скачать книгу бесплатно
Власть и магия. Том 2. Всё только начинается
Аарон Раш
Что мы знаем о магии? Говорят, в нашем мире её нет, но так ли это? Что мы знаем о власти? Кто-то знает всё прекрасно, ну или так думает, а кто-то не знает ничего. Наш главный герой познакомился и с первым, и со вторым. Ему даже улыбнулась удача, и он узнал, что такое настоящая любовь! Но в этой книге Арчибальду придётся познать и непомерное горе. Сможет ли он справиться и защитить друзей от превратностей судьбы? Что он сможет противопоставить противнику, который обладает и властью, и магией?
Власть и магия
Том 2. Всё только начинается
Аарон Раш
© Аарон Раш, 2024
ISBN 978-5-4493-4766-4 (т. 2)
ISBN 978-5-4493-4767-1
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Глава 1
Вы знаете, как сложно приобрести вечернее платье для девушки? А теперь представьте, что ваш поход к портному начинался вот так: мы стояли посреди южных ворот, окружённые отрядом вооружённых стражников. Проход через ворота был закрыт, и уже образовалось плотное кольцо зевак.
– Я ещё раз повторяю, она – эльфийский посол! Вы не имеете права её задерживать! – я всё ещё надеялся на мирное решение.
– Подойдёт капитан, там и разберёмся! – охрана была явно напугана, и уже хорошо, что они всё ещё не применили оружие, а разбираться во всяких мудрёных документах им явно не хотелось.
Наконец, подошёл капитан:
– Проводите этих двоих в казарму и откройте уже проход! Не хватало, чтобы ещё жалобы начали поступать!
Наши документы передали капитану, а часть охраны ворот отконвоировала нас в камеру. Вот так начался наш второй день в столице Оранжевого государства – Мелорне.
Нелли прижалась ко мне и прошептала на ушко:
– Помни, ты мне обещал!
– Всё будет хорошо, – я уже морально готовился дать отпор, хотя понимал, что шансов уйти живыми при таком развитии событий будет крайне мало.
Капитан стоял по другую сторону решётки и разглядывал бумаги.
– Значит ты, как я понимаю, Арчибальд, а это Нео… Язык сломаешь. Вроде как посол?
– Всё верно. У нас приглашение на свадьбу к паладину Камерону. Спросите у него, если не верите.
– Спросим, не сомневайся. Хотя длинноухой это не сильно поможет. Насколько мне известно, без прямого приглашения короля эльфам запрещено появляться на землях людей.
Остальное было и так ясно, капитан вышел, оставив нас обдумывать его недвусмысленный намёк. Я уже вовсю рассматривал варианты применения магии для организации побега.
– Давай не будем торопиться, – Нелли понимала, о чём я думаю, – дождёмся ночи. Тогда будет проще уходить из города. Нас просто так не казнят. Наверняка уже отправили соответствующий доклад.
Она была права. Нас пока держали не в настоящей тюрьме. И хотя здесь расквартировывался весь корпус внутренней охраны, здание не было предназначено для удержания узников. К тому же вечером будет смена патрулей. В общем – ждём. А я пока попрактикуюсь в магии. Нужно было как-то покинуть закрытое помещение. Самым хорошим вариантом было бы отодвинуть стену! Она вела прямо на улицу, судя по маленькому решётчатому окну. Но, к сожалению, я очень мало касался пока магии земли и решил воспользоваться теми основами, которые знал. Попробовал накинуть контур заклинания на один из камней в стене для перемещения его посредством заклинания «левитации». Компенсирую вес и попробую вытолкнуть. Камень поддался, но раздался жуткий скрежет. Я тут же прекратил. Соединяющий раствор не хотел так просто отдавать мне этот камушек.
– Могу заморозить замок на решётке, если что… – решил я как-то сгладить свой промах перед Нелли.
Она только улыбнулась и присела на единственную скамеечку в камере. До темноты у нас ещё было время. Я расхаживал вдоль решётки, разглядывая коридор и прислушиваясь ко всему, пытаясь представить, куда двигаться, когда мы вскроем замок. Самый простой вариант – это выйти тем же путём, что нас и привели. Через комнату капитана, потом в маленький коридор, там небольшой пост охраны на двух человек, и вот он – выход на улицу! Правда, потом ещё нужно покинуть город, а это явно нужно делать не через ворота… Тем временем в комнате капитана раздался какой-то шум. Дверь отворилась, и я услышал жутко знакомый голос:
– Даже на мою свадьбу не смог приехать без приключений?
– Камерон! Как же я рад тебя видеть! Что-то ты устало выглядишь?!
