скачать книгу бесплатно
– Это ты зря, – покачала головой Бриата.
– Ноги распухнут, и ботинки уже не налезут, – добавил Талхан, передавая сестре вяленое мясо.
– Лучше пойду босиком, чем хоть на секунду останусь в них.
Реми со стоном стянула шерстяные носки. На пятках кровоточили мозоли, стертая кожа превратилась в незаживающие язвы, ноготь на большом пальце уже посинел, и было похоже, что он вот-вот отвалится.
– О боги! – ахнула Хизер. – Я-то думала, что ботинки тебе впору!
Девушка только развела руками. Она тоже надеялась, что нога перестала расти, но этого не произошло. Ботинки стали ей ужасно малы. Но если в таверне она могла продержаться в них целый день, то для долгих походов обувь явно не годилась.
– Ого! – глядя на ее ноги, ужаснулся Талхан.
– Бедняжечка! – посетовала Бриата, но ее язвительная ухмылка противоречила сказанному.
Эти одинаковые создания с прекрасными лицами и мускулистыми телами природа наделила столь разными личностями. Талхан напоминал Реми веселых пьяниц, какие любили захаживать в таверны. А Бриата – ворчливых стариков, презиравших любого, у кого не было грубого чувства юмора.
– Нашла.
Покопавшись в одном из мешков Фенрина, Хизер уже достала два коричневых пузырька и тонкую полоску чистой белой ткани.
А Реми вдруг обнаружила, что Хейл исчез.
– Куда он ушел? – спросила она, кивнув на его мешок.
– Что, уже и нужду не справить? – вставил Талхан, вгрызаясь в кусок твердого сыра.
Бриата ткнула хохочущего брата локтем.
– Пошел переговорить с королем.
Реми вскинула брови, а вот Фенрин догадался сразу.
– Волшебный огонь фейри, – прошептал он.
Ах да.
Об этой магии Реми совсем забыла. Большая часть волшебных сил фейри касалась тела: невероятное зрение, слух, обоняние, самоизлечение, сила. Однако они обладали и другими видами магии: умели принимать человеческий облик и общаться с помощью огня. Через пламя фейри могли связываться с себе подобными – с каждым из них. Многие короли постоянно поддерживали во дворце магический огонь, у которого всегда находился кто-то из слуг, чтобы сообщать о вызове.
Красные ведьмы украли у фейри эту магию и создали волшебные свечи. Вот только для этого требовалось слишком много волшебных сил, и поговорить можно было только один раз. Реми взглянула на свой мешок, в котором лежала такая свеча. Большинство ведьм пользовались теми же средствами связи, что и люди: голубиной почтой или конной.
– Не знаю, чего он осторожничает, – заметил Талхан, глядя в ту сторону, куда удалился Хейл. – Как будто ведьмы слышат шепот пламени, как фейри.
– Таинственности напускает, – фыркнула Бри.
Интересно, о чем Хейл говорил с отцом. Знал ли король Норвуд, что его сын отыскал красную ведьму? И где находилось кольцо Шиль-де?
От резкой боли в пятке Реми чуть не подскочила на месте. Она шипела сквозь стиснутые зубы, пока Хизер втирала в ее раны снадобье.
– Вот черт! – поежилась «орлица», отбрасывая упавшую на глаза темную прядь.
– Прости, – пробормотала Хизер, зубами вытаскивая из второго пузырька пробку.
Капнув на свой палец густой желтой мази, она нанесла ее на язвы. Мазь, по крайней мере, не жгла.
– Ты, наверное, могущественная коричневая ведьма, – заявил Талхан, переводя янтарные глаза с умелых рук Хизер на лоб Реми. – Синяк у нее на лбу почти исчез.
Руки Хизер на мгновение застыли.
– На моей коже синяки почти незаметны, – взглянув на близнецов, ответила Реми. – Но такой искусной коричневой ведьмы, как Хизер, я не встречала.
Хизер довольно улыбнулась, продолжая колдовать над ранами Реми.
– Ноги я перевяжу, но если ты пойдешь босиком, все окажется напрасно.
– Эти колодки я больше не надену, – кивнула Реми на валявшиеся рядом ботинки.
Хизер быстро перебинтовала ей ступни. Реми было жаль истраченных на нее снадобий и ткани. Ее опекунша давно бы разбогатела, если бы ей не приходилось постоянно возиться с болячками Реми. И та молча поклялась восстановить запасы в ближайшем городке.
Из-за деревьев показался Хейл. Он обменялся взглядом с Кэрис и кивнул. Достав из-за пояса нож, он отхватил от своего кожаного мешка карман. Ведьмы в замешательстве смотрели на него.
