Легко ли быть принцем?

– Так делать то, что будем? – Катя опять задала вопрос, который волновал всех.

– Завтра снова повторим вылазку! – постановил Гоша.

– А ты говорила, купальники не пригодятся! – хихикнула захмелевшая Катя, наклонившись к подруге.

– Ты что, в воду лезть собралась?! – ужаснулась Настя.

– На-а-асть, не будь занудой! У нас тут снег, холод, – Катя передёрнула плечами, – а там тепло и мо-о-оре, – она с мечтательной улыбкой прикрыла глаза.

– А вдруг там акулы? – вино только усугубило Настино тоскливое состояние, радость подруги она не разделяла.

– Тьфу, на тебя! – фыркнула Катя. – Умеешь ты настроение испортить! – она надула губы и отвернулась.

– Девчонки, – хмельно улыбнулся Гоша, – акулы у берега не плавают, а мы далеко заходить не будем, – просиял он. – Мир? – он протянул руки девушкам.

– Мир, – согласились они, скрепляя слова рукопожатием.

Вино сонной волной разлилось по телу, и ребята вскоре расползлись по кроватям. Катя осталась ночевать у Насти. Когда пришла Серафима, все уже дружно сопели.

Она покачала головой, увидев недопитую бутылку, потом вспомнила какой сегодня день, тихо вздохнула, вылила остатки вина в бокал и выпила. «Чтобы всё получилось!» – прошептала она, задумчиво глядя в тёмное окно.

Она поправила одеяла девчонкам, подоткнула свисающий край Егору и удалилась к себе.

Глава 2

Настя с нетерпением ожидала конца рабочего дня. Она специально находила себе дела, чтобы не думать о том, что произошло вчера, благо Серафима была весь день занята и ни о чём не спрашивала. Врать не хотелось, но и рассказать о тайной лестнице было невозможно.

Дома девушку уже поджидали. Катя даже сварганила ужин, что для неё было сродни подвигу. Егор постоянно ёрзал на стуле, кидая на сестру нетерпеливые взгляды.

– Кать, а у меня ведь купальника нет, – спохватилась Настя, неторопливо домывая посуду.

– Так бери любой из моих новых, дарю! – подруга подскочила и унеслась в комнату к своему тайнику. Настя выбрала самый скромный, по меркам Кати, купальник, всё ещё пребывая в нерешительности по поводу предстоящего похода.

– Надо бы полотенца взять, – произнесла она.

– Сейчас достану, – мгновенно отозвался Егор.

– Ну, пошли, – вздохнула Настя, забирая из кладовки заветный ключ.

Все двери легко открылись, словно только и ждали гостей. Гоша предусмотрительно поставил в проёме кресло, чтобы дверь не захлопнулась, и они побежали вниз по знакомой лестнице.

Сегодня море было спокойным, волны лениво набегали на берег, утаскивая мелкие камешки. Ветер ласково касался кожи и шевелил волосы.

Гошка первым рванул в воду, раздеваясь на ходу.

– Осторожнее, с этой стороны камни! – обернувшись, предупредил он.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Настя.

– Я вчера искупался, пока тебя ждал, – усмехнулся он, и размашисто поплыл к скалам, торчащим из воды недалеко от берега.

Девушки заходили осторожно, хромая и охая от колких камешков. Катя тревожно смотрела вдаль. Настя уже ругала себя, что так опрометчиво напугала вчера подругу.

– Кать, глянь, тут совсем нет мусора, – решила она отвлечь девушку. – Ни окурков, ни пластика, ни единой бумажки, – Настя уже зашла по пояс, но дно отлично просматривалось, теперь оно стало песчаным.

– Думаешь, мы вторглись в частные владения? – нервно хихикнула подруга. – И сейчас охрана набежит?

– О таком варианте я даже не подумала, далеко заплывать не будем, – Настя боязливо огляделась, вокруг была тишина и спокойствие, лишь только вкрадчивое биение волн и тихий шёпот ветра.

Она легла на воду и поплыла, перевернулась на спину, наблюдая, как Катя торопливо плывёт за ней, повернулась к скалам, заметила Егора. Тот выбрался из воды и осторожно исследовал скальные выступы, взбираясь по ним, как по ступеням.

