скачать книгу бесплатно
– Леди одна? – встретил меня вопросом седой мужчина в одежде с иголочки. Сразу виден высший класс заведения.
– Да, – я переложила книгу из руки в руку, чтобы дать понять о своем статусе ученой дамы. – Хотелось бы поужинать в тишине.
– Столик в углу вас устроит? – он глазами показал на закуток, отгороженный от общей залы разросшимся фикусом в кадушке.
– Вполне, – ответила я и пошла следом за мужчиной.
Глава 6
Когда я проходила по зале, невольно обратила внимание, что на меня оборачиваются. У некоторых представителей университетской знати поднимались в удивлении брови. Точно они были поражены моей дерзостью. Да уж, конечно, куда ветреным студентам до закрытого общества с заумными разговорами?
Но больше всего меня встревожило поведение одного из преподавателей, а как сказала комендантша, «Приют странников» облюбовали именно они. Увидев меня, темноволосый незнакомец медленно поднялся с места. Он не спускал с меня напряженного взгляда, пока я шла навстречу. Соседу по столу пришлось дернуть друга за полу камзола, чтобы тот пришел в себя и опустился в кресло. Когда мужчина растеряно заправил прядь темных волос за ухо, я поняла, что он тоже эльф.
Мы были знакомы? Жар прилил к моему лицу. Вот чего боялись родители. Я в первый же вечер столкнулась с кем-то, кто меня знал, но прошла мимо, точно он сделан из стекла. Такое поведение могло быть расценено как нежелание общаться, и наверняка вызвало обиду.
Мама не раз высказывала отцу, что вместе с большой потерей крови я утратила душу. Стала бессердечной и холодной. А я просто терялась и не понимала, как следует себя вести. Стоило ли остановиться и заговорить? И что потом, когда человек назовет свое имя, но я так и не вспомню, что нас связывало? Не буду ли я выглядеть еще глупее? Тем более в таком месте, где я находилась под прицелом множества взглядов. Я была единственной женщиной во всем заведении.
В ожидании исполнения заказа я тайно изучала незнакомца. Фикус отлично справлялся с возложенной на него миссией. Эльф казался взрослым, лет на десять меня старше, что наводило на мысль – мы не должны были быть близко знакомы. Слишком большая разница в возрасте и положении. Ну не водил же взрослый мужчина дружбу с пятнадцатилетним подростком? Одно дело жених, совсем другое… сосед? Возможно ли, что незнакомец жил где-то по соседству от моей семьи? Или приезжал погостить за город?
В столицу княжества меня вывозили лишь раз, чтобы представить на балу дебютанток. Именно там меня присмотрел княжеский сын. Возможно, обратили внимание и другие эльфы, ищущие будущую жену. Но тогда появляется вопрос, почему «старый знакомый» меня не поприветствовал? Не было бы той неловкости, в которую он ввел нас обоих своим вскакиванием с места.
При всяком удобном случае, когда мужчина поворачивал голову к приятелю и не мог заметить моего прямого взгляда, я его разглядывала. Он мне нравился. Непривычно для эльфа иметь темные волосы, но, скорее всего, именно этот факт меня и заинтриговал. Внимательные глаза, изредка появляющаяся на лице улыбка, правильной формы нос, острые скулы и выразительный подбородок – все в нем меня завораживало. Вроде бы изящный – одно удовольствие было смотреть, как он крутит в длинных пальцах ножку фужера, но в тоже время сильный – широкий разворот плеч и мягко обрисовывающая под тканью камзола мускулатура были тому доказательством.
Я вызвала в памяти каталог значимых персон королевства, который притащил учитель, чтобы легче было ориентироваться в иерархии знати, но не вспомнила ни одного похожего на незнакомца.
Пару раз ловила его взгляд на себе, отчего, застигнутая за подглядыванием, неизменно покрывалась краской. Я ругала себя, пыталась пялиться в темноту за окном, но неизменно находила себя уставившейся на этого мужчину.
Я спокойно приступила к своей трапезе только после того, как он, раскланявшись со своими приятелями, направился к выходу.
– Вы не подскажете имя этого господина? – я осторожно указала официанту на спину темноволосого эльфа.
– Простите, но нет. Он здесь впервые.
С удовольствием съев приличный кусок мяса с кровью – совсем не свойственный выбор для нежной эльфийской девушки, я выложила на стол приличную кучку монет. Такие заведения мне явно не по карману. Для себя решила, что впредь постараюсь не пропускать ужин в УПС, чтобы вовсе не остаться без средств. Лучше эти деньги истратить на прачек. Иначе придется стирать самой, чего я точно не умею. Понятия не имею, как, например, избавиться на платье от демонической крови.