Так же молча Хейл подошел к Реми, разрезая на ходу этот кусок кожи пополам, и наклонился над ней.
– Что вы делаете? – смущенно посмотрела на него девушка, когда принц поставив ее перевязанную ногу к себе на колено, стал закатывать серую, как его глаза, штанину.
– Если ты пойдешь босиком, до места нам точно не добраться. Идти придется по мелким камням, – пояснил он, по какой причине испортил свой мешок.
Обернув кожей ступню Реми, Хейл потянулся к ее ботинкам и, не выпуская ее ноги, вытащил из них шнурки. Он провел большим пальцем по ее щиколотке, от чего по телу Реми побежали мурашки.
Принц проткнул шнурок сквозь кожу, словно это была бумага. Даже это небольшое свидетельство силы фейри выглядело впечатляющим. Он шнуровал кусок кожи, будто миллион раз проделывал это раньше, потом обернул шнурками лодыжку, завязывая их бантом и стараясь избегать ран, которых не видел, но чувствовал.
Опустив эту ногу, Хейл принялся за другую. Реми не знала, что и сказать. Она растерянно смотрела, как принц склонился над ней, как сооружал ей новую обувь из того, что было, – и в этот момент она ощутила незримую связь, которая протянулась между ними. Остальные о чем-то разговаривали, ели и утоляли жажду, а Реми завороженно наблюдала, как проворные руки Хейла колдуют над ее ногами.
Когда он завершил работу, их взгляды встретились. Что же она там увидела? Его взгляд говорил больше, чем слова. И ее глазам хотелось ответить ему тем же. И все это ей очень не нравилось.
– Годится? – спросил он низким гортанным голосом.
Реми едва заметно кивнула, убирая ногу, и встала. Ее кожа все еще горела, но мазь Хизер уже действовала.
Хейл перекинул мешок через плечо.
– Привалов больше не будет. Вперед, – скомандовал он и, не дожидаясь других, зашагал дальше.
Реми закатила глаза. Что-что, а отдавать приказы он умел, сочетая в себе две ипостаси: и генерала, и принца…
В мгновение ока фейри оказались на ногах и в полной готовности.
Фенрин по ошибке схватил ближайший мешок и чуть не вывернул руку от его тяжести.
– О боги, – ахнул он, глядя на Бриату. – Там что, камни?
«Орлица», легко подхватив свою ношу, играя мускулами, закинула мешок за спину. Реми исподтишка наблюдала за Бриатой: Фенрин был далеко не слабак, а ее поклажа, небось, весила тонну, учитывая, сколько разного оружия всегда имели при себе фейри.
– Обычное снаряжение, – подмигнула Фенрину Бри. – И парочка камешков на удачу.
Ведьмы собирались дольше. Талхан помог Хизер, водрузив мешок ей на спину.
Они двинулись дальше. Под ногами похрустывала листва, нарушая тишину. Реми с облегчением переставляла ноги. Прежде каждый ее шаг отзывался резкой, невыносимой болью, которая сейчас почти ушла. Девушка с благодарностью думала о Хизер и ее целебных мазях, которые снова ее спасли. А еще о таком некстати прекрасном принце.
* * *
Хейл стоял на полянке, и прохладный утренний ветерок развевал его волосы. Как только они остановились, Кэрис сбросила свою поклажу и привалилась к дереву, уставившись в ту же сторону, что и принц.
Подойдя к ней, Реми увидела внизу, в долине, деревню. У подножия холма за деревьями выглядывали крыши с печными трубами. Дорожный указатель был направлен на восток: «Ньюпонд 10 миль». Под этой надписью была прибита другая табличка, поменьше: «Гилфорд 1 миля». Значит, крохотная деревушка внизу называется Гилфорд, а если продолжить путь, то рано или поздно окажешься в большом городе Ньюпонде. Реми постаралась запомнить. Может, в Гилфорде ей попадется карта, чтобы сориентироваться.
Реми подозревала, что они направляются к границе между Западом и Югом, но без карты проверить не могла. До сих пор Реми, Хизер и Фенрин скитались только по самым глухим местам и маленьким городкам в центре Западного королевства.
Похожие тихие деревушки были рассыпаны вдоль всех дорог Западных земель. Там принимали путешественников и снабжали всем необходимым купцов и торговцев. В чем бы ни нуждались путники, в деревне внизу найдется все.
Фенрин, весь день отстававший от Реми, наконец-то ее нагнал. Два последних, самых изнурительных перехода его совсем доконали.
Хизер подошла к поляне одновременно с Фенрином. Близнецы шли сразу за ними. Обнаружив внизу деревню, Талхан расплылся в улыбке и принялся вслух мечтать о том, что проваляется в кровати все утро. Они скинули на траву мешки и сразу же шлепнулись сверху, пользуясь минутной передышкой.
– Так, что нужно купить? – не оборачиваясь, спросил Хейл.
– Обычный набор, – сказала Кэрис, сложив руки.
– Мне кремень и бечевку, – хитро усмехнулась Бриата. – И фляжку бы наполнить.
– Я бы взглянул, какие у них карманные ножи, – сказал ее брат, потом посмотрел на ведьм и добавил: – А еще нам нужны три миски с ложками.
Миски из дерева и столовые приборы на всех нес Талхан, только всего было на четверых, для фейри. Колдун и ведьмы ели из миски Талхана, а он сам делил миску с сестрой, так что три новые не помешали бы.
– Мне тоже нужно пополнить запасы, – подала голос Хизер.
На ноги Реми ушло много лечебной мази.
– А мне нужны новые башмаки, – добавила девушка.
Хейл взглянул на ее самодельную обувь. До сих пор подметки еще держались на шнурках, но на каменистой дороге тонкая кожа почти протерлась – того и гляди развалятся.
– Пока мы пополняем запасы, кто-то должен отвести ведьму на постоялый двор, – заявила Бриата, махнув куском сыра в сторону Реми. – Ей лучше с нами не ходить.
– Разумно. – Вытащив из кармана кусок вяленого мяса, Талхан потянулся за бурдюком с водой.
– Почему? – спросил Фенрин.
Они с Хизер не сняли своих мешков, ограничившись тем, что прислонились с ними к толстой сосне. Иначе потом сил не хватит надеть их на плечи.
– На дороге в Ньюпонд обычно много фейри, – сообщила Бриата. – И они могут оказаться здесь с той же целью. Красной ведьме в местных лавках лучше и носа не показывать.
– Согласен. – Хейл вытер краем рубашки потный лоб.
Взгляд Реми упал на обнажившуюся полоску золотистой кожи на его поясе. И только когда он опустил рубашку, она вспомнила, что собиралась сказать.
– Как же я куплю обувь, если не пойду с ними? – Реми в отчаянии взмахнула руками.
– У Бри хороший глазомер, – ответила Кэрис, складывая руки на груди и прислоняясь к дереву. – Она подберет то, что нужно.
Хизер наклонилась к Фенрину и прошептала:
– Мне понадобится твоя помощь.
Реми поджала губы. Сказано было нечто большее, только она не смогла уловить что. Впрочем, Фенрин просто кивнул опекунше.
– Я отведу ведьму в гостиницу, – заявил Хейл, все так же глядя на деревню внизу.
Реми открыла рот, чтобы возразить, но опекунша, нахмурившись, сурово на нее зыркнула. Хизер не хотела, чтобы Реми разгуливала по улицам деревни, где полным-полно фейри. Девушка тяжело вздохнула: решение принято – она пойдет с Хейлом.
– Теперь маскируемся, – проговорил принц, принимая человеческий облик.
Его вьющиеся темные волосы потускнели, их каштановый оттенок исчез, уши округлились, а серые глаза больше не отливали стальным блеском.
Реми смотрела, как фейри превращались в людей. Вроде особо ничего и не поменялось. Только ростом стали пониже, да мускулы не бросались в глаза, и кожа не светилась здоровьем. Близнецы из-за своей стати все так же казались существами из другого мира, но их золотистые глаза стали карими. Теперь «двуглавый орел» не столь сильно выделялся из толпы.
– Вы двое путешествуете вместе, – Бриата со значением взглянула на Реми и Хейла. – Придумайте какую-нибудь историю – такую, чтобы люди поверили. Не привлекайте внимания…
– Ах да, Бри, – принц перебил золотоглазую воительницу. – Я задолжал ведьме новый лук со стрелами.
Не забыл. При мысли о новом оружии по губам Реми пробежала довольная улыбка.
Фенрин смотрел то на Реми, то на Хейла.
– Так у нас что, привал?
– Да, – хором ответили четверо фейри.
* * *
– Мы с женой путешествуем в Ньюпонд, – несколько чопорнее, чем сказал бы человек, сообщил Хейл. – С нами еще четверо с Востока. Нам нужно три комнаты.
Хозяйка гостиницы, невысокая ворчливая женщина в потрепанном коричневом платье и засаленном фартуке, нетерпеливо притоптывала ногой.
– Ньюпонд, говорите? – переспросила она, оглядывая гостей и явно не торопясь их впускать.
– Да, я слышал, это подходящее место, чтобы завести семью, – улыбнулся Хейл.
Реми нахмурилась, когда он нежно положил руку ей на живот. Отлично, придется притворяться не только его женой, но еще и беременной.