Когда же он успел вырасти? Теперь это уже был не хлипкий парнишка, а мужчина с отличной фигурой. Настя заметила, с каким восторгом следит за ним Катя.

– Возвращаемся, для первого раза достаточно! – Настя повернула к берегу.

– Может, сплаваем к скалам? – предложила подруга.

– Нет, Кать, пусть Гоша там сначала осмотрится, он плавает лучше нас.

– Ну, завтра то мы придём?

– Я не против, но давай не будем загадывать.

– Девчонки, забирайте вправо! – долетел до них голос Егора. – Там песчаное дно, выходить из воды легче будет.

Девушки завернулись в полотенца и наблюдали за приближающимся Гошей. Он вышел из воды, и Настя отметила, как брат широк в плечах, в свободной одежде, которую он обычно носил, она этого не замечала.

Он вручил им по красивой ракушке, что подобрал на дне возле скал.

– Вы ничего странного не заметили? – спросил он, вытираясь полотенцем.

– Я не вижу здесь никакого мусора, это удивительно, – поделилась Настя.

– Мы в другом мире! – выпалил Егор.

– Ты чего, опять в «Звёздные войны играл»? – хихикнула Катя, разглядывая витую раковину.

– А вы на небо посмотрите! Луну видите?

– Конечно, вон круглая жёлтая, хотя светло ещё, – с недоумением отозвалась Катя.

– А теперь посмотрите в другую сторону! Там бледно-голубой месяц.

– Здорово! – восторженно завопила Катя. – Значит у нас дверь в другой мир!

– Нам следует быть осторожными, мало ли кто тут живёт, – он указал на замок. – И ракушки домой брать не будем.

– Почему? Они такие красивые! – Катя сердито поджала губы.

– Неизвестно, как они поведут себя в нашем мире, – строго сказал Гоша. – Давайте возьмём для начала гальку.

Настя забрала у Кати ракушку и вместе со своей положила около крупного валуна. Гошка подобрал несколько мелких камешков, подкинул их на ладони и открыл дверь, ожидая девушек, Катя вошла, смерив его хмурым взглядом.

– Катюх, не дуйся, завтра я тебе ещё ракушек достану, надо только для них сетку какую-нибудь найти, чтобы плавать удобнее было, – он дурашливо пихнул её в бок и побежал вверх по лестнице. Катя обиженно сопела, Настя тихонько вздыхала, глядя на этих двоих, постоянно цепляющих друг друга.

Она плотно закрыла все двери, думая о том, что рано или поздно придётся обо всём рассказать Серафиме.

На следующий день Настя Серафиму не видела, та лишь давала указания по телефону и предупредила, что дома будет поздно.

Вернувшись с работы, Настя готовила ужин, размышляя о странной двери и месте, которое за ней скрывается. Они с братом уже собрались сесть за стол, когда появилась Катя.

– Катюх, ты сетку нашла? – ехидно спросил Гошка.

– Обойдёшься! – огрызнулась та. – Красивую ракушку не дал мне взять, а какие-то камни притащил! Ещё умника из себя корчит! – она подхватила один из камешков, которые Егор вчера положил в блюдце и оставил на кухонном столе. Девушка сжала камень в руке и исчезла. Настя в ужасе взглянула на брата.

– Оставайся тут, а я на пляж! – он подскочил, забежал в кладовку за ключом и помчался к заветной двери, Настя побежала следом.

Гошка торопливо открыл замки и бросился вниз по ступеням. Настя осталась стоять у открытой двери, пытаясь справиться с надвигающейся паникой. Она не представляла себе, как будет жить дальше, если с Катей не дай бог…

– Она здесь, – крикнул Егор, – жива и здорова, мы поднимаемся.

Настя сползла на пол и зарыдала.

– Насть, всё хорошо, – Егор обнял сестру, помогая подняться. Катя выглядела растерянной.

– У нас выпить есть? – спросила она. – Лучше водки.

– Ты в порядке?! – Настя порывисто обняла подругу, отстранилась, придирчиво осматривая её.

– Угу, – отозвалась та. – Что это было?

– По-моему, телепортация, – хмыкнул Гошка, уводя девушек на кухню. – Ты взяла камень и оказалась на пляже. Интересно, а если бы это была ракушка, плюхнулась бы в воду?!