Поблагодарив седовласого работника «Приюта странников», открывшего мне дверь, я шагнула в темноту. Поежилась от ночной прохлады.
– УПС в ту сторону, – подсказал он мне, что оказалось весьма своевременным. Я как раз пыталась вспомнить, откуда пришла.
Немного страшновато было идти в темноте одной, тем более что все время мерещились тихие шаги за спиной. Поэтому я даже обрадовалась, когда на горизонте замаячил шумный «Поросячий пятак». Там все еще играла музыка, слышались смех и ритмичный топот ног. Народ пил, пел и танцевал.
Рано я обрадовалась. Как раз в тот момент, когда я проходила мимо крыльца, распахнулась дверь, выпустив из нутра трактира подвыпившую компанию. Один из парней запнулся на ступеньке и, неловко проскакав пару метров, врезался на меня.
– О, красотка! – выдохнул он, чудом не опрокинув меня на мостовую. – Как от тебя приятно пахнет!
Вместо извинений его сильные руки подхватили меня под попу, прижали к разгоряченному телу и закружили в бешеной карусели. Приятели нахала хохотали и свистели, и никто из них не пытался его остановить.
Еще чуть и меня стошнило бы. Но мне был дорог мой ужин и совсем не дорог незнакомец, поэтому я исхитрилась ударить его книгой. Могу поклясться, что видела, как из его глаз посыпались искры, хотя я задела макушку «весельчака» по касательной. Трудно удержать тяжелый учебник, когда тебя мотают, точно тряпичную куклу. Орудие возмездия вырвалось из моих пальцев и улетело куда-то в темноту, но я, наконец, почувствовала твердую почву под ногами.
Меня пошатывало от головокружения, и я сама едва не упала, поэтому не удивилась, обнаружив хама распластанным на грязной мостовой. Его друзья еще смеялись, когда один из них наклонился над ним и, взяв за руку приятеля, с тревогой в голосе позвал:
– Ваше Высочество, вставайте…
Все моментально смолкли. Через мгновение какая-то женщина истошно закричала, призывая в свидетели всех, кто еще находился в трактире:
– Убили! Наследника убили!
Я попятилась, не понимая, как такое могло случиться, но наткнулась на человека, стоящего за моей спиной.
– Тихо, – сказал он мне, обвивая мою талию рукой. В другой его руке находилась треклятый учебник. Спаситель ловко переместил меня за свою спину и резко приказал помрачневшим парням: – Несите наследника в УПС. Лекарский факультет ближе, чем дворец.
Наследника подняли на руки и рысью побежали в указанном направлении.
– Спасибо! – шепнула я спасителю, уже понимая, чьи тихие шаги пугали меня в темноте. Я искала защиты, вцепившись в камзол темноволосого эльфа.
– Это она убила его! Она! – одна из трактирных девиц указала на меня пальцем. – Я сама видела! И искры из глаз, и черный дым из купола! А потом он рухнул, точно подкошенный! Ведьма!
– Стоять! – приказал эльф, когда горящая ненавистью толпа двинулась в нашу сторону. Он резко выкинул руку вперед, и сорвавшийся с нее черный туман накрыл всех с головой. Люди моментально застыли, превратившись в живые изваяния.
– Черная магия? – выдохнула я, понимая, что доверилась самому опасному из всех магов.
– Идемте, они скоро придут в себя, – колдун схватил меня за запястье и потащил за собой. Я находилась в полной панике и не понимала, что происходит. Захоти черный маг увести меня в неизвестном направлении, и я подчинилась бы. В голове была каша из мыслей и обрывков произошедшего.
Шаг эльфа был широк и стремителен, и мне приходилось бежать. Мы нагнали команду наследника только у входа в УПС. Свернули следом за ними на Лекарский факультет. Кто-то более расторопный уже предупредил декана, и лорд Осифир встречал убиенного мною принца во главе целой команды лекарей.
Распорядившись, куда заносить тело, он дождался, когда посторонние покинут операционную. Его помощники тут же принялись за дело – раздевали бесчувственное тело.
– Не толпиться. Всем покинуть здание! – строго приказал лорд Осифир волнующимся друзьям наследника. – Увижу кого в коридоре, превращу в жабу.
Перед тем, как закрыть дверь, декан заметил меня и поднял в удивлении брови.
– Опять вы? Какое рвение!
Не знаю, что он имел в виду, скорее всего, решил, что я кинулась сюда по зову сердца, чтобы спасать очередного увечного, но я не растерялась.
– Да. Я стала невольным участником трагедии. Хотела понять, чем вызвана смерть пострадавшего. Невозможно умереть от того, что тебя ударили учебником. Знания не убивают.
