скачать книгу бесплатно
– А кто ты? – вместо лишних подробностей спросила она. Авалса решила дойти до истины постепенно.
– Меня зовут Ганс, – улыбнулся он, но от усталости улыбка больше походила на оскал, – и хотелось бы услышать твое имя в ответ.
– Авалса, – недовольно бросила она.
– Вода уже закипела, Авалса, давай поедим.
Припасы у Ганса были простыми, но сытными. Он угостил Авалсу куском вяленого мяса и краюхой ржаного хлеба. Из кипятка он заварил вкусный какао. Авалса не помнила, когда пила подобный напиток. Ели они в молчании, каждый думал о своем.
Авалса переваривала услышанное. Если бы она не видела произошедшее своими глазами, то в жизни бы не поверила в рассказ Ганса. Жестокости и зверства человека привлекают нечисть? Возможно. Авалса уголком сознания допускала подобную мысль. Взгляд светящихся глаз собеседника служил доказательством. Авалсе хватало хладнокровия не отводить взгляда при разговоре, хотя было жутковато. Создавалось впечатление, что на Авалсу смотрит голодный волк в облике человека.
Какао согрело продрогшее тело. В лесу начало просыпаться зверье, знаменуя начало солнечного дня.
– У меня будет к тебе просьба, Авалса, – Ганс расстелил одеяло на земле, готовясь ко сну, – дождись меня сегодня в номере, я хочу встретиться с твоим наставником.
– Наставником? – Авалсе это не понравилось.
– Ну или тем, кому ты несешь эту статуэтку, – он кивнул в сторону тряпичного мешка.
Авалсу раздирало любопытство, поэтому вместо отрицательного ответа она поинтересовалась:
– Для чего он тебе?
– Беседа с новыми людьми всегда бывает полезна, – выдал Ганс, укрываясь вторым одеялом и оставляя Авалсу размышлять в одиночестве.
Она не могла понять, почему ей так любопытен этот мужчина. Служителям Гильдии Ворона запрещалось разглашение о своей принадлежности под страхом смерти. Выходит, кто-то проговорился, раз он кое-что знает о Гильдии. Возникало много вопросов, ответы на которые хотелось получить немедленно. Поэтому вместо отлета Авалса ожидала условленного времени в номере.
Ганс проснулся, когда солнце находилось в зените. Угли давно прогорели, однако обувь успела высохнуть. Обувшись, он принялся сворачивать лагерь. Разбросал ветки по земле, и от уютного шалаша не осталось и следа.
Он вышел из хвойного леса, и пейзаж вокруг вместе с погодой изменился. Солнце затянула серая пелена, заставляющая меркнуть краски природы. Голые ветки лиственных деревьев своими когтистыми лапами простирались к небу. Первые почки появятся еще не скоро. Мягкая хвоя на земле сменилась прелыми листьями, в воздухе витал запах травяного разложения.
Через некоторое время Ганс оказался на дороге. Маленькие аккуратные домики разного цвета значительно подымали настроение.
Это создание было значительно сильнее предыдущего. Если бы не случайность, то своими силами Ганс не справился бы. Человеческие пороки питают темные силы. Он узнал украденную статуэтку. Это была часть посоха Анубиса. Вот только он не мог понять, для чего такой артефакт понадобился заказчику. Ганс не догадывался, на кого работает Авалса, однако подозревал, что организация крайне серьезная.
Прогуливаясь по улицам норвежского городка, он нашел нужную гостиницу. Поправляя рюкзак на плече, приветливо улыбался прохожим. Люди вокруг вовсю обсуждали случившийся в поместье пожар. Ганс видел, как на площади, по улицам собирались в небольшие группы жители, обсуждая возможные причины пожара. Правда, как только Ганс проходил мимо, люди замолкали, однако стоило пройти несколько шагов, как разговоры возобновлялись. Норвежцы сдержанно относились к туристам.
Стоило Гансу переступить порог гостиницы, как затуманенное солнце снова вышло на небосклоне и прямые лучи бликами отражались на витражных окнах помещения. За регистрационным столом находилась пожилая пара, что-то очень тихо обсуждая. По их умиротворенным лицам Ганс понял, что они с течением лет все еще любят друг друга. Горько улыбнувшись своим мыслям, он зачесал пятерней волосы, направляясь к ним.
