скачать книгу бесплатно
– Не ослышались.
– О, что ж. – Мефодий расплылся в улыбке. Такой широкой, что, казалось, шов на его сером лице вот-вот треснет. – Конечно, господин. Малиновый кекс скоро будет. А что насчёт Симфонии си минор? Не желаете?
– Нет, спасибо, – отказался я, желая только одного: чтобы мертвяк отошёл подальше.
Странно, что на нём не было трупных пятен и ничем не пахло. Разве что выпечкой.
Судя по всему, за сто лет технологии некромантии ушли далеко вперёд. Да уж, давненько я не ощущал себя таким старым…
***
Ждать мне пришлось недолго.
Уже через минуту передо мной поставили чашку кофе. Но принёс её не толстяк, а та самая некромантка из дилижанса.
– Со сливками, без сахара, – произнесла она томным голосом.
Её будто подменили, даже взгляд изменился – теперь это была сама приветливость и покладистость.
На девушке была такая же форма, как и на големе Мефодии, а на фоне чёрного фартука её бледность и синие волосы казались ещё более яркими.
Неужели, это она создала голема-пекаря?
Хотя вряд ли, у неё бы не хватило ранга. Она хоть и была сильной, это видно, но всё же до создания существ, вроде Мефодия, вряд ли доросла.
Я скользнул взглядом по изгибам фигуры девушки и опять вернулся к её голубым глазам.
– А кекс?
Она чуть склонилась ко мне и загадочно улыбнулась.
– Кекс будет, господин Бринер. От меня лично. Можете не сомневаться.
После этого девушка, будто случайно, сдвинула на меня горячий кофе со стола.
Я машинально перехватил чашку, не пролив ни капли – реакция сидарха была молниеносной и настолько неожиданной, что некромантка опешила, а потом я увидел в её глазах недоумение.
По сценарию она должна была опрокинуть на меня кофе.
Ну надо же. Конспираторы хреновы.
Я разжал пальцы и сам выпустил чашку из руки. Горячая жидкость смачно облила мне живот и брюки. Я вскочил, возмущённо бурча себе под нос, ну а девушка кинулась ко мне, вынимая салфетки из кармана фартука.
– Ох, простите, господин… простите… – Она принялась тереть меня салфетками. – Прошу прощения! Я всё исправлю!
– Ну конечно, исправишь, – процедил я. – Где у вас тут уборная?
Она повела меня в сторону туалета, причитая и извиняясь на ходу, а когда мы подошли к двери, то резко потянула в другое помещение. Это был склад с мукой. Дверь за нами тихо закрылась, щёлкнул замок, и я остался с некроманткой один на один.
В тесной подсобке было не развернуться, поэтому девушка прислонилась спиной к двери, после чего холодно произнесла:
– Сначала мне нужно убедиться, что ты тот, кто нам нужен.
– Сначала убеди меня, что ты мне нужна, – ответил я, шагнув к ней ближе.
Она меня не испугалась, но заметно напряглась, готовая дать отпор, если придётся.
– Какой ты быстрый, Алексей Петрович.
Я лишь нахмурился.
– Ну. Я жду. Ты тратишь моё время.
От её волос пахло теми же приятными духами, что в прошлый раз. Возможно, это было что-то специальное, чтобы перебить запах мертвечины. И если учесть, что она некромант, то возможно, в этой пекарне занимались не только выпечкой, но ещё окуриванием трупов с кладбища и созданием мёртвых големов, как Мефодий. С искусственным магическим интеллектом, конечно. Куда ж без него.
Девушка не стала тянуть время, а избрала другую тактику: тоже шагнула ко мне, вскинула острый подбородок и заглянула в глаза.
– Если ты пришёл, значит, тебе это интересно. Некромантов и големов ты ненавидишь, как я заметила. А я ненавижу Бринеров. Весь мир ненавидит Бринеров. И если бы не веская причина, то я бы не стала рядом с тобой даже одним воздухом дышать, настолько ты мне противен. Так что давай договоримся сразу: у каждого из нас просто свои интересы, которые мы не афишируем. Ты поможешь нам, а мы – тебе. Мы знаем, что по решению суда тебе много чего запрещено, в том числе, покупать эфир. Но мы готовы оказать тебе услу…
– Мы – это кто? – спросил я прямо.
Она внимательно окинула взглядом моё лицо и ответила:
– Ты всё увидишь и всё узнаешь, но только если согласишься дать клятву, что никому о нас не скажешь.
Я покачал головой.
– Никаких клятв. Ищите другого и кормите кексом сколько угодно.
Я сунул в ладонь девушки три белых гербовых монеты суммой пятнадцать рублей, которые был должен за дилижанс, затем потеснил её и уже собрался выйти из подсобки, но она быстро заговорила мне в спину, уже совсем другим тоном:
– Погоди. У нас есть источник чистейшего природного эфира из артефакта. Мы готовы отдать его тебе. Весь. Целиком. За один раз. Прямо сегодня.
Я остановился.
Ну вот и отлично. Метод под названием «Старайтесь лучше, а то вы меня не впечатлили» сработал.
– Допустим. И что дальше?
– Нам нужен такой, как ты, – настойчиво сказала девушка. – Точнее, именно ты и никто другой… и этому есть серьёзная причина. Настолько серьёзная, что даже мне от неё не по себе…
Эпизод 6.
Я никак на это не среагировал, но задал очевидный вопрос:
– И почему именно я?
Некромантка посмотрела на меня хмуро и обречённо.
– Потому что только ты способен нам помочь. Я бы и сама хотела, чтобы это был кто-то другой. Думаю, не стоит тебе напоминать, что я ненавижу Бринеров, как и все остальные. Но я лично видела, как твоя рука прошла сквозь клинок во время драки на Чёрной арене. Это не может быть случайностью. Ты способен к изучению Пути Сидарха, как твои далёкие предки. А ведь все сидархи давно вымерли. Выходит, ты единственный в мире, кому может покориться эта утраченная сила. Твоего появления мы ждали многие годы. А значит, ты… – Она смерила меня странным взглядом и добавила: – …ты избранный.
Я аж поперхнулся.
– Кто?..
– Избранный, – твёрдо заявила девушка: она была так в этом уверена, что вызывала недоумение: как можно ненавидеть человека и одновременно считать его избранным?
– Ты избранный, Бринер, – повторила некромантка. – Всё сходится. «Сказание о Мёртвом Князе от Феофана» гласит, что явится живой призрак, познавший время, что он сможет проходить через такие преграды, через которые не способен пройти никто, что он освободит мир от нашествия зла и возвеличится, как спаситель…
– Вылечи голову, Виринея, – перебил я её.
Вот тебе и малиновый кекс.
Только зря время потратил. Эта чокнутая явно принадлежала к какой-то секте, раз всерьёз говорила о пророке-сказителе и появлении избранного, который спасет чего-то там. Этим, уж точно, никого не зацепить.
Девушка потеснила меня и перегородила выход.
– Ты никуда не уйдёшь.
– И кто меня остановит? – Я вскинул брови. – Вы, сударыня?
– Может, и я, с-сударь, – процедила она. – Сомневаетесь?
Виринея опасалась со мной драться, потому что не знала, чего от меня ждать. Но и отпускать не хотела.
– Поверь мне, Алекс. – Она впервые обратилась ко мне просто по имени. – Иначе этот город погибнет.
Я нахмурился.
Такими фразами обычно просто так не разбрасываются даже сектанты, даже синеволосые некроманты с нестабильной психикой.
– Поясни. Ты о чём? Может, тебе стоит поговорить не со мной, а со спецслужбами, рассказать им про Феофана и его сказки? Вдруг они любят сказки?
– Ты всегда такой умный? – Она поморщилась, ещё больше меня ненавидя. – Даже если случится чудо, и спецслужбы нам поверят, то они ничего не найдут. А если найдут, то лишь опечатают место и никого к нему не подпустят. Так уже было в других точках Палео-стороны. Зато ты со своим великим даром сможешь пройти туда.
– Куда? – с напором спросил я. – Ты можешь прямо сказать, о чём речь?
– О червоточинах, – веско обозначила она.
***
О как.
Информация о червоточинах прилетела совсем с неожиданной стороны.
От сектантки.
Но мне сейчас было всё равно, кто об этом расскажет. Эти знания мне были нужны, чтобы понять, что такого чудовищного совершили родители Алекса и как они пытались вернуть чистый эфир миру.
У Эсфирь я уже пробовал всё выяснить, но она тут же нашла кучу отговорок, чтобы ничего не вспоминать.
О червоточинах со мной вообще никто не захотел говорить.
Ни профессор, ни его слуги, ни вейга Нейзи, а у въедливого Семёна Троекурова я ни о чём не стал спрашивать. В газетах тоже информации не нашёл. Все знали о червоточинах, но никто не любил о них говорить.
А тут некромантка сама подняла тему, так что я сразу зацепился, но намеренно отреагировал скептическим тоном:
– Вряд ли ты много знаешь про червоточины.
На её лице отразился прежний холод, а через секунду – и ненависть ко всему моему роду.
– Уж поверь, знаю. Даже больше, чем ты, самонадеянный мальчик.
Отлично. Она ещё и оскорбить меня не забыла.
Кто вообще додумался послать на переговоры эту ледяную королеву, которая верит в сказки?
У мешка с мукой было бы больше шансов со мной договориться.
Виринея потеснила меня плечом и прошла к дальней стене подсобки. Оказалось, что там спрятан механизм, сдвигающий стеллаж с полками.
За стеллажом скрывалась ещё одна стена, вся облепленная вырезками из газет разной давности, рисунками, схемами, фотографиями, листками из книг и даже заметками на салфетках из пекарни.
– Я собирала это весь год, с прошлого мая, как только появились первые червоточины, – тихо сказала девушка. – Тогда газеты много об этом писали, ученые исследовали явление, все строили догадки, но потом военные запретили обсуждать эту тему, чтобы не распространять панику. Но ведь сами червоточины никуда не делись, они появляются, всё новые и всё более страшные, и угрожают Палео-стороне.
Она сделала паузу и покосилась на меня.
– Хотя кому я об этом говорю. Человеку, которому на всех плевать. Род Бринеров только и делает, что уничтожает всё вокруг себя, из века в век, ни с кем не считается, начиная с твоего кровавого предка Коэд-Дина…
– Потом выскажешься, – перебил я её, внимательно разглядывая стену с заметками и фотографиями.
А там было на что посмотреть.
Газетные вырезки пестрели заголовками:
«Учёные Пётр и Ангелина Бринеры сделали никому не нужное открытие».
«Искали чистый эфир, а нашли пространственную червоточину!».
«Спящие червоточины появились на юге Российской Империи. Что это?».
«Первая спящая червоточина проснулась. Есть жертвы».
«Червоточины пробуждаются по всей Палео-стороне».
«Бринеры продолжают уничтожать мир».
«Пётр и Ангелина Бринеры казнены по решению суда».
