Лабиринт Гранлока

– Так же, для всех желающих добиться моей руки и сердца! Прошу минутку внимания! – предупредительно объявила Ниэра.

Во вновь наступившей тишине девушка выхватила из-за спины свой лук и простую стрелу. Теперь, в отрешённом молчании не услышать, как взмолилась тетива лука от натяжения, не смогли лишь мертвенно пьяные, и лежащие под столом посетители.

– Моя стрела должна проверить сердце любого из вас, кто захочет моей любви! И пусть тому из вас сопутствует удача.

Она отпустила тетиву, и неожиданно, прямо над входом, где висела подкова, которая должна приносить удачу, выросла та самая стрела. Прямо в самом её центре. И хотя от трактирщика до входа было не так уж далеко, Даар заметил, что этот выстрел произвёл должное впечатление на присутствующих.

“Зачем тратить напрасно стрелы, да ещё и таки пафосные речи произносить?!” – думалось магу, однако и он про себя похвалил её меткость.

– Ха-ха! – оживил атмосферу трактирщик. – Какая славная! Моей жене ты бы понравилась, жаль она уехала на базар!

– Скажи-ка, Агрим, какие новости, и что там с моим другом? – спросил Даар, оценивая обстановку в зале.

Ничего больше им не угрожало.

– Мои ребята потащили отважного Илроса в свою комнату. Напился до чёртиков!! Но какие истории рассказывал, каков воин! – восхищённо проговорил тот. – А это правда?

– О, это не про то ли, как он помолодел? – заволновался маг.

– Да-да, и про дракона! – обрадовался трактирщик.

– Ох уж этот Илрос. – мечтательно произнёс маг. – Сочиняет он очень хорошо!

– Неужто? – нахмурился Агрим.

– Ну какие у нас могут быть драконы? – улыбнулся маг. – Мы и правда заняты поиском одного человека, да только он самый что ни на есть обычный.

Тут маг решил, что и сам немного оплошал. Откуда ему было знать, что именно рассказывал капитан.

– Ну ведь он же помолодел! И его шрамы… – начал трактирщик.

– Физиономическая целительная хирургия! – просиял маг, довольный своей смекалкой. – Новая ветвь знахарства уже начала распространяться по миру. Илросу повезло, что он стал одним из первых, кто подвергся такой процедуре. Бродячие знахари этой направленности отправились на север.

Он еле остановил себя. Он хотел было ещё рассказать о чудесных исцеленных убогих, о том, что теперь наш мир изменится навсегда, благодаря этим живительным изысканиям целительства, но вовремя замолчал.

Трактирщик выпучил глаза, и стоял неподвижно.

– Расскажите мне по подробнее, я хочу всё знать. – обиженно ответил, наконец, трактирщик.

– Извини, но мы очень торопимся, Агрим. Но ты всё узнаешь чуть позже. Есть свободные места? – остановил его маг.

Совесть мага угрожала ему, что ещё припомнит ни раз ему физиономическую хирургию, но он заключил с ней сделку.

Пока что лучше пусть будет так, если никто ничего не будет знать. А если им удастся провернуть последнее дело, то пусть Илрос болтает, о чём вздумает. А сам он так потом Агриму и признается, что не мог сказать правду под давлением великого проведения. Маленькая ложь, чтобы искупить ложь побольше. Совесть согласилась, но нехотя.

– Для вас найдутся! – обрадовался он. – Да и не для вас тоже, если честно. В последнее время постояльцев не много. Странные вещи вокруг творятся, Даар.

– Это верно, Агрим, это верно. Мой друг не богат, но есть у него некоторые дорогие сердцу вещи… – маг не хотел использовать такие слова, как “оборванцы”, “преступники и воры” и тому подобное.

– Не беспокойся! Он об этом позаботился и сам. У меня имеется несколько надёжных мест, одним из них и воспользовался ваш друг.

