скачать книгу бесплатно
– И это дети высшей крови? Два драчливых при … подростка! – а дальше молодой Бонк уже не слушал. Позор, скандал, репутация – всё это совершенно его не интересовало.
Дети высшей крови? Холд – да. Но не он. Проректор ошибся? Ральф прищурился, задумчиво взглянул военному в лицо. Оговорился?
– … за все двести лет Валлийской академии!
Всё верно, империя существовала без малого сорок лет. Его величество Александр не был наследником слабой Валлии, тогда еще республики, но стал её императором. Он вернул аристократам утраченную в переворот собственность, (обратная национализация, это называлось так) и оставил устоявшееся за время правления республиканцев обращение «господин». Ведь в его империи все были равны. Императора отличала особая циничность, что и понятно. На то он и император.
– … среди наших выпускников его величество Александр, его высочество Юрий, господин Холд! – разорялся господин Саймон.
Да-да, Ральф проникся. Какая честь.
Не по той части он проректор, ему бы не учебной деятельностью заведовать, а с личным составом разъяснительную работу проводить. Воспитательную, вернее. Впрочем, на это всё руководство академии гораздо.
– Даже ваш дед, курсант Бонк! – мужчина повысил голос.
Ральф вскинул на него глаза. Дед?
– Как думаете, гордился бы вами лучший выпускник курса?
Ральф сложил руки на груди.
Он непременно узнает, правду ли говорит проректор, пусть для этого и придется провести несколько ночей в архиве, вновь и вновь нарушая правила. Ему не впервой. Дед учился в столице? Почему он ничего об этом не слышал?
– В моей семье не принято гордиться заслугами детей. Их любят за одно только существование, – равнодушно пожал он плечами.
– В этом, вероятно, и кроется причина вашей недисциплинированности, – проректор недовольно поджал губы. – Оба ко мне в кабинет. Прямо сейчас, – он оглядел их с ног до головы, скривился. Да, выглядели они действительно не очень. – Десять минут, на то, чтобы вы привели себя в надлежащий для будущих офицеров вид.
Они кивнули. Мужчина оставил их одних.
– Интересные всплывают факты, – задумчиво пробормотал Ральф, поправляя рубашку. На кителе не хватало парочки пуговиц, он оглядел пол.
– Очень, – подтвердил Ник, с кряхтением наклонился, что-то поднял. Пуговицу, он протянул её Ральфу.
– Спасибо, – серьезно сказал ему друг.
Николас тихо засмеялся.
– Пожалуйста, – Фостер подошел к треснутому зеркалу, включил воду, умыл лицо, сплюнул кровь в раковину, поднял ворот форменного пиджака. – И очень интересно, почему господин Саймон сообщил нам об этом сейчас. Я выясню.
– Мне расскажешь? – Ральф поймал его взгляд в отражении.
– Если сочту это необходимым, – улыбнулся ему Николас.
– Полный придурок, – расхохотался молодой Бонк.
В патруле не будет скучно, они ведь будут вдвоем.
Они остались без обеда. Господин Саймон продержал их в кабинете до самого вечера, передав ректору с рук на руки. Тот посмотрел на кислые лица, махнул рукой и отправил на ужин.
Всё воскресенье они проторчали на улице почти целый день. Не совсем торчали, конечно. Два часа в обходе, два часа в автобусе. И так несколько раз с перерывом на обед в академии. Скука смертная, в столице было тихо.
Утром они дежурили с третьим курсом, вечером с выпускниками. Никто их не задирал, что и понятно. «Психанутые» – это было самое ласковое определение, которым их награждали. На всю голову больной малолетка и вспыльчивый маг, владеющий электричеством.
В этот раз Ральф еще и фингалом курсантов отпугивал. Ник так и не удосужился его свести, а просить Бонку даже в голову не пришло. Подумаешь, синяк. Мало ли у него их было? Само заживет, тем более, заживал он действительно быстро, сквозь фиолетовый окрас уже пробивалась зелень. Наверное, Фостер всё же что-то с ним сделал.
Лезть ночью в архив у Ральфа не было сил.
В понедельник они благополучно отучились, и до вечера дежурили уже со своими. После ужина было два часа свободного времени, которое они привычно убили в общей гостиной главного корпуса, периодически играя в бильярд. Ну не совсем же они отморозки, понимали, что другим курсантам хотя бы иногда надо уступать.
Перед тем как уйти в свой корпус, они оба задержались у стены с портретами именитых выпускников академии. Ральфа старшего Ральф младший не нашел, что и понятно. Его не было на этой стене и год назад, с чего бы он взялся там сейчас?
– Кстати … – он потер подбородок, разглядывая портрет императора. На фото ему было немногим больше двадцати. Высшая кровь. Сильна, ох и сильна. Холды состояли с ним в родстве, сходство Николаса и юного Александра бросалось в глаза.
Если бы он был чуть внимательнее, то давно бы это заметил. Ральф был очень недоволен собой.
– Кстати? – переспросил его Ник.
– Ты играешь в шахматы, Николас? – он перевел взгляд с портрета на его еще более молодой оригинал.
– Редко, – задумчиво ответил Фостер. – Очень редко.
– Не с кем? – понятливо поинтересовался Ральф.
– Скучно, – улыбнулся ему Ник, а потом побледнел безо всякой видимой причины, схватился за голову и рухнул на колени, уставившись в одну точку прямо перед собой.
– Нет, – мучительный стон сквозь сжатые зубы. – Пожалуйста, скажи «нет».
Ральф выругался, опустился на пол рядом с другом и растерянно огляделся. Что ему делать? Как помочь? Чем помочь?
– Фостер, если ты немедленно не придешь в себя, я возьму тебя на ручки и лично отнесу в медкабинет! – заявил он, пряча страх за этой нелепой угрозой.
Ник мотнул головой, посмотрел на него затуманенным взглядом и спросил:
– Представляешь, как они удивятся?
Зрачок, за которым не видно цвета радужки, искаженное от боли лицо. И бескровные, почти синие губы, которые Холд растянул в жутковатой улыбке.
– Они офигеют, – буркнул Бонк.
Вылазка в архив снова откладывалась. Он не оставит Фостера одного. Ральф и сам не знал почему, перед глазами вдруг встала картинка последней их с братом ссоры. Тогда он ушел, разругавшись с Рэндольфом вдрызг. Теперь он видит его лишь в зеркалах.
Глава 6
– Ненавижу больницы, – скривился Ральф.
Автобус подвез их к зданию военного госпиталя. Они с Ником ездили сюда каждый месяц, а сегодня вместе с ними до кучи отправили еще несколько курсантов. Кому-то нужно было показаться специалистам (травматологу, что ли), кому-то на прививку, да неважно кому зачем, главное, что их было человек десять.
– Ничего удивительного, – Николас потер воспаленные глаза. – Люди не любят болезни и избегают больных. Это заложено в них природой.
Интересно, он вообще сегодня спал? Ночью Ральф просыпался несколько раз и видел, как друг вместо того, чтобы хотя бы лечь, сидел на полу, лбом уткнувшись в колени.
– Но во всем можно найти плюс, – Ник улыбнулся. – Зато сегодня нам не нужно в патруль.
– Тоже верно, – хмыкнул Ральф.
Он вышел из автобуса, потянулся, разминая затекшие мышцы, задрал голову и посмотрел на высокое здание. Стекло и бетон, глазу не за что зацепиться. Разве что в одном из окон виднелась симпатичная темноволосая фигурка. Врач или пациент? Одинаково верятно, это ведь один из лучших госпиталей в империи, неудивительно, что лечат здесь не только военных.
Ник кулаком толкнул его в плечо. Рассмеялся – от неожиданности Ральф споткнулся. Бонк развернулся, одной рукой обхватил Фостера за шею, навалился на него всем телом, не давая вырваться, а второй взлохматил Николасу волосы.
– Фостер, Бонк! – окрикнул их ответственный за эту вылазку.
Они оба мгновенно нацепили на лица серьезные выражения и вошли в здание.
Снова их обоих обмерили, взвесили, а затем и обвесили проводами. Скучно это всё было но, пожалуй, действительно веселее, чем дежурить в патруле. Особенно весёлой была новенькая темноглазая медсестра. Она так мило краснела, наклеивая на него какие-то датчики.
Слоун куда-то уводил Николаса. Фостер использовал свой дар крайне выборочно, но сейчас почему-то согласился посмотреть чьё-то ранение. Ральф не понял чье, это не казалось ему важным. А вот темные сливовые глаза, нежные руки, будто случайно оглаживающие его грудь, казались.
Он лежал на кушетке и с интересом следил за лицом хорошенькой медсестрички. Результаты были записаны, и теперь, чтобы открепить датчики, ей снова пришлось присесть рядом с ним. Он видел, как вспыхивает на её щеках румянец, как трепещут тонкие ноздри всякий раз, когда она дотрагивалась до него.
– Марта, пока не забыл, – обернулся врач в дверях. – Возьми у господина Бонка кровь и отнеси в третью лабораторию. Я буду там.
– Хорошо, – кивнула девушка.
– До встречи через месяц, – улыбнулся мужчина. – С наступающим Рождеством.
– До свидания, – вежливо ответил ему Ральф. – И вам не хворать.