– Да, ну тебя! – возмутилась она, стукнув его по спине.

– Слава богу, ожила! – рассмеялся парень, а Катя уже вытащила из своих закромов коньяк.

– Кать! – Настя отобрала у неё бутылку.

– У меня стресс! – пробурчала девушка.

– Может, зефиром в шоколаде обойдёшься? – улыбнулась Настя, выставляя на стол конфеты.

– Ладно, – фыркнула она, – а потом купаться!

– Ты после этого ещё плавать собралась?! – опешила Настя.

– Конечно, а то вдруг дверь однажды исчезнет? – Катя открыла коробку с любимым зефиром. – А мы и накупаться ещё не успели! Надо пользоваться случаем!

– Интересно, а у меня получится? – Гошка схватил камешек и зажал в кулаке, но ничего не произошло.

– Кать, признавайся, что ты ещё делала? – нахмурился он.

– Да ничего я не делала! – пожала плечами девушка, жуя зефирину.

– Насть, попробуй ты, может, у тебя сработает? – не унимался Егор.

Настя осторожно взяла камешек, повертела в руке, сжала, но осталась на месте.

– Катя сердилась, когда взяла камень, может, нужны эмоции, – размышляла Настя. Она представила, как её манит берег моря, прикрыла глаза, почувствовала морской ветер, услышала шум прибоя.

Открыв глаза, обнаружила себя, стоящей у кромки воды. Она удивлённо оглянулась. Замок по-прежнему возвышался, а к нему вела вырубленная в скале лестница. Странно, что раньше она не обратила на неё внимания.

Дальше девушка поразмышлять не успела, дверь распахнулась, оттуда выбежали взъерошенный Гошка и Катя в обнимку с коробкой конфет. Никакие потрясения не заставят её бросить любимую вкусняшку! Настя улыбнулась ребятам.

– Гош, а камешек исчез, – она показала ему раскрытую ладонь.

– Как ощущения? – брат подскочил к ней.

– Не знаю, я глаза закрыла, – смутилась она. – Кать, дай зефирину, у меня тоже стресс! – та открыла коробку и протянула подруге.

– Ну, почему у вас получилось, а у меня нет?! – Егор возмущённо вышагивал вокруг девушек.

– А чтобы не зазнавался, профессор! – Катя ехидно сморщила нос.

– Гош, я просто подумала, что очень хочу оказаться в этом месте, – примирительно заговорила Настя. – Я закрыла глаза, чтобы лучше себе представить пляж и вот…

– Стойте здесь, я ещё раз попробую! – Егор подобрал несколько камешков и рванул к двери.

– Полотенца захвати! – крикнула ему вдогонку Катя.

Настя порадовалась, что успела облачиться в купальник, до всех этих событий. Она разделась и пошла в воду.

– Кать, ты идёшь? – обернулась она к подруге.

– Иду, я купальник надеть не успела! – пробурчала та.

– Будешь соблазнять братика своим развратным нижним бельём? – усмехнулась Настя.

– Больно нужно! – фыркнула Катя, смутившись.

Они уже достаточно далеко отплыли от берега, когда Настя увидела вдруг возникшего Гошку со стопкой полотенец. Он резво скинул одежду и помчался к морю. Рассекая воду мощными гребками, быстро догнал девушек.

– Представляете! – вынырнул он, отфыркиваясь. – Камни, которые я только что подобрал, не работают, а вчерашний сработал и исчез! В чём тут дело?

– Возможно, они должны какое-то время впитывать энергию другого мира, – предположила Настя.

– Ладно, завтра проверим! – Егор стремительно поплыл к скалам.

– Мы тоже рискнём? – Настя взглянула на притихшую подругу.

– Хорошо, только на скалы я не полезу, – она отвела взгляд, понимая, что идея с нижним бельём была не лучшая и Гошка вряд ли оценит.

Егор в этот раз на скалы не лез, а нырял. Девушки плавали, наблюдая сквозь прозрачную воду, как он подбирает со дна ракушки и складывает их в сетчатый мешочек для фруктов, прикрепленный к шнурку плавок.

– Гош, мы к берегу, – предупредила его Настя, когда он в очередной раз вынырнул глотнуть воздуха. – Ты тоже долго не задерживайся, вдруг тут быстро темнеет?