Маг знал, о чём говорил трактирщик. Речь шла о железных коробах с хитрыми замками. Те были намертво прилажены к сваям, что уходили вглубь земли под трактиром, что было тоже одним из недурных изобретений хозяина. Поэтому, чтобы не случилось, металлические коробы было очень сложно открыть без ключа, да к тому же почти невозможно унести с собой. Агрим заказал у кузнеца несколько таких коробов пару лет назад для дополнительных услуг в своём трактире, и не ошибся с выбором. Кузнец тогда ещё хохотал над ним, мол, зачем же такое нужно делать, но работу исполнил качественно и в срок. Что до свай, то конструкционно ему потребовалось не мало времени, что бы придумать такую систему, при которой можно было обеспечить максимальную безопасность. Но сама работа оказалась не сложной. Он просто нанял пару работяг из Гонкоралла, заплатив им хорошие деньги за их труд. Те разобрали пол, да выкопали несколько глубоких ям, куда и поместили сваи.

Трактирщик поговаривал, что такую технологию можно было бы и продать кому-нибудь. Да вот только его трактир не посещали важные люди, так что пока покупателей не нашлось.

– А где же ключ?

– Я не знаю, спросите у него завтра сами, – пожал плечами Агрим. – Я понимаю что те, кто тут обитают не столь приятные на вид, но я знаю большинство из них. Они тут не от хорошей жизни, Даар. Может, они пошлые и грубые, но у меня не то заведение, где обитают воры. У меня достаточно связей, чтобы избавиться от подобных типов, поверь мне!

– Не принимай на личный счёт, друг мой. – примирительно отозвался маг.

– Сезон миграции ещё не наступил, пока беспокоиться не о чем. Может, скажешь, что творится вокруг?

– Если б я сам знал, – понурился маг.

Глава 4

На втором этаже обшарпанной таверны нашлось ещё несколько сравнительно приличных комнат для постояльцев. Все они пустовали, как говорил трактирщик. Судя по всему, в дальней комнатушке ютился странствующий монах, который мелодично распевал какую-то песню на неизвестном языке. Монахом его мысленно нарёк Даар лишь потому, что много раз слышал подобные мотивы среди отшельников, большинство из которых были по совместительству и монахами тоже. Вид чахлых дверей второго этажа удручали мага, но Ниэра же, напротив, находила это место вполне сносным, хотя ей то и дело приходилось тайком задерживать дыхание из-за не здоровых и тяжёлых запахов, витающих где-то рядом.

В конце концов, большого значения, где остановиться, не было. Одна ночь, и та, возможно, без сна…

Комнаты, что соседствовали с временным пристанищем капитана, были так же пустыми. Узнать, где именно обосновался Илрос, не составило большого труда: громогласный храп являл в себе большую угрозу бессонницы пришедшим путникам. Маг попросил Ниэру подождать снаружи, что бы проверить, всё ли хорошо у капитана.

Войдя внутрь, первым делом он обнаружил пустующий стол и пару стульев. Бедно обставленная комнатушка, однако, вмещала в себя камин, который дотлевал краснеющими угольками. Непозволительная роскошь для такого места, как это. В нос ударил хмельной перегар, смешанный с неизвестными иными запахами, в разгадке которых маг желания не проявил. Илроса он обнаружил на кровати, и даже укрытым какой-то тряпицей. Он лежал, отвернувшись к стене, и был центром и причиной безудержно мощного храпа. Даар не позавидовал будущей жене этого, тем не менее, отважного и доблестного человека. В остальном, всё казалось в порядке. Ключ искать было бессмысленно. Перед самым уходом Даар сделал несколько плавных движений руками и что-то прошептал. Руны над ним запылали и рванули куда-то вниз. Маг вышел прочь.

– Поцеловал в лобик на ночь? – улыбнулась Ниэра.

– Спокойной ночи! – криво улыбнулся маг и направился в свою комнату.

Ночь и правда выдалась бессонной. Множество вопросов терзали Даара вновь и вновь. За окном стоял сумрачный лес, а над ним нависла полная луна. Ну и как тут заснёшь? Как вообще можно спать, когда за окном такой пьянящий, чарующий пейзаж. Хотелось бросить всё и помчаться вглубь этого леса, равно как бежать, сломя голову, лишь бы не видеть его больше. Ветер задувал в окно чистый, крепкий и свежий запах осенней листвы. Интересно, спала ли Ниэра, и если так, то что снилось этому милому созданию? Маг так же обдумывал необходимость промыть мозг Илросу, что бы тот больше не распространялся об их “увлекательных приключениях” никому, пока они их не окончат.