Ник рассмеялся, покачал головой и покинул кабинет вслед за Слоуном, плотно прикрыв за собой дверь.
– Я принесу жгут, – опомнилась девушка и поднялась с кушетки.
Ральф поймал её за руку, притянул к себе, заглянул в темные глаза и тихо шепнул в приоткрытые от удивления губы:
– Жгут подождет.
Короткое острое удовольствие, и от близости, и от опасности. Кажется, кто-то всё же заглянул в кабинет. Он слышал скрип металлической ручки, но не хлопок закрывающейся двери. За ними смотрели? Впрочем, это даже забавляло его, делая ощущения еще более яркими. Кто-то любит подглядывать? Пусть, у всех свои слабости.
– Нет-нет, госпожа Элизабет, вам не стоит сюда заходить. Господина Слоуна здесь нет.
Ральф повернулся на голос, вроде бы знакомый, и встретился взглядом с … Юрий? Тоже пришел сдавать тесты? Ральф снял с себя девушку, подтянул на бёдра брюки. Марта испуганно отдернула белый халат.
Нет, ему не было неловко. Ему было до безумия смешно. Да, его высочество точно извращенец! Даже фингал не помог. Хотя его уже и не видно почти.
Ральф поднялся с кушетки. Потянулся за рубашкой.
– Здравствуйте, ваше высочество! – громко поздоровался он, с трудом сдерживая рвущийся наружу хохот.
И кто-то засмеялся. Красивым низким смехом, от которого у него заледенело в груди. Он никогда не слышал, как она смеется, но почему-то сразу узнал.
– Тогда что вы там так долго разглядываете?
Он сглотнул.
Что делает в госпитале Элизабет Холд? Она тоже одаренная?
Юрий отступил в сторону, давая ей увидеть Ральфа. Глаза её растерянно оглядывали его с ног до головы, она перестала смеяться, а потом наконец заметила … как её звали? Мария, вроде бы. Элизабет охнула от неожиданности и закрыла ладонью рот.
Ральф сжал челюсти. Какого черта?! Кто она такая, чтобы его осуждать? И почему его так злит эта её реакция?
Он сощурился, пристально её осмотрел. Юная госпожа Холд была одета в больничный халат. Под глазами синяки, пострашнее, чем его фингал, и такая бледная… Что случилось? Чем таким она заболела, что ей понадобился стационар?
Он подавил в себе внезапную тревогу. Это не его заботы. О ней есть кому переживать!
– Удивительное дело, господин Бонк. Я вижу вас второй раз, и вы – снова голый, – Юрий неприятно рассмеялся.
Ральф расправил плечи, убрал в брюки рубашку. Проследил за молчаливым уходом Элизабет. Пусть, все равно им давно уже не о чем говорить. Так будет правильно, вернее, всё так, как и должно быть.
– Какая удача, ваше императорское высочество, – задумчиво ответил он.
– Удача? – улыбнулся ему Юрий в ответ.
– Мы снова встретились, – Ральф надел китель, застегнулся и уверенно шагнул к принцу. Встал напротив, щелкнул каблуками туфель и коротко ему поклонился.
Юрий склонил голову к плечу, с интересом разглядывая его лицо.
"Фингал что ли разглядывает?" – хмыкнул Бонк про себя.
Лиззи ушла, и ему снова стало смешно. Надо Нику рассказать, тот наверняка оценит всю прелесть ситуации. Провидец, черт побери!
– Приношу вам глубочайшие извинения за свое недостойное поведение! – отрапортовал он и широко улыбнулся, показав ямочки на щеках. – Впредь этого не повторится!
Глава 7
Его высочество громко расхохотался.
– Извинения приняты, – сказал он, отсмеявшись. Снял перчатку и протянул Ральфу руку.
Высочайшее расположение. Это было понятно даже далекому от дворцового этикета молодому Бонку. Не принять эту милость было нельзя. И он крепко пожал ладонь Юрия, уверенно глядя в ярко вспыхнувшие синие глаза.
Тепло чужой руки, такое знакомое, рвущееся к нему тепло. Оно вошло в его тело, согревая изнутри. Ласковое, игривое, родное. Его, Ральфа, давно утраченное, украденное тепло.
В стенах загудели провода, по венам побежал электрический ток, и Ральф улыбнулся, растворяясь в новом для себя ощущении. Цельность, пожалуй, он назвал бы это так.
Изумление на лице его высочества было последним, что он увидел, прежде чем провалиться в видение.
Время убивает чувства. Удивительно, но именно равнодушие – оказалось для него самым страшным испытанием. Впрочем, и удивления давно уже нет. Только тоска, выгрызающая его изнутри.
«Я жду тебя, мальчик мой…» – на губах улыбка.