– А ты попробуй в следующий раз смотреть на меня не через решётку – может, лучше видно будет?
– Как только ты нас вызволишь, я обязательно присмотрюсь внимательнее! Позволь представить тебе посла эльфийского короля Новедалля – Нелаамовиаль.
Нелли, наконец, поднялась и подошла к решётке:
– А вы, должно быть, тот самый друг-паладин?
– Хорошо если так. Сейчас посмотрим, что мы сможем для вас сделать.
Буквально сразу после его слов к камерам подошёл капитан и, что-то пробурчав в качестве извинений, отворил двери камер. Вот мы и на свободе! Паладин вежливо поклонился Нелли, а потом уже по-дружески обнял меня и, похлопывая по спине, сказал:
– Пойдёмте, я вас познакомлю со своей будущей женой! Без её помощи мне было бы сложно вытащить вас отсюда. Разве что брать штурмом этот бастион!
В соседней комнате нас ждала симпатичная девушка. Она была невысокой, а на фоне меня амбала, длинноногой эльфийки и достаточно крупного паладина смотрелась просто миниатюрной девочкой. Изящная фигурка подчёркивалась шикарным атласным платьем. Его ярко-зелёный цвет прекрасно сочетался с её изумрудными глазами. Шикарные светлые волосы уложены и подколоты заколкой с несколькими бриллиантами. То, что это были именно огранённые алмазы, было ясно сразу. Ведь только сама причёска, очевидно, стоила как месячное жалование капитана стражи, который мялся сзади нас. И уже мы на фоне неё смотрелись как четыре бандита с большой дороги.
– Позвольте представить вам мою невесту. Младшая дочь короля Ламмерта де Врая и по совместительству посол Голубого королевства – Софи де Врай.
Я поклонился, как умел, и стал представлять нас:
– Меня зовут Арчибальд, а это посол эльфийского короля Новедалля – Нелаамовиаль, – я был вынужден повториться, – а ты, кстати, упоминала о каком-то титуле?
Последнее обращение было адресовано Нелли. Я вспомнил, что она как-то упоминала своё благородное происхождение.
– Меня можно звать просто – Нелли, и, думаю, здесь не время и не место меряться званиями.
– Вы совершенно правы, моя дорогая. Я предлагаю продолжить беседу в более уютном месте, – у Софи оказался довольно властный голос для такой миниатюрной девушки, – но для начала хочу спросить, Нелли, вы приехали со своим гардеробом?
– Вы знаете, приехали налегке. Мне обещали, что всё необходимое я смогу найти здесь, – и обе девушки многозначительно посмотрели на меня.
– Так мы, собственно, и собирались пройтись по магазинам, только вот дошли только до ворот…
– Вот и чудно! Мальчики, у вас до вечера есть свободное время – встретимся за ужином, – Софи взяла Нелли под руку и повела к выходу.
– А мы куда пойдём? – обратился я к паладину.
– Пойдём побродим по городу! Нам есть что друг другу рассказать, заодно и аппетит нагуляем!
Мы, наконец, покинули негостеприимные камеры и некоторое время шли молча.
– Я очень рад, что ты смог к нам выбраться, – начал разговор Камерон.
– Слушай, я прекрасно понимаю, что ты хочешь спросить, но давай не будем обсуждать сейчас Нелли, хорошо?
– Мне, конечно, безумно интересно, но хорошо. Тем более что я уверен – мы рано или поздно вернёмся к этой теме. Но я всё равно рад за тебя! – паладин дружелюбно похлопал меня по спине. – Давай тогда сначала я расскажу о своих приключениях. Хотя, чувствую, они будут гораздо менее интересными. Собственно, после того как я оставил тебя у эльфов, мой путь лежал в Рейнгарт на Радужный Совет. Добрался до столицы без проблем, а там с головой погрузился в дворцовые интриги. Хотя я в этом особо не разбираюсь и по большей части просто сопровождал нашего посла. На таких приёмах я и познакомился с Софи. Точнее сказать – мы там увиделись, так как у неё было много дел. Нас представили, я ей поклонился – вот, собственно, и всё. Но потом выяснилось, что ей, как послу, предстоит посетить Оранжевое королевство. У нас с Голубым королевством хоть и нет сухопутной границы, но очень хорошо развита морская торговля. Мы являемся обладателями самых крупных портов к югу от Срединных гор. К тому же наш Радужный Совет прирос ещё одним субъектом. Это – Белое королевство. Не знаю, слышал ли ты, но экспедиционный корпус успешно осваивается на севере, за Проклятой пустыней.