Ближе к полуночи, когда маг уже начал клевать носом у раскрытого окна, в дверь постучались. Это был лёгкий приглушённый стук. Такой, словно тот кто стоял за дверью, был не совсем уверен в правильности своих намерений.

“Кому там ещё не спится” – досадная реальность вырвала Даара из сладкой дрёмы, где ему мерещилась хижина в глубинах леса.

– Войдите, – негромко отозвался на стук маг.

Это была Ниэра. Лицо её выражало спокойствие и… что-то ещё, скорее озадаченность, хотя это никак не вязалось с её столь поздним визитом. Да-да… Еле заметные морщинки на лбу выдавали беспокойство девушки.

Она прошла и молча села рядом на свободный стул. В свету неяркой свечи тени плясали по старым деревянным стенам, и всё вокруг казалось столь нереальным и призрачным.

– Не спится? – прервал молчание Даар.

Помолчать он мог и в одиночестве.

– Ты уверен, что нам помогут в поисках эти твои монахи?

Нет, не это волновало её, что-то другое.

– Да, пожалуй, помогут. Их секреты были достоянием Гранлока. Они должны знать, где он, и как к нему попасть, – еле уловимая неуверенность была слышна в голосе мага.

Из окна подул свежий ветер, уже не такой холодный, как пару дней назад. Погода преподносила сюрпризы в этом году слишком неожиданные.

Между тем разговор пошёл совершенно ответвлённый и даже абстрактный. Благо, что на столе не пропадала бутылка хорошего старого вина, чем друзья и разбавляли свои мысли.

Однако час спустя оба решили, что желание отдохнуть уже стало перевешивать интерес к беседе.

Девушка поднялась из-за стола и направилась к выходу. Маг тоже встал. У двери она развернулась, их глаза встретились. Оба они понимали, что слишком многое они не смогли сказать друг другу. Но могли ли они словами передать то, что лежало на их сердцах? Едва ли. А может, всё это уместилось бы в одну ёмкую фразу, но, увы. Где-где, а в общении с противоположным полом маг был совершенно не силён, а что до Ниэры, то она, вероятно и так всё хорошо понимала, без слов.

Как странно. Подходящее время и место, а они болтали о совершеннейших пустяках.

Девушка ушла, пожелав спокойной ночи.

А что, если это он говорил о пустяках, а она – нет? Что если за их диалогом скрывалось чудовищно многое из того, что маг не смог распознать? От этой мысли ему стало не по себе…

“Всё-таки она странная, эта девчонка” – размышлял маг, засыпая.

Глава 5

Сильный стук в дверь выдернул Даара из объятий цепкого сна, в котором он, наконец, освоил самые сложные заклинания, устилающие путь к вершине познания мироздания. Правда вершина его стремлений в итоге оказалась ничем иным, как армия магов, в которую он имел честь вступать. Настоящие полчища профессиональных колдунов приветствовали Даара, отдавая ему все почести и переливаясь всеми цветами радуги своими мантиями.

Помимо назойливого и громкого стука, солнце, уже поднявшееся высоко в небо, тоже всеми силами пыталось разбудить Даара. Не сильно торопясь, он встал с кровати, и убедившись в зеркале, что там на него смотрит тот, кого он знал всю свою не долгую жизнь, открыл дверь.

Это были его друзья. Капитан средней помятости, и Ниэра, стояли чуть поодаль от двери. Почему-то девушка хихикала, что совсем не вязалось с её ночным беспокойством. Но что самое главное, оба выглядели бодрыми, а Ниэра так и вовсе была неотразима. Как ей только удавалось после сна хорошо выглядеть, в то время как маг ощущал себя, словно разбитая посудина? Что тут сказать – женщины, это одна из величайших загадок этого мира… А может, и не только этого, кто знает!

– Как гнусно с твоей стороны обдумывать такие великие дела без меня, кудесник! – на последнем слове капитан усмехнулся.

Дружеская улыбка озарила лицо Илроса.

– Жить тебе надоело, Илрос! – ответил маг и подал руку капитану. – Но я тоже рад тебя видеть!

Они обменялись рукопожатиями, и маг всё же немного скривился.

– Я не мог не пригласить тебя, – продолжал он. – Однако, я надеялся, что ты проявишь благоразумность и откажешься. А так же уговоришь кое-кого поступить так же.

