скачать книгу бесплатно
От этой нежности у Реми на глазах выступили слезы. И она уже не могла сдержаться, позволяя увидеть свою слабость, потрясение и страх. Хейл ни в чем не упрекал ее, не отмахивался, не осуждал – он просто был рядом. Реми сильно прикусила щеку. Она представила, как ужаснется Хизер, и даже слышала, как та ее отчитывает.
Они долго молча стояли, пока в ногах Реми не утихла дрожь. Голова страшно болела, в разбитой губе пульсировала кровь. Сердце больше не стучало в ее ушах, но теперь девушка ощутила боль каждого нанесенного ей удара. Они шли уже столько дней почти без отдыха, а до этого огромным усилием она повалила ту гигантскую сосну, так что Реми не удалось восполнить магию – оставалось совсем чуть-чуть. И как ее хватило на тот ремень?
Перед ней снова возникло мертвое лицо. Она убила того мужчину. На ее счету появилась первая жертва.
Хейл, видимо, почувствовал, как она снова напряглась.
– Почему я все время гоняюсь за тобой по чертовому лесу? – усмехнулся он, уставившись темноту чащи.
Реми понимала, что он старается ее отвлечь, хотела ответить чем-то колким, но на ум так ничего и не пришло. Принц смахнул запутавшийся в ее волосах лист.
– Ведьмочка, ты сразилась с четверыми фейри и выжила, – прошептал он, заглядывая ей в глаза.
Это был совсем другой, новый взгляд… И она затрепетала. Хейл не только любовался ее красотой. Сейчас он оценил ее храбрость.
– Нужно найти остальных, – хрипло ответила Реми, опуская ресницы.
Горло саднило, словно от крика. Может, она и кричала – в памяти этого не осталось.
– Да, нужно, – согласился Хейл, по-прежнему не отрывая от нее глаз. – В Гилфорде оставаться нельзя. Придется идти ночью – вдруг кроме тех четверых там был кто-то еще.
Реми содрогнулась.
– Талхан убьет нас за то, что лишился кровати, – напомнила принцу девушка, борясь с тяжестью в груди.
– Я с ним разберусь, – нарочито грозно пообещал Хейл.
От его теплого взгляда и улыбки, которую он старался скрыть, Реми стало легче. Она сделала шаг. Левая нога ее не подвела, стояла уверенно, и принц выпустил ее локоть. А зря. Когда Реми перенесла вес на правую ногу, колено под ней подогнулось, но Хейл успел протянуть руки, чтобы ее поймать. Девушка со стоном рухнула на него, повалив их обоих на землю. Хейл принял удар на себя, сильными руками затормозив ее падение.
– Надо было просто взять тебя на руки и нести, – усмехнулся он.
Темные локоны Реми рассыпались по его плечам.
– Правую ногу свело, – призналась она. – Не могу на нее встать.
– Здесь?
Хейл прощупал ее правую ногу под коленом и чуть выше, потом надавил на бедро, и его снова свело. Хейл зажал большим пальцем мышцу и провел им вверх по задней части ноги. Реми, зашипев, стиснула зубы. Он повторил движение, и мышца на мгновение расслабилась. Хейл растирал это место глубокими движениями вверх и вниз.
Наконец боль ушла, и Реми облегченно вздохнула, а принц улыбнулся. Девушка чувствовала его руки, которые поднялись еще выше. Он скользнул взглядом по ее губам, его грудь прерывисто вздымалась. Реми ощущала, как соприкасаются их тела и его уверенную требовательную ладонь на задней части бедра, которой уже совсем немного оставалось до…
В лесном полумраке под неяркими лучами закатного солнца вспыхнули рыжеватые пряди его волос. На лице плясало розоватое свечение ее сияющих красным глаз. Сейчас они мерцали не от страха. И Хейл все вглядывался и вглядывался в них – очарованный их блеском, он не отпрянул. Ей ничего не стоит чуть наклониться и прижаться к нему губами.
Из-за деревьев послышался отрывистый оклик.
– Это Тал, они идут по нашему запаху, – резко сказал Хейл, в его голосе чувствовалось разочарование.
Останься они еще минуту наедине, что бы произошло? Легко было представить, как бы все выглядело, если бы она и этот роскошный мужчина оказались в том же положении, но менее одетыми.
Принц откашлялся, и Реми оторвалась от его груди. Как бы ей хотелось знать, о чем думал он.
Нет, она выбросит эти мысли из головы. Это все последствия шока, она просто никак не придет в себя. И к тому же у нее разбито лицо, а волосы и платье пропахли рвотой. Какие бы фантазии ни пришли ей в голову – в действительности ничего такого не может случиться. Хейл ее спас, и Реми благодарна ему за это. И больше ничего. Через час она избавится от этого наваждения.
Глава седьмая
Реми еще не доводилось оказываться так близко к океану. Пусть она пока ничего не видела, но ритмичный звук бьющихся о берег волн звучал уже совсем рядом.
Гавань Серебристых песков находилась справа, прямо за чащей. От главной дороги к побережью вели узкие тропки. Девушка всматривалась туда, надеясь увидеть берег, но все терялось в густом сумраке. Реми столько раз представляла себе, как выглядит океан, даже как-то видела его во время своих скитаний по лесам Запада – тонкой полоской синевы вдали. Но вот постоять на берегу… Интересно, на что похоже бескрайнее лазурное пространство? Она видела озера Западных земель и широкие реки, но океан… океан – это совсем другое дело. Реми умела плавать… ну, если держать голову над водой считается, но там не было волн. Она слышала истории о грозных штормах, когда вздымается вал высотой с дом и глотает корабли. Что-то невероятное.
Запах океанской воды, перемешавшийся с ароматами травы и хвои, дразнил ее. Он почему-то казался ей знакомым, а еще напоминал о принце-фейри, шагавшем впереди. От принца пахло тоже океаном, даже вдалеке от него.
Они шли молча. Сначала фейри пришлось вернуться в гостиницу, чтобы забрать мешок Хейла, и отряд направился по дороге на юг, обходя стороной Ньюпонд. Остановились только раз, у реки. Реми все пыталась избавиться от запаха крови, въевшегося в волосы – он ее просто преследовал. Хизер обработала раны и дала девушке микстуру от боли, и Реми настояла, чтобы они продолжили путь, пусть даже ее раны еще не затянулись. В ушах стояли испуганные вопли Хизер – увидев ее избитое лицо, коричневая ведьма закричала от ужаса. Под взглядами своих друзей она корчилась от стыда. И сейчас, стиснув зубы, сглотнула ком в горле.
Окровавленную, порванную одежду пришлось выбросить. Кэрис, купившая себе новую, отдала Реми старую. Кожаные штаны были немного длинны, но рубашка и кожаный жилет сидели отлично. Это была лучшая одежда в ее жизни, пусть и не новая. Затянутая в кожу, Реми даже ходить стала иначе, тоже почувствовав себя воительницей. Вспоминая нападение, она постоянно держалась настороже, притворяясь, что готова отразить атаку невидимого врага. Сосредоточив свое внимание на качающихся деревьях и на звуке волн, она пыталась отвлечься от страха, не разжимавшего свои тиски.
В ботинках, что купила ей Бриата, идти было легко. Реми ожидала получить поношенную обувь, но ботинки были новыми, натертыми до блеска. Конечно, их нужно еще разносить, но они пришлись ей впору, словно сшитые на заказ. «Орлица», и правда, хорошо определяла размеры на глаз.
Теперь они держались плотной группой. Под густой полог почти не проникал лунный свет, и в этой полутьме Хизер и Фенрин старались не отставать от Реми.
Реми смотрела на звездное небо. Наступило полнолуние. В былые времена ведьмы всегда отмечали этот праздник: готовили множество блюд, зажигали свечи, всю ночь рассказывали истории. Доставали из котомок обереги и молились матушке Луне, чтобы следующий лунный цикл оказался удачным. Даже находясь в пути, они зажигали свечу и произносили молитву.
У Реми в мешке хранилась длинная белая свеча для празднования полнолуния.
– Давайте остановимся, – сказала она.
– Здесь негде разбивать лагерь. Нужно пройти гавань, – отозвался Хейл, не замедляя шага. – Впереди есть заброшенное шахтерское поселение. Там в хижине и остановимся.
– Я не про ночевку говорила, – возразила Реми. – Просто давайте остановимся.
– Там будут кровати? – проворчал сзади Талхан.
– Сомневаюсь, – ответила Бриата.
Ее брат негромко чертыхнулся. Все путники были в скверном настроении. Иссякла даже обычная веселость Талхана.
– Сегодня полнолуние, – подчеркнула Реми, глядя на небо.
Сегодня не обычная луна виднелась на нем, но царил невероятных размеров яркий голубой шар. Ведьмы верили, что через зажженные сегодня свечи можно поговорить со своими предками.
– И что? – спросил Хейл.
Кэрис, как бы извиняясь, покосилась на Реми.
– Нужно зажечь свечу и помолиться, – объяснила девушка, хотя на самом деле не это было для нее важным. Если она постоит у океана, то, может, у нее получится вдохнуть полной грудью, перестанут трястись руки, и к ней вернется уверенность в себе. – Можно пойти по тропе к морю и…
– Нет, – решительно прервал ее Хейл, круша все надежды.
– Реми, свечи можно зажечь, когда доберемся до хижины, – заметила Хизер.
Коричневая ведьма молчала с тех пор, как увидела окровавленную одежду своей подопечной, побои на ее лице, распухшее ухо. От этой страшной картины тогда она чуть не тронулась рассудком.
– Всего на каких-то пять минут, – настаивала Реми.
– Нельзя зажигать свечу, которую увидит вся гавань. Мне плевать, что тебе захотелось поговорить с луной! – рявкнул Хейл.
– Послушайте, – прорычал Фенрин, уставившись на принца. Он тоже сильно устал и был слишком раздражен, чтобы сдержаться. – Реми не виновата в том, что на нее напали. Это вы решили, что нам нужно разделиться. Вы должны были ее охранять.
Все дальнейшее происходило как в тумане. Хейл выхватил меч. В мгновение ока оказавшись с ним рядом, Кэрис сжала его плечо.
– Прекрати! – шикнула она.
Даже в темноте Реми увидела, как расширились глаза Фенрина.
Что хотел сделать принц? Зарезать ее друга, потому что тот сказал правду?
Реми уже тошнило от мужского позерства. Неужели Хейл считает, что если он принц, то уже этим лучше всех? Она добровольно согласилась на это путешествие, но она ему не служанка. Пора бы освежить ему память.
И Реми решительно свернула направо. Тропинка уходила вниз, и под ногами у нее заскрипел песок.
– Хватит! Я иду на берег! – крикнула она через плечо.
Еще несколько шагов, и она увидит океан. Лицо обдуло легким ветерком, и не успела она моргнуть, как, перекрывая дорогу, перед ней возник Хейл.
– Идите дальше, – приказал он остальным, и его пронзительные глаза остановились на Реми, которая смерила принца таким же властным взглядом.
Но если фейри послушно повиновались, то Фенрин и Хизер застыли на месте.
– Идите дальше, – повторил Хейл, глядя на них поверх плеча Реми.
– Вашим приказам они не подчиняются! – с вызовом напомнила ему девушка.
– Что вы там стоите? – позвала их Хизер. – Давайте догоняйте!
Реми уставилась на опекуншу многозначительным взглядом. Хизер никогда ее не бросала, но сейчас должна была понимать, что от этой стычки лучше держаться подальше. Слегка наклонив голову, Реми глазами передала опекунше молчаливое послание: ей нужно задержаться. И коричневая ведьма, подхватив бормочущего что-то себе под нос Фенрина, потащила его за собой.
Слыша, как удаляются их шаги, Реми повернулась к Хейлу. При виде ее гордо вздернутого подбородка у него на лице заиграли желваки. Конечно, ему не нравилось, что ведьмы не подчиняются. Но Реми тоже обладала магической силой и вполне могла ею воспользоваться. Во всяком случае, ее так и подмывало сделать это и наконец принять свою сущность. Когда тот день наступит, принцу придется не раз подумать, прежде чем действовать.
– Уйди… с… дороги…
Никто не должен стоять на пути между ведьмой и ее магией. Океан манил ее. Твердая тропа под ногами полностью сменилась песком, но отливал ли он серебром разглядеть из-за темноты было невозможно.
– Нет, – заявил Хейл, скрестив на груди руки, и рукава его куртки натянулись в плечах.
– Я не буду зажигать свечу, – сквозь зубы пообещала девушка. – Просто посмотрю на луну над океаном.
Она хотела обойти его, но тропа была узкой, и снова Хейл легко загородил дорогу.
– Океан тут ни при чем, – возразил он. – Ты пытаешься забыть о том ужасе, через который тебе пришлось пройти.
– Нет, я хочу увидеть океан и полную луну, – буркнула девушка.
– Это не шутки, ведьма, – тем же тоном прорычал он.
Они были похожи на хищников, готовящихся к драке.
– Я не шучу, фейри, – прошипела в ответ Реми.
– Возвращайся на дорогу. Сейчас же.
Он стоял неподвижно, словно врос в землю, но в глазах кипела ярость.
– Да что с тобой? – сердито бросила она, собрав остатки самообладания. – Почему ты все время нападаешь на меня?
– Тебе сегодня чуть не отрубили голову! – взорвался Хейл. – Я не заметил опасность – а должен был оставаться настороже! Я должен был почувствовать, что те охотники были фейри, а я так отвлекся, что все проворонил! Когда я увидел в его руках меч… – Он сглотнул и так скрипнул зубами, что девушка испугалась: сломает. – О боги, Реми, ты чуть не погибла, – дрогнувшим голосом проговорил Хейл.
Реми. Не «ведьмочка». Не «красная». Он назвал ее по имени.
Между ними повисло долгое молчание, и Реми видела, как в глазах Хейла промелькнула целая гамма чувств: паника, страх, печаль. Он боялся, что не успеет вовремя, не спасет.
Принц кашлянул, и все эмоции исчезли с его лица так же быстро, как и вспыхнули. Точно все увиденное ей почудилось.
– Я хочу сказать, – и он отвернулся, – когда я еще найду другую красную ведьму.
Ну вот, все вернулось. Эта маска безразличия была для него более привычной.
Реми понимала, что принц возводил вокруг себя стены, чтобы держать на расстоянии остальных. Но тревога сменилась безразличием столь стремительно, и как было понять: где правда, а где ложь. И ему нужна только ее ведьминская сущность? И он боялся ее потерять, потому что пришлось бы потратить время на новые поиски.
Может, она только на это и годилась: развлекать гостей в тавернах и самого принца тоже, пока он ищет талисманы Горного королевства. Вот кто она для него: только средство.
Верхушки деревьев заливал лунный свет. Усиливающийся гул пока еще кротких волн и шелест ветвей свидетельствовали о набиравшей силу буре.
Реми не стала скрывать, что его безразличие сразило ее. Этими словами он втоптал ее в грязь – совсем как тот охотник за ведьмами. Сейчас даже было хуже.
Девушка пристально посмотрела на Хейла:
– Да, для вас это была бы настоящая трагедия.
Она развернулась и направилась обратно к дороге.
– Реми, я… – окликнул ее Хейл, но она не остановилась.
Принц снова назвал ее по имени. Что означает эта внезапная сердечность? Она слишком уж поддается на это, что совсем ни к чему. Он разговаривает по-дружески, а ведет себя как враг. Но почему?
Когда-нибудь Реми увидит океан. Почувствует себя могучей, как гигантские волны. Полная луна шла за ней по пятам, а девушка глотала слезы, не давая им разрушить себя изнутри.
* * *
Реми не заметила, как заснула. Снова открыв глаза, она увидела, что в очаге мерцает невысокое пламя и на стенах приютившей их хижины танцуют тени. Пока она спала, кто-то развел огонь, и в помещении стало теплее. Когда они обходили бухту, направляясь в Южное королевство, то изрядно продрогли.