– Да, у эльфов уже ходят такие слухи.
– И это не слухи! Уже основали один портовый город и три пограничных поселения! А на Совете был назначен наместник. Им стал Франц, глава дома Миралит. И теперь порт в Голубом королевстве приобретает ещё более важное транзитное значение. В общем, наши послы договорились о совместном путешествии. А, да, ещё на Совете произошло одно странное событие, не знаю, интересно тебе это или нет, но от Зелёного королевства не появилось ни одного представителя. Такое случилось впервые за всю историю Совета! И, естественно, это вызвало сперва волну недовольства, а потом всё переросло в крайнюю степень озабоченности.
– Никто не приехал? Да, это перекликается с некоторыми событиями, произошедшими со мной, но об этом позже. Продолжай, хотя постой. Давай-ка заглянем в пару мест – прикуплю кое-чего для дома. А ещё, если ты не против, зайдём к нашему старосте – мне нужно у него кое-что заказать.
– Хорошо, у нас до вечера ещё полно времени. Ну, тогда продолжу про нас с Софи, к политике вернёмся позже! За время нашего путешествия мы познакомились гораздо ближе. Она оказалась довольно проста в общении. Очень много интересовалась о моей службе и о жизни простых людей в нашем королевстве. А так как я единственный не входил в обычную свиту посла, она расспрашивала обо всём именно меня. Так потихоньку мы и сблизились. Потом снова была куча встреч с представителями торговых палат, где я присутствовал молчаливым стражем. Наш посол приставил меня к Софи в качестве сопровождения. Чему я был только рад, хотя и не люблю все эти дурацкие переговоры. А потом меня и вовсе порадовали, отправив с дипломатическим пакетом сопровождать Софи до её королевства. Во время пути наши разговоры постепенно перешли на более личные темы. Ну и как-то само собой мы затронули тему семьи. И оказалось, что и у неё из-за работы на это дело никак не хватает времени. Да к тому же все женихи попадались из определенного круга, с одинаковыми заскоками. А у меня с любовными похождениями дела обстояли ещё хуже. Короче, после прибытия к ней домой она нашла какой-то повод снова отправиться в Оранжевое королевство. Так как она является младшей дочерью, и шансов занять трон практически нет, то за ней особо и не приглядывали. Хотя иногда её всё-таки пытались выдать за кого-нибудь замуж. Но она как могла – сопротивлялась. Так мы снова поехали в Оранжевое королевство.
– И сколько раз в итоге вы туда-сюда ездили?!
– Один. На обратном пути мы всё и решили. Люди мы уже достаточно взрослые, так что договорились, так сказать, по-серьёзному. А как приехали, взялись за организацию свадьбы. Решили провести её здесь – подальше от её семьи, чтобы не слишком встревали со своими предложениями. Хотя приглашение, конечно, отправили.
– Молодцы! Я очень рад за вас! – Мы как раз подошли к одному из магазинчиков. – Я сейчас забегу прикуплю пару подушек и покрывал, а то у меня, как ты успел заметить, тоже женщин прибавилось! Да и еды не помешало бы…
Сделав покупки и заказав доставку всего этого добра, мы решили продолжить пешую прогулку и навестить Иглима. Мне хотелось заказать новую кровать для Ланы. Во-первых, обещание нужно держать, а во-вторых, не всё же время мне спать на полу!
– Ну а мои приключения можно было бы описать тремя словами: тренировка, сон и снова тренировка, если бы не два события.
– Я в тебе не сомневался. Ты и в эльфийском лесу найдёшь неприятности!
– Тут ты, пожалуй, прав. По крайней мере, один из этих случаев тянул на роль неприятного происшествия. Для начала я познакомился с эльфом по имени Тьеовиль. Может быть, мы с ним и не сошлись, если бы он не упомянул, что знает мою ненаглядную Нелли. Собственно, что её зовут именно так, я от него и узнал. Ему же понадобилось отличиться – сделать что-нибудь такое, чтобы о нём заговорили.
– Ну и как? Заговорили?
– А как же! Я же с ним полез в это дело! А полезли мы, надо сказать, не куда-нибудь, а в Зелёное королевство!
– Очень интересно…
– Ага. Так вот, есть там, оказывается, недалеко от границ эльфийского леса развалины старого эльфийского же города. Тео решил их обследовать, но его одного не пускали.
– А с восемнадцатилетней «нянькой» его, значит, отпустили?
– Представь себе! Но дело не в этом. Руины мы нашли, но внутрь не полезли.
Камерон удивлённо вскинул бровь.
– Недалеко мы заприметили людское поселение и решили, что это лагерь мародёров. Вот туда мы и отправились. Но людей там не оказалось. По крайней мере, живых. Там на нас напала дюжина скелетов, причём без управления магом!
После этих слов паладин начал заметно хмуриться.
– Мы с ними расправились. Правда, Тео по неосторожности сам себя чуть не спалил. Я его приволок назад, и тут начались разбирательства. Но нет худа без добра! На собрании появилась Нелли. Она, как оказалось, была куратором Тьеовиля. Мы с ней съездили на место события, и знаешь, что? Оно было всё выжжено огнём! Так что, когда я получил от тебя приглашение на свадьбу, у нас уже был повод наведаться к тебе. Ты уж помоги – я ведь ей обещал…
– Да уж, умеешь ты вляпаться. Но чем я могу помочь?
– Очевидно, там работал маг, и не новичок. И мы хотели узнать, не было ли мага с соответствующей квалификацией на службе короля в Зелёном королевстве. Или, может, там был открыт один из храмов Тьмы? Ты же теперь вхож во властные структуры!
– Скорее не я, а моя драгоценная будущая супруга. Но, если подумать, на эти вопросы и я отвечу. На службе короля не было никого – это точно. Магам не доверяют, и, похоже, не без оснований. А вот храм был. Их всего три было открыто, и все подальше от Красного королевства – они были против. Одно – у нас, как ты и сам знаешь, одно – в Синем королевстве, и одно – в Зелёном.
– Значит, это были они. Ставили эксперименты или тренировались!
– Возможно. Не хотелось бы так думать, но не получилось бы, что зря Совет решил снова открыть школы магии. Но думаю, мы вскоре всё узнаем. И гораздо раньше, чем нам хотелось бы…
– Ты это о чём?
– Знаешь, Арчибальд, меня отправляют расследовать эти и другие странные события, и отправляют уже через неделю. Так что погулять на свадьбе как следует у нас не получится.
– Твоя будущая жена уже знает?
– Нет, сегодня вечером поставлю её в известность. Мне самому только вчера дали указания. И поэтому у меня к тебе будет просьба. Ты не мог бы вместе со своей девушкой провести какое-то время с Софи? Она здесь почти никого не знает, а я буду в походе пару месяцев – не больше. Скоро должен вернуться командор Харн с паладинами из экспедиционного корпуса. Он, скорее всего, примет командование.
– О? Так тебя повысили в звании? Поздравляю!
– Пока неофициально, но, если все пройдёт гладко, то возможно!
– Хорошая новость! А у меня есть время до конца лета, так что с удовольствием отдохну от учёбы!
– А твоя эльфийка не воспротивится?
– За неё не ручаюсь – ей здесь очень неуютно, но я с ней поговорю.
– Спасибо! Я, если честно, удивлён, что вы без особых проблем пересекли такое расстояние.
– Ни с кем не разговаривали, ехали всё время в плащах, никуда не выходили – всё просто.
– Ну-ну…
Вскоре мы подошли к избушке старосты. Иглим обрадовался и пригласил отведать кваску – от еды мы отказались, вскоре предстоял праздничный ужин. Я заказал ему кровать для Ланы – круглое ложе радиусом в метр на высоте локтя от пола. Пришлось просить сделать срочно – деньги у меня были, но я не был уверен, что смогут мастера. Но староста заверил, что к вечеру всё сделают в лучшем виде. На том мы и расстались. Уже вечерело, и мы отправились в резиденцию посла Голубого королевства.
Мы прибыли незадолго до ужина, но наших девушек ещё не было. Благо Камерона здесь, естественно, уже все знали. Мы заскочили на кухню и, прихватив пару бутербродов и по бокалу вина, отправились в гостиную. Ковры, картины, канделябры, резная мебель из редких пород древесины:
– Привыкаешь к роскоши? – решил я подколоть паладина, оглядывая комнату.
– Ты знаешь – не привык. Мебель, конечно, удобная, нечего сказать. Но ведь всё не моё. А даже если бы было моё – я представить себе не могу, сколько всё это стоит, и уж точно, как мне кажется, можно использовать такие деньги иначе.
– Раздать бедным, что ли?! А где вы, кстати, жить собрались?
– Не знаю. Мы ещё об этом даже не говорили. Я на службе, она на службе. А вот вы где собрались?
Я призадумался. С другой стороны, с кем как не с Камероном об этом поговорить?!
– У нас, видимо, тоже всё просто не будет. Как я понял, эльфы к людям относятся так же, как мы к ним. Но это ещё полбеды. Её родители людей вообще ненавидят.
– Ты с ними виделся?
