сияна почувствовала, как сердце колотится в груди. Вдалеке слышались крики, и с каждой секундой они становились всё ближе.

Она сделала шаг вперёд, но тут же остановилась. Сзади раздались тяжёлые шаги – кто-то приближался. Сияна вспомнила слова Розы о браслете: он был заговорен, чтобы скрыть её истинный облик. Она быстро надела его и почувствовала, как по её телу пробежала волна тепла. Надеясь, что это поможет ей остаться незамеченной, она бросилась в ближайшую тёмную нишу.

Шаги стали громче, и вскоре мимо неё прошли несколько стражников с мечами наготове. Они переговаривались между собой, обсуждая произошедшее.

– Король убит! – произнёс один из них с яростью в голосе. – Мы должны найти принцессу!

Сияна затаила дыхание и прижалась к стене. Она знала, что речь шла о ней. Её сердце забилось чаще от страха. Отец? Неужели это правда. Нет! Этого не могло быть! Он был искусным воином и стража… Да и как на них могли напасть? Отец чувствовал ложь и помыслы окружающих благодаря своему дару.

Когда стражники ушли, она выскользнула из своего укрытия и поспешила дальше по коридору. Вокруг неё царила разруха: повсюду валялись обломки мебели, а стены были покрыты следами от битвы. Сияна старалась не издавать ни звука, её ноги двигались быстро и осторожно.

Она достигла нижнего этажа и увидела выход во двор. Тихий шёпот деревьев за пределами дворца манил её. Но как только она сделала шаг в сторону двери, из-за угла выскочил ещё один стражник. Сияна инстинктивно отскочила в сторону и спряталась за колонной.

Стражник остановился, прислушиваясь к звукам вокруг. Сияна затаила дыхание, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она понимала, что время на исходе.

Когда стражник повернулся, она воспользовалась моментом и выскользнула в открытые двери. На улице царила суматоха: люди бегали в панике, а над головой раздавались крики и звуки сражения. Сияна почувствовала прилив адреналина и бросилась в сторону леса.

Только бы добраться до безопасного места! Когда она достигла края леса, то обернулась и увидела дым, поднимающийся над дворцом. Матушка, отец, нянечка, учитель… они все были там.

Глаза Сияны наполнились слезами, она стала отступать вглубь леса, но неожиданно земля ушла из-под ног, и она полетела кубарем вниз. Ударившись головой о старый пень, девочка потеряла сознание.

Очнулась она уже в приюте, не в силах вспомнить своего имени.

Раздался щелчок, и я уставилась на простой браслет на своем запястье, который неожиданно спал с моей руки. На коже сразу же проступили золотые узоры: переплетенные цветы и листья.

Я подняла взгляд на Рагнара. Никогда еще мне не доводилось видеть разбойника таким. Он смотрел на меня в изумлении, приоткрыв рот. Его взгляд метался: от моих волос, до браслета, который я все еще сжимала в руках.

– Отец, – неуверенно пробормотала я и махнула головой, отгоняя воспоминания. Вместе привычных темных волос, с моих плеч ниспадали стального цвета густые волосы.

– Ая, – пробормотала Рагнар.

– Что случилось? – прошептала я, с трудом выдавливая из себя слова.

– Ая… Ты… ты принцесса Сияна…

И он был прав. Я видела не чужие воспоминания. А свои собственные, утерянные давным-давно. И парень из моего сна. Мой старший братец Арке. Арке Люмер, сын Вильгельма и Ингрит.

Осознание пронзило мой разум. Я принцесса Сияна из Анемонии. И где-то там Арке ждет, когда я отыщу его.

Я не в силах была поверить в то, что только что узнала. В моей голове все мысли путались, как осенние листья на ветру. Я – принцесса Анемонии, наследница королевства, о котором многие лишь мечтают в детских снах. Но как могла я быть принцессой, если моя жизнь прошла в тени, вдали от дворца и роскоши?

Мне еще сложно было свыкнуться с тем, что вся эта мешанина в голове из обликов, лиц, бесконечных дней – мои воспоминания. Моя жизнь. Так сложно было отделить воспоминания принцессы от воспоминаний разбойницы. Где я настоящая?!