Хозяин не сразу заметил вошедшего.
– Здравствуйте, чем могу помочь, – когда уже Ганс оказался у самого стола, спросил он.
– Добрый день. Пару дней назад у вас остановилась моя знакомая. Такая, со светлыми волосами. Не могли бы вы подсказать, в каком она номере?
Хозяин переглянулся с женой.
– Вы знаете, у нас никто подобный вашему описанию не останавливался. Невзирая на маленький городок, у нас довольно большой поток посетителей, всех и не упомнить. Гретта, ты помнишь кого-нибудь?
Старушка с кудрявыми пышными волосами на секунду задумалась. Затем достала журнал регистрации.
– Вы знаете, когда именно приезжала ваша знакомая? – спросила Гретта, надевая очки.
– К сожалению, нет, – Ганс досадно повел плечами.
Ему было приятно общаться с пожилой парой, но он понимал, что описания недостаточно, чтобы найти Авалсу. В книге регистрации подобного имени тоже не нашлось. Извинившись за беспокойство, Ганс развернулся к выходу, но Гретта, что-то прочитав, окликнула его.
– Ваша знакомая репортер?
Пока Ганс соображал с ответом, жена хозяина продолжила:
– Во вторник у нас остановилась девушка-репортер, довольно милой наружности. Ее работа полностью выматывает, вот какая худая ходила, – Гретта показала свой палец, – но она утром выписалась. Говорила, что получила репортаж, который подымет ее гонорар.
– Ей просто повезло, что она застала пожар в поместье, – буркнул хозяин. – а так бы ничего сенсационного в нашем городке и не получила бы.
– Много ты знаешь, Джон, – передразнила его Гретта, но Ганс уже оставил их, закрывая за собой дверь.
Он понял, что Авалса и есть репортер. Плохая новость состояла в том, что утром она выписалась. Значит, не дождалась. Ганс плюхнулся на скамейку в парке, размышляя, где теперь ее искать. Мысли сложно было привести в порядок. Из головы не выходила статуэтка Анубиса и тот человек, которому она могла понадобиться. Ганс не сомневался, что Рэй Прайс не знал, как ею пользоваться. Остается только гадать, есть ли у заказчика вторая часть посоха.
От мыслей Ганса отвлек знакомый голос.
– Думал, я тебя не дождалась?
– Даже в мыслях не было.
Они некоторое время молчали. Солнце пригревало, заставляя щуриться. Ганс наблюдал, как дети резвятся на детской площадке.
– Послушай, я не знаю кто ты, – начала Авалса, – но то, что случилось у реки, заставило меня задуматься о твоей просьбе. Ты ведь не в первый раз сталкиваешься с подобным?
– Не буду тебя убеждать, но «подобное» в этом мире встречается часто.
Авалса молча приняла это к сведению.
– Глава Гильдии сейчас в Нью-Йорке.
– Гильдии?
– Подробности зависят от того, сможешь ли ты убедить главу в том, что мы с тобой видели, – Авалса встала, – мы должны отправляться в путь. На последний рейс еще успеваем. Нужно поторопиться в аэропорт.
– Ночной рейс?
– У тебя проблемы с этим?
Ганс посмотрел на Авалсу. Во взгляде читалось сомнение.
– Ну не пойдем же мы пешком через океан.
– Тогда нужно запастись кофе, – Ганс поднялся, взял рюкзак и последовал за своим новым проводником.
Дорога до Нью-Йорка обещала быть трудной.
Глава 5
Они приземлились, когда последние звезды исчезли с небосклона. Хотя в подобном мегаполисе ничего не разглядеть на небе из-за мощных прожекторов, огромных высоток и толстого слоя смога. Ганс ощущал это, поэтому старался дышать через раз и не полной грудью.
Прямо из аэропорта Авалса вызвала такси и назвала адрес. Дорога вымотала обоих. Ганс весь перелет сражался со сном. Авалса приняла эту странность за чудачество. В ночном рейсе в самолете спали все, кроме него.