Девушки едва успели завернуться в пушистые полотенца, как Егор продемонстрировал им свой «улов». Сетка была полна ракушек разнообразных, а порой и совершенно причудливых форм.

– Катюха, какой у тебя купальник нестандартный! – он дёрнул её за край полотенца. – Из-под воды интересно было наблюдать, – усмехнулся он.

– Дурак, я переодеться не успела, а потом время терять не хотелось! – фыркнула она.

– Что бы ты, да наряд не продумала?! – хохотнул он. – Ты ведь специально, признавайся! – он тормошил Катю.

– Да ну, тебя! – надулась она.

– Ой, ну хватит уже, как дети малые, подеритесь ещё, – ворчала Настя, разглядывая ракушки. – Всё, домой! – скомандовала она, подхватив одежду, коробку с конфетами и поторопилась к двери.

– Ну, почему назад нельзя телепортироваться? – ныла Катя, поднимаясь по ступеням.

– Ты совсем обнаглела, подруга! Сказала бы спасибо, что в одну сторону доставили! – смеясь, возмутилась Настя.

– Любишь купаться, люби и ногами топать! – поддержал её Егор.

Переодевшись и выпив горячего чаю, они принялись разглядывать ракушки.

– Завтра без меня их не трогать! – строго сказал Егор. – А то вдруг и, правда, в воде окажитесь, и лучше убрать всё это в комнату родителей, чтобы тётю Симу или ещё кого случайно не переместило.

– Вот тут ты абсолютно прав, братик! – согласилась Настя.

– А представьте, если мы откроем кафе на берегу моря или даже пансионат можно выстроить, – мечтательно закатила глаза Катя.

– Ты со всем с ума сошла? – зашипел на неё Гошка. – Да если кто про эту дверь узнает, нас убьют тут же! Не вздумай сболтнуть лишнего! – он сверлил девушку недовольным взглядом. – И тебя сестра это тоже касается. Ты, конечно, рассудительная, у тебя язык не такое помело, как у Катьки, но можешь случайно проговориться.

– Да что я такого сказала? Уж и помечтать нельзя! – обиделась Катя.

– Кать, Егор прав, – Настя взяла подругу за руку. – Если не дай бог кто про эту дверь узнает, нас всех действительно могут просто убить, чтобы завладеть этим домом и дверью.

– А я ведь сегодня Ксюхе, из отдела, где купальник брала, хотела рассказать, что уже плавала в нём и … не смогла, – пробормотала Катя.

– Что?! – завопил Гошка, подскакивая со стула.

– Нет, я не собиралась про дверь рассказывать, – торопливо объясняла Катя. – Просто хотела сказать, что плавала…

– Где? В речке подо льдом?! Или в областной центр в бассейн сгоняла? – он сверлил подругу гневным взглядом. – Хотя ты можешь болтать всё, что угодно, тебе вряд ли кто поверит! За сумасшедшую примут разве что!

– Да я же говорю, что даже про купальник ничего сказать не смогла! – всхлипнула Катя.

– Что значит «не смогла»? – Настя внимательно слушала подругу. – Ты нормально можешь объяснить? А ты Гош, прекрати скандалить!

– Ну, я хотела сказать, а у меня вдруг голос пропал, а потом я вообще забыла, зачем к Ксюхе зашла. А когда ты ругаться начал, я вспомнила, – она подняла на Егора обиженный взгляд.

– Если есть такая защита, хорошо! Но это ещё нужно проверить, а до тех пор не болтать! – Егор смерил девушек суровым взглядом.

– Я не смогу скрывать от тёти Симы, – призналась Настя. – Если она начнёт спрашивать, я не буду врать.

– Думаю, ей придётся рассказать, – согласился Егор, – но только если спросит.

Следующий день пролетел быстро в ожидании очередной встречи с морем. Дома Настю уже ждали с ужином. В этот раз постарался Егор. Они чинно поели, переоделись в купальники, заблаговременно открыли тайную дверь и уселись за стол в комнате родителей, перебирая красивые ракушки.

Первым исчез Гошка, девушки переглянулись и убрали руки от ракушек, внезапно оказаться в воде никому из них не хотелось. Они взяли по гладкому камешку и обе уже стояли на берегу, вдыхая чудесный морской воздух.