Рагнар наблюдал за мной с настороженным интересом. В его глазах светилась искра понимания. Он знал, что это открытие может изменить всё.

Пока я была лишь Аярой – дочерью разбойника, я особо не интересовалась причиной переворота, которого даже не помнила. Меня больше интересовало, как улучшить жизнь жителей Анемонии. Но сейчас все поменялось. Мне, принцессе Сияне, было необходимо знать, как такое могло случиться.

– Как? – прохрипела я, горло неожиданно сдавило. – Как случился переворот? Кто-нибудь из Люмеров… выжил?

– Ая, – начал он медленно. – Переворот свершил советник Вартек. Он предал короля и захватил власть. После чего сообщил, что никому из Люмеров не удалось сбежать. Были показательные казни… для запугивания народа. Он показывал свою власть и упивался ею.

Я-разбойница всегда ненавидела советника, который свысока смотрел на обычных людей, но сейчас я возненавидела его каждой клеточкой своего тела. Я даже не знала, что можно настолько сильно кого-то ненавидеть.

Я сжала кулаки, мое сердце заполнилось яростью. Я помнила того человека с детства – всегда улыбчивого, всегда готового помочь. Он был не просто советником; он был другом моей семьи. Лучшим другом отца. Крестным моего брата. Как он мог так поступить? Как ему удалось обойти Светлую магию Правды? Это не укладывалось в голове!

Мне вспомнился разговор отца и матушки, который я подслушала случайно в детстве:

– Вильгельм, я бы не стала назначать Вартека советником.

– Ингрит, он мой лучший друг. Ближе друзей у меня нет, я доверяю ему.

– Несмотря на его помыслы? Ты же говорил…, – начала матушка, но отец прервал ее.

– Ты же знаешь, какой была его мать. Она всегда пыталась настроить своего супруга против нашего рода, а когда ей это не удалось, она начала проделывать этот же трюк с сыном. Вартек не виноват ни в чем, все эти помыслы, зависть, навязаны его матерью. Я смогу помочь ему справиться с этим! Он хороший человек, я верю в это всем своим сердцем. Я поведу его за собой, направлю на верный путь.

– Будь по-твоему, – вздохнула матушка. – Очень надеюсь, что мы не пожалеем о твоем решении.

Я вскочила с дивана, стиснув кулаки. Эта тварь… теперь Вартек заставлял обычных людей называть его королем. Да, про себя все продолжали звать его просто советником и предателем, но если кто-то решался в открытую назвать его так, того ждала неминуемая казнь.

– Я убью его! – вырвалось у меня с ненавистью.

– Ая, ты понимаешь, что это значит? – Рагнар шагнул ближе, его голос стал серьезным. – Тебе нельзя просто так показаться всему королевству. Вартек всем здесь заправляет, если он узнает, что кто-то из рода Люмеров выжил… быть беде. Ты – надежда королевства.

Я не могла сдержать смех, который был полон отчаяния.

– Не я.

– Ая, неужели ты не понимаешь? Кто, если не ты?

Я посмотрела на отца серьезным взглядом и тихо прошептала:

– Мой брат.

– Брат? – удивился Рагнар. – Арке Люмер? Вартек сообщил, что он сгинул у орков, выполняя поручение отца.

Я покачала головой, мои глаза сверкали решимостью.

– Нет веры его словам. Я видела его во сне. И поверь мне, это был не просто сон! Он жив и нуждается во мне.

Мои слова звучали как приговор. Я вспомнила детские истории о брате – о том, как мы вместе играли в саду, как он защищал меня от всех обидчиков. Я знала, что он не мог просто исчезнуть. Нет! Я верила, что он жив и, если он еще не в королевстве, значит самому ему от орков вырваться не по силам.

Я перевела взгляд на королевский браслет рода Люмер – изысканное украшение, которое служило не только символом власти и статуса, но и хранило в себе историю семьи. Браслет состоял из бусин, каждая из которых имела свое значение и рассказывала о судьбах членов рода.

Браслет был изготовлен искусными ювелирами по специальному заказу для рода Люмер. Он сочетал в себе традиционные техники обработки металла и уникальные способы инкрустации, что придавало ему неповторимый вид. Вдоль браслета можно было увидеть тонкие золотые нити, связывающие бусины, символизирующие единство семьи и прочную связь между поколениями.