– Вы об этой книге? – взгляд декана сместился на фолиант, который держал эльф. Получив неуверенный кивок, старик шире распахнул дверь, чтобы пропустить меня. – Этой можно убить, не прикасаясь. Но кто вам сказал, что наш пациент мертв?
Я выдохнула и, вырвав руку из цепких пальцев эльфа, взяла протянутый деканом халат. Правда, в этот раз мне не грозило испачкаться по уши в крови. На наследнике не было ни царапины.
– Лорд Труэль? – старик удивился, что эльф не позволил оттеснить его. Черный маг вошел следом за мной. – Хотите поприсутствовать?
– Кому, как не чернокнижнику, знать, как опасны нечаянно полученные проклятия?
Хорошо, что маг осознавал, что все произошедшее с наследником – чистой воды случайность, и не примкнул к тем крикунам, что тут же обвинили меня в убийстве. Я видела, какими глазами меня провожали друзья принца. Наверняка многие признали меня в той девушке, что торчала из окна кареты и обещала выбить зубы нахальному всаднику.
Ничего нового в операционной я не увидела. Кроме того, что признала в пострадавшем того самого Ялда, который приставал ко мне на королевской площади. «Вот и ответ прилетел, Ваше Высочество», – подумала я, хмуро осматривая нагое тело принца. Сильное и подтянутое, оно все же отличалось более плавными линиями от той горы мускулов, какими был награжден рыжий страдалец. В копилке моих знаний о строении мужских тел прибавилось. В принципе, драконы в своей человеческой ипостаси ничем не отличались от тех же демонов.
«Надо бы навестить рыжего больного. Наверное, до сих пор спит на животе»
После того, как с Его Высочества сняли всю грязную одежду и убедились, что оснований для тревоги нет – другие раны не обнаружились, приступили к бритью головы.
У парня была шикарная шевелюра. Главное слово в этом предложении «была». Без волос он сразу сделался не таким привлекательным. Что уж говорить, его совсем не красило открывшееся на макушке черное влажное пятно. Как раз в том месте, куда пришелся удар книгой.
Глава 7
Я закусила губу, глядя на ужасную рану, нанесенную книгой. У меня в руках было страшное оружие. Я мало разбиралась в магии, тем более в темной, но ясно осознавала, насколько близко к смерти находился принц.
Я внутренне содрогнулась, наткнувшись на слишком внимательный взгляд лорда Труэля. Он стоял у противоположной стены и мрачно изучал меня. Любая другая девушка уже пять раз покраснела бы, видя обнаженного мужчину, лежащего на столе, но от меня признаков стыдливости эльф так и не дождался. Я не любая. Я будущий лекарь. Правда, лорд Труэль об этом еще не знал.
– Как вы думаете, коллега, чем его прокляли? – декан, обработав руки и инструмент, снял соскоб с края черной раны. На острие ножа осталось что-то, похожее на смолу. Леший понюхал ее и скривился.
– Так сразу не скажу, – эльф отлип от стены. Протянул лекарю носовой платок, а когда тот вытер о него нож, спрятал в карман. – Придется изучить «учебник». Весьма редкий экземпляр. Я такой «Книги Проклятий» в Эндороле еще не встречал.
– Политика? – лорд Осифир сощурил глаза. – Намеренное покушение на жизнь принца?
Я готова была упасть в обморок.
– Разберемся, – успокоил старика эльф и, подойдя ко мне, помог снять халат. Меня трясло. – Я заберу леди с собой. Нам нужно поговорить.
Я вздохнула и поплелась следом за лордом Труэлем. На меня с большим сочувствием посмотрел декан. Одного его взгляда было достаточно, чтобы ощутить себя в большой беде. Что же, я в очередной раз доказала, что прозвище «33 несчастья» ношу не зря.
Выбравшись на свежий воздух, я набрала его полную грудь.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Труэль, предлагая мне вцепиться в его локоть. Я так и сделала. Лучше выглядеть как прогуливающаяся парочка, чем бежать за колдуном, который больно вцепился в запястье.
– Как человек, нанесший вред живому существу.
– Вы давно знакомы с принцем?
– Виделись как-то у дворца. Я обещала ему вбить зубы.
– Немного промахнулись, – эльф улыбнулся, что несомненно приободрило меня. – Где вы взяли «Книгу Проклятий»?
– У коменданта общежития. Она дала мне ее… для самообороны. Нет, конечно, предполагалось иное применение. Старушка думала, что учебник покажет студентам, что я своя. А оно вон как вышло…
– Но это же не учебник. Странно, ведьма должна была это знать.
– Ведьма? – я посмотрела на лорда Труэля.
– В УПС комендантами обычно работают ведьмы и ведьмаки. Они в силах оказать первую помощь пострадавшему или своей волей остановить любую ссору. Они используют магию только во благо студентов.
– Однако «Книгу Проклятий» никак не назовешь «во благо», – я нахмурилась. Вот не нравилась мне эта ведьма с самого начала. Но для чего она подставила меня? Неужели предугадала, что я пущу книгу в ход? – А ведь она мне с самого начала горячо советовала «Поросячий пятак», но я предпочла поужинать в более спокойной обстановке.
– Думаете, она знала, что вы примените «учебник» именно таким способом? – Труэль скосил глаза на меня.
– Если уж я заявилась в общежитие в окровавленном платье, то можно было с уверенностью предположить, что я не спасую перед опасностью и буду защищаться. Правда, объект не обязательно мог быть принцем. Она же не знала о моем обещании сделать его беззубым.
– А почему на вас было окровавленное платье? – голос эльфа изменился. В нем звучало удивление, смешанное пополам с неверием. Ха! Он еще не видел шрам на моей голове. Вот бы что поразило его сильнее всего. И многое сразу объяснило бы.
– Демон, бездна его побери, – я цокнула языком, вспомнив жуткие раны рыжего.
Рассказывать про случай, произошедший со мной несколько часов назад, не хотелось. Труэль сразу бы сообразил, что я видела голым не только принца. Кажется, мужчинам подобный опыт девушки не должен нравиться. Однако какой насыщенный у меня выдался вечер. Нет, дома определенно было скучно.
– Надо бы зайти к нему и глянуть хоть одним глазком, оправился ли после нашей встречи, – я печально вздохнула.
– Вы поссорились с деканом факультета Бытовой магии? – брови Труэля поползли вверх.
– Почему вы так решили? – мне было интересно, какие умозаключения привели мага к такой мысли.
– Ну… За ним водится проверять силу магии хорошеньких студенток поцелуем. Некоторым девушкам это не по душе. После чего декану приходится навестить Лекарский факультет. Жаба ему на лицо, – последнее звучало, как послание проклятия. – Мы, кажется, пришли.
Эльф свернул на дорожку, ведущую к первому общежитию. На его ступенях снова толпились хорошенькие девушки. Кто-то из них явно испробовал поцелуй декана. Хорошо, что мне выпало иное испытание. Лучше подпирать плечом раненного в задницу демона, чем впускать его язык в свой рот.
«Интересно, а я когда-нибудь целовалась? Не просто чмок в щеку, а по-настоящему?»
Поцелуй моего жениха я не брала в расчет. Уверена, что поцелуй демона качественно отличался более высоким градусом. Они вообще горячие парни. Я покосилась на своего попутчика и прогнала шальную мысль прочь. Целоваться с черным магом? Уверена, это был бы незабываемый опыт.
– Нам не сюда, – я настойчиво тянула Труэля прочь от компании девиц. Краем глаза отметила, что «будущие жены» обернулись на нас. Некоторые расцвели в улыбках. Их кокетливые реверансы четко указывали, что улыбки предназначались не мне. Эльф величественно кивнул и подчинился моим настойчивым сигналам. – Нам дальше.
– Боевой факультет? Зачем нам туда?
– Незачем. Нам следующее общежитие. Я студентка Лекарского факультета.
– Вы не перестаете меня удивлять. Я думал, вы из будущих…
– Если узнаете меня поближе, перестанете так думать.
«Вряд ли княжеский сын или кто-либо из знати захочет взять меня замуж», – я мысленно закончила свою фразу. Но не стоило выкидывать сразу все карты на стол, тем более что там были одни шестерки.
– Нам придется узнавать друг друга ближе.
– Почему это? – в голове рисовались свидания, от которых мне предстоит отказаться. Помолвка с княжеским сыном не разорвана, а я все же приличная девушка. Несмотря на неприличные мысли.
– Нас связывает магическое преступление. Пока я в нем не разберусь, придется общаться.
– Вы дважды сказали «придется». Звучит как наказание.
– Вы невеста князя Баэля, других причин частных встреч с вами у нас быть не должно.
– Вы знали, кто я, с самого начала? – мои брови взлетели не хуже, чем у Труэля.
– Да, я узнал вас еще в «Приюте странника». Удивительно, что вы не вспомнили меня.
– Прошло более трех лет, – быстро ответила я, – многое стерлось из памяти, лорд Труэль.
Я заранее приготовила нейтральную фразу для ответа в подобных ситуациях. Обтекаемое «более трех лет» могло указать и на более ранние сроки.
