Зов Лунного Света. Чаша весов: Хаос и Порядок

– Ну так захмелело тело, а не мозг! – шутливо ответил граф.– Как вы узнали, что это была я?

Таилия вспыхнула, поняв, насколько глупый вопрос задала. Много ли эльфов гуляет по лесу в такое время, в самой его глубинке?

– Богиня в свидетели! Я вам благодарна.– Что же вы предлагаете мне, Мафор? – Дождаться рассвета. Он через пару часов. Пойдём вместе с первыми лучами солнца. – Но там мои люди… – Вы владеете оружием? – он спросил беспристрастно. – Не очень. – А нас мало. Поэтому, леди… – Таилия де Ланиталий. – Спасибо. Так вот, леди Таилия, вверьте себя нашим заботам, мы вас не обидим, – озвучивать мысли о том, что, может быть, её слуги уже отправились к богине, граф не стал. – Богиня в свидетели!

Эльфы сначала развлекали девушку рассказами о своих приключениях, старались успокоить, попутно заставляя есть лепёшки, приготовленные Диором на костре. После Карнос стал играть на своей флейте мелодии: весёлые, задорные; последней стала спокойная мелодия. Под успокаивающие звуки музыкального инструмента у Таилии начали закрываться глаза; она и не заметила, как уснула, облокотившись на плечо Мафора.

– Силиос, – обратился граф к своему спутнику, когда убедился, что эльфийка ушла в глубокий сон, – пойди, посмотри, всё ли идёт по плану…

Глава 3

Первые лучи солнца ласково заиграли по лицу Таилии. Эльфийка приоткрыла глаза, шея ужасно ныла. Она поняла, что всё это время спала, облокотившись на плечо графа.

«Вот дуреха, слюна хоть не текла. А может, я храпела?» – подумала Таилия, а вслух сказала:

– Извините.

– Рад был услужить, – всё ещё сонный Мафор улыбался и тер глаза.

Все вокруг начали пробуждаться, отряхивать одежду. Флягу с водой эльфийке одолжил Мафор, он же предложил отойти чуть подальше, чтобы аристократке было комфортно умыться. Прохладная вода окончательно смыла отголоски сна, и новый день вошёл в свои права. Защебетали птицы, послышалось трещание кузнечиков, полёт стрекоз и других насекомых.

Девушка вернулась к компании. Эльфы при её приближении затихли. Граф смотрел на карманные часы и был задумчив.

– Что-то произошло? – спросила обеспокоенная Таилия. – Просто мне нужно вернуться к моим слугам.

– Позже, – отрезал граф слишком резко; его тон был другим, суровым.

– Если вам некогда, я сама пойду. Благодарю за всё, – попыталась скрыть удивление эльфийка и уйти, пока обстановка не накалилась.

– Нет, – Мафор схватил её за руку, но смотрел не на неё, а вокруг. Словно ждал чего-то или кого-то.

С правой стороны от поляны послышался шелест зелени. Из-за кустов вышел к компании Силиос.

– Хвала богине, мой друг! Я уже подумал, что что-то пошло не так, – руку Таилии граф не отпускал и хватку не ослаблял.

– Да там такой переполох начался. Наживку та шайка, может, и проглотила, но опасные и очень подготовленные были. Мы подождали с парнями, пока их прибудет побольше, а некоторые «наживкой» подавятся, так сказать. Потом в бой вступили, наших ранили, но не убили.

– Все живы – это хорошо. Но кто это были?

– Эльфы. Все бритые. Удивительно быстрые и бесшумные. Ни тату, ни отметин. Троих удалось схватить живыми, да у них, видно, яд был во рту припасён. Не успели вопрос задать, так они и померли, – Силиос отвечал сухо, проговаривая только факты.

Таилия уже поняла, что речь идёт о напавших на неё бандитах. Она покашляла, напоминая о себе. Мафор перевёл на неё взгляд, некоторое время пристально смотрел на девушку, а после разжал руку. Вспомнив о ночной гостье, он осведомился:

– А что с «наживкой»? Кто-то уцелел?

– В основном нет. Много раненых. Но жив и почти цел здоровяк, он сражался всеми средствами, которые попадались под руку. Ещё парнишка, хотя и раненый, но раздражающий. Пока бой длился – ничего, а как закончился – сразу в воздушную барышню превратился, истерику закатил: «Ранен, умираю!». Хотя ссадины у здоровяка посильнее будут…

– Это Тарнигос и Галарикс! Они живы! – на радостях перебила эльфа Таилия; смысл разговора до которой доходил постепенно из-за волнения. – Мне нужно к ним.

И она дёрнулась бежать туда, откуда вышел Силиос. Её снова поймали, как птичку.

– Пташка, куда ты всё устремляешься? – ласково и насмешливо спросил Мафор.

– Пустите! – начала вырываться Таилия.

– Вы же леди, что за манеры? – пытался урезонить взбунтовавшуюся эльфийку граф.

– Вы… Что вам нужно от меня? Пустите меня, вы клялись, что не причините вреда!

– И хочу исполнить обещание… – эльф пытался совладать с выворачивающейся девушкой, отчаянно пытающейся убежать.

– Не верю, – эльфийка кричала всё громче; другие эльфы не встревали в конфликт, а про себя беззлобно посмеивались над ситуацией. – Вы дважды клялись, клялись именем богини, но я всё поняла: «наживкой» были мы… Вы решили нас погубить.

– Если вы успокоитесь и будете вести себя как аристократка, а не вороватый щеголёнок, я всё объясню.

Девушка выбилась из сил и решила сохранить остатки самоуважения, встала, расправила плечи и в упор посмотрела на графа. Он продолжил:

– Я предупредил, что в этих местах разбойники, я не лгал. Мы на них вели охоту. Бандиты изводили ближайшую деревню, оставаясь безнаказанными, перешли бы и на город. В общем, вы удачно для нас, но не для себя заглянули в лес, помогли приманить этих наглецов и уничтожить их.

– И какой ценой? Ценой жизни моих эльфов? – Таилия чувствовала, как гнев наполняет всё её нутро.

– Цена невелика… – слишком легко сказал Мафор и резко поймал руку, готовую дать ему пощёчину. Эльфы вокруг сделали шаг навстречу им, но граф знаком, сделанным свободной рукой, дал понять, чтобы другие не вмешивались. – Я к тому, что каждый из нас рисковал не меньше.

– Только мои почти все мертвы, а ваши эльфы живы… – прошипела всё ещё обозлённая девушка.

– Это изменит время, – уже совершенно спокойно ответил граф. – Если вы в состоянии с этим примириться, Силиос проводит вас к вашим людям, чтобы вы не заблудились в дремучем лесу.

Граф увидел, что эльфийка успокоилась и больше не пытается причинить вред ему и себе, перевёл взгляд на своего помощника; тот ответил лёгким кивком.

– Пойдёмте, леди. Я отведу вас к вашим слугам.

Девушка молча последовала за не дождавшимся ответа эльфом. В спину ей крикнул граф:

– До свидания, леди Таилия. Надеюсь, богиня позволит ещё раз полюбоваться вашей красотой.

Эльфийка остановилась, не оборачиваясь, сказала:

– Спасибо за всё! Надеюсь, больше никогда не увижу вашей физиономии. Богиня в свидетели!

Она поспешила за Силиосом дальше и не увидела, как широко улыбался Мафор.

Они отошли от поляны, где провела эльфийка странную ночь, прошли тропами с полчаса и оказались у того самого места, которое в ночи покинула эльфийка. Трупов уже не было, но трава и земля стали багряными от впитавшейся крови погибших. Глазами Таилия искала знакомые лица. И нашла. Тарнигос сидел на камне, отдыхая от сражения; его руки были перевязаны тряпками, а на лице виднелись ссадины и здоровый синяк под правой скулой. Покатые плечи тяжело приподнимались, а уставший взгляд был прицелен на Галарикса. Молодой эльф казался целее, но его умирающий вид сбивал с толку. Он то сжимал руку, то прикладывал её к царапине около глаза, еле заметной. Вокруг них собралась небольшая компания слуг дома Ланиталий, человек десять из посланных тридцати, не считая Тарнигоса и Галарикса. Как только девушка приблизилась и её заметили, слуги встали и поклонились.

– Госпожа, вы в порядке? – подошёл Тарнигос к эльфийке и, не удержавшись, обнял ту, которую втайне любил как собственное дитя. Своих отпрысков воин не имел. Лицо Тарнигоса выразило облегчение.

– Я же просила тебя называть меня Таилией, – напомнила в сотый раз эльфийка. Она знала, что преданный воин никогда не перейдёт черту. Уставая повторять эту просьбу, младшая из дома Ланиталиев уже не каждый раз проговаривала её вслух. Объятия воина дали ей возможность почувствовать себя в безопасности.

– Госпожа, вы не пострадали? – обеспокоенно спросил Галарикс.

– Я – нет. Но скольких мы потеряли? – обеспокоенно спросила Таилия.

– По нашим с Галариксом подсчётам – двадцать эльфов. Осталось десять, не считая нас с ним, – был дан краткий, неутешительный ответ.

– Нужно послать эту весть домой. Что с вещами?

– Вещи почти не тронуты, не успели пострадать, только несколько сундуков перепачканы и сломаны… Книги не пострадали, – Тарнигос решил опередить Таилию, понимая ход её мыслей.

– Сколько времени уйдёт на захоронение погибших?

– Уже выполнено, ритуалы соблюдены, – влез в разговор Силиос, который до этого момента наблюдал со стороны.

– Да, госпожа, эти эльфы нам очень помогли. Благодарим вас, – Тарнигос слегка поклонился, обращаясь к Силиосу.

– Не стоит благодарить, они нарочно нас подставили. Это всё их граф… – Таилия не сдержалась.

– Госпожа… – растерянно сказали Тарнигос и Галарикс одновременно.

– Это правда, – Силиос не стал отпираться, – вы взяли на себя основной урон, мы выжидали. Поэтому, если мы можем ещё чем-то помочь, только скажите.

– Не думаю. Нам пора продолжить путь, – ответил Тарнигос.

Силиос вместе с другими своими слугами наблюдали, как эльфы Таилии собирали вещи, снова укладывали свёртки и сундуки. Сделали они это довольно бысто.

– Госпожа, вещи уложены, и нам пора выдвигаться, – где-то через час сказал Галарикс.

Они продолжили свой путь. Лес закончился через два часа, а Таилия подумала, что им не хватило так мало времени, чтобы избежать потерь.

Показалась деревня. Зажиточная. Все дома были чисто выбеленными, крыши стояли новые, из труб сочились приятные ароматы. Звуки блеяния животных создавали общую мелодию. Во дворах гуляли куры и петухи, коровы, козы, индюки. Плодовых деревьев было столько, что, кажется, их ягодами и фруктами можно накормить всё государство. Дом старосты был больше, чем у остальных семей, ставни украшены изысканной тесьмой, к дому вела дорожка, обложенная цветной плиткой.

Пока ехали, Таилия, изворачиваясь в карете, переодела платье, поправила волосы. Словно бы ничего и не произошло. Однако на душе всё равно было тяжело.

Эльфийка вышла из кареты у двора старосты. Её и её эльфов встречали крепкий мужчина и женщина тоже средних лет, им было около четырёхсот пятидесяти, две девчонки лет по двести пятьдесят и мальчишка ста лет. Девушки вынесли кувшины с водой, их брат – хлеб.

Всем хотелось бы остановиться, отдохнуть, дать вдоволь наесться лошадям, но время поджимало, каждая минута была на счету. Тарнигос, проанализировав карту, сказал, что из-за задержки в лесу, после того как все вещи пришлось снова собрать, они немного опаздывают. Пока не критично, но любая задержка – и Таилия предстанет во дворце опаздуньей, как он высказался в насмешку. Поэтому долго задерживаться у ворот приветливой семьи они не стали. Поблагодарив за угощения для себя и лошадей, пока стояли младший из семьи старост кормил животных яблоками, карета снова тронулась, чтобы наконец прибыть к дворцу, насладиться его изысками и прославить род Ланиталий.