– Девчонки, сегодня мы здесь не одни, – услышали они тихий голос Егора за спинами. Дружно повернувшись, наткнулись на его растерянный взгляд. – Гляньте туда, – он кивнул в сторону лестницы, ведущей к замку.

Чуть в стороне от её подножия, стояла белая ажурная беседка с накрытым столом, за которым сидела пара, облачённая в светлые одежды, и разглядывала их.

– Наверное, хозяева, – предположил Гоша. – Что делать будем?

– Может, уйдём? – Катя тревожно осматривалась. В это время женщина помахала им рукой, приглашая к себе.

– Рано или поздно мы должны были встретиться, так почему бы не сейчас? – вздохнула Настя. – Мы ничего плохого не делали, – она двинулась к беседке, ребята поспешили за ней.

– Как же вы выросли! – в глазах молодой женщины стояли слёзы.

– Мама?! – Настя с недоверием рассматривала женщину, которая казалась ей такой родной и знакомой, но в то же время, она понимала, что та за шесть лет ничуть не изменилась.

– Папа? – она перевела взгляд на мужчину. Он был совершенно таким, каким она его помнила, только одежда, словно из другой эпохи.

– Камилла, я тебе говорил, что внешность должна соответствовать возрасту, – проворчал мужчина, дети столько лет нас не видели.

– Лёва, ну мне хотелось выглядеть, как на наших фотографиях. Настя, Гоша, Катя, садитесь, что же вы стоите? Нам столько нужно вам рассказать! – всхлипнула женщина. – Простите, я так боялась, что мы никогда уже не сможем увидеться с вами! – она промокнула глаза платком.

– А-а, вот вы где! – Серафима неспешно зашла в беседку.

– Симочка! – женщина рванулась к ней и порывисто обняла, – Спасибо, что позаботилась о детях! – Ребята настороженно смотрели на Серафиму, ожидая её реакции.

– Да, как же иначе то? – она, роняя слёзы, обнимала Камиллу.

– Ба-а, а как ты про дверь узнала? – Катя недоумённо переглянулась с ребятами.

– Я всегда о ней знала, – усмехнулась Серафима. – Дверь – наше наследство и передаётся из поколения в поколение, мы ведь хранители перехода между мирами, и предки наши были хранителями, и вы будете, когда время придёт. Только вот шесть лет назад переход закрылся. Родители ваши остались здесь, а мы с вами на той стороне, теперь он снова заработал.

– Мы лишь недавно узнали, что произошло в тот страшный день, – нахмурился отец, – тогда многие пострадали.

– Тёть Сим, так мы с тобой родственники? – удивилась Настя.

– Не совсем, – улыбнулась Серафима, – мы с Катей принадлежим к роду хранителей переходов между мирами, её мать не унаследовала дар, а ваши родители и вы – хранители миров. В древности произошла катастрофа и хранители Земли больше не смогли жить в мире людей, вот и пришлось вашим предкам жить на два мира, а моим – охранять дверь между мирами.

– Странно всё это слышать особенно от тебя, тётя Сима, – Гошка недоверчиво взглянул на неё. – Ты же у нас бизнес – леди, а тут какие-то хранители, переходы, двери…

– Гош, а как ты вот это всё объяснишь?! – Катя обвела взглядом берег.

– Да я не по другой мир, а о том, что наша прагматичная тётя Сима оказалась каким-то хранителем.

– Хранители на Земле как раз и должны быть «акулами бизнеса» вроде меня, – рассмеялась Серафима, – чтобы понимать, что происходит в мире людей и не допустить глобальной катастрофы. Это ваши родители – натуры утончённые, живущие в магическом мире, – она лукаво взглянула на смутившуюся пару.

– Так это ваш замок?! – Катя восхищённо взглянула вверх.

– Да, здесь мы растим старшего сына, он сильный маг, – улыбнулся мужчина, а Настю и Егора – в мире людей, у них есть деловая хватка.

– Так у нас есть брат? – они удивлённо взглянули на родителей.

– И брат, и ещё много других родственников, мы хотим вас быстрее со всеми познакомить! – Камилла обняла детей. – Сима, закрывай переход, идём праздновать! Поводов для этого у нас предостаточно!

Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.