Маг многозначительно покосился на их спутницу.

Капитан набрал побольше воздуха в лёгкие, вероятно что бы сказать Даару, как он ему дорог, и что он никогда его не бросит в трудной ситуации, но тот остановил Илроса. Намёков капитан не понимал.

– Я надеялся, что вы оба останетесь тут, в обычном, материальном мире, и позаботитесь о…о себе.

– Да за кого ты нас принимаешь? – вмешалась Ниэра. – Я столько времени выжидала, чтобы выследить и отомстить этому убийце! Столько лет училась всему тому, что умею! Ты хоть представляешь себе, что значит потерять отца и лучшего друга?!

– Я не знал своих родителей.

– Именно поэтому тебе легче! – парировала девушка, сверкнув глазами.

– Отомстив, ты ничего не вернёшь, так говорили мудрые, так написано в книге. Скажи ей, Рос.

– Вообще-то, да, Эра. Хотя, конечно, и нет… Но там так и написано…– неожиданно толи поддержал, толи опроверг мага капитан.

Маг удивился, пожалуй, больше девушки. Повернув голову в сторону Илроса, он едва сдерживался, что бы остановить свои глаза от полного округления.

– Я лишь хочу, что бы зло, причинённое мне, было наказано! – нахмурилась она.

– Мир не справедлив, смирись с этим, – ответил маг.

– Я пойду с тобой в любом случае, хочешь ты этого или нет! – отрезала ниэра.

Маг повернулся к капитану и беспомощно развёл руками.

– Ну вот и что мне с ней делать? – негромко задал он вопрос.

– Вы вместе так мало, а уже не можете найти общий язык! Как же вы дальше-то будете?! – резонно заметил Илрос.

– Мы… понимаешь… Да будем ли? Место опасное, знаешь ли, и мало шансов на то, что мы выберемся от туда…– угрюмо отвечал маг. – Зачем я вообще вам об этом рассказал? Ты-то хоть подумай хорошенько!

– Мне нечего терять, – прорычал капитан.

– Какие же вы идио… странные, оба… Что ж, поглядим потом, есть ли что терять, или нет… Нам пора в дорогу!

Через десять минут все трое стояли у входа в таверну. Снег, окружавший ветхое здание со всех сторон, казалось, окончательно сдался. Всё таяло на глазах, как будто в позднюю весну ненадолго занесло метель.

– Куда мы направимся, Даар? – спросил капитан.

– Я надеюсь, что старейшина клана магов знает, где находится дверь в последнее убежище Гранлока, – ответил Даар. – Только не любят они магов-одиночек, а уж обычных людей и подавно…

– И это твой план? У меня есть идея получше! – отозвался капитан и улыбнулся. – Йона проведёт нас!

– Я звал её, она безмолвствует.

– Да потому что она спит! – назидательно проговорил Илрос. – Вершина горы Хорсан всегда была её обителью, разве ты не знал этого?!

– Откуда?! – опешил маг.

– Я про неё многое узнал, и не только про неё. Моя жизнь перестала быть для меня ценной с тех самых пор, когда я прикоснулся к некоторым тайнам её разума, не слишком глубоких, и узрел нечто такое, что лучше было бы мне не знать…

– Что? Что ты узнал, Рос? – Ниэра подозрительно, но с любопытством на него смотрела. – Расскажи!

– Вы не готовы к этому… Вы не готовы ни к чему, если быть откровенным. И на Хорсан вы тоже не готовы идти. Кроме того, что ни один из нас не сможет туда попасть, там холодно и опасно…

– Есть идея получше? – маг отвязывал коня со стоил.

– Есть. Но сначала нам нужно убраться отсюда.

Даар уже был в седле.

– Ишь ты загадочный какой! – улыбнулась девушка и вскочила в седло рядом с магом.

Капитан отвязал свою лошадь и возглавил поход к Северной поляне.

– Откуда это у тебя лошадь? – удивлённо воззрился на него маг.

– Прикупил у Агрима по неплохой цене, – отозвался тот.