Каждый раз, когда король Люмер надевал этот браслет, он брал на себя ответственность за своих предков и будущее своего рода. Браслет становился неотъемлемой частью королевских регалий, напоминая о том, что каждый член семьи, будь то живой или ушедший, оставляет свой след в истории.

Основу браслета составляли красные бусины, сверкающие как рубины на солнечном свете. Они символизируют тех, кто жив и продолжал нести наследие Люмеров. Каждая такая бусина представляла собой отдельную личность, с уникальными историями и достижениями, которые переплетались в общей летописи рода.

Однако среди ярких красных бусин всегда были и почерневшие, матовые элементы, которые служили напоминанием о тех, кто ушел из жизни. Эти бусины, словно застывшие в вечности, отражали утрату и печаль, но также и уважение к предкам. Каждая почерневшая бусина —память о великом правителе, мудром советнике или храбрецах, которые сделали все возможное для процветания своей семьи. К сожалению, сейчас почерневших бусин было больше, но оставались и красные.

Я указала на них Рагнару:

– Смотри, три бусины! Три! Это значит, что Арке точно жив. Вторая бусина – это я. И третья… Вартек не убил мою мать, как и написал Лиос в письме. Он почему-то решил оставить ее в живых. Я должна его найти, – произнесла я уверенно. – И я сделаю всё возможное, чтобы спасти его и вернуть наше королевство.

Рагнар кивнул, понимая, что я настроена решительно.

– Тогда нам нужно действовать быстро. У нас нет времени на раздумья. Никто не должен знать, что Сияна Люмер жива. Надень браслет и не снимай его никогда.

Он подошел ко мне и застегнул на руке браслет нянюшки Розы. Он терялся на фоне других браслетов. Я любила украшения, одно моё ухо было усеяно серьгами-кольцами. Там же красовался подарок Отихи – ее сережка. Но при этом я всегда отбирала из нашего улова безделушки, не несущие никакой ценности для банды. Зато они были ценными для меня.

Моя золотая метка на руке мгновенно пропала. Сейчас она была меньшим, о чем я думала – истинная любовь, благословенная богами? Спасибо, таких проблем мне только не хватало. Это было так давно! Я уже даже толком не помнила, как выглядел тот принц из Галании.

Я вздохнула, решение было принято. Моя жизнь больше не будет прежней; я должна стать той, кем была рождена быть – принцессой Анемонии. Но для начала мне нужно было найти брата и убить предателя.

– Я готова, – сказала я с решимостью. – Я отправлюсь в горы Синего Пламени и спасу брата.

Рагнар посмотрел на меня с уважением. Мы оба знали: впереди меня ждали трудности и испытания, но лишь мне по силам было изменить ход истории.

Я уже направлялась к двери вместе с Дэшем, когда меня догнали слова Рагнара:

– Ты же не думала, что я отпущу тебя к оркам одну?

Я резко развернулась и выдохнула в удивлении:

– Что? Отец! Ты нужен своей банде и народу Анемонии. Я справлюсь сама!

Хоть сейчас я и понимала, что у меня есть родной отец… был родной отец… я все равно не могла перестать воспринимать Рагнара иначе. Он тоже был моим отцом.

– Ну что ты, Ая, я прекрасно осознаю свою значимость в этом месте. Да без меня Турин все сокровища присвоит себе, – хохотнул разбойник. – Я говорил не о себе.

Рагнар приблизился к окну и рывком втянул маленькую фигурку в комнату.

– Думаешь, я не знал, что ты подслушиваешь там?

Кай, с перепуганным выражением на лице, переводил взгляд с меня на Рагнара. Его глаза блестели от страха и любопытства. Рагнар наклонился к нему и произнес:

– Ты не должен был подслушивать, мальчишка. Это опасно. Но теперь, когда ты здесь, нам нужно подготовиться. Ты отправляешься с Аей в путь. В горы Синего Пламени.

Кай кивнул, понимая, что его любопытство привело к приключениям. Он всегда мечтал о путешествиях, но и помыслить не мог, что они могут быть столь опасными.

– Я помогу тебя, Ая! – уверенно заявил он.

Рагнар усмехнулся.

– Ты уверен? Это не игра, Кай. Она собирается в долгий путь, и там не будет места для слабаков. На кону стоит судьба всего королевства.

Парнишка сжал кулаки и решительно ответил:

– Я не слабак! Я могу быть полезным!

Рагнар будто бы обдумывал его слова, хотя я знала, что он уже все решил.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Если ты хочешь идти с ней, то знай: ты должен быть готов ко всему. Отвечаешь за нее своей головой!

Кай кивнул, полон решимости. Я же посмотрела на парнишку и воскликнула:

– Ты знал! Все это время знал! Ты видел, что у меня стальные волосы и голубые глаза! Но как?

– А наш парнишка не так прост, как может показаться, – хмыкнул разбойник. – Он созерцает незримое. Не зря же ему удается так мастерски находить тайники.

– Я думал, все видят твои истинные волосы, – пожал плечами парнишка.

– Хватит разговаривать, пора отправляться в путь! – решительно произнес Рагнар, его взгляд посуровел.

Я кивнула, понимая, что впереди нас ждут испытания, которые изменят наши жизни навсегда.

Глава пятая

Мы с Каем выехали из столицы, оставив за спиной мрачные улицы, полные шепотов и тени. Ночь окутала нас, словно защитное покрывало, позволяя скрыться от любых любопытных глаз. Сидя на спине своего верного варга, я чувствовала, как его мускулы напряжены, готовые к любому повороту событий. Кай, сжимая поводья лошади, старался не думать о том, что ждет нас впереди, но я видела, что паренек напряжен.

Когда мы проехали мимо последних огней Анемонии, в моей голове вновь зазвучал напутственный голос отца:

– Помните, вы воры, вы не воины. Не надо лезть на рожон. Если вам будет трудно, лучше отыскать того, кто сильнее и сможет вас защитить. Берегите себя. Вы все, что есть у меня… да что уж там… у всего королевства! На вас сейчас вся надежда.

Эти слова стали для нас как заклинание, которое мы повторяли про себя, стараясь не поддаваться адреналину, который бурлил в венах.

– Мы не должны забывать о его словах, – тихо произнесла я, заметив, как Кай чуть ослабил хватку на поводьях. – Каждый наш шаг должен быть продуман.

Кай кивнул. Мы были ворами, а воры умели скрываться и находить выход из самых трудных ситуаций.

Ехали мы через малые деревушки и поля земледельцев, привлекая внимание местных жителей. Не каждый день можно было увидеть наездницу на варге, и это вызывало как любопытство, так и недоумение. Темп нашего путешествия был быстрым – мы не могли позволить себе задерживаться. Останавливались лишь на постоялых дворах, чтобы отдохнуть и снова в путь.

Мы сбавили темп лишь приближаясь к лесу. Я сверилась с картой, которую дал нам Рагнар. Он собрал нам две сумки со всем необходимым. С бандой мы не стали прощаться. Они не удивятся, когда главарь сообщит им, что отправил нас куда-то выполнять очередное задание.

– Эльфийский лес, – прошептала я, поднимая взгляд на ветви деревьев, виднеющиеся впереди.

Постепенно мы вошли в лес. Свет пробивался сквозь листву, создавая причудливые узоры на земле. Воздух наполнился сладким ароматом диких цветов и влажной земли. Но вскоре это ощущение красоты сменилось тревогой. Лес становился все более густым и темным, а звуки природы затихали.

Эльфийский лес, некогда славный и величественный, теперь стал лишь тенью своего былого великолепия. Когда-то здесь царила гармония, а деревья, высаженные руками эльфов, были полны жизни и магии. Каждый саженец был символом дружбы между двумя народами – людей и эльфов. Парк, раскинувшийся на многие километры, был оазисом красоты: цветущие кустарники, сверкающие ручьи и нежные ароматы, наполнявшие воздух.

Но с приходом орков всё изменилось. Эльфы, почувствовав угрозу, покинули эти земли, оставив за собой лишь память о былых временах. Их растения, некогда послушные садовникам, начали дичать. Деревья разрослись до небес, их ветви переплелись в сложные узоры, создавая густые завесы листвы. Цветы, которые когда-то радовали глаз, теперь распускались в дикой неразберихе, скрываясь от посторонних глаз.

Вместо ухоженных аллей и цветников лес стал непроходимым лабиринтом. Путь через него был полон опасностей: колючие кусты, ядовитые грибы и таинственные звуки, доносящиеся из глубины. Местные жители стали сторониться этого места, ведь не каждый возвращался из его объятий. Легенды о смельчаках, которые пытались найти Живоцветы – редкие цветы с целебными свойствами – постепенно становились мифами.

Живоцветы были настоящей находкой: они приносили удачу и исцеляли болезни. На черном рынке их цена достигала баснословных сумм. Но добыть эти цветы было крайне сложно: они росли в самых укромных уголках леса, охраняемые магией и таинственными существами.

С годами количество искателей приключений сократилось. Лес стал местом забвения, где лишь самые отчаянные или безрассудные осмеливались ступить на тропу, ведущую к его сердцу. Тем не менее, для тех, кто искал быстрое и незаметное проникновение на земли орков, этот лес оставался единственным путем. А нам это и было нужно.

Тишина леса была прервана лишь шорохом листьев и далеким воем ветра. Время здесь текло иначе – как будто оно застыло в ожидании тех, кто осмелится вернуться к истокам, к тем временам, когда эльфийские песни звучали под густыми кронами деревьев. Теперь же в этих тенях скрывалось множество тайн, и каждая тропинка могла привести как к погибели, так и к несметным богатствам.

– Ты когда-нибудь слышала истории об этом лесе? – спросил Кай, оглядываясь по сторонам.

Я кивнула:

– Рагнар говорил, что он полон опасностей. Многие искатели приключений заходили туда и не возвращались. Но те, кто находил Живоцветы, становились богатыми и знаменитыми.

Кай с сомнением посмотрел на мрачные деревья, которые возвышались над нами.

– Но стоит ли так рисковать?

– Мы должны рискнуть, – ответила я с решимостью в голосе. – Так намного короче. Ты же понимаешь, что если обходить этот лес, то наш путь затянется на месяцы. К тому же, мы можем привлечь к себе ненужное внимание. А под покровом этого леса мы останемся незамеченными.

Кай вздохнул, понимая, что я права. Мы не могли позволить себе упустить такой шанс.

– Или наш зоркий Кай испугался страшилок про эльфийских духов? – с улыбкой спросила я и паренек вмиг встрепенулся:

– Это кто здесь испугался? Идем быстрее. Мало ли повезет и мы даже отыщем Живоцветы! Только представь, как удивится Турин, если мы вернемся домой с ними!

Парнишка первым направил своего скакуна вглубь Эльфийского леса. Я вместе с Дэшем последовала за ним. Почему-то меня не покидало чувство, что Кай сейчас соврал и на самом деле ему страшно.

Безусловно, отыскать даже один цветок было бы замечательно. На деньги, вырученные с него, можно было накормить несколько деревень. Но при этом я надеялась, что вернусь назад с чем-то куда более ценным.

Скакуна Кая мы привязали к дереву. Он вёл себя неспокойно в этом лесу, мотал головой и фыркал. Лес вокруг нас погружался в полумрак, и лишь редкие лучи света пробивались сквозь густую листву. Ночь медленно окутывала нас, принося с собой звуки ночной жизни – шорохи и далекие крики сов.

– Ты значит принцесса? – спросил Кай. Мы собирались в такой спешке, что не успели это обсудить.

– Да, – ответила я, мой голос прозвучал тихо. У меня отсутствовал аппетит, но я всё равно достала из сумки булочки, испеченные Отихой. Хоть они уже успели затвердеть, они всё равно оставались вкусными. Я знала, что Кай из принципа без меня есть не станет. – Но трон займёт мой старший брат Арке. Моя жизнь разделилась на «до» и «после» переворота. Хоть воспоминания и вернулись ко мне, я не ощущаю себя той Сияной. Я Аяра – разбойница Теневых Клинков.

Кай кивнул, понимая, что мои слова полны боли и утраты. Ведь та моя жизнь осталась в прошлом, как и мои родные. Я обрела воспоминания о них, чтобы в один лишь миг осознать, что потеряла почти всю свою семью.

Мир Кая тоже был полон предательства и выживания, и он знал, что такое быть в тени. Он понимал меня как никто другой. И хоть он не любил говорить о своём детстве, я понимала – за свою недолгую жизнь парнишка успел повидать немало зла.

– Ты всё еще можешь стать той, кем хочешь быть, – сказал он, стараясь поддержать меня. – Трон – это не только корона и власть. Это ответственность. Если твой брат займет его, это будет к лучшему для всех нас. Может, он сможет вернуть то, что было потеряно. И может Огненные цветы зацветут вновь. Я бы хотел на них посмотреть.

– Главное спасти его из орочьих лап, – вздохнула я, боясь представить, какого ему там в горах Синего Пламени.

Кай кивнул на мою руку, усеянную браслетами, и спросил:

– А эта твоя золотая метка? Что она значит?

– Ты её продолжаешь видеть? – удивилась я, всматривалась в своё запястье. Хоть я теперь и знала о точном расположении метки, чары браслета нянечки надёжно скрывали её даже от моих собственных глаз.

– Всегда видел. Она такая красивая. Она выглядит… особенной.

Я повернула руку, будто метка могла показаться и мне, на моём лице промелькнула тень воспоминаний.

– Это метка обручения, – ответила я, мой голос был тихим, но полным эмоций. – Когда-то давно мои родители обручили меня с принцем Темиром из Галании. Это было событие, которое все ждали.

Кай приподнял брови, не ожидая такого ответа.

– Принцем? Самым настоящим?

Я улыбнулась.

– Наши семьи были связаны союзом. Брак был благословлён самими богами. Мы были детьми, но уже тогда знали, что наши судьбы переплетены. Эта метка – символ нашего обещания друг другу, которые были записаны в книгу Семей.

– И как ты себя чувствовала тогда? – спросил Кай, искренне заинтересованный.

– Наверное я была счастлива, – ответила я с легкой улыбкой, пытаясь вернуться воспоминаниями в те далёкие времена. – В тот момент мне казалось, что мир будет идеальным. Мои родные родители были рядом, они так гордились…

При воспоминании о родителях моя улыбка потускнела.

– Но жизнь не всегда идет по плану. Этот переворот… Мой прежний мир разрушился, и я потеряла всё. Эта метка больше ничего не значит. Я больше не принцесса, браки с принцами меня не интересуют.

– Но значит где-то ходит этот принц с такой же меткой? – спросил Кай, и я задумалась.

– Наверное, но это меня уже не касается, – отмахнулась я. – Доедай свою булку, будем готовиться к ночлегу. Нам нужно отдохнуть как следует. Судя по карте, мы прошли только треть Эльфийского леса.

Кай кивнул, поняв, что на сегодня с меня хватит воспоминаний о прошлой жизни. О жизни принцессы Сияны Люмер.

Глава шестая

Мы проспали всего часа три-четыре, но чувствовали удивительную бодрость. Все-таки эльфийская магия не до конца покинула эти места. Здесь даже воздух ощущался иначе.

Мы сразу продолжили путь. Шли медленно, спешившись с коня и Дэша. Тропинок здесь не было, поэтому постоянно приходилось искать обходные пути.

Я шла по заброшенному Эльфийскому лесу, мои шаги были осторожными и тихими, чтобы не нарушить мрак, окутывающий это место. Лес был полон загадок: высокие деревья с искривленными стволами и густыми кронами, сквозь которые едва пробивался свет. Листья шептали под лёгким ветром, а издалека доносились странные звуки, напоминающие эхо давно забытых песен.

Рядом со мной двигался Дэш, мой верный волк. Его густая шерсть переливалась в полумраке, а глаза сверкали, как два изумруда. Он был настороже, чувствовал атмосферу леса и прислушивался к каждому шороху. Я знала, что Дэш всегда защитит меня и Кая, и это придавало мне уверенности. Лес вокруг нас казался живым: корни, как змеевики, обвивали землю, а в воздухе витал запах сырой земли и древних тайн.

Неожиданно Дэш навострил свои уши, повел носом и рванул в кусты.