Только они приехали в город и вышли из машины, как уши заложило от звуков огромного мегаполиса. Сигналы автомобилей, крики торопящихся, зазывалы у лавок, голоса из динамиков, рекламирующие различные товары. Вдалеке виднелись цифровые баннеры необъятных размеров с бесконечным потоком плывущей информации. Поддавшись подобным раздражителям, можно и не заметить, как подкатывает усталость.
– Как можно реагировать на все это? – не выдержал Ганс.
– Ты о чем? – Авалса была полностью погружена в свои мысли, и голос Ганса ее отвлек.
– Как можно не потеряться в этой атмосфере?
– О, ты никогда не был в большом городе, – заключила она.
– Пытаюсь их избегать. Нечисть старается тоже избегать подобных… шумов, – Ганс долго подбирал последнее слово, – поэтому работа появляется, в основном, на окраинах.
– Нам сюда, – сказала Авалса, опускаясь по ступенькам в метро.
Гансу приходилось напрягать все свое внимание, чтобы не упустить девушку из виду. Люди, казалось, шли одним сплошным потоком, пытающимся забрать, утопить в себе. Гансу приходилось проявлять изворотливость, чтобы не отставать от Авалсы. Она же чувствовала себя здесь как рыба в воде.
В вагоне метро не оказалось свободных мест. О том, чтобы стоять в вагоне комфортно, даже не шло и речи. Но Ганс не жаловался либо не подавал виду. Создавалось впечатление, что он впервые слышит гул разгоняющегося поезда.
Авалсу все вокруг раздражали. Дисциплины хватало, чтобы стоически выдерживать неуклюжие тычки и толкания со всех сторон. Всегда нужно сливаться с толпой. Хотя с Гансом, который не расставался с огромным рюкзаком, незаметной быть не получалось. И это тоже приходилось терпеть.
Они вышли рядом с одной из достопримечательностей Нью Йорка – Эмпайер-стэйт-билдинг. Ганс попытался определить высоту легендарного здания.
– Если так будешь глазеть на все, то можешь забыть о содержимом карманов, – Авалсу начинала раздражать реакция Ганса на окружающее, – текучесть толпы позволяет грабить людей прямо на улице.
– Ты ведь училась своему ремеслу на таких, как я? – Ганс доброжелательно улыбнулся, пропуская ее вперед на зеленый сигнал светофора. Авалса ничего не ответила. Она вспомнила свое детство, когда делала первые шаги в Гильдии Ворона.
«Хочешь быть лучшей, научись обчищать лучших», – говорил Кларк маленькой, пылкой, заносчивой девочке, показывая в качестве жертв богатеев с Уолл-стрит. Волосы смазаны воском, в дорогих брендовых брючных костюмах, всегда с кожаными дипломатами. Прошло почти три десятилетия, а повадки брокеров биржи остались прежними.
– Почти пришли, – обходя одного из них, ответила Авалса. Она уже давно оставила карманные кражи. Они добрались до следующей достопримечательности города – Центральный парк. Это был единственный оазис зелени в клоаке стеклобетонных небоскребов.
Внутри парк испещрен множеством тропинок, беговыми дорожками, прогулочными тротуарами. Лавочки различных размеров и узоров встречались довольно часто. В дневное время, особенно если день солнечный, свободных мест для сидения встретить невозможно. Ганс значительно повеселел, ощущая над головой густую листву крон вместо облака смога.
– Здесь дышится легче.
– Еще бы.
Здание напротив выходило окнами в парк. Перед ними возвышался многоэтажный отель, способный вместить не одну сотню посетителей. Выполненное из стекла и бетона, строение ничем не отличалось от других. Но Ганс увидел наверху развевающийся флаг, не похожий на знамя США. Что именно было на флаге, с такого расстояния было не рассмотреть.
– Я не собирался останавливаться в отеле, – Ганс наблюдал, как Авалса направляется к винтовой двери входа.
– Просто прояви немного терпения, хорошо? – Авалса хотела поскорее войти в резиденцию, справиться с необходимыми делами и оказаться в комнате отдыха.
Их встречал огромный холл в готическом стиле, который оказался наполнен людьми.
– Мы что, снова попали в подземку?
– Здесь такое движение постоянно, – Авалса уже нырнула в толпу, пробираясь к столу регистрации.