Северная поляна пересекалась дорогой, по которой изредка ездили купцы и их караваны. Сейчас уже подтаявший снег всё ещё скрывал этот путь, и сложно было бы сказать, где именно он проходит. Лес был совсем рядом от дороги, что делал её крайне уязвимой для атак диких животных или разбойников, которыми эти леса были богаты. Именно по этим соображениям пользовались этим путём крайне редко, днём, и с большой осторожностью.

Однако именно с этой поляны можно было увидеть Хорсан. То была могучая гора, особняком стоящая от своих малых сестёр, окружающих её с четырёх сторон. Они стояли достаточно ровно, настолько, что по некоторым соображениям именно отсюда пошёл этот символ на амулете, что давал Гранлок своим ученикам. Полумесяц в ромбе – то, что можно было бы увидеть с высоты большей, чем птичий полёт. Однако не многие знали эту легенду.

Все горы в окрестностях были покрыты вековечным снегом и льдом. Но Хорсан же помимо её гигантских размеров выходила ввысь за облака. Некоторые народы считали, что гора эта связана с высшими силами, так как сообщается с небесами.

Бывали смельчаки, кто отваживался покорить Хорсан, и доказать всем, что это не что иное, как обычная гора. Однако, как и ожидалось, ушедшие не возвращались. Быть может, они находили там целый город и оставались там навсегда? Может быть, хотя вероятнее всего, крутость этой горы была настолько непреодолимым препятствием для смельчаков, что они умирали там, так и не достигнув своих целей. Вот только никогда ещё у подножия гор не находили ни единого намёка на умерших. Однако, многие находили таинственную смерть “покорителей гор” ничем иным, как деяния, связанные мистическими силами гор. Ввиду их легендарно-печальной славы, в эти толки было не верить довольно сложно.

Всё это обогащало репутацию Хорсана не с самой лучшей стороны. Хотя и мало кто на самом деле поклонялся ей, всё же большинство побаивались говорить или думать о ней худо.

– Уж не знаю я зачем ты нас потащил через Северную поляну, Илроос – недовольно говорил маг. -Хотя, конечно, если уж мы лезем в самое пекло, то и чуть замёрзнуть не так страшно… Вы ведь знаете, что у этого места дурная слава?

– Увы, только тут я смогу раскрыть вам свой замысел! Подальше от людских глаз.

– Уж не оборотень ли ты, Илрос? – ухмыльнулась Ниэра. – Опасная дорога рядом с лесом – лучше места и не найти!

Илрос молча слез с коня и подошёл к его морде. Он что-то шепнул ему, и конь вдруг, как ошалевший бросился наутёк.

– Эй, зачем ты его отпустил? – крикнул маг. – Ну точно оборотень!

Вместо ответа капитан отвернулся и расставил руки в стороны. В тот же миг маг заметил, как энергия вокруг головы капитана стала вибрировать, меняться, бурлить. Что-то происходило и внутри него, какие-то метаморфозы энергии.

– Что это там? – крикнула девушка, показывая пальцем на горизонт.

Маг глянул в ту сторону и заметил нечто странное. Выше горизонта виднелись две чёрные точки, быстро увеличивающиеся в размерах. Судя по всему, это были какие-то экзотические птицы, явно не малых размеров, которые летели в их направлении.

Но нет. Это были не птицы. Слишком уж гигантских размеров они были. И хотя паника Даара и Ниэры нарастала, капитан был спокоен, и даже улыбался.

– Ты? – изумился маг, он был сбит с толку. – Это ты их позвал?!

– Я. Они нам помогут! – ответил капитан, расплываясь в широкой улыбке.

“Никак не привыкну!” – огорчился Даар, вспоминая о том, как Илрос говорил о своём открытии силы в себе.

Несмотря на его подвиг, маг считал это не вполне заслуженно. Ему казалось, что магия – это путь, который следует выбрать. Это путь мудрости и духовного роста. Это изучение природы и постижение самого себя. День за днём добросовестное изучение писаний и наставлений учителей, осмысление, трансформирование…

Но то, что кому-то может быть дарована возможность получить такие высокие возможности просто так, не укладывалось у него в голове. Капитан не учил даже ни одного заклинания!

“Не просто так. А ценой полного отказа от великой силы” – вдруг раздался голос в голове мага.

И этот голос был прав. Всё-таки Илрос совершил великое дело, за что и был награждён. Справедливость иногда есть… Но не для всех и не всегда.