За столом находилось четверо исполняющих, одетых в элегантные смокинги. Одежда соответствовала интерьеру отеля. В углу располагались музыканты, играющие живую музыку знаменитых исполнителей позапрошлого века. Освещение вокруг обеспечивали круглые, в несколько ярусов, люстры, подвешенные к потолку на мощные цепи. Потолок в форме купола утопал в полумраке. Мраморный пол покрывала алая дорожка, разделяющая холл пополам, отделяя лифты от кресел ожидания. По соседству с музыкантами расположился бар отеля с несколькими десятками сидений вдоль стойки. Все стулья оказались занятыми.
Догадки Ганса не оправдались. Вместо стола регистрации Авалса пробиралась к лифтам помещения. Дверей лифта в отеле насчитывалось четыре, но только одна из них имела такой же дизайн, что и интерьер. У входа не было никаких кнопок, открывающих дверь. Однако Авалса встала напротив и стала ждать. Некоторое время ничего не происходило, но вскоре что-то щелкнуло и дверь звякнула, приглашая войти.
– Это единственный лифт, который идет выше двадцатого этажа.
– Двадцать этажей прикрытия, хочешь сказать? – Ганс был удивлен.
Вместо ответа Авалса лишь пожала плечами. Сигнал лифта обозначил прибытие на двадцать первый этаж.
– А не боишься, что кто-то может воспользоваться лестницей? – Гансу было любопытно.
– До этого этажа не ведут никакие лестницы, – Авалса пошла по коридору, где присутствовали совсем другие люди.
Они сидели в креслах и громко говорили. Кто-то расхаживал с багажом, кто-то только получал задание. У одного из них Ганс увидел пистолет, у другого – тяжелый молот. Были такие, кто предпочитал в качестве ноши модернизированный арбалет.
Ганс подозревал, что Авалса являлась одной из них. В подтверждение догадок окружающие узнавали ее, кто-то даже приветливо улыбался. Однако подавляющее большинство лишь угрюмо сопровождало их взглядами.
Авалсу в компании незнакомца заметили все. Особо нервные даже освобождали оружие из кобуры.
– Не волнуйся, пока ты со мной, штурмовики к тебе не полезут, – Авалса поймала его взгляд. Ганс кивнул больше не ей, а своим мыслям.
Присутствующие сидели группами. Словно каждый принадлежал к своему Клану. Ганс заметил, что подобных Авалсе, с кошачьей грацией, бесшумным шагом, в зале немного. Были и такие, которые носили на поясе полуторные мечи нового образца. Он с большим интересом изучал высокоуглеродистую сталь клинка, заточенною лазерной технологией. Холодное оружие действительно выглядело потрясающе.
Увидев, что ее спутник интересуется людьми с холодным оружием, Авалса прокомментировала:
– Это мечники – самые бесполезные в Гильдии.
– Почему это?
– Потому что для них почти нет никаких заказов. В современном мире уже не рубят мечами и не колют копьями. Прогресс довольно далеко ушел от использования железок. Они станут лишь пушечным мясом, если отправятся на заказ вместе со штурмовиками. – Авалса увидела, что Ганс смотрит на одного со страшным ожогом на половину лица, без уха, и добавила: – Хотя некоторые пытаются. Ты видишь, как они выглядят? Словно актеры из какого-нибудь драматического театра.
– А с оружием они обращаются так же, как и выглядят? – Ганс рассматривал кожаные дублеты, высокие сапоги на тонкой подошве, словно они были пятном прошлой эпохи в этой комнате. Он испытывал к ним уважение. Им же до Ганса не было никакого дела.
– Авалса! – девушка обернулась на голос одновременно со спутником. Ее окликнула девушка на голову выше Авалсы, с такой же походкой и грацией.
– Хлоя, – улыбнулась Авалса в ответ, – давно ты в резиденции?
Девушка откинула непослушную прядку каштановых волос с зеленых глаз, лучезарно улыбаясь.
– Еще со вчера. Была неподалеку, в Лос-Анджелесе. Успела даже побывать на местном пляже.
– Не сомневаюсь, – Авалса заметила загар на обнаженных руках девушки. Хлоя предпочитала белоснежные майки, поэтому надевала спортивный топ